چپتر 1926: تلافی دشتهای شمالی
چپتر 1926: تلافی دشتهای شمالی
خانههای گوی جاودانِ صحرای غربی نهایت تلاش خود را به کار بستند تا سد راه ژائو شان هه و یو ژو زی شوند.
اما پیشِ رویشان، جاودانههای دربار آسمانی دفاعی نفوذناپذیر بنا کرده بودند.
غرررش!
ژانگ فی شیونگ به غولی پیکر بدل گشت و بیامان راه را بر یکی از خانههای گوی جاودان میبست.
تَرَق تَرَق تَرَق!
جاودانهٔ شلاق گوشتی به درختِ گوشتِ متحرکِ ازلی بدل گشت. او شاخههایش را تاب داد و خانههای گوی جاودان را به شلاق بست؛ خانهها ضربه خوردند و به هر سو چرخیدند و پرتاب شدند.
گرومب گرومب گرومب...
انواع حرکات کشندهٔ جاودان فوران کردند؛ گویی رگباری عظیم از آتشبازی به راه افتاده بود، بیهمتا در شکوه و قدرت.
تمامی اینها حرکات کشندهٔ رتبه هشت از جاودانههای دربار آسمانی بود. خانههای گوی جاودانِ صحرای غربی با سدی جدی روبهرو شدند و ناگزیر درنگ کردند.
با بهرهگیری از این فرصت، ژائو شان هه و یو ژو زی آمادهسازیِ خود را به پایان رساندند و حرکت کشندهٔ جاودانِ خویش، «کوهخواری (نشسته کوه را تهی خوردن)» را رها ساختند.
جاودانههای صحرای غربی بار دیگر ضربه خوردند. سپس تنها توانستند با درماندگی نظارهگر باشند که چگونه ستونی عظیم از نور ستاره فرود آمد و جاودانههای قاره مرکزی را با خود به مکانی دیگر منتقل کرد.
در لحظهٔ بعد، آنها به دربار آسمانی بازگشتند.
همانطور که جاودانهها جراحاتشان را التیام میبخشیدند، با یکدیگر به گفتگو پرداختند.
«استفاده از حرکت کشندهٔ کوهخواری داره روزبهروز سختتر میشه.»
«هر چی باشه، طرف مقابل خبرگانِ یه منطقهٔ کامل رو در اختیار داره، پس نمیشه دستکمشون گرفت. همونطور که میگن، آدم احمق هم وقتی به اندازهٔ کافی تاوان بده، عاقل میشه.»
«اما قدرت اونا هم حسابی تحلیل رفته، برای همین احتمالاً بیشتر از دو بارِ دیگه نتونن دوام بیارن.»
جاودانهها سرشار از روحیه بودند و هر چه بیشتر میجنگیدند، ارادهشان استوارتر میگشت.
اوغ!
در این لحظه، رنگ از رخسار چین سونگ پرید و مقدار کمی خون سرفه کرد.
خونِ او قهوهایِ مایل به زرد بود و حشراتِ کوچکِ بیشماری درونِ کفِ خون جستوخیز میکردند.
ژو شیونگ شین که درست کنار چین سونگ ایستاده بود، با نگرانی پرسید: «ارشد چین، مجروح شدید؟»
ژو شیونگ شین ردایی سپید بر تن داشت و از کالبدی تنومند و چهرهای چهارگوش با ابروانی پرپشت برخوردار بود. او در نبردِ پیشینِ خود با فانگ یوان، سریعترین حرکت کشندهٔ میدانیِ جهان، یعنی قفس شایعه را فعال کرده و زمانی فانگ یوان را به نبردی پرخطر کشانده بود. در نهایت، فانگ یوان حسابشدهتر عمل کرد و با بهرهگیری از تمهیداتی که سازمانِ مخالفت بر جای گذاشته بود، نقشهای کشید و جانِ ژو شیونگ شین را گرفت.
اما این بار، فانگ یوان دوباره متولد شده بود؛ از این رو ژو شیونگ شین همچنان زنده بود و یکی از جاودانههای بیشماری به شمار میرفت که دوشادوش دربار آسمانی میجنگیدند.
چین سونگ با بیحالی سر تکان داد و گفت: «این یه جراحتِ قدیمیه، ربطی به مبارزهٔ قبلی نداره.»
تمامی جاودانههای دربار آسمانی گرد آمدند تا وضعیت چین سونگ را بررسی کنند؛ حتی پری زی وِی نیز به آنجا آمد.
اکنون چین سونگ شخصیتی کلیدی محسوب میشد.
دلیلِ اینکه دربار آسمانی میتوانست چنین حرکت کشندهٔ پرتاب ستارهٔ قدرتمندی را به نمایش بگذارد، نهتنها یاریِ آرایهٔ مربوطه و صفحه شطرنج صورت فلکی، بلکه اتکا به قدرتِ چین سونگ بود.
چین سونگ بیشترین مهارت را در جابهجاییِ مکانی داشت.
در زندگیِ پیشین، او همان کسی بود که جاودانههای دربار آسمانی را در سفری طولانی همراهی کرد تا بهسرعت خود را به دی زانگ شنگ برسانند. در آن زمان، مجموعهٔ کاملِ گوی جاودانِ خود را در اختیار نداشت و بدونِ اهمیت دادن به وضعیت خویش، از حرکات کشنده استفاده کرد که همین امر موجبِ مرگِ زودهنگامش شد.
اما در این زندگی، او زودتر بیدار شده بود و اوضاع بسیار بهتر بود. نهتنها مجموعهٔ گوهای جاودانش کامل بود، بلکه توانسته بود از روشی پیشرفته برای افزایش طول عمر بهره ببرد.
مقام و سابقهٔ چین سونگ بسیار بالا بود؛ او مدتها پیش به خوابِ زمستانی فرو رفته بود. در طولِ دورانِ خوابِ او، دربار آسمانی در تحقیقات خود پیرامون روشهای افزایش طول عمر به یافتهها و پیشرفتهای جدیدِ بسیاری دست یافته بود.
با گذشت زمان، پیشرفت امری گریزناپذیر بود.
در نتیجه، طول عمر چین سونگ تا حدودی افزایش یافت، اما نبردهای پیدرپی او را وادار به تقلاهای مکرر کرد و سلامتِ جسمانیاش بهسرعت رو به افول گذاشت. طول عمر او بهشدت کاهش یافته بود.
پری زی وِی لحظهای محاسبه کرد و گفت: «با توجه به وضعیتِ جسمانیِ فعلیت، میترسم نهایتاً بتونی چهار بار از حرکات کشندهٔ جابهجایی استفاده کنی. بیشتر از این مقدار، جسم و روحت کاملاً فرو میپاشه.»
چین سونگ لبخندی زد و در حالی که با خونسردی مقدارِ دیگری از خونِ زردش را سرفه میکرد، پاسخ داد: «چهار بار؟ همین برای درهمشکستنِ صحرای غربی کافیه، تازه بازم وقت اضافه میاریم، پس شاید بتونیم ضربهای هم به مرز جنوبی بزنیم! یا شاید هم جاودانههای دریای شرقی. بعد از مرگِ من هم، همهچیز به عهدهٔ شماست.»
جاودانههای دربار آسمانی در سکوت فرو رفتند.
تنها جاودانهٔ شلاق گوشتی پوزخندی زد و گفت: «نگران نباش پیرمرد چین، من اینجام.»
آنها کاری برای وضعیت چین سونگ نمیتوانستند بکنند. علتِ تمامِ اینها جراحتِ کهنهٔ او بود؛ جراحتی که از کاوش در گورِ وحشیِ بیپروا با خود به همراه آورده بود. این زخم در گذشته قابلدرمان نبود و اکنون نیز همچنان کشنده به شمار میرفت.
با این حال، پری زی وِی دستورِ حملهٔ بیشتری صادر نکرد؛ او در ذهنِ خود غرق در اندیشه بود.
بدونِ چین سونگ، دربار آسمانی تواناییِ جابهجاییِ گروهی را از دست میداد. اتکایِ صِرف به صفحه شطرنج صورت فلکی بسیار ناکارآمد بود و تواناییِ استنتاج و محاسبهٔ خودِ او را نیز بهشدت کاهش میداد.
پری زی وِی در استفاده از پرتاب ستاره تجربه داشت؛ این حرکت کشنده افکارِ بسیار زیادی را میبلعید. اگر مجبور میشد این حرکت کشنده را به کار گیرد، دیگر انرژیِ اضافهای برای نظارت بر تصویرِ کلیِ نبرد برایش باقی نمیماند.
این کار مسلماً برای دربار آسمانی ارزشش را نداشت.
اگر تنها یک میدان نبرد در میان بود مشکلی پیش نمیآمد، اما دربار آسمانی دستکم در سه میدان نبرد میجنگید. آنها نهتنها با خبرگانِ قدرتمندِ چهار منطقه روبهرو بودند، بلکه هنوز فانگ یوان نیز حضور داشت؛ اهریمنی که تاکنون هیچ اقدامی نکرده بود.
پری زی وِی، به عنوان رهبر و استراتژیستِ دربار آسمانی در هر دو زندگیِ پیشین و کنونی، موظف بود بر کلِ اوضاع نظارت داشته باشد.
«چه حیف، این بار هیچ جاودانهٔ مسیر خردی در گورستان جاودان بیدار نمیشه.»
«فانگ یوان هنوز دست به کار نشده و نیای دریای چی هم هیچ حرکتی نکرده. اگه الان چین سونگ رو زودتر از موعد هدر بدیم، در صورتِ تغییرِ ناگهانیِ جریانِ نبرد در آینده، اوضاع خیلی بد میشه.»
پری زی وِی عمیقاً در اندیشه فرو رفت؛ او تمایلی نداشت نیروی کلیدیای همچون چین سونگ را پیش از موعد قربانی کند.
او همواره یک مسئله را در نظر داشت: فانگ یوان با استفاده از گوی سفر جاودان ثابت، یک حرکت کشنده در اختیار داشت و همچنین از آرایهٔ نبرد باستانیِ سفر همهجانبه بهره میبرد؛ او میتوانست بهسرعت در هر نقطهای از قاره مرکزی پدیدار شود.
اگر دربار آسمانی دفعاتِ باقیمانده از روش پرتاب ستارهٔ خود را حفظ میکرد، در آینده مقابله با فانگ یوان بسیار آسانتر میشد.
پری زی وِی نگاهی به اطراف انداخت و در حال تحلیل شرایط گفت: «در حال حاضر چهار میدان نبرد داریم؛ دربار آسمانی، کوه پای مویین، شهر امپراتور و غار اژدهای پنهان.»
«از میان این چهار میدان نبرد، دربار آسمانی از همه مهمتر است. به محض اینکه سد دفاعی ما بشکند و آسمانِ دیرزیستی گویِ تقدیر را نابود کند، تمام امیدها بر باد خواهد رفت.»
«دومین میدانِ مهم، کوه پای مویین است. اگر سرزمین متبرک خطاناپذیر نابود شود و نتوانیم نشانهای دائو موفقیتِ کافی را پالایش کنیم، توانایی ما در ترمیم گویِ تقدیر ضربهٔ سنگینی خواهد خورد. با وجود این، این وضع غیرقابلجبران نیست. حتی با نابودی سرزمین متبرک خطاناپذیر و کمبود نشانهای دائو موفقیت، گویِ تقدیر همچنان پابرجا میماند. در آینده، با پیشرفتهای تازه در مسیر پالایش، شاید بتوانیم راههای دیگری برای ترمیم گویِ تقدیر بیابیم.»
«پس از آن نوبت به شهر امپراتور میرسد. جاودانههای صحرای غربی با نیروهایشان مستقیماً شهر امپراتور را هدف گرفتهاند. اما پس از حملات پیدرپی ما، توانشان تحلیل رفته است. خود شهر امپراتور نیز به شدت محافظت میشود و روشهای مسیرِ انسان که والامقامها به جا گذاشتهاند، از آن دفاع میکند. حتی اگر شهر نابود شود و تمام نخبگان بمیرند، اهمیت چندانی ندارد. صد سال دیگر، نخبگان تازهای ظهور خواهند کرد.»
«در نهایت، غار اژدهای پنهان باقی میماند. اگرچه جاودانههای رتبه هشتِ دریای شرقی در آنجا پرشمارند، اما به دنبال کشتار نیستند و تنها در پیِ کسبِ سودند. آرایه و پیرمرد بِی فنگ به تنهایی نمیتوانند در برابرشان مقاومت کنند، اما همین که آنها را برای مدتی معطل کنند، کاملاً کافی است. در این مدت، تنها کافی است یک بار از آنها پشتیبانی کنیم تا اوضاع در آنجا تثبیت شود.»
جاودانهای پرسید: «پس تصمیم شما چیست؟»
پری زی وِی نگاهش را به محرابِ بخت و بلا در میانِ دیوار چی دوخت و گفت: «اول کارِ آسمانِ دیرزیستی را تمام میکنیم! تا زمانی که دربار آسمانی در امان باشد و گویِ تقدیر حفظ شود، حتی اگر تمام جبهههای بیرون سقوط کنند، ما همچنان در جایگاهی تسخیرناپذیر خواهیم بود.»
پس از مکثی کوتاه، ادامه داد: «علاوه بر این، با این کار ارشد چین سونگ میتواند توان خود را حفظ کند تا اگر فانگ یوان و نیایِ دریای چی ناگهان دست به حمله زدند، مانعشان شود.»
«عالی است!»
«این واقعاً تدبیرِ یک استراتژیستِ بزرگ است.»
«من هم از گیر افتادنِ محرابِ بخت و بلا در مقرمان احساسِ نگرانی میکردم. به هر حال، آنها نوادگانِ خورشید عظیم هستند و ممکن است هر لحظه حملهٔ غافلگیرکنندهای به راه بیندازند.»
«ما تابعِ فرمانِ شماییم!»
پس از شنیدنِ دقیقِ این سخنان، جاودانههای دربار آسمانی همگی با این نقشه موافقت کردند.
در نتیجه، جاودانهها حملاتِ دوربردِ خود را متوقف کردند؛ آنها وارد دیوار چی شدند و نبردی سهمگین را با آسمانِ دیرزیستی آغاز کردند.
والامقامِ جاودانِ خاستگاه ازلی، دیوار چی را در دربار آسمانی به جا گذاشته بود. پس از گذشتِ سالیانِ دراز، به جز سه مسیری که سه والامقامِ دیگر گشوده بودند، بقیهٔ بخشهای دیوار چی همچنان استوار و پابرجا بود.
و بدتر از آن، دیوار چی همچنان قابلیتهای خودکارش را حفظ کرده بود.
جاودانههای دربار آسمانی میتوانستند آزادانه در میان آن حرکت کنند، در حالی که نیرویی قدرتمند جاودانههای آسمانِ دیرزیستی را محدود میکرد.
میدان نبردی نیمکرهای درون دیوار چی شکل گرفته بود. جاودانههای دربار آسمانی در حالی که پشتشان به دیوار بود، محرابِ بخت و بلا را زیر رگباری از حملات گرفتند.
به محض اینکه محرابِ بخت و بلا دست به ضدحمله میزد، این جاودانهها به سرعت عقب مینشستند، به درون دیوار چی میرفتند و از آن برای دفعِ حملاتِ محرابِ بخت و بلا استفاده میکردند.
به همین دلیل، جاودانههای دربار آسمانی میتوانستند با تمام توانِ خود یورش ببرند، تا جایی که سطحِ محرابِ بخت و بلا پر از ترک شد.
محرابِ بخت و بلا به عنوان یک خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشت، به خودیِ خود استحکامِ بینظیری داشت و از آنجا که به دستِ شخصِ والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم ساخته شده بود، در یورش بردن برتریِ آشکاری داشت. قدرتِ آن به معنای واقعی کلمه غیرمنطقی بود.
اما در تمام این مدت، جاودانهای مسیرش را سد کرده بود.
این شخص کسی نبود جز دوک لونگ!
جثهاش لحظه به لحظه بزرگتر میشد، چهرهاش به سختیِ آهن و بدنش تنومند بود و دفاعِ فلسهای اژدهایِ ارغوانی-طلایی که سراسرِ بدنش را پوشانده بود، حیرتانگیز مینمود.
حرکات کشندهٔ مسیر دگرگونی به ارادهٔ او رها میشدند. این حرکاتِ سلطهجویانه و سهمگین، محرابِ بخت و بلا را محکم در جای خود متوقف کرده بودند.
چه حملاتِ محرابِ بخت و بلا و چه حرکات کشندهٔ جاودانههای دربار آسمانی که در محدودهٔ آنها قرار داشت، او همچون ستونی از آسمان استوار ایستاده بود؛ تمامِ حرکات کشندهٔ رتبه هشت برای او چیزی بیش از یک نسیمِ ملایم نبود.
در زندگیِ پیشین، دوک لونگ و جاودانههای دریای شرقی بر سرِ کاخ اژدها جنگیده بودند و هرچند او پیروز شده بود، اما جراحات سنگینی برداشته بود. تا زمانِ برگزاریِ همایشِ مسیر پالایشِ قارهٔ مرکزی، دوک لونگ همچنان مجروح بود، به همین دلیل عملکردش در ابتدای نبرد چندان حیرتانگیز به نظر نمیرسید.
اما در این زندگی، از آنجا که فانگ یوان پیشدستی کرده و کاخ اژدها را به دست آورده بود، دوک لونگ در سلامتِ کامل به سر میبرد و چنان به محرابِ بخت و بلا یورش میبرد که اجازه نمیداد حتی یک انگشت به جلو حرکت کند.
بینگ سای چوان با چهرهای برافروخته گفت: «دوک لونگ... واقعاً تا این حد قدرتمند است!»
همراهانش، اهریمن گاو، بانوی گل و استاد اعظمِ پنج عنصر، همگی با تمام توان و از سرِ استیصال میکوشیدند تا محرابِ بخت و بلا را ترمیم کنند.
درون محرابِ بخت و بلا، مائو لی چیو روی زمین دراز کشیده بود و با نارضایتی فریاد میزد: «اینطوری فایده نداره. بدون شکستن سدِ جلومون، محاله بتونیم به برجِ ناظرِ آسمان نزدیک بشیم.»
بینگ سای چوان لحظاتی با خود کلنجار رفت و سپس با کشیدنِ آهی گفت: «چارهٔ دیگهای نیست، حرکت کشندهٔ ندای باستان رو فعال کنید.»
محرابِ بخت و بلا ناگهان از حرکت ایستاد و در دم هالهای از نورِ طلایی از آن فوران کرد.
نور به قدری خیرهکننده بود که دوک لونگ مجبور شد چشمانش را نیمهباز نگه دارد.
شررر! شررر! شررر!
صدای خروشِ امواجِ رودخانهای در میدان نبرد طنینانداز شد.
تصویرِ شبحوارِ بخشی از رودِ عظیمِ زمان، بر فرازِ محرابِ بخت و بلا پدیدار گشت.
دوک لونگ با قلبی که اندکی به لرزه درآمده بود، گفت: «این...؟!»
سپس، در برابرِ چشمانِ حیرتزدهٔ جاودانههای دربار آسمانی، جاودانههای دشتهای شمالی یکی پس از دیگری از درونِ شبحِ رودِ زمان بیرون آمدند.
نو ار بائو شیونگِ بلندقامت با خندهای دیوانهوار فریاد زد: «بیاین جلو، طعمِ یکی از آذرخشهای انفجاریِ منو بچشین!»
هی فان با لبخندی محو گفت: «فکرش رو هم نمیکردم با این حرکت بتونم به آینده بیام و تو چنین نبردِ عظیمی شرکت کنم. واقعاً بخت با من یاره.»
لیو لیو لیو که چهرهای ظریف و رنگپریده داشت، با نگاهی حیلهگرانه گفت: «واو! چه نبردِ بزرگی... خدای من، بهتره یه جا قایم بشم.» و در همان دم بدنش ناپدید شد.