چپتر 246: افشا
چپتر 246: افشا
شب خونین سپری شد و آفتاب بامدادی بر اردوگاهِ ویران تابید.
هنگامی که همه در حال پاکسازی میدان نبرد و بستهبندی کالاهایشان بودند، فضایی سنگین و ماتمزده حاکم بود و با دلی پرغصه به راه افتادند.
با وجود این، حملهٔ این بارِ گلهٔ گرگها تنها یک آغاز بود.
چند روز بعد، گلههای گرگ خاکستری دوباره به آنها شبیخون زدند.
گستردگیِ حملهٔ این بار، حتی از دفعهٔ پیش نیز بیشتر بود. اما کاروان تمهیدات لازم را اندیشیده بود و توانست خسارات را کمتر از بار گذشته نگه دارد.
آنها این گله از گرگهای خاکستری را تارومار کردند. با وجود این، هنوز نفس تازه نکرده بودند که سه روز بعد، آماج یورش گلههای گرگ آذرخش قرار گرفتند. این گله شامل سه گرگ آذرخش دیوانه و نُه گرگ آذرخش جسور بود. پانزده استاد گو در جریان نبرد با آنها جان باختند. نبرد در حالی پایان یافت که زمین پوشیده از لاشهٔ گرگها بود و یک گرگ آذرخش دیوانهٔ مجروح به همراه سایر گرگهای زخمی گریخت.
استادان گوی بسیاری برای انتقامجویی به تعقیبشان شتافتند، اما به آنها نرسیدند و جرئت نکردند به اعماق کوه شیائو یوئه پا بگذارند. تنها کاری که از دستشان برمیآمد، چشم دوختن به گلهٔ در حال عقبنشینی بود.
یورشِ این بار باعث شد تا رئیس و معاونان کاروان به عمق خطری که گرفتارش بودند پی ببرند. همان غروب، تصمیم گرفتند بر سرعت خود بیفزایند و در سریعترین زمان ممکن از کوه شیائو یوئه خارج شوند.
با وجود این، در پانزده روزِ پس از آن، پیاپی با حملات گلههای گرگ روبهرو میشدند.
گرگهای خاکستری، گرگهای آذرخش، گرگهای برف، گرگهای دوسر و حتی گرگهای نیشخونین...
پس از خروج از کوه شیائو یوئه، تمام افراد کاروان آهِ آسودگی کشیدند.
چند روزِ بعدیِ کاروان در آرامش و بدون مشکل سپری شد، تا آنکه به کوه بای هو قدم گذاشتند و دوباره آماج یورش گروههای جانوران قرار گرفتند.
این بار، مهاجمان بوزینههای پیرِ لاکدار بودند. این بوزینههای سفید جثهای غولپیکر داشتند و زرهی لاکمانند بر پشتشان قرار داشت؛ زرهی که با نقشونگارهایی شبیه به لاکِ لاکپشت پوشیده شده بود. یورش این گروههای بوزینه تلفات جانیِ چندانی در پی نداشت، اما خسارت سنگین به کالاها، اندوهی عمیق بر دل بسیاری نشاند.
کالاهای فانگ یوان نیز از این آسیب در امان نماند؛ دهها گاریِ کالای او به کمتر از نیمی از مقدار اولیهاش کاهش یافت.
روحیهٔ کاروان بهشدت افت کرد؛ این افراد تاجرانی بودند که برای کسب درآمد جان میکَندند. با وجود این، چنین خساراتی این سفر را برایشان بیارزش ساخته بود.
«سفرمون هیچ سودی نداشت.»
«دیروز حسابکتابام رو چک کردم، درآمدم حتی به دو هزار سنگ ازلی هم نمیرسه!»
«وضع من که بدتره، تا همین الان سی درصد از کالاهام رو از دست دادم.»
«هر چقدر هم بد باشه، مگه میتونه به بدیِ وضع خاندان ژانگ باشه؟ اونا تا الان بیشترِ کالاهاشون رو از دست دادن!»
«هعی، اگه از اول میدونستم، همون تو خاندان میموندم و تکون نمیخوردم؛ آخه چرا باید اینهمه خطر کنم که فقط همینقدر گیرم بیاد!»
...
کاروان در چنین فضایی به مسیر خود ادامه داد. پنج روز بعد، گروهی از ببرهای سفید به آنها حملهور شدند.
باز هم تلفات و خساراتی به بار آمد.
هفت روز بعد، گروهی از ببرهای شعله به آنها شبیخون زدند؛ آتش در سراسر اردوگاه زبانه کشید و حجم عظیمی از کالاها در آتش سوخت.
روحیهٔ افراد به پایینترین حدِ ممکن سقوط کرده بود و بسیاری از تاجران تمام سرمایهٔ خود را بر باد رفته میدیدند.
ده روز بعد، درست زمانی که در آستانهٔ خروج از مرز منطقهٔ کوه بای هو بودند و میخواستند سر به شادی برآورند، یک «بیائو» پدیدار شد.
پنج ببر و یک بیائو. بیائو، ببری بود که بال درآورده و دستکم یک شاه هزار جانور به شمار میرفت. و از آنجا که توانایی پرواز داشت، رویارویی با آن بهمراتب دردسرسازتر بود.
برخی از معاونانِ کاروان در جریان مقاومت در برابر این بیائو، جان خود را از دست دادند.
بیائو حدود صد مایل کاروان را تعقیب کرد و پیوسته آنها را مورد آزار و حمله قرار داد. سرانجام، بزرگانِ کاروان تصمیم به قربانی کردنِ بخشی از نیروها گرفتند و بیدرنگ مقرر کردند تا نزدیک به صد خدمتکار را رها کنند.
بیشترِ این خدمتکاران مجروح یا زمینگیر بودند؛ آنها نفرین میکردند و برای حفظ جانشان میگریستند، اما هیچیک از اینها نمیتوانست تغییری در سرنوشت شومشان ایجاد کند.
در نهایت، بیائو شکم خود را سیر کرد و خشنود از آنجا رفت.
تنها پس از آنکه کاروان کوه بای هو را فرسنگها پشت سر گذاشت، توانست استراحتی شایسته داشته باشد. رؤسای هر خاندان از هیچ پاداشی دریغ نکردند و رفتهرفته روحیهٔ افراد را بهبود بخشیدند.
اکنون گستردگی و جمعیتِ کاروان نسبت به اندازهٔ اولیهاش به نصف کاهش یافته بود.
اما پس از گذر از این غربالگریِ بیرحمانه و آبدیده شدن در کورهٔ سختیها، کاروان اکنون نشانههایی از یک گروهِ زبده و کارآزموده را در خود داشت.
«من سالهاست که تاجر سیارم، اما این یکی از همه سختتر و نفسگیرتر بود.»
«خدا میدونه چه مرگِ این جانورای وحشی شده که اینقدر پشت سر هم حمله میکنن!»
«این سفر که تموم بشه، دیگه بازنشسته میشم و از زندگیم لذت میبرم.»
«هر طور حساب کنی، خطرِ این مسیر تجاری باید دوباره ارزیابی بشه...»
«دلیل اصلیش بازم برمیگرده به اینکه هیچ انسانی تو این کوههای عظیم زندگی نمیکنه. وقتی هیچ خاندان و پادگانی نباشه که این جانورا رو پاکسازی کنه، اونا هم بیرویه زادولد میکنن و زیاد میشن.»
عدهای آه میکشیدند، عدهای دلسرد و مأیوس بودند و در این میان، برخی همچنان سوسوی امیدی در دل داشتند.
با وجود این، گویی کاروان نفرین شده بود؛ در مسیرِ پیش رو، آنها نه تنها آماج یورش انواع گروههای جانوران قرار گرفتند، بلکه دستههای بیشماری از حشرات و کرمهای گوی وحشی نیز به آنها حملهور شدند.
جمعیت کاروان پیوسته رو به کاهش بود و تاجران دیگر اهمیتی به سود و زیان نمیدادند؛ آنها رفتهرفته سایهٔ مرگ را بر سرِ جانشان حس میکردند.
حتی برای افزایش سرعتِ حرکتشان، بسیاری از کالاها را با رضایتِ خاطر رها کردند.
خورشیدِ در حال غروب، ابرها را به رنگ سرخِ خونین درآورده بود.
کاروان در سکوت از میان جنگلی کوهستانی عبور میکرد. همه خسته و کرخت بودند و روحیهشان بهشدت در هم شکسته بود.
بسیاری بر بدن خود بانداژهایی داشتند که جراحات سبک و سنگینشان را میپوشاند. آنها قدمبهقدم در گذرگاه ناهموار کوهستانی پیش میرفتند.
بارانِ روز گذشته، گذرگاه کوهستانی را گلآلود و لغزنده کرده بود.
گاریِ پر از کالایی در گلولای گیر کرد. شترمرغی که گاری را میکشید، گردنش را بالا برد و پیش از آنکه تمام توانش را برای کشیدنِ گاری به کار گیرد، صداهای گوشخراشی از خود درآورد، اما تلاشی بیفایده بود.
درست در همین لحظه، دو دست از پشتِ گاری پیش آمد و آن را بلند کرد تا چرخِ گیرکرده را از گودالِ گِل بیرون بکشد.
فانگ یوان بود.
او با خونسردی دستانش را به هم کوبید تا خاکشان را بتکاند. هزاران جین کالا در دستانش چندان سنگین به نظر نمیرسید.
با وجود این، هرچند گاری از گودالِ گِل رها شده بود، اما چرخهایش به دلیلی گیر کرده بود و حرکت نمیکرد.
بای نینگ بینگ که در آن حوالی بود، خم شد تا نگاهی به چرخ بیندازد.
پس از حضورِ طولانیمدت در کاروان، او با هویتِ مبدلش چیزهای زیادی آموخته و دیگر کاملاً با جمع همرنگ شده بود.
بای نینگ بینگ در حالی که با چشمانی پر از شک محورِ چرخ را میمالید، پرسید: «این دیگه چیه؟»
مادهای درونِ محورِ چرخ پنهان شده بود که با حرکتِ چرخها، پیوسته ساییده و به پودرِ خاکستریِ نرمی تبدیل میشد.
وقتی این پودرِ نرم روی زمین میریخت، اصلاً به چشم نمیآمد.
بای نینگ بینگ مقداری از این پودر را برداشت و میانِ انگشتانش مالید؛ پودر به روغن تبدیل شد.
فانگ یوان جلو آمد و در حالی که دستمالی نخی از جیبش بیرون میکشید، دستانِ بای نینگ بینگ را گرفت و روغن را پاک کرد. او گفت: «آه، من این پودرِ روغن رو ریختم توی چرخها تا روان بشن و گاری راحتتر حرکت کنه.»
پس از آن، چمباتمه زد و چرخها را دستکاری کرد؛ چرخها دوباره قابلیتِ حرکتِ خود را به دست آوردند.
او پودرِ روغن را از دستانش پاک کرد، ضربهای به شانهٔ بای نینگ بینگ زد و گفت: «بیا بریم.»
آن دو به راهِ خود ادامه دادند.
همانطور که شک و تردید در قلبش شدت میگرفت و به مهِ غلیظ و پراکندهنشدنی بدل میگشت، قدمهای بای نینگ بینگ رفتهرفته کندتر شد.
او حس کرد مشکلی در کار است.
«فانگ یوان کِی این پودرِ روغن رو گیر آورد؟ چطور من اصلاً خبردار نشدم... از همون اول بود، یا توی کوه هوانگ جین، یا کوه شیائو یوئه؟ عجیبه... به نظر نمیرسه اصلاً اهمیتی به کاروان بده؛ حتی با دیدنِ اینهمه تلفاتِ کاروان یه اخم هم نکرده. پس چرا باید به روغنکاریِ گاری اهمیت بده؟ عجیبه، خیلی عجیبه!»
«صبر کن ببینم!»
ناگهان، گویی جرقهای در ذهنِ بای نینگ بینگ درخشید.
در آن لحظه، لرزهای بر اندامش افتاد و مردمکِ چشمانش ناگهان به اندازهٔ سوزن ریز شد.
احتمالی از اعماقِ ذهنش طنینانداز شد.
او در جای خود خشکش زد، در حالی که ذهنش غرق در بهت و حیرت بود!
پس از مدتی طولانی، شترمرغی که کنارش راه میرفت ناگهان جیغی کشید و او را به خود آورد.
قامتِ فانگ یوان دیگر دور شده بود و رفتهرفته در میانِ جمعیتِ پیش رو محو میگشت.
بای نینگ بینگ سرش را پایین انداخت و در حالی که نورِ سردِ عبوری از چشمانِ آبیاش را زیرِ سایهٔ کلاهِ حصیری پنهان میکرد، زمزمه کرد: «این یارو...»
خورشید آرامآرام در غرب غروب میکرد و ستارگانِ بیشماری در آسمان پدیدار میشدند.
کاروان در نزدیکیِ ساحلی توقف کرد؛ آنها تصمیم گرفته بودند شب را همانجا اردو بزنند.
با وجود این، درست زمانی که برپاییِ اردوگاه به نیمه رسیده بود، گروهی از جغدگربههای یشمِ سرد در آن حوالی ظاهر شدند.
«گروه جانوران، جغدگربهن!»
«کارتون رو ول کنید، آرایش دفاعی بگیرید!»
«این حیوونای لعنتی، تازه شام خورده بودم...»
مردم ناسزا میگفتند و میدویدند، اما به لطفِ رنجها و آبدیدگیهای پیشین، خیلی زود سه خطِ دفاعیِ مستحکم تشکیل دادند.
بدنِ جغدگربهٔ یشمِ سرد شبیه به پلنگ بود و سرعتِ فوقالعادهای داشت. با این حال، چهرهاش به جغد میمانست؛ چشمانِ غولپیکرش تقریباً نیمی از صورتش را پوشانده بود و در تاریکی با نوری سبز و وهمآور میدرخشید.
شاهجغدگربه فریادِ بلندی سر داد؛ گروههای جغدگربه همچون موجی خروشان به سمتِ اردوگاه هجوم آوردند.
استادان گویی که در خطوطِ مقدم بودند فریاد زدند: «بکشید!»
در یک چشمبههمزدن، انواعِ رنگها درخشید، آتش زبانه کشید، سنگ و خاک به پرواز درآمد و آذرخش غرید...
جغدگربههای بیشماری از پای درآمدند، اما امواجِ بیشتری از آنها به جلو یورش بردند.
شخصی فریاد کشید: «خدای من، این یه گروهِ بزرگ از جغدگربههای یشمِ سرده!»
بخشی از خطوطِ دفاعی دیگر نتوانست در برابرِ حملات مقاومت کند و سه جغدگربه روی استاد گویی پریدند. او فریاد زد: «آه، کمـ...» اما جیغِ دلخراشش نیمهکاره ماند و گوشت و خون در هوا پاشید.
دو استاد گو به عنوانِ نیروی کمکی فرستاده شدند و فریاد زدند: «سریع، اون شکاف رو پر کنید!»
با وجود این، فایدهای نداشت. شکاف پیوسته بزرگتر میشد و رفتهرفته کلِ خطِ دفاعی را از بین میبرد.
در نهایت چارهای جز عقبنشینی به خطِ دفاعیِ دوم نداشتند و فریاد میزدند: «عقبنشینی، عقبنشینی!»
«گاریها و کالسکهها رو به هم وصل کنید، کالاها رو روی هم بچینید تا دیوار بلندی بشه!»
پشتِ خطِ دفاعیِ دوم، خطِ دفاعیِ سوم با عجله مشغولِ برپاییِ موانع بود.
خدمتکارانِ بسیاری در حالی که بدنشان غرق در عرق بود، با عجله کالاها را جابهجا میکردند. در این زمان هیچکس نمیتوانست از زیرِ کار در برود.
فانگ یوان در حالِ جابهجا کردنِ صندوقِ بزرگی بود که ناگهان بای نینگ بینگ جلو آمد و یک طرفِ صندوق را گرفت.
در ظاهر به نظر میرسید دارد به فانگ یوان کمک میکند، اما در واقع به او نزدیکتر شد و در حالی که دندانقروچه میکرد، در گوشش زمزمه کرد: «عوضی، تو این جغدگربههای یشمِ سرد رو کشوندی اینجا، مگه نه؟»
فانگ یوان با چهرهای غافلگیرشده پرسید: «چرا همچین حرفی میزنی؟»
بای نینگ بینگ زمزمه کرد: «تظاهر نکن. قطعاً یه ریگی به کفشِ اون پودر بود، عمراً باور کنم آدمی مثل تو از روی مهربونی به این جزئیاتِ بیاهمیت توجه کنه!»
فانگ یوان بدونِ اینکه انکار کند، خندید: «هاهاها، بالاخره فهمیدی.»
بای نینگ بینگ نتوانست جلوی دندانقروچهاش را بگیرد؛ تمامِ حملاتِ پیدرپی که کاروان در طولِ مسیر متحمل شده بود، همگی شاهکارِ فانگ یوان بود!
آن دو صندوقِ چوبی را بلند کردند و آرام به راه افتادند. افرادِ پیرامونشان همگی مشغولِ فریاد زدن و جابهجایی بودند و تمامِ تمرکزشان روی میدانِ نبرد بود. چه کسی وقت داشت به پچپچهای فانگ یوان و بای نینگ بینگ گوش دهد؟
پس از لحظهای سکوت، بای نینگ بینگ پرسید: «چرا این کار رو میکنی؟»
فانگ یوان خندید: «هاها. حدس بزن.»
بیدرنگ، بای نینگ بینگ میلِ شدیدی برای کتک زدنِ فانگ یوان در خود احساس کرد.