چپتر 1888: تغییرات در میانهٔ راه

چند روز بعد، در جزیرهای بینام واقع در دریای شرقی، هشت جاودانه سرانجام گرد هم آمدند.

رهبری گروه بر عهدهٔ میائو مینگ شن بود و افزون بر او، گوی چی یه، فنگ جیانگ و جاودانه هوا دیه نیز حضور داشتند. در کنار آنها، زنگ لوئو زی، تو تو توئو، تونگ هوا و فانگ یوان نیز به چشم میخوردند.

فانگ یوان که در ظاهرِ چو یینگ فرو رفته بود، بیآنکه تغییری در حالت رخسارش پدیدار شود، اوضاع را زیر نظر گرفت و با خود اندیشید: «با وجود اینکه دوباره متولد شدهام، گویا هنوز دامنهٔ تغییرات به میائو مینگ شن نرسیده است.»

درست مانند زندگی پیشین، میائو مینگ شن همان افراد را بیهیچ تغییری برگزیده بود.

اما فانگ یوان اکنون تفاوت شگرفی داشت.

او در قیاس با زندگی پیشین، در وضعیت بسیار بهتری قرار داشت.

در زندگی پیشین و در همین برههٔ زمانی، او نتوانسته بود غار-بهشت دریای چی را الحاق کند؛ تنها توانسته بود منابع غار-بهشت دریای چی و غار-بهشت عمومی پنج شیانگ را غارت کند که خود بخش قابلتوجهی از زمانش را هدر داده بود. در مورد حرکت کشندهٔ رتبه ۹ فرم آسمان نیز، این حرکت همچنان در برابر پالایش فانگ یوان مقاومت میکرد و هنوز به تسخیر او درنیامده بود.

و از همه تلختر، نقشههایش در صحرای اشباحِ سبز با شکست مواجه شده بود؛ مسیرِ تزکیهٔ روحش به بنبست خورده و از پیشرفت بازمانده بود. همزمان، تولید گوی جسارت برای او افت شدیدی را تجربه کرده بود.

اما در این زندگی و در همین مقطع، او غار-بهشت دریای چی را الحاق کرده، به سطح تزکیهٔ رتبه ۸ دست یافته و حتی با جا زدن خود به عنوان نیایِ دریای چی، قدرت سیاسی عظیمی به چنگ آورده بود. فرم آسمان مدتها پیش پالایش شده بود، هرچند غار-بهشتهای بیشتری نیافته بود.

توسعهٔ صحرای اشباحِ سبز با سرعتی چشمگیر پیش میرفت و تزکیهٔ مسیر روحش نیز هموار و بیدردسر طی میشد. تولید گوی جسارت نیز به چندین برابرِ بالاترین رکوردهای تاریخیاش رسیده بود.

در زندگی پیشین، دربار آسمانی بر رود زمان سلطهٔ کامل داشت و فانگ یوان ناچار بود برای گریختن، مذبوحانه بجنگد.

اما در این زندگی، فانگ یوان بود که بر رود زمان حکم میراند؛ دربار آسمانی متحمل تلفات سنگینی شده و اعتبارشان خدشهدار گشته بود. با وجود این، دربار آسمانی چارهای نداشت جز آنکه به ساخت خانههای گوی جاودان ادامه دهد و نیروهای تازهنفسی به رود زمان اعزام کند. آنها نمیتوانستند اجازه دهند فانگ یوان یکهتازِ رود زمان بماند و میراث حقیقیِ نیلوفر سرخِ دیگری را از آنِ خود کند.

موقعیت او در رود زمان بهگونهای بود که دفاع از آن آسان و حمله به آن دشوار مینمود. افزون بر این، فانگ یوان تمهیدات بسیاری در صحرای غربی، دریای شرقی، غار-بهشت ادبیات ژرف و غار-بهشتِ بلای جانوران چیده بود و پیشرفتش با روانیِ تمام طی میشد.

پس از تولد دوباره، فانگ یوان با تلاشی بیوقفه، پنج منطقه و دو آسمان را به صفحهٔ شطرنج خود بدل کرده بود. او مهرههای گوناگونی را به حرکت درآورد و همهجا بذرهای نقشهٔ خود را کاشت؛ دستاوردهای او تنها به زمان حال محدود نمیشد، بلکه در گذر زمان و در آینده نیز فزونی مییافت.

تنها یک شباهت با زندگی پیشین به چشم میخورد؛ تجارتهای فانگ یوان در آسمان زرد گنجینه، زیر فشار و حملاتِ مشترکِ قارهٔ مرکزی و اتحاد جنوبی سرکوب شده بود.

فانگ یوان در حال حاضر هیچ راه چارهای برای این معضل نداشت.

نخست آنکه، نفوذ او بر اتحاد جنوبی رفتهرفته رو به افول میرفت و برگ برندهٔ چندانی در دست نداشت؛ تنها گوی جاودانِ روزنهٔ دومِ او بود که جاذبهای مقاومتناپذیر برای چند تن از جاودانههای مرز جنوبی داشت.

دوم آنکه، چه دربار آسمانی و چه اتحاد جنوبی، هر دو از بنیانها و داراییهای عظیمی برخوردار بودند و رقابت با آنها در آسمان زرد گنجینه، آن هم بر سر قیمت و کمیت، کاری نابخردانه بود.

بنیانِ قدرتِ فانگ یوان بیشتر بر پایهٔ گوهای جاودان، خانههای گوی جاودان و قلمروهای نهانِ آسمان و زمین استوار بود. بیشتر منابع تزکیهاش نیز صرفِ افزایش قدرتِ شخصیِ خودش میشد. برای نمونه، اگر گوی جسارت را در آسمان زرد گنجینه به فروش میرساند، این کالای انحصاری با استقبال گرم بازار روبهرو میشد و اتحاد جنوبی نمیتوانست خللی در سودآوریاش ایجاد کند.

اما فانگ یوان دست به چنین کاری نزد.

او ترجیح داد تا بخش اعظم گوهای جسارت را برای تزکیهٔ مسیر روحِ خود به کار گیرد.

او همچنان در تلاش بود تا از هر راهِ ممکنی، قدرت نبرد خویش را افزایش دهد!

همین تصمیم سبب شد تا وضعیتِ تجارتش در آسمان زرد گنجینه وخیمتر شود و در برابر رقبایش در موضع ضعف قرار گیرد.

فانگ یوان با خود اندیشید: «از نظر مواد جاودان، ذخایرم حتی از زندگی پیشین هم کمتر است. من گوهای جاودان را بارها پالایش کردم و مواد بیشماری را به مصرف رساندم. همچنین این بار زیردستانِ بسیاری به خدمت گرفتهام؛ بانو خرگوش سفید، موی ششم و پری میائو یین در زندگی قبلی جان باختند، اما اکنون در سلامت کامل به سر میبرند. من حتی اتحاد انسانهای دگرگونه را نیز تحت لوای خود درآوردهام. در حال حاضر، روزنهٔ جاودانِ فرمانروا در حالِ پرورشِ مردمان برفی، مردمان سنگی، مویینها و نژادهای دیگر است و من در تلاشم تا درکِ خود را از مسیرِ انسان تعمیق بخشم.»

هرچند فانگ یوان مواد جاودانِ بسیار بیشتری نسبت به زندگی پیشین به دست آورده بود و تنها الحاقِ سرزمین متبرک لانگ یا، خود غنیمتی عظیم به شمار میرفت...

اما به همان نسبت، مخارجش نیز سر به فلک کشیده بود. پالایش گوهای جاودانِ مسیر بخت و مسیر چوب، پرورش انسانهای دگرگونه، گردآوری دوازده جانورِ سالِ ازلیِ متفاوت و تأمین منابع برای دیگر همزادانش هزینهتراش بود. افزون بر این، او در چندین نبردِ سهمگین شرکت جسته بود که جوهر جاودانِ هنگفتی میطلبید و کرمهای گوی بسیاری نیز در کورهٔ آن نبردها نابود شده بودند...

در مجموع، چه از منظر درونی و چه بیرونی، اوضاع فانگ یوان بسیار مطلوبتر از زندگی پیشین بود.

تنها پاشنهآشیلِ او، کمبود مواد جاودان بود؛ به طوری که ذخایرِ برخی از موادِ خاصِ او از هماکنون رو به اتمام گذاشته بود.

در چنین شرایطی، فانگ یوان ابداً قصد نداشت در آسمان زرد گنجینه با دربار آسمانی سرشاخ شود.

دربار آسمانی با ولع در حالِ خرید مواد جاودانِ مسیر زمان بود تا سدِ راه فانگ یوان شود. عزمِ آنها حتی از زندگی پیشین نیز راسختر مینمود و از این رو، فانگ یوان تصمیم گرفت از رویارویی با آنان اجتناب ورزد.

در این جبهه، او به تنهایی حریفِ دربار آسمانی نمیشد، چه رسد به آنکه آنها اتحاد جنوبی را نیز در کنار خود داشتند.

گام بعدیِ نقشهٔ فانگ یوان، به چنگ آوردنِ گوی حسرت و ارتقای بخشِ عمدهای از گوهای جاودانِ کنونیاش بود؛ دقیقاً همان نقشهای که در زندگی پیشین در سر داشت.

او در حال حاضر شمارِ فراوانی گوی جاودانِ رتبه ۶ در اختیار داشت؛ به محض آنکه این گوها به رتبه ۷ ارتقا مییافتند، قدرت نبرد او بار دیگر جهشی همهجانبه را تجربه میکرد!

در این میان، دیگ پخت بخت به تنهایی ارزشِ انتظار کشیدن را داشت.

«در زندگیِ قبلی، زمان کم آوردم و میراثِ حقیقیِ نیلوفرِ سرخ به دستم نرسید. مجبور شدم در روزنهٔ جاودانِ نهنگِ اژدهای آبی عجولانه عمل کنم و نتونستم با خیالِ راحت بهش بپردازم.»

«این بار، نه تنها گویِ حسرت رو میخوام، بلکه میخوام برای گرفتنِ اون ستونِ شایستگی هم تلاش کنم. در واقع، میراثِ حقیقیِ بهشتِ زمین و خودِ نهنگِ اژدهای آبی رو با هم میخوام!»

فانگ یوان زمانش را به دقت محاسبه کرد.

دیری نمیپایید که همایشِ مسیرِ پالایشِ قارهٔ مرکزی آغاز میگشت و آنها برای ترمیمِ گویِ تقدیر دست به کار میشدند.

اما این موضوع اهمیتی نداشت.

فانگ یوان، ژان بو دو را در غار-بهشتِ بلای جانوران مستقر کرده بود. این همزاد انتظاراتش را برآورده ساخت و به سرعت و بیهیچ مانعی پیشرفت کرد. با پدیدار شدنِ فانگ یوان، ژان بو دو با او همکاری میکرد تا غار-بهشتِ بلای جانوران را بیهیچ دردسری به الحاق درآورند.

از این طریق زمانِ زیادی برای او ذخیره میشد که میتوانست تمامِ آن را صرفِ رسیدگی به امورِ نهنگِ اژدهای آبی کند.

سرمایهگذاریِ اولیهاش همچون گلولهٔ برفی بزرگ و بزرگتر میشد و به زودی، منافعِ بسیار بیشتری نصیبِ فانگ یوان میگشت.

میائو مینگ شن نگاهی به اطراف انداخت و با لحنی جدی گفت: «همگی، من پیش از این جزئیاتِ این سفر رو توضیح دادم و بهتون وقت دادم تا فکراتون رو بکنید. این اولین سفرِ منم هست، خطراتش نامعلومه و ممکنه جونمون رو از دست بدیم. اگه کسی میخواد همین الان انصراف بده، میتونه بره. من قطعاً جلوی کسی رو نمیگیرم و از صمیمِ قلب درکش میکنم.»

هیچکس پا پس نکشید.

پای میراثِ حقیقیِ بهشتِ زمین در میان بود. حتی اگر مسیرهایشان متفاوت بود، جاودانهها همچنان امیدهای فراوانی به آن بسته بودند.

در این روزها، مدام در این اندیشه بودند که چه چیزی ممکن است درونِ این نهنگِ اژدهای آبی نهفته باشد.

آنها بیخبر بودند که فانگ یوان، همان کسی که در کنارشان ایستاده بود، از پیش نقشهای بینقص کشیده است.

درست مانندِ زندگیِ قبلی، پیش از آنکه جاودانهها به راه بیفتند، زنگ لوئو زی پیشقدم شد تا پیمانِ اتحاد را منعقد سازد.

سپس، جاودانهها به دلِ دریا زدند و روشی را به کار گرفتند تا از موقعیتِ یکدیگر آگاه بمانند.

پس از آن، با پیشگامیِ میائو مینگ شن واردِ جریانِ زیرآبی شدند و از میانِ مسیرهای پرپیچوخم عبور کردند. فانگ یوان نیز در میانِ آنها پنهان شده بود و پابهپایشان میائو مینگ شن را دنبال میکرد.

او از پیش در منطقهای که نهنگِ اژدهای آبی در زندگیِ قبلی پدیدار گشته بود، تمهیداتی چیده بود، اما هیچ پیامی مبنی بر ورودِ نهنگِ اژدهای آبی دریافت نکرد.

اگر میائو مینگ شن در کار نبود، شاید واقعاً نمیتوانست نهنگِ اژدهای آبی را بیابد.

هشت جاودانه در گروه حضور داشتند و روزهای متمادی به مسیرِ خود ادامه دادند. آنها چندین جریانِ زیرآبی را برای جابهجایی به کار گرفتند و در صورتِ نبودِ این جریانها، در اعماقِ دریا به مسیرشان ادامه میدادند تا کاملاً از چشمها پنهان بمانند. حتی در صورتِ برخورد با هیولاهای برهوت یا هیولاهای برهوتِ باستانی، از رویارویی با آنها میپرهیختند. با دیدنِ هرگونه منابعی نیز، بیتفاوت از کنارشان میگذشتند.

در طولِ مسیر، جاودانهها به رهبریِ میائو مینگ شن با یکدیگر گرمِ گفتگو بودند و فضایی کاملاً دوستانه و پرشور میانشان حاکم بود.

میائو مینگ شن رفتهرفته و بهطورِ نامحسوس به هستهٔ مرکزیِ این گروه بدل گشت. او روابطِ میانِ افراد را با دقتی ظریف مدیریت میکرد و حقیقتاً در برقراریِ ارتباط مهارتی شگرف داشت.

جاودانهها روزها و شبها بیوقفه به مسیرشان ادامه دادند.

میائو مینگ شن از آن بیم داشت که رن شیو پینگ این راز را فاش سازد، از این رو مجبور بود با زمان رقابت کند.

ناگهان سرعتش را کم کرد و با چهرهای آکنده از هیجان گفت: «داریم نزدیک میشیم!»

جاودانهها جانی تازه گرفتند.

فانگ یوان گرهِ سبکی بر ابرو انداخت. درست مانندِ زندگیِ قبلی، او در تمامِ این مدت روشهای کاوشِ خود را روی میائو مینگ شن پیاده کرده بود، اما همچنان نمیتوانست تشخیص دهد او با چه روشی در پیِ یافتنِ نهنگِ اژدهای آبی است.

موقعیتِ کنونیشان نیز با زندگیِ قبلی تفاوتِ آشکاری داشت.

با نزدیکتر شدن به نهنگِ اژدهای آبی، جاودانهها متوجهِ پدیدهای غیرعادی شدند.

آبِ دریا متلاطمتر گشت و بر شمارِ هیولاهای برهوت و هیولاهای برهوتِ باستانی افزوده شد. فانگ یوان و دیگران مجبور بودند در حینِ پیشروی با آنها مقابله کنند و با کشتارِ هیولاهای برهوت، به زور مسیری آغشته به خون برای خود بگشایند.

جاودانهها با تمامِ توان میجنگیدند، در حالی که حالتِ عجیبی در چهرهٔ فانگ یوان نقش بسته بود.

در زندگیِ قبلی، او فریبِ این صحنهسازی را خورده بود، اما این بار تجربهاش یاریاش میکرد. با بررسیِ شرایط، به برخی از ویژگیهای عجیبِ این موقعیت پی برد.

«به نظر میرسه آزمونِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین از همین دریا شروع شده. اگه الان خودمو به مردن بزنم، به روزنهٔ جاودانِ نهنگِ اژدهای آبی منتقل میشم؟»

فانگ یوان این احتمال را قوی میدانست، اما قصد نداشت چنین خطری را به جان بخرد.

برای احتیاط، همان کارهای زندگیِ قبلیاش را تکرار میکرد و پس از گذشتِ مدتی مشخص، به ظاهر «کشته میشد».

درست در همین لحظه، زنگ لوئو زی حرکتِ کشندهای را به سمتِ چپِ پشتِ سرش روانه کرد و فریاد زد: «کی اونجاست؟!»

آن حرکتِ کشنده قدرتِ تهاجمی نداشت، اما در دم باعث شد چندین پیکر پدیدار شوند.

جاودانهای که رهبریِ گروهِ تازهوارد را بر عهده داشت، لبخندی زد و گفت: «از زنگ لوئو زی جز این هم انتظار نمیرفت، روشِ کاوشِ فوقالعادهایه.» همزمان با سخن گفتنش، هالهاش اوج گرفت و ضمنِ در هم شکستنِ روشِ کاوشِ زنگ لوئو زی، به سمتِ میائو مینگ شن و دیگران هجوم آورد.

فانگ یوان با دیدنِ او کمی جا خورد: «چرا شن تسونگ شنگ هم اینجاست؟»

این اتفاق با زندگیِ قبلی تفاوت داشت.

این شخص که تنها با یک جمله، حرکتِ کشندهٔ کاوشِ زنگ لوئو زی را در هم شکسته بود، کسی نبود جز بزرگِ اعظمِ اولِ خاندانِ شن، شن تسونگ شنگ.

او جاودانهای رتبه ۸ از جناحِ حق بود!

میائو مینگ شن و دیگران تنها در سطحِ تزکیهٔ رتبه ۷ بودند و به هیچ وجه حریفِ او نمیشدند.

نه تنها شن تسونگ شنگ شخصاً آمده بود، بلکه جاودانههای بسیاری را نیز با خود همراه کرده بود؛ اعضای خاندانِ شن و همچنین خبرگانِ تزکیهگرِ تنهایی نظیرِ رن شیو پینگ در میانشان به چشم میخوردند.

فانگ یوان چهرهای بهتزده به خود گرفت، که بدیهی بود در حالِ نقش بازی کردن است. بدنِ اصلیاش در اینجا حضور داشت؛ نه تنها شن تسونگ شنگ، بلکه حتی اگر چهار تن از جاودانههای رتبه ۸ جناحِ حقِ دریای شرقی نیز به آنجا میآمدند، فانگ یوان هیچ ترسی از آنها به دل راه نمیداد.

اما میائو مینگ شن و دیگران حقیقتاً در بهت و وحشت فرو رفته بودند.

دشمنان بیش از حد قدرتمند بودند و هیچ راهی برای مقابله با آنها وجود نداشت.

حالا باید چه کار میکردند؟