چپتر 2066: هرگز تسلیم نمی‌شوم تا زمانی که مسیرم به پایان برسد
چپتر 2066: هرگز تسلیم نمی‌شوم تا زمانی که مسیرم به پایان برسد
فانگ یوان کرم گویی از مسیر اطلاعات را در دست داشت که وقایع نبردِ تعقیبگریزِ پیشین در آن ثبت شده بود. محتوای آن کموبیش چنین بود: دربار آسمانی به پیروزیِ عظیمی دست یافته و روحِ شبح کشته شده بود. فانگ یوان گریخته و جاودانهٔ اهریمنی چی جوئه به همراه مائو لی چیو سرکوب گشته بودند. پیرمرد ژنگ یوان به اسارت درآمده بود، پری زی وِی و یینگ وو شیه از فرقهٔ سایه همچنان متواری بودند، و نیایِ دریای چی، بای نینگ بینگ، بانو خرگوش سفید و پری میائو یین ناپدید شده بودند که احتمال مرگشان بسیار بود.
فانگ یوان آهی کشید: «در این عصرِ کنونی، حتی اگه هیچ جدولِ ردهبندیای برای خانههای گوی جاودان وجود نداشته باشه، باز هم شهر امپراتور الهی لایقِ جایگاهِ نخستین خانهٔ گوی جاودانه.»
در پانصد سال زندگیِ پیشینِ او، هنگامِ جنگِ آشوبناکِ پنج منطقه، خبرگانِ بزرگِ مسیر اطلاعات مشترکاً جداولِ ردهبندیِ بسیاری منتشر کرده بودند. بر سر هر جایگاه در این جداول رقابتی بیرحمانه درمیگرفت، و ردهبندی خانههای گوی جاودان نیز از این قاعده مستثنا نبود.
اما در آن دوران، شهر امپراتور الهی پدیدار نگشته بود.
تولد دوبارهٔ فانگ یوان تغییراتِ شگرفِ بسیاری به همراه آورده بود؛ اکنون، حتی پیش از انتشارِ ردهبندیِ خانههای گوی جاودان، شهر امپراتور الهی قاطعانه جایگاهِ نخست را در اختیار داشت.
فانگ یوان پیشبینی کرد: «اگه همینطور پیش بره، حتی اگه در آینده ردهبندیِ خانههای گوی جاودان شکل بگیره، جایگاه نخستِ شهر امپراتور الهی تزلزلناپذیر خواهد بود.»
سرکوبِ مائو لی چیو و جاودانهٔ اهریمنی چی جوئه به دستِ شهر امپراتور الهی، مایهٔ شگفتیِ فانگ یوان نبود.
شهر امپراتور الهی از ادغامِ کاخِ لوبیای الهی و شهر امپراتور پدید آمده بود. گرچه هیچ گویِ جاودانِ رتبه ۹ در آن به کار نرفته و خود نیز خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۹ به شمار نمیرفت، اما دنیاهای نقاشی را در درونِ خود جای داده بود.
این در حقیقت حرکت کشندهٔ سبک زندگیِ خرسندانه، متعلق به والامقامِ جاودانِ نیلوفر آغازین بود. حرکتی کشنده از مسیرِ انسان با اثری از مسیر نقاشی که تصاویری از زندگیِ مردمان را ترسیم میکرد؛ یک حرکت کشندهٔ والامقام در سطح رتبه ۹.
در برابرِ روشهای یک والامقام، دوک لونگ طعمِ شکست را چشیده و دی زانگ شنگ به زانو درآمده بود. حتی اگر سرزمین شیِ متعلق به جاودانهٔ اهریمنی چی جوئه آسیبی نمیدید، او باز هم تنها در سطحِ شبهوالامقام قرار داشت، و مائو لی چیو نیز با رسیدن به سطحِ شبهوالامقام فاصلهٔ بسیار داشت.
«کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله و کاخ اژدهای من نابود شدن. حتی اگه هنوز هم پابرجا بودن، در بهترین حالت در سطح اوج رتبه ۸ قرار میگرفتن. شهر امپراتور الهی رو میشه نصفِ یک خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۹ در نظر گرفت. اگه عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی اون زمان نابود نمیشد، میتونست برای جایگاهِ نخست باهاش رقابت کنه.»
عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی با همکاریِ نیایِ موبلند و والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم پالایش شده بود. این عمارت به برجهای کوچکِ بیشماری تقسیم میشد که کرمهای گوی وحشی را گرد میآوردند. این برجها پس از ادغام، عمارتِ اصلی را شکل میدادند و حتی قادر به دفعِ بلاها و مصیبتها بودند.
پس از مرگِ والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم، او عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی را از خود بر جای گذاشت؛ عمارتی که با وجودِ مرگِ خورشید عظیم، همچنان میتوانست تمامِ معادلاتِ سیاسیِ دشتهای شمالی را در دست داشته باشد. دشتهای شمالی میزبانِ نبردهای بیشماری برای ورود به دربار امپراتوری بود، و دودمان هوانگ جین جایگاهِ بلامنازعِ خود را در دنیای فانی و جاودانهٔ دشتهای شمالی، تا حدِ زیادی مدیونِ عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی بود.
در زمانِ کنونی، شهر امپراتور الهی بزرگترین کانونِ تجمعِ رگههای انسانی در قاره مرکزی به شمار میرفت. این شهر، بزرگترین پایگاهِ پرورش و استقرارِ نوابغِ قاره مرکزی و سرزمینِ مقدسِ مسیرِ انسان بود. با نگاهی به ساختارِ آن، شباهتِ بسیاری به عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی به چشم میخورد.
حتی فانگ یوان نیز در برابرِ چنین خانهٔ گوی جاودانی احساسِ خطر میکرد.
در موردِ اینکه چرا دربار آسمانی اطلاعاتِ این نبرد را علنی کرده بود، فانگ یوان دلیلِ آن را بهخوبی درک میکرد.
دربار آسمانی بهشدت نیازمندِ احیایِ روحیهٔ نیروهایش بود.
از زمانِ شکستشان در جنگ تقدیر، هنگامی که فانگ یوان گویِ تقدیر را در برابرِ چشمانِ تمامِ جهان نابود کرد، ستون فقراتِ دربار آسمانی درهم شکسته بود. آنها پرچمِ معنویِ خود را از دست داده بودند و فانگ یوان آن را زیرِ پا له کرده بود.
این پیامد تأثیرِ شگرفی بر جای گذاشته و سایهای شوم سراسرِ قاره مرکزی را فرا گرفته بود. جاودانههای دربار آسمانی آکنده از خشم و نفرت بودند، اما همزمان بذرِ ترس در دلشان جوانه زده بود. روحیهٔ ده فرقهٔ بزرگِ باستانی در قاره مرکزی به شدت افت کرده و بیشترشان امیدِ خود را از دست داده بودند.
قاره مرکزی در برابرِ چهار منطقهٔ دیگر قرار داشت و وضعیتش بهراستی بحرانی بود. اگر دیگران آنها را ضعیف و آسیبپذیر میپنداشتند، با آغازِ جنگ آشوبناک پنج منطقه، از سوی چهار منطقهٔ دیگر محاصره میشدند. در آن صورت، حتی اگر قاره مرکزی همچون ببری قدرتمند بود، باز هم به دستِ کفتارها تکهتکه میشد.
انتشارِ این اخبار، نیروهای داخلی را استوار میساخت و وحشت بر جانِ نیروهای خارجی میانداخت؛ چین دینگ لینگ چارهای جز این کار نداشت! پنهان نگاهداشتنِ نتایجِ نبرد شاید مزایای تاکتیکیِ خاصی به همراه داشت، اما چین دینگ لینگ رهبرِ دربار آسمانی بود و باید تصویرِ بزرگتری را در نظر میگرفت. از این رو، ترجیح داد از برتریِ تاکتیکی چشمپوشی کند تا اوضاعِ رو به زوالِ جناحش را سامان بخشد.
فانگ یوان با آهی زمزمه کرد: «دربار آسمانی پر از نوابغه. حتی بدون خبرهٔ بزرگی مثل پری زی وِی، اونا چین دینگ لینگ رو دارن تا اوضاعِ کلی رو تثبیت کنه. بنیانِ دربار آسمانی بینهایت عمیقه و این فقط یه ظاهرِ توخالی نیست.» او قاطعیتِ چین دینگ لینگ را تحسین میکرد. اگر خودش هم جای او بود، دقیقاً همین مسیر را پیش میگرفت.
در سطحِ آنها، پنج منطقه و دو آسمان حکمِ یک صفحهٔ شطرنج را داشتند. درگیریِ کورکورانه و بدونِ هیچ نقشه و دورنمایی، شاید برای مدتی کوتاه مجالی برای قدرتنمایی فراهم میکرد، اما در نهایت تنها به شکستی فاجعهبار ختم میشد.
با نگاهی به نبردِ تعقیبگریز علیهِ فانگ یوان...
بیشک بزرگترین بازندهٔ این میدان، فرقهٔ سایه بود. روحِ شبح با قدرتِ نبردِ شبهوالامقام کشته شده بود و اعضای فرقه نیز یا جان باخته، یا ناپدید، متواری و اسیر گشته بودند.
پس از آن، نوبت به فانگ یوان میرسید.
تلفاتِ فانگ یوان بسیار سنگین بود!
در حالِ حاضر، سراسرِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا در وضعیتی اسفناک به سر میبرد. مرزِ جنوبیِ کوچک که روزگاری سرشار از طراوت بود، اکنون به ویرانهای بدل شده و تنها چند نقطهٔ منابع از آن به جا مانده بود. اوضاعِ چهار منطقهٔ کوچکِ دیگر و نُه آسمانِ کوچک نیز دستکمی از آن نداشت.
بسیاری از انسانهای دگرگونه و انسانهای عادی، با وجودِ برخورداری از محافظتِ فانگ یوان، جانِ خود را از دست داده بودند.
شاهجانورِ مبارزِ پیشین، پس از سد کردنِ راهِ مصیبتِ بیشمار، به کمایی عمیق فرو رفته و هنوز به هوش نیامده بود.
تلفاتِ گوهای جاودان نیز سنگینترین خسارتی بود که فانگ یوان در تمامِ عمرش تجربه میکرد.
در وهلهٔ نخست، دو خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۸ نابود شده بودند. گویِ جاودانِ هستهٔ کاخ اژدها، یعنی نشان رؤیا، در کنارِ گویِ جاودانِ سالها چون آب رواناند از کشتی جنگیِ پرندهٔ دههزارساله سالم مانده بودند، اما آسیب دیده و نیاز به بازیابی داشتند. بسیاری از گوهای جاودانِ دیگر از جمله احتیاط، مبارزه و مواردِ دیگر در این نبرد از بین رفته بودند.
کرمهای گویِ مسیر زمین نیز تلفاتِ بسیاری داده بودند. گرچه دژِ کوهِ سنگینِ خاکِ آرام همچنان پابرجا بود، اما انفجارِ انتحاریِ روحِ شبح هولناک بود. فانگ یوان برای دفعِ این حمله، هفت گویِ جاودانِ مسیر زمین و گوهای فانیِ بیشماری را از دست داده بود.
در نتیجهٔ این آسیبها، دژِ کوهِ سنگینِ خاکِ آرام به شدت تضعیف گشت.
در این مدت، فانگ یوان جنگ تقدیر را پشت سر گذاشته و در برابرِ مصیبتهای بیشمار و تعقیبِ دشمنان مقاومت کرده بود؛ از این رو، جوهر جاودانِ رتبه ۸ او در آستانهٔ خشکیدن بود. او تقریباً تمامِ جوهرِ جاودانی را که پیش از جنگ تقدیر با مشقتِ فراوان گرد آورده بود، مصرف کرده بود.
او تازه در تکمیلِ آرایهٔ نبردِ دوازده زودیاک پیشرفتهایی حاصل کرده بود، اما پس از نبرد با روحِ شبح، ناچار بود دوباره اجزای آن را گردآوری کند.
از رودِ واژگونجریان تنها قطرهای باقی مانده بود و دیگر کاربردی نداشت.
قدرتِ دریای چیِ نامحدود به پایینترین حدِ خود سقوط کرده و دیگر نمیشد آن را یک برگِ برنده به حساب آورد.
فانگ یوان هیچ غنیمتِ جنگیای از روحِ شبح به دست نیاورد. انفجارِ انتحاریِ روحِ شبح همهچیز را بهکلی نابود ساخته بود.
بیشک، مقابله با روحِ شبح بینهایت دشوار بود؛ او حتی با مرگش نیز هیچ منفعتی برای فانگ یوان بر جای نگذاشت.
پس از این تعقیبگریز، بزرگترین دستاوردِ فانگ یوان حفظِ جانش بود؛ در کنارِ بیش از سه هزار نشانِ دائوِ مسیرِ آسمان و بدلِ دریای چی. او از ابتدا مالکِ آنها نبود، بلکه اینها غنائمِ او از جنگ تقدیر و دسیسهچینی علیهِ دربار آسمانی به شمار میرفتند و هیچ ارتباطی با روحِ شبح نداشتند.
با وجود مرگ روح شبح، فانگ یوان نیز از پیامدهای آن نبرد آسیب دید.
فرقه سایه و فانگ یوان بازنده بودند، آسمان دیرزیستی نیز همینطور. آنها مائو لی چیو، هیولای برهوت ازلی افسانهای را از دست دادند و هیچ دستاوردی از نبرد نداشتند. تنها تفاوت این بود که در مقایسه با فرقه سایه و فانگ یوان، تلفاتشان بسیار کمتر بود.
پس از آنها جاودانه اهریمنی چی جوئه قرار داشت که چیزهای زیادی از دست داد، اما دستاوردهایی نیز داشت. جاودانه اهریمنی چی جوئه میراثهای بسیاری از روح شبح و فانگ یوان اخاذی کرده بود که در میانشان میراثهای حقیقی والامقام نیز به وفور یافت میشد. اما سرزمین شی او به شدت آسیب دید و با زندانی شدن در شهر امپراتور الهی، آزادیاش را نیز از دست داد.
بنابراین، بزرگترین برنده این نبرد دربار آسمانی بود.
روح شبح مرد و فانگ یوان با تلفات سنگین گریخت. سپس دربار آسمانی، آسمان دیرزیستی را شکست داد و محراب بخت و بلا با وحشت از قاره مرکزی فرار کرد. شهر امپراتور الهی، جاودانه اهریمنی چی جوئه و مائو لی چیو را سرکوب کرد. گروه چین دینگ لینگ، پیرمرد ژنگ یوان را دستگیر کردند و برای دستگیری پری زی وی و یینگ وو شیه جایزه تعیین کردند. گمان میرفت که نیای دریای چی، بای نینگ بینگ، خرگوش سفید و میائو یین در نبرد کشته شده باشند.
چنین نتیجهای برای نبرد واقعاً چشمگیر بود. این اتفاق روحیه همه افراد در قاره مرکزی را به شدت افزایش داد.
نتیجه نبرد دربار آسمانی در سراسر جهان پخش شد. تنها فانگ یوان نبود که برد و باختها را تحلیل میکرد، بلکه همه جاودانهها نیز در حال بررسی وضعیت کلی بودند.
در میان آنها، یک نفر از همه خوشحالتر بود.
«عالیه، عالیه!» این جاودانه که بر صندلی اصلی تالار نشسته بود، در حالی که گوی اطلاعات را در دست داشت، با چشمانی غرق در شادی مدام تحسین میکرد.
او مردی میانسال با ظاهری معمولی بود، بدنی تنومند و ابروانی تیز داشت. حالت چهرهاش نشاندهنده استبداد و رگههایی از بیرحمی بود.
او بزرگ اعظم اول خاندان وو، جاودانه رتبه هشت مسیر باد، و قدرتمندی ترسناک در عصر کنونی بود — وو یونگ!
روی اولین صندلی سمت چپ، بزرگ اعظم دوم خاندان وو، وو با چونگ نشسته بود. قدرت نبرد او در خاندان وو برجسته نبود، اما بیشترین سابقه را داشت، استوار بود و جرئت پذیرش مسئولیتها را داشت. پیش از این، وقتی هر نیروی بزرگی برای خاندان وو مشکل ایجاد میکرد، او برای تثبیت اوضاع پیشقدم شده بود. او یکی از اعضای هسته خاندان وو بود.
وو با چونگ با احترام از وو یونگ پرسید: «سرورم، من مطمئن نیستم چه خوبیای تو این قضیه هست؟ لطفاً روشنم کنید.»
وو یونگ کرم گوی مسیر اطلاعات را پایین گذاشت و با نگاهی سوزان توضیح داد: «توی پنج منطقه و دو آسمان، قدرتمندا احترام دارن. چیزی که بهش میگن روند کلی، هیچی جز مبارزه بین اون قدرتمندای اوج نیست. فقط وقتی که قویترها تو بنبست باشن، ضعیفترها و ابرنیروها فضای رشد پیدا میکنن. اگه یه والامقام متولد بشه، شکستناپذیر میشه و به عنوان تنها رهبر حکومت میکنه، و همه قهرمانها مجبور میشن سرشون رو پایین بیارن.»
«در حال حاضر که هیچ والامقامی نیست، روند کلی دست چهار نفره؛ روح شبح، گو یوئه فانگ یوان، جاودانه اهریمنی چی جوئه و نیای دریای چی. به جز اونا، ابرنیروهایی مثل دربار آسمانی و آسمان دیرزیستی هستن که میتونن تو این مبارزه شرکت کنن و با خانههای گوی جاودانی مثل محراب بخت و بلا و شهر امپراتور الهی روی وضعیت کلی تأثیر بذارن.»
وو با چونگ گیج شد و پرسید: «شهر امپراتور الهی به طور علنی به عنوان خانه گوی جاودان شماره یک شناخته میشه چون تونست جاودانه اهریمنی چی جوئه رو سرکوب کنه. محراب بخت و بلا یکم ضعیفتره اما اونم یه خانه گوی جاودان خیلی قویه که شکوهش رو تو جنگ تقدیر نشون داد. چرا دربار آسمانی و آسمان دیرزیستی رو پایینتر از اون چهار نفر قرار میدید؟»
وو یونگ با لبخند پاسخ داد: «این دو تا خانه گوی جاودان واقعاً قوی هستن، اما فقط برای یه مدت میتونن قوی بمونن. بزرگترین نقطه ضعف خانههای گوی جاودان اینه که روشهاشون ثابته. وقتی این روشها شناخته بشن، میشه هدف قرارشون داد و باهاشون مقابله کرد. اصلاح خانههای گوی جاودان سخته، اونا خیلی ضعیفتر از افرادین که قدرت نبرد شبهوالامقام دارن و میتونن خودشون رو با توجه به شرایط وفق بدن.»
«شهر امپراتور الهی خیلی قویه چون تونست شبهوالامقام جاودانه اهریمنی چی جوئه رو سرکوب کنه. اما وقتی روشهاش به وضوح شناخته بشن، سطح تهدیدش یه پله میاد پایین. دربار آسمانی شبهوالامقام نداره، این بزرگترین نقطه ضعفشونه. اگه تو این نبرد نیای دریای چی کنار دربار آسمانی نمیایستاد، چین دینگ لینگ به همچین موفقیتی نمیرسید.»
«پس اینطوریه.» وو با چونگ متوجه شد، «حالا دلیل خوشحالی سرورم رو میفهمم. تو این نبرد تعقیب و گریز، روح شبح مرد، فانگ یوان با بیچارگی فرار کرد، جاودانه اهریمنی چی جوئه سرکوب شد، نیای دریای چی هم گم شده و احتمال مرگش بالاست. این یعنی اون چهار تا شبهوالامقام تقریباً از بین رفتن، و این فرصت بینقصی برای توسعه ماست.»
وو یونگ سر تکان داد: «طبیعتاً بهتره که همچین قدرتمندایی مرده باشن. تاسفبارترین چیز اینه که فانگ یوان تونست فرار کنه، آه... این اهریمن غیرقابل درکه، نمیشه با عقل سلیم ارزیابیش کرد. شاید وقتی دوباره پیداش بشه، حتی از قبل هم قویتر شده باشه!»
با ذکر نام فانگ یوان، حالت چهره وو یونگ سنگین شد.
وو با چونگ نیز غرق در نگرانی بود.
فانگ یوان درگیریهای عمیقی با خاندان وو داشت، و حالا که روح شبح مرده بود، فانگ یوان اهریمن شماره یک جهان محسوب میشد. اگر او خود را بازیابی میکرد و برای حمله به خاندان وو میآمد، فاجعهای آخرالزمانی رخ میداد.
وو یونگ ادامه داد: «ما نمیتونیم در برابر شبهوالامقامها کاری کنیم. پس باید از این فرصت استفاده کنیم تا خودمون رو توسعه بدیم و قویتر کنیم، تا وقتی فانگ یوان تو آینده اومد سراغمون، حداقل قدرت مقابله داشته باشیم. اگه هم تو آینده همچین اتفاقی نیفته، این کار آمادگی برای جنگ آشوبناک پنج منطقه است.»
«قاره مرکزی و دشتهای شمالی توسط دربار آسمانی و آسمان دیرزیستی محافظت میشن. اونا سالیان بیشماریه که دارن فعالیت میکنن و مثل دژهای آهنین میمونن، فعلاً در مورد اونا حرفی نمیزنیم.»
«اما در مورد سه منطقه باقیمونده، مرز جنوبی، صحرای غربی و دریای شرقی همگی از هم گسیخته هستن.»
«موج عصر بزرگ از قبل بلند شده، خاندان وو باید سوار این موج بشه و اوج بگیره. صحرای غربی پر از شن و واحههای بیشماره، دفاع ازش آسونه اما حملهبهاون سخته. دریای شرقی منابع زیادی داره اما تا حالا هیچ والامقامی ازش بیرون نیومده، ذات اونا از همه ملایمطره. ما اول باید کل دنیای جاودانههای مرز جنوبی رو یکپارچه کنیم، بعد دریای شرقی و صحرای غربی رو بگیریم. با کمک منابع این سه منطقه، من مصیبتم رو پشت سر میذارم و یه شبهوالامقام میشم، بعدش جاودانههای رتبه هشت پرورش میدم و یه خانه گوی جاودان تو سطح اوج میسازم. در نهایت، به قاره مرکزی و دشتهای شمالی حمله میکنیم!»
«سرورم!» وو با چونگ این را برای اولین بار میشنید، چشمانش از هیجان گشاد شد اما در عین حال احساس اضطراب میکرد.
این آرزویی برای تسخیر جهان بود!
آیا وو یونگ میتوانست خاندان وو را به اوج برساند؟ یا اینکه توسط امواج این عصر به تفاله تبدیل میشدند؟
«تا حالا هیچ والامقامی تو مسیر باد نبوده. اگه احتمالش وجود داشته باشه، شاید من بتونم این جای خالی رو پر کنم. کی میتونه با اطمینان بگه تو آینده چه اتفاقی میافته؟» وو یونگ این را تنها در دل اندیشید و به زبان نیاورد.
او بر صندلی اصلی نشسته بود، اما نگاهش گویی سقف تالار را میشکافت و به آسمان خیره میشد.
در لحظه بعد، وو با چونگ صدای شعر خواندن وو یونگ را شنید:
سرابِ حیاتِ ابدی، خواستهٔ من نیست،
عمرِ درازِ بیثمر، چیزی جز شرمساری نیست.
دیوارهای منطقهای فرو میریزند و آشوب زبانه میکشد،
نابودیِ تقدیر، آزادی را به همگان ارزانی میدارد.
عقاب بر پهنهٔ آسمان فرمان میراند و نهنگ بر ژرفای دریا،
بیهیچ پیکاری، چه کسی میداند که من اژدهایم یا کرمی حقیر؟
عوامِ سادهلوح کجا میتوانند این راز را دریابند؟
تا پایانِ این راه، هرگز از پای نخواهم نشست!
وو با چونگ که عمیقاً تحت تأثیر قرار گرفته بود، برخاست و روی زمین زانو زد و با صدایی لرزان سوگند یاد کرد: «این زیردست حاضره پا به پای سرورم بیاد، برای جاهطلبی بزرگ خاندان وو، از ذره ذرهٔ قدرتم استفاده میکنم و جونم رو فدا میکنم!!»