چپتر 2068: دو انتخاب
چپتر 2068: دو انتخاب
او به چشم خود دید که وو یونگ، هفت شبحِ درهٔ درنده را با روشهایی بینهایت قدرتمند و بیسابقه، از سر راه برداشت.
همه از بهای سنگینی که وو یونگ برای استفاده از باد نامحدود در جنگ تقدیر پرداخته بود، آگاه بودند.
وو ژن هرگز انتظار نداشت قدرتِ وو یونگ در این مدتِ کوتاه تا این حد افزایش یابد! در سراسرِ نبرد، هفت شبحِ درهٔ درنده حتی توانِ کوچکترین ضدحملهای را نداشتند.
با حس کردن نگاهِ تحسینآمیزِ وو ژن، وو یونگ لبخند زد: «هفت شبحِ درهٔ درنده در بهترین حالت رتبه ۷ هستند. دلیل اینکه پیش از این نمیتونستیم درستوحسابی حسابشون رو برسیم، این بود که بهندرت با هم حرکت میکردن. اگه همهشون رو یکجا از بین نمیبردیم، تمام زحماتمون به باد میرفت.»
حالت چهرهٔ وو یونگ کمی جدی شد: «حرفهای پرندهٔ روحِ ژرفِ هفت-هفت رو شنیدی، نظرت چیه؟»
وو ژن بیدرنگ چهرهای جدی به خود گرفت و به تحلیل پرداخت: «از آخرین کلماتی که پیش از مرگ به زبان آوردن، مشخصه که حملهٔ هفت شبحِ درهٔ درنده به امپراتور جسد یو دینگ تیان، فقط به خاطر نقشهٔ ما نبوده، بلکه لو وِی یین هم از پشت پرده تحریکشون میکرده! لو وِی یین... اون واقعاً میتونسته روی هفت شبحِ درهٔ درنده تأثیر بذاره، شاید بتونیم از این موضوع استفاده کنیم!»
وو یونگ از ته دل خندید: «بدک نبود وو ژن، خوب گفتی.»
وو ژن از پیش، نقشهٔ بعدیِ وو یونگ را حدس زده بود. در برنامهٔ وو یونگ، گام نخست، متحد کردنِ مرز جنوبی بود.
و بزرگترین مانع در این راه، لو وِی یین بود.
لو وِی یین وارثِ کنونیِ بهشتِ زمین در مرز جنوبی به شمار میرفت. به دلیل نفوذِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین و خدماتش به جناح حقِ مرز جنوبی، وو یونگ نمیتوانست بهسادگی علیه او دست به کار شود.
اما چه کسی انتظار داشت که در جریانِ تعقیبِ فانگ یوان، لو وِی یین واقعاً به او کمک کند؟ این موضوع، دلیلی بینقص برای اقدامِ وو یونگ فراهم کرد. و این بار، درگیریِ پنهانیِ لو وِی یین با پرندهٔ روحِ ژرفِ هفت-هفت، بهانهٔ کامل را به دست وو یونگ داد تا رهبریِ اتحاد جنوبی را بر عهده بگیرد و به نام عدالت، بهشتِ مردمان قارچی را نابود سازد!
چشمانِ وو یونگ با نوری سرد و نیتِ نبردی باابهت درخشید: «به جراحاتت برس، در قدم بعدی، علیه لو وِی یین وارد عمل میشیم و بهشتِ مردمان قارچی رو با خاک یکسان میکنیم!»
وو ژن پیش از سخن گفتن، لحظهای درنگ کرد: «سرورم، الان برای این کار کمی زود نیست؟ با پیدایش جزر و مدهای چی، میراثهای بسیاری در مرز جنوبی پدیدار شدن. میراث حقیقی امپراتور جسد تنها یکی از اونهاست. در حال حاضر، نیروهای برترِ اتحاد جنوبی همگی سخت در تلاشاند تا این میراثهای حقیقی رو کاوش و جمعآوری کنن. اگه با عجله احضارشون کنیم، اینطور نمیشه که فقط تعداد کمی حاضر بشن و بقیهٔ نیروهای برتر، قدرت اصلیشون رو پنهان کنن؟»
وو یونگ لبخندی زد و سر تکان داد: «حق با توئه. مواردی که گفتی یکی از دشواریهای حمله به لو وِی یین و بهشتِ مردمان قارچیه. علاوه بر این، چند مانع دیگه هم وجود داره. اول اینکه، لو وِی یین بهشدت زیرکه، انواع و اقسام نقشهها و روشهای منحصربهفرد رو تو آستینش داره و قطعاً حریف پیشپاافتادهای نیست. دوم اینکه، بهشتِ مردمان قارچی از کمکِ والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین بهرهمند شده؛ بنیانِ عمیقی داره و بههیچوجه از نیروهای برتر ضعیفتر نیست. سوم اینکه، لو وِی یین به فرارِ فانگ یوان کمک کرد، اگه بهش حمله کنیم، ممکنه مجبور بشیم با فانگ یوان هم بجنگیم.»
رنگ از رخسارِ وو ژن پرید: «جنگ با فانگ یوان؟»
فانگ یوانِ کنونی، اهریمنِ شماره یکِ جهان بود. تنها احتمالِ رویارویی با او کافی بود تا جاودانهای رتبه ۷ مانند وو ژن را دچار اضطراب کند.
وو یونگ خندید و لحنش کمی اوج گرفت: «اما این دشواریها، فقط دشواری هستن؛ اگه به خاطر سختیها از اقدام کردن بترسیم، هیچ کاری به سرانجام نمیرسه. کشاورز باید کشاورزی کنه، اما اگه از ترسِ خشکسالی زمین رو شخم نزنه، حتی یه دونه محصول هم برداشت نمیکنه. وقتی ماهیگیرا به ماهیگیری میرن، اگه از ترسِ غرق شدن تورشون رو پهن نکنن، سبدهاشون قطعاً خالی میمونه. آیا خاندانِ وو ما قراره به خاطر این دشواریها عقبنشینی کنه؟»
چهرهٔ وو ژن جدی شد و بهسرعت دستانش را به هم گره زد و ادای احترام کرد: «از راهنماییِ شما سپاسگزارم.»
همانطور که وو یونگ به توضیحاتش ادامه میداد، نگاهش عمیقتر شد: «الان بهترین زمان برای حمله به لو وِی یینه. آدمی مثل لو وِی یین اگه زمانِ بیشتری داشته باشه، فقط تدارکاتِ بیشتری میبینه و حمله به بهشتِ مردمان قارچی روزبهروز سختتر میشه. کاملاً واضحه که فانگ یوان فرار کرد چون قدرتی برای جنگیدن نداشت. اگه این فرصت رو از دست بدیم و اون تجدید قوا کنه، دیگه هیچ امیدی برای نابودیِ بهشتِ مردمان قارچی باقی نمیمونه.»
«و در مورد اون نیروهای برترِ جناح حق که قدرتِ اصلیشون رو پنهان میکنن؟ هومف، فکر کردن پیوستن به اتحاد جنوبی به همین سادگیه؟ من به عنوان رئیس اتحاد، این فرصت رو به دست میارم تا اتحاد جنوبی رو برای همیشه سازماندهیِ مجدد کنم.»
وو ژن دیگر هیچ نگرانیای نداشت و کاملاً متقاعد شده بود: «سرورم، من مشتاقم که از شما پیروی کنم و در لشکرکشی علیه مردمان قارچی همراهتون باشم.»
وو یونگ سر تکان داد و پیش از رفتن گفت: «اول به جراحاتت برس، مسیرِ سلطهٔ خاندان وو به مشارکتِ تو هم نیاز داره.»
در همان زمان، دریای شرقی.
مقر فرماندهیِ خاندان شیا.
فضای تالارِ گفتگو متشنج بود.
بیش از ده جاودانهٔ انسان دگرگونه به دو گروه تقسیم شده و در مقابلِ هم صفآرایی کرده بودند.
در سمت چپ، ارباب غارِ صخرهٔ آشوبناک، ارباب غارِ تخمِ پوسیده و ارباب غارِ هیولای مویین، به دورِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ حلقه زده بودند.
در سمت راست، شیائو هه جیان رهبریِ حکیمِ بزرگِ جنگلِ سبز و مادرِ جاودانِ خردِ بزرگ را بر عهده داشت.
گروه سومی نیز متشکل از جاودانههای انسانی وجود داشت که فرمانروای جاودانِ گذر از آسمان، ملخ سیاه و صیغهٔ جاودانِ صخرهٔ رنگینکمان در آن حضور داشتند.
در جریانِ نبردِ تعقیبِ فانگ یوان، این جاودانههای انسان دگرگونه توسط فانگ یوان رها شده بودند. آنها پس از فرار از دربار آسمانی، به دریای شرقی بازگشته بودند.
بدون حضورِ وو شوای برای کنترل اوضاع، این اربابانِ غار-بهشتِ دو آسمان، احساس وحشت میکردند. در طیِ این روزها، آنها همچنان در حالِ اندیشیدن به راهحلی برای برطرف کردنِ فاجعهٔ میوه برداشت چی در غار-بهشتهایشان بودند، اما هیچ پیشرفتی حاصل نکرده بودند.
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ پیشقدم شد تا رقیب سیاسیاش را سرزنش کند: «شیائو هه جیان، برای بازگشتِ سرور وو شوای آمادهای؟ میخوام ببینم چطور میخوای به سرور رئیس اتحاد توضیح بدی که چرا قبلاً بانو خاکسترِ سرد رو اونقدر بالا بردی!»
چهرهٔ شیائو هه جیان تیره و تار بود. پیش از این، او بانو خاکستر سرد را بالا کشیده بود تا با گردآوری جاودانهها، نیروی خود را برای رقابت با گروه فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ افزایش دهد. هرگز انتظار نداشت که بانو خاکستر سرد، در واقع همان روحِ شبح در پوشش مبدل باشد! افزون بر این، در لحظهای حساس، روحِ شبح دست به کار شد و وو شوای و فانگ یوان را تعقیب کرد و در نهایت کاخ اژدها را در هم کوبید.
روحِ شبح خسارات عظیمی به اتحاد دو آسمان وارد آورد و شیائو هه جیان طبیعتاً باید پاسخگوی این فاجعه میبود.
با شنیدن این اتهام، رنگ از رخسار شیائو هه جیان پرید. او به فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ خیره شد و غرید: «تصمیمگیری در مورد اینکه چقدر تقصیر گردن منه، به تو نیومده. فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ، یادت نره، هر دوی ما معاون رئیس اتحادیم و مقاممون برابره! خودم میدونم چه گند بزرگی زدم و حاضرم هر مجازاتی رو از سرور وو شوای بپذیرم. اما این فقط تقصیر من نیست. فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ، نکنه تو هیچ اشتباهی نکردی؟ فکرش رو بکن، کی بانو خاکستر سرد رو به اتحاد دعوت کرد؟ مگه تو نبودی؟ تو نه تنها روحِ شبح رو دعوت کردی، بلکه حتی جاسوس دربار آسمانی، سرورْ گرگِ آسمانیِ شب رو هم راه دادی. تقصیر تو از من بزرگتره.»
فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ که از خشم به جوش آمده بود، فریاد زد: «تو...!»
پس از شکست در نبرد، شیائو هه جیان پیشتر به مخمصهٔ خود پی برده و خود را بهخوبی برای این نشست آماده کرده بود.
مادرِ جاودانِ خردِ بزرگ با لحنی شوم افزود: «هه هه. حالا که بحثش شد، مگه همهٔ اینا زیر سر انسانها نیست؟ چه بانو خاکستر سرد و چه سرورْ گرگِ آسمانیِ شب، جفتشون انسانن. به جاودانههای انسانی نمیشه اعتماد کرد!»
او جاودانهای از مردمانِ مرکبی بود. دربار آسمانی به غار-بهشتِ خردِ بزرگِ او یورش برده و خسارات سنگینی به آن وارد کرده بود.
پس از آن، اتحاد دو آسمان عملیات نجاتی ترتیب داد، اما فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ که در آن زمان نگرانِ غار-بهشتِ بلورِ یخِ خودش بود، غار-بهشتِ خردِ بزرگ را به حال خود رها کرد.
از این رو، شکافی در رابطهٔ میان مادرِ جاودانِ خردِ بزرگ و فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ پدید آمد. شیائو هه جیان با درک این موضوع، او را به جبههٔ خود کشانده بود. مادرِ جاودانِ خردِ بزرگ که قدرتش بهشدت افت کرده بود، به یکی از حامیانِ شیائو هه جیان بدل گشت.
حکیمِ بزرگِ جنگلِ سبز نیز مانند شیائو هه جیان از ریزمردمان بود و از این رو، کششی ذاتی به او داشت.
با حمایتِ تمامقدِ این دو، شیائو هه جیان بهسختی میتوانست در برابر گروهِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ قد علم کند؛ هرچند این مقاومت بسیار شکننده بود.
این بار، حملهٔ روحِ شبح دردسرِ عظیمی برای شیائو هه جیان به بار آورد.
بدین ترتیب، مادرِ جاودانِ خردِ بزرگ با دیدن وخامت اوضاع، پیکانِ اتهامات را به سوی انسانها چرخاند.
سخنان او بیدرنگ با تأییدِ سایر جاودانههای انسانِ دگرگونه همراه شد.
«درسته، انسانها مکارن، نمیشه به این راحتی بهشون اعتماد کرد.»
«به نظر من، اتحاد دو آسمانِ ما باید یه اتحاد خالص از انسانهای دگرگونه باشه!»
«عملکرد این جاودانههای انسانی تو نبرد واقعاً افتضاح بود!»
جاودانههای انسانِ دگرگونه با شنیدن این سخنان همهمه کردند و با نگاههایی خصمانه به جاودانههای انسانیِ حاضر در تالار چشم دوختند.
رنگ از رخسار فرمانروای جاودانِ گذر از آسمان، ملخ سیاه و صیغهٔ جاودانِ صخرهٔ رنگینکمان پریده بود و پناهجویانه کنار یکدیگر ایستاده بودند.
از تأسیس اتحاد دو آسمان زمانِ چندانی نمیگذشت و عمرِ این پیمان بسیار کوتاه بود. اکنون با از دست دادنِ رهبر قدرتمندشان، نشانههای فروپاشی بیدرنگ در آن پدیدار گشت.
درست در همین زمان، صدایی پرهیبت در سراسرِ مقرِ سرزمین متبرک طنینانداز شد.
«خیلی خب، دست از دعوا بردارید!»
به دنبال آن، نوری طلایی همچون ستونی آسمانی به پایین تابید.
با محو شدنِ ستونِ طلاییِ نور، دو جاودانه پدیدار شدند.
یکی از آنها ردایی سپید بر تن داشت، با موهایی تیره و چشمانی ژرف، در حالی که دیگری بلندقامت و خوشسیما بود و به قهرمانی دلاور میمانست. آن دو کسی نبودند جز گو یوئه فانگ یوان و وو شوای.
لرزه بر اندامِ تمامیِ جاودانههای حاضر در تالار افتاد.
به پیشگامیِ فرمانروای جاودانِ بلورِ یخ و شیائو هه جیان، همگی بر یک زانو نشستند و ادای احترام کردند: «درود بر سرور رئیس اتحاد!»
پس از لحظهای تردید، دوباره افزودند: «درود بر سرور فانگ یوان.»
وو شوای دستش را بالا برد و گفت: «بلند شید.»
او در کنار فانگ یوان ایستاده بود و فانگ یوان با شکوهِ تمام بر تختِ رئیسِ اتحاد تکیه زده بود.
جاودانهها با دیدنِ رفتارِ مطیعانه و زیردستانهٔ وو شوای در برابر فانگ یوان، حالات چهرهٔ متفاوتی به خود گرفتند.
وو شوای بیمقدمه گفت: «لازم نیست حدس بزنید. درسته که من از اژدهامردمم، اما اینم حقیقته که من همزادِ فانگ یوانم.»
جاودانهها پیش از آنکه به خود بیایند، لحظهای مبهوت ماندند و حالات چهرهشان پیچیدهتر از پیش شد.
آنها از این رابطه چندان هم غافلگیر نشدند. پس از آنکه دربار آسمانی نتایج نبرد را منتشر کرد، گمانهزنیهای بسیاری پیرامونِ رابطهٔ وو شوای و فانگ یوان شکل گرفته بود. گذشته از این، همکاریِ وو شوای و فانگ یوان در طول نبرد بینهایت نزدیک بود و آنها بیش از حد به یکدیگر اعتماد داشتند؛ امری که در میان جاودانههای اهریمنی بههیچوجه رایج نبود.
جاودانههای اتحاد دو آسمان پیشتر این شایعات را شنیده بودند. آنها در ظاهر وفادار و سرسپرده به نظر میرسیدند، اما در درون گمانهای فراوانی در سر میپروراندند.
از این رو، وقتی وو شوای به این موضوع اعتراف کرد، پذیرشِ آن برای جاودانهها دشوار نبود.
وو شوای ادامه داد: «دلیلی که همهتون رو اینجا جمع کردم اینه که نیروها رو یکپارچه کنیم و برای رسیدن به قدرتِ مطلق بجنگیم. در کنارش، میخوایم شرِ فاجعهٔ میوهٔ برداشتِ چی رو هم از سرِ غار-بهشتهاتون کم کنیم.»
چشمان جاودانهها برقی زد و یکی از آنها پرسید: «سرور رئیس اتحاد، یعنی شما راهی برای حل این مشکل پیدا کردید؟»
وو شوای لبخندی زد و گفت: «طبیعتاً من راهی برای مقابله باهاش ندارم، اما بدنِ اصلیِ من داره.»
جاودانهها با احتیاط به فانگ یوان چشم دوختند.
چهرهٔ فانگ یوان تهی از هرگونه احساسی بود. او با نگاهی بیتفاوت، برای نخستین بار لب به سخن گشود: «همین الان، دو تا انتخاب دارید. اولیش اینه که بذارید غار-بهشتهاتون رو ضمیمهٔ روزنهم کنم؛ فقط از این راهه که میشه بلای میوهٔ برداشتِ چی رو از بین برد.»
رنگ از رخسار جاودانهها پرید. برخی از خشم به جوش آمدند، اما جرئت نکردند کلمهای بر زبان بیاورند.
در دم، سکوتی سنگین بر تالار حاکم شد.
صیغهٔ جاودانِ صخرهٔ رنگینکمان سکوت را شکست و با احترام پرسید: «سرورم، میشه بپرسم انتخابِ دوم چیه؟»
فانگ یوان بر پشتیِ تختِ پهناور تکیه زد و چشمانش را باریک کرد: «انتخابِ دوم اینه که همهتون رو میکشم و بعدش، غار-بهشتهاتون رو ضمیمه میکنم.»
رنگ از چهرهٔ تمامیِ جاودانهها پرید و سکوتی مطلق، چونان سکوتِ گورستان، فضا را در بر گرفت.