چپتر 416: تحمل بلای زمینی (۱/۲)
چپتر 416: تحمل بلای زمینی (۱/۲)
چند ماه بعد.
در سرزمین متبرک هو جاودانه، گروههای روباه لشکری تشکیل دادند و کوه دانگ هون را تنگاتنگ در محاصره گرفتند.
فانگ یوان با دستانی گرهخورده در پشت، بر قلهٔ کوه ایستاده بود و با چهرهای عبوس به آسمان مینگریست.
زمان بیرحمانه میگذشت؛ امروز، روزِ ششمین بلای زمینی بود!
با وجود اینکه فانگ یوان در زندگی پیشین خود یک جاودانه بود، همچنان هنگام رویارویی با بلای زمینی احساس ناآرامی میکرد.
هر بلای زمینی نسبت به بلای پیشین شدت میگرفت؛ این آزمونی بیرحمانه بود که مرگ و زندگیِ جاودانهها و سرزمین متبرکشان را رقم میزد. وقتی فانگ یوان کنترل سرزمین متبرک را به دست گرفت، تنها یک سال و سه ماه زمان برایش باقی مانده بود.
این زمان بهراستی کوتاه بود و او تنها میتوانست با تمام توان خود را مهیا کند. حفر رودخانه و فروخواباندن بحران آب و آتش اقدام اول، و پرورش روباهها و افزایش شمارشان اقدام دوم بود. در دست داشتنِ گوی سفر جاودان ثابت و آمادگی برای عقبنشینی، تمهید سوم به شمار میرفت.
اما در مورد ابرهای آسمان و همچنین سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی در منطقهٔ غربی، هیچ راهی برای مقابله با آنها نداشت.
باد ملایم رفتهرفته از وزش ایستاد. در اوج آسمان، ابرها میغریدند و گلولهای از نور داشت شکل میگرفت...
فانگ یوان زمزمه کرد و مردمکهایش تنگ شد: «داره میاد.»
در دریای ابرها، گلولهٔ نور شکافت و دروازهٔ مدور و سپیدِ عظیمی را پدید آورد که مستقیماً رو به سرزمین متبرک قرار داشت.
نورِ خیرهکننده چشم را میزد و در همان حال، هیولای عظیمِ زرد و قهوهایرنگی همچون صخرهای غولپیکر از دروازهٔ نور به پایین فرود آمد.
فانگ یوان چشمانش را ریز کرد و بیآنکه پلک بزند، خیره ماند: «با این اوصاف، این بلای هیولای برهوته؟!»
صخرهٔ غولپیکر در سکوت به فرود خود ادامه داد.
قلب فانگ یوان فرو ریخت و ناخودآگاه لبهای خشکیدهاش را زبان زد.
بلاهای زمینی انواع بیشماری داشتند و بلای هیولای برهوت یکی از آنها بود.
در این نوع بلا، یک یا چند هیولای برهوت در سرزمین متبرک پدیدار میشدند، به سوی منطقهٔ کنترل مرکزی هجوم میبردند و با ایجاد هرجومرج، سرزمین متبرک را به ویرانی میکشاندند.
اگر تزکیهگر به موقع آنها را از پای درنمیآورد، حتی سرزمینی متبرک و پهناور نیز نابود میگشت و به خاکستر بدل میشد.
فانگ یوان در دل لعنت فرستاد: «گندش بزنن، یه هیولای برهوته. فقط امیدوارم هیچ گوی جاودانی همراهش نباشه!»
اگر هیولاهای برهوت گویِ جاودانی به همراه داشتند، قدرت نبردشان از جاودانهها نیز فراتر میرفت!
این هیولای برهوتِ مرموز، برخلاف جثهٔ غولپیکرش، به نرمی بر زمین فرود آمد.
از دور، به صخرهٔ غولپیکر و نسبتاً تختی میمانست.
اما فانگ یوان از طریق تصاویر متوجه شد که این صخرهٔ بزرگ، تنها اسکلت خارجیِ زرد و قهوهایرنگی است که درخششی طلایی از خود ساطع میکند. لایههای ضخیمی از گِل بر روی این زرهِ صدفی نشسته بود.
درست در لحظهای که فانگ یوان در حال حدس زدنِ نوع این موجود بود، یک جفت چنگال بزرگ همچون دو ستون برنزی از درون صدف بیرون آمد.
سپس، نُه جفت پای دیگر از دو سو بیرون زدند، بر زمین نشستند و بدن سنگین را از روی خاک بلند کردند.
با دیدن این صحنه، فانگ یوان که هویت واقعیِ این هیولای برهوت را شناخته بود، بیدرنگ به زبان آورد: «خرچنگ مرداب!»
این موجود، خرچنگ عظیمی بود که جثهاش به بزرگیِ یک کوه میرسید. هنگامی که بدنش را بالا میکشید، قامتش به یکچهارمِ ارتفاع کوه دانگ هون تنه میزد.
جفت چنگالهای نخستش از ستونهای فولادی نیز هولناکتر بود؛ انبرهایی که میتوانستند صخرههای کوهستان را در هم بشکنند یا اژدهای سیلابی را به دو نیم کنند!
هجده پای دیگرش با وجود اینکه از جفت نخست باریکتر بودند، همچنان از درختان صدساله نیز قطورتر به نظر میرسیدند.
شمار فراوانی کرم گو بر روی بدنش جای گرفته بود که بیشترشان کرمهای گوی مسیر آب و خاک بودند. در موارد نادر، حتی ممکن بود یک مجموعهٔ کامل از کرمهای گو را به همراه داشته باشد.
فانگ یوان دندانهایش را به هم فشرد و در حالی که در دل احساس رضایت میکرد، اندیشید: «خداروشکر که سرزمین متبرک هو جاودانه جوهر جاودان فراوانی داره!»
پیشتر به محض پدیدار شدن خرچنگ مرداب، جانِ سرزمین دست به کار شده و با استفاده از قدرت آسمانی، کرمهای گوی آن را محدود کرده بود.
هیچیک از کرمهای گوی رتبه یک تا پنج قادر به نمایش تواناییهای خود نبودند.
مهمترین نکته این بود که این هیولای برهوت هیچ گویِ جاودانی در اختیار نداشت. اگر داشت، آنگاه مسئله این بود که با چه گویِ جاودانی روبهرو هستند.
گوهای جاودان یگانه بودند و از قوانین قلمرو فانی فراتر میرفتند؛ سرزمینهای متبرک توانایی محدود کردن آنها را نداشتند.
در این نبرد، وجودِ گویِ جاودان مهمترین عامل به شمار میرفت!
خرچنگ مرداب اندامهایش را بهطور کامل گشود و به آرامی به سوی کوه دانگ هون به حرکت درآمد.
فانگ یوان با ارادهٔ خود نیروهایش را به سرعت به پیش راند. شمار انبوهی از روباهها در سراسر کوهستان، همچون امواج خروشان به سمت هیولای برهوت هجوم بردند.
در کسری از ثانیه، خرچنگ مرداب را در محاصره گرفتند.
چنگالها و دندانهایشان پاهای خرچنگ مرداب را میخراشید و روباههای طلایی که جثهٔ سرسختتری داشتند، مستقیماً خود را به آن میکوبیدند.
اما خرچنگ مرداب همچون کوهی عظیم بود و بیوقفه به پیشروی ادامه میداد. گروههای روباهِ معمولی قادر به متوقف کردن آن نبودند و زیر پاهایش به تودهای از گوشتِ لهشده بدل میگشتند.
فانگ یوان با چهرهای بیرحم، روباهها را هدایت میکرد تا همچنان جان خود را فدا کنند.
او این روباهها را در شمار انبوه پرورش داده بود تا به عنوان مهرههایی یکبارمصرف به کار گرفته شوند. آسیبها روی هم انباشته میشدند؛ هر مقدار آسیبی که میتوانستند وارد کنند، ارزشمند بود.
اما خرچنگ مرداب با شتابی توقفناپذیر به پیش میتاخت و حتی یک قدم هم درنگ نمیکرد. همچون کوهی متحرک، هیچ اعتنایی به روباههای زیر پایش نداشت.
انواع و اقسام حملات بر پیکر خرچنگ مرداب فرود میآمد که منظرهای همچون یک آتشبازیِ تماشایی را خلق کرده بود.
اینها حملاتِ شاه صد، هزار و دههزار جانور در میان روباهها بود. آنها انواع مختلفی از کرمهای گو را در اختیار داشتند.
زیر فشارِ قدرتِ تمام این گوها، گِلولایِ روی بدن خرچنگ مرداب بهکلی کنده شد و فروریخت.
این خرچنگ غولپیکر، برای نخستین بار از حرکت ایستاد.
دهانش را گشود و حجم عظیمی از گِل را به بیرون پرتاب کرد. همزمان، از زیر شکمش نیز گِل زردِ رنگی همچون آبشار به پایین سرازیر شد.
گل و لای روی چمن فرود آمد و مردابی پدید آورد.
از میان گل و لای، خرچنگهایی با ظاهری عجیب برخاستند. برخی جثهای بزرگ داشتند و همچون ببر درنده بودند. برخی چنگالهایی نازک و تیز همچون سوزن داشتند. برخی دیگر پاهایی پنجهمانند داشتند که سرعتی بالا به آنها میبخشید.
در یک چشم به هم زدن، لشکری از خرچنگها به تعداد یک میلیون شکل گرفت.
چهرهٔ فانگ یوان درهم رفت و زمزمه کرد: «واقعاً همون خرچنگ مردابه! میتونه هر جا و هر زمانی زادوولد کنه، کلی خرچنگ کوچیکتر بسازه و لشکر راه بندازه.»
گروههای روباه با لشکر خرچنگها درگیر نبردی سهمگین شدند.
تعداد روباهها پیوسته کاهش مییافت. تلفات لشکر خرچنگها بسیار بیشتر از گروه روباهها بود، اما هیولای برهوت همچنان زادوولد میکرد و تعداد خرچنگها پایانی نداشت.
فانگ یوان بیدرنگ به گروههای روباه که بیرون از کوه پنهان شده بودند فرمان داد تا بازگردند.
«باز خوبه که گوی زادوولد رو مصرف کردم و کلی روباه پرورش دادم، وگرنه کل نیروم هم جوابگو نبود!»
در همین مدت کوتاه، فانگ یوان احساس سرگیجه کرد.
او شمارِ دیوانهواری از روباهها را هدایت میکرد و با وجود اینکه روحش شش برابرِ یک انسان عادی قدرت داشت، نمیتوانست این فشار را تاب بیاورد.
با لشکر خرچنگها که راه را هموار میکردند، خرچنگ مرداب به پیشروی ادامه داد و سرعت پیشین خود را بازیافت.
پاهای بدنش یکی پس از دیگری به حرکت درمیآمدند، همچون انگشتانی که روی پیانو مینوازند، و زیباییِ موزونی داشتند.
اما نبردی سهمگین در زیر پای آن در جریان بود؛ جویبار خون به راه افتاده بود، اجساد همچون تپهای روی هم انباشته میشدند و وجببهوجبِ زمین به خون آغشته گشته بود.
خرچنگ مرداب خودی را از دشمن تشخیص نمیداد؛ هر بار که پاهایش روی زمین فرود میآمد، فوارهای از خون به اطراف میپاشید. با بالا رفتن پای خرچنگ، اجساد لهشدهٔ روباهها و لاشههای درهمشکستهٔ خرچنگها در گودالِ عمیقِ روی زمین به چشم میخورد.
جثهٔ این هیولای برهوت بسیار عظیم بود و راستش را بخواهید، چندان سریع حرکت نمیکرد.
اما به همین دلیل، قادر بود فشار روانی عظیمی ایجاد کند؛ با دیدنِ پیشرویِ بلامانع آن، فانگ یوان احساس کرد داسِ فرشتهٔ مرگ بر گردنش آویخته شده است.
فانگ یوان دندان غروچه کرد: «لعنتی!»
این هیولای برهوت که پیش رویش قرار داشت، شاه مرداب بود. بدنش با پوستهای سخت پوشیده شده بود، سالیان متمادی در اعماق مرداب کمین کرده بود، حتی چشمانش به دلیل فرگشتِ معکوس از بین رفته و هیچ نقطه ضعفی برایش باقی نمانده بود.
فانگ یوان گروههای روباه را هدایت کرد تا مانع پیشرویاش شوند، اما بیفایده بود.
او تنها میتوانست با درماندگی نزدیکتر شدنِ خرچنگ مرداب را تماشا کند!
فانگ یوان سرش را چرخاند و از جانِ سرزمین، هو جاودانهٔ کوچک پرسید: «میتونی تلپورتش کنی یه جای دیگه؟»
جاودانههای مختلف، سرزمینهای متبرک متفاوتی پدید میآوردند و تواناییهای جانهای سرزمین نیز با یکدیگر تفاوت داشت. برخی از جانهای سرزمین میتوانستند دیگران را جابهجا کنند، مانند با گوی از سرزمین متبرک سه شاه، در حالی که برخی دیگر چنین توانی نداشتند. برخی از جانهای سرزمین قادر بودند باد و باران احضار کنند و برخی دیگر میتوانستند جریان زمان را آزادانه به کنترل خود درآورند.
همانطور که فشار روانی شدیدی را احساس میکرد، هو جاودانهٔ کوچک به نفسنفس افتاد و گفت: «بذار امتحان کنم.» او جوهر جاودان را به کار گرفت و تمام توانش را صرف کرد، تا جایی که چهرهٔ کوچک و بانمکش سرخ شد.
با لحنی کودکانه فریاد کشید: «آاااه! آاااه!»
با صدای ویژژژ، خرچنگ مردابِ غولپیکر در دم ناپدید گشت و به فاصلهٔ حدوداً نُه هزار قدم دورتر منتقل شد.
هو جاودانهٔ کوچک در حالی که نفسنفس میزد و چهرهاش سرخ بود، گفت: «موفق شدیم!»
فانگ یوان اندکی آسودهخاطر شد.
هو جاودانهٔ کوچک با لحنی دردمندانه گزارش داد: «ار... ارباب، من یه دونه جوهر جاودان انگور سبز مصرف کردم.»
فانگ یوان با چهرهای سرد، در حالی که همچنان به روباهها فرمان میداد تا به خرچنگ مرداب حمله کنند، گفت: «مهم نیست.»
پس از پنج دقیقه، خرچنگ مرداب دوباره نزدیک شد. جانِ سرزمین بار دیگر آن را به دوردست منتقل کرد.
و بدین ترتیب، یک جوهر جاودان انگور سبز دیگر مصرف شد.
هو جاودانهٔ کوچک از این هدررفتِ شدید احساس تأسف میکرد و دلِ فانگ یوان نیز خون بود.
در سراسر سرزمین متبرک هو جاودانه، تنها هفتاد و هشت دانه جوهر جاودان انگور سبز باقی مانده بود. فانگ یوان یکی را برای تغذیهٔ گوی سفر جاودان ثابت به کار گرفت. اکنون نیز دو دانهٔ دیگر را برای جابهجاییِ این خرچنگ مرداب مصرف کرده بود.
او در آینده همچنان باید از جوهر جاودان برای پالایش گو و مدیریتِ کل سرزمین متبرک استفاده میکرد.
موارد بسیاری وجود داشت که به جوهر جاودان نیاز پیدا میکرد، اما از آنجا که هو جاودانه پیشتر مرده بود، این جوهرهای جاودان انگور سبز قابلتأمین نبودند و مصرف هر دانه، به معنای یک دانهٔ کمتر برای آینده بود.
برخی از خرچنگها از مناطقِ بیدفاع عبور کرده و به سمت کوه هجوم آوردند.
فانگ یوان با دیدن این صحنه، سرد و بیتفاوت خرناس کشید و به جانِ سرزمین فرمان داد تا قدرت کوه دانگ هون را رها سازد.
بیدرنگ، منطقهای که لشکر خرچنگها در آن پیشروی میکرد به قلمرو مرگ بدل گشت. خرچنگهای بیشماری جان باختند و با بدنهایی کاملاً سالم روی زمین افتادند. با این حال، روحشان بهکلی نابود شده بود و صحنهٔ غریبی را رقم میزد.
«متأسفانه قدرت کوه دانگ هون تو فشار آوردنِ پیوسته به روحه، اما روح هیولای برهوت قدرتمنده و میتونه یه مدت دوام بیاره. نباید بذارم به کوه دانگ هون برسه و این زمینِ ممنوعهٔ ارزشمند رو نابود کنه.»
فانگ یوان وارد نبرد نشد.
حتی اگر کرمهای گوی مسیر قدرتِ خود را به کار میگرفت، قادر به شکستنِ پوستهٔ سخت آن نبود.
از همه مهمتر، خرچنگ مرداب هنوز هیچ گویِ جاودانی به کار نگرفته بود و فانگ یوان اطمینان نداشت که آیا اصلاً چنین گویی در اختیار دارد یا خیر.
ناشناختهها بزرگترین تهدید به شمار میرفتند؛ از این رو فانگ یوان جرئت نمیکرد شتابزده حمله کند.
دیری نپایید که خرچنگ مرداب دوباره بازگشت. درست در لحظهای که برای سومین بار منتقل شد، رنگ از رخسار هو جاودانهٔ کوچک پرید.
بیآنکه منتظر واکنش فانگ یوان بماند، دست دراز کرد و بازوی او را گرفت و هر دو در دم ناپدید شدند.
لحظهای بعد، صاعقهای مهیب بر نقطهای که ایستاده بودند فرود آمد.
گرومب!
با صدایی رعدآسا، صخرههای کوه درهم شکستند.
صاعقه پیش از آنکه دوباره به بالا جهش کند، لحظهای درنگ کرد.
سپس به شکلِ صاعقهای انساننما درآمد و غرش بلندی سر داد.
این سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی بود!