چپتر 1916: مأموریت نهایی
چپتر 1916: مأموریت نهایی
بهشت نهنگ اژدها.
در کنار ستون شایستگی، فانگ یوان و شن تسونگ شنگ ایستاده بودند و با هم به تابلوی شایستگی نگاه میکردند.
مأموریت فوقالعاده در مورد آتش سیاه همچنان پابرجا بود، اما فردا، آخرین روز از مهلت سیصد روزهٔ اقامتشان در این مکان به شمار میرفت.
امتیازات شایستگی فانگ یوان در صدر تابلو قرار داشت؛ او مقدار عظیمی امتیاز جمع کرده بود. پس از پی بردن به دشواری مأموریت آتش سیاه، او برای کسب امتیازات شایستگی خود تنها مأموریتهای بزرگ و متوسط را انتخاب کرده بود.
میائو مینگ شن و دیگران نیز در کنار او کار میکردند و مقدار فراوانی امتیاز به دست آورده بودند.
پس از درک دشواری مأموریت فوقالعاده، شن تسونگ شنگ و دیگران خردمندانه از فانگ یوان الگو گرفتند و اکنون امتیازات شایستگی آنها نیز به مقدار قابلتوجهی انباشته شده بود.
شن تسونگ شنگ با تلخکامی لبخندی زد و گفت: «سیصد روز گذشت، ولی انگار همین دیروز بود که رسیدیم اینجا.»
اینجا سرزمین حقیقیِ گنجینهها بود؛ با انجام مأموریتهای مختلف، جاودانهها میتوانستند مستقیماً گوی جاودان، دستورالعملهای گوی جاودان و حرکات کشندهٔ گوناگونی به دست آورند. حتی جاودانهٔ رتبه هشتی مانند شن تسونگ شنگ نیز مجذوب این مکان شده بود و نمیخواست آن را ترک کند.
اما چارهای نبود؛ با پایان یافتن مهلت زمانی، آنها از بهشت نهنگ اژدها بیرون انداخته میشدند.
فانگ یوان با تأسف آهی کشید و گفت: «حیف شد که این بار نتونستیم تمام رازهای بهشت نهنگ اژدها رو کشف کنیم.»
شگفتیهای بسیار بیشتری در این بهشت نهنگ اژدها به چشم میخورد.
آتش سیاه یکی از آنها بود.
این آتش سیاه از کجا آمده بود؟ چگونه میتوانست به این همه اشکال مختلف درآید؟ چرا مسیر آن قابل تشخیص نبود؟ و چرا روشهای مسیر انسان تا این حد در برابر آن کارآمد بود؟
جدای از آتش سیاه، ستون فقرات آسمانی که والامقام جاودان بهشت زمین از خود بر جای گذاشته بود، چه خاستگاهی داشت؟ نیت حقیقی والامقام جاودان بهشت زمین چه بود؟
در آن زمان، والامقام جاودان بهشت زمین و شن شانگ چه توافقی کرده بودند؟ شن شانگ در آرایهٔ زیر آب مسیر انسان را تزکیه میکرد، با این حال به نحوی به آتش سیاه دردسرساز آلوده شده بود.
همچنین، فانگ یوان به جز شن شانگ، هیچ جاودانهٔ دیگری را ندیده بود. آیا از همان ابتدا هیچ جاودانهای در بهشت نهنگ اژدها حضور نداشت؟ و گوهای جاودانِ درون ستون شایستگی از کجا آمده بودند؟ اگر همهٔ آنها به صورت طبیعی تولید شده بودند، تعدادشان بیش از حد زیاد بود.
پس از لحظهای سکوت، شن تسونگ شنگ گفت: «باید این رازها رو برای آینده بذاریم تا دوباره بتونیم کاوششون کنیم. خوبه که همهمون از قبل اون لقب رو گرفتیم، اینطوری وقتی نهنگ اژدهای آبی در آینده ظاهر بشه، میتونیم حسش کنیم و دوباره به کاوش بپردازیم.»
فانگ یوان سر تکان داد؛ این در حقیقت کشف خوبی بود.
درست همانطور که پیشتر استنتاج کرده بود، دلیل اینکه میائو مینگ شن توانسته بود مکان دقیق نهنگ اژدهای آبی را کشف کند، داشتن یک لقب بود.
اما مشخص نبود چه کسی این لقب را گرفته و بیسروصدا به او منتقل کرده است.
در میان تمام القابِ ارائهشده توسط ستون شایستگی، انواع بسیار کمی از آنها قابلیت انتقال داشتند.
کشف دیگری نیز در مورد القاب وجود داشت.
پس از به دست آوردن لقبی خاص، جاودانه میتوانست هنگام ترک بهشت نهنگ اژدها، به هر مکانی در شعاع صد هزار لی منتقل شود.
این همان چیزی بود که فانگ یوان پیشتر دربارهاش به گروه میائو مینگ شن دروغ گفته بود، اما در واقعیت حقیقت داشت.
درست در همین زمان، کلمات روی ستون شایستگی ناگهان تغییر کردند.
چه مأموریتهای کوچک، چه متوسط، یا بزرگ، و حتی مأموریتهای فوقالعاده، همگی ناپدید شدند و تنها یک مأموریت نهایی باقی ماند.
مأموریت نهایی — همراه با نهنگ اژدهای آبی خارج شوید و با موفقیت بازگردید.
شن تسونگ شنگ نفس در سینه حبس کرد و پرسید: «این دیگه چیه؟»
فانگ یوان اخم کرد و گفت: «یعنی بالاتر از مأموریتهای فوقالعاده، مأموریتهای نهایی هم هستن؟ این توضیحات خیلی مبهمه، میترسم خیلی سختتر از خلاص شدن از شر آتش سیاه باشه!»
در این زمان، تغییر جدیدی روی ستون شایستگی پدیدار گشت.
شن تسونگ شنگ با چشمانِ گشادشده به آن خیره شد و خواند: «این مأموریت محدودیت زمانی نداره، پس از پذیرفتنش، شخص میتونه برای مدت نامحدودی توی بهشت بمونه. پس از تکمیل مأموریت نهایی، شخص صلاحیت تبدیل شدن به ارباب ستون شایستگی رو به دست میاره و امتیازات شایستگیش هم حفظ میشه.»
چشمان فانگ یوان برقی زد و با خود اندیشید: «پس والامقام جاودان بهشت زمین از قبل تمهیداتش رو برای انتخاب ارباب ستون شایستگی چیده. طبق این تمهیدات، من میتونم مالک این خانهٔ گوی جاودان رتبه هشت بشم. حیف شد، واقعاً حیف شد.»
فانگ یوان کمی احساس حسرت کرد.
او پیش از این روش درستی برای به دست آوردن ستون شایستگی کشف کرده بود، اما قدرتش محدود بود. او حتی نمیتوانست مأموریت فوقالعاده را به سرانجام برساند، چه رسد به مأموریت نهایی.
مأموریت نهایی آشکارا بینهایت دشوار بود؛ حتی یک جاودانهٔ رتبه هشت نیز امید چندانی به آن نداشت.
استنتاج این موضوع آسان بود.
جاودانههایی که به بهشت نهنگ اژدها آمده بودند، بسیار بیشتر از گروه فانگ یوان بودند. هنگامی که گروههای پیشین به اینجا آمدند، شاید برخی تصمیم گرفته بودند این مأموریت نهایی را بپذیرند، اما ستون شایستگی همچنان بدون مالک باقی مانده بود.
این بدان معنا بود که هیچکس هرگز موفق نشده بود!
دلیل دیگری نیز وجود داشت که فانگ یوان قصد نداشت این مأموریت را بپذیرد.
روی ستون شایستگی نوشته شده بود که مهلت زمانی برای این مأموریت نامحدود است.
اگر بیش از حد طول میکشید و او تا زمان تکمیل مأموریت برای رفتن صبر میکرد، و پس از خروج متوجه میشد که دربار آسمانی پیش از آن گوی تقدیر را به طور کامل ترمیم کرده است، آنگاه تمام این کارها چه فایدهای داشت؟
شن تسونگ شنگ آهی کشید و نفسی بیرون داد؛ او نیز منطق خود را بازیافته بود و با درک خطرات موجود، دیگر رؤیای آن را در سر نمی پروراند.
فانگ یوان دستش را دراز کرد و با اشاره به مأموریت روی ستون شایستگی، به تحلیل آن پرداخت: «برادر شن، این مأموریت نهایی اطلاعات اضافهای به ما داده. بعد از انتخاب این مأموریت، امتیازات شایستگی شخصیِ جاودانه حفظ میشه. این یعنی اونایی که مأموریت رو نپذیرفتن، بهمحض ترک بهشت نهنگ اژدها، تمام امتیازات باقیموندهشون پاک میشه.»
شن تسونگ شنگ درحالیکه قلبش فشرده میشد، پیدرپی سر تکان داد و گفت: «میترسم همینطور باشه. وقتی اولش اومدیم اینجا، لیست رتبهبندی شایستگی خالی بود.»
از این رو، جاودانهها باید تا جای ممکن امتیازات شایستگی انباشتهشدهٔ خود را خرج میکردند.
اما اینکه دقیقاً چگونه آن را خرج کنند، نیازمند کمی تأمل از سوی خود جاودانهها بود.
روز بعد.
در جایی از دریای شرقی، سه نور سفید درخشید و سه جاودانه، فانگ یوان، شن تسونگ شنگ و شن شانگ پدیدار شدند.
همهٔ جاودانهها از مأموریت نهایی دست کشیدند و تصمیم به ترک آنجا گرفتند.
با وجود این، گروه میائو مینگ شن همراه با فانگ یوان آنجا را ترک نکردند؛ آنها همچنان نسبت به او محتاط بودند.
از سوی دیگر، رن شیو پینگ و تونگ هوا همراه با دیگر جاودانههای خاندان شن آنجا را ترک کردند. پس از این ماجرا، این دو جاودانهٔ تنهای دریای شرقی کاملاً هممسیر و وابسته به کشتی خاندان شن در نظر گرفته میشدند.
فانگ یوان برگشت و به پشت سرش نگاه کرد، اما تنها دید که آسمان خالی و دریا آرام است؛ هیچچیز پشت سرش نبود.
او نمیخواست به این سادگی تسلیم شود، بنابراین همراه با شن تسونگ شنگ و شن شانگ به جستجو در محیط اطراف ادامه داد، اما در نهایت چیزی نیافتند.
«ما سه نفر عمداً موقعیت نهنگ اژدهای آبی رو انتخاب کردیم، اما حالا نهنگ اژدهای آبی کجاست؟»
«دیگه لازم نیست دنبالش بگردیم، این روشِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمینه. با وجود اینکه صحنهٔ پیش روی ما خیلی واقعگرایانهست، تا جایی که میدونیم ممکنه فقط یه توهم باشه.»
«حالا که حرفش شد، ما تا الان ظاهر واقعی نهنگ اژدهای آبی رو ندیدیم.»
هر سه جاودانه آه کشیدند.
رازهای بسیاری پیرامون نهنگ اژدهای آبی نهفته بود.
نهنگ اژدهای آبی جانور ازلی افسانهای بود که والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین به او آگاهی بخشیده بود؛ او روزنهٔ جاودان به دست آورده بود و میتوانست تزکیه کند، بنابراین باید هوشی همتراز با انسانهای عادی میداشت. اما در تمام مدتی که جاودانهها بهشت را کاوش میکردند، هرگز ندیدند که نهنگ اژدهای آبی برای ارتباط با آنها پیشقدم شود.
ردپای نهنگ اژدهای آبی نیز بسیار مرموز بود. کی پدیدار میشد، چگونه ناپدید میگشت و در این میان به کجا میرفت؟ هیچکس نمیدانست.
این سه جاودانه حتی پس از اینکه شخصاً بهشت نهنگ اژدها را کاوش کرده بودند، نتوانستند به حقیقت پی ببرند.
فانگ یوان در دل آهی کشید؛ نقشهٔ اولیهاش این بود که هم نهنگ اژدهای آبی و هم ستون شایستگی را به دست آورد.
اما حقیقت این بود که او صرفاً خیالبافی میکرد.
این آرایشی دقیق بود که والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین تدارک دیده بود و هدف مرموزی در پس آن قرار داشت. درست مانند غار اهریمن دیوانه در دشتهای شمالی که خودِ والامقامِ اهریمنِ بیکران آن را ساخته بود و آرایش عظیمی محسوب میشد؛ فانگ یوان تنها توانسته بود در طبقهٔ هشتم متوقف شود و نتوانسته بود به مهمترین هسته، یعنی طبقهٔ نهم وارد شود.
صبر کن، غار اهریمن دیوانه... اهریمن دیوانه؟ ناگهان فکری به ذهن فانگ یوان خطور کرد.
والامقامِ اهریمنِ بیکران غار اهریمن دیوانه را ساخته بود که صداهای اهریمنیاش باعث میشد موجودات زنده دیوانه شوند. والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین نیز در بهشت نهنگ اژدها آتش سیاهی داشت که میتوانست موجب جنون شود.
آیا ارتباطی میان این دو وجود داشت؟
فانگ یوان اندیشید: حالا که بهش فکر میکنم، بهشت نهنگ اژدها موجودات زندهٔ دیوانهٔ زیادی داشت. مثلاً سمندر شاهببری که کشتمش...
این موجودات زنده فراتر از نجات یافتن بودند؛ فانگ یوان نمیتوانست دلیل آن را بفهمد و تنها کاری که از دستش برمیآمد، کشتن آنها بود.
به جز غیاب آتش سیاه، آنها تقریباً همان مشکل شن شانگ را داشتند.
از این نقطه نظر، مشخص میشد که شن شانگ چقدر قدرتمند است!
این شخص، حتی با وجود آتش سیاه در بدنش، تنها برای مدتی دیوانه شده بود؛ او به بنیان عظیم مسیر انسان و نشانهای دائوی خود تکیه کرده بود تا آن را سرکوب کند و وضوح ذهنیاش را بازیابد.
حتی فانگ یوان نیز از دستیابی به چنین چیزی اطمینان نداشت.
او میدانست که اگرچه نشانهای دائوی بسیاری دارد، اما آنها متعلق به مسیر انسان نیستند.
در حال حاضر، شن شانگ احتمالاً نفر اول پنج منطقه در مسیر انسانه! حتی اون پیرمرد ژنگ یوان توی دربار آسمانی هم نمیتونه باهاش رقابت کنه.
با اندیشیدن به این موضوع، فانگ یوان ناگزیر به این حقیقت فکر کرد که نبرد تقدیر چندان دور نیست. احتمال داشت که شن شانگ بتواند در نبرد برای دربار آسمانی دردسرساز شود.
سه جاودانه نتوانستند نهنگ اژدهای آبی را پیدا کنند و تصمیم گرفتند با یکدیگر وداع کنند.
همهٔ آنها از سفرشان به بهشت نهنگ اژدها دستاوردهای چشمگیری داشتند. اما کسی که بیشترین سود را برده بود، بیشک فانگ یوان بود.
در تنهایی، فانگ یوان دوباره به ظاهر نیای دریای چی دگرگون شد و پنهانی به دریای چی بازگشت.
آرایهٔ بزرگ در اعماق دریای چی همچنان در حال کار بود و در آن آرایه، او با وو شوای که از آنجا محافظت میکرد، دیدار کرد.
وو شوای به مرز جنوبی رفته بود تا قلمروهای رؤیا را با خاندان چی معامله کند. چی چو یو با دیدن این فرصت، قیمت را بالا برده بود؛ وو شوای با در نظر گرفتن تصویر بزرگتر، نمیخواست قیمت چی چو یو را بپذیرد و قصد داشت پس از پایان همهچیز، حسابش را با او تسویه کند.
اما چه کسی فکرش را میکرد که وو یونگ از گم شدن قلمروهای رؤیا باخبر شود. او به شدت خشمگین شد و برای بازخواست به سراغ چی چو یو رفت.
چی چو یو طبیعتاً تمام اتهامات را رد کرد و از پذیرش دخالت خود امتناع ورزید.
اما پس از این هشدار، چی چو یو مجبور شد متوقف شود و معاملات قلمرو رؤیا را موقتاً پایان دهد.
وو شوای چارهای جز بازگشت به دریای شرقی نداشت.
فانگ یوان با وو شوای دیدار کرد و از وضعیت کنونی جهان مطلع شد.
اوضاع کاملاً وخیم بود.
در مرز جنوبی، نفوذ وو یونگ در حال افزایش بود. به دلیل ناپدید شدن مرموز قلمروهای رؤیا، چی چو یو با سوءظنهای بسیاری روبرو شده بود. وو یونگ از این فرصت استفاده کرد تا نفوذ خود را بر کل اتحاد جنوبی تثبیت کند.
با این حال در صحرای غربی، همزاد او، فانگ دی چانگ، که فانگ یوان امید زیادی به او بسته بود، در حال حاضر با مخمصهٔ سختی روبرو بود.
پس از اینکه او با چند نیروی برتر برای دفع دربار آسمانی متحد شد، خبرهٔ بزرگِ مسیر خون در صحرای غربی پدیدار گشت و همهجا آشوب به پا کرد. به نظر میرسید او از نیروهای برتر نفرت دارد و خاندان فانگ نیز به یکی از قربانیانش تبدیل شد.
علاوه بر این، یک هیولای برهوت ازلی شروع به ویرانگری در صحرای یخ-آتش خاندان فانگ کرد.
این هیولای برهوت ازلی بسیار مکار بود و خاندان فانگ در تلاشهای متعدد خود برای دستگیری یا کشتن آن ناکام مانده بود.
در مورد غار-بهشت ادبیات ژرف، پیشرفت لی شیائو بای هموار بود.
در غار-بهشتِ بلای جانوران، ژان بو دو با مشکل عظیمی روبرو بود و جانش در خطر قرار داشت.