چپتر 1909: مواد جاودان شن تسونگ شنگ
چپتر 1909: مواد جاودان شن تسونگ شنگ
به نظر میرسید مهِ نقرهایسفید تفاوت بنیادینی با آتش سیاه ندارد. در حالی که شن شانگ در آن غرق شده بود، همچنان دیوانهوار رفتار میکرد و آن دو جانورِ سالِ ازلی نیز پیوسته زوزه میکشیدند.
با شلیک دوبارهٔ شمشیرهای پرندهٔ سپیدهدم، فانگ یوان دریافت که قدرتِ این شمشیرها در واقع مهِ نقرهایسفید را تقویت کرده و موجبِ گسترشِ آن میشود.
فانگ یوان که مشکوک شده بود، بیدرنگ نظرش را تغییر داد و به جای آن، یورشِ وحشیانهای را با تیغههای باد آغاز کرد.
مهِ نقرهایسفید دوباره تضعیف شد، اما سرعتِ کاهشِ آن همچنان بسیار ناچیز بود.
پس از آنکه حمله مدتی به طول انجامید، مهِ نقرهایسفید ناگهان به سه گردبادِ بزرگ بدل گشت و شن شانگ و آن دو جانورِ سالِ ازلی را در بر گرفت.
تیغههای بادِ فانگ یوان به درون گردباد شلیک شدند و دوباره شروع به تقویتِ قدرتِ آن کردند.
فانگ یوان دست به آزمایش زد و خردمندانه تاکتیکهایش را تغییر داد.
دیگر جاودانهها شاید مجبور به توقف میشدند، اما فانگ یوان تمام مسیرها را تزکیه میکرد. او شمارِ حیرتانگیزی گویِ جاودان در اختیار داشت، در مسیرهای بسیاری دارای سطح تبحر بود و در تغییر مسیر به مسیرهای دیگر مهارتِ بیشتری داشت.
زیرِ حملاتِ فانگ یوان، آتشِ سیاه و عجیب پیوسته تغییر شکل میداد و رفتهرفته کوچک و کوچکتر میشد.
آن دو جانورِ سالِ ازلی نخستین موجوداتی بودند که بیآنکه جسدی از آنها باقی بماند، از پای درآمدند. دیری نپایید که تنها شن شانگ بهعنوانِ هدف، برای فانگ یوان باقی ماند.
شن تسونگ شنگ که دیگر نمیتوانست شاهدِ ادامهٔ این ماجرا باشد، با صدای بلند فریاد زد: «صبر کن، صبر کن! فانگ یوان، ثروتِ عظیمی دارم که میخوام بهت پیشکش کنم.»
در کمالِ خرسندیِ او، فانگ یوان واقعاً دست از حمله کشید.
فانگ یوان به شن تسونگ شنگ نگاه کرد و لبخند زد: «میخوای جدِ کهنِ خاندانت رو ول کنم؟ باید بدونی که این یه جاودانهٔ اهریمنیه، همون جاودانهٔ اهریمنی که والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین تو گذشته شخصاً سرکوبش کرد. وضعیتِ الانش رو هم که دیدی، مثل یه حیوون دیوونه شده، هذیان میگه و دقیقاً همونطوریه که رو ستونِ شایستگی نوشته شده. هنوزم میخوای نجاتش بدی؟»
شن تسونگ شنگ نگاهِ عمیقی به شن شانگِ زندانی در ستونِ نور انداخت و تصمیمش را گرفت: «باور دارم که این دیوونگی فقط موقتیه. خیلی تصادفی میشه اگه جدِ کهن شن شانگ دقیقاً همون موقعی که میخواستم نجاتش بدم، دچارِ جنونِ دائمی شده باشه، مگه نه؟»
فانگ یوان پرسید: «و چه بهایی میتونی براش بپردازی؟»
شن تسونگ شنگ یک مادهٔ جاودان بیرون آورد و گفت: «نظرت چیه یه نگاه به این بندازی؟»
آن شیء یک کیسه بود.
کیسه بزرگ نبود و به نظر میرسید به اندازهٔ مشتِ یک مردِ بالغ باشد. با وجود این، سطحِ کیسه با طرحی پوشیده شده بود که به جواهرات یا گردابهای آبیرنگ میمانست.
اگر کسی با دقت به آن خیره میشد، درمییافت که این گردابهای یاقوتمانند پیوسته در حالِ چرخشاند.
اما با بازگشتِ حواس، این خطوط همچنان خط باقی میماندند، گویی صحنهٔ پیشین تنها یک توهم بوده است.
با این حال، فانگ یوان ابروهایش را بالا انداخت و لبخندِ کمرنگی زد: «پس این کیسهٔ معدهٔ سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردیه.»
سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردی یک هیولای برهوتِ ازلی بود که اغلب میانِ دریای شرقی و آسمان آبیِ ازلی سفر میکرد. اکنون که آسمان آبیِ ازلی در هم شکسته بود، سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردی نیز منقرض شده بود. در تاریخ، جاودانهای که بیشترین تعدادِ این جانوران را سلاخی کرد، جاودانهٔ پیر کونگ جوئه بود.
جاودانهٔ پیر کونگ جوئه یکی از سه استادِ متعالِ مسیر پالایش و قابلِ قیاس با نیایِ موبلند بود. سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردی که او به دنبالش میرفت و به آن توجه نشان میداد، طبیعتاً موجودی خارقالعاده بود.
ناگفته نماند که این کیسهٔ معده بهتنهایی نیمی از یک روزنهٔ جاودان به شمار میرفت و حاویِ نشانهای دائوِ مسیر فضا و مسیر آب بود. درونِ آن دنیایِ کوچکِ کاملی وجود داشت که میتوانست گنجینههای بیشماری را در خود نهان سازد. یک جاودانه میتوانست آن را به دست آورد و در روزنهٔ جاودانِ خود ادغام کند تا اندازهٔ غار-بهشتِ خویش را افزایش دهد.
به دلیلِ همین ویژگی، سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردی بهطورِ گسترده توسط جاودانهها شکار و کشته شده بود. جایِ شگفتی نداشت که این جانوران منقرض شده بودند.
میتوان گفت کیسهٔ معدهٔ سگِ آبیِ گنجینهٔ لاجوردی، ارزشمندترین بخشِ بدنِ آن بود. و در دنیایِ امروز که این جانوران منقرض شده بودند، ارزشِ این کیسهٔ معده حتی از حالتِ عادی نیز فراتر میرفت!
خلاصهٔ کلام، این گنجینهای بینهایت کمیاب و بسیار ارزشمند بود.
فانگ یوان دست دراز کرد و این کیسهٔ معده را مستقیماً از دستانِ شن تسونگ شنگ گرفت.
کیسهٔ معده سبک بود و سطحی بسیار لغزنده داشت.
فانگ یوان آن را بررسی کرد و دریافت که هیچ دستکاریای در آن صورت نگرفته است؛ از این رو، بیهیچ نگرانی آن را پیشِ چشمانِ شن تسونگ شنگ درونِ روزنهٔ جاودانِ خود قرار داد.
سپس لبخند زد: «چیزِ دیگهای هم هست؟»
شن تسونگ شنگ نفسِ عمیقی کشید و با دشواریِ بسیار، میلهٔ سیاه و بلندی را بیرون آورد: «اینم هست، بگیرش.»
او قدرتِ خود را جمع کرد و میلهٔ سیاه را به سوی فانگ یوان پرتاب کرد.
فانگ یوان بازویش را دراز کرد تا آن را بگیرد. میله بسیار سنگین بود، اما از آنجا که او نشانهای دائوِ مسیر قدرتِ فراوانی در بدن داشت، این کار برایش طبیعتاً آسان بود.
برخلافِ شن تسونگ شنگ که یک جاودانهٔ خالصِ مسیر صدا به شمار میرفت.
این میلهٔ سیاه از فانگ یوان بلندتر بود، ضخامتی به اندازهٔ یک تخمِ غاز داشت و سطحش نیز بسیار زبر بود. وزنِ آن اصلاً سبک نبود، گویی ابزاری از جنسِ آهنِ خام بود.
با وجود این، فانگ یوان میتوانست هالهٔ متراکمی از حیات را از آن احساس کند.
این یک گیاه برهوتِ باستانی بود!
اما نه ریشهای داشت، نه شاخهای و نه برگی؛ تنها یک تنه بود.
در بالایِ تنه، نشانهایِ ستارهایِ بیشماری به چشم میخورد؛ برخی پنجپر و برخی دوپر بودند که بهطورِ فشرده در کنارِ هم قرار گرفته و همگی نورِ کمرنگِ ستاره از خود ساطع میکردند.
فانگ یوان به زبان آورد: «درختِ چوبدستیِ شهاب.»
شن تسونگ شنگ سر تکان داد و با تحسین گفت: «فانگ یوان، دانشِ گستردهت واقعاً ستودنیه.»
شرایطِ رشدِ این درخت همچنان یک راز بود، چرا که از دورانِ باستان بهطورِ فوقالعادهای کمیاب و تعدادش اندک بود.
این درخت ویژگیِ منحصربهفردی داشت؛ پیوسته ستارگان را به سوی خود میکشید که درونِ تنهٔ درخت سقوط کرده و به یک نشانِ ستاره بدل میشدند. به همین دلیل بود که به آن «شهاب» میگفتند.
بر اساسِ شایعات، یکی از انگیزههای والامقامِ جاودانِ نیلوفر آغازین هنگامِ سفرِ انفرادیاش در جهان، جمعآوریِ همین درخت بود.
ارزشِ درختِ چوبدستیِ شهاب تنها به خودِ آن محدود نمیشد.
با کاشتنِ آن در روزنهٔ جاودان، یک جاودانه میتوانست از آن برایِ ایجادِ یک سیستمِ کامل از ستارگانِ در حالِ چرخش بهره ببرد. این یک بومشناسیِ منحصربهفرد بود که هر ساله سودِ فزایندهای به همراه داشت و تخمینِ مجموعِ این سود در طولِ زمان، روزبهروز و سالبهسال، تقریباً غیرممکن بود.
فانگ یوان، درست مانند کیسهٔ معدهٔ سگ آبی گنجینهٔ لاجوردی، درختِ میلهٔ ستارهٔ سقوطکننده را نیز بار دیگر درون روزنهٔ جاودان قرار داد. رفتار طبیعیاش چنان بود که تقریباً به شن تسونگ شنگ این توهم را داد که این گیاه برهوت ازلیِ کمیاب از همان ابتدا به فانگ یوان تعلق داشته است!
فانگ یوان لبخند زد و پرسید: «دیگه چی؟ فقط با اینا نمیتونی یه قدرتمندِ بزرگِ رتبه هشت رو معاوضه کنی.»
شن تسونگ شنگ دندانهایش را به هم سایید و گفت: «مطمئنم این مادهٔ جاودان میتونه راضیت کنه.»
این بار، او تودهای آب بیرون آورد.
آب در گلولهای محبوس بود و پیوسته موج برمیداشت. امواج تنها بر سطح آب نبودند، بلکه حتی درون آن نیز بیوقفه میخروشیدند.
با وجود امواج بیشمار، هیچ آشفتگیای به چشم نمیخورد.
امواج آب هماهنگ با هم بالا و پایین میرفتند، یک لحظه پیشروی میکردند و لحظهٔ بعد عقب مینشستند. میشد آن را پیشروی و عقبنشینیِ منظم نامید.
با دیدن این صحنه، چشمان فانگ یوان برقی زد و گفت: «آبِ جزر و مدِ پیشرونده و پسرونده.»
در واقع، این یکی از سه آبِ بزرگ جهان، آب جزر و مد پیشرونده و پسرونده بود.
این یک مادهٔ جاودان رتبه ۹ بود!
همین یک نکته، آن را بسیار ارزشمندتر از ترکیب کیسهٔ معدهٔ سگ آبی گنجینهٔ لاجوردی و درختِ میلهٔ ستارهٔ سقوطکننده میساخت.
ناگفته نماند که کاربردهای شگفتانگیز بسیاری نیز داشت.
شن تسونگ شنگ پیشنهادش را ارائه داد: «من اینجا در مجموع دوازده سهم از آب جزر و مد پیشرونده و پسرونده دارم، میتونم همهشون رو بهت بدم.»
فانگ یوان نتوانست جلوی خود را بگیرد و آهی سبک کشید: «خاندان شن واقعاً لایق اینه که ابرنیروی دریای شرقی باشه، داراییهای فوقالعادهای دارید.»
شن تسونگ شنگ لبخند زد: «لطف داری.»
اما در لحظهٔ بعد، فانگ یوان گفت: «ولی این کافی نیست.»
مردمکهای شن تسونگ شنگ جمع شد و با چهرهای معذب پرسید: «کافی نیست؟»
فانگ یوان پوزخندی زد و دوباره شمشیرهای سپیدهدمش را به کار گرفت و آنها را یکی پس از دیگری در بدن شن شانگ فرو کرد.
شن شانگ همچنان مجنون بود و پیوسته غرش میکرد.
شن تسونگ شنگ با دیدنِ حمله به جدش، دندانقروچه کرد و گفت: «جد من الان عقلش رو از دست داده، اون دیگه مثل یه جاودانهٔ رتبه هشتِ سالم نیست. جفتمون اینو میدونیم!»
فانگ یوان همچنان پوزخند بر لب داشت: «اما همونطور که قبلاً گفتی، باید وقتایی هم باشه که دیوونه نشه، مگه نه؟»
شن تسونگ شنگ با صدایی بم غرید: «فانگ یوان!»
فانگ یوان دستش را بالا برد و در همان حال، تعداد زیادی شمشیر پرندهٔ سپیدهدم به سوی شن شانگ شلیک شد، سپس پرسید: «چیه؟»
شن تسونگ شنگ دندانهایش را چنان به هم فشرد که چیزی نمانده بود خرد شوند: «خیلی خب، دیگه چی میخوای؟ گوی جاودان؟»
فانگ یوان سرش را تکان داد و با خونسردی گفت: «معلومه که تا این حد طمع نمیکنم. من مواد جاودان میخوام، اما نه مثل اون سهتایی که بهم دادی. رتبهٔ اونا خیلی بالاست، من به مقدار زیادی مواد جاودان رتبه شش و هفت نیاز دارم. هر چی تنوع و مقدارشون بیشتر باشه، بهتره.»
«خاندان شن یکی از ابرنیروهای دریای شرقیه، شما هفت منطقهٔ دریایی بزرگ و هزاران منطقهٔ دریایی متوسط و کوچیک دارین، حتی تو آینده دو تا موجودیت رتبه هشت خواهید داشت. این خواستهٔ کوچیک نباید سخت باشه، درسته؟»
چهرهٔ شن تسونگ شنگ در هم رفت: «معلومه که... نه. اما خاندان شنِ ما چی گیرش میاد؟ یه رتبه هشتِ دیوونه؟ اون خودش یه تهدید پنهانه. تازه یه تهدید پنهان که حتی والامقام جاودان بهشت زمینِ بخشنده رو مجبور کرد شخصاً برای نابودیش وارد عمل بشه!»
شن تسونگ شنگ قطعاً رهبری شایسته بود.
وقتی پای منافع خاندان به میان میآمد، او تا حدی منطقی میشد که تقریباً بیاحساس به نظر میرسید.
غیرقابل انکار بود که جنون شن شانگ باعث شده بود ارزش او به شدت سقوط کند. و خطر پنهان وحشتناکی که با خود به همراه داشت، این ارزش را تا حد یک عدد منفی کاهش میداد.
خاندان شن تا جایی که میتوانستند قدرتمندان رتبه هشت میخواستند. اما آنها یک رتبه هشتِ دیوانه و بیمنطق نمیخواستند!
یک رتبه هشتِ فاقد عقلانیت تنها یک بارِ اضافه بود، که نمیتوانست دوست را از دشمن تشخیص دهد. آنها مایهٔ خندهٔ دیگران میشدند و حتی به خاطر کشتارهای بیملاحظهشان، برای خاندان شن فاجعه به بار میآوردند.
شن تسونگ شنگ تهدید پنهان درون شن شانگ را میدید و این نگرانی را در دل نگه میداشت. او همچنین کوچکترین اطمینانی نداشت که بتواند این مشکل را حل کند.
بنابراین، وقتی این سه منبع ارزشمند را برای معاوضه با شن شانگ بیرون آورد، صداقت زیادی از خود نشان داده بود.
فانگ یوان خندید و انگشتش را به سوی شن شانگ گرفت: «اون جد شماست، همون کسی که برای نجاتش خودت رو به آب و آتش زدی.»
در این نقطه، او مکث کرد: «البته، این اصلاً تنها چیزی نیست که گیرت میاد. تو... دوستیِ من رو هم به دست میاری.»
شن تسونگ شنگ ناگهان با چهرهای علاقهمند پرسید: «اوه؟ چطور؟»
«تو دنیای امروز، با جابهجاییِ مداومِ رگههای زمین و ادغام پنج منطقه با هم، قطعاً دنیای پرآشوبی در پیشه. با اینکه خاندان شن توی دریای شرقیه، اما اونجا اصلاً بهشت نیست. دریای شرقی بیشترین منابع و ثروت رو داره که طمع آدما رو تحریک میکنه، حتی الان که دیوارهای منطقهای وجود دارن، جریانِ مداومی از جاودانهها به اونجا سرازیر میشن، فکر میکنی تو آینده چه اتفاقی میافته؟»
فانگ یوان با لحنی بیخیال ادامه داد: «تو این وضعیت، تمایز قائل شدن بین جناح حق و جناح اهریمنی چه فایدهای داره؟ اگه خاندان شن و من با هم متحد بشیم، شراکت قدرتمندی شکل میگیره. البته، میتونیم تا جایی که میخوایم این شراکت رو مخفی نگه داریم. خاندانِ محترم شما به شدت ثروتمنده، در حالی که من آزادم هر کاری دلم میخواد بکنم بدون اینکه باری رو دوشم باشه.»
«قاره مرکزی خیلی قدرتمندتر از چهار منطقهٔ دیگهست، پس اگه تو آینده به دریای شرقی حمله کنن، خاندان شن میخواد تسلیم بشه یا مستقل بمونه؟ حتی اگه تسلیم بشین، آیا همهٔ ابرنیروهای دریای شرقی هم تسلیم میشن؟ به همین خاطره که هیچوقت کمبود دشمن وجود نداره، اما پیدا کردن متحدایی مثل من به شدت نادره.»
«اینکه من و تو اینجا با هم روبرو شدیم، واقعاً یه فرصت عالیه. اگه به جنگیدن ادامه بدیم، فقط به یه وضعیت باخت-باخت ختم میشه. اما اگه به هم کمک کنیم، یه وضعیت برد-برد خواهد بود. در حال حاضر، ما داریم با میراث حقیقی بهشت زمین و شن شانگ سر و کله میزنیم، تو آینده، همکاری میکنیم تا با قاره مرکزی مقابله کنیم و کنترلِ کلِ معادلاتِ دنیا رو به دست بگیریم!»