چپتر 1879: وضعیت
چپتر 1879: وضعیت
دریای شرقی.
کاخ اژدها.
وو شوای، کلونِ فانگ یوان، بر تختِ اژدهای خود نشسته بود و مورچههای ارتشیاش را هدایت میکرد.
در این مدت، ارتش مورچهها رشد کرده و به وسعتِ قابلتوجهی رسیده بود.
در این لحظه، بیش از صد میلیون مورچه حضور داشتند که چون رودی طلایی در حرکت بودند و در آسمان چرخ میزدند.
وو شوای مادهای جاودان با رتبه هشت بیرون آورد.
دستهای از پرهای پرنده بود. این پرها بافتی سنگی داشتند اما بسیار زنده به نظر میرسیدند و هالهای از نورِ خاکستری و سفید آنها را در بر گرفته بود.
اگر کسی آنها را میبویید، بوی تعفنِ جسد را احساس میکرد.
اینها پرهایِ هیولای برهوتِ ازلی، «پرندهٔ امپراتورِ جسد» بود.
وو شوای بهآرامی دمید. پرها به آسمان پرواز کردند و در رودِ طلاییِ مورچههای ارتشی ادغام شدند.
دیری نپایید که صداهایی به گوشش رسید.
مورچههای ارتشیِ بیشماری روی پرهای پرندهٔ امپراتور جسد فرود آمدند و آنها را بلعیدند.
با وجود اینکه تنها ده پر وجود داشت، اما آنها مواد جاودانِ رتبه هشت بودند. تنها ذرهای از آنها برای سیر کردنِ ارتشی دههزارتایی از مورچهها کفایت میکرد و برای مدتی طولانی دوام میآورد.
لحظهای بعد، مورچههای ارتشی پرهای پرندهٔ امپراتور جسد را تماماً بلعیدند.
این مورچههای ارتشی نهتنها سیر شدند، بلکه دستهٔ جدیدی از مورچههای ارتشی را نیز پدید آوردند.
مورچههای جدید، مورچههای جسد بودند که انرژی مرگ از خود ساطع میکردند. آنها میتوانستند با خوردنِ اجسادِ مورچههای ارتشی قویتر شوند. هرچه اجسادِ بیشتری میخوردند، قدرتمندتر میگشتند. البته این رشد محدودیتی داشت؛ قویترین مورچهٔ جسد میتوانست با یک مورچهٔ شاه برابری کند، اما هرگز به پای مورچهٔ ملکه نمیرسید.
وو شوای آهی کشید و با خود اندیشید: «با وجود این مورچههای جسد، مورچههای ارتشی توی نبرد کارایی و دوام بیشتری پیدا میکنن. قبل از این، مورچهها الکی میمردن، ولی الان با مورچههای جسد، میتونم از لاشههاشون هم استفاده کنم. اینجوری کلی تو هزینهها هم صرفهجویی میشه.»
مورچههای ارتشی بسیار پیچیده و شگرف بودند و جوهرِ مسیر بردگی را در خود جای میدادند.
تغذیهٔ مورچههای ارتشی نهتنها تعدادشان را حفظ میکرد، بلکه میتوانست نژادهای جدیدی نیز پدید آورد. هنگامی که مورچههای ارتشیِ مختلف و بیشمار در کنار هم کار میکردند، تأثیراتِ منحصربهفردِ بسیاری به وجود میآوردند.
اما مورچههای ارتشی تنها میتوانستند ضعفِ مسیر بردگی را التیام بخشند، نه اینکه آن را بهکلی از بین ببرند.
مسیر بردگی حقیقتاً منابعِ بسیار عظیمی را میبلعید.
پس از رساندنِ ارتشِ مورچهها به مقیاسی که قادر به مبارزه با جاودانههای رتبه هشت بودند، وو شوای رفتهرفته بارِ سنگینی را روی دوش خود احساس میکرد.
«بدن اصلیم داره گو پالایش میکنه و مخارجش خیلی سنگینه. این مورچههای ارتشی هم که دارم پرورش میدم، مثل یه چاهِ بیتَهن.»
«خداروشکر کمکِ قبیلهٔ گو و مردمان دریایی رو دارم، وگرنه ارتش مورچههام هیچوقت به این وسعت نمیرسید.»
در همین لحظه، حالت چهرهٔ وو شوای دگرگون شد.
جاودانهای بیرونِ کاخ اژدها پدیدار شده بود تا با وو شوای دیدار کند.
وو شوای درهای کاخ را گشود و رفت تا آن شخص را به داخل دعوت کند.
تانگ چیونگ گفت: «تانگ چیونگ به سرور وو شوای درود میفرسته.» او زنِ مردماهی با فلسهای زرد بود؛ ظاهری دلنشین و ملایم داشت و با لبخندش، چالِ گونههایش نمایان میشد.
او یکی از بزرگانِ مسئول در دربار امپراتوری مردمان دریایی بود و بخشی از ارادهٔ آنها را نمایندگی میکرد.
از آنجا که وو شوای، کلونِ فانگ یوان، به تبدیلِ بخشی از قبیلهٔ گو و مردمان دریایی به اژدهامردمِ جدید کمک کرده بود، روابطِ میان این سه گروه بسیار عمیقتر شده بود.
تانگ چیونگ نمایندهٔ دربار امپراتوری مردمان دریایی بود. او تعاملاتِ نزدیکی با وو شوای داشت، همواره رفتاری مؤدبانه از خود نشان میداد و با وو شوای همچون یک ارشدِ واقعی برخورد میکرد.
وو شوای تانگ چیونگ را به داخلِ کاخ اژدها راهنمایی کرد.
تانگ چیونگ با چهرهای صادقانه آهی کشید و گفت: «با اینکه این اولین دیدارِ من نیست، اما همچنان از شکوه و عظمتِ کاخ اژدها در حیرتم.»
وو شوای خندید: «پری تانگ چیونگ، چی باعث شده به اینجا بیاید؟»
چهرهٔ تانگ چیونگ جدی شد: «ارشد، نیایِ دریای چی داره ضیافتی توی دریای شرقی برگزار میکنه و تمامِ دنیایِ جاودانههای دریای شرقی رو برای حضور دعوت کرده. دربار امپراتوری ما هم این دعوتنامه رو دریافت کرده. بزرگِ اعظمِ ما میخوان از شما بپرسن که آیا مایلید همراهِ ما به این ضیافت بیاید؟»
با شنیدنِ این حرف، چشمانِ وو شوای برقی زد و گفت: «اوه، که اینطور.»
پس از آنکه بدنِ اصلیِ فانگ یوان گویِ جاودانِ جهش را ربود، از هویتِ نیایِ دریای چی برای دخالت در امورِ سیاسیِ دریای شرقی بهره گرفت.
این ضیافتِ دریای شرقی یکی از نقشههای فانگ یوان بود، اما او در برنامهاش وو شوای را دعوت نکرده بود.
مگر دعوت از کلونِ خودش کارِ آسانی نبود؟
اما فانگ یوان میخواست وو شوای را فعلاً نهان نگه دارد؛ او هنوز قصد نداشت هویتش را فاش کند.
اینکه دربار امپراتوری مردمان دریایی از وو شوای دعوت کرده بود تا همراهشان برود، معنای ژرفی در پی داشت. این اقدام نشان میداد که مردمان دریایی حقیقتاً خواهانِ نزدیکیِ بیشتر با اژدهامردم هستند.
«من خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشتیِ کاخ اژدها رو دارم، در حالی که دربار امپراتوری مردمان دریایی هیچ خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشتی نداره. نیروی اونا در گذشته با کمکِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین پایهگذاری شد، اما بعد از این همه سال، نفوذِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین کمرنگ شده و محافظتش بالاخره از بین میره.»
«بهعنوان یک نژاد از انسانهای دگرگونه، اژدهامردم واقعاً متحدِ طبیعیِ اونا به حساب میان.»
«با این حال، مردمان دریایی دارن ریسکِ بزرگی میکنن. بزرگِ اعظمِ این نسلشون عزم و ارادهٔ بالایی داره.»
وو شوای پس از کمی تأمل، سؤالی بدیهی پرسید: «پس نیایِ دریای چی از فانگ یوان هم دعوت کرده؟»
درونِ کاخ، تانگ چیونگ سرش را تکان داد: «نیایِ دریای چی اعلام کرده که فانگ یوان رو دعوت نمیکنه. ایشون گفتن که این ضیافت متعلق به دریای شرقیه و از اونجا که فانگ یوان جاودانهای از دریای شرقی نیست، به این مراسم دعوت نمیشه.»
وو شوای سر تکان داد.
باید هم همینطور میبود.
اگر نیایِ دریای چی فانگ یوان را دعوت میکرد، این کار اقدامی علیه دربار آسمانی تلقی میشد. او ترسی از آنها نداشت، اما فانگ یوان باید احساساتِ دیگر جاودانههای دریای شرقی را نیز در نظر میگرفت.
او از دربار آسمانی واهمهای نداشت، اما جاودانههای دریای شرقی از دربار آسمانی میترسیدند و نسبت به آن محتاط بودند.
آوازهٔ دربار آسمانی عمیقاً در وجودِ همه ریشه دوانده بود؛ هرچه باشد، آنها قدرتِ اولِ جهان بودند و تاریخچهای سهمیلیونساله داشتند!
اگر او فانگ یوان را دعوت میکرد، جاودانههای دریای شرقی ممکن بود دچار تردید شوند و از حضور در ضیافت سر باز زنند؛ امری که کاملاً خلاف اهداف فانگ یوان بود.
از سوی دیگر، نیای دریای چی بهتازگی نیمی از میراث حقیقی خاستگاه ازلی را از دوک لونگ دریافت کرده بود. اگر پس از این ماجرا بیدرنگ به فانگ یوان نزدیک میشد، به ضرر اهداف کلان تمام میشد.
تانگ چیونگ حالت چهرهٔ او را زیر نظر گرفت، اما چیزی دستگیرش نشد. وو شوای جاهطلب و غیرقابلپیشبینی بود؛ طبیعی بود که هیچ نشانهای در رخسارش نمایان نشود.
تانگ چیونگ ناچار شد به او دلگرمی بدهد: «ارشد وو شوای، جسارتم رو ببخشید، اما از نظر قبیلهٔ من، با وجود اینکه شما با فانگ یوان توافق کردید و با هم همکاری میکنید، حساب شما از فانگ یوان جداست و نمیتونیم هر دوتون رو یکی در نظر بگیریم. هرچند فانگ یوان قدرتمنده، اما انسانی با هویتی خاصه؛ اون بیرحمه و خوندن دستش سخته. اژدهامردم در نهایت به اوج میرسن، اما برای اینکه واقعاً قد علم کنید، باید روی پای خودتون بایستید، نیروی مستقل خودتون رو بسازید و بر منطقهٔ خودتون مسلط بشید.»
وو شوای با خنده گفت: «هاها، حق با توئه. حسن نیت قبیلهت رو به خاطر میسپارم. اما الان وقتش نیست که نژاد اژدهامردم دوباره تو این دنیا عرض اندام کنن.»
«نیای دریای چی طیف وسیعی از جاودانههای دریای شرقی رو دعوت کرده. با اینکه با دربار آسمانی توافقاتی داره و تو جایگاه بیطرفی قرار گرفته، دربار آسمانی دلش نمیخواد همچین شخص بانفوذی تو دنیای جاودانههای دریای شرقی وجود داشته باشه.»
«اگه من تو این ضیافت شرکت کنم، دربار آسمانی محتاطتر میشه و حتی ممکنه دست به کار بشه.»
«تا اون موقع، نمیتونیم مطمئن باشیم نیای دریای چی چه موضعی میگیره. تازه، هویت منم جاودانهٔ دریای شرقی نیست.»
تانگ چیونگ کمی تأمل کرد و گفت: «طبق استنتاجهای قبیلهٔ من، نیای دریای چی قدرتمنده اما به عنوان یه تزکیهگر تنها، احتمالاً میخواد بیطرف بمونه. اون هم با دربار آسمانی و هم با فانگ یوان توافق کرده. ارشد، اگه شما برید، اون فرصت خوبی پیدا میکنه تا موضعش رو نشون بده. قطعاً از شما استقبال میکنه، هرچند ممکنه رفتارش نه خیلی گرم باشه و نه خیلی سرد.»
وو شوای به فکر فرو رفت و گفت: «هوم... بهم وقت بده تا در موردش فکر کنم.»
«بسیار خب ارشد، اگه خواستید برید، لطفاً به من خبر بدید. من دیگه رفع زحمت میکنم.»
همانطور که خروج تانگ چیونگ را از کاخ اژدها تماشا میکرد، وو شوای در افکاری ژرف فرو رفت.
از این ماجرا، او توانست به نگرش مردمان دریایی پی ببرد؛ نگرشی که برایش بسیار سودمند بود و میتوانست از آن بهرهبرداری کند.
راستش را بخواهید، او نمیخواست زحمتِ بیش از حدی به بدن اصلی تحمیل کند. ترجیح میداد بیشتر مسائل را خودش با اتکا به تواناییهایش حلوفصل کند.
مردمان دریایی بخشی از دریای شرقی بودند؛ نگرش آنها در واقع همان نگرش دنیای جاودانههای دریای شرقی نسبت به نیای دریای چی و این ضیافت عظیم بود.
نگرش خوبی بود.
برای نقشههای فانگ یوان بسیار سودمند بود.
تنها با تکیه بر هویت نیای دریای چی، تمایل به برپایی ضیافت و متحد کردن کل دنیای جاودانههای دریای شرقی خیالی باطل بود. این کار اساساً غیرممکن به نظر میرسید.
آسمان دیرزیستی سالهای متمادی بر دشتهای شمالی تسلط داشت، اما آنها نیز نتوانسته بودند دنیای جاودانههای خود را متحد کنند.
فانگ یوان رؤیای چنین چیزی را در سر نداشت، آنچه او میخواست تحت تأثیر قرار دادن دنیای جاودانههای دریای شرقی بود! او میخواست مطمئن شود که در آینده هنگام مقابله با دربار آسمانی، تصمیمات و اقدامات نیای دریای چی به شدت بر انتخابهای جاودانههای دریای شرقی تأثیر بگذارد.
پیش از آغاز ضیافت نیای دریای چی، فانگ دی چانگ در صحرای غربی که او نیز همزاد فانگ یوان بود، کار مشابهی را آغاز کرده بود.
«همگی، به سلامت.»
«دوست شیائو، مراقب خودتون باشید.»
فانگ دی چانگ آخرین جاودانهٔ صحرای غربی را بدرقه کرد.
نشست جناح حق صحرای غربی تازه به پایان رسیده بود.
فانگ دی چانگ با بدن اصلی همکاری کرده و با رهبری نیروهای متحد پنج خاندان در جناح حق صحرای غربی، دربار آسمانی را «شکست» داده بود. فانگ دی چانگ از این نتیجهٔ برجسته تا حد امکان بهره برد و تمام ابرنیروهای صحرای غربی را برای نشستی دعوت کرد.
فانگ گونگ بیرون آمد و در حالی که با چهرهای ناخشنود به رفتن جاودانهٔ خاندان شیائو نگاه میکرد، غرید: «این یاروها... همف!»
این گردهمایی نتیجهٔ خوبی در بر نداشت.
بسیاری از نیروها نسبت به خاندان فانگ سرد بودند، برخی حتی به پیروزی خاندان فانگ بر دربار آسمانی شک داشتند.
آنها آشکارا خاندان فانگ را تحریک میکردند!
فانگ دی چانگ لبخند تلخی زد: «بزرگ اعظم اول، زیاد عصبانی نشید، حقیقت اینه که دربار آسمانی تونست به سلامت عقبنشینی کنه، اونا فقط یه رتبه هشت رو به خاطر نیای هزار دگرگونی از دست دادن. "شکست" دربار آسمانی فقط تبلیغات ما برای بالا بردن اعتبارمون بود.»
«خاندان فانگِ ما خیلی ناگهانی به قدرت رسید، ما هنوز پیروز نشدیم. این خاندانها به شانس خوب ما تو به دست آوردن کاخ لوبیای الهی بدجوری حسادت میکنن.»
«حالا هم که سوار این موج شدیم و نشستی برگزار کردیم، از دید اونا، فکر میکنن خاندان فانگِ ما فقط میخواد با عجله رهبر بشه. برای همین، هیچ بزرگی که صاحباختیار باشه رو نفرستادن و فقط چند تا عضو بیاهمیت رو راهی کردن.»
به جز چهار خاندانی که با آنها متحد بودند و نگرشی صادقانه نشان دادند، بیشتر ابرخاندانهای دیگر هیچ احترامی برای خاندان فانگ قائل نشدند.
اما چارهای نبود.
اولاً، خاندان فانگ پیروزی واقعی به دست نیاورده بود و قدرت نبرد آنها به اندازه کافی تهدیدآمیز نبود.
ثانیاً، آنها اقتدار حقیقی نداشتند و این خاندانها علاقهای به همراهی با آنها نشان نمیدادند.
فانگ دی چانگ گفت: «دربار آسمانی هم حتماً داره بذر نفاق میپاشه. چارهای نیست، نفوذ ما فقط میتونه آرومآروم رشد کنه.»
فانگ گونگ به سردی غرید: «همف، تو طول جنگ پنج منطقه، وقتی قاره مرکزی حمله کنه، میخوام ببینم این آدما چه غلطی میکنن.»
فانگ دی چانگ چشمانش را ریز کرد، اما در دل آهی کشید.
چطور ممکن بود این ابرنیروها شرایط کلی را درک نکنند؟
آنها کاملاً از آن آگاه بودند، اما که چه؟
این نیروها یکدیگر را مهار و محدود میکردند، آنها سالیان بیشماری کینه و درگیری داشتند، منافع و سودهای فردی آنها در میان بود؛ بدون هیچ بحران مرگ و زندگی، طرز فکر همیشگیشان به آنها اجازه نمیداد با هم همکاری کنند.