چپتر 2082: ارتش شکست‌خورده
چپتر 2082: ارتش شکست‌خورده
«رئیس فرقه.»
«رئیس فرقه.»
فانگ دی چانگ به گوشهٔ دنجی از اردوگاه رفت و در آنجا دو سه گدا به او ادای احترام کردند.
فانگ دی چانگ نیز با لباسهای ژنده و بوی متعفنی که از او به مشام میرسید، ظاهری شبیه به گدایان داشت.
ده فرزندِ مسیرِ انسان ارتش بزرگی را سازماندهی کردند و به عنوان پیشگام، وارد دنیای نقاشیِ جانورِ غران شدند که بهتازگی پدیدار شده بود. آنها در فواصل معین اردوگاههای پایداری برپا میکردند تا پیش از رسیدنِ نیروهای پشتیبانی و تدارکات، اردوگاه آماده باشد و آذوقهٔ کافی در اختیار ارتشِ تحتِ فرمانِ ده فرزندِ مسیرِ انسان قرار گیرد.
فانگ دی چانگ مخفیانه آنها را تعقیب میکرد و فرقهٔ گدایان را نیز برای یافتن فرصتی مناسب بسیج کرده بود.
فانگ دی چانگ پرسید: «اوضاع چطوره؟»
«برادران فرقه دارن ارتش پیشگام رو تعقیب میکنن.»
«رئیس فرقه، اوضاع عالیه. کلی جسد جانور وحشی و پوست و خزِ باارزش جمع کردیم. قراره پولدار بشیم!»
«فقط سرِ همین قضیه با چند تا تاجر و نگهبان درگیر شدیم.»
فانگ دی چانگ اخم کرد: «تلفات چقدره؟»
فرقهٔ گدایانِ او بهسرعت توسعه یافته بود و اعضایش نهتنها شامل کرمهای گوی مسیرِ انسانی میشد که او به کار میگرفت، بلکه بسیاری از گدایانِ بومیِ شهر امپراتور الهی را نیز در بر میگرفت.
با شنیدن آمار تلفات، اخم فانگ دی چانگ عمیقتر شد.
«با وجود اینکه فرقهٔ گدایان راحت گسترش پیدا میکنه، اما گویِ گدا بیارزشترین کرمِ گویِ مسیرِ انسانه و قدرت نبرد خیلی پایینی داره. اونا در برابر تاجرها، نگهبانها و بقیه تو موضع ضعف قرار دارن. فقط با متحد شدن و ایجاد برتری عددیه که میتونن تلفات ندن.»
فانگ دی چانگ در دل آهی کشید؛ فرقهٔ گدایان عظیم به نظر میرسید اما قدرت چندانی نداشت. تکیه بر فرقهٔ گدایان برای مقابله با ده فرزندِ مسیرِ انسان در آینده، کار عاقلانهای نبود.
فانگ دی چانگ وارد دهمین اردوگاه شد، اما ده فرزندِ مسیرِ انسان از آنجا هم فراتر رفته بودند و داشتند دوازدهمین اردوگاه را برپا میکردند.
«الان فقط میتونم به موج جانوران تکیه کنم. هر چقدر عمیقتر وارد دنیای نقاشیِ جانورِ غران بشیم، جانوران قدرتمندتر میشن.»
تنها امید فانگ دی چانگ این بود که امواج جانوران بتوانند ده فرزندِ مسیرِ انسان را شکست دهند.
نهتنها شکست، بلکه اگر آنها متحمل خسارات و تلفات سنگینی میشدند، بسیار بهتر بود. تنها در آن صورت فانگ دی چانگ فرصتی برای بهرهبرداری پیدا میکرد.
«کاری از دستم برنمیاد، قدرت فعلیم خیلی پایینه. تنها چیزی که میتونم ازش استفاده کنم فرقهٔ گدایانه. ده فرزندِ مسیرِ انسان همگی استاد گو هستن و جوهر ازلی دارن، اونا فقط برای مدتی میتونن کرمهای گوی مسیرِ انسانشون رو حفظ کنن. اما من دارم از جوهر جاودانِ شن شانگ استفاده میکنم که مثل جوهر ازلیِ نامحدوده، برای همین میتونم این گوهای گدا رو همیشه حفظ کنم.»
همینطور که فانگ دی چانگ به این موضوع میاندیشید، ناگهان نگاهش تیره شد و احساس ضعفی از اعماق وجودش سر برآورد.
فانگ دی چانگ بیدرنگ گویِ ارادهٔ انسان را بیرون آورد، آن را جلوی بینیاش گرفت و نفس عمیقی کشید.
جریانی از ارادهٔ انسان جذب بدنش شد و با ارادهٔ او درآمیخت.
بدن فانگ دی چانگ از یک گویِ گدا شکل گرفته بود؛ روحی در کار نبود و تنها ارادهای وجود داشت. حفظ اراده دشوار بود و هنگام تفکر بهسرعت تحلیل میرفت.
خوشبختانه در دنیای نقاشیِ شهر امپراتور الهی، گویِ ارادهٔ انسان پیدا میشد.
گویِ ارادهٔ انسان، ارادهٔ انسان تولید میکرد که میتوانست به هر شکلی از اراده تبدیل شود. با کمک آن، ارادهٔ فانگ دی چانگ میتوانست به حیات و فعالیت خود ادامه دهد.
در همین زمان، در اعماق دنیای نقاشیِ جانورِ غران.
ارادهای زنده و واقعی در هوا شناور بود.
او ردایی سبز و سفید بر تن داشت، رفتارش ملایم بود و لبخندی بر لب داشت؛ او ارادهٔ نیلوفر آغازین بود!
و در پایین او، مائو لی چیو بهصورت مچاله روی زمین افتاده بود. نیروی بیشکل و عظیمی او را در بند کشیده بود، بهطوری که حتی نمیتوانست از جایش تکان بخورد.
نهتنها این، بلکه نیروی قدرتمند دیگری پیوسته در حال استخراج نشانهای دائوی او بود.
مائو لی چیو فریاد زد: «نیلوفر آغازینِ آشغال، اگه جرئت داری ولم کن و باهام بجنگ!»
ارادهٔ نیلوفر آغازین سرش را تکان داد: «مائو لی چیو، هنوز هم نمیخوای تسلیم بشی؟ تو وضعیت ناامیدکنندهای گیر افتادی، مگه اینکه والامقامِ جاودانِ خورشید عظیم زنده بشه و بیاد نجاتت بده، وگرنه مرگت حتمیه.»
«خودتم خوب میدونی که امیدی به این اتفاق نیست. تنها شانس زندهموندنت تسلیمشدنه.»
«در غیر این صورت، با گذشت زمان، قدرتت مدام تحلیل میره. تا اینکه... بمیری.»
ارادهٔ نیلوفر آغازین اصرار ورزید؛ صدایش متقاعدکننده و چهرهاش مهربان بود.
اما مائو لی چیو با خشم غرید: «به درک! من نیازی بهشون ندارم، میتونی همهٔ نشانهای دائوی منو برداری!!»
ارادهٔ نیلوفر آغازین حیرتزده شد.
در لحظهٔ بعد، مائو لی چیو نهتنها تمام دفاع خود را رها کرد، بلکه با نیروی جذبکننده نیز همراه شد و نشانهای دائوی خود را واگذار کرد.
در میان نوری ژرف و خیرهکننده، نشانهای دائوی بیشماری به اطراف پراکنده شدند و به دنیای نقاشیِ جانورِ غران راه یافتند.
برخی از نشانهای دائو بر زمین افتادند و به جانوران غولپیکری در اشکال و اندازههای گوناگون بدل گشتند؛ برخی دیگر به آسمان پر کشیدند و با متراکم شدن، پرندگان درندهای را شکل دادند که پهنهٔ آسمان را پوشاندند.
دنیای نقاشی بهشدت ژرف و پیچیده بود؛ میتوانست نشانهای دائوی خارجی را جمعآوری کرده و آنها را به شکل انواع پرندگان و جانوران نقاشی کند.
اما در این لحظه، با همکاری کامل مائو لی چیو، تعداد جانوران نقاشیشده بهشدت افزایش یافت و دیری نپایید که از مرز ایمنی عبور کرد.
چهرهٔ ارادهٔ نیلوفر آغازین دگرگون شد: «اوه نه.» او انتظار نداشت مائو لی چیو تا این حد تکانشی و بیپروا عمل کند.
مائو لی چیو در دنیای نقاشی سرکوب شده بود؛ هرچند راهی برای حمله در اختیار داشت، اما همچنان قدرت کافی برای دفاع را نیز حفظ کرده بود. اگر با تمام قوا دفاع میکرد، میتوانست مدتها دوام بیاورد. به همین دلیل، ارادهٔ نیلوفر آغازین آمده بود تا او را به تسلیم شدن متقاعد کند.
برای مائو لی چیو، منطقیترین راه این بود که اجازه دهد دنیای نقاشی ذرهذره قدرتش را تحلیل ببرد و در عین حال تا جای ممکن مقاومت کند.
درست مانند کاری که جاودانهٔ اهریمنی چی جوئه انجام میداد؛ او توسط شهر امپراتور الهی سرکوب شده بود و نمیتوانست بهتنهایی خود را رها کند، اما امیدش را به آینده بسته بود.
چه کسی میتوانست از آینده مطمئن باشد؟
اما مائو لی چیو از این منطق پیروی نکرد و برخلاف نقشهٔ ارادهٔ نیلوفر آغازین پیش رفت.
موج جانورانِ بیسابقه و خشنی شکل گرفت و دیوانهوار به سوی ارتشِ ده فرزندِ مسیرِ انسان هجوم برد!
بهمحض دیدنِ موج جانوران، چهرهٔ ده فرزندِ مسیرِ انسان بهشدت دگرگون شد.
«عقب بکشید! این موج جانوران بیش از حد وحشیه!»
«حتی اگه تمام قدرتمون رو به کار بگیریم، حریفشون نمیشیم.»
«عقب بکشید، الان مهمترین کار اینه که توانمون رو برای بعد نگه داریم.»
ده فرزندِ مسیرِ انسان همگی از نخبگان بودند و بیدرنگ عقب نشستند.
اما عقبنشینی کار آسانی نبود؛ موج جانوران به سیلابِ خروشانی میمانست که میرفت تا جهان را در خود غرق کند. پرندگانِ بسیاری که تندتر از جانورانِ زمینی حرکت میکردند، به جانِ ارتشِ پیشگام افتادند.
ده فرزندِ مسیرِ انسان تن به نبردی خونین دادند و سرانجام توانستند راهی برای خروج باز کنند.
با رسیدن به اردوگاه یازدهم، شمارِ ارتش به نیم رسیده بود؛ آنها تلفاتِ سنگینی متحمل شده بودند!
موج جانوران همچنان به پیش میتاخت، گویی پایانی بر آن متصور نبود!
اردوگاه بهخوبی بنا شده بود و دفاعِ مستحکمی داشت، اما زیر یورشِ موج جانوران، بهسرعت نشانههای فروپاشی در آن پدیدار گشت.
«یا آسمان! انگار حسابی این جانوران رو خشمگین کردیم.»
«این موج جانوران خیلی وحشیه! حتی اگه تمام گروههای جانوریِ قبلی رو روی هم بذاریم، یکدهمِ این هم نمیشن.»
«عقب بکشید!»
ده فرزندِ مسیرِ انسان به اردوگاه دهم عقبنشینی کردند.
فانگ دی چانگ پیشتر آنجا را ترک کرده بود.
او که پیشتر اخبار را دریافت کرده و به قدرتِ موج جانوران پی برده بود، میدانست که اردوگاه دهم قطعاً فرو خواهد پاشید.
هرچند میخواست فرصتی برای تلافی بیابد، اما قصد نداشت جانِ خود را به خطر بیندازد. در واقع، تنها با تکیه بر قدرتِ فرقهٔ گدایان، حتی اگر جانش را هم فدا میکرد، شاید نمیتوانست انتقام بگیرد.
اردوگاه دهم نیز سقوط کرد و موج جانوران آن را در هم کوبید.
ده فرزندِ مسیرِ انسان چارهای جز عقبنشینیهای پیدرپی نداشتند. موج جانوران نیز تلفاتی داد، اما گستردگیِ آن بهقدری عظیم بود که میتوانست این تاوان را بهراحتی تاب بیاورد!
سرانجام، موجِ وحشتناکِ جانوران تمام انسانها را فراری داد.
اردوگاههایی که با رنج و زحمت بنا شده بودند، تماماً ویران گشتند و حتی یکی از آنها پابرجا نماند.
از نیروهایی که پیرو ده فرزندِ مسیرِ انسان بودند، حتی ده درصد هم جان به در نبردند و دیگر ساکنانِ دنیای نقاشی متحملِ تلفاتِ بهمراتب سنگینتری شدند.
بازماندگان در وضعیتی بهشدت اسفبار به سر میبردند؛ همگی در بهت و وحشت فرو رفته بودند.
دروازههای شهر بسته شد. چهرهٔ نگهبانانِ شهر درهم و جدی بود؛ موج جانوران به پشتِ دروازهها رسیده بود!
جانورانِ درنده بیهیچ درنگی یورش به شهر را آغاز کردند.
نبردِ تهاجم و دفاع سه شبانهروز به درازا کشید و شهر عملاً در آستانهٔ شکست قرار داشت. بارها جانورانِ غولپیکر مستقیماً از دیوارهای شهر بالا رفتند و با گشودنِ مسیری خونین به سوی مناطقِ داخلی، تلفاتِ سنگینی به بار آوردند.
در لحظهای حیاتی، شمارِ انبوهی از سربازان لوبیای الهی پدیدار گشتند و با پیوستن به خطوطِ دفاعی، موج جانوران را به عقب راندند.
«سربازان لوبیای الهی دارن برای ما میجنگن!»
«درسته. این حرکت کشندهٔ کاخِ لوبیای الهی بود. بعد از اینکه اون جاودانه رو از پای درآوردیم، سربازان لوبیای الهی به کمک ما اومدن.»
ده فرزندِ مسیرِ انسان در عینِ بهت و شادمانی، عمیقاً حسرت میخوردند.
تلفاتشان در این نبرد بیش از حد سنگین بود و تقریباً تمام اندوختههای پیشینِ خود را از دست داده بودند. تنها بختِ یاریگرشان این بود که هیچیک از آنها جان نباخته بود.
فانگ دی چانگ پیشتر این شهر را به مقصدِ منطقهای بسیار دورتر ترک کرده بود.
تلفاتِ فرقهٔ گدایان نیز سنگین بود.
شکستِ خردکنندهای که فانگ دی چانگ انتظارش را میکشید رخ داده بود، اما شدتِ آن از حدِ تصوراتش فراتر رفت. با وجود این، ده فرزندِ مسیرِ انسان یکپارچه ماندند و به یاریِ یکدیگر شتافتند؛ از این رو، او هیچ فرصتی برای حمله به آنها نیافت.
موج جانوران فروکش کرد و انبوهِ جانورانِ وحشی به دنیای نقاشیِ جانورانِ غران بازگشتند. پراکنده شدنِ آنها در همهجا، دشواریِ کاوش در دنیای نقاشیِ جانورانِ غران را بهمراتب بیشتر از پیش کرد.
دنیای نقاشی به جانوری عظیم میمانست که در حالِ لیسیدنِ زخمهایش بود. پنجهای که پیشتر به درونِ دنیای نقاشیِ جانورانِ غران دراز شده بود، اکنون تقریباً در هم شکسته بود.
شن شانگ به سراغ فانگ دی چانگ رفت و گفت: «فکر نمیکردم دنیای نقاشیِ جانورانِ غران تا این حد خطرناک باشه. میشه حدس زد که اون یکی نقاشی هم تو همین سطحه.»
آن دو به تبادلِ اطلاعات پرداختند.
فانگ دی چانگ، شن شانگ را از اخبارِ جمعآوریشده توسط فرقهٔ گدایان مطلع ساخت؛ اخباری از قبیلِ میزان تلفاتِ ده فرزندِ مسیرِ انسان و همچنین عملکردِ یه فان و هونگ یی در این لشکرکشی.
شن شانگ نیز پرده از کشفی بزرگ برای فانگ دی چانگ برداشت.
شن شانگ کسی بود که تا عمیقترین بخشها پیشروی کرده و شخصاً شاهدِ صحنهٔ شکلگیریِ موج جانوران بود!
فانگ دی چانگ در حالِ تحلیلِ ماجرا گفت: «نقاشی کشیدن با استفاده از نشانهای دائو... بیشک روشهای مسیر نقاشی مرموز و استثنایی هستن. اما اگه اینطور باشه... به نظر میرسه دنیای نقاشیِ جانورانِ غران داره دشمنِ بزرگی از دربار آسمانی رو تو اعماقِ خودش سرکوب میکنه. نبردِ بین موج جانوران و انسانها، در واقع روشی برای تضعیفِ این دشمن و تشدیدِ سرکوبشه.»
شن شانگ با تأییدِ تحلیلِ فانگ دی چانگ گفت: «برام سؤاله که چه کسی اونجا سرکوب شده؟ هر کی که هست، دستکم یه جاودانهٔ رتبه ۸ ئه! دشمنِ دشمن، دوستِ آدمه؛ شاید بتونیم باهاش همکاری کنیم.»
فانگ دی چانگ سرش را تکان داد و گفت: «تلفاتِ ارتش این بار خیلی سنگین بود، فقط یکدهم زنده موندن. به این زودیها نمیشه یه ارتشِ کاوشگرِ دیگه راه انداخت. میخوایم از این فرصت استفاده کنیم و بریم به اعماق نقاشی؟ نه، اون جانوران به هیچکس رحم نمیکنن.»
شن شانگ سر تکان داد: «توی این دنیای نقاشی، فاصلهٔ بین جاودانه و فانی زیاد نیست. انگار چارهای نداریم جز اینکه صبر کنیم تا ارتشِ کاوش دوباره شکل بگیره. اونوقت میتونیم از فرصت استفاده کنیم و عمیقتر بشیم.»
با فروکش کردنِ نبردِ عظیمِ میان انسانها و جانوران در دنیای نقاشی، فانگ یوان مخفیانه واردِ بهشتِ مردمان قارچی شده بود.
لوتوس امپراتوری گنجینه جوهر آسمانی با موفقیت به رتبه ۸ ارتقا یافته بود و فانگ یوان نیز شمارِ انبوهی از حرکاتِ کشندهٔ ترکیبی را خلق کرده بود.
در سوی دیگر، همزادِ دریای چی بارها و بارها با دربار آسمانی تماس گرفته بود تا ارتشی متحد برای حمله به اتحادِ انسانهای دگرگونهٔ فانگ یوان تدارک ببیند. اما با وجودِ موافقتِ دربار آسمانی، آنها هیچ نشانهای از اقدامِ عملی بروز ندادند.
چنین رویکردی، فانگ یوان را به وخامتِ اوضاع واقف ساخت.
با گشوده شدنِ ورودیِ بهشتِ مردمان قارچی، لو وِی یین شخصاً به استقبالِ فانگ یوان رفت و او را به اعماقِ سرزمین متبرک راهنمایی کرد.
تازه نشسته بودند که فانگ یوان بیمقدمه پرسید: «روحِ شبح هنوز زندهست؟»