چپتر 429: کلاغ سایه
چپتر 429: کلاغ سایه
آن دو به سلامت از دریای آفتابگردان گذشتند.
گه یائو به پشت سر نگریست، نفس عمیقی کشید و قلب نگرانش سرانجام آرام گرفت.
«باورم نمیشه به همین راحتی از دریای آفتابگردانهای چهرهشبح رد شدیم.»
پس از آنکه خونسردیاش را بازیافت، دختر جوان به عروسکهای مردِ چمنیِ پیرامونش چشم دوخت.
تنها چند ده عروسک باقی مانده بود که لایهٔ دفاعیِ ضعیفی پیرامونشان شکل میدادند.
گه یائو در تمام عمرش چنین گویی ندیده بود؛ تماشای این صحنه چشمانش را به دنیای تازهای گشود.
(این گوها با اینکه قدرت نبرد بالایی ندارن، بزرگترین مزیتشون اینه که میشه ازشون به عنوان طعمه استفاده کرد. چانگ شان یین واقعاً با آمادگیِ کامل اومده.) با این اندیشه، دختر جوان نگاهش را به سوی مردِ کنارش گرداند.
هرچه زمانِ بیشتری را با فانگ یوان میگذراند، کنجکاویِ گه یائو فزونی مییافت و عزمش برای شناختِ بیشترِ او راسختر میگشت.
(اون چه جور آدمیه؟ از ورود به چمنزار زهرآگین چه انگیزهای داره؟ چانگ شان یین، چانگ شان یین... این اسم خیلی آشناست، قبلاً شنیدمش. آه!)
چهرهٔ دختر جوان سرخ شد.
پیشتر هنگام عبور از دریای آفتابگردان، فانگ یوان دستش را گرفته بود. نالههای اشباح و چهرههای ترسناکشان او را به وحشت انداخته بود؛ از این رو به فانگ یوان نزدیکتر شده و بیآنکه خود متوجه شود، تقریباً بازوی او را در آغوش گرفته بود.
گه یائو بیدرنگ بازوی فانگ یوان را رها کرد و دستش را بیرون کشید.
پس از آنکه دختر به فاصلهٔ امنی رسید، فانگ یوان آرام از حرکت ایستاد و چرخید تا به آفتابگردانها نگاه کند.
«گوی فریاد شبح و گوی چهره شبح گوهای بدی نیستن، اما کرمهای گویِ مخصوص برای گرفتنشون رو ندارم.»
گرفتنِ کرمِ گوی وحشی نیازمندِ روشهای ویژهای بود. این دو کرمِ گو متعلق به مسیر روح بودند و گوهای لازم برای شکارشان، ماهیتی به مراتب عجیبتر داشتند.
فانگ یوان نگاهش را متمرکز کرد و گفت: «وقتشه.» او با کنار گذاشتنِ حسرتِ اندکش، نگاهش را به گوی سفر جاودان ثابت بر روی شانهاش دوخت.
گوهای جاودان هالهای سلطهجویانه داشتند و نمیشد آنها را در روزنههای فانی جای داد. زنجرهٔ بهار و پاییز نیز تنها به دلیلِ وضعیتِ بهشدت ضعیفش بود که به زحمت در روزنه دوام میآورد.
حتی اگر فانگ یوان به گوی سفر جاودان ثابت فرمان میداد که روی شانهاش بیحرکت بماند، هالهٔ گوی جاودان همچنان به بیرون درز میکرد. اگر جاودانهای این هاله را حس میکرد، خطری مرگبار به بار میآمد!
اما خوشبختانه، فانگ یوان برای مقابله با این مشکل چارهای اندیشیده بود.
او گوی مروارید درخشان را بیرون آورد.
با تزریق جوهر ازلی، فرمان داد: «برو.» گوی مروارید درخشان به نوری سپید و گرم بدل گشت، بر پیکرِ گویِ سفرِ جاودانِ ثابت شناور شد و آن را سراسر پوشاند.
گوی مروارید درخشان، گویی از نوع ذخیرهسازی و در رتبه چهار بود که عمدتاً برای مهروموم کردن کرمهای گو به کار میرفت؛ این گو آنها را به خوابی ژرف فرو میبرد تا نگهداریشان آسان شود.
فانگ یوان پیش از آنکه بتواند گوی سفر جاودان ثابت را با موفقیت مهروموم کند، تقریباً تمام جوهر ازلیاش را مصرف کرد.
گوی سفر جاودان ثابت که به پروانهای یشمی میمانست، درون مرواریدی به درشتیِ مشت مهروموم شد. اما از آنجا که یک گوی جاودان بود، هالهاش همچنان از درون مروارید به بیرون درز میکرد.
با این تفاوت که اکنون بسیار ضعیفتر شده بود.
فانگ یوان غافلگیر نشد؛ این تنها گامِ نخست بود.
ادامهٔ مسیر بسیار هموارتر گذشت.
شاید به دلیل وجودِ دریای آفتابگردان بود که حتی یک گرگ ریش زهرآگین نیز پدیدار نگشت.
آن دو همچنان به ژرفای چمنزار پیش میرفتند و مهِ زهرآگین رفتهرفته غلیظتر میشد، تا جایی که مهِ بنفشرنگ به وضوح در هوا به چشم میخورد.
هرگاه سرفهشان میگرفت، از حرکت میایستادند و کرمهای گوی خود را به کار میگرفتند تا سمومِ انباشتهشده در بدنشان را دفع کنند.
هرچه بیشتر در چمنزار پیش میرفتند، مه غلیظتر میشد و توقفهای آن دو نیز فزونی مییافت.
گه یائو که دختری پرشور و سرزنده بود نیز سکوت پیشه کرد تا از تنفسِ بیش از حدِ مهِ زهرآگین در امان بماند.
سرانجام، مهِ بنفش دیدشان را تار کرد.
گه یائو نتوانست طاقت بیاورد و پرسید: «چقدر دیگه قراره جلو بریم؟»
ژرفترین بخشِ چمنزار زهرآگین، منطقهای ممنوعه برای موجودات زنده به شمار میرفت. هرچه بیشتر پیش میرفتند، جانوران وحشیِ آن نواحی قدرتمندتر میشدند. بسیاری از قدرتمندانی که برای اکتشاف قدم در این مسیر گذاشته بودند، جانشان را از دست دادند و هیچکس بازنگشت. در میانِ کشتهشدگان، قدرتمندانِ مرحلهٔ اوجِ رتبه سه و حتی رتبه چهار نیز به چشم میخوردند.
فانگ یوان در حالی که قدمهایش را کند میکرد تا کاملاً بایستد، بیتفاوت پاسخ داد: «نزدیکیم.»
گه یائو با خوشحالی پرسید: «رسیدیم؟ همینجاست؟»
فانگ یوان کلمهای بر زبان نیاورد؛ چمباتمه زد و چند بوتهٔ زهرآگین با ظاهری عجیب را کنار زد. با این کار، حفرهای که در میان بوتهها نهان شده بود، پدیدار گشت.
این حفره به درشتیِ یک کاسهٔ بزرگ بود و لبههای صافی داشت. درونِ حفره غرق در تاریکیِ مطلق بود.
گه یائو با دیدن این صحنه، چشمانش روی حفره قفل شد و با نفسهایی بریده گفت: «این... این سوراخیه که یه موشِ میخِ خاکی کنده. اونا هزارتا هزارتا و حتی دههزارتا کنار هم زندگی میکنن و یه گروهِ خیلی بزرگ میسازن. اونا زیرِ چمنها و توی خاک زندگی میکنن؛ کافیه لرزشی روی زمین حس کنن تا از همون پایین حمله کنن. سرشون مثل میخِ فولادی میمونه؛ وقتی خودشون رو پرتاب میکنن، راحت میتونن پای آدم رو سوراخ کنن. حتی سمِ اسب هم در برابرشون دووم نمیاره.»
«دیگه نمیتونیم جلوتر بریم. اگه محاصره بشیم، هیچ راهی برای زنده موندن نداریم. زیرِ موجِ بیپایانِ موشها غرق میشیم. اینکه تو راه هیچ گرگ ریش زهرآگینی ندیدیم، نشون میده که موشهای میخِ خاکی اربابِ این منطقهن. کی میدونه، شاید شاهِ موشهای میخِ خاکی یه شاه ده هزار جانور باشه!»
دختر جوان از کودکی در چمنزار بزرگ شده بود و به خوبی میدانست موشهای میخِ خاکی تا چه حد قدرتمندند.
فانگ یوان از جا برخاست و گفت: «نه، مقصدِ من جلوتره.»
گه یائو با شتاب توضیح داد: «چانگ شان یین! شجاعتِ بیش از حد، بازی با جونه. نمیتونی از اینجا رد بشی. در واقع، فقط با چند قدم برداشتن، موشها بهت حمله میکنن.»
اما فانگ یوان لبخند کمرنگی زد و گفت: «کی گفت قراره پیاده رد بشم؟»
با گفتن این حرف، بالهایی قیرگون بر پشتش رویید.
گه یائو با چشمانی گشادشده خیره ماند: «این...» پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، فانگ یوان او را از زمین بلند کرده بود.
با جیغ کشیدنِ دختر، فانگ یوان بالهایش را به هم زد و بر فراز زمین به پرواز درآمد.
گه یائو حس میکرد قلبش در گلویش گیر کرده است. باد در گوشهایش میپیچید و احساس میکرد در میان ابرها شناور است. پاهایش به زمین نمیرسید، از این رو ناخودآگاه گردنِ فانگ یوان را چسبید.
پس از مدتی، دختر جوان به خود آمد و در آغوش فانگ یوان از ته دل خندید: «چانگ شان یین، فکرشم نمیکردم بتونی پرواز کنی. پدرم یه گوی ابر پرنده داره، وقتی بچه بودم منو میبرد تو آسمون بازی کنم. هعی، حیف که گوی ابر پرنده رتبه ۴ئه، نمیتونم ازش استفاده کنم. ولی حتی اگه میتونستم هم پدرم اجازه نمیداد، میترسید از آسمون بیفتم.»
گه یائو خاطراتش را مرور کرد و سپس با کنجکاوی پرسید: «چانگ شان یین، این چه گوی پروازیایه؟ چرا تا حالا ندیدمش؟»
فانگ یوان پاسخی نداد.
دختر جوان دستبردار نبود: «این گوی بال عقاب رتبه ۳ئه؟ این سرعت و ارتفاع شبیه گوی بال عقابه، ولی ظاهرش به اون نمیخوره.»
فانگ یوان آهی کشید: «زیادی سؤال میپرسی. به جای پرسیدنِ سؤالای بیفایده، بهتره حواستو جمعِ کلاغهای سایهٔ جلومون کنی.»
دختر جوان به خود آمد و با دیدن سه کلاغ سایه که بیصدا به سویشان پرواز میکردند، گفت: «کلاغ سایه؟»
کلاغهای سایه به درشتیِ عقاب بودند. بدنی سیاه داشتند و بیصدا حرکت میکردند. در این چمنزار زهرآگینِ مهآلود، پنهانکارتر نیز شده بودند.
رنگ از رخسار دختر جوان پرید و با صدایی لرزان گفت: «چانگ شان یین، مهارت پروازت چطوره؟ اگه زیاد خوب نیستی، بیا بشینیم رو زمین و همونجا دفاع کنیم.»
صدای فانگ یوان عاری از احساس بود: «نگران نباش. من دارم تو رو حمل میکنم، نمیتونم حمله کنم. از اینجا به بعدش بستگی به این داره که تیر آب مارپیچت چقدر دقیق باشه.»
«چی؟ آآآه!»
دختر جوان هنوز معنی حرفش را نفهمیده بود که فانگ یوان بالهایش را به شدت به هم زد و به سوی آن سه کلاغ سایه یورش برد.
فانگ یوان با عملِ خود به گه یائو پاسخ داد.
گه یائو در شوک فرو رفت و در میان وحشت خود، دو تیر آب شلیک کرد. او در دل اندیشید: «این دیگه خیلی دیوانهواره! به جای اینکه به فکر فرار باشه، میخواد این سه تا کلاغ سایه رو بکشه!»
اما از این دو تیر آب، یکی کاملاً خطا رفت و دیگری تنها مماس با بالِ کلاغ سایه عبور کرد.
فانگ یوان چرخش بینقصی انجام داد و در حالی که دوباره بالهایش را به سوی کلاغهای سایه تکان میداد، فریاد زد: «خیلی کنده، دوباره!»
گه یائو فریاد زد: «چی؟ هی، وایسا، باهاشون نجنگ. ما روی زمین نیستیم، حریفامون کلاغهای سایهن که به سرعت معروفن!»
آن دو انسان و سه پرنده در آسمان به سوی یکدیگر یورش بردند و لحظهبهلحظه به هم نزدیکتر شدند.
گه یائو میتوانست کلاغ سایهای را ببیند که به سرعت در میدان دیدش بزرگ میشد. با نزدیک شدنشان، کلاغ سایه چنگالهای تیز و خنجرمانندش را تاب داد.
با دیدن چنگال تیزی که در آستانهٔ برخورد با او بود، بدن گه یائو از ترس یخ زد؛ انگشتان و پاهایش خشک شدند و توان حرکت را از دست داد.
درست در لحظهای که این فکر از ذهنش گذشت که «داریم به هم میخوریم، الان میمیرم!»، فانگ یوان بالهایش را جمع کرد و به سرعت پایین رفتند و با فاصلهای مویی از چنگال کلاغ سایه جاخالی دادند.
سپس، بالهایش را گشود و به شدت به هم زد، چرخشی زیگزاگی انجام داد و با اوج گرفتن، به تعقیب کلاغ سایه پرداخت.
فانگ یوان غرید: «زود شلیک کن!»
بدن گه یائو به صدایش واکنش نشان داد و ناخودآگاه یک تیر آب مارپیچ شلیک کرد.
مهارت پرواز فانگ یوان بسیار ژرف بود؛ او مستقیماً به پشت کلاغ سایه پرواز کرد، به طوری که پشتِ پرنده کاملاً در تیررس گه یائو قرار گرفت.
تیر آب مارپیچ به کلاغ سایه اصابت کرد، بدنش را شکافت و ردی از خون به جا گذاشت.
کلاغ سایه در دم جان باخت و همچون بادبادکی که نخش پاره شده باشد، با صدای گرومبِ بلندی بر زمین افتاد.
چمنزار برای لحظهای در سکوت فرو رفت، پیش از آنکه زمین به لرزه درآید و موشهای میخِ خاکیِ بیشماری از زیر خاک بیرون بجهند.
موشها بیدرنگ جسد کلاغ سایه را تکهتکه کردند و قطعهقطعه به درون سوراخهای ایجادشده در زمین کشاندند.
کلاغ سایهٔ غولپیکر در یک چشمبههمزدن ناپدید گشت و تنها گودالی از خون و چند تکهٔ کوچک از رودههایش بر جای ماند.
با دیدن این صحنه، دختر جوان به شدت مضطرب شد. اگر واقعاً سقوط میکرد، بیدرنگ مورد حملهٔ موشهای میخِ خاکی قرار میگرفت و قطعاً جان میداد!
فانگ یوان با سرزنش رشتهٔ افکار دختر را پاره کرد: «حواست کجاست؟ بزنشون!»
گه یائو با شتاب حمله کرد و پیش از آنکه بتواند آن دو کلاغ سایه را از پای درآورد، بیش از ده تیر شلیک کرد.
آن دو کلاغ سایه بر زمین افتادند و بیدرنگ طعمهٔ موشهای میخِ خاکی شدند. همانطور که گه یائو به این صحنه مینگریست، عرق سردی بر رخسارش نشست.
«دقتت افتضاحه، زود از سنگهای ازلی استفاده کن تا جوهر ازلیت رو بازیابی کنی!»
همزمان با سرزنش فانگ یوان، گه یائو یک سنگ ازلی بیرون آورد، اما از آنجا که دستپاچه شده بود، سنگ ازلی از دستش رها شد و بر زمین افتاد.
«احمق!»
«بـ... ببخشید!»
دختر جوان با لحنی بغضآلود عذرخواهی کرد.
صدای فانگ یوان ملایمتر شد: «تمرکز کن، آروم باش! مهارت همیشگیت رو نشون بده، جلوتر کلاغهای سایهٔ زیادی هستن، باید به تو تکیه کنم.»
گه یائو پیدرپی سر تکان داد و گفت: «چشم، چشم.» پس از دلداری فانگ یوان، ذهن او رفتهرفته به حالت آرامِ خود بازگشت.