چپتر 200: واژگونیِ کلک در امتداد رود اژدهای زرد

کتاب دوم: اهریمن کوهستان را ترک میکند

رود اژدهای زرد سومین رودِ بزرگ در مرز جنوبی است و بیش از هشت هزار کیلومتر درازا دارد. این رود از کوه هوانگ گو سرچشمه میگیرد و پیش از آنکه در نهایت به اقیانوس بریزد، از میان کوهها و تپههایی چون کوه شوان مینگ، کوه گوی بِی، کوه چینگ مائو، کوه بای گو و کوه لی تسی میگذرد.

اگر کسی مرز جنوبی را از آسمان تماشا میکرد، میدید که رود اژدهای زرد با مسیری پرپیچوخم، از میان بیش از نیمی از این سرزمین عبور میکند.

امواج خروشان با غرشی مهیب در هم میشکستند و آبهای سرکش با هیبتی شکوهمند در امتداد رود به پیش میغلتیدند. رودخانه از میان صخرهها و کرانهها راه میگشود و غباری از مه را به پهنهٔ آسمانِ آبی میفرستاد.

رود اژدهای زرد، پرشتاب و بیوقفه در جریان بود. جانداران بیشماری در دل این آبها میزیستند؛ ماهیها، لاکپشتها، مارها، صدفها و دیگر گونههای حیات. در این لحظه، کلکی از جنس بامبو روی امواج بالا و پایین میرفت.

این کلکِ سبز کاملاً رنگورورفته و آسیبدیده به نظر میرسید و آشکارا به تعمیر نیاز داشت. دکلی ساده و زمخت در میانهاش برپا بود که بادبانی سفید و مندرس از آن آویزان شده بود. تپهای از بار و بنه گردِ دکل چیده شده بود تا مرکز کلک را استوار نگه دارد. شاخههای بامبو با طنابهای کنفی به هم بسته شده بودند و در برخی نقاط، گرههای تودرتو و بیشماری به چشم میخورد؛ مشخص بود که پیش از به آب انداختنِ کلک، این گرهها را با شتابزدگیِ تمام زدهاند.

کلک بامبو همگام با جریان رود به پیش میراند و با هر برخوردِ امواج، صدای غژغژی از آن برمیخاست که بههیچوجه مایهٔ دلگرمی نبود.

این کلکِ بامبو که گویی هر لحظه در آستانهٔ فروپاشی بود، دو جوان را بر عرشهٔ خود داشت؛ یکی پسری با چهرهای معمولی، چشمان و موهایی سیاه که ردایی تیره بر تن داشت، و دیگری زنی با چهرهای همچون پریانِ جاودان، چشمانی آبی و موهایی نقرهای که ردایی سپید پوشیده بود.

آن دو، فانگ یوان و بای نینگ بینگ بودند.

پس از نبردِ کوه چینگ مائو — همان نبردی که در آن بای نینگ بینگ «کالبدِ روحِ یخِ ظلمتِ شمالِ» خود را منفجر ساخت تا سرورْ دُرنای آسمان را موقتاً مهروموم کند — آن دو با تمام قوا یخها را در هم شکستند، چند شاخه بامبوی چینگ مائو بریدند و این کلک را ساختند تا بیدرنگ پا به فرار بگذارند.

عنکبوتِ گرگِ خاکیِ هزار لیِ فانگ یوان پیشتر مرده بود؛ و از زمانی که مارِ جاودانِ فرمِ سفیدِ بای نینگ بینگ خودسرانه پرواز کرده و رفته بود، دیگر هیچ خبری از آن در دست نبود.

از آنجا که هیچ کرمِ گویِ جابهجایی نداشتند، اگر میخواستند از راه خشکی سفر کنند، سرعتشان بسیار کند میشد و سرورْ دُرنای آسمان قطعاً آنها را به چنگ میآورد. از این رو، این تنها چارهای بود که به ذهن فانگ یوان رسید.

شاخههای فرعیِ متعددی از رود اژدهای زرد، از دل کوه چینگ مائو میگذشتند. پیش از این نیز، «وزغ بلعنده رودِ» رتبه ۵ همگام با جریان اصلیِ رود اژدهای زرد شناور شده و دست بر قضا سر از کوهپایهٔ چینگ مائو درآورده بود.

کلک بامبو از طریق یکی از همین شاخههای فرعی به جریان اصلی رود راه یافت و از آنجا که هممسیر با جریان آب پیش میرفت، طبیعتاً سرعتِ فوقالعاده بالایی داشت.

فانگ یوان در حالی که روی کلک ایستاده بود و نگاهی به پشت سر میانداخت، زمزمه کرد: «پنج روز گذشته، بعیده اون پیرمرد پیداش بشه.»

سرعت کلک بامبو به هیچوجه به پای شاهدُرنای پروازیِ منقارآهنین نمیرسید. اما پرنده بیشک به استراحت نیاز داشت و از این نظر نمیتوانست با کلکی که بیوقفه بر امواج رود میراند، رقابت کند. با گذشت زمان، اطمینان فانگ یوان بیشتر میشد.

افزون بر این، فانگ یوان به خاطر داشت که سرورْ دُرنای آسمان پس از کشتن گو یوئهٔ نسل اول، تکوتنها بازگشته بود؛ بنابراین شاهدُرنای پروازیِ منقارآهنین احتمالاً تا الان مرده بود.

صدای خروش امواجِ رود گوشهایشان را پر کرده بود. بای نینگ بینگ نگاهی به فانگ یوان انداخت؛ شاید جزئیات حرفهایش را درک نکرده بود، اما مقصودش را بهخوبی میفهمید.

او با صدای بلند خندید: «دیگه اینقدر نگرانی نداره! اگه اون پیرمردِ خرفت بیفته دنبالمون، تا پای جان میجنگیم. مبارزه روی این رودِ اژدهای زرد باید حسابی تماشایی باشه. البته اگه اینجا بمیریم، آخرش سر از شکم ماهیها درمیاریم. هاها، اینم در نوع خودش جالبه.»

فانگ یوان بیاعتنا به او، نگاهش را به دوردستها دوخت.

پس از پنج روز پیشروی روی آب، حالا دیگر تقریباً به کوه بای گو رسیده بودند.

طبق خاطراتش، میراثی پنهان در کوه بای گو نهفته بود. یک استاد گوی رتبه ۴ از جناح حق، این میراث را برای فردی که تقدیرش با آن گره خورده باشد، بر جای گذاشته بود.

«من شخصاً این میراث رو توی کوه بای گو ندیدم و فقط وصفش رو شنیدم. اما شایعه بود که موانعِ این میراث طوری طراحی شده که گذشتن ازشون نیازمندِ هماهنگیِ دو نفره.»

با یادآوری این موضوع، فانگ یوان نگاهی گذرا به بای نینگ بینگ انداخت.

اگرچه آنها همسفرِ یکدیگر بودند، اما این همراهی صرفاً از سرِ ناچاری و فشارِ یک دشمن قدرتمند شکل گرفته بود. خودِ او تنها در مرحلهٔ آغازینِ رتبه ۱ قرار داشت و برای پرسه زدن در دنیای بیرون، شدیداً به کمک نیاز داشت. اما از آنجا که بای نینگ بینگ به یک زن تبدیل شده بود، فانگ یوان با در اختیار داشتنِ «گویِ یانگ»، بزرگترین نقطه ضعفِ او را در دست داشت و چارهای جز سازش برایش باقی نمیگذاشت.

اما آیا پس از ورود به کوه بای گو، واقعاً میتوانستند با دلی یکرنگ با هم هماهنگ شوند؟ این پرسش، ابهام بزرگی در ذهن فانگ یوان بود.

تَرَق!

ناگهان، صدای خفهای به گوش رسید.

این صدا برای بای نینگ بینگ بسیار آشنا بود؛ او بیدرنگ فریاد زد: «گندش بزنن، طناب باز شد!»

فشار جریان رود بسیار سهمگین بود و در این پنج روز، خدا میدانست طنابهای کنفیِ کلک چند بار بر اثر این فشار ساییده و پاره شده بودند. خوشبختانه، فانگ یوان پیش از آغاز سفر، تدارکات کافی اندیشیده بود.

فانگ یوان بیدرنگ چمباتمه زد و با دستانش قسمتهایی از طناب را که شل شده بود محکم چسبید تا اوضاع از کنترل خارج نشود؛ سپس فریاد زد: «زود طناب کنفی رو بیار، تا اون موقع من اینو نگه میدارم.»

رودخانه با شتاب و خشونت در جریان بود و مهار کردن کلکِ بامبو به قدرت فیزیکی بالایی نیاز داشت؛ کاری که از توانِ بای نینگ بینگ خارج بود و تنها فانگ یوان که «قدرت دو گراز» را در بازوانش داشت، از پس آن برمیآمد.

از بختِ نیک، این اتفاق پیشتر نیز بارها رخ داده بود و بای نینگ بینگ در مدیریت آن تجربهٔ کافی کسب کرده بود؛ او بهسرعت به سمت دکلِ زمختِ وسط کلک رفت تا طناب کنفیِ پیچیدهشده دور آن را بیاورد.

او با شتاب به سوی فانگ یوان دوید و طناب را به دستش داد: «بیا، بگیرش!»

فانگ یوان طناب را با چابکی گرفت و در حالی که از شدت تمرکز، قطرات عرق از پیشانیاش میچکید، آن را بهسرعت دور قسمتهای شلشده پیچید. پس از آنکه طناب کنفی را چندین بار دور بخشهای آسیبدیده گره زد، کلک سرانجام به ثبات رسید.

فانگ یوان آهی کشید و گفت: «این کلک تا همینجاش هم خیلی آسیب دیده. از ظاهرش پیداست که نهایتاً یک روزِ دیگه دوام بیاره. باید تو این مدت خودمونو به ساحل برسونیم.»

رود اژدهای زرد بههیچوجه امن نبود و خدا میدانست چه خطراتی در دل این آبهای خروشان کمین کرده است. اگر کلکِ بامبو در میانهٔ رود از هم میپاشید، فانگ یوان و بای نینگ بینگ چارهای نداشتند جز اینکه خود را به جریان آب بسپارند؛ و در آن صورت، هیچ تضمینی برای زنده ماندنشان وجود نداشت.

تق.

صدای خفه و ضعیفی به گوش رسید.

فانگ یوان بیدرنگ اخم کرد و پرسید: «آن صدا چه بود؟»

بای نینگ بینگ با چهرهای مردد با دقت گوش سپرد و گفت: «کدوم صدا؟ من که چیزی نشنیدم.»

ریشههایی از گوشهای فانگ یوان بیرون زد و او تقریباً در دم، صدای پیدرپیِ تقتقتق را شنید. همراه با این صداها، کلک بامبو نیز شروع به لرزیدن کرد.

بای نینگ بینگ با تعجب فریاد زد: «اون چیه که داره از توی رودخونه به کلک حمله میکنه؟!»

پرتوی سیاهی از کنار کلکِ بامبو به بیرون جهید و مماس با بای نینگ بینگ عبور کرد.

این سایهٔ سیاه بیش از حد سریع بود و نمیشد آن را بهوضوح دید. بای نینگ بینگ تنها احساس کرد گوشش سرد شده است و مایعی روی گونههایش جاری شد. ناخودآگاه آن را پاک کرد؛ خون بود!

نگاهی به بالا انداخت و ناسزا گفت: «این دیگه چه کوفتیه!» و تنها توانست ماهی سیاهِ دوکمانندی را ببیند که از هوا به داخل رودخانه میافتاد.

فانگ یوان پیش از کشیدن بادبان فریاد زد: «شمشیرماهیِ دوکیه، لعنتی، باید همین الان بریم سمت ساحل!»

شمشیرماهی دوکی سر و دمی تیز داشت، در حالی که شکمش بزرگ بود، درست شبیه به ماکوی بافندگی. آنها تنها در رودخانههای بزرگ یا اقیانوسها ظاهر میشدند و در گروههای صدتایی یا هزارتایی پرسه میزدند و شکار میکردند. این ماهیان گوشتخوار بودند و اغلب شکارهایی دهها یا حتی صدها برابرِ اندازهٔ خود را از پای درمیآوردند.

ویژژژ!

شمشیرماهیهای دوکی همچون تیرهای سیاه از رودخانه بیرون جهیدند.

با برخورد تعداد زیادی از شمشیرماهیهای دوکی، کلک بامبو بهشدت لرزید. خوشبختانه، بامبوی چینگ مائو بامبویی درجهیک بود؛ بسیار محکم و بادوام. اما همانطور که شمشیرماهیهای دوکی پیدرپی از پایین به کلک بامبو نفوذ میکردند، به نظر میرسید کلک هر لحظه از هم میپاشد.

بادبان برای وام گرفتن از نیروی باد تنظیم شد، از این رو کلک به یک سو کج شد و بهسرعت به سمت کرانهٔ رودخانه به راه افتاد.

با وجود این، گروه شمشیرماهیهای دوکی قصد تسلیم شدن نداشتند. آنها در زیر رودخانه حرکت کردند و وحشیانه به کلک یورش بردند.

تَرَق!

یک بامبوی چینگ مائو شکافته شد و یک شمشیرماهی دوکی روی کلک بامبو در هم کوبیده شد؛ شتابش پیش از فرود آمدن در کنار بای نینگ بینگ، کاملاً تخلیه شده بود.

سرش همچون مته بود و فلسها محکم تمام بدنش را پوشانده بودند و با نوری شوم میدرخشیدند. بای نینگ بینگ به تقلا کردنِ درماندهٔ آن چشم دوخت؛ پس از اینکه او خود را منفجر کرده بود، تمام کرمهای گویی که در اختیار داشت تا سرحد مرگ یخ زده بودند، و در حالی که گوی چرخش یین یانگ جانش را نجات داده بود، اما توانایی احیای کرمهای گویش را نداشت.

تَرَق، تَرَق، تَرَق.

بلافاصله پس از آن، بامبوهای دیگرِ روی کلک شروع به شکستن کردند.

همین که کلک بامبو توانسته بود موج اول حملات را تاب بیاورد، بهاندازهٔ کافی خارقالعاده بود. اما نمیتوانست موج دوم را تحمل کند.

کلک بامبو آسیب دیده بود و داشت در رودخانه غرق میشد.

فانگ یوان در حالی که از بادبان محافظت میکرد، ناسزا گفت: «زود باش، بجنب، بجنب!»

اگر بادبان از دست میرفت، کلک نیروی پیشران خود را از دست میداد؛ فانگ یوان و بای نینگ بینگ به داخل رودخانه میافتادند و مرگشان حتمی بود!

شمشیرماهیهای دوکی برای یورش در موج سوم حملات آماده شدند. شمار زیادی از شمشیرماهیهای دوکی همچون تیر به بیرون جهیدند، بامبوها را در هم شکستند و طنابهای کنفی را پاره کردند؛ کلک بامبو داشت از هم میپاشید.

گوی سایبان آسمان!

فانگ یوان با زور این گوی رتبه ۳ را فعال کرد و بیدرنگ باعث شد جوهر ازلیِ درون روزنهاش با سرعتی هولناک کاهش یابد.

این هنوز در شرایطی بود که او استعداد درجه A نود درصدی به همراه نیلوفر گنجینه جوهر آسمانی داشت.

جوهر ازلیِ مسِ سبزِ مرحلهٔ آغازینِ رتبه ۱، بهسختی میتوانست الزامات گوی سایبان آسمان را برآورده کند.

حتی اگر زرهی از نور سفید شکل میگرفت، بینهایت ضعیف به نظر میرسید و هالهٔ یک گوی رتبه ۳ را از خود ساطع نمیکرد.

بنگ، بنگ، بنگ.

با برخورد شمشیرماهیهای دوکی به زره سفید، مجموعهای از صداهای خفه به گوش رسید؛ آنها قادر به آسیب رساندن به فانگ یوان نبودند. با وجود این، بای نینگ بینگ از پیش مجروح شده بود و دیوانهوار از شمشیرماهیهای دوکی که به سمت کلک بامبو پرتاب میشدند، جاخالی میداد. در همان زمان، او پشت فانگ یوان ایستاد و برای دفع بیشترِ حملات به او تکیه کرد.

وضعیت بسیار بحرانی بود؛ بادبان از پیش سوراخسوراخ شده بود و سرعت کلک بامبو پیوسته کاهش مییافت. کمتر از یکسومِ کلک بامبو باقی مانده بود و در حالی که سطح آب به مچ پای فانگ یوان و بای نینگ بینگ میرسید، کلک داشت غرق میشد.

بای نینگ بینگ آه عمیقی کشید: «لعنتی، یه استاد گوی رتبه ۵ نتونست منو بکشه، اونوقت قراره به دست این گروه ناچیز از شمشیرماهیهای دوکی بمیرم؟»

با موج دیگری از حملات، کلک بامبو قطعاً غرق میشد و آنها پس از افتادن در رودخانه حتماً جان میباختند.

با این حال...

شمشیرماهیهای دوکی حملات خود را به تأخیر انداختند، که باعث شد بای نینگ بینگ نفسش را حبس کند و با دقت مراقب باشد، در حالی که به نظر میرسید در اوج تنش است.

فانگ یوان نفس کدرش را بیرون داد و گفت: «رسیدیم به ساحل، شمشیرماهیهای دوکی توی آب کمعمق شنا نمیکنن. هوف! فعلاً در امانیم.» تمام بدنش درد میکرد و در آستانهٔ از پا در آمدن بود.

او در چند روز گذشته تقریباً هیچ استراحتی نداشت، چرا که باید بادبان را کنترل میکرد و هر از گاهی جهت کلک را تغییر میداد. این کار از پیش بدنش را تا مرز تواناییاش تحت فشار قرار داده بود.

بای نینگ بینگ نیز در هوای سرد نفسنفس میزد، در حالی که ردای سفیدش به خون آغشته شده بود. جراحات زیادی روی بدنش به چشم میخورد، اما خوشبختانه او استعداد مبارزه داشت و با تمام تلاش برای جاخالی دادن، در کنارِ کلک بامبو که شتابِ هجومیِ شمشیرماهیهای دوکی را کاهش میداد، تنها آسیبهای سطحی متحمل شده بود.

فانگ یوان نگاهی به بای نینگ بینگ انداخت و اندکی بعد، درد شدیدی در بدنش پیچید.

او نیز مجروح شده بود و خونریزیاش حتی در این لحظه ادامه داشت.

جوهر ازلیِ درون روزنهاش در عرض چند دقیقه پس از استفاده از گوی سایبان آسمان کاملاً خشک شده بود. بدون محافظت آن، بدن گوشتی او طبیعتاً نمیتوانست در برابر شمشیرماهیهای دوکی مقاومت کند.

برنامهٔ اولیهاش این بود که یک روز دیگر هم قایقرانی کنند.

با وجود این، رویدادهای غیرمنتظره ممکن بود هر لحظه رخ دهند. برنامهریزی هرگز نمیتوانست بر تغییرات پیشی بگیرد و هنوز تا کوه بای گو فاصلهای باقی بود، اما فانگ یوان میدانست که اکنون باید به سمت ساحل بروند.

بادبان دیگر بیفایده شده بود. فانگ یوان تمام تلاشش را به کار گرفته بود تا کلک را از صخرههای زیرآبی دور نگه دارد و آن را به سمت ساحلی شنی هدایت کند.

آن دو با قدم گذاشتن در آب راه خود را باز کردند و روی ساحل شنیِ نرم پا گذاشتند؛ آنها به خشکی رسیده بودند.

بای نینگ بینگ زخمهایش را پوشاند و روی زمین نشست. چهرهاش رنگپریده بود: «اگه همینطور پیش بره، ممکنه از خونریزی زیاد بمیرم! زود باش، گوی شفابخشت رو بیار بیرون.»

فانگ یوان لبخند تلخی زد، چطور میتوانست از هیچ، یک گوی شفابخش ظاهر کند؟