چپتر 2040: دهان چینگ
چپتر 2040: دهان چینگ
بر فراز ابرها، در پهنهٔ آسمان.
کاخ اژدها به زحمت توانست هالهای از نور طلایی پدید آورد تا سپری برای خود بسازد، اما درون مارپیچِ دودِ سیاه گرفتار شده بود و در برابر حملاتِ وحشیانهٔ بیرونی مقاومت میکرد.
تنها سه جانورِ سالِ ازلی که روحِ شبح کنترلشان را به دست گرفته بود، باقی مانده بودند.
وو شوای با به کارگیریِ کاخ اژدها، بقیه را از پای درآورده بود. هیچکس در این نبرد اهمیتی نمیداد که اجسادِ در حالِ سقوطشان کدام کوهها را ویران کرده یا جانِ چند نفر را گرفته است؛ آنها مجالی نداشتند تا به فاجعهٔ ویرانگری که پسرِ فانیِ کوچکی چون وانگ شیائو اِر تجربه میکرد، توجهی نشان دهند.
پس از پراکنده شدنِ دودِ سیاه، سه جانورِ سالِ ازلیِ باقیمانده حواسِ خود را بازیافتند و بار دیگر به نبرد با روحِ شبح برخاستند.
اما فضای ذهنیِ وو شوای به شدت سنگین بود.
فانگ یوان این جانورانِ سالِ ازلی را گرد آورده بود تا آرایهٔ نبردِ دوازده زودیاکِ خود را بازیابی کند، اما در این لحظهٔ حیاتی، ناچار شد آنها را روانهٔ میدان نبرد سازد.
اما نتیجه آن شد که با روشهای روحِ شبح، این جانوران به ابزاری در دستانِ خودِ او بدل گشتند.
پس از نبردِ پیشین، هر سه جانورِ سالِ ازلیِ باقیمانده مجروح شده بودند و دیگر نمیشد از آنها برای درهمشکستنِ این بنبست بهره برد. روحِ شبح به آسانی روشِ فانگ یوان را خنثی کرده و بیآنکه حتی قطرهای عرق بریزد، اوضاع را مهار کرده بود.
روحِ شبح نهتنها میتوانست جانورانِ روح را کنترل کند، بلکه روشهای معمولِ مسیر بردگی نیز در برابرش بیاثر بود و او میتوانست آنها را علیه خودِ دشمن به کار گیرد!
وو شوای که به شدت نگران شده بود، با خود اندیشید: «با این وضع، چقدر دیگه میتونیم دووم بیاریم؟»
فانگ یوان اخمهایش را به شدت در هم کشید. اکنون حریفش روحِ شبح بود؛ او با تمام توان میکوشید تا دفاعش را حفظ کند، اما درونِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا، مصیبتِ بیشمار جولان میداد و ویرانی به بار میآورد. در همین مدتِ کوتاه، مرزِ جنوبیِ کوچک بسیاری از نقاطِ منابعِ خود را از دست داده بود و خساراتِ او با سرعتی سرسامآور افزایش مییافت.
مشکلِ بزرگتر این بود که حتی اگر فانگ یوان از بخشی از روزنهٔ جاودانِ خود چشمپوشی میکرد، باز هم نمیتوانست از چنگالِ مصیبتِ بیشمار رهایی یابد. دلیلش این بود که نشانهای دائو مسیر آسمان که این مصیبت را پدید آورده بودند، ماهیتی بسیار خاص داشتند و میتوانستند جابهجا شوند. او ناچار بود برای عبور از این بزرگترین مانع، با تمامِ قوا در برابر مصیبتِ بیشمار مقاومت کند و آن را تاب بیاورد.
چشمانِ روحِ شبح با نوری سرد درخشید. او دشمنانش را تعقیب نکرد و حملهٔ دیگری به کاخ اژدها تدارک ندید، بلکه نگاهش را به سویی دیگر دوخت.
در میدانِ دیدش، نقطهای سیاه پدیدار گشت.
دیری نپایید که با نمایان شدنِ یک هیولای ازلیِ افسانهای، این نقطه بزرگ و بزرگتر شد؛ هیولایی با لاکِ سنگپشت، چهار پنجهٔ ببر، دمِ اژدها، گردنِ مار و سری همچون انسان. موهایش ژولیده بود و چهرهای درهمکشیده و آکنده از جنون داشت.
این چینگ چو بود که خود را به آنها رسانده بود!
روحِ شبح از تعقیبِ چینگ چو نگریخت، بلکه پوزخندِ سردی زد و گفت: «حالا که خودت اومدی تا بمیری، این همون چیزیه که میخوام.»
با وجود این، وقتی چینگ چو به روحِ شبح رسید، گوشهٔ لاکش شکافته شد و در دم، یک جفت بالِ خفاش از آن بیرون زد! این بالها شباهتِ بسیاری به بالهای شیرِ بالشبحیِ پنجهسبز داشت.
حرکت کشندهٔ جاودان — دهان چینگ!
چینگ چو دهانش را گشود. از آنجا که چهرهای انسانی داشت، دهانش چندان بزرگ نبود، اما در این لحظه، دهانش چنان باز شد که حفرهای عظیم به رنگ سبز و سیاه پدید آورد.
حفره به سرعت گسترش یافت، به جلو پرتاب شد و روحِ شبح را در یک لقمه بلعید.
با بازگشتِ حفره به درونِ دهانِ چینگ چو، اندازهٔ آن به سرعت کوچک شد. چینگ چو لقمهاش را قورت داد و گلولهای دیده شد که از گردنِ مارمانندش پایین رفت و واردِ معدهاش شد.
در این لحظه، برقی در چشمانِ وو شوای درخشید و فریاد زد: «چه فرصتِ خوبی!»
پس از بلعیدنِ روحِ شبح، چینگ چو با غریوی از سرِ شادمانی غرش کرد: «این حرکت برای نابودیِ تو آماده شده بود، کثافت!»
خاطرات بار دیگر در ذهنش جان گرفتند...
«چی گفتی؟ هر سه جاودانهای که فرستادیم به دست مینگ یو کشته شدن؟»
«غیرممکنه!»
«اما حقیقت همینه. مینگ یو اول خودشو ضعیف نشون داد و عمداً زخمی شد تا سه جاودانهٔ ما برای پیدا کردنش از هم جدا بشن. بعد تو یه گوشه کمین کرد و فرصت گیر آورد تا یه حملهٔ غافلگیرانه و بیشرمانه بهشون بکنه. هر سه جاودانه روی بیاحتیاطی جونشونو از دست دادن.»
سکوت بر تالارِ خاندانِ چینگ حاکم شد.
آنها میخواستند اعتبارِ ازدسترفتهٔ خود را بازگردانند، اما در نهایت متحملِ خساراتِ بسیار سنگینتری شدند. پرورشِ یک جاودانهٔ رتبه هفت کارِ آسانی نبود، بهویژه که آنها جاودانههای رتبه هفتِ نخبهٔ خاندانِ چینگ به شمار میرفتند.
این تلفات برای خاندانِ چینگ ضربهٔ هولناکی بود و بیشک بنیانِ آنها را به لرزه درآورد.
بزرگِ اعظمِ اولِ خاندانِ چینگ غرید: «مینگ یو سزاوار مرگه! ما خیلی بیگدار به آب زدیم... این درسِ خیلی مهمیه، باید آویزهٔ گوشمون کنیم و به نسلهای آینده هم انتقالش بدیم. خودم شخصاً کارشو یکسره میکنم.»
جاودانهها در سکوت فرو رفته بودند و هیچکس مخالفتی ابراز نکرد.
فرستادنِ یک جاودانهٔ رتبه هشت برای مقابله با مینگ یویِ رتبه هفت، واقعاً مایهٔ افتخار نبود. اما خاندانِ چینگ دیگر تابِ تحملِ تلفاتِ بیشتر را نداشت؛ تمامِ نیروهای برترِ صحرای غربی داشتند به چشمِ یک مضحکه به آنها نگاه میکردند!
با وجود این، درست در لحظهای که بزرگِ اعظمِ اولِ خاندانِ چینگ قصدِ عزیمت داشت، نامهای برای مبارزهطلبی دریافت کرد.
این نامه از سوی یکی دیگر از نیروهای برترِ صحرای غربی فرستاده شده بود که کینهای دیرینه با خاندانِ چینگ داشت. آنها خواستارِ نبرد با بزرگِ اعظمِ اولِ خاندانِ چینگ شده بودند تا با نتیجهٔ این پیکار، مرزهای قلمروِ خود را تعیین کنند.
جاودانههای خاندانِ چینگ بیدرنگ فریاد زدند: «لعنتی! اونم تو این گیر و دار!»
بزرگِ اعظمِ اولِ خاندانِ چینگ که در این لحظه مردد شده بود، گفت: «اونا از قصد این کارو میکنن. اما مرزِ قلمرو، مالکیتِ یه نقطهٔ منابع رو مشخص میکنه و منافعش خیلی زیاده. نظرتون چیه؟»
بزرگِ اعظمِ دومِ خاندانِ چینگ از جا برخاست و گفت: «من میرم و به زندگیِ مینگ یو پایان میدم.»
بزرگِ اعظمِ اول با تردید پرسید: «تو؟»
بزرگِ اعظمِ دوم لبخند زد: «من فقط سطح تزکیهٔ رتبه هفت رو دارم، اما مینگ یو به شدت مجروح شده و نیاز به زمان داره تا خودشو ترمیم کنه. ما تا الان از زیر و بمِ کارش مطلع شدیم؛ هرچند روشهاش نوآورانه و عجیبه، اما بیشترشون به مسیر روح مربوط میشن. هیولای برهوتِ ازلیِ من، شیرِ بالشبحیِ پنجهسبز، دقیقاً نقطه ضعفشه. تازه فقط این نیست؛ من یه حرکتِ کشندهٔ جاودان به اسم "دهانِ چینگ" خلق کردم. برای ساختنش از همین شیرِ بالشبحیِ پنجهسبز الهام گرفتم. وقتی فعال بشه، میتونه روحها رو ببلعه. همگی خیالتون راحت باشه، من قطعاً میتونم جونِ این جاودانهٔ مرزِ جنوبی رو بگیرم.»
سرانجام بزرگِ اعظمِ اول سر تکان داد و موافقت کرد: «بسیار خب، برو. در این سفر مراقب باش.»
«با وارد عمل شدنِ بزرگِ اعظمِ دوم، قطعاً پیروز میشیم!»
«مینگ یو دیگه کارش تمومه و خطری نداره، مشکل فعلیِ ما هنوز این نامهٔ مبارزهطلبیه.»
«بزرگِ اعظمِ دوم، باید انتقامِ چینگ هوا لان و بقیه رو بگیرید!»
...
با محو شدنِ خاطراتش، چینگ چو نتوانست بغض خود را فرو برد؛ اشکهای داغ از چشمانِ سرخش سرازیر شد و گفت: «بالاخره انتقامِ همهتون رو گرفتم!»
انتقام سرانجام گرفته شده بود و او احساسِ رهایی و سبکی میکرد.
روحِ شبح با لحنی خونسرد از درونِ معدهٔ چینگ چو به سخن درآمد: «چه صحنهٔ آشنایی...»
بدنِ چینگ چو در دم خشک شد.
سپس، طعمِ تلخی را احساس کرد.
تلخیِ ژرف.
تلخیِ شدید!
تلخیِ وصفناپذیر و تحملناپذیر!
تلخ، بیش از حد تلخ بود.
چهرهٔ چینگ چو رنگپریده و بیجان شد، عق زد و چیزی نمانده بود تا بالا بیاورد: «اوغ...»
بیدرنگ دندانهایش را به هم فشرد و با تمامِ توان تحمل کرد.
طعمِ تلخی همچون سونامیِ عظیمی خروشید و به مرزهای تحملش هجوم آورد.
چینگ چو از شدتِ درد غرید. تمامِ بدنش از این تلخی به لرزه افتاده بود و دیگر نتوانست به پرواز ادامه دهد؛ به سوی زمین سقوط کرد.
در حینِ سقوط، احساس گرسنگی به او دست داد!
گویی حفرهای خالی در معدهاش پدیدار شده بود.
نه، این صرفاً گرسنگی نبود، بلکه نوعی حسِ فقدان بود. گویی تمامِ بدنش داشت چیزی را از دست میداد.
روحِ شبح از درونِ معدهٔ چینگ چو خندید: «حالا باید فهمیده باشی که بزرگِ اعظمِ دومِ خاندانِ چینگ چطور به دستِ من کشته شد، نه؟ درسته، من عمداً گذاشتم حرکتِ کشندهٔ دهانِ چینگ بهم بخوره. میدونی چرا اینقدر به خودم مطمئنم؟ هه هه.»
مدتها پیش، زمانی که روحِ شبح هنوز جوان بود و پیش از آنکه در برابرِ خاندانِ چینگ از صحرای غربی قرار بگیرد...
مینگ یو که در آن دوران بسیار موفق و کامروا بود، با یک شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبزِ وحشی روبهرو شد و شکستی هولناک متحمل گشت.
«غیرممکنه! مسیرِ روحی که خودم خلق کردم نتونست یه جانور رو شکست بده. حتی با اینکه یه هیولای برهوتِ ازلیه، مسیرِ روحِ من... چطور مسیرِ روحِ من میتونه اینقدر رقتانگیز و ضعیف باشه؟!»
مینگ یو که پس از نبردی طولانی از پا درآمده بود، روی زمین افتاد. او با چهرهای مجنون، آکنده از ناباوری و خشم، به شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز خیره ماند.
شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز روی چهار پای خود ایستاد و به مینگ یو که روی زمینِ شنی افتاده بود، نگریست؛ هیکلِ عظیمش سایهٔ مرگ را بر سرِ او افکنده بود.
سپس، شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز سرش را پایین آورد و دهانِ تشنهبهخونش را گشود.
خرچ!
با صدایی خفه، شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز پای مینگ یو را کند.
آآآه——!
مینگ یو از شدتِ درد فریاد کشید. پس از قطع شدنِ کاملِ پای راستش، خون از زخم فواره زد.
دردِ جانکاه باعث شد تا بدنش را جمع کند و روی زمین به خود بپیچد. دیری نپایید که زمینِ اطراف با خونش به رنگِ سرخ درآمد.
شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز پس از کندنِ پای راستِ او، آن را بلعید. جانور که از تکان خوردنهای مینگ یو به ستوه آمده بود، پنجهٔ راستش را دراز کرد و او را محکم روی زمین فشرد.
مینگ یو هر چه تقلا کرد، نتوانست در برابرِ قدرتِ این جانور مقاومت کند.
شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز سرش را پایین آورد و این بار بازوی چپِ مینگ یو را کند و بلعید.
مینگ یو بار دیگر از درد فریاد کشید؛ چشمانش سفیدی رفت و چیزی نمانده بود تا از شدتِ درد از هوش برود.
این بار درد بسیار شدیدتر بود. پیشتر وقتی شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز پای راستش را کنده بود، همهچیز در یک چشمبههمزدن رخ داد، اما این بار، بازوی چپش با خشونت و زور پاره شد. هنوز تکهٔ کوچکی از گوشت روی شانهاش باقی مانده بود و استخوانِ سپیدِ بازویش به وضوح دیده میشد.
مینگ یو مقاومت کرد. او با تمامِ توانش یک حرکتِ کشندهٔ مسیرِ روح را به کار گرفت، اما حملهاش تنها اثری ناچیز بر شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز گذاشت و جانور حتی یک قدم هم عقب نرفت.
در پیِ این حمله، کاسهٔ صبرِ شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز لبریز شد؛ برای سومین بار دهانش را گشود و مینگ یو را به طورِ کامل بلعید.
جانور آروارههایش را به حرکت درآورد و شروع به جویدن کرد.
بدنِ مینگ یو سوراخسوراخ و تکهتکه شد و تمامِ استخوانهایش در هم شکست. مغزش نیز از این قاعده مستثنی نبود؛ خون و بافتِ مغزش با گوشتِ لهشدهاش در هم آمیخت و شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز همهٔ آنها را با هم فرو داد.
تنها روحِ مینگ یو باقی مانده بود.
با وجود این، شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز قادر به هضمِ بدنِ انسان نبود و تنها از ارواح تغذیه میکرد.
روحِ مینگ یو نتوانست از معدهٔ شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز بگریزد و اسیدِ معده به سرعت شروع به تجزیهٔ او کرد.
سایهٔ مرگ بر سرش خیمه زد.
روحِ مینگ یو به شدت لرزید؛ او متوجه شد که مرگ در حالِ نزدیک شدن است.
«یعنی دارم میمیرم...»
«اونم توی دهنِ یه جانورِ زبونبسته؟»
لعنتی!
چه خشم و نفرتی!
«من هنوز خیلی ضعیفم. میتونم خیلی کارای بزرگتری بکنم!»
«قطعاً میتونم کارای بیشتری بکنم، من تازه مسیرِ روح رو خلق کردم...»
اما روشهای مسیرِ روحِ او در برابرِ شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز بیاثر بود. این هیولای برهوتِ ازلی عملاً دشمنِ خونی و طبیعیِ مینگ یو به شمار میرفت!
«من نمیتونم اینجا بمیرم. زیرِ بارِ این سرنوشت نمیرم.»
«باید یه راهی باشه، حتماً یه راهی هست!»
«روزنهٔ جاودانم هنوز توی بدنِ فیزیکیمه، هنوز باهامه. کرمهای گوم هم همینجان... اما مسیرِ روح اینجا به دردی نمیخوره. من... من هنوز مسیرِ غذا رو دارم!»
اما حرکتهای کشندهٔ مسیرِ غذایی که در اختیار داشت، برای مقاومت در برابرِ شیرِ بالدارِ شبحِ پنجهسبز کافی نبود؛ وگرنه پیش از این از آنها استفاده میکرد و کارش به اینجا نمیکشید.
«اگه حرکتهای کشندهٔ فعلیِ مسیرِ غذا بیفایدهن، حرکتهای کشندهٔ جدیدی برای مسیرِ غذا خلق میکنم!»
این خیالی خام بیش نبود، اما برای مینگ یو تنها امیدش به شمار میرفت؛ هرچند که این امید به مویی بند بود.
مینگ یو به غیرممکن بودنِ این کار نیندیشید؛ او تمامِ تمرکزش را بر تفکر گذاشت و با تمامِ توان کوشید تا ایدهٔ خود را به واقعیت بدل کند.
او هرگز در تمامِ عمرش اینچنین روی چیزی تمرکز نکرده بود!
روحش همچنان در حالِ فرسایش بود و هر لحظه کوچک و کوچکتر میشد.
سرعتِ شکلگیریِ افکارش رفتهرفته کندتر میشد.
دیری نپایید که حتی افکارش نیز از حرکت ایستاد.
«من... نمیتونم... تسلیم بشم...»
«باید فکر کنم... فهمیدم... "افسانههای رن زو"...»
«درسته، مگه رن زو هم خورده نشد؟»