چپتر 2222: اولین معاملهٔ علنیِ فانگ یوان
چپتر 2222: اولین معاملهٔ علنیِ فانگ یوان
صحرای غربی.
صحرای خاموش ناگهان منفجر شد و با به هوا برخاستنِ شنها، جانوری عظیم به درشتیِ یک کوه از دلِ زمین پدیدار گشت.
این جانور پیکری شبیهِ مارِ پیتون، سری همچون تمساح و شش چنگالِ تیزِ عقابمانند داشت.
تمساح اژدها!
یک تمساح اژدهای ازلی.
تمساح اژدها غرید و امواجِ صدایش تا دوردستها پراکنده شد، اما در غرشِ آن، ردی از ترس و وحشت موج میزد.
تمساح اژدها که تواناییِ پیمودنِ ابرها و اوجگرفتن در آسمان را داشت، پس از خروج از صحرا، مستقیم به سوی بالا پر کشید.
اما در نیمهٔ راه، بدنِ تمساح اژدها ناگهان لرزید و سیلابی از شعلههای آتش از دهانِ غولپیکرش فوران کرد.
با سقوطِ هیولا بر زمین، تمساح اژدها از سرِ درد زوزهای کشید و برخوردش موجی عظیم از شن پدید آورد.
پس از اندکی تقلا، رفتهرفته آرام گرفت و بهکلی از حرکت ایستاد.
لحظاتی بعد، سه جاودانه از دهانش بیرون آمدند.
دو مرد و یک زن.
این سه نفر به ترتیب متعلق به سه نیرویِ ابرقدرتِ صحرای غربی بودند: شی کانگ، زوئو چیو یان مینگ و توئوبا فنگ یان.
شی کانگ مسیر خاک را تزکیه میکرد، در حالی که آن دو نفرِ دیگر، تزکیهگرِ مسیر آتش بودند.
این حقیقتی آشکار بود که رایجترین مسیرِ تزکیه در میانِ جاودانههای صحرای غربی، مسیر آتش است.
«آخرین تمساح اژدها هم مرد.»
«طبق توافق سه خاندانمون، این تمساح اژدها مال خواهر یان مینگه.»
زوئو چیو یان مینگ، تنها زنِ حاضر در جمع، سر تکان داد و با گشودنِ ورودیِ روزنهٔ جاودانش، این تمساح اژدهای ازلی را به درونِ آن منتقل کرد.
او نگاهی به درونِ روزنهٔ جاودانش انداخت و با لبخندی بر لب گفت: «جسد این تمساح اژدهای ازلی خیلی خوب مونده، کلی از نشانهای دائو حفظ شدن. همهش به لطف نقشهٔ برادر فنگ یان بود که تونستیم اینطوری از پای درش بیاریم.»
توئوبا فنگ یان لبخند زد: «اختیار دارید. اگه روش برادر شی کانگ نبود، عمراً میتونستیم وارد معدهٔ تمساح اژدها بشیم و همچین ریسکی بکنیم. بیشترین اعتبار مالِ برادر شی کانگه.»
شی کانگ لبخندی زد و با فروتنی پاسخ داد: «شما هم لطف دارید، این نتیجهٔ تلاش مشترکِ همهمونه.»
تمساحهای اژدها در آسمان سیاهِ ازلی میزیستند، اما اخیراً با ادغامِ دو آسمان، زیستگاهشان به شدت آسیب دیده بود. پس از آنکه گروهی از این تمساحهای اژدها در نبردی بر سرِ قلمرو شکست خوردند، چارهای جز فرار از آسمان سیاهِ ازلی نیافتند.
آنها در طولِ مسیرِ آوارگیشان، از قلمروِ خاندانهای زوئو چیو، توئوبا و شی عبور کردند.
این سه خاندان پس از مذاکره با یکدیگر، هر کدام یک جاودانهٔ رتبه هفتِ قدرتمند را اعزام کردند تا کارِ این تمساحهای اژدها را که پیش از این نیز در وضعیتِ وخیمی به سر میبردند، یکسره کنند.
شی کانگ، زوئو چیو یان مینگ و توئوبا فنگ یان با همکاریِ یکدیگر، سه شبانهروز زمان صرف کردند تا این گروه از تمساحهای اژدها را تماماً نابود سازند.
اما درست در لحظهای که قصدِ بازگشت به خاندانهایشان را داشتند، همزمان فرمانهایی از سویِ خاندانِ خود دریافت کردند.
«اوه؟ خاندان وان میخواد خاندانها رو دورِ هم جمع کنه تا با هم به خاندان فانگ حمله کنیم؟»
«هه هه، پس بالاخره اولین کسی که دست به کار میشه خاندان وانه.»
«حالا که نگاه میکنم، چون ما سه نفر از همه به قلمرو خاندان وان نزدیکتریم، این دستور رو با هم برامون فرستادن.»
سه جاودانه پس از اندکی مشورت، تصمیم گرفتند با یکدیگر همسفر شوند.
«با اینکه اینجا تا خاندان وان فاصلهٔ زیادی نداره، ولی بازم باید استراحت کنیم و به خودمون برسیم.»
«دقیقاً، اول باید به جراحتهامون برسیم.»
«تکلیفِ جسدِ تمساحهای اژدها توی روزنههای جاودانمون رو هم باید روشن کنیم.»
شی کانگ پس از کمی تأمل، لبخندی زد و گفت: «توی این سفر به سمت خاندان وان، از صحرای سنگمعدنِ بیشمار رد میشیم. اون نقطهٔ منابع تحتِ نگهبانیِ شی ژونگ از خاندانِ منه، میتونیم بریم اونجا و استراحت کنیم.»
برای استراحت کردن، محیطِ بیابانِ وحشی بدون شک بسیار بدتر از یک نقطهٔ منابع بود.
هر نقطهٔ منابع به یک آرایهٔ جاودان مجهز بود و در نتیجه امنیتِ بسیار بیشتری داشت.
زوئو چیو یان مینگ و توئوبا فنگ یان نگاهی به یکدیگر انداختند و سپس با تکان دادنِ سر رو به شی کانگ کردند. فنگ یان گفت: «پس این بار زحمتِ ما میفته گردنِ شما.»
شی کانگ با صدای بلند خندید: «باعثِ افتخاره!»
صحرای سنگمعدنِ بیشمار نسبتاً هموار بود و چشماندازِ اطرافِ آن تا افق امتداد مییافت. زمینِ آن از صخرههای تَرَکخورده تشکیل شده بود و هیچ اثری از پوشش گیاهی در آن به چشم نمیخورد.
اما در زیرِ این صحرا، دنیایی کاملاً متفاوت نهفته بود؛ حجمِ عظیمی از سنگمعدنها در این مکان انباشته شده بود و صدهزار تن از مردمانِ سنگی به عنوان معدنچی در آنجا میزیستند و انواعِ مواد را برای جاودانهها استخراج میکردند.
با این حال، تمامیِ این مردمانِ سنگی فانی بودند و در بهترین حالت، تنها یک استاد گو محسوب میشدند. با قدرتِ محدودی که داشتند، تنها قادر به استخراجِ سنگمعدنهای فانی بودند.
از این رو، خاندان شی جاودانهای را مأمور کرده بود تا ضمنِ نگهبانی از این مکان، شخصاً به استخراجِ سنگمعدنهای جاودان بپردازد.
این مأموریتی طاقتفرسا به شمار میرفت؛ در شرایطِ عادی، جاودانهای که به این مکان اعزام میشد، معمولاً فردی بود که از سویِ خاندان طرد شده بود.
شی ژونگ دقیقاً چنین نمونهای بود.
پدرِ شی ژونگ به خاندان خیانت کرده و خساراتِ هنگفتی به آنان وارد آورده بود؛ این خسارات نهتنها شاملِ منابعِ بیشمار، بلکه به قیمتِ جانِ چندین جاودانه نیز تمام شده بود.
شی ژونگ برای جلبِ دوبارهٔ اعتماد، نامِ خود را تغییر داده بود تا وفاداریاش را به خاندان ثابت کند. اما این کار نیز هیچ تغییری در شرایطش ایجاد نکرده بود.
در همین لحظه، حسِ الهیِ شی ژونگ در حالِ گشتوگذار در آسمان زرد گنجینه بود.
در آسمان زرد گنجینه، چشمگیرترین منظرهٔ کنونی، آن قطعهٔ عظیم از قلمرو ازلی بود!
شی ژونگ با خود اندیشید: «این همون قلمروِ نهانِ افسانهایِ آسمان و زمینه! توی نبردِ غار اهریمن دیوانه، والامقام جاودان خورشید عظیم اینو به والامقام اهریمن پالایشگر آسمان، فانگ یوان، فروخت. چی میشد اگه منم میتونستم یه تیکهش رو به دست بیارم؟»
شی ژونگ بهشدت احساسِ حسادت میکرد.
دلیلِ آگاهیِ او از منشأ این قلمرو ازلی این بود که خودِ فانگ یوان این خبر را در همهجا پخش کرده بود.
هدفِ او ساده بود؛ میخواست به تمامِ دنیا بفهماند که وقتی حتی والامقام جاودان خورشید عظیم نیز با او واردِ معامله شده است، دیگر جایِ هیچگونه ترسی برای دیگران وجود ندارد.
البته اکنون که مشخص شده بود والامقام جاودان خورشید عظیم، خالقِ مسیر خون بوده و شخصاً نیز به تزکیهٔ آن روی آورده است، دربار آسمانی به او لقبِ والامقامِ اهریمن داده بود.
بر فرازِ قلمرو ازلی، ارادهای شناور بود.
این اراده فرمی انسانی داشت؛ ردایی سپید بر تن کرده و گیسوانی سیاه داشت. با چهرهای که زیباییاش بیهمتا مینمود، این در حقیقت ارادهٔ خودِ فانگ یوان بود.
«والامقام اهریمن پالایشگر آسمان...»
«اگه ازش بخوام گو پالایش کنه، میتونم گوی ثروت رو به دست بیارم؟»
«نه، خطرش خیلی زیاده.»
«گوی ثروت تنها امیدم برای اوج گرفتنه، چطور میتونم دستورالعمل گو رو به فانگ یوان بدم؟ اگه توی پالایش موفق بشه اما گو رو بهم نده، حماقت بزرگی کردم. در برابر یه والامقام هم هیچ کاری از دستم برنمیاد!»
این فکر تنها لحظهای در ذهن شی ژونگ جرقه زد.
شی ژونگ در سالهای جوانیاش، دستورالعملِ ناقصی از گویِ جاودانِ ثروت به دست آورده بود.
گوی ثروت، گویِ جاودانی افسانهای بود. اگر شی ژونگ میتوانست آن را پالایش کند، دیری نمیپایید که ثروتی عظیم به هم میزد و با انباشتنِ منابع تزکیهٔ فراوان، خود را از قید و بندهای خاندان میرهانید.
برای پالایش گوی ثروت، شی ژونگ در خفا از انسانها برای پالایش گو بهره برده بود. اگر چنین عمل اهریمنی و پلیدی فاش میشد، در گردابِ دردسری عظیم فرو میرفت.
با وجود به جان خریدنِ چنین خطرِ بزرگی، بیش از صد بار برای پالایشِ آن تلاش کرده بود، اما تمامِ تلاشهایش به شکست انجامید. همچنان تا موفقیت فاصلهای دراز در پیش داشت.
شی ژونگ بیشک بیانیهٔ فانگ یوان را شنیده بود، اما جرئت نمیکرد چنین خطری را بپذیرد.
گوی ثروت تمامِ امیدش بود!
درست در همین لحظه، آرایهٔ جاودان ناگهان هشدار داد و شی ژونگ با خود اندیشید: «اوه؟ جاودانهها دارن نزدیک میشن.»
رنگ از رخسار شی ژونگ پرید. بیدرنگ از آسمان زرد گنجینه خارج شد و کنترل آرایهٔ جاودان را به دست گرفت.
در این هنگام، شی کانگ در حالی که دو جاودانهٔ دیگر را رهبری میکرد، در آسمان و در حاشیهٔ آرایه توقف کرده بود؛ آنها بدون اینکه جلوتر بروند، همانجا منتظر ماندند.
پس از آنکه شی ژونگ با آنها ارتباط برقرار کرد و هویتشان را سنجید، از مقصودشان آگاه شد.
شی ژونگ با اشتیاقی فراوان گفت: «باعث افتخاره که برادر شی کانگ به اینجا اومده. لطفاً همگی بفرمایید داخل!»
سه جاودانه وارد آرایهٔ جاودان شدند و اندکی استراحت کردند. شی ژونگ ضیافتِ کوچکی تدارک دید و آنها را به حضور در آن دعوت کرد.
او حتی جایگاهِ اصلی را بهطور ویژه به شی کانگ اختصاص داد.
شی کانگ پس از چند بار تعارف و امتناع، سرانجام در جایگاهِ اصلی نشست.
با دیدن این صحنه، دو جاودانهٔ دیگر شایعهای را به خاطر آوردند و دلیلِ این رفتار را دریافتند.
در مقایسه با شی ژونگ، شی کانگ در خاندان شی شخصیتی محبوبتر به شمار میرفت. چندی پیش، او تمامِ رقیبان را کنار زده و سرزمین متبرک تپهٔ شن را از آنِ خود کرده بود.
در این مأموریت، شی کانگ پس از شکارِ تمساحهای اژدها، الزامی برای تحویل دادنشان به خاندان نداشت؛ او بسیاری از آنها را مستقیماً در آسمان زرد گنجینه به فروش رساند.
با دیدنِ چنین امتیازاتی، زوئو چیو یان مینگ و توئوبا فنگ یان شدیداً به او غبطه خوردند.
پس از نوشیدنِ مقداری شراب، شی کانگ پرسید: «این بار، خاندان وان رهبری رو به عهده گرفته و داره نیروهاش رو برای حمله به خاندان فانگ جمع میکنه. نظر شما دو تا چیه؟»
زوئو چیو یان مینگ پاسخ داد: «خاندان وان و خاندان فانگ کینههای عمیقی با هم دارن، اصلاً عجیب نیست که رهبریِ این کار رو به عهده گرفتن. از اونجا که بهانهٔ موجهی هم دارن، ایرادی به کارشون وارد نیست. اما به نظرم این تصمیمِ خاندان وان، توی آینده براشون دردسرساز میشه.»
توئوبا فنگ یان جامش را پایین گذاشت و گفت: «درسته، منم همین نظر رو دارم. اولاً، با ناپدید شدن دیوارهای منطقهای، صحرای غربی چند تا خاندان توی مرزهای مناطق داره، خیلی سخته که بشه اونا رو وادار به یه حرکت جسورانه کرد.»
«ثانیاً، خاندان فانگ اصلاً ضعیف نیست. بزرگِ اعظمِ اولشون تزکیهٔ رتبه هشت داره و تخصص اصلیشون هم توی خانههای گوی جاودانه!»
«ثالثاً، خاندان فانگ با خیلی از خاندانها رابطهٔ خوبی داره. توی جنگ تقدیر، اونا رهبری همه رو توی مبارزه به عهده داشتن و همین باعث شد اعتبارشون حسابی بالا بره!»
«و چهارمین و مهمترین دلیل؛ بهانهای که ما به خاطرش خاندان فانگ رو هدف گرفتیم، تجارتشون با فانگ یوانه، اما در واقع ترسِ اصلیمون هم همینه. کی میدونه رابطهٔ دقیقِ اونا با فانگ یوان چیه؟»
شی کانگ پیاپی سر تکان داد و با کشیدن آهی گفت: «تحلیل برادر توئوبا کاملاً منطقی و دقیقه، منم کاملاً موافقم.»
شی ژونگ حرفی نزد؛ در افکاری ژرف غوطهور شده بود.
تحلیلِ توئوبا فنگ یان ساده بود و شی کانگ نیز به خوبی از آن آگاه بود، اما ناچار بود این پرسش را مطرح کند.
از آنجا که شی کانگ نمایندهٔ خاندان شی به شمار میرفت، باید با زوئو چیو یان مینگ و توئوبا فنگ یان گفتگو میکرد تا از مقاصدِ خاندانهای آنان نیز باخبر شود.
اکنون که دریافته بود دیدگاههای آنان با خاندان شی همسوست، خیالِ شی کانگ آسودهتر شد.
شی کانگ جامش را بالا برد و با لبخندی گرم گفت: «بیایید، بنوشید، شراب بنوشید.»
پس از پایانِ ضیافت، سه جاودانه پیش از حرکت به سوی خاندان وان، از شی ژونگ سپاسگزاری کردند.
شی ژونگ در حالی که جامها را جمع میکرد، دلی پردرد و روحیهای سنگین داشت.
امتیازی که خاندان به شی کانگ میداد بسیار عالی بود؛ درست نقطهٔ مقابلِ وضعیتی که خودش داشت.
پیشتر، هنگامی که شی کانگ در انزوای تزکیه به سر میبرد، خاندان تمامِ منابعِ مورد نیازش را فراهم کرده بود. پس از آنکه شی کانگ سرزمین متبرک تپهٔ شن را فتح کرد، خاندان بیدرنگ به او پاداش داد! تمامِ تمساحهای اژدهایی که شکار کرده بود، به عنوانِ داراییِ شخصیِ خودش باقی ماندند؛ این مأموریتی بسیار پرسود بود. سفر به خاندان وان نیز هیچ خطری در پی نداشت و نتیجهاش از پیش روشن بود؛ خاندان وان با آغوشِ باز از او استقبال میکردند. این کار بیشتر به یک پاداش میمانست تا مأموریت.
«آه، تنها امیدم همون گوی ثروته. کِی میتونم این گو رو با موفقیت پالایش کنم؟»
«والامقامِ اهریمنِ پالایشگرِ آسمان... نه، از هیچکس کمک نمیخوام. خطرش خیلی بزرگه.»
با وجودِ اینکه شی ژونگ چنین ارادهٔ استواری از خود نشان میداد، اما پس از صد بار شکست در پالایشِ گو، رفتهرفته بذرِ ناامیدی در دلش جوانه زده بود.
غریزهاش به شکلی مبهم به او میگفت که تنها با تکیه بر قدرتِ خودش، شانسِ پالایشِ گوی ثروت بسیار ناچیز است!
از این رو، بیاختیار، بار دیگر با حسِ الهیِ خود وارد آسمان زرد شد.
درون آسمان زرد گنجینه، ارادهٔ فانگ یوان ناگهان چشمانش را گشود و با لحنی پرطنین اعلام کرد: «این گویِ جاودانِ حرکتیِ رتبه هفت، گویِ تسخیرِ باد، بنا به درخواستِ وو یونگ از مرز جنوبی پالایش شده است. اکنون معامله را به انجام میرسانیم.»
شی ژونگ با بهت و حیرت گفت: «چی؟»
در این لحظه، نفس در سینهٔ تمامِ جاودانههایی که درون آسمان زرد گنجینه حضور داشتند، حبس شد.
زیر نگاهِ خیرهٔ همگان، ارادهٔ وو یونگ به ارادهٔ فانگ یوان نزدیک شد و فانگ یوان، گویِ تسخیرِ بادِ رتبه هفت را به سوی ارادهٔ وو یونگ پرتاب کرد.
ارادهٔ وو یونگ بیآنکه کلمهای بر زبان بیاورد، سر تکان داد و به همراهِ گویِ جاودانِ جدید، آسمان زرد گنجینه را ترک کرد.
شی ژونگ با چهرهای مات و مبهوت زمزمه کرد: «واقعاً یکی با فانگ یوان معامله کرد! اونم کسی نیست جز وو یونگ از مرز جنوبی.»