چپتر 2018: فاجعهٔ مرگبارِ در راه
چپتر 2018: فاجعهٔ مرگبارِ در راه
نوری ملایم از آن ساطع میشد و هالهاش را پنهان نمیکرد؛ از این رو هر جانوری را که میخواست نزدیک شود، فراری میداد.
در میانهٔ صخره، غار عظیمی قرار داشت که پری زی وِی و همراهانش آن را حفر کرده بودند.
نور بنفش در غار سوسو میزد و آرایهٔ مسیر خرد از پیش برپا شده بود. پری زی وِی در مرکز و پیرمرد ژنگ یوان در جایگاه دستیار نشسته بودند. پیرمرد از یک سو روشهای مسیر انسان را برای یاری رساندن به پری زی وِی به کار میگرفت و از سوی دیگر، با استفاده از بخشی از آرایهٔ جاودان، در برابر بینگ سای چوان گارد محافظتی گرفته بود.
هرچه بود، این نخستین باری به شمار میرفت که این دو جبهه با یکدیگر همکاری میکردند؛ پس باید جانب احتیاط را نگه میداشتند.
در حاشیههای آرایه نیز چندین هستهٔ آرایه به چشم میخورد. بای نینگ بینگ، هی لو لان و یینگ وو شیه به عنوان سرنخهای کلیدی درون این هستهها نشسته بودند.
نور بنفش در نوسان بود و گاه همچون امواج دریا اوج میگرفت و فرو مینشست.
پس از گذشت مدتی طولانی، پری زی وِی آرام چشمانش را گشود و آرایهٔ جاودانِ مسیر خرد را متوقف کرد؛ نورِ بنفشِ لبریز رفتهرفته پراکنده شد.
صدای بینگ سای چوان از درون محرابِ بخت و بلا به گوش رسید که میپرسید: «اوضاع چطوره؟»
پری زی وِی آهی کشید، سر تکان داد و گفت: «هنوز کافی نیست. اما این روش قطعاً جواب میده. این سه نفر با فانگ یوان پیمان اتحاد بستن و ارتباطشون بینهایت قویه. اگه بتونیم جاودانههای بیشتری رو دستگیر کنیم، میتونیم مکان دقیق فانگ یوان رو استنتاج کنیم.»
آرایهٔ بزرگ برچیده شد و کرمهای گو به سوی روزنهٔ جاودانِ پری زی وِی پرواز کردند.
یینگ وو شیه و بقیه از جا برخاستند.
بای نینگ بینگ لبخند زد: «کار سختی نیست. توی جنگ تقدیر، فانگ یوان نه تنها ما، بلکه تعداد زیادی از جاودانههای مسیر دگرگونی رو هم اعزام کرده بود.»
هی لو لان افزود: «تا جایی که من میدونم، این جاودانههای مسیر دگرگونی بعد از اینکه فانگ یوان یه غار-بهشتِ ازلی رو الحاق کرد، بهش ملحق شدن. بعد از جنگ تقدیر، فانگ یوان بدون هیچ ردپایی غیبش زد، پس این آدما باید هنوز توی قارهٔ مرکزی پراکنده باشن.»
یینگ وو شیه سر تکان داد: «اما این جاودانههای مسیر دگرگونی ارتباط نزدیکی با فانگ یوان ندارن. بهتره دنبال بانو خرگوش سفید و پری میائو یین بگردیم؛ این دو نفر شخصیتهای کلیدیان و اهمیتشون فقط از ما کمتره.»
تا آن لحظه پری زی وِی تمام کرمهای گو را جمع کرده بود. او گویِ پرچمِ آرایه یا روشهای مشابهی در اختیار نداشت، از این رو هر بار برچیدنِ آرایه وقت زیادی از او میگرفت.
او به محرابِ بخت و بلا که در آن حوالی نگهبانی میداد نگاه کرد و گفت: «بهتره نیروهامون رو تقسیم کنیم تا دنبال خرگوش سفید و میائو یین بگردیم. اگه تو مسیر به زیردستان جاودانهٔ مسیر دگرگونیِ فانگ یوان برخوردیم، میتونیم بنا به صلاحدید خودمون برای حمله تصمیم بگیریم.»
اندکی بعد، پاسخ بینگ سای چوان از محرابِ بخت و بلا شنیده شد: «البته. برای نقشههای بعدیمون، به ارتباط بیشتری بین خودمون نیاز داریم.»
پری زی وِی سر تکان داد: «دقیقاً.»
هرچند مقیاس این همکاری کوچک و مدت آن کوتاه بود، اما اهمیت شگرفی داشت و هر دو طرف رفتهرفته به یکدیگر اعتماد میکردند.
محرابِ بخت و بلا هی لو لان را سوار کرد، در حالی که بای نینگ بینگ و یینگ وو شیه نزد پری زی وِی ماندند. دو گروه از هم جدا شدند و هر یک راه خود را در پیش گرفتند.
دو آسمانِ ازلی.
غار-بهشتِ هلالِ ماه.
شیائو هه جیان، بانو خاکسترِ سرد و بقیه از بالا به جاودانهٔ در حال مرگ میان ویرانهها نگاه میکردند. شیائو هه جیان پرسید: «پری هلالِ ماه، حتی اگه گزینهت مرگ باشه بازم تسلیم نمیشی؟»
پری هلالِ ماه تزکیهٔ رتبه ۸ داشت و مالکِ غار-بهشتِ هلالِ ماه بود. او برتریِ محیطی داشت، اما تعداد دشمنان بسیار بیشتر بود و اکنون تنها نفسهای آخرش را میکشید.
او آب دهانش را بیرون انداخت و با نفرت غرید: «شما راهزنا! غار-بهشتِ هلالِ ماهِ من هیچ درگیریای با دنیای بیرون نداره، هرگز شما رو تحریک نکرده و هیچ نقشهٔ بلندپروازانهای هم نداشته. من هرگز به شما تسلیم نمیشم!»
بانو خاکسترِ سرد که دیگر طاقتش طاق شده بود، فریاد زد: «پس بمیر!» او انگشتش را اشاره رفت؛ نور خاکستریرنگی شلیک شد و به پری هلالِ ماه برخورد کرد.
بانو خاکسترِ سرد دستش را درون آستینش برد. روحِ پری هلالِ ماه توسط نور خاکستری حمل شد و به دست او رسید.
(این روح یه جاودانهٔ رتبه ۸ـه. بلعیدن روحش خیلی مؤثرتره و جذبش هم خیلی راحتتره.) بانو خاکسترِ سرد در واقع همان روحِ شبح بود، اما توانسته بود این هویت را از تمام اعضای اتحاد وو شوای پنهان کند.
شیائو هه جیان به او نگاه کرد و گفت: «بانو خاکسترِ سرد، شما توی خط مقدم جنگیدید، دشمنای بیشماری رو سلاخی کردید و روحهای فانیِ بیشمار و روحهای جاودانهٔ زیادی رو جمع کردید. اونا غنائم جنگیِ شمان، اما سرور رئیس اتحاد به طور ویژه این روح رتبه ۸ رو درخواست کرده. شما نمیتونید برش دارید.»
روحِ شبح اندکی جا خورد، اما سپس لبخند زد و روح رتبه ۸ را به شیائو هه جیان تحویل داد: «حالا که رئیس اتحادمون اونو میخواد، چطور جرئت میکنم برش دارم؟»
اما در دلش به سردی پوزخند زد: «فعلاً این رو به تو میسپارم، اما در آینده، حساب کینههای قدیم و جدیدمون رو یکجا میرسم!»
شیائو هه جیان با رضایت سر تکان داد و در حالی که روح پری هلال ماه را میگرفت، برای تسلی دادنِ بانو خاکستر سرد گفت: «بیا بریم، بذار بقیه اینجا رو پاکسازی کنن. دنبالم بیا تا رئیس اتحاد رو ببینیم و گزارش نبرد رو بدیم.»
با شنیدن این حرف، روحیهٔ روح شبح بالا رفت: «بالاخره میتونم به وو شوای نزدیک بشم. فرصتِ خوبیه!»
با وجود این، وقتی آن دو به تالار کاخ اژدها رسیدند، تنها ارادهٔ وو شوای را دیدند که بر جایگاه اصلی نشسته بود.
ارادهٔ وو شوای گزارش را شنید و تحسین کرد: «بانو خاکستر سرد، تو در این تهاجم به غار-بهشت هلال ماه بیشترین مشارکت رو داشتی، آفرین.»
بانو خاکستر سرد که بهشدت ناامید شده بود، لبخندی بر لب نشاند و گفت: «خدمت به رئیس اتحاد، وظیفهٔ ماست.»
ارادهٔ وو شوای دستش را تکان داد: «بسیار خب، میتونید برید. بعداً که پاداشها رو بر اساس مشارکت توزیع کنیم، ناامید نمیشی.»
آن دو کاخ اژدها را ترک کردند، اما روح شبح در دلش احساس نارضایتی میکرد: «واقعاً حیف شد که نتونستیم رئیس اتحاد رو ببینیم.»
شیائو هه جیان نگاهی به او انداخت. او از رفتار بانو خاکستر سرد که سعی میکرد رئیس اتحاد را حتی در غیابش چاپلوسی کند، احساس انزجار میکرد: «مگه سرور رئیس اتحاد هر وقت تو بخوای در دسترسه؟ ایشون برای رفع خطر میوههای برداشت چی در انزوای تزکیه به سر میبرن. ما فقط باید از دستوراتشون پیروی کنیم.»
«بله.»
حالت چهرهٔ شیائو هه جیان نرمتر شد و در حالی که به شانهٔ بانو خاکستر سرد میزد، گفت: «خوب کار کن و دنبالم بیا، یه روز میتونی نقش کلیدی توی اتحاد ایفا کنی!»
روح شبح در حالی که در دلش برای زمانِ دستگیری شیائو هه جیان نقشه میکشید، به نقشبازیکردن ادامه داد: «پس به راهنماییهای سرورم تکیه میکنم.»
شیائو هه جیان لبخندی زد و به راه افتاد: «خوبه که میفهمی.»
او به خاطر میراث حقیقی چی جوئه به اتحاد پیوسته بود. به عنوان یک نیروی تنها، توسط فرمانروای جاودان بلور یخ و دیگران سرکوب میشد. اما قدرت شیائو هه جیان از رتبههشتهای عادی فراتر بود؛ او رفتهرفته جایگاهش را در اتحاد تثبیت میکرد و توانسته بود برخی از جاودانههای گو را با خود همراه سازد.
عملکرد بانو خاکستر سرد در نبرد اخیر بسیار چشمگیر بود و قدرت نبرد فوقالعادهای از خود نشان داده بود، از این رو با وجود اینکه او یک انسان خالص بود، شیائو هه جیان میخواست او را به جبههٔ خود بکشاند.
در سویی دیگر.
دربان فریاد زد: «ننه اسکلت فرا رسید—!»
ننه اسکلت وارد تالار شد و نیای دریای چی را بر جایگاه اصلی دید. او بهسرعت دستانش را به هم گره زد، تعظیم کرد و یکراست به سراغ اصل مطلب رفت: «غار-بهشت اسکلت مایل است تحت فرمان نیای دریای چی درآید.»
نیای دریای چی سر تکان داد: «هاهاها، ننه اسکلت، خردمندانه تصمیم گرفتی. از پیوستن به جبههٔ من پشیمون نمیشی.»
ننه اسکلت آهی کشید و پرسید: «میخواستم بدونم سرور نیا کِی میتونن مشکل میوههای برداشت چی رو برطرف کنن؟»
فانگ یوان موضوع را عوض کرد: «پیشرفت خوبی تو این زمینه داشتم، میتونی خیالت راحت باشه. غار-بهشت اسکلت نزدیکترین مکان به غار-بهشت هلال ماهه. غار-بهشت هلال ماه حالا دیگه به دست وو شوای افتاده، من مایلم نیروهایی بفرستم و چند جاودانه رو توی غار-بهشت اسکلت مستقر کنم، امیدوارم همکاری کنی.»
ننه اسکلت آهی کشید. اگرچه فانگ یوان توانایی رفع خطر میوههای برداشت چی را از خود نشان نداده بود، اما با توجه به شرایط دنیای بیرون، ننه اسکلت چارهای جز تسلیم شدن و پیوستن به او نداشت.
ننه اسکلت که پاسخ دلخواهش را نگرفته بود، با نگرانی آنجا را ترک کرد: «با وضعیت فعلی، واقعاً کار دیگهای از دستم برنمیاد. در حال حاضر، تقریباً هیچ غار-بهشت مستقلی توی دو آسمان ازلی باقی نمونده. اونا یا به وو شوای پیوستن یا توسط نیای دریای چی جذب شدن. هعی، خدا میدونه آینده چطور میشه.»
فشار بر روی فانگ یوان نیز در حال افزایش بود.
او در دل اندیشید: «همین الان یه خبرهٔ بزرگِ مسیر خرد داشت دربارهٔ من استنتاج میکرد، قدرتش هم خیلی بالاست! به نظر میرسه پری زی وی باشه.»
پری زی وی در حال استنتاجِ مکانِ فانگ یوان بود و فانگ یوان طبیعتاً آن را حس کرد. این درست مانند رقابتِ روشهای مسیر خردِ این دو نفر در پهنهٔ فضا بود.
«با توجه به بختم، اوضاع اصلاً خوب به نظر نمیرسه. بلای مرگبار در شرف وقوعه، خطر همهجا کمین کرده و فقط یه کورسوی امید وجود داره.»
دیگ پخت بختِ فانگ یوان شاید تنها در رتبه هفت بود، اما او میتوانست به بخشی از بخت خود نگاهی بیندازد و از روی آن، کل وضعیت را استنتاج کند.
فانگ یوان پیش از این در خصوص میوههای برداشت چی پیشرفت مثبتی کرده بود. اما همچنان برای چگونگی پالایش نشانهای دائو مسیر آسمان، مستأصل بود.
او آگاه بود که این کورسوی امید به نشانهای دائو مسیر آسمان بستگی دارد. تنها با پالایش نشانهای دائو مسیر آسمان و بازیابی قدرتش میتوانست از بلای پیشرو رهایی یابد. اگر نمیتوانست آنها را پالایش کند یا در زمان مناسب این کار را انجام نمیداد، اوضاع خطرناک میشد.
«اما این نقطهٔ پیشرفتی که دنبالشم کجاست؟»