چپتر 2127: شهر مردمان مرکبی
چپتر 2127: شهر مردمان مرکبی
شهری عظیم و قیرگون پهنهٔ صحرا را پوشانده بود.
این شهرِ بزرگ، ساختاری مستحکم داشت. کل شهر به شکل ششضلعی بود و دیوارهایش گذرِ زمان را به خود دیده بود. طول دیوارهای شهر به بیش از دویست لی میرسید، ارتفاعشان صد پا و ضخامتشان دهها پا بود.
اگر کسی در چمنزار میایستاد، شهر همچون هیولای سیاه و غولپیکری به نظر میرسید که روی زمین چنبره زده است. با نزدیکتر شدن، فرد ناچار بود سرش را بالا بگیرد تا بتواند دروازه و دیوارهای عظیم شهر را تماشا کند.
در هر گوشهٔ شهر، برجهای دفاعی به چشم میخورد؛ برجهایی آکنده از روزنههای بیشمار که برای پرتاب تیر تعبیه شده بودند.
به فاصلهٔ هر چند لی، مسیر پهناوری برای عبور کالسکهها کشیده شده بود.
حتی درون دیوارهای شهر، اسلحهخانههایی بهشدت نهان تعبیه شده بود.
با گذر از دیوارهای شهر، دنیایی پرجنبوجوش در برابر دیدگان پدیدار میگشت.
شهر خیابانها و دکانهای فراوانی داشت و خانهها و کاخهای بیشماری در آن بنا شده بود. مردم و کالسکهها در تکاپو بودند و جریانِ بیپایانی از فعالیت به چشم میخورد. همهمهای بلند و پیوسته به گوش میرسید؛ آنجا بهراستی شهری سرزنده بود.
اینجا شهر مردمان مرکبی بود!
یی یان، جاودانهٔ افسانهای از نژاد مردمان مرکبی، این شهر را که نسخهٔ کوچکتری از شهر امپراتور بود، بنا کرده بود. بعدها، فانگ یوان آن را تسخیر کرد و به صحرای غربی کوچک انتقال داد.
در این لحظه، مو تان سانگ و مو چی یی، دو جاودانه از مردمان مرکبی، در هوا شناور بودند و با چهرههایی درهمکشیده به اطراف مینگریستند.
مو تان سانگ گفت: «این تاکهای زهرآگین و درختانِ بادی تنها در عرض سه روز بیشتر از ده لی پخش شدن. الان فقط حدود بیست لی با شهر مردمان مرکبی فاصله دارن.»
مو چی یی اخم کرد: «تا الان بیشتر از ده بار پاکسازیشون کردیم، اما هر بار که ریشهکَنشون میکنیم، خیلی زود دوباره رشد میکنن. یعنی بازم باید نقلمکان کنیم؟»
در آن زمان، گرداگردِ شهر مردمان مرکبی را پوشش گیاهی فرا گرفته بود.
این گیاهان متشکل از تاکهای زهرآگینِ ارغوانیتیره و درختانِ بادیِ غولپیکرِ لاجوردیطلایی بودند. همچون سونامیِ هولناکی از گیاهان به نظر میرسید که هرچه را در مسیرش بود، میبلعید.
مو چی یی آهی کشید: «این گیاهان همین الانم شروع به تولید گیاهان برهوت کردن، حالا پاکسازیشون برامون خیلی سختتر شده. اگه نتونیم منبعشون رو از بین ببریم، حتی اگه هزار بار هم پاکسازیشون کنیم، نمیتونیم مشکل رو از ریشه حل کنیم. فکر میکردم جای خوبی اومدیم، اما اصلاً انتظار نداشتم محیط اینجا دهها و حتی صد برابر بدتر از دشتهای شمالی باشه!»
مو تان سانگ دستی به شانهٔ مو چی یی زد: «سرورمان همین الانم آدمهایی رو برای کمک فرستاده، بهتره کمتر از این شکوایهها بکنی.»
مو چی یی بیدرنگ ساکت شد.
سرورِ آنها، اهریمنِ شماره یکِ دنیای کنونی بود؛ موجودی بیرحم و شرور.
ناگهان مو تان سانگ با خوشحالی به افقِ دوردست اشاره کرد: «نگاه کن، نیروی کمکی رسید!»
مو چی یی به آن سو نگریست و چهار جاودانه را دید که به سمتشان پرواز میکردند.
دو جاودانه از مردمان برفی، یک جاودانه از مویینها و یک جاودانه از مردمان قارچی در میانشان بودند. در بین آنها، یک جاودانهٔ زن از مردمان برفی حضور داشت که قدبلند و سرزنده بود؛ با چشمها و موهایی آبیرنگ که پاک و نجیب به نظر میرسید. او شوئه اِر بود.
مو تان سانگ و مو چی یی شتابان برای استقبال از آنها پیش رفتند.
هویت شوئه اِر خاص بود.
در گذشته، به خاطر اتفاقاتی که بین او و فانگ یوان رخ داده بود، شوئه اِر در ظاهر نامزد فانگ یوان به شمار میرفت!
طبیعتاً فانگ یوان هرگز این موضوع را تأیید نکرده بود، اما آن را تکذیب هم نکرده بود.
قبیلهٔ مردمان برفی، بهویژه بینگ یوان، جاودانهٔ مرد برفی که پشت سر شوئه اِر بود، همیشه این رابطه را در بوق و کرنا میکردند. همین باعث شده بود تمام جاودانههای درونِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا از این موضوع باخبر باشند.
مو تان سانگ و مو چی یی اینگونه چاپلوسی کردند:
«انتظار نداشتیم بانو شوئه اِر شخصاً تشریف بیارن.»
«با کمک شما، بحران شهر مردمان مرکبی رو میشه حلشده دونست!»
شوئه اِر گفت: «مردمان مرکبی و مردمان برفی شاید از نژادهای متفاوتی باشن، اما هر دو طرف از همون زمان که تو دشتهای شمالی بودیم با هم همکاری داشتن. این بار اومدم تا به شما دو نفر کمک کنم و در ضمن ازتون بخوام که وقتی این مشکل حل شد، شما هم برای کمک به قبیلهٔ مردمان برفیِ من بیاین.»
قبیلهٔ مردمان برفی در دشتهای شمالی کوچک زندگی میکردند و آنها نیز با دردسر مواجه شده بودند.
آن دو جاودانهٔ مرد مرکبی بیدرنگ اعلام کردند که با تمام توان حمایت خواهند کرد.
بینگ یوان گفت: «ما تو مسیرمون وضعیت رو بررسی کردیم. من و شوئه اِر حرکات کشندهٔ مسیر یخ و برف رو فعال میکنیم تا رشد گیاهان رو منجمد و کُند کنیم و براتون زمان بخریم.»
جاودانهٔ مویین گفت: «من تعداد زیادی از استادان گوی مویین رو با خودم آوردم. ما شهر مردمان مرکبی رو به یک ساختارِ یکپارچه تبدیل میکنیم و یک خانهٔ گوی بزرگ میسازیم. اینطوری تو آینده نقلمکان براتون خیلی راحت میشه.»
جاودانهٔ مرد قارچی گفت: «من میتونم مشکل تاکهای زهرآگین رو حل کنم. این تاکها برای شما یه بلان، اما برای قبیلهٔ مردمان قارچیِ من منابع تزکیهٔ عالی حساب میشن. تازه، من همین الانم منبع این تاکهای زهرآگین رو پیدا کردم. با استفاده از زهر علیه زهر، میتونم از همین تاکها استفاده کنم تا این منطقهٔ گیاهی رو مهار کنم و برای مدتی بهش ثبات بدم.»
دو جاودانهٔ مرد مرکبی همزمان شادی و نگرانیهای تازهای در چهره نشان دادند.
مو تان سانگ از جاودانهٔ مویین پرسید: «اون زمان تو دشتهای شمالی، شهر مردمان مرکبی بیشتر از هشتصد هزار نفر جمعیت داشت، الان جمعیتش از یک میلیون و دویست هزار نفر هم گذشته. تغییر دادنِ شهر احتمالاً روی ساکنانش تأثیر میذاره. سرورمان به من دستور داده بودن که جونِ ساکنان رو حفظ کنم و با تمام توانم به پیشرفتشون کمک کنم...»
جاودانهٔ مویین دستش را بالا برد و حرف مو تان سانگ را قطع کرد: «لازم نیست خیلی نگران باشی. فرقهٔ لانگ یای ما از قبل دستورِ سرور رو دریافت کرده تا تمام شهرهای داخل روزنهٔ جاودانِ فرمانروا رو تغییر بده. هر شهر نقشهٔ مخصوص خودش رو داره، بیشترشون قراره به خانههای گوی فانی تبدیل بشن، اما چند تا شهر بزرگ قراره ارتقا پیدا کنن و بشن خانههای گوی جاودان! باید به شما دو تا تبریک بگم، شهر مردمان مرکبی یکی از شهرهاییه که برای تبدیل شدن به خانهٔ گوی جاودان انتخاب شده!»
مو تان سانگ و مو چی یی به یکدیگر نگاه کردند و هیجان را در چهرهٔ هم دیدند.
مو تان سانگ زبانش بند آمده بود و نتوانست جلوی پرسش خود را بگیرد: «این سرمایهگذاریِ خیلی بزرگی نیست؟ سرور واقعاً اینقدر قاطعن! من طبیعتاً امیدوارم از این اتفاقها بیشتر بیفته، اما اگه این کار تزکیهٔ سرور رو عقب بندازه و مقدار زیادی از گوهای جاودانِ ایشون رو مصرف کنه، اونوقت تقصیر ما نمیشه؟»
جاودانهٔ مرد مویین با صدای بلند خندید و گفت: «دارید سرور رو دستکم میگیرید! چطور میتونید قدرت و نقشههای سرور رو حدس بزنید؟ تبحر مسیر پالایش سرور همین الانش هم از پیشینیان فراتر رفته و به سطحی رسیده که من و شما حتی نمیتونیم تصورش رو بکنیم. این حرف من نیست، جانِ سرزمین لانگ یا شخصاً این رو گفته.»
«در حال حاضر، پالایش گوی جاودان برای سرور مثل آب خوردنه. شما اون نقشهها رو ندیدید، همهشون متفاوت و شاهکارن. هر کدومشون رو که در نظر بگیرید، برای جاودانههای عادی چند سال یا حتی دهها سال زمان میبره تا طراحیش کنن. اما سرور خیلی راحت تو چند دقیقه اونا رو کشید.»
«تبحر و ثروت سرور به اندازهٔ کوهها و دریاهاست. این سرمایهگذاری که میبینید، برای سرور فقط یه قطره تو دریاست.»
هنگام صحبت از فانگ یوان، چهرهٔ این جاودانهٔ مرد مویین سرشار از احترامی متعصبانه بود.
مو تان سانگ بیدرنگ عذرخواهی کرد: «من اشتباه کردم، باید مجازات بشم!»
آن جاودانهٔ مرد قارچی افزود: «با اینکه ما مردمان قارچی تازه به این دنیا نقلمکان کردیم، اما همون اول از پتانسیل بیحدومرز این دنیا مطمئن شدیم. فرقهٔ سایه برای خلق روزنهٔ جاودانِ فرمانروا، تمام اندوختههاش رو مصرف کرد. نکتهٔ مهم اینه که این روزنه تو دستای قهرمانِ الهیای مثل سرور، میتونه عظمتی بینهایت رو نشون بده.»
«هر بار که سرور یه غار-بهشت یا سرزمین متبرک رو الحاق میکنه، موج عظیمی از نشانهای دائو تو غار-بهشت فرمانروا به وجود میاد و یه عالمه قلمرو از هیچی اضافه میشه. همین تاکهای زهرآگین رو در نظر بگیرید، این گونه هرگز تو پنج منطقه دیده نشده و زهرشون به شدت قویه.»
جاودانهٔ مرد قارچی، فانگ یوان را سرور خطاب میکرد و این کار را طبیعی و بدون هیچ تردیدی انجام میداد.
با وجود اینکه آنها بهتازگی ملحق شده بودند، اما نسبت به آیندهشان بسیار خوشبین و هیجانزده بودند.
مرز جنوبی کوچک.
در کوهپایهٔ کوه پرندهٔ آتشین، شی شی چنگ، شی زونگ و دیگر جاودانههای مرد سنگی در حال کنترل یک آرایهٔ گوی جاودان بودند.
با فعال شدن آرایهٔ گوی جاودان، کوه لرزانِ پرندهٔ آتشین با بیمیلی آرام گرفت.
شی شی چنگ آهِ آسودگی کشید، ذهنش را آرام کرد و گفت: «موفق شدیم.»
شی زونگ گفت: «سرور غار-بهشت دشت آتش و همینطور روزنههای جاودانِ جاودانههای اونجا و ارباب غار دشت آتش رو الحاق کرد، که باعث افزایش عظیم نشانهای دائو مسیر آتش تو روزنهٔ جاودانِ فرمانروا شد. این کوه پرندهٔ آتشین یه آتشفشانه و به خاطر همین موضوع نزدیک بود فوران کنه، خوشبختانه بهموقع متوجه شدیم و یه آرایهٔ جاودان برای سرکوبش برپا کردیم. اما از این به بعد، یه نفر باید بمونه و آرایهٔ جاودان رو کنترل کنه.»
شی شی چنگ سر تکان داد: «مجبوریم این کار رو بکنیم، اما تعداد جاودانههایی که میتونیم بسیج کنیم همین الانش هم کمه، و حالا قراره یکی هم کمتر بشه.»
شی زونگ آهی کشید: «آره. ما همین الانش هم برای کنترل این قلمروها تحت فشاریم، میشه تصور کرد که رسیدگی به کل روزنهٔ جاودانِ فرمانروا برای سرور چقدر دردسر داره.»
شی شی چنگ گفت: «مگه سرور خیلی از اعضای اتحاد انسانهای دگرگونه رو نیاورد و برای نجات وضعیت، اونا رو همهجای روزنهٔ جاودانِ فرمانروا مستقر نکرد؟ چارهای نیست، سرور تو این مدت خیلی تندتند الحاق کرده. نشانهای دائو به شدت افزایش پیدا کردن و منابع بیشماری از هر مسیر به وجود اومده.»
شی زونگ سر تکان داد: «سرور چه جور آدمیه؟ قطعاً از قبل این معایب رو میدونسته. نیازی نیست ما نگران سرور باشیم، بهتره بهخوبی مراقب قلمروهای خودمون باشیم. مثل همین کوه پرندهٔ آتشین، سرکوب کردنش فقط با آرایهٔ جاودان عملی نیست. ما باید این کوه پرندهٔ آتشین رو تغییر بدیم و وادارش کنیم تا با محیط جدید سازگار بشه.»
شی شی چنگ موافقت کرد: «آره، منابع تو گذشته همه بهطور طبیعی و کمکم تو یه دورهٔ طولانی توسعه پیدا میکردن. اما اینجا، افزایش عظیمی تو نشانهای دائو رخ داده، حتی این آتشفشان هم در آستانهٔ فوران بود. ما باید روند سازگاری آتشفشان رو بهطور مصنوعی تغییر بدیم و تسریعش کنیم. فقط مسئله اینه که مسیر آتش تخصص ما مردمان سنگی نیست، باید درخواستی به شهر جمعآوری ستاره بفرستیم.»
آسمان آبی کوچک، شهر جمعآوری ستاره.
این مکان توسط شاهجانور مبارزِ نسل قبل اداره میشد.
در نبرد تعقیب فانگ یوان، این جاودانهٔ رتبه هشت با مقاومت در برابر مصیبتی که از سه هزار نشانِ دائو مسیر آسمان شکل گرفته بود، نقش مهمی ایفا کرد.
پس از آن، فانگ یوان شخصاً او را درمان کرد.
فانگ یوان روزنههای بسیار زیادی را الحاق کرده بود که باعث بیثباتی در روزنهٔ جاودانِ فرمانروا شد. سپس فانگ یوان شهر جمعآوری ستاره را به عنوان شهر اصلی تعیین کرد و به شاهجانور مبارز دستور داد تا بر کل امور داخلی روزنهٔ جاودانِ فرمانروا نظارت کند.
«مسئلهٔ شهر مردمان مرکبی تو صحرای غربی کوچک حل شد.»
«کوه پرندهٔ آتشین تو مرز جنوبی کوچک با استفاده از آرایه سرکوب شد. اما اونا میخوان جاودانههای مسیر آتش برن و آتشفشان رو تغییر بدن؟ این نیاز به هماهنگی داره.»
در همین زمان، یک کرم گوی مسیر اطلاعات با ایجاد صداهای بلند به پرواز درآمد و نزدیک شد.
حالت چهرهٔ شاهجانور مبارز تغییر کرد: «باز فاجعهٔ رتبه هشت کجا پیداش شده؟»
او بهسرعت کرم گو را بررسی کرد و متوجه شد که منشأ فاجعه، بارانِ آتشِ عظیمی است که در آسمان سرخ کوچک شکل گرفته است.
باران آتش اغلب در آسمان سرخ کوچک پدیدار میشد و پس از افزایش نشانهای دائو مسیر آتش، ظهور آن بسیار بیشتر شده بود.
اما این موج از باران آتش متفاوت بود، مدام بزرگتر میشد و با عبور از یک دریاچهٔ زغالسنگ، حرکت کشندهای در سطح رتبه شش به نام باران شهابسنگ را شکل داد.
با ورود باران شهابسنگ به آسمان نارنجی کوچک، قدرت آن به سطح رتبه هفت افزایش یافت.
هنگامی که وارد آسمان زرد کوچک شد، با نشانهای دائو مسیر فلز طنینانداز گشت و قدرتش به رتبه هشت رسید.
چهرهٔ شاهجانور مبارز کمی رنگپریده شد و غرید: «لعنتی! فقط من میتونم با این فاجعه مقابله کنم. اما الان دیگه برای رفتن و حل کردنش خیلی دیره!»
او از غار-بهشتِ بلای جانوران آمده بود؛ جاودانههای آنجا محافظت از فانیها را مسئولیت و افتخار خود میدانستند.
قلب شاهجانور مبارز دردی عمیق را حس کرد: «نمیتونم نجاتشون بدم. این فاجعه هزار لی رو در بر میگیره. دهها نقطهٔ منابع و همینطور خاندان انسانی نی و شاخهٔ قبیلهٔ آب فلزیِ مردمان سنگی نابود میشن.»