چپتر 1979: مهمان ناخوانده دربار امپراتوری
چپتر 1979: مهمان ناخوانده دربار امپراتوری
نوای سازها با شراب و طعام لذیذ در هم آمیخته بود.
در این ضیافت باشکوه، سه جاودانهٔ زنی که رهبریِ دربار امپراتوری مردمان دریایی را بر عهده داشتند، بر جایگاههای اصلی نشسته و از مهمانی ناخوانده پذیرایی میکردند.
مهمان جام شرابش را یکنفس سر کشید، آن را محکم روی میز کوبید و با صدای بلندی خندید: «شرابِ ناب، موسیقیِ دلنشین، و رقصی از اونم بهتر!»
چهرهای چهارگوش و بدنی عضلانی و ستبر داشت. پوستش چون برف سپید، و چشمان و موهایش به رنگ آبیِ یخی بود.
هالهٔ رتبه هشت از وجودش ساطع میشد.
او جاودانهای از نژاد مردمان برفی، متعلق به غار-بهشتِ بلورِ یخ در آسمان سیاه بود؛ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخِ نسلِ کنونی.
از زمانِ آخرین نشستِ نیروهای آسمان سیاه، سرورْ گرگِ آسمانیِ شب مخفیانه با دربار آسمانیِ قاره مرکزی ارتباط برقرار کرده بود، و بانو خاکسترِ سرد نیز با خبرگانِ انسانی همچون ننه اسکلت تماس گرفته بود. فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ نیز دست روی دست نگذاشته بود؛ هدفِ او نه آسمانِ سفید بود و نه آسمانِ سیاه، بلکه به پنج منطقه چشم دوخته بود. از این رو، راهیِ دریای شرقی شد و به سراغِ نیروهای مردمان دریایی رفت.
نیروهای مردمان دریاییِ دریای شرقی سه رهبر داشتند که هر سه جاودانههایی از جنس پریان دریایی بودند؛ لیان که شین، یو زی، و شیه نینگ سی.
با وجود اینکه این نخستین دیدارِ آن سه جاودانهٔ زن با فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ بود، اما با توجه به اینکه او جاودانهای رتبه هشت از نژاد انسانهای دگرگونه بود، این ضیافت را برای خوشامدگویی به او تدارک دیدند.
با شنیدنِ تمجیدِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ، لیان که شین لبخندی زد و پاسخ داد: «ممنون از لطفتون. این استادان گویی که میرقصن، همه امید قبیلهٔ مردمان دریایی ما و بذرهای جاودانهٔ ما هستن. مایهٔ افتخارشونه که شما، فرمانروا، ازشون تعریف میکنید.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ دوباره خندید: «جسارتم رو ببخشید، ولی اگه این مردمان دریایی امید قبیلهتون هستن، میترسم بهزودی کلاً از صفحهٔ روزگار محو بشید.»
با شنیدن این سخن، رنگ از رخسارِ بسیاری از مردمان دریایی پرید.
حتی رقصندگانِ مردمان دریایی نیز برای لحظهای نظمِ خود را از دست دادند.
لیان که شین با همان لبخند ادامه داد: «ما از قبل نیت شما رو برای اومدن به اینجا میدونیم. با حرفهاتون هم تحریک نمیشیم. سالهای سال، مردمان دریایی توی دریای شرقی در صلح و آرامش زندگی کردن. ما همیشه بیطرف بودیم و توی هیچ درگیریِ خارجیای شرکت نمیکنیم.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ سرش را تکان داد: «مزخرفه! کیه که نخواد توی صلح زندگی کنه؟ اما در طول تاریخ، همچین صلحی فقط از طریق درگیری و جنگ به دست اومده. نژاد مردمان دریایی اون زمان از کمکهای والامقام جاودانِ بهشتِ زمین بهرهمند شد، برای همین تونستید تا الان اینطوری زندگی کنید. توی کل پنج منطقه، فقط شما هستید که هنوز بهعنوان یه ابرنیروی انسانهای دگرگونه باقی موندید.»
«اما همهٔ ما جنگ تقدیر رو به چشم دیدیم. تقدیر نابود شده، پنج منطقه با هم ادغام شدن و دنیا داره درست جلوی چشمامون تغییر میکنه. با این همه بلا و مصیبت، درگیریها شروع میشه و تا مدتها ادامه پیدا میکنه.»
«دربار امپراتوری مردمان دریاییِ شما میخواد خودش رو از این ماجراها بیرون نگه داره؟ هههههه، چقدر از مرگِ والامقام جاودانِ بهشتِ زمین میگذره؟ مگه چقدر از نفوذش باقی مونده که بتونه ازتون محافظت کنه؟»
چهرهٔ لیان که شین در هم رفت؛ پاسخی برای ردِ حرفهای او نداشت.
یو زی در کنار او سرد و تحقیرآمیز خُرناسی کشید و گفت: «ما بیشتر از ده جاودانه و خونهٔ گوی جاودانِ قایقِ اعتبارِ شناور رو داریم. چطور ممکنه رسیدنِ ما به این سطح از پیشرفت، فقط به خاطر اعتبارِ والامقام جاودانِ بهشتِ زمین باشه؟»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ سر تکان داد: «خیلی وقته اسم قایقِ اعتبارِ شناورتون رو شنیدم، ولی که چی؟ فقط یه خونهٔ گوی جاودانِ رتبه هفته. جاودانههای زیادی دارید، اما حتی یه جاودانهٔ رتبه هشت هم بینتون پیدا میشه؟ حتی یدونه! هههههه، بقیه چیزا رو بیخیال، اگه همین الان بخوام بهتون حمله کنم، کسی هست که بتونه جلومو بگیره؟»
چهرهٔ هر سه پری دریایی سرد شد. شیه نینگ سی گفت: «فرمانروا، اگه قصد جنگ دارید، میتونید همین الان حمله کنید. ما هم قدرت نژاد مردمان دریایی رو بهتون نشون میدیم!»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ بهسرعت دستش را تکان داد و گفت: «سوءتفاهم نشه، من دنبال دشمنی با شما نیستم. همهٔ ما انسانهای دگرگونهایم. توی دنیای امروز که انسانها روش تسلط دارن، دلم میخواد با هم همکاری کنیم. انسانهای دگرگونه دوستِ همن، نه دشمن. من اومدم اینجا تا اتحاد تشکیل بدم، چطور ممکنه باهاتون بجنگم؟»
«میفهمم چرا نمیخواید همکاری کنید. اما به این فکر کنید... اگه این خبر رو پخش کنم که شما سه نفر منو به اینجا دعوت کردید و نشون دادید که میخواید برای مقاومت در برابر انسانها، به نیروهای انسانهای دگرگونهٔ آسمان سیاه ملحق بشید، چه اتفاقی میافته؟ هههه.»
هر سه پری دریایی با چهرههایی درهمرفته به یکدیگر نگاه کردند.
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ کلمات را آرام اما با لحنی قاطع بیان میکرد؛ این یک همکاریِ زورمندانه بود. اگر درخواستش را رد میکردند، شایعه میساخت و بهدروغ پخش میکرد که مردمان دریایی قصد پیوستن به او را دارند.
در این برهه از زمان، داستانِ جنگ تقدیر به گوش همه رسیده بود.
سخنانی که دوک لونگ خطاب به فانگ یوان گفته بود، برای جهانیان فاش کرد که انسانهای دگرگونه بهزودی قیام خواهند کرد!
بهمحض اینکه چنین خبری دربارهٔ دربار امپراتوری مردمان دریایی و انسانهای دگرگونه پخش میشد، سوءظنِ انسانها را برمیانگیخت و آنها را به دشمنِ شماره یکِ عموم تبدیل میکرد.
در آن زمان، با توجه به رفتار همیشگی انسانها، آنها ارتشی متحد تشکیل میدادند و پیش از همه، دربار امپراتوری مردمان دریایی را از بین میبردند!
نیروهای انسانی از مدتها پیش در پی نابودی دربار امپراتوری مردمان دریایی بودند و تنها نفوذِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین، مانعشان میشد. اگر شایعه میشد که مردمان دریایی قصد آسیب رساندن به انسانها را دارند، فارغ از اینکه کسی این دروغ را باور کند یا نه، انسانها آن را بهانهای برای مقابله با دربار امپراتوری مردمان دریایی قرار میدادند.
دربار امپراتوری مردمان دریایی ناچار به مقاومت میشد و تنها در صورتی میتوانست جان سالم به در ببرد که با فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ یا دیگر اتحادهایِ همترازِ او همپیمان شود.
به این ترتیب، هدفِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ از پیش محقق شده بود.
هر سه زنِ مردماهی در تنگنا قرار گرفته بودند. آنها از روندِ تغییراتِ جهان آگاه بودند و با جدیت، بذرِ جاودانههای آینده را انتخاب کرده و پرورش میدادند.
آنها از مردمان دریایی و در زمرهٔ انسانهای دگرگونه بودند؛ جایگاهی که در طولِ تمامِ اعصار، آنها را در موقعیتی دشوار و متزلزل قرار میداد. در بحبوحهٔ جنگِ پرآشوبِ پنج منطقه، زمانی که بدبینی و سوءظن بر همه چیره میشد، وضعیتشان از این هم وخیمتر میگشت.
از این رو، قبیلهٔ مردمان دریایی خطر را با تمام وجود احساس میکرد.
آن سه زنِ مردماهی جاهطلبیِ چندانی نداشتند و تنها میخواستند در این عصرِ جدید، جانِ اعضای قبیلهٔ خود را حفظ کنند. به همین دلیل، نه میخواستند با فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ سرِ ستیز بردارند و نه مایل بودند با پیوستن به این رهبرِ جاهطلب، آتشِ جنگ با انسانها را برافروزند.
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ با دیدنِ سکوتِ زنانِ مردماهی، دوباره لبخند زد: «اینطور چطوره؟ ما همه از انسانهای دگرگونهایم، نمیخوام مجبورتون کنم. بیاید یه شرطبندی کنیم.»
هر سه زنِ مردماهی نگاهی به یکدیگر انداختند. یو زی پرسید: «چه شرطی؟»
«یه مبارزهٔ سه رانده برگزار میکنیم. مهم نیست قبیلهتون از چه روشهایی استفاده کنه، اگه بتونید فقط تو یه راند شکستم بدید، پیشنهادِ اتحاد رو کلاً فراموش میکنم و بدونِ اینکه چیزی دربارهٔ قبیلهتون لو بدم یا شایعهای پخش کنم، میذارم میرم. اما اگه هر سه راند رو ببرم، معنیش اینه که قبیلهٔ مردماهیِ شما بیش از حد ضعیفه؛ اونقدر که حتی نمیتونه یه جاودانهٔ رتبه هشت مثل من رو شکست بده. در این صورت، شما به هر حال تو خطرِ بزرگی هستید و بهتره با من همکاری کنید تا قبیلهتون بتونه از طوفانِ حوادثِ پیشِ رو جونِ سالم به در ببره.» فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ این جملات را با لحنی آرام به زبان آورد.
سه زنِ مردماهی که چارهٔ دیگری نداشتند، سر تکان دادند و این شرط را پذیرفتند.
در راندِ نخست، سه زنِ مردماهی با تمامِ قوا وارد میدان شدند؛ آنها جاودانههای قبیله را گرد هم آوردند و آرایهٔ نبردِ «آرایهٔ معنویِ مقدسِ موجِ مردماهی» را برپا کردند.
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ نگاهی به آرایه انداخت و با تحسین گفت: «آرایهٔ خوبیه، واقعاً میتونه دشمنا رو به دام بندازه.»
«فرمانروای جاودان، جرئتش رو دارید وارد بشید؟»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ با صدای بلند خندید. او وارد آرایه شد و چند حملهٔ پیدرپی انجام داد؛ امواجِ آرایه به یخ تبدیل شده و در هم شکستند و راهِ فراری آسان برای او گشودند.
جاودانههای مردماهی دچارِ آسیبِ بازگشتی شدند؛ برخی جراحاتِ سطحی و برخی دیگر جراحاتِ سنگینی برداشتند و چهرهٔ همگی در هم رفت.
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ با لحنی انتقادآمیز گفت: «حیف شد که هیچ قدرتمندِ رتبه هشتی ندارید تا آرایه رو کنترل کنه.»
در راندِ دوم، دربار امپراتوری مردمان دریایی، خانهٔ گویِ جاودانِ خود، «قایقِ شهرتِ شناور» را به کار گرفت.
پس از صد دور مبارزه، فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ بارِ دیگر پیروزِ میدان شد.
سه زنِ مردماهی با اضطراب به مشورت پرداختند.
«فقط راندِ سوم مونده، حالا چیکار کنیم؟»
«اگه بازم ببازیم، مجبوریم با فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ همکاری کنیم. چیکار باید بکنیم؟»
شیه نینگ سی پیشنهاد داد: «چرا از اون استفاده نمیکنیم؟»
لیان که شین و یو زی جا خوردند و سر تکان دادند: «نه، نمیتونیم از اون استفاده کنیم، تبعاتش خیلی سنگینه. حتی بدونِ شایعهسازیِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ هم هدفِ حملهٔ همه قرار میگیریم و قبیلهمون منقرض میشه!»
«اگه از اون استفاده نکنیم، پس چیکار کنیم؟ بریم از نیروهای انسانیِ دریای شرقی کمک بخوایم؟»
«نه، الان همه درگیرِ امواجِ چی هستن، چرا اون انسانها باید بیان اینجا تا به ما کمک کنن؟ حتی اگه هم بیان، بهای خیلی سنگینی ازمون میگیرن.»
شیه نینگ سی پرسید: «اوه؟ یه نفر به ذهنم رسید. چرا از رئیسِ قبیلهٔ گو کمک نمیخوایم؟»
لیان که شین با کشیدنِ آهی، این احتمال را رد کرد: «اون رئیسِ قبیلهٔ گوئه. با اینکه سطح تزکیهٔ رتبه هشت داره، اما از جانورمردمانه و تو انزوا زندگی میکنه. ما رابطهٔ خوبی باهاش داریم، ولی اگه ازش کمک بخوایم، فقط اوضاع رو براش سخت میکنیم. تازه، معلوم نیست اصلاً بتونه از پسِ این فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ بربیاد.»
چشمانِ یو زی ناگهان برقی زد: «یه نفر به ذهنم رسید! این شخص میتونه کمکمون کنه، حتی ممکنه بتونه فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ رو هم شکست بده.»
«کی؟»
«آره واقعاً، تو این وضعیت کی میتونه بهمون کمک کنه؟»
یو زی پلک زد و گفت: «یادتون رفته؟ در حال حاضر یه قدرتمندِ بزرگ تو مقرِ قبیلهٔ گو حضور داره.»
لیان که شین ناگهان به یاد آورد: «آها، منظورت اونه.»
شیه نینگ سی در حالی که بیدرنگ دست به کار میشد، گفت: «فوقالعادهست! همین الان با رئیسِ قبیلهٔ گو تماس میگیرم، ما از سرور وو شوای کمک میخوایم!»