چپتر 39: تاجر کاروان وزغ
چپتر 39: تاجر کاروان وزغ
اواخر بهار، زمانِ گذار به تابستان بود.
عطر گلها فضا را آکنده بود، کوههای عظیم همچنان سرسبز بودند و نور خورشید رفتهرفته رویِ سوزانِ خود را نشان میداد.
زیر آسمانِ نیلگون و صاف، ابرهای سپید چون پنبه در حرکت بودند.
در کوه چینگ مائو، جنگل بامبو چون همیشه همچون نیزههایی افراشته، سینهٔ آسمانِ آبی را نشانه رفته بود. علفهای هرز همهجا وحشیانه روییده بودند و گلهای وحشیِ ناشناخته، بوتهزارها را خالخالی کرده بودند. با وزش نسیمی ملایم، علفهای وحشی به این سو و آن سو تاب میخوردند و عطر غلیظ گردهٔ گلها و بوی علفِ سبز، مشامِ رهگذران را پر میکرد.
در نیمهٔ راهِ کوهستان، شمارِ بینهایتی از کشتزارهای پلکانی به چشم میخورد. لایهبهلایه و پلهپله، جوانههای نرم و سبزِ گندم کاشته شده بودند. از دور، این منظره به دریایی سبز و خرم میمانست.
کشاورزان بیشماری در کشتزارهای پلکانی سخت مشغول کار بودند. برخی از آنها کانالها را برای هدایت آب و آبیاری مزارع پاکسازی میکردند، در حالی که عدهای دیگر پاچههایشان را بالا زده بودند و ایستاده در دلِ مزارع، جوانهها را میکاشتند.
این افراد طبیعتاً همگی غریبههایی فانی بودند، چرا که افراد خاندان گو یوئه هرگز تن به چنین کارهای پستی نمیدادند.
جرینگ، جرینگ...
صدای زنگولهٔ شترها به نرمی در نسیم بهاری به گوش میرسید.
کشاورزان قد راست کردند و به پایین کوه نگریستند؛ کاروانی همچون کرمی رنگارنگ از دامنهٔ کوه حرکت میکرد و آرامآرام خود را نشان میداد.
«کاروان تاجراست!»
«آره، دیگه آخرای بهاره، وقتش بود که کاروان برسه.»
بزرگترها بیدرنگ متوجه ماجرا شدند و کودکان دست از آبوبازی و گِلبازی کشیدند. همگی با شور و شوق به سوی کاروان رفتند.
مرز جنوبی صد هزار کوهستان داشت و کوه چینگ مائو تنها یکی از آنها بود. بر روی هر کوه، دهکدههایی پیدرپی بنا شده بود که مردمِ آن از طریق روابط خونی و خویشاوندی، بقایشان را حفظ میکردند.
در میانِ کوهستانها، جنگلها ژرف و شوم بودند و صخرهها شیبدار و پر از سنگهای در حال ریزشِ خطرناک. افزون بر این، در محیط پیچیدهٔ جنگل، شمارِ زیادی از جانوران درنده و کرمهای گویِ عجیبوغریب میزیستند.
فانیها بههیچوجه نمیتوانستند از این مسیرها عبور کنند. گذر از این موانع بهتنهایی دشوار بود؛ شخص باید دستکم استاد گویِ رتبه ۳ میبود.
به دلیل اقتصاد ضعیف، تجارت دشوار بود. از این رو، مهمترین شکلِ تجارت از طریق تاجران کاروان صورت میگرفت. تنها با سازماندهیِ یک گروه تجاری در چنین مقیاسِ بزرگی بود که استادان گو میتوانستند گرد هم آیند و با یاریِ یکدیگر، بر دشواریهای مسیرهای سفر غلبه کرده و از کوهی به کوه دیگر گذر کنند.
ورود کاروان تجاری، همچون ریختنِ کاسهای آبِ جوش در کوهستانِ آرام و بیسروصدای چینگ مائو بود.
صاحب مسافرخانه با شنیدن این خبر، آهِ آسودگی کشید و گفت: «سالای قبل اوایل بهار میاومدن، ولی امسال تازه اواخر بهار رسیدن. باز خوبه که بالاخره پیداشون شد.»
کسبوکارِ مسافرخانه در ماههای دیگر کساد بود، بنابراین تنها با آمدنِ کاروان میتوانست سودِ کافی برای گذرانِ کل سال را به دست آورد.
در عین حال، مقداری شراب بامبوی سبز در انبارش داشت که میتوانست به تاجران کاروان بفروشد.
گذشته از مسافرخانه، کسبوکارِ میخانه نیز به همین واسطه رونق میگرفت.
تاجران کاروان یکی پس از دیگری وارد دهکدهٔ کوهستانیِ گو یوئه شدند؛ در جلوی آنها، یک وزغ برنجی گنجینه حرکت میکرد. این وزغ دو و نیم متر قد داشت و سراسرِ بدنش به رنگ زردِ نارنجی بود. پشت وزغ ضخیم و پر از زگیل و گره بود؛ درست مانند برآمدگیِ میخهای برنزی بر دروازهٔ شهرهای باستانی.
بر پشت وزغ برنجی گنجینه، طنابهای ضخیمی به دورِ انبوهی از کالاها بسته شده بود. در نگاه اول، چنین به نظر میرسید که وزغ کولهپشتیِ غولپیکری را حمل میکند.
مردی میانسال با چهرهای گرد و پر از آبله، چهارزانو بر بالای وزغ نشسته بود. او چاق بود و شکم بزرگی داشت. هنگام لبخند زدن، چشمانش به دو شکافِ باریک تبدیل میشد. او مشتهایش را به هم گره کرد و به روستاییانِ گو یوئه در اطرافش ادای احترام نمود.
نام این مرد جیا فو از خاندان جیا بود. تزکیهٔ او در رتبه ۴ قرار داشت و این بار، رهبر کاروان تجاری بود.
وزغ گنجینه هنگام حرکت به جلو پرشهای کوتاهی میکرد، اما جیا فو که بر روی سرش نشسته بود، کاملاً استوار و بیحرکت میماند. وقتی وزغ میپرید، ارتفاع او با پنجرههای طبقهٔ دوم ساختمان همسطح میشد. حتی زمانی که به زمین برمیگشت، ارتفاعش از طبقهٔ اولِ ساختمانهای بامبو بیشتر بود.
خیابانهای دهکده که در حالت عادی جادار بودند، ناگهان پرجمعیت و تنگ به نظر رسیدند. وزغ برنجی گنجینه همچون جانوری بود که به میانِ انبوهی از خانههای بامبو نفوذ کرده باشد.
پشت سرِ وزغ گنجینه، کرمِ چاق و عظیمی حرکت میکرد. این کرم دو چشم داشت که شبیه به پنجرههای شیشهایِ رنگارنگ بود؛ با رنگهایی درخشان و خیرهکننده. طول کرم پانزده متر بود و فرم بدنش به کرم ابریشم میمانست. با این حال، سطحِ بدنِ کرم با لایهٔ ضخیمی از زره چرمی و سیاهرنگ، شبیه به چینی، پوشیده شده بود. بر روی این زره نیز تپهٔ انبوهِ دیگری از کالاها و اجناس قرار داشت که با طنابِ کنفی بسته شده بودند. در فواصل و لابهلای کالاها، استادان گو، چه پیر و چه جوان، یکی پس از دیگری نشسته بودند.
همچنین فانیهایی نیز حضور داشتند که جنگجویانِ رزمیِ تنومند و استواری بودند و به دنبالِ یک سوسکِ سیاه و چاق، آرامآرام روی زمین به جلو حرکت میکردند.
پس از سوسک چاق، شترمرغهایی با پرهای رنگارنگ، عنکبوتهای کوهستانیِ مودار، مارهای بالداری با دو جفت بالِ پردار و جانورانِ دیگری در حرکت بودند. با این وجود، تعداد این جانوران اندک بود و بیشترِ موجوداتِ کاروان را وزغها تشکیل میدادند.
این وزغها همگی شبیه به وزغ برنجی گنجینه بودند، اما جثهٔ کوچکتری داشتند و هیکلشان به اندازهٔ گاو و اسب بود. وزغها در حالی که کالاها و افراد را حمل میکردند، با شکمهای برآمدهشان به جلو میپریدند.
کاروان تجاری پیچوتابخوران به اعماقِ دهکده رفت.
کودکان در مسیر با چشمانی گشاد و کنجکاو نگاه میکردند، با شادی فریاد میزدند یا از سر شگفتی بانگ برمیآوردند.
پنجرههای طبقات دوم یکی پس از دیگری باز میشد و روستاییان کوهستان، تاجران را از فاصلهای نزدیک تماشا میکردند. در چشمان برخی ترس موج میزد و برخی دیگر برای خوشامدگویی گرم، دستانشان را تکان میدادند.
گو یوئه بو در جایگاه رئیس خاندان پیش آمد و شخصاً برای خوشامدگویی به رهبر کاروان تجاری امسال بیرون رفت و گفت: «برادر جیا، امسال کمی دیر اومدید، حتماً سفر سختی داشتید.»
از آنجا که جیا فو مقام استاد گوی رتبه ۴ را داشت، اگر یک بزرگ رتبه ۳ مسئولیت استقبال از او را بر عهده میگرفت، بیشک نوعی بیتوجهی و تحقیر تلقی میشد.
جیا فو مشتهایش را در هم گره کرد و با آهی گفت: «مسیر امسال چندان مساعد نبود. توی راه به یه دسته خفاش خونین پنهان برخوردیم و چند تا از افراد خوبمون رو از دست دادیم. بعدش توی کوه جوئه بی به مه کوهستانی خوردیم و اصلاً جرئت نکردیم به مسیر ادامه بدیم. برای همین حسابی تأخیر کردیم و باعث شدیم برادر گو یوئه مدت زیادی منتظر بمونن.»
همانطور که صحبت میکردند، لحنشان بسیار مؤدبانه بود.
دهکدهٔ گو یوئه هر سال برای تجارت به کاروانهای تجاری نیاز داشت و کاروان تجاری نیز برای کسب درآمد نیازمند معامله بود.
گو یوئه بو دستش را دراز کرد و دعوتکنان گفت: «هه هه هه، همین که تونستید بیاید خودش غنیمته. بفرمایید، خاندان غذا و شراب تدارک دیده، اجازه بدید یه شام خوشامدگویی براتون ترتیب بدم برادر.»
جیا فو که احساس افتخار میکرد، پاسخ داد: «رئیس خاندان لطف دارن، خیلی لطف دارن.»
کاروان تجاری در اوایل صبح به مرزهای کوه چینگ مائو رسید و تا بعدازظهر در دهکدهٔ گو یوئه مستقر شدند. وقتی غروب فرا رسید، اطراف دهکده به منطقهٔ وسیعی از دکانها و مغازههای موقت تبدیل شده بود. انواع چادرهای بلند سرخ، آبی، زرد و سبز برپا گشته بود و هر وجب از فضای بین چادرها با غرفههای کوچک خیابانی پر شده بود.
شب در حال فرا رسیدن بود، با این حال منطقه همچنان غرق در نور بود.
سیل بیپایانی از عابران از دهکده به این منطقه سرازیر شد. فانیها و همچنین استادان گو در آنجا حضور داشتند. کودکان خردسال با شور و نشاط به این سو و آن سو میپریدند و بزرگسالان چهرهای شادمان داشتند، گویی در حال برگزاری جشنی بودند.
فانگ یوان همراه با جمعیت حرکت میکرد و بهتنهایی قدم میزد.
جمعیت پر از جنبوجوش بود، گروههایی از مردم یا دور غرفهها حلقه زده بودند یا بیوقفه از ورودی چادرها داخل و خارج میشدند.
فضا آکنده از فریاد تاجرانی بود که کالاهایشان را جار میزدند.
«بیا، بیا، یه نگاه بنداز. قالب چای ابر دریای نیلگون درجه یک، نوشیدن این چای آدم رو مثل یه پری سرزنده میکنه! حتی اگه کسی نخواد بنوشتش، میتونه برای تغذیه و پرورش گوی چای استفاده بشه، نسبت به ارزشش خیلی ارزونه. هر قالب فقط پنج سنگ ازلی!»
«گوی سوسک شاخبلند نیروی بیرحم، استاد گویی که از این گو استفاده کنه میتونه با قدرت یه گاو فوران کنه. میتونی بری، اما بعداً پشیمون نشی!»
«علف انس، علف انس باکیفیت. همه به این کیفیت نگاه کنید، انگار همین الان چیده شده. هر جین فقط دو سنگ ازلی، قیمت خیلی ارزون...»
با شنیدن این کلمات، فانگ یوان اندکی درنگ کرد و سپس با دنبال کردن صدا، به آن سو رفت.
او شترمرغی را دید که در حال کشیدن یک گاری دستی دوچرخ بود. روی گاری تپهای از گیاهان سبزِ ملایم قرار داشت. هر تیغه علف یک متر طول داشت، باریک و بلند. عرض متوسط آنها به اندازهٔ یک ناخن بود. روی برخی از نوکهای تیز علف، غنچههای گل سرخرنگ و قلبشکلی روییده بود.
علف انس یکی از انواع غذای مکمل کرمهای گو بود و ارزش آن از این واقعیت ناشی میشد که میشد از آن در ترکیب با چند غذای دیگر برای تغذیه کرم گو استفاده کرد.
به عنوان مثال، فانگ یوان هنگام تغذیه گوی مهتاب باید در هر وعده دو گلبرگ به آن میداد. اگر او یک تیغه علف انس را با آن مخلوط میکرد، گوی مهتاب تنها با خوردن یک گلبرگ سیر میشد.
هر جین علف انس تنها دو سنگ ازلی قیمت داشت، در حالی که گلبرگ ارکیدهٔ ماه برای هر ده عدد یک سنگ ازلی هزینه در برداشت. با یک محاسبهٔ ساده، هر کسی میفهمید که مخلوط کردن علف انس برای تغذیه گو مقرونبهصرفهتر است.
«نیم ماه پیش، چون از گوی مهتاب توی آکادمی برای کشتن گائو وان استفاده کردم، سی سنگ ازلی جریمه شدم. اما خانواده مو بعداً سی سنگ ازلی به عنوان غرامت بهم پرداخت کردن، پس واقعاً ضرری نکردم. توی روزهای اخیر دو بار اخاذی کردم و تعداد کل سنگهام به ۱۱۸ رسید. با این حال، اخیراً مدام جوهر صرف کردم تا جوهر ازلی مرحله میانی رو پالایش کنم و چهار دیوارهٔ روزنهم رو پرورش بدم، و هر روز سه سنگ مصرف میکردم. با اضافه کردن هزینههای تغذیه گو، مخارج روزمره خودم و خرید پیدرپی شراب بامبوی سبز، الان نود و هشت سنگ برام باقی مونده.»
از زمانی که فانگ یوان یک نفر را کشته بود، تصویری بیرحم و سنگدلانه از او در قلب دانشآموزان ریشه دوانده بود و برای مدتی هیچکس جرئت نمیکرد او را به چالش بکشد. این موضوع باعث شد اخاذیهای او بسیار آسانتر شود، زیرا هر بار تنها تعداد بسیار کمی جرئت مقاومت داشتند.
فانگ یوان در دل محاسبه کرد، سپس نگاهش را برگرداند و به مسیر خود به سوی اعماق منطقهٔ دکانهای موقت ادامه داد.
گروهی از مردم دور غرفهٔ علف انس حلقه زده بودند. آنها همگی یا استاد گو بودند یا دانشآموز، که سنگهای ازلی را در دست داشتند و در حالی که فریاد میزدند، برای خرید آن هجوم میآوردند.
مشکل فانگ یوان کمبود پول برای خرید علف انس نبود، بلکه او زمان کافی نداشت.
«اگه حافظهم یاری کنه، اون وزغ پوستگلی باید توی اون مغازه باشه. توی زندگی قبلیم یه استاد گو بود که همون شب اول از طریق قمار به دستش آورد و سود کلانی کرد. باید عجله کنم، نمیتونم با تلاش برای پسانداز یه مقدار کم، یه فرصت بزرگ رو از دست بدم.»