چپتر 1990: اخاذی آشکار
چپتر 1990: اخاذی آشکار
دیری نپایید که حاضران به این خبر واکنش نشان دادند.
«باید نجاتشون بدیم، اونجا پایگاه اصلیمونه.»
«خرد بزرگ، میدونی کی به غار-بهشتت حمله کرده؟»
چهرهٔ مادرِ جاودانِ خرد بزرگ در هم رفت و در حالی که دندانهایش را از شدت کینه به هم میسایید، گفت: «دربار آسمانی!... جاودانههای مهاجم، دیوان داوری اهریمن رو به کار گرفتن. این یه خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشت متعلق به دربار آسمانیه، امکان نداره جعلی باشه.»
«همف، پس کار دربار آسمانیه!»
«دربار آسمانی واقعاً بیشرمه، اونا بدون هیچ اعلان جنگِ رسمی حمله کردن.»
«دربار آسمانی از همون اولش هم سازمانی بود که توسط اهریمنها ساخته شد. والامقامِ جاودانِ خاستگاه ازلی در گذشته، بزرگترین اهریمنِ دنیا بود، حتی خیلی فراتر از فانگ یوان. اینا مدارکیه که نژادهای ما به وضوح به جا گذاشتن.»
همانطور که جاودانهها دربار آسمانی را به باد ناسزا گرفته بودند، ناگهان صدایی به گوش رسید؛ مادرِ جاودانِ خرد بزرگ یکباره روی زمین زانو زد و در حالی که پیشانی بر خاک میسایید، رو به وو شوای تمنا کرد: «سرورم رئیس اتحاد، لطفاً به ما کمک کنید تا حقمان را بگیریم.»
مادرِ جاودانِ خرد بزرگ در اعماق قلبش میدانست که به تنهایی توانِ نجاتِ غار-بهشتش را ندارد. دیوانِ داوریِ اهریمن، به عنوانِ یک خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشت، خود به تنهایی سدی نفوذناپذیر بود؛ چه رسد به جاودانههای رتبه هشتِ دربار آسمانی که درونِ آن پنهان شده بودند.
وو شوای در پاسخ به او گفت: «خرد بزرگ، نگران نباش. اول بلند شو!»
هرچند چهرهاش خشمگین به نظر میرسید، اما این اتفاق برایش هیچ جای شگفتی نداشت. تحرکاتِ دربار آسمانی کاملاً در چارچوبِ پیشبینیهای او بود؛ در طولِ پانصد سال زندگیِ پیشینش نیز، دربار آسمانی دقیقاً دست به چنین تهاجمی زده بود.
وو شوای با قاطعیت و لحنی موقر اعلام کرد: «خرد بزرگ یکی از ماست. حالا که غار-بهشتِ خرد بزرگ هدفِ حملهٔ دربار آسمانی قرار گرفته، وظیفه داریم نجاتش بدیم. تازه این همهچیز نیست؛ ما باید تقاصِ خساراتی رو که دربار آسمانی به غار-بهشتِ خرد بزرگ وارد کرده پس بگیریم. محاله از این قضیه به سادگی بگذریم!»
مادرِ جاودانِ خرد بزرگ که آهِ آسودگی کشیده بود، با صدایی لرزان گفت: «سپاسگزارم سرورم رئیس اتحاد!» او با پاهایی لرزان از جا برخاست؛ از پیش ظاهرِ پیرزنی فرتوت را داشت، اما در این لحظه حتی رقتانگیزتر نیز به نظر میرسید. سپس پرسید: «کی راه میافتیم؟»
وو شوای تأمل کرد و گفت: «این مسئلهٔ بزرگیه. اول باید براش نقشه بکشیم؛ نباید دستپاچه بشیم و عقلمون رو از دست بدیم. درسته که باید غار-بهشتِ خرد بزرگ رو نجات بدیم، اما همزمان باید از قلمرو خاندان شیای خودمون توی دریای شرقی هم دفاع کنیم. با اینکه این بار تونستم پابهپای نیای دریای چی بجنگم، اما جناح حقِ دریای شرقی بیخیالِ ماجرا نمیشه و حتماً تلافی میکنه. ما برای تصاحبِ این قلمرو خونِ دل خوردیم، پس باید از ثمرهٔ زحماتمون محافظت کنیم. باز خوبه که قبلاً هیچکدوم از مردمان دریایی رو واردِ میدان نکردیم؛ توی نبردِ پیشِ رو، دربار امپراتوری مردمان دریایی میتونه مخفیانه به عنوان نفوذی کمکمون کنه.»
در همین لحظه، فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ از میانِ جمعیت برخاست و گفت: «سرورم رئیس اتحاد، بنده حاضرم برای دفاع از مقر خاندان شیا داوطلب بشم. اگه جناح حقِ دریای شرقی حمله کنه، با تمامِ وجودم از این مکان محافظت میکنم. تا وقتی که جون تو بدنم باشه، اجازه نمیدم قدم از قدم بردارن!»
سخنانِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ بسیار حماسی و غرورآفرین جلوه میکرد، اما در اعماقِ قلبش، تنها به دنبالِ راهی برای فرار از رویارویی با دربار آسمانی بود. بسیاری از جاودانههای انسانِ دگرگونه نیز افکاری مشابه در سر میپروراندند و اکنون با حسرت آه میکشیدند؛ آنها بیش از حد تعلل کرده بودند و فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ پیش از آنها دست به کار شده بود.
در این میان، شماری از جاودانههای انسانِ دگرگونه که رابطهٔ نزدیکی با فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ داشتند، در دل قند آب میکردند؛ اگر او مسئولیتِ دفاع از پایگاه را بر عهده میگرفت، بیشک آنها را نیز برای ماندن در کنارِ خود برمیگزید، چرا که به هر حال نمیتوانست یکتنه از آن مکان محافظت کند.
وو شوای سر تکان داد و با نگاهی تحسینآمیز به فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ نگریست: «بسیار خب. بلورِ یخ، تو هم قدرتِ بالایی داری و هم ذاتاً آدمِ هوشیاری هستی. تو یکی از سردارانِ قدرتمندِ اتحادِ مایی و اگه دفاع از اینجا رو به عهده بگیری، خیالم کاملاً راحت میشه. تا وقتی که جراحاتم بهبود پیدا کنه، تو به جای من از قلمرو خاندان شیا محافظت میکنی.»
با شنیدنِ این سخنان، اضطراب به جانِ مادرِ جاودانِ خرد بزرگ افتاد؛ با خود اندیشید: این همه لفاظی میکنید، پس چرا هیچکس حرفی از زمانِ حرکت نمیزنه؟
او بار دیگر با التماس گفت: «سرورم رئیس اتحاد، همپیمانانِ عزیز، دیگه وقتی نمونده! غار-بهشتِ خرد بزرگ در لبهٔ پرتگاهه، باید همین الان برای نجاتش اقدام کنیم!»
وو شوای آهی کشید و گفت: «بعد از نبرد با نیای دریای چی، نهتنها جراحاتِ سنگینی برداشتم، بلکه روندِ درمانم هم به شدت دردسرسازه. برای ترمیمِ کالبدِ فیزیکیام به حجمِ عظیمی از مواد جاودان نیاز دارم. دلیلش هم اینه که کالبدِ اژدهامردمِ من با بدنِ دوک لونگ فرق داره؛ من اون رو دستکاری کردم و روی نسخهٔ اصلیش نوآوری انجام دادم. موقع پالایشِ این کالبد، مواد جاودانِ کمیابِ زیادی مصرف کردم و بهای گزافی براش پرداختم. حالا هم برای درمانش به همون میزان هزینه نیاز دارم. متأسفانه در حالِ حاضر مواد جاودانِ زیادی در بساط ندارم و باید از طریق آسمان زرد گنجینه اقدام به خرید کنم.»
مادرِ جاودانِ خرد بزرگ نیز پیشتر شایعاتی دربارهٔ روشِ «انسانها همچون اژدهایان» شنیده بود، از این رو بیآنکه به صحتِ سخنانِ او شک کند، پرسید: «سرورم رئیس اتحاد، امکانش هست بفرمایید برای درمانِ جراحاتتون دقیقاً به چه مقدار مواد جاودان نیاز دارید؟ ما میتونیم اونها رو براتون فراهم کنیم.»
وو شوای فهرستی از موادِ مورد نیازش را برای او بازگو کرد.
با شنیدنِ این فهرست، تمامِ جاودانههای انسانِ دگرگونه نفس در سینه حبس کردند.
بهایِ درخواستی به طرزِ وحشتناکی سنگین بود!
زبانِ مادرِ جاودانِ خرد بزرگ بند آمده بود و با بهت و حیرت گفت: «باورم نمیشه که کالبدِ سرورم رئیس اتحاد تا این حد ارزشمند و پرهزینه باشه!»
وو شوای لبخندی زد اما کلمهای بر زبان نیاورد؛ تنها نگاهی گذرا به رئیس قبیلهٔ گو انداخت.
رئیس قبیلهٔ گو بیدرنگ گفت: «من میتونم روی این قضیه شهادت بدم. خیلی از افرادِ قبیلهٔ من به اژدهامردم تبدیل شدن و ما برای این کار، مواد جاودانی به مراتب بیشتر از این مقدار مصرف کردیم!»
این ادعا دروغی بیش نبود، اما از آنجا که رئیس قبیلهٔ گو و وو شوای روابطِ بسیار نزدیکی با هم داشتند و رئیس قبیله نیز یکی از جاودانههای رتبه هشتِ دریای شرقی به شمار میرفت، سخنانش وزن و اعتبارِ بالایی به همراه داشت.
طبیعتاً مادرِ جاودانِ خرد بزرگ به اینکه وو شوای در حالِ اخاذی از آنهاست شک کرده بود، اما جرئت نداشت او را زیر سؤال ببرد؛ چرا که زمامِ امور به هیچ وجه در دستِ او نبود.
پس از لحظاتی تردید، مادرِ جاودانِ خرد بزرگ دندانهایش را به هم فشرد و با لحنی که به وضوح دشوار مینمود، گفت: «سرورم رئیس اتحاد، بنده حاضرم تمامِ مواد جاودانِ درخواستی رو تقدیم کنم تا هرچه سریعتر بهبودیِ کاملتون رو به دست بیارید.»
جاودانههای انسانِ دگرگونه بیدرنگ دست به کار شدند و به جمعآوریِ مواد جاودان پرداختند.
وو شوای مواد جاودان را پذیرفت، اما سر تکان داد و گفت: «حتی با این همه مواد جاودان، واسه خوب شدن حداقل به سه روز و دو شب زمان نیاز دارم.»
با شنیدن این حرف، مادر جاودانِ خرد بزرگ چیزی نمانده بود در دم از هوش برود.
او که بهشدت مضطرب بود، خواست چیزی بگوید، اما وو شوای دستش را تکان داد و مانع حرف زدنش شد.
چرا که در لحظهٔ بعد، وو شوای افزود: «بهعنوان رئیس اتحاد، مهم نیست کدوم یکی از پایگاههاتون مورد حمله قرار بگیره، من قطعاً نجاتشون میدم. دربار آسمانی دشمن مشترک ماست! اما اوضاع الان واقعاً سخته، نظرتون در مورد این چیه... فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ، تو بهعنوان معاون رئیس اتحاد، یه گروه رو رهبری کن تا اول برن و اونا رو تو آسمان سیاه نجات بدن. تمام تلاشت رو بکن تا بنیان غار-بهشتِ خرد بزرگ حفظ بشه.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ با چشمانی گشادشده و چهرهای درهمرفته خیره ماند و گفت: «چی؟» باورش نمیشد که این مأموریت در نهایت به او محول شده باشد. بهسرعت شرایط را سبکسنگین کرد، اما دید راهی برای رد کردنش ندارد. دندان به هم سایید و گفت: «من... میرم. اما قدرت و توانم کمه، دلم نمیخواد این لشکرکشی رو خراب کنم. میخوام کاخ اژدهای شما رو قرض بگیرم، سرورم. با اون قطعاً میتونم مأموریتم رو به سرانجام برسونم!»
اما وو شوای سر تکان داد: «نمیتونم کاخ اژدها رو قرض بدم، واسه درمان جراحاتم بهش نیاز دارم.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ خواست چیزی بگوید: «که اینطور...»
اما چهرهٔ وو شوای دگرگون شد و با لحنی عبوس گفت: «همگی، اوضاع الان اضطراریه، نمیتونیم بیشتر از این در موردش بحث کنیم. غار-بهشتِ خرد بزرگ فقط هدف اوله، فکر میکنید غار-بهشتهای شما در امان میمونن؟ باید خودتون رو نجات بدید! اگه من رئیس اتحاد نبودم و با این وضعیت روبهرو میشدید، بهشون تسلیم میشدید؟ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ، بهت دستور میدم همین الان برای نجاتشون راه بیفتی. میتونی پنج نفر از افراد حاضر رو انتخاب کنی تا باهات بیان.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ فشار سنگینی را روی دوش خود احساس کرد. چارهای جز این نداشت که سر به زیر بیندازد و فرمان را بپذیرد.
او پنج جاودانه را از میان حاضران برگزید که همگی جاودانههای رتبه هشت بودند.
آنها همگی رهبران نیروهای نزدیک به او بودند. چارهای نبود؛ مقاومت در برابر دربار آسمانی برای نجات غار-بهشتِ خرد بزرگ بسیار خطرناک بود و او نمیخواست گرفتار دردسرهای درگیری داخلی شود.
با این حال، درست زمانی که میخواستند حرکت کنند، مادر جاودانِ خرد بزرگ ناگهان خشکش زد و با ناامیدی گفت: «دیگه خیلی دیره... دربار آسمانی غار-بهشتِ خرد بزرگِ من رو کاملاً تسخیر کرده!»
جاودانهها یکصدا نفس در سینه حبس کردند.
مادر جاودانِ خرد بزرگ روی زمین افتاد و در حالی که مقابل وو شوای زانو زده بود، با هقهق گفت: «خواهش میکنم انتقامم رو بگیرید، سرورم. قبیلهٔ من تمام تلاشش رو برای جمعآوری قطعات دیوار بلورینِ چیان کون کرده، ما الان بیشتر از پنجاه درصدش رو داریم! اگه بتونیم ده درصد دیگه هم پیدا کنیم، میتونیم میراث نژادیِ مردمان مرکبیمون رو استخراج کنیم!»
مادر جاودانِ خرد بزرگ مستقیماً میراث نژادی قبیلهاش را فاش کرد. نیتش کاملاً آشکار بود؛ او میخواست با استفاده از منافع، وو شوای را وسوسه کند!
با شنیدن نام میراث نژادی، چشمان دیگر جاودانهها برق زد.
در این لحظه، جاودانهٔ دیگری با وحشت فریاد زد: «اوه نه، دربار آسمانی داره به غار-بهشتِ من حمله میکنه. زود باشید، زود باشید! برید نجاتش بدید!»
وو شوای با ابهت به فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ نگاه کرد: «این یه مسئلهٔ اضطراریه، راه نمیافتی؟»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ دندان به هم سایید و تعدادی از جاودانهها را با خود برد تا به آسمان سیاهِ ازلی بازگردند.
مادر جاودانِ خرد بزرگ و آن جاودانهٔ ترحمانگیزِ دیگر برای تقویت غار-بهشتِ مورد تهاجم بازگشتند، فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ و بقیه نیز به آنجا رفتند. درون کاخ اژدها، کمتر از نیمی از جاودانهها باقی مانده بودند.
جاودانههای باقیمانده چهرههای درهمرفتهای داشتند و بیشترشان در شوک فرو رفته بودند؛ هر چه باشد، آنها میتوانستند در هر لحظه هدف بعدی باشند.
وو شوای آنها را نادیده گرفت و دستور داد تا از پایگاه خاندان شیا دفاع کنند، سپس درِ کاخ اژدها را بست تا به «جراحاتش» رسیدگی کند.
سرورِ گرگِ آسمانیِ شب که در میان جاودانهها حضور داشت، تنها کسی بود که در آنجا خیالش آسوده بود: «این جاودانههای دگرگونه واقعاً در حد و اندازهٔ ما نیستن، ههه.»
«این جاودانههای غار-بهشت تو زمانای عادی هیچ ارتباطی با هم ندارن، حتی از همدیگه هم بر حذرن و فکر میکنن باید رازهای بیشتری رو پیش خودشون نگه دارن! با اینهمه احتیاط نسبت به همدیگه، چطور میتونن تغییری ایجاد کنن؟ حتی اگه با هم کار کنن، بازم یه مشت آدمِ ازهمپاشیدهن! در نهایت، تصمیمم برای پیوستن به دربار آسمانی کاملاً درست بود.»
پس از این ماجرا، سرورِ گرگِ آسمانیِ شب در نیت خود برای کار کردن برای دربار آسمانی مصممتر شد.
او پس از جدا شدن از جاودانهها، مخفیانه دربار آسمانی را از این لشکرکشی مطلع کرد.
وو شوای توافقنامهٔ اتحاد دو آسمان را ایجاد کرده بود و طبیعتاً محدودیتهایی در آن وجود داشت. اما نشانهای دائو مسیر اطلاعات روی بدن سرورِ گرگِ آسمانیِ شب پیش از این توسط ژو شیونگ شین و دیگران پاک شده بود؛ از این رو، با وجود اینکه او یک خائن بود، هیچ پیامد و پسزنیای رخ نداد.
در تالار بزرگ مرکزیِ دربار آسمانی، چین دینگ لینگ خیلی زود اخبار این ماجرا را دریافت کرد.
او کمی در این باره اندیشید، اما جناح حقِ دریای شرقی را مطلع نکرد و در عوض، خبر را به فانگ ژنگ داد.
فانگ ژنگ در آن لحظه در آستانهٔ تسخیر دومین غار-بهشت بود. جاودانههای باقیمانده در غار-بهشت همچنان بهخوبی پنهان شده بودند و فانگ ژنگ برای یافتن آنها بیتابی میکرد.
پس از کمی تأمل، تصمیم گرفت از شاهزاده فنگ شیان بخواهد در آنجا بماند و اوضاع را پاکسازی کند. او خودش دیوانِ داوریِ اهریمن را به سومین غار-بهشت میبرد و به آن یورش میآورد!
در همان زمان.
دریای شرقی، دریای چی.
نیایِ دریای چی با چهرهای رنگپریده، بر صندلی اصلی نشسته بود و به شیا روی ژی و بقیه نگاه میکرد.
نمایندگان نیروهای جناح حقِ دریای شرقی همگی در آنجا حضور داشتند.
نیایِ دریای چی به شیا روی ژی نگاه کرد و پرسید: «در این نبرد، من در ابتدا دست بالا رو داشتم، اما اون وو شوای در کمال تعجب تونست از یه روش مسیرِ انسان استفاده کنه. این روش بسیار قدرتمند بود و میتونست پیکرهای انسانیِ پرندهٔ بیشماری خلق کنه. طبق گفتهٔ وو شوای، این بنیان خاندان شیاست، آیا این یه قلمرو نهان و مصنوعیِ آسمان و زمینه؟»