چپتر 1973: بانوی فربه
چپتر 1973: بانوی فربه
ابری زرد بر فراز آسمان در پرواز بود و در مسیرش، شنهایی سبک را بر جای میگذاشت.
جاودانهای زن بر روی ابر زرد نشسته بود. پیکری تنومند و شکمی برآمده داشت، چنانکه سراسر بدنش به خمرهای آب میمانست. او از اعضای خاندان مو بود؛ یکی از نیروهای برترِ صحرای غربی. در دنیای جاودانههای صحرای غربی، او را با لقبی خاص میشناختند: بانوی فربه.
بانوی فربه بههیچوجه از این لقب بیزار نبود. او فربهی را مایهٔ زیبایی خود میدانست و با شنیدن این لقب، چنان شیفتهاش شد که از آن پس، آشکارا خود را به همین نام خواند. رفتهرفته، حتی نام اصلیاش به جای این لقب به دست فراموشی سپرده شد.
همانطور که ابر زرد پیش میرفت، با حسکردنِ چیزی غیرعادی، ناگهان حالت چهرهٔ بانوی فربه دگرگون شد و زیر لب گفت: «ها؟»
از این رو، ابر زرد اندکی جمع شد و با تغییر مسیری جزئی، بهصورت مورب به سمت پایین پرواز کرد و پیش از رسیدن به زمین، در میانِ هوا معلق ماند.
بانوی فربه از روی ابر زرد برخاست و به گودال غولپیکرِ زیر پایش نگاه کرد.
وزش باد و شنهای زرد، این گودال عظیم را تا حدودی پوشانده و پنهان کرده بود، اما بانوی فربه که زادهٔ صحرای غربی بود، با چشماندازِ چنین گودالهای شنیای آشناییِ کامل داشت.
«این گودال طبیعی نیست... جای خالیِ چیزیه که از دلِ خاک بیرون کشیده شده.»
«این هاله... هالهٔ یه گیاه برهوت باستانیه!»
چشمان بانوی فربه برقی زد و بیدرنگ متوجه ماجرا شد: جاودانهای مخفیانه دست به کار شده بود تا گیاه برهوت باستانی را از اینجا برباید.
با شعلهور شدنِ خشم در سینهاش، بانوی فربه خروشی سرد سر داد. اگرچه نمیدانست این گیاه برهوت باستانی دقیقاً چیست، اما اینجا صحرای گرگ بود؛ قلمروِ خاندان مو. سرقتِ این گیاه برهوت باستانی، فرقی با دزدی از خاندان مو نداشت.
«این گیاه برهوت باستانی باید خیلی باارزش باشه که تونسته خودشو از دیدِ خاندانِ ما مخفی نگه داره. احتمالاً خیلیا از مدتها پیش پیداش کرده بودن، ولی فقط بیخیالِ برداشتنش شدن. حالا که امواج چی داره فاجعه به بار میاره، کسی که این گیاه برهوت باستانی رو دزدیده حتماً ترسیده که جونِ گیاه به خطر بیفته، واسه همین برش داشته.»
بانوی فربه در خفا صحنه را تحلیل کرد و با دقت به بررسیِ آن پرداخت.
کارِ دزد بسیار تمیز بود و هیچ سرنخِ آشکاری بر جای نمانده بود. با احساسِ ناامیدی، او مجبور شد از یک کرم گویِ مسیر اطلاعات استفاده کند تا به خاندان مو خبر دهد؛ به این امید که خاندان، بازرسانِ ماهری را برای ردیابی و دستگیریِ این دزدِ لعنتی بفرستد!
در نهایت، بانوی فربه پیش از رفتن، با استفاده از کرمهای گویِ مسیر اطلاعات، صحنه را ثبت کرد. او در حال حاضر مأموریتی بر عهده داشت و نمیتوانست وقتش را در اینجا تلف کند.
همانطور که در آسمان پیش میرفت، واحهای به چشمش خورد. واحه بسیار پهناور بود و در مرکزِ آن، شهری سنگی قرار داشت. دیوارهای شهر کوتاه، اما طولِ کلیشان بسیار دراز بود. شمارِ عظیمی از فانیها در این شهر زندگی میکردند؛ اینجا شهر گرگ شنی بود.
شهر گرگ شنی یکی از شهرهای اصلیِ خاندان مو به شمار میرفت.
بانوی فربه ردِ خود را پنهان نکرد و مستقیم از فرازِ آسمان به سوی عمارت ارباب شهر پرواز کرد.
از پیش، افرادی در عمارت ارباب شهر برای استقبال از او آماده بودند. با دیدنِ ورود بانوی فربه، همگی به زانو درآمدند و فریاد زدند: «ادای احترامِ ما را بپذیرید، جاودانهٔ بزرگ!»
بانوی فربه ابر زرد را جمع کرد و جلوی همه روی زمین قدم گذاشت و گفت: «بلند شید.»
ارباب شهر گفت: «جاودانهٔ بزرگ، ضیافتِ ورودتون آمادهست. بهترین شراب و غذاهای شهر گرگ شنی، به همراه میوههای تازهای که همین امروز چیده شدن، در این ضیافت تدارک دیده شده.»
اما بانوی فربه که هیچ علاقهای نشان نمیداد، دستش را تکان داد و تنها گفت: «یه اتاق مخفی واسم آماده کن تا برم تو انزوا. در ضمن، بهت گفته بودم استادان گوی بااستعداد و وفادار رو جمع کنی، کار به کجا رسید؟»
ارباب شهر بهسرعت پاسخ داد: «تقریباً تموم شده. اکثریتِ قریب به اتفاقِ استادان گوی شهر تا الان غربال شدن.»
«خیلی خب. سه روز دیگه با خودم میبرمشون. حالا میتونی بری به کارای خودت برسی.»
ارباب شهر پیدرپی قول داد: «چشم، تمام تلاشم رو میکنم تا این وظیفه رو به بهترین شکلِ ممکن انجام بدم.»
درِ اتاق مخفی بهآرامی بسته شد و بانوی فربه با تکاندادنِ دستش، آرایهٔ آنجا را فعال کرد.
همانطور که حسِ الهیاش را برای کاوش به درونِ روزنهٔ جاودانش میفرستاد، خسته به نظر میرسید. با دیدنِ منظرهٔ درونِ روزنهٔ جاودان، ناگزیر آهِ عمیقِ دیگری کشید.
روزنهٔ جاودانِ او در اصل سرزمینی از شنهای زرد و کاملاً هموار بود. در قلبِ این صحرا، بانوی فربه با دقت بیش از شش هزار جریب مزارع شنی احداث کرده بود.
مزارع شنیِ او عمدتاً دو نوع مواد جاودان تولید میکردند: شنِ سبک و شنِ روانِ سرد-گرم. اینها برای مدتی طولانی، منابعِ اصلیِ کالاهایی بودند که بانوی فربه تولید میکرد.
اما پس از جنگِ تقدیر، بانوی فربه پنج نشانِ دائوی مسیر آسمان را جذب کرد و روزنهٔ جاودانش شروع به تغییر کرد. چشمانداز ناهموار شد و تپههای شنیِ بیشتری پدید آمدند. افزون بر این، خندقی شکل گرفت؛ گویی چاقویی درست از وسطِ صحرا فرود آمده و کلِ صحرا را شکافته بود. هزاران جریب از مزارع شنی از بین رفت.
بانوی فربه در دل افسوس خورد: «من روشهای مسیر خرد رو ندارم که بتونم استنتاج کنم و جلوی این جور توسعههای طبیعی رو بگیرم. مگه اینکه یه جاودانهٔ مسیر خرد رو استخدام کنم تا وارد عمل بشه، اما داراییم اونقدر نیست، از پسِ هزینهش برنمیام. بهتره این پولو واسه اتفاقاتِ ناگوارِ آینده پسانداز کنم.»
خاندان مو جاودانههایی داشت که مسیر خرد را تزکیه میکردند، اما آنها صمیمیتی با بانوی فربه نداشتند. در واقع، حتی اگر رابطهشان نزدیک هم بود، استنتاجهای مسیر خرد همچنان نیازمندِ مصرفِ جوهر جاودان بود؛ آنها که نمیتوانستند برای بانوی فربه مفت و مجانی کار کنند، مگر نه؟ بنابراین، باید پاداشی در کار میبود.
«تازه، اخیراً چی آسمان و زمین رو جذب کردم، روزنهٔ جاودانم بیثبات شده.»
در حال حاضر، دیوارهای پنج منطقهای از بین رفته بودند. چی آسمان و زمینِ پنج منطقه دیگر هیچ مانعی نداشتند و شروع به ادغام کرده بودند. چی آسمان و زمینِ صحرای غربی رفتهرفته در حال تغییر بود و این امر سبب شد تا بنیانِ روزنههای جاودانِ جاودانههای صحرای غربی، با چی آسمان و زمینِ دنیای بیرون تفاوت پیدا کند.
هنگامی که جاودانهها این چی آسمان و زمین را جذب میکردند، روزنهٔ جاودانشان بیثبات میشد و لرزشهایی رخ میداد.
بهترین راه برای مقابله با این وضعیت، همگامشدن با این تغییر و ادامهٔ جذب و آزادسازیِ چی آسمان و زمین بود. اگر کسی خود را در انزوا نگه میداشت، پس از تغییرِ شدیدِ چی آسمان و زمین، زمانی که ورودیِ روزنهٔ جاودان را برای جذبِ آن باز میکرد، لرزشها بسیار عظیم میبود و روزنهٔ جاودان آسیبِ بهمراتب بیشتری میدید.
«اگه تو مسیر چی تبحر داشتم، میتونستم خسارتهای ناشی از چی آسمان و زمین رو تا حد زیادی کم کنم.»
مسیر خرد مسیری دشوار بود، در حالی که مسیر چی نیز سالها رو به افول گذاشته بود و جاودانههای مسیر چیِ اندکی باقی مانده بودند.
بانوی فربه تنها رؤیاهایی در سر میپروراند که واقعگرایانه نبودند. در نهایت، او خود را اینگونه تسلی داد: هرچند او روشهای مسیر خرد یا مسیر چی را نداشت، اما جاودانههای دیگر نیز وضعیتی مشابه او داشتند. از این رو، او از اکثریتِ آنها عقب نمانده بود.
با وجود این، بانوی فربه همچنان خطرِ شدیدی را در دلِ خود احساس میکرد.
این حسی بود که تمامِ جاودانههای پنج منطقه آن را تجربه میکردند.
پنج منطقه یکپارچه شده بود و همه میدانستند که زندگی دیگر هرگز رنگِ آرامش را نخواهد دید. چه تزکیهگران تنها و چه نیروهای برتر، همگی در حالِ آمادهسازیِ خود برای نبردهای عظیمِ آینده بودند.
این بار، بانوی فربه مأموریت داشت تا به شهر گرگ شنی برود و بذرهای جاودانه را برای پرورش در خاندان مو بازگرداند.
در واقع، خاندان مو یا صحرای غربی تنها کسانی نبودند که چنین میکردند؛ اکنون تمامیِ نیروها در پنج منطقه و دو آسمان مشغولِ آمادهسازی بودند.
در گذشته، پنج منطقه و دو آسمان کاملاً در صلح و آرامش بودند و نیروهای برتر در حالی جاودانهها را پرورش میدادند که به تأمین منابع و ذخیرهسازیِ آنها نیز توجه داشتند.
اما اکنون، همه برای جنگ آماده میشدند؛ آنها قصد داشتند این منابع را بسیج کنند!
از این رو، تمامیِ نیروها بهجای حفظِ منابع، بر پرورشِ جاودانهها تمرکز کردند. دیدگاهی مشترک وجود داشت: اگر آنها به اندازهٔ کافی جاودانه پرورش نمیدادند، در صورتِ نابودیشان در آینده، دشمنانشان تمامِ منابعِ آنها را به چنگ میآوردند. اگر آنها این منابع را از پیش مصرف نمیکردند، اسرافِ بسیار بزرگی رخ میداد.
بانوی فربه با دلی پردرد به مزارع شنیِ روزنهٔ جاودانش نگاه کرد. او نمیتوانست این مزارع را رها کند؛ آنها تنها منابعِ درآمد و بزرگترین ستونِ حمایتِ مالیِ او بودند.
بانوی فربه باید آنها را حفظ میکرد.
آینده نامعلوم بود و او نمیدانست امواج چی تا چه زمانی ادامه خواهند یافت، اما در هر حال باید آنها را نجات میداد.
بانوی فربه در این باره احساسِ حسادت و تحسینِ عمیقی داشت و با خود اندیشید: «تو دنیای امروز، احتمالاً فقط فانگ یوان میدونه این امواج چی چقدر طول میکشه، هر چی باشه اون زنجرهٔ بهار و پاییز رو داره و میتونه از آینده دوباره متولد بشه.»
بانوی فربه مزارع شنیِ درونِ روزنهٔ جاودانش را بازسازی کرد و آرایههای گوی داخلِ آنها را ترمیم نمود.
منطقهای که خندق زمین در آن پدیدار شده بود، قابل ترمیم نبود. از این رو، مزرعهٔ شنیِ شش هزار جریبیِ او به دو نیم تقسیم شد.
بانوی فربه با اندکی حسرت با خود گفت: «ای کاش یه آرایهٔ گوی جاودان داشتم.» خاندان مو نیز جاودانههای مسیر آرایه داشت. زمانی که او مزرعهٔ شنی را ایجاد میکرد، جاودانهٔ مسیر آرایهٔ خاندان مو از او پرسیده بود که آیا به کمک نیاز دارد یا خیر.
اما بانوی فربه پیشنهادِ او را رد کرده بود.
از یک سو، نمیخواست روزنهٔ جاودانش را در معرض دید قرار دهد و از سوی دیگر، میخواست در هزینهها صرفهجویی کند.
هر چه بود، ایجادِ یک آرایهٔ جاودان نیازمندِ استفاده از یکی از گوهای جاودانِ او بهعنوان هسته بود. خودِ بانوی فربه تنها دو گوی جاودانِ رتبه ۶ داشت.
همچنین، دستمزدِ استخدامِ جاودانهٔ مسیر آرایه ارزان نبود.
«اگه اون موقع یه آرایهٔ جاودان ساخته بودم، خسارتهام خیلی کمتر میشد. هعی، کی فکرشو میکرد روزنهٔ جاودانِ آدم هم ناامن بشه؟»
با اندیشیدن به این موضوع، بانوی چاق کمی به جاودانهٔ مسیر آرایه حسادت ورزید. در این مدت، او شدیداً مورد توجه همگان قرار گرفته بود. جاودانهها به دنبالش میگشتند تا برای محافظت از نقاط منابع روزنهٔ جاودانشان، آرایههای گوی جاودان بنا کند.
بانوی چاق نسبت به مسیر خاکی که تزکیه میکرد، اندکی تلخکام بود؛ مسیر خاک در تغییر شکل زمین مهارت داشت، اما صحرای غربی بیشترین شمارِ جاودانههای مسیر خاک را در خود جای داده بود. میراث مسیر خاک بانوی چاق نیز کاملاً معمولی بود.
اما در مورد تزکیهٔ مسیری دوم؟
بانوی چاق حتی جرئت نمیکرد به چنین خیالِ خامی بیندیشد.
او همین حالا هم در تزکیهٔ تنها مسیر خاک، از نظر زمان و منابع مالی با مشکلاتی روبهرو بود.
تلاش برای پیشبردن مسیری دیگر، به پیشواز مرگ رفتن بود!
افزون بر این، تنها میراثهای نادر و استثنایی امکانِ تزکیهٔ دوگانه را فراهم میکردند؛ مانند میراثی که از فرمانروای حقیقیِ شبحِ تندر یا دوک لونگ بر جای مانده بود.
پس از ترمیم مزرعهٔ شنیِ روزنهٔ جاودانش، بانوی چاق همچنان باید مقداری شن حاصلخیز میخرید.
مزارع شنی، شن را با استفاده از شن پرورش میدادند؛ بدون مواد جاودانِ نوعِ شن به مقدار کافی، تولید به شدت کاهش مییافت.
بانوی چاق کرمهای گو را بیرون آورد و به آسمان زرد گنجینه متصل گشت.
انواع اخبار در آسمان زرد گنجینه به چشم میخورد و شمار زیادی از ارادهها در حال گفتگو و تبادل اطلاعات بودند.
به دلیل تغییرات عظیم در جهان، جاودانهها اکنون نمیتوانستند به راحتی جابهجا شوند. از یک سو، آنها باید پیوسته چی آسمان و زمین را جذب و آزاد میکردند تا با دنیای اصلی سازگار شوند، و از سوی دیگر، باید مانند بانوی چاق به روزنههای جاودان خود رسیدگی کرده و آنها را پیوسته ترمیم میکردند. مواردی مانند ژائو لیان یون که آسیبهای واردشده را نادیده میگرفتند، بسیار نادر بود.
از این رو، جاودانهها به مواد جاودان یا کمکِ جاودانههای مسیرهای دیگر نیاز داشتند و آسمان زرد گنجینه به مقصدی بسیار پرطرفدار برایشان تبدیل شده بود.
«یه موج چیِ دیگه اینجا اتفاق افتاد، خیلیا مردن.»
«این موجهای چی کِی تموم میشن! لعنتی، تموم شیلاتم نابود شد.»
«حالم از این به هم میخوره که نمیتونیم تکون بخوریم. هرچی بنیان روزنهٔ جاودان قویتر باشه، زمان بیشتری لازمه تا با چی آسمان و زمین سازگار بشیم و به پای تغییرات پنج منطقه برسیم.»
جاودانهها با صحبت دربارهٔ اخبار این موجهای چی، آهی کشیدند.
به جز آن، حکم جلب فانگ یوان نیز در میان بود!
نیرویی مرموز شرایط فانگ یوان را شرح داده بود و آنها حاضر بودند برای جدیدترین اطلاعات از او، مبلغ هنگفتی بپردازند.
فانگ یوان روزنهٔ جاودانِ فرمانروا را در اختیار داشت؛ کالبدِ جاودانِ فرمانروای او دارای نشانهای دائوی بدون درگیری بود. وحشتناکتر آنکه، او میتوانست روزنهٔ دیگران را الحاق کند تا از بلایا و مصیبتها عبور کرده و سطح تزکیهاش را افزایش دهد. اما اکنون، فانگ یوان نشانهای دائو مسیر آسمانِ بیش از حدی به دست آورده بود و قدرتش به پایینترین حد خود رسیده بود. هر کس مکان او را پیدا میکرد، پاداش عظیمی نصیبش میشد!
رازِ گوی جنین جاودانِ فرمانروا کاملاً فاش شده بود، و این کارِ دربار آسمانی نبود. پری زی وِی و پیرمرد ژنگ یوان به دستورِ روحِ شبح این حکم جلب را صادر کرده بودند.
«خیلی قویه! این کالبدِ جاودانِ فرمانروا زیادی ترسناکه، میتونه همهٔ مسیرها رو تزکیه کنه.»
«بالاخره فهمیدم چرا سطح تزکیهٔ فانگ یوان انقدر سریع بالا رفت! تو یه چشمبههمزدن شد یه قدرتمندِ بزرگِ رتبه ۸.»
«کی میتونه همچین موهبتِ عظیمی نصیبش بشه؟»
«چرا آسمان به این اهریمن برونجهانی لطف داره! اگه منم موهبتهای اونو داشتم، میتونستم به همچین دستاوردهای بزرگی برسم.»
جاودانهها لبریز از حسادت و نفرت بودند.
«نمیتونیم بذاریم بیشتر از این رشد کنه، اون میتونه روزنهها رو الحاق کنه، دشمنِ تموم جاودانههاست.»
«بذار اون قدرتمندا به حسابش برسن. من که فقط یه آدمِ معمولیم، چرا اصلاً باید با فانگ یوان روبهرو بشم؟»
«پاداشش یه خروار مواد جاودانه، خدا میدونه کدوم آدم خوششانسی قراره به چنگشون بیاره.»
«خوششانس؟ لو دادن مکان اون اهریمنِ بزرگ، فانگ یوان، یعنی در افتادن باهاش، به این میگی شانس؟ همهٔ ما خودمون قدرت نبرد فانگ یوان رو دیدیم، حتی اگه تو ضعیفترین حالتش هم باشه، چقدر میتونه ضعیف باشه؟ یه آدم هر چقدر هم ضعیف باشه، بازم کشتن یه مورچه براش مثل آب خوردنه. من اگه جاشم پیدا کنم، جرئت نمیکنم لوش بدم.»
با شنیدن این بحثها، بانوی چاق احساسات متناقضی را در درونش حس کرد.
این اطلاعات چند روز پیش در آسمان زرد گنجینه منتشر شده بود. توجه زیادی را به خود جلب کرده بود و در حال حاضر داغترین موضوع بود، بدون اینکه نشانهای از فروکش کردن داشته باشد.
همه در جهان جنگ تقدیر را دیده بودند. عملکرد فانگ یوان به طرز تکاندهندهای ترسناک بود. جهان از قدرت نبردِ شبهوالامقامِ او خبر داشت؛ لقبِ اهریمن شماره یک جهان به او تعلق داشت و هیچکس جرئت نمیکرد با این موضوع مخالفت کند!
«خدا کنه تو کل عمرم با همچین آدمی روبهرو نشم. هر چقدر هم که چاق باشم، اندازهم به پای همچین اهریمنِ بزرگی نمیرسه. اگه پام به ماجراهاش کشیده بشه، بدون شک میمیرم.»
بانوی چاق کاملاً از وضعیت خود آگاه بود، او تنها به عنوان یک تماشاگر از این نمایش لذت میبرد.
اما او نمیدانست که زمانی در برابر فانگ یوان جنگیده است. در واقع، فانگ یوان بود که گیاه برهوتِ باستانی را پیشتر به سرقت برده بود!
در حالی که بانوی چاق وارد تزکیهٔ در انزوا میشد، دو پیکر با وضعیتی اسفبار، در حالی که یکدیگر را تکیهگاه کرده بودند، قدمبهقدم به سمت شهر گرگ شنی حرکت میکردند.
نگهبانان شهر آنها را نراندند؛ آنها میتوانستند تشخیص دهند که این دو نفر استاد گو هستند.
نگهبان به سمتشان قدم برداشت و دستش را دراز کرد: «هزینهٔ ورود، برای هر نفر یه سنگ ازلی.»
پنگ دا، یکی از آن دو استاد گویِ درمانده، با چشمانی گشادشده جا خورد و پرسید: «مگه ورودی هم داره؟»
استاد گویِ میانسالی که او زیر بغلش را گرفته بود، طبیعتاً مو لی بود.
آن دو توسط جریانهای هوایی که هنگام برداشتنِ درخت هزار آرزو توسط فانگ یوان ایجاد شده بود، نجات یافته بودند و پس از تلاشی طاقتفرسا، سرانجام به شهر گرگ شنی رسیده بودند.
مو لی که از قبل آماده بود، گفت: «من دارم.» او دو سنگ ازلی بیرون آورد و به دست نگهبان داد.
پنگ دا نگاهی به آن دو سنگ ازلی انداخت.
در طول مسیر، او تحت آموزشهای مو لی قرار گرفته بود؛ اکنون میتوانست روزنهاش را بررسی کند و متوجه شده بود که سه کرم گو دارد. او حتی ارزش سنگهای ازلی را درک کرده بود؛ این سنگها نهتنها به عنوان پول رایج استفاده میشدند، بلکه راهی برای بازیابی جوهر ازلیِ ارزشمندِ استاد گو نیز بودند!
پنگ دا آهی کشید و گفت: «دو تا سنگ ازلی فقط برای ورود به شهر. عمو مو لی، من این پولو بهتون برمیگردونم.»
مو لی ضربهٔ آرامی به شانهاش زد و گفت: «بیا بریم پسرجون. هر چقدر هم که فقیر شده باشم، بازم از پسِ این هزینه برمیام. تو این مدت، بهتره بیای خونهٔ من بمونی. تو که یه سکه هم تو جیبت نیست و هیچی از این شهر یادت نمیاد، چطوری میخوای تنهایی زندگی کنی؟»
مو لی در طول راه پنگ دا را راهنمایی کرده بود و پس از اینکه فهمید او هیچچیز از تزکیهٔ استاد گو نمیداند، حرفهایش مبنی بر فراموشی گرفتن را باور کرده بود.
«عمو، خیلی ازتون ممنونم. شما جونم رو نجات دادید و اینقدر هم بهم کمک کردید...»
مو لی حرف پنگ دا را قطع کرد و گفت: «این حرفا رو نزن!» و او را به داخل شهر برد.
خانهٔ مو لی در منطقهٔ مرکزی شهر گرگ شنی قرار داشت؛ خانهای بزرگ با باغی که گلهایی در آن روییده بود.
مو لی در زد و همانطور که همسرش در را باز میکرد، گفت: «من برگشتم!»
همسر مو لی یک استاد گوی رتبه ۲ بود. او با دیدن شوهرش، با خوشحالی و غافلگیری گفت: «بالاخره برگشتی! شنیدم موج چی اومده، فکر کردم تو...»
مو لی آه عمیقی کشید و گفت: «شانس آوردم و زنده موندم، اما کاروانم کلاً نابود شد. فقط ما دو نفر جون سالم به در بردیم. هعی!»
همسر مو لی چشمانش را چرخاند و گفت: «همین که زندهای بزرگترین نعمته!»
پنگ دا پس از گفتگوی آنها سلام کرد: «سلام خاله.»
همسر مو لی خندید و گفت: «پسرجون، ممنون که تو راه هوای شوهرمو داشتی.»
صورت پنگ دا سرخ شد و گفت: «شرمندهم میکنید، این عمو بود که تو این سفر مراقب من بود. اگه کمکهای ایشون نبود، تو صحرا میمردم.»
همسر مو لی با گرمی از او استقبال کرد: «آدم وقتی تو سفره، باید به همدیگه کمک کنه. زود بیاین تو.»
مو لی و پنگ دا سفر سختی را پشت سر گذاشته بودند، اما اکنون سرانجام در امان بودند.
پس از استحمام در خانهٔ مو لی، آن دو به رختخواب رفتند و به خواب عمیقی فرو رفتند.
پس از خوابی که از ظهر تا شب به طول انجامید، مو لی پنگ دا را برای خوردن شامی لذیذ بیدار کرد.
پس از شام، مو لی به همسرش گفت: «ما هنوز یکم پول برامون مونده. با اینکه کاروانم نابود شد، اما تا وقتی زندهم، میتونم یه کاروان جدید راه بندازم!»
اما همسرش با چهرهای مردد گفت: «من اینو بهت نگفته بودم، دو دل بودم. خداروشکر که زنده برگشتی.»
مو لی با کنجکاوی پرسید: «چی شده؟»
«بعد از اینکه رفتی، اربابِ شهر دستور داد که استادان گویی رو که استعداد درجهٔ A دارن و به خاندان مو وفادارن، انتخاب کنن. ظاهراً این دستور از طرف مقامات بالاست؛ میخوان استادان گو رو پرورش بدن تا جاودانه بشن.»
مو لی با تردید گفت: «اوه؟ همچین چیزی هست؟ اربابِ شهر اعلامیهٔ عمومی زده؟ من سریع از دروازههای شهر رد شدم، ندیدمش.»
همسر مو لی ادامه داد: «پسرمون خبر رو شنید و میخواست ثبتنام کنه.»
مو لی ناخودآگاه خندید: «فکرشم نمیکردم پسرمون همچین آرزوهایی داشته باشه، ولی اون که فقط استعداد درجهٔ B داره.»
همسر مو لی خندید: «استعداد خیلی مهم نیست، وفاداری به خاندان مو از همهچیز مهمتره. اگه وفاداریِ کافی نشون بدیم، ممکنه پسرمون انتخاب بشه.»
مو لی فوراً متوجه منظور او شد و پرسید: «چقدر؟»
همسر مو لی عددی را به زبان آورد که دهان پنگ دا از تعجب باز ماند.
همسر مو لی بسیار آشفته بود: «حتی اگه تموم پساندازِ باقیموندهمون رو هم خرج کنیم، بازم کافی نیست. تصمیم با توئه.»
مو لی لحظهای سکوت کرد و سپس با قاطعیت گفت: «قرض میگیرم! خیلی کم پیش میاد که پسرمون دیگه تنبلی نکنه و بخواد پیشرفت کنه، این اتفاقِ خوبیه. میرم و بدون هیچ خجالتی پول قرض میگیرم، مطمئنم میتونیم پول کافی جمع کنیم.»
همسر مو لی که تحت تأثیر قرار گرفته بود، با نگرانی گفت: «اما کاروانمون نابود شده، میترسم...»
مو لی لبخندی زد و در حالی که با اطمینان به سینهاش میکوبید، گفت: «نگران نباش، من یه استاد گوی رتبه ۳ هستم، بدنم قویه و زورم سر جاشه. همه میدونن که من فقط به زمان نیاز دارم، تا وقتی شانسم بد نباشه، میتونم این ضرر رو جبران کنم!»