چپتر 1813: موجِ جانورانِ هولناک
چپتر 1813: موجِ جانورانِ هولناک
بادهای تند و امواجِ سهمگین در رود زمان به خروش درآمدند.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله، پیوسته شمشیرهای پرندهٔ سپیدهدم را همچون طوفانی سهمگین به سوی سکوی درنای زردِ سه پاییز شلیک میکرد.
در درونِ سکوی درنای زردِ سه پاییز، بسیاری از جاودانههای قارهٔ مرکزی که خود را برای مرگ آماده کرده بودند، رو به گو لیو رو گفتند: «سرورم، لطفاً شما پیش از ما بروید!»
گو لیو رو درنگ کرد.
جاودانهها ادامه دادند: «قارهٔ مرکزی میتواند بدون ما دوام بیاورد، اما نمیتواند شما را از دست بدهد. اوضاع بسیار خطرناک است؛ اگر بخواهیم با هم فرار کنیم، همگی کشته خواهیم شد. افزون بر این، دربار آسمانی نیز فرمانش را صادر کرده است!»
پیش از این، پری زی وِی فرمان داده بود که سکوی درنای زردِ سه پاییز راه را بر کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله ببندد تا گو لیو رو بتواند بگریزد.
گو لیو رو آهی کشید و گفت: «انتظار نداشتم کار به اینجا بکشد. همرزمان، فداکاریِ شما هرگز بیهوده نخواهد بود!»
او از سکوی درنای زردِ سه پاییز بیرون پرید، در رود زمان شیرجه زد و بهسرعت از آنجا گریخت.
فانگ یوان با دیدنِ این صحنه، بیدرنگ کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله را چرخاند تا او را تعقیب کند، اما سکوی درنای زردِ سه پاییز بدون در نظر گرفتنِ امنیتِ خود، راه را بر او بست.
سکوی درنای زردِ سه پاییز راهِ فانگ یوان را سد کرده بود و او نمیتوانست در مدتی کوتاه از شرش خلاص شود؛ از این رو، تنها توانست تماشا کند که چگونه گو لیو رو وارد شاخهای از رود زمان شد و به دنیای بیرون گریخت.
فانگ یوان در حالی که تمامِ حملات را روی سکوی درنای زردِ سه پاییز متمرکز میکرد، با خونسردی غرید: «پس همهتون بمیرید!»
در این لحظه، سکوی درنای زردِ سه پاییز دیگر توانی در بساط نداشت. زیرِ برخوردهای وحشیانه و پیدرپیِ کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله، سکو تماماً متلاشی شد.
بیش از ده جاودانه به درون رود سقوط کردند و در میانِ آن آشوبِ مطلق، جانورانِ سالِ تشنهبهخون که در آن حوالی پرسه میزدند، به این جاودانهها یورش بردند.
فانگ یوان در حالی که کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله را برای جمعآوریِ این غنائمِ جنگی هدایت میکرد، فریاد زد: «گمشید جونورا!»
اما شمارِ جانورانِ سال بسیار زیاد بود؛ موجِ جانوران، یکی پس از دیگری به کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله برخورد میکرد.
در همین درنگِ کوتاه، جانورانِ سالِ دیوانه بسیاری از جاودانهها را بلعیدند، بیآنکه حتی تکهای گوشت از آنان بر جای بگذارند.
گرومب!
گاوِ سالِ ازلیِ غولپیکری همچون شهابسنگ به پهلوی کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله کوبیده شد.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله تا مرزِ واژگونی پیش رفت و تنها پس از مدتی توانست خود را رها کند. بدنهٔ کشتی تغییرشکل داده و دو حفرهٔ بزرگ روی آن پدیدار گشته بود.
این آسیب، حاصلِ برخوردِ شاخهای گاو بود!
زیردستانِ فانگ یوان سراسیمه شدند.
«سریع تعمیرش کنید!»
«خیلی از کرمهای گو نابود شدن.»
«این جانورِ سالِ ازلی قدرتِ فوقالعادهای داره!»
فانگ یوان غافلگیر شد و با دقت محیطِ پیرامونش را برانداز کرد.
جانورانِ سال در همهجا به چشم میخوردند؛ برخی پرواز میکردند، برخی روی آب میدویدند و برخی دیگر زیرِ آب حرکت میکردند، و هدفِ تمامیِ آنها کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله بود.
در همین مدتِ کوتاه، هشت جانورِ سالِ ازلی فانگ یوان را محاصره کرده بودند؛ برخی همچنان دور بودند و برخی نزدیک.
گاوِ سالِ ازلی که لحظاتی پیش حمله کرده بود، پوستی صاف و موهایی داشت که با جلای طلایی میدرخشید. سُمهایش با استواری روی سطح آب قرار گرفته بود و حتی ارتشِ پرآشوبِ جانورانِ سال نیز نمیتوانست آن را تکان دهد!
برقی تیز در چشمانِ فانگ یوان درخشید.
مگر آرایهٔ نبردِ دوازده زودیاکِ او یک گاوِ سالِ ازلی کم نداشت؟
حتی اگر از پیش یک گاوِ سالِ ازلی در اختیار داشت، باز هم فانگ یوان به فکرِ جایگزین کردنِ آن میافتاد.
قدرتِ آرایهٔ نبردِ باستانی تماماً به قدرتِ جانورانِ سالِ ازلیِ درونِ آرایه بستگی داشت، و این گاوِ سالِ ازلی در میانِ همنوعانِ خود بینظیر بود!
فانگ یوان لبخندِ تلخی زد و فرمان داد: «اما الان وقتِ رام کردنش نیست. عقبنشینی کنید!»
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله نیز پا به فرار گذاشت.
اما به هر سویی که میگریخت، جانورانِ سال راهش را سد میکردند.
واق واق واق!
یک سگِ سالِ ازلی راه را بست.
بدنی چابک با عضلاتی نیرومند داشت، از چشمانش آذرخش ساطع میشد و خزش طلایی و براق بود.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله پیدرپی شمشیرهای سپیدهدم را فعال میکرد، اما شمشیرها با برخورد به بدنِ سگ بیدرنگ میشکستند و تنها موفق میشدند خزِ آن را ببُرند.
واق!
سگِ سالِ ازلی با چنان شتابی پرید که در دم به سینهٔ کشتی نزدیک شد.
دهانش را گشود و دندانهای نقرهای و تیغمانندش را نمایان ساخت.
تَرَق! سینهٔ کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله با یک گاز تکهتکه گشت.
فانگ یوان با چهرهای سرد گفت: «سریع دور بشید، این سگ گویِ جاودانِ مسیر زمان رو با خودش داره.»
سگِ سالِ ازلی نیز گونهای بود که او کم داشت، اما در این اوضاعِ پرآشوب، او بههیچوجه نمیخواست با جانورانِ سالی بجنگد که هیچ اطلاعاتی از آنها نداشت.
خوشبختانه، جانورانِ سال نیز با یکدیگر میجنگیدند و هم را سرکوب میکردند.
تنها یک سگِ سالِ ازلی وجود داشت، در حالی که میمونهای سالِ ازلی بیشترین تعداد را به خود اختصاص داده بودند.
فانگ یوان هوشمندانه کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله را به سمتِ این میمونهای سالِ ازلی چرخاند و سپس کشتی همچون درخششِ آذرخشی نقرهای، از میانِ شکافهای بینِ جانورانِ سال عبور کرد.
این میمونهای سالِ ازلی، راه را بر سگِ سالِ ازلی بستند.
پس از گریختن در تمامِ این مسیر، سرانجام به مقابلِ شاخهای از رود زمان رسیدند.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله باید برای عبور از این شاخه و بازگشت به دنیای بیرون تقلا میکرد.
شمارِ زیادی از جانورانِ سال بدونِ تسلیم شدن، همچنان در تعقیبِ آنها بودند.
جیر جیر جیر!
ناگهان موشِ سالِ ازلیِ کوچکی پدیدار گشت و همچون آذرخشی طلایی به درونِ کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله دوید.
«وای نه!»
«فانگ یوان، جلوشو بگیر! همهچیز به تو بستگی داره!»
رنگ از رخسارِ جاودانهها پرید.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله از بیرون قدرتمند و از درون آسیبپذیر بود؛ اگر موشِ سالِ ازلی در داخلِ آن جولان میداد، ممکن بود کلِ خانهٔ گوی جاودان به دستِ آن نابود شود.
در این لحظهٔ حیاتی، فانگ یوان دیگر اهمیتی به پنهان کردنِ قدرتش نداد؛ او با تزکیهٔ رتبه ۸ فوران کرد و در برابرِ موشِ سالِ ازلی ظاهر شد.
او قیچی بهاریِ واقعی در سطحِ رتبه ۸ را فعال کرد؛ قیچی با چابکی در آن فضای تنگ به پرواز درآمد و موشِ سالِ ازلی را قیچی کرد.
این جانورِ سالِ ازلی بسیار کوچک بود، تنها به اندازهٔ مشتِ یک انسانِ بالغ، و به زگیلی طلایی و بینهایت سخت میمانست.
قیچی بهاری بدنِ آن را بُرید، اما صداهای جرنگجرنگی همچون برخورد با سنگی سخت ایجاد کرد و حتی جرقههایی زردرنگ پدید آورد.
فانگ یوان تمام توانش را به کار گرفته بود، اما این موشِ سالِ ازلی هیچ هراسی به دل راه نمیداد.
با دیدنِ گوی جاودانِ مسیر زمان، چشمانش برقی زد؛ کرمِ گو را به دندان گرفت و گریخت.
سرعتش بینهایت زیاد بود و در یک چشمبههمزدن از تیررس نگاه فانگ یوان ناپدید شد.
«سرور فانگ یوان، بدبخت شدیم! این موشِ سالِ ازلی، گوی جاودانِ رتبه هشتِ سالها چون آب رواناند رو دزدید!»
فانگ یوان با شادمانی خندید و در حالی که اندکی مسرور به نظر میرسید، گفت: «این ترفند منه. با اینکه یه گوی جاودانِ مسیر زمانه، اما "سالها چون آب رواناندِ" واقعی نیست.»
فانگ یوان شخصاً حرکت کشندهٔ شکار سالیان بیشمار را استنتاج کرده بود، چگونه میتوانست از نقص عظیم آن بیخبر باشد؟
بنابراین، از پیش آماده بود و طعمهای را در کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله تعبیه کرده بود.
هنگامی که کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله تا حد مشخصی آسیب میدید، این طعمه را بیرون میانداختند و میان جانورانِ سالِ ازلی درگیری ایجاد میکردند تا از این طریق فرصتی برای فرار مهیا شود.
این روش شاید نمیتوانست جاودانههای دربار آسمانی را فریب دهد، اما جانورانِ سالِ ازلی هوش محدودی داشتند و مانند قدرتمندانِ بزرگِ رتبه هشتِ دربار آسمانی نبودند.
همانطور که انتظار میرفت، پس از آنکه موشِ سالِ ازلی طعمه را ربود، لشکر جانوران سال بیدرنگ جاذبهٔ شدیدی احساس کردند؛ آنها کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله را رها کرده و این موش کوچک طلایی را محاصره کردند.
کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله سرانجام توانست از شر این موجِ جانورانِ سالِ هولناک خلاص شود.
پس از اطمینان از امنیت، فانگ یوان بیدرنگ این خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشت را به درون روزنهٔ جاودانش منتقل کرد.
سراسر کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله پر از فرورفتگی و خراش بود، دماغهٔ تیز آن جویده شده و سوراخهای بزرگی در پهلوهایش به چشم میخورد. همچنین چندین جای پنجه روی عرشه وجود داشت که گویی با تیغی غولپیکر بریده شده بودند.
تعداد بیشماری از گوهای فانی که در کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله به کار رفته بودند، از بین رفته و بسیاری از گوهای جاودان نیز آسیب دیده بودند. در این میان، گوی جاودانِ پیشگیری بیشترین آسیب را متحمل شده بود، چرا که هستهٔ دفاعیِ کشتی محسوب میشد. حتی گوی جاودانِ سالها چون آب رواناند نیز صدمه دیده بود.
به نظر میرسید کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله همچنان ساختار خود را حفظ کرده و دستنخورده باقی مانده است، اما اگر کمی بیشتر درگیر نبرد میشد، دیگر قابل شناسایی نبود و تلفات سنگینی به بار میآورد.
رود زمان یکی از قلمروهای نهانِ آسمان و زمین بود و گسترهٔ بیشماری از موجودات زنده در آن میزیستند. در میان این موجوداتِ مسیر زمان، کمبودی از موجودات قدرتمند احساس نمیشد؛ حتی فانگ یوان نیز نمیتوانست در مدتزمانی کوتاه از پس آنها برآید.
موجوداتی که عمیقترین تأثیر را روی فانگ یوان گذاشتند، سه جانورِ سالِ ازلی با خزهای طلایی بودند.
«اما همهٔ اینها توی محاسباتم بود.»
«جانورانِ سالِ ازلی که به کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله حمله کردن، همگی علامتگذاری شدن. بعداً میتونم به راحتی پیداشون کنم و مطیعشون کنم.»
«اگه میخوام آرایهٔ نبردِ دوازده زودیاک رو کامل کنم، باید این ریسک رو بپذیرم.»
فانگ یوان در دل آهی کشید.
آرایهٔ نبردِ دوازده زودیاک به دوازده گونهٔ مختلف از جانورانِ سالِ ازلی نیاز داشت: موش، گاو، ببر، خرگوش، اژدها، مار، اسب، گوسفند، میمون، خروس، سگ و خوک.
در رود زمان، در هر بازهٔ زمانیِ مشخص، نوع خاصی از جانورانِ سالِ ازلی بیشتر از بقیه به چشم میخورد و به قویترین گونهٔ سالِ آن دوره تبدیل میشد و گروههای دیگر را سرکوب میکرد.
با وجود این، در دهها سالِ آینده، این گونه از جانور سال از جایگاه قویترین به ضعیفترین سقوط میکرد و به شدت توسط سایر جانوران سال به حاشیه رانده شده و مورد حمله قرار میگرفت.
اما جانوران سالی که میتوانستند از این حملات جان سالم به در ببرند، اغلب قویترینها در همان سطح بودند. آنها اگر قوی نبودند، نمیتوانستند زنده بمانند.
درست مانند گاوِ سالِ ازلی، سگِ سالِ ازلی و موشِ سالِ ازلی که فانگ یوان به تازگی با آنها روبرو شده بود؛ آنها بهترین گواه برای این موضوع بودند.
جمعآوری بیشترِ جانورانِ سالِ ازلی به دلیل تعداد زیادشان آسان بود. اما برخی از گونهها، به این دلیل که کل گروهشان در پایینترین نقطه قرار داشت، نه تنها کمیاب بودند، بلکه قدرت فردی بسیار بالایی نیز داشتند.
بازیابی کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله مسئلهٔ دشواری نبود.
اگرچه تعداد بیشماری از گوهای فانی از دست رفته بودند، اما فانگ یوان به اندازهٔ کافی از آنها در اختیار داشت. آسیبِ گوهای جاودان دردسرسازترین بخش ماجرا بود، اما فانگ یوان آرایهٔ گوی همچون گذشته را داشت!
بنیانِ مسیر پالایشِ فانگ یوان بسیار مستحکم بود و او میتوانست این گوهای جاودان را ترمیم کند.
فانگ یوان لبخند زد: «فقط اینکه روزنههای جاودانِ اون جاودانههای قاره مرکزی کاملاً خالیه. به نظر میرسه پری زی وی درس عبرت گرفته.»
روزنههای جاودانِ درون آن اجسادِ رتبه هفتِ قاره مرکزی، خالی و بایر بود؛ تمام منابع آنها پیش از نبرد به بیرون منتقل شده بود. پس از اولین نبرد در رود زمان، پری زی وی میترسید که این منابع تنها باعث تقویت فانگ یوان، دشمنشان، شود!
فانگ یوان اهمیتی به این موضوع نمیداد.
برای او، این منابع تنها مزیتی جانبی به شمار میرفتند و اهمیت چندانی نداشتند.
«حالا باید کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله رو تعمیر کنم و بعد به رود زمان برم تا جانورانِ سالِ ازلیِ باقیمونده رو شکار کنم.»
«بعدش به کاوشِ قلمروهای رؤیا میپردازم؛ همین الانشم تودهٔ بزرگی از قلمروهای رؤیا که از جناح حقِ مرز جنوبی اخاذی کردم، در اختیارمه.»
فانگ یوان در تنگنای زمانی قرار داشت و زمان را به دقت زیر نظر گرفته بود.
دیری نمیپایید که زمانِ باز شدنِ غار-بهشتِ عمومیِ پنج شیانگ و پایانِ شرطبندیِ باستانی فرا میرسید.
فانگ یوان آهی کشید: «فقط میتونم تمام تلاشم رو بکنم!»
در همان زمان، پری زی وی در دربار آسمانی آهی تلخ سر داد.
او غرق در نگرانی بود؛ آنها بار دیگر در رود زمان شکستی مفتضحانه خورده بودند، اکنون باید چه میکردند؟
روشها و قدرتی که کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله از خود نشان داده بود، حتی او را نیز دچار حس درماندگی میکرد.
او استراتژی فانگ یوان را میدانست؛ هدفش طعمه قرار دادنِ آنها در رود زمان بود، اما این مسئله به میراث حقیقیِ نیلوفر سرخ ارتباط داشت و دربار آسمانی چارهای جز بلعیدن این طعمه نداشت!
پری زی وی با چشمانی که به شدت میدرخشید گفت: «حتی اگه یه گودالِ خونین باشه، باید دندون روی جگر بذاریم و توش بپریم! دربار آسمانی هرگز از فداکاری ترسی نداشته.» سپس ابروهایش دوباره در هم گره خورد: «اما باید خانههای گوی جاودانِ مسیر زمان رو اصلاح کنیم و سرعت رو در اولویتشون قرار بدیم. در آینده، اولویت ما ایجاد اختلال برای فانگ یوانه؛ تا زمانی که بتونیم جلوی دستیابیِ اون به میراث حقیقیِ نیلوفر سرخ رو بگیریم، دستاورد بزرگی برامون به حساب میاد!»