چپتر 280: گویِ سایهٔ شمشیر (دو چپتر در یکی)

بیدرنگ دست به کار شد!

فانگ یوان چون آذرخش حرکت کرد و بر تانگ چینگ یورش برد.

ویژژژ!

باد تندی وزید. تانگ چینگ پیش چشمانش تنها تاریکی دید و پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، مشت فانگ یوان بر سینهاش فرود آمد.

در دم، تانگ چینگ درد شدیدی را احساس کرد که به او هجوم آورد و نزدیک بود همان جا از هوش برود.

در حالی که چشمانش سیاهی میرفت، گوشهایش تنها صدای عبور باد را میشنید؛ یورش رودرروی فانگ یوان او را به عقب پرتاب کرد.

با برخورد به زمین، سرش گیج رفت. ابتدا علفها را دید، سپس نردههای آوردگاه را، و بعد صورتش روی خاک کشیده شد. همانطور که غلت میخورد، علفها بر اثر اصطکاک از ریشه درمیآمدند و خاک سیاه نمایان میشد.

بدنش پوشیده از علف و خاک بود. بوی شیرهٔ گیاهان، خاک و خون تازه در هم آمیخت و به مشامش رسید.

گیج و منگ روی زمین افتاده بود. پس از آن همه غلتخوردن، در تمام بدنش احساس درد میکرد.

اما این احساس در برابر درد شدید سینهاش هیچ بود!

سرش را پایین آورد تا به سینهاش نگاه کند و نفس سردی کشید.

تنها برای اینکه ببیند سمت چپ سینهاش به اندازهٔ دو انگشت فرو رفته است. پوستش دریده شده و گوشتش بیرون زده بود؛ قفسهٔ سینهٔ رنگپریده و شکستهاش به چشم میخورد.

جوی خون تازه چون چشمهای به بیرون میجوشید.

فانگ یوان قدرت عظیمی داشت و همچنین ناگهانی حمله کرده بود؛ همین امر باعث شد تانگ چینگ به شدت مجروح شود.

تانگ چینگ با چشمانی گشادشده خیره ماند. پس از رفع شوک اولیه، نفرت همچون مواد مذاب سوزان از قلبش فوران کرد.

«این عوضیِ بیشرم و حیا، غافلگیرانه بهم حمله کرد! منو اینطوری لتوپار کرد، میکشمش، تیکهتیکهش میکنم!»

در همین لحظه، تانگ چینگ غرش فانگ یوان را شنید: «بمیر!»

فانگ یوان چند قدم برداشت تا به تانگ چینگ برسد، پایش را بالا برد و با خشونت میان پاهای او کوبید.

تانگ چینگ احساس کرد دیدش تار میشود و چشمانش را نیمهباز نگه داشت. فانگ یوان گوی سایبان را به کار گرفت و زرهی سفید بدنش را پوشاند. قلب تانگ چینگ لرزید.

یک استاد گوی رتبه ۳!

فانگ یوان ابتدا از گوی پنهانسازی نفس استفاده کرده بود، اما اکنون که حمله میکرد، دیگر نمیتوانست هالهٔ رتبه ۳ خود را پنهان کند.

این حقیقت، روح تانگ چینگ را به پرواز درآورد و از افق گذراند. استاد گوی رتبه ۳ به این جوانی؟!

او ناخودآگاه گوی دفاعیاش را فعال کرد و تندبادی سبز بدنش را فرا گرفت.

فانگ یوان نیروی زیادی در این لگد جمع کرده بود؛ قرار بود پایینتنهٔ تانگ چینگ را خمیر کند. اما به خاطر آن باد، شدت ضربه بسیار کاهش یافت.

تانگ چینگ دهان باز کرد و در حالی که چهرهاش در هم رفته بود، با دردی جانکاه فریاد کشید: «آه!»

حتی با وجود گوی دفاعی، آسیبی که متحمل شد مانند برخورد آذرخش بود؛ بدنش بیاختیار بالا پرید و روی زمین نشست، در حالی که با هر دو دست شلوارش را سپر کرده بود.

چشمان فانگ یوان با نوری سرد درخشید، دست چپش را مشت کرد و کوبید.

او تمام قدرت خود را برای این مشت به کار گرفت.

نیروی ضربه بادها را شکافت!

بنگ!

مشتی غرق در نور سفید، به سنگینی بر صورت تانگ چینگ فرود آمد.

فریادهای تانگ چینگ قطع شد و به سرعت به عقب افتاد؛ سرش محکم به زمین برخورد کرد.

بیحرکت ماند و دیگر نفس نکشید. ضربهای کشنده!

تمام بینیاش در صورتش فرو رفته بود، چشمش بیرون زده و بیش از نیمی از حدقهاش خارج شده بود، و جمجمهاش کاملاً خرد گشت.

خون به آرامی جاری شد و خاک و علفها را به رنگ سرخ درآورد.

فانگ یوان راست ایستاد و به جسد چشم دوخت؛ صحنه در سکوت فرو رفت.

پس از گذشت چند نفس زمان، فریادهایی از اطراف به هوا برخاست.

«مرد... اون مرد!»

«یارو رو کشت!»

دو سه استاد گویی که تماشا میکردند، زبانشان بند آمده بود. حتی در چهرهٔ وِی یانگ نیز حالتی عجیب به چشم میخورد.

اگرچه نبردهای بسیاری در آوردگاه رخ میداد، اما مرگومیر اندک بود.

نخست آنکه آوردگاه اجازهٔ تسلیم شدن میداد. دوم، استاد گوی ناظر بر نبرد اغلب میتوانست حملهٔ کشنده را به موقع متوقف کند. سوم، رقبا معمولاً خود را کنترل میکردند؛ هر چه باشد، همهٔ آنها سعی داشتند در آوردگاه امرار معاش کنند و باید بارها با یکدیگر سروکار میداشتند. اگرچه ممکن بود بر سر منافع بحث کنند، اما سعی نمیکردند جان دیگری را بگیرند.

دو دلیل وجود داشت که فانگ یوان توانست تانگ چینگ را بکشد.

نخست آنکه تانگ چینگ تازه از تزکیه بیرون آمده بود و غرایز نبردش کند شده بود. اگر در شرایط عادی بود، از همان ابتدا گوی دفاعیاش را به کار میگرفت و به چنین روزی نمیافتاد.

دوم آنکه فانگ یوان بیش از حد جوان به نظر میرسید و از گوی پنهانسازی نفس برای مخفی کردن تزکیهاش استفاده کرده بود که باعث شد تانگ چینگ گاردش را پایین بیاورد. پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، فانگ یوان حملهای غافلگیرانه را آغاز کرد؛ ضربهٔ اول تانگ چینگ را به شدت مجروح ساخت و دو حملهٔ بعدیاش به سرعت آذرخش بود. پیش از آنکه استاد گوی مسئول آوردگاه واکنشی نشان دهد، تانگ چینگ جان باخته بود.

استاد گوی میزبان نبرد به سرعت جلو آمد.

اما وقتی صورت فرو رفتهٔ تانگ چینگ و مادهٔ مغزی و خونی را دید که از شکافهای جمجمهاش بیرون میزد، از تلاش برای نجات او دست کشید.

او به فانگ یوان خیره شد و با لحنی ناخشنود گفت: «پسرجون، زیادهروی کردی!»

با وجود اینکه نبرد کوتاه بود، او تمام ماجرا را زیر نظر داشت. فانگ یوان کنترل اوضاع را در دست داشت، میتوانست به تانگ چینگ سخت نگیرد و جانش را ببخشد، اما این کار را نکرد.

فانگ یوان شانهای بالا انداخت و گفت: «فقط یه جونه دیگه، چرا اینقدر شلوغش میکنی. طبق قوانین آوردگاه، من کشتمش، پس الان همهٔ داراییهاش مال منه، درسته؟»

استاد گوی میزبان آوردگاه خروشی کرد و گفت: «همهٔ چیزهاش مال توئه، اما باید گوی اطلاعاتی تاک رو پس بگیریم. پسرجون، باید بهت هشدار بدم، تو اصلاً برای جان آدمها ارزشی قائل نیستی، این طرز فکر خطرناکیه!»

وِی یانگ با حالتی پوزشطلبانه جلو آمد و گفت: «واقعاً متأسفم.» سپس رویش را برگرداند: «این برادر کوچیک من تا حالا بیرون پرسه میزده، این اولین باریه که تو آوردگاه شرکت میکنه.»

استاد گو که وِی یانگ را نشناخته بود، با چهرهای منزجر گفت: «همف، شما استادان گوی اهریمنی همهتون همینطورید، طبیعت خشنی دارید و از کشتوکشتار لذت میبرید. بگذریم، حرف زدن با شما فایده نداره، گوی اطلاعاتی تاک خودت رو بده به من.»

فانگ یوان گوی اطلاعاتی تاک را بیرون آورد و استاد گوی میزبان اطلاعات درونش را ویرایش کرد و آن را به فانگ یوان بازگرداند.

فانگ یوان گو را بررسی کرد؛ رکورد صفر پیروزیاش به یک تبدیل شده بود.

سپس جسد تانگ چینگ را گشت و چهار گو به دست آورد. سه رتبه ۲ و یک رتبه ۱؛ آنها کرمهای گوی معمولی بودند و ارزش کلشان حدود دو هزار سنگ ازلی بود.

مرگ تانگ چینگ بسیار ناگهانی بود، از این رو فرصتی برای خودتخریبی کرمهای گویش نیافت.

و از آنجا که تازه از تزکیهٔ بسته بیرون آمده بود، تنها بیست تا سی سنگ ازلی به همراه داشت.

پس از خروج از آوردگاه، وِی یانگ به فانگ یوان نصیحت کرد: «برادر فانگ ژنگ، سعی کن از این به بعد کمتر کسی رو بکشی.»

وِی یانگ سرش را تکان داد و گفت: «با اینکه قانونی برای جلوگیری از کشتن توی آوردگاه نیست... نیازی هم نیست تو هر مسابقه تا پای جان بجنگی. هرچند منطقهٔ نبرد ممکنه بزرگ باشه، اما بالاخره با حریفی قویتر از خودت روبهرو میشی. ما بیشتر از چیزی که فکر میکنی با هم سروکار داریم، هر چی باشه همهمون تو شهر خاندان شانگ زندگی میکنیم. وقتی میشه از جون کسی گذشت، آدم باید رحم کنه.»

فانگ یوان اندکی اخم کرد و گفت: «اما اگه من از جون کسی بگذرم، ممکنه اون از جون من نگذره. تو گذشته با استادان گوی اهریمنی روبهرو شدم که بدون هیچ حرفی حمله میکردن. اگه من ضربه نزنم، اونا بهم حمله میکنن. تجربهم بهم میگه وقتی میتونم بکشم، باید بکشم، وگرنه دارم برای خودم خطر میتراشم. نمیتونم به دشمنا فرصت بدم! دقیقاً به همین خاطره که تا امروز زنده موندم.»

وِی یانگ بیحرف ماند.

ناگهان با خود اندیشید، مگر رفتار این فانگ یوان درست مثل گذشتهٔ خودش نبود؟ بیرحم و وحشی، بیاعتماد به همه؛ همهٔ اینها ریشه در نداشتن احساس امنیت داشت.

استادان گوی اهریمنی احساس امنیت بسیار کمی داشتند یا اصلاً نداشتند.

آنها با استادان گوی جناح حق تفاوت داشتند؛ کسانی که خاندانی برای تکیه کردن داشتند، خویشاوندانی که یاریشان میکردند و با خیالی آسوده منابع به دست میآوردند. این امر به آنها احساس امنیت و اعتماد متقابل میبخشید.

استادان گوی اهریمنی اغلب تزکیهگرانی تنها بودند که از حمایت هیچکس برخوردار نمیشدند؛ حتی سنگهای ازلی و غذا را نیز باید خودشان تأمین میکردند. بارها پیش میآمد که وعدهای میخوردند و برای وعدهٔ بعدی چیزی نداشتند و از پسِ مراقبت از خود برنمیآمدند، پس چگونه میتوانستند احساس امنیت کنند؟

برای تضمین بقای خود، تنها راهشان خطر کردن و حمله به دیگران برای غارت بود. استادان گوی اهریمنی غالباً تنها بودند و جرئت حمله به گروههای جناح حق را نداشتند، از این رو چنگالهایشان را تنها به سوی دیگر استادان گوی اهریمنی دراز میکردند.

بدین ترتیب، این چرخهٔ باطل شکل میگرفت. استادان گوی اهریمنی به یکدیگر اعتماد نداشتند و اغلب به محض دیدن هم حمله میکردند.

آنها هیچ احساس امنیتی نداشتند، بنابراین حملاتشان بیرحمانهتر بود.

وِی یانگ از جناح اهریمنی به جناح حق پیوسته بود؛ تجربهٔ غنی زندگیاش درک عمیقی از هر دو جناح به او بخشیده بود، درکی فراتر از هر انسان عادی.

چرا جناح حق شکوفا میشد، در حالی که جناح اهریمنی باید سرکوب میگشت؟

دلیلش همین بود.

اعمال بیرحمانهٔ فانگ یوان برای وِی یانگ کاملاً قابل درک بود. و چون او را درک میکرد، دلش به حال فانگ یوان میسوخت.

«با اینکه تزکیهٔ رتبه ۳ داره و غرایز نبردش هم قویه، اما هنوز یه بچهست. هعی، از روی حملاتش میتونم بفهمم چقدر سختی کشیده. راستش رو بخوای، اگه از جون حریفش میگذشت، عجیبتر نبود؟»

«اون به حریفش رحم نکرد، درست مثل بقیهٔ استادان گوی اهریمنی که تازه وارد آوردگاه میشن. مگه خود منم همینطوری نبودم؟ بگذریم، با گذشت زمان، کمکم تغییر میکنه. این تغییر تدریجی و نامحسوسه، نمیتونم به زور روش تأثیر بذارم.»

با این افکار، وِی یانگ از سرزنش کردن دست برداشت و بحث را به نبرد پیشین کشاند.

«برادر کوچیک فانگ ژنگ، قبلاً گفتی که از چند تا گو برای تغییر بدنت و افزایش قدرتت استفاده کردی. دقیقاً چند تا استفاده کردی؟»

فانگ یوان لبخند کمرنگی زد و گفت: «حالا که برادر وِی میپرسه، تا جایی که بتونم جواب میدم. من از سه تا استفاده کردم؛ گوی گراز سیاه و سفید، گوی قدرت تمساح، و در حال حاضر گوی قدرت ذاتی خرس قهوهای که تازه خریدم.»

وِی یانگ با لحنی روشنگرانه گفت: «هه هه هه، گوی گراز سیاه و سفید بهت قدرت دو گراز رو داد، گوی قدرت تمساح هم قدرت یه تمساح رو بهت بخشید. اما برادر، تا حالا به این فکر کردی که اگه یه گراز بهت حمله کنه، چه آسیبهایی میبینی؟»

فانگ یوان به مقاصد وِی یانگ پی برده بود، از این رو با او همراهی کرد و گفت: «اگه دفاع نکنه، چطور یه بدن فانی میتونه ضربهٔ یه گراز وحشی رو تحمل کنه؟ شکمش پاره میشه و منظرهٔ وحشتناکی به وجود میاد.»

لبخند وِی یانگ پهنتر شد: «پس اگه سر اون شخص رو تو دهن یه تمساح بذاری و تمساح گاز بگیره، چه اتفاقی میافته؟»

فانگ یوان پاسخ داد: «سرش مثل هندونه میترکه.»

وِی یانگ سپس پرسید: «تو قدرت دو گراز، یه تمساح و قدرت خودت رو داری. با این حال مشت اولت فقط یه فرورفتگی تو سینهش ایجاد کرد و چند تا دنده رو شکست. مشت سومت به صورتش خورد، اما فقط جمجمهش رو خرد کرد، این چه معنیای میده؟»

اما پیش از آنکه فانگ یوان پاسخ دهد، وی یانگ ادامه داد: «مشت و لگد تنها میتونه بخشی از قدرتِ بدنِ یه آدم رو آزاد کنه. با اینکه تو قدرت دو گراز و یه تمساح رو داری، چند درصدش رو میتونی استفاده کنی؟ بزرگترین نقطهضعف مسیر قدرت همینجاست! قدرت یه آدم مثل یه خمرهٔ بزرگه که پر از آبه، اما وقتی میجنگی، فقط میتونی از یه بخش اون آب استفاده کنی.»

«گوی گراز سیاه و سفید، گوی قدرت تمساح، گوی قدرت ذاتی خرس قهوهای، اینا میتونن قدرت رو برای همیشه افزایش بدن، اما گوهای گرونی هستن. تو پول زیادی سرمایهگذاری کردی، با این حال فقط بخشی از نتیجه رو میگیری، گاهی حتی کمتر از ده درصد. اگه پولت رو جای دیگهای خرج کنی، میتونی تأثیر خیلی بیشتری بگیری.»

فانگ یوان لبخند کمرنگی زد، گویی سرانجام متوجه ماجرا شده بود و گفت: «که اینطور... برادر وی همهٔ اینا رو میگه تا منو از مسیر قدرت منصرف کنه.»

«من این منطق رو میفهمم، ساختار بدن انسان با جانوران وحشی فرق داره، ما بهسختی میتونیم قدرت واقعیشون رو نشون بدیم. اما استفاده از گو به یکی شدن با اونا هم بستگی داره، من دربارهٔ خیلی از استادان گوی مسیر قدرت شنیدم که تونستن شبح جانور رو آزاد کنن و قدرت کامل کرم گو رو به نمایش بذارن.»

وی یانگ با دلسوزی به نصیحت کردن ادامه داد: «هه هه هه، بله همچین چیزی حقیقت داره. وقتی هنوز توی صحنهٔ نبرد بودم، با استادان گوی مسیر قدرتِ زیادی روبهرو شدم. با افزایش تبحرشون توی استفاده از گو، گاهی اوقات شبح جانور توی نبرد ظاهر میشه و اونا میتونن از تمام قدرت گو استفاده کنن، که خیلی هم خطرناکه. اما تو نمیدونی، تعداد دفعاتی که این اتفاق میافته خیلی کمه. تازه، روش حملهشون خیلی خشکه، فقط وقتی از یه سبک حملهٔ خاص استفاده بشه میشه شبح جانور رو احضار کرد، برای همین جاخالی دادن ازش آسونه.»

فانگ یوان لحظهای تأمل کرد؛ خودش هم دقیقاً همین فکر را میکرد، اما به همین دلیل بود که به آن گوی افسانهای نیاز داشت.

اما آنچه بر زبان آورد این بود: «برادر وی، از نگرانیت ممنونم، اما مسیر قدرت انتخاب منه، میخوام تا آخرش برم.»

وی یانگ که میدید فانگ یوان بسیار لجباز است و نمیتواند او را مجبور کند، آهی کشید و گفت: «آه، پس به راهت ادامه بده.»

خوشبختانه، فانگ یوان پیش از این به صحنهٔ نبرد پیوسته بود. وی یانگ با خود اندیشید: «اتفاقات بعدی باید نظر فانگ یوان رو تغییر بده.»

فانگ یوان باید چند سال دیگر در شهر خاندان شانگ میماند، زمان زیادی باقی بود و وی یانگ هیچ اضطرابی نداشت.

دیری نپایید که نیمی از ماه گذشت.

در قمارخانه، مغازهدار در حالی که کمرش را خم کرده بود، با لبخند کنار فانگ یوان ایستاد.

فانگ یوان لبخند زد و گفت: «برادر وی، میخوای چند تا سنگ انتخاب کنی تا بازی کنیم؟ شاید چیز خوبی گیرمون بیاد. چند تاش مهمون من!»

وی یانگ در کنار فانگ یوان ایستاده بود و سرش را تکان داد: «امروز روزیه که تانگ شیونگ بهزور تو رو به مبارزه میطلبه، کی فکرشو میکرد تانگ چینگی که کشتی برادرش باشه. فانگ ژنگ، باید حواست رو جمع کنی، تانگ شیونگ برای انتقام گرفتن، عمداً از شهر داخلی چهارم به پنجم سقوط کرد. اون شهرت کوچیکی داره، میتونه از قدرت سه خرس استفاده کنه و تشنهٔ انتقامه.»

هرچند این را میگفت، اما نگران نبود، بلکه در خفا مشتاقانه انتظارش را میکشید.

در این روزها، فانگ یوان مسابقهٔ دیگری را برده بود، بنابراین این سومین مسابقهاش میشد.

وی یانگ امیدوار بود این تانگ شیونگ، فانگ یوان را «بیدار» کند و باعث شود او مسیر قدرت را رها کرده و به سبک دیگری روی آورد.

چشمان فانگ یوان در حالی که چند سنگ قمار را برمیداشت درخشید و گفت: «وقتی پیش بیاد باهاش روبهرو میشم، جای نگرانی نیست. اگه برادر وی نمیخواد انتخاب کنه، خودم انتخاب میکنم. تا الان چند تا سنگ خوب دیدم.»

مغازهدار به شاگردانش دستور داد تا سنگهای قمار را با دقت جدا کرده و بیرون بیاورند.

فانگ یوان در حالی که به پایهٔ پیشخوان اشاره میکرد، گفت: «ها؟ این سنگی که رفته زیر پایه، به نظر میرسه یه سنگ ستارهای باشه؟»

مغازهدار جا خورد، اما بهسرعت پاسخ داد: «مشتریِ عزیز واقعاً چشمان تیزبینی دارن. این سنگ رو چند سال پیش خودم اونجا گذاشتم. پایهٔ پیشخوان با لگد یه قمارباز خراب شد، برای همین یه سنگ ستارهایِ مربعیشکل برداشتم و ازش برای پر کردن این فاصله استفاده کردم.»

فانگ یوان اخم کرد: «سنگها برای قمار کردنن، چطور میتونی اینطوری ازش استفاده کنی؟ تو واقعاً داری پتانسیل سنگ رو هدر میدی! امروز برای آخرین تیکهم، همونو انتخاب میکنم.»

مغازهدار بهسرعت سر تکان داد: «بله، بله، بله، حق با مشتریِ عزیزه!» اما در دلش هیچ اهمیتی نمیداد.

درجهٔ سنگ ستارهای بسیار مهم بود؛ آنهایی که به شکل پیکان یا ستارهٔ دنبالهدار بودند بهترین نوع به شمار میرفتند. این سنگ آشکارا بیمصرف بود، وقتی روی پیشخوان قرار داشت هیچکس خواهانش نبود، بنابراین مغازهدار از آن برای تراز کردن پیشخوان استفاده کرده بود.

شاگردان با هم کار کردند، سنگ ستارهای را از زیر پایهٔ پیشخوان بیرون کشیدند و سپس آن را در کنار دیگر سنگها قرار دادند تا برای شکافتن فرستاده شود.

در پیشخوانِ شکافتن، چند استادِ شکافندهٔ جوان در حال باز کردن سنگها برای یک استاد گوی میانسال بودند و با ظرافت و آرامی حرکت میکردند.

وی یانگ قمار سنگِ فانگ یوان را تأیید نمیکرد. با دیدن اینکه او این سنگ را انتخاب کرده، در خفا سر تکان داد. حتی اگر قمارباز نبود، اهمیت درجهها را میدانست. آخرین سنگ فانگ یوان کاملاً تصادفی انتخاب شده بود، بهطوری که حتی او هم نمیتوانست این کار را تحمل کند. فانگ یوان چند روز گذشته را در قمارخانه سپری کرده و سنگهای ازلی خرج کرده بود، اما پاداش چندانی نصیبش نشده بود.

گاهی چند گو به دست میآورد، اما آنها رتبه یک یا دو بودند، یا حتی صرفاً لاشه و جسد کرمها.

در قلب وی یانگ، فانگ یوان صرفاً داشت پولش را هدر میداد، اما چیزی در مخالفت با آن نگفت. هرچه سنگهای ازلیِ فانگ یوان کمتر میشد، بیشتر به خاندان شانگ نیاز پیدا میکرد و این دقیقاً همان چیزی بود که وی یانگ میخواست ببیند.

فانگ یوان در دل هیجانزده بود اما ظاهر آرام خود را حفظ کرد و با انتظار به پیشخوانِ شکافتن خیره شد.

در این روزها، او در قمارخانهها پرسه میزد و عمداً برخی سنگهای بد را انتخاب میکرد تا تصویری از خود به جا بگذارد.

هرچند خودش را کنترل کرده و تنها با مبالغ کم بازی میکرد، اما سنگهای قمار مانند مغاکی بیپایان بودند؛ در کمتر از یک ماه، او بیش از صدهزار سنگ ازلی از دست داده بود.

اما با فکر کردن به گوی افسانهای که قرار بود به دست آورد، نهتنها صدهزار، بلکه حتی پانصدهزار سنگ هم ارزشش را داشت.

هرچند این گوی افسانهای رتبه ۳ بود، اما تأثیرش شگفتانگیز بود و تقریباً منقرض شده به حساب میآمد.

بهاحتمال زیاد، این آخرین نمونه در این دنیا بود.

وی یانگ اخم کرد: «حواست به زمان باشه، بعدش باید با عجله بری به صحنهٔ نبرد. مغازهدار، میشه شکافتن رو سریعتر انجام بدید؟»

مغازهدار که وی یانگ، بزرگِ بیرونیِ خاندان را شناخته بود، بهسرعت سر تکان داد: «البته، البته.»

او به سمت پیشخوانِ شکافتن دوید و با تکان دادن دستش به استادانِ شکافندهٔ جوان گفت: «برید کنار، برید کنار.»

او آن استادانِ شکافنده را به کناری فرستاد.

استاد گوی میانسال فریاد زد: «سنگهای من...»

شکافتن سنگ فرایندی دقیق بود؛ با متوقف شدن کار، استادانِ شکافندهٔ جوان دستپاچه شدند و باعث از بین رفتن چند سنگ شدند.

مغازهدار فریاد زد: «لی ران، داد نزن، سنگهای ازلیت رو بهت برمیگردونیم.»

استاد گوی میانسال که ریشی نامرتب داشت، با چشمانی گشاد خیره شد و با خشم گفت: «اگه یه گو توش بود چی؟»

مغازهدار با تحقیر خندید و دستش را برای استاد گوی میانسال تکان داد: «بیخیال لی ران، تو سالهاست داری قمار میکنی و فقط سنگهای درجهپایین رو انتخاب میکنی، کی تا حالا چیز خوبی گیرت اومده؟ اینقدر سروصدا نکن، وگرنه غرامتت رو هم از دست میدی!»

استاد گوی میانسال زمزمه کرد: «تفو، مغازهای به این بزرگی به مشتریاش زور میگه، دارید منو دستکم میگیرید، یه روزی تو زندگی به جاهای بزرگی میرسم!» لحنش خشمگین بود اما دیگر به سروصدا کردن ادامه نداد.

«لی ران...» این نام باعث شد فانگ یوان خاطرهٔ خاصی را به یاد آورد.

او نتوانست جلوی خودش را بگیرد و حالتی عجیب در چهرهاش نمایان شد.

این لی ران، همان کسی بود که گوی افسانهای را به دست آورده بود. البته، ممکن بود فقط تشابه اسمی باشد...

اما در هر صورت، تنها شانس موفقیتِ لی ران توسط فانگ یوان ربوده شده بود.

پنج استاد پیر روی صحنه رفتند و شروع به شکافتن سنگها کردند.

استادان جوانتر زبانشان بند آمده بود؛ این ارشدها از انواع روشهای پرزرقوبرق استفاده میکردند. شکافتن بسیاری از سنگها آسان بود و تنها به مقدار کمی جوهر ازلی نیاز داشت، اما آنها مجبور بودند از تمام نیروی خود استفاده کنند که باعث مصرف شدید جوهر ازلیشان میشد؛ آنها مراحل متعددی را تنها برای بالا بردن درصد ناچیزی از شانس موفقیت به کار میگرفتند.

بیش از ده سنگ، از جمله سنگهای بیارزش، درجهپایین و درجهمتوسط بهسرعت باز شدند.

«یه گو اینجاست، گوی سایهٔ شمشیر!»

«گوی سایهٔ شمشیر رتبه ۳، چقدر کمیابه...»

«یه گوی زنده، قطعاً زندهست، تبریک میگم مشتریِ عزیز.»

استادان پیر در برابر فانگ یوان مشتهایشان را در هم گره کردند و آهِ آسودگی کشیدند.

فانگ یوان در این چند روز مشغول قمار بود، اما هیچ پاداشی نگرفته بود. این موضوع باعث شده بود این استادان پیر احساس ناآرامی کنند.

مغازهدار با چهرهای شادمان به سمتش دوید: «مشتریِ عزیز، سود زیادی کردید! گوی سایهٔ شمشیر میتونه به قیمت سیودو هزار سنگ ازلی فروخته بشه، در حالی که شما فقط هشت هزار تا خرج کردید!»

مردمِ اطراف به فانگ یوان حسادت میکردند و آن لی ران حتی لب برچید و با ترشرویی گفت: «همف، فقط شانس آوردی.»

وی یانگ تبریک گفت: «این عالیه برادر، گوی سایهٔ شمشیر همسطحِ گوی نور شمشیرِ پهنِ منه. بهت پیشنهاد میکنم نفروشیش و خودت ازش استفاده کنی.»

فانگ یوان خندید: «هه هه هه، بالاخره شانس درِ خونهم رو زد، گفتم که بختم اونقدرها هم بد نیست. برادر وی، بعد از اینکه مسابقهٔ امروز تموم شد، یه نوشیدنی مهمون من، بیا جشن بگیریم.»

وی یانگ سر تکان داد و رد نکرد. او نمیدانست که هرچند فانگ یوان در ظاهر شادمان بود، اما قلبش در این لحظه در شوک کامل فرو رفته بود!

گوی سایهٔ شمشیر یک اتفاق بود، هدف او این نبود.

آن سنگ ستارهای که زیر پیشخوان قرار داشت، پس از شکافتن هیچ گویی درونش نبود؛ آن فقط یک سنگ بیمصرف بود!

چطور چنین چیزی ممکن بود؟

آن گوی افسانهای کجا بود؟!

در یک آن، در حالی که قلب فانگ یوان متلاطم شده بود، ذهنش غرق در سؤالات بیشمار گشت.

سوءظنهای متعددی در ذهنش شکل گرفت.

چطور چنین اتفاقی افتاده بود؟!

مگر گوی افسانهای در این سنگ ستارهای پنهان نشده بود؟

اگر در این سنگ نبود، پس کجا میتوانست باشد؟ یا شاید اصلاً این سنگ نبود، یا در این قمارخانه نبود؟

یا شاید شایعات دروغ بودند؟ حالا از کجا باید آن گوی افسانهای را پیدا میکردم؟

اوضاع بسیار فراتر از انتظارات فانگ یوان پیش رفته بود. گویی که فکر میکرد بهراحتی قابلدستیابی است، ناپدید شده بود و گوی سایهٔ شمشیر که از روی شانس به دست آورده بود، برای جبران خسارات این چند روزش کافی نبود.

او در دل اندیشید: «اگه گوی افسانهای وجود نداشته باشه، تمام تلاشهام بینتیجه میمونه. لعنتی، چطور همچین چیزی ممکنه؟ شاید توی شایعات اشتباهی وجود داشته، اما شایعات همهجا پخش شدن، باید پایهای براش وجود داشته باشه. مخصوصاً وقتی این جزئیات اینقدر دقیق بودن، هیچچیزی با شایعات مغایرت نداشت، پس چرا...»

فانگ یوان در خفا دندانقروچه کرد.

بدون این گوی افسانهای، تزکیهٔ مسیر قدرتِ او مانند دود به هوا میرفت.

«واقعاً باید مسیر تزکیهم رو تغییر بدم؟ اما اگه این کار رو بکنم، میراث سه شاه بهشدت تحت تأثیر قرار میگیره!»

نتیجهٔ شکافتن سنگ بهشدت بر نقشههای فانگ یوان تأثیر گذاشت. اما او نمیدانست مشکل کار کجا بود، یا چه چیزی اشتباه پیش رفته بود.

شایعات در مهِ عمیق و مرموزی فرو رفته بودند.

در این هنگام، وی یانگ یادآوری کرد: «دیگه وقتشه، باید بریم به صحنهٔ نبرد.»