چپتر 1913: ستون ابر شعله
چپتر 1913: ستون ابر شعله
درون روزنهٔ جاودانِ فرمانروا، آرایهٔ مسیر پالایشِ موبلند پیوسته وزوز میکرد. آتش درون آرایه سر به آسمان میکشید و امواج گرما به هر سو پراکنده میشد. گوی جاودانِ رتبه ۶ غرق در آتش و نور، میان هوا معلق بود و سطحش رفتهرفته چون موم ذوب میشد.
جانِ سرزمین لانگ یا همانطور که آرایه را کنترل میکرد، فریاد زد: «ثابت نگهش دارید! انبار رو باز کنید و مواد جاودان رو بیارید بیرون.»
جاودانههای مویین که کنترلِ دیگر هستههای آرایه را در دست داشتند، بیدرنگ درهای انبار را گشودند.
بدین ترتیب، تودههایی از سرگینِ سگ به آرامی از درون آن بیرون آمدند.
تمامیِ اینها مواد جاودان بودند.
برخی با نور ستارگان سوسو میزدند و گویی الماسهایی آبی در آنها جای گرفته بود؛ اینها فضولاتِ تازیهای برهوتِ ستارهای بودند.
برخی دیگر خارهایی تیز داشتند و خطرناک به نظر میرسیدند؛ اینها فضولاتِ سگهای آسمانیِ بازمانده بودند.
و نمونههایی خالص و پاکیزه نیز وجود داشت که به یشمِ سفید میمانست؛ اینها سرگینِ تازیِ سفیدِ مجسمهِ یشمی بودند.
تازیِ برهوتِ ستارهای، سگِ آسمانیِ بازمانده و تازیِ سفیدِ مجسمهِ یشمی، همگی هیولاهای برهوتِ باستانی به شمار میرفتند.
سرگینهای سگ به آرامی روانهٔ آتش شده و به سرعت در شعلهها ذوب گشتند. برخی به دود بدل شدند و برخی دیگر به حالت مایع درآمدند.
با فعال شدنِ آرایه، سه جاودانهٔ مویین همزمان دست به کار شدند و برای فرآوریِ این موادِ جاودانِ سرگینِ سگ با یکدیگر همکاری کردند.
نخست، دود پخش شد تا گوی جاودانِ رتبه ۶ را در میان بگیرد و پس از آن، مایع به جریان افتاد و گرد هم آمد.
جانِ سرزمین لانگ یا هدایتِ پالایش را بر عهده گرفت؛ روند کار در مراحل پایانی بینهایت باثبات بود.
درست در آستانهٔ موفقیت، هنگامی که آخرین بخش از مواد جاودان با آن درآمیخت، حادثهای رخ داد. رنگ شعله دگرگون شد و گوی جاودانِ رتبه ۷ که هنوز ناقص بود، به سرعت درون آن از هم پاشید.
جانِ سرزمین لانگ یا یکه خورد و بیدرنگ آرایه را به کار انداخت.
با فعال شدنِ قدرتِ گوی حسرت، رنگ شعلهٔ درون آرایه به حالت عادی بازگشت؛ افزون بر این، گوی جاودانِ رتبه ۷ِ ناقص نیز به حالت پیشین خود برگشت.
آنها تنها همان بخشِ پایانیِ مواد جاودان را از دست داده بودند.
مویینهای لانگ یا بر احساسات خود مسلط شدند و به پالایش گو ادامه دادند.
پس از گذشتِ کمتر از یک ساعت، شعلههای درون آرایه رفتهرفته فرو نشست و گوی جاودانِ رتبه ۶ِ درون آن، به رتبه ۷ ارتقا یافت.
رتبه ۷ — بختِ سرگینِ سگ!
جاودانههای مویین غرق در هیجان بودند و جانِ سرزمین لانگ یا نیز سرشار از شور و شعف بود.
آنها از پیش به مهارتهای مسیر پالایشِ خود میبالیدند. اکنون با یاریِ گوی حسرت، گویی اژدهایی بودند که در آسمان اوج میگرفت و برتریشان به شکلی مهارناپذیر گسترش یافته بود.
همزمان، در بهشت نهنگ اژدها.
فانگ یوان به همراه فنگ جیانگ و دیگران بر روی ابری نشسته بود و پروازِ میائو مینگ شن در آن حوالی را تماشا میکرد.
بومسازگانِ این دو منطقهٔ دریایی تقریباً به طور کامل تنظیم شده بود. تنها مانعِ پایانی این بود که همچنان فضایِ درهمشکستهای میان آن دو دریا وجود داشت.
میائو مینگ شن در تلاش بود تا این فضا را از میان بردارد؛ با نابودیِ آن، این دو منطقهٔ دریایی سرانجام میتوانستند با یکدیگر ادغام شوند.
میائو مینگ شن جاودانهای از مسیر فضا بود و در رسیدگی به این فضاهای درهمشکسته تخصص داشت.
از این رو، فانگ یوان و دیگران آسودهخاطر نشسته بودند و تنها تماشا میکردند.
فانگ یوان با حس کردنِ تکاپوی درون روزنهٔ جاودانِ فرمانروا با خود اندیشید: «اوه؟ گوی جاودانِ بختِ سرگینِ سگ با موفقیت ارتقا پیدا کرد. همهچیز داره خوب پیش میره.»
در حالی که بدن اصلیِ او مشغولِ انجام مأموریتهای شایستگی بود، سه گوی جاودان در درون روزنهٔ جاودانِ فرمانروا ارتقا یافته بودند.
سرعتِ پیشرفتشان واقعاً چشمگیر بود!
هنگامی که جاودانههای عادی دست به پالایش گوی جاودان میزدند، این کار سالها زمان میبرد. آنها در هر تلاش بهشدت مضطرب و محتاط بودند، چرا که خطراتِ کار بسیار عظیم بود.
اما شرایط فانگ یوان تفاوت داشت.
وجودِ جانِ سرزمین لانگ یا، جاودانههای مویین، آرایهٔ مسیر پالایشِ موبلند و همچنین فراوانیِ مواد جاودان، به او مجال میداد تا گوها را با آسودگی پالایش کند.
آن سه گوی جاودان که او پالایش و ارتقا داده بود، متعلق به مسیر بخت بودند؛ گوهایی که از تجزیهٔ دیگ پخت بخت به دست آورده بود.
اکنون تمرکزِ او بر روی مسیر بخت قرار داشت.
گوی جاودانِ بختِ سرگینِ سگ که بهتازگی ارتقایش داده بود، گوی حیاتیِ پیشینِ والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم به شمار میرفت و اثر مکملِ فوقالعاده قدرتمندی داشت.
تنها مشکل این بود که پیشتر در رتبه ۶ متوقف مانده بود و نمیتوانست قدرتِ واقعیاش را به نمایش بگذارد. اما اکنون که به رتبه ۷ رسیده بود، میشد تا حدودی از آن بهره برد.
فانگ یوان اکنون در سطح تزکیهٔ رتبه ۸ قرار داشت؛ از این رو نیازش به گوی جاودان نیز افزایش یافته بود و به گوهای جاودانی با رتبهٔ بالاتر احتیاج داشت. رتبه ۶ بسیار پایین بود و رتبه ۷ نیز بهسختی کفایت میکرد؛ رتبه ۸ بیشترین تناسب را با او داشت.
اما اگر فانگ یوان میخواست یک گوی جاودانِ رتبه ۸ را پالایش کند، از پسِ هزینههای آن برنمیآمد. سرمایهٔ مورد نیاز بیش از حد بالا بود و خطراتِ عظیمی در پی داشت؛ به طوری که احتمال میرفت در نهایت دستِ خالی بماند.
گذشته از این، او نمیتوانست با نادیده گرفتنِ دنیای بیرون تنها به تزکیه بپردازد. شرایطِ بیرونی بسیار بیرحمانه بود؛ اگر نمیتوانست مانع از ترمیمِ گوی تقدیر توسط دربار آسمانی شود، وضعیتش از این هم وخیمتر میشد.
در شرایط کنونی، گوهای جاودانِ رتبه ۷ همچنان تا حدودی برایش کارآمد بودند.
افزون بر این، گوهای جاودانِ مسیر بختِ رتبه ۷ که پالایش کرده بود، میتوانستند در ساختِ دیگ پخت بخت به کار روند. دیگ پخت بخت در رتبه ۷، قادر بود بر رتبه ۸ نیز تأثیر بگذارد.
ناگهان میائو مینگ شن با فریادی بلند، رشتهٔ افکارِ فانگ یوان را پاره کرد: «هاه!»
هالهای آبیرنگ از بدنِ میائو مینگ شن ساطع شد؛ این هاله در اطرافش گسترش یافت و فضای درهمشکسته را آرام کرد. فضا یکپارچه شد تا آنکه شکافها به طور کامل ترمیم گشتند.
فنگ جیانگ و دیگران به تحسین پرداختند: «روشهای سرورم واقعاً شگفتانگیزه!»
در این لحظه، این مأموریتِ بزرگ به پایان رسید.
فانگ یوان نیز از تحسین دریغ نکرد: «روشهای بینظیری بود، مهارت شما از من بالاتره.» او خود نیز گوی جاودانِ مسیر فضا و روشهای این مسیر را در اختیار داشت و حتی میتوانست با استفاده از مسیرهای دیگر، اثراتِ مسیر فضا را شبیهسازی کند.
اما در مقایسه با میائو مینگ شن، حتی در صورتِ دستیابی به نتیجهای یکسان، هزینهٔ کار برای او بسیار بیشتر تمام میشد.
هر چه باشد، قدرتمندان بر حوزههای تخصصیِ خود تمرکز داشتند. میائو مینگ شن تزکیهگری از مسیر فضا بود، در حالی که فانگ یوان پژوهشِ چندانی در این مسیر نکرده و پیشرفتِ اندکی در آن داشت.
میائو مینگ شن بیدرنگ مشت در هم گره کرد و ادای احترام نمود: «سرورم لطف دارید، من لایقِ چنین تحسینی نیستم.»
فانگ یوان بار دیگر با کلماتی تحسینآمیز پاسخ داد و سپس همگی به سوی ستونِ شایستگی بازگشتند.
در این مأموریت، فانگ یوان بیشترین سود را به دست آورد و پس از او، میائو مینگ شن در جایگاه دوم قرار داشت.
رتبهٔ شایستگیِ فانگ یوان بار دیگر به صدر صعود کرد.
میائو مینگ شن و دیگران دیگر از این بابت شگفتزده نمیشدند. آنها دیده بودند که رتبهٔ فانگ یوان چگونه مانند میمونی بالا و پایین میپرد؛ او اغلب یا در جایگاه نخست بود یا در جایگاه آخر.
نگاه فانگ یوان متمرکز شد.
در این مقطع، دیگر جاودانهها رفتهرفته در حال انباشتن امتیازات شایستگی بودند. اگر رتبهٔ فانگ یوان بار دیگر سقوط میکرد، رسیدنِ دوباره به جایگاه نخست به این سادگیها برایش امکانپذیر نبود.
آنها همچنان مأموریتها را میپذیرفتند و به سرانجام میرساندند.
امتیازات شایستگی فانگ یوان پیوسته اوج میگرفت.
میائو مینگ شن و همراهانش در تمام این مدت در پیِ او روان بودند. فانگ یوان با بهرهگیری از مزیتِ تزکیه در تمام مسیرها مشکلاتِ اصلی را از پیش رو برمیداشت و در همین حین، میائو مینگ شن و بقیه مسائل جزئی را برایش حلوفصل میکردند.
این همکاری جایگاه فانگ یوان را در صدر جدولِ رتبهبندی تضمین میکرد و موقعیتش رفتهرفته تزلزلناپذیرتر میشد.
میائو مینگ شن و گروهش نیز از این روند سود میبردند؛ آنها با پیشی گرفتن از گروهِ خاندان شن، جایگاه دوم را در فهرست ردهبندی از آنِ خود کردند.
جایگاه نخست نیز طبیعتاً در انحصارِ شخصِ فانگ یوان بود.
در نهایت، شن تسونگ شنگ برای کمک رو به فانگ یوان نیاورد. او با تکمیل چندین مأموریتِ متوسط در محدودهٔ زمانیِ تعیینشده، توانست دوباره به میدان رقابت بازگردد.
بخت با او یار بود و یکی دو مأموریتِ مرتبط با مسیر صدا نصیبش شد. در مورد سایر مأموریتها نیز، هرچند مسیر اصلیِ تزکیهاش مسیر صدا بود، اما روشهای پرشماری برای شبیهسازیِ اثراتِ مسیرهای دیگر در چنته داشت.
هر چه بود، شن تسونگ شنگ یک رتبه ۸ به شمار میرفت و روشهای سطح تزکیهاش یک سر و گردن بالاتر از بقیه بود.
تا زمانی که رتبهٔ شن تسونگ شنگ به میانههای جدول صعود کرد، دیگ پخت بختِ فانگ یوان از پیش بازسازی شده بود.
دیگ پخت بختِ رتبه ۷.
خانهٔ گوی جاودانِ تراز اولی که والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم شخصاً آن را خلق کرده بود و قدرتِ اثرگذاری بر رتبه ۸ را داشت.
نخستین کاری که فانگ یوان انجام داد، بررسیِ بختِ خودش بود.
گرومب!
گویی غُرشی در گوشهایش طنینانداز شد. فانگ یوان سر بلند کرد و ستونِ ابریِ غولپیکری از شعلهها را دید که درخشان میسوخت و تا دلِ آسمان قد کشیده بود، چنانکه گویی میخواست آسمان و زمین را بر دوش بکشد.
بختِ او همچون ستونی عظیم بود که شعلههایی به سرخیِ خون در آن زبانه میکشید. بر سطحِ این ستونِ غولپیکر، در انتهایِ بسیاری از زبانههای آتش، رگههایی از رنگِ سیاه به چشم میخورد.
«قدرتِ من در سطحِ رتبه ۸ است و قدرت نبردم با دوک لونگ برابری میکند. همچنین گوهای جاودان، خانههای گوی جاودان و حرکات کشندهٔ بیشماری در اختیار دارم؛ از این رو بختم چنین عظیم و پهناور است.»
«شعلهٔ سرخ و خونین به معنای کشتار است. سیاهیِ انتهای شعلهها نشاندهندهٔ وضعیتی مرگبار است. چیِ سیاه و مرگبار سطحِ ستون را فاسد کرده و در تلاش است تا به درون نفوذ کند؛ این یعنی تهدیدِ جانِ من از منبعی بیرونی نشئت میگیرد. قطعاً کارِ دربار آسمانی است.»
«دربار آسمانی هنوز موفق به ترمیمِ گوی تقدیر نشده است. به محض اینکه در این کار پیروز شوند، چیِ سیاه مرگبار بیشک چندین برابر گسترش خواهد یافت و در نهایت، تمامِ ستونِ بختِ مرا فاسد خواهد کرد.»
فانگ یوان دوباره نگاه کرد؛ درونِ آن ستونِ عظیم، تصاویرِ شبحوارِ محو و بیشماری پیوسته سوسو میزدند.
گاهی نیلوفری سرخ میدید، گاه درنایی سپید، گاه شبحِ جانوری و گاه تودهای از خاک...
فانگ یوان میخواست عمیقتر بررسی کند، اما دید که چشمانش تار شد.
بیدرنگ لرزه بر اندامش افتاد و رطوبتی در گلویش احساس کرد؛ چیزی نمانده بود که بیاختیار خون بالا بیاورد.
فانگ یوان بهسرعت خود را درمان کرد و به بالای سرش نگریست. دیگ پخت بخت آرام در هوا شناور بود. حجم عظیمی از بخت درونش وجود داشت، اما تَرَکی بر سطح دیگ پدیدار شده بود و بخت از آن به بیرون نشت میکرد.
فانگ یوان در دل لبخند تلخی زد.
بختِ او بیش از حد قدرتمند بود. با وجود اینکه این دیگ پخت بختِ رتبه ۷ بود، باز هم تنها بهسختی میتوانست بختِ خود را مشاهده کند.
اگر برای مدتی طولانی به آن خیره میماند، دچار پسزنی میشد و دیگ پخت بخت نیز آسیب میدید.
دیگ پخت بخت که بهتازگی بازسازی شده بود، اکنون نیاز به تعمیر داشت. تَرَک بزرگ و آسیب جدی بود؛ اگر به حالِ خود رها میشد، تَرَک رفتهرفته بزرگتر میگشت، از این رو باید بیدرنگ آن را ترمیم میکرد.
پس از بررسیِ بختش، فانگ یوان هم شادمان بود و هم نگران.
شادمان از اینکه بختِ بلندی داشت؛ البته این موضوع عجیبی نبود، چرا که او از بنیانی عظیم و همچنین روشهایی در مسیر بخت برخوردار بود.
نگرانیاش از این بابت بود که تهدیدِ پنهانش شروع به نمایان شدن کرده بود. اگر جلوی ترمیمِ گوی تقدیر را نمیگرفت، بحرانِ پیشِ رویش خطرناکتر میشد. و از آنجا که ستونِ آتشین بهشدت میسوخت، این نیز بدان معنا بود که این وضعیت نمیتوانست دوامِ چندانی داشته باشد.
این نوع بختهای شعلهور معمولاً بدان معنا بودند که جاودانه در بازهٔ زمانیِ کوتاهی بیرقیب است، اما این حالت پایدار نمیماند. پس از آنکه ستون از سوختن بازمیایستاد، بختِ او واردِ دورهای از ضعف میشد.
اما این مربوط به آینده بود.
فانگ یوان استنتاجهایی انجام داد؛ بختِ او دستکم تا نبردِ گوی تقدیر در قاره مرکزی در همین سطح باقی میماند و حتی امکانِ بهبودِ بیشترِ آن نیز وجود داشت.
فانگ یوان به گرفتنِ مأموریتها ادامه داد، در حالی که جاودانههای مسیر پالایش درونِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا نیز ارتقای گوهای جاودانِ مسیر قدرت را آغاز کردند.
مأموریتهایی برای از بین بردنِ آتشِ سیاه بر روی ستونِ شایستگی پدیدار شد.
پس از آنکه شن شانگ از دریای گریان حسرت گریخت، همچنان در حالت جنون به سر میبرد و ناخودآگاه به محیطِ هر مکانی که میرفت آسیب میرساند.
فانگ یوان علاقهٔ زیادی به این آتشِ سیاه و عجیب پیدا کرد و بیدرنگ به بررسیِ آن پرداخت.
اما هیچ پیشرفتی حاصل نشد.
آتشِ سیاه بهشدت سرسخت بود؛ با وجود اینکه تنها تودهٔ کوچکی به نظر میرسید، اما هنگامِ حمله میتوانست به دفعاتِ بیشماری تغییر شکل دهد و برای مدتی طولانی دوام بیاورد.
با پدیدار شدنِ مأموریتهای پاکسازیِ آتشِ سیاه، فانگ یوان، شن تسونگ شنگ و بقیه برای تکمیلِ آنها دست به همکاری زدند.
در یکی از همین روزها، در حالی که مشغولِ مقابله با آتشِ سیاه بودند، شن تسونگ شنگ به فانگ یوان گفت: «دقت کردی؟ این مدل مأموریتها داره کمتر میشه.»
فانگ یوان تحلیل کرد: «شاید نیای کهنِ شما، شن شانگ، داره عقلش رو به دست میاره. با توجه به مکانِ این مأموریتها، باید بتونیم محلِ حضورش رو استنتاج کنیم.»
شن تسونگ شنگ با چهرهای امیدوار تأیید کرد: «دقیقاً.»
درست در همین لحظه، جاودانهای رتبه ۸ در پهنهٔ آسمان به سوی آنها پرواز کرد.
چه کسی جز شن شانگ میتوانست باشد؟
شن تسونگ شنگ که غرق در شادمانی شده بود، بهسرعت به پیشواز رفت و گفت: «نیای کهن، این عالیه! بالاخره عقلتون رو به دست آوردید. من از قبل با فانگ یوان مذاکره کردم، ما با هم همکاری میکنیم.»
شن شانگ پروازکنان نزدیک شد و در حالی که چهرهای تکیده داشت، رو به فانگ یوان سر تکان داد. او با اخمی غلیظ، سخنانِ تکاندهندهای به زبان آورد: «اوضاع حسابی دردسرسازه، مشکلِ بزرگی برام پیش اومده. قبل از اینکه حلش کنم، باید دوباره مهروموم بشم. فانگ یوان، تو توی مسیر آرایه تبحر داری، ازت میخوام در صورتِ نیاز آرایهای بچینی تا من رو مهروموم کنی.»