چپتر 437: شاه‌گرگ باد
چپتر 437: شاه‌گرگ باد
پس از آنکه گروه گرگها غذایشان را تمام کردند، فانگ یوان بر پشت گرگ کوهاندار سوار شد و سفرش را از سر گرفت.
«این چند روز، در همون مسیری که گه یائو نشون داد حرکت کردم. تقریباً رسیدم به لبهٔ چمنزار زهرآگین. اگه یکم دیگه جلو برم، میتونم سکونتگاههای انسانی رو ببینم.»
گرگ کوهاندار ذاتاً مرکبی عالی بود؛ دو کوهانش زینی راحت را شکل میدادند.
همانطور که به پیش میتاخت، فانگ یوان میان دو کوهان نشست و روزنهاش را بررسی کرد.
تنها حدود ده کرم گو برایش در روزنه باقی مانده بود. به جز زنجرهٔ بهار و پاییز و گویِ جامِ چشماندازِ متحرک، بقیه تماماً کرمهای گوی دشتهای شمالی بودند.
او پیشتر گوهای مرز جنوبی و قارهٔ مرکزی را به سرزمین متبرک هو جاودانه فرستاده بود. فانگ یوان حتی یک سنگ ازلی هم برای خود نگه نداشت.
سنگهای ازلیِ مرز جنوبی در دشتهای شمالی نیز قابلاستفاده بودند، اما تفاوتهایی با سنگهای ازلیِ این منطقه داشتند. گه یائو به دلیل جوانی و خامیِ بیش از حد، متوجه این موضوع نشده بود. اما رویهمرفته، هر استاد گویی که اندکی تجربه و زیرکی داشت، به راحتی به این تفاوت پی میبرد.
«متأسفانه گویِ جامِ چشماندازِ متحرک، که گویی رتبه ۵ است، در دشتهای شمالی تا رتبه ۴ سرکوب شده و فقط میتونه گوهای رتبه ۴ رو در خودش جا بده. اگه میتونستم گویِ سفر جاودانِ ثابت رو باهاش به سرزمین متبرک بفرستم، همهچیز بینقص میشد. هوف... امیدوارم روشم جواب بده.»
اگر جاودانهٔ دیگری گوی سفر جاودان ثابت را به چنگ میآورد، فانگ یوان متحمل خسارت سنگینی میشد.
با وجود این، از آنجا که تمام اقداماتِ ممکن را به انجام رسانده بود، کار دیگری از دستش برنمیآمد.
«هالهٔ گوی جاودان حدود یک ماه دوام میاره. اگه تو این مدت مشکلی پیش نیاد، گوی سفر جاودان ثابت در امان میمونه.»
«بهزودی با استادان گوی دشتهای شمالی روبهرو میشم. اصلاً نباید بیگدار به آب بزنم. بهترین کار اینه که تو این مدت یه شاه هزار گرگ رو مطیع کنم و تعداد گرگها رو به بالای دو هزار تا برسونم.»
گاهی اوقات، انسانها از درندگان نیز هولناکتر بودند. گروهی متشکل از بیش از دو هزار گرگ، میتوانست اکثر افرادِ خردهپا را به وحشت بیندازد.
«در حال حاضر، فقط یه گوی بردگی گرگ رتبه ۳ و یه رتبه ۲ دارم؛ باید با احتیاط ازشون استفاده کنم. قراره تو دشتهای شمالی با هویت چانگ شان یین حرکت کنم، پس بردگی گرگ باید اولویت اصلیم باشه. اما یه مانع وجود داره؛ دستورالعملهای گوی بردگی گرگ رتبه ۳ و ۴ رو ندارم.»
تقریباً تمام گوهای بردگیِ جانوران، گوهای مصرفی به شمار میرفتند و پس از استفاده، فارغ از موفقیت یا شکست، از بین میرفتند.
گوی بردگی گرگ رتبه ۳ میتوانست شاه هزار گرگ را مطیع سازد. گوی بردگی گرگ رتبه ۴ نیز قادر بود شاه ده هزار گرگ یا جانوران جهشیافته را به بردگی بکشد.
بدون دستورالعملِ این دو گو، فانگ یوان نمیتوانست گوهای بردگی گرگ متعددی در اختیار داشته باشد و بدون آنها، گروه گرگهایش در بهترین حالت به چند هزار گرگ محدود میشد؛ تعدادی که برای جلب توجه و قدرتنمایی کافی نبود.
با سرعتِ گرگ کوهاندار، ادامهٔ سفر سه برابر سریعتر طی شد.
فانگ یوان شبانهروز به مسیرش ادامه داد و ابرهای تیرهٔ بالای سرش نیز رفتهرفته تنکتر شدند.
دو روز بعد، سرانجام به مرز چمنزار زهرآگین رسید.
در پهنهٔ آسمان، ابرهای تیره تکهتکه پراکنده شده بودند. پرتوهای درخشان آفتاب از شکافِ میان ابرها عبور کرده و همچون ستونهایی از نور بر زمین میتابیدند.
از دوردست، چمنزار سرسبز زیر نور آفتاب جلوهگری میکرد؛ گلهایی به رنگ آبی، بنفش و زرد با طراوت شکوفا شده بودند.
تپههای کمارتفاع با شیبهای ملایم، سراسر پوشیده از سبزه بودند و هیچ جای خالی و خشکی به چشم نمیخورد.
رودخانهٔ کوچکی به آرامی از کنار تپهها میگذشت و زیر نور خورشید، همچون گردنبندی نقرهای میدرخشید.
فانگ یوان که تحت تأثیر قرار گرفته بود، زمزمه کرد: «بالاخره اومدم بیرون.» او در حالی که بر گرگ کوهاندار سوار بود و گرگهای ریش زهرآگین احاطهاش کرده بودند، آرامآرام به سوی نور آفتاب پیش رفت.
گرگهای ریش زهرآگین بیقرار شده بودند.
آنها برای شکار در محیطهای تاریک سازگار یافته بودند و نور آفتاب قدرت نبردشان را به شدت کاهش میداد.
فانگ یوان اهمیتی نمیداد؛ این گروه از گرگهای ریش زهرآگین تنها نیروهایی موقتی بودند و دیر یا زود از بین میرفتند.
فانگ یوان به پشت سرش نگریست؛ چمنزار زهرآگین همچنان در محاصرهٔ ابرهای تیره، نورِ کدر و بادِ سرد و دلگیر قرار داشت. بر روی آن زمینِ فاسد، علفهای زهرآگینِ بنفشِ تیره روییده و به اَشکال عجیبی خمیده شده بودند.
در مقایسه با این سوی چمنزار که غرق در نور آفتاب بود، تضاد آشکاری به چشم میخورد؛ گویی دو دنیای کاملاً متفاوت بودند.
«بخش شرقیِ سرزمین متبرک هو جاودانه هم پوشیده از ابرهای متراکمه. اگه به موقع بهشون رسیدگی نشه، اون منطقه هم به سرنوشتِ چمنزار زهرآگین دچار میشه. چمنزار زهرآگین... برمیگردم.»
همانطور که فانگ یوان با خود زمزمه میکرد، ناگهان بدنش سبک شد.
از زمان ورود به دشتهای شمالی، همواره احساس ناخوشایندی داشت؛ گویی محدودیتی بیشکل سراسر بدنش را در بر گرفته بود.
اکنون این محدودیت اندکی سست شده بود و فانگ یوان در دم احساس کرد پیوند عمیقتری با این سرزمین پهناور پیدا کرده است.
در پی آن، هالهاش اوج گرفت و از رتبه ۳ مرحلهٔ اوج، به رتبه ۴ مرحلهٔ آغازین رسید.
حسی از شادمانیِ بیاختیار در وجودش جوشید و باعث شد فانگ یوان از ته دل بخندد.
با سازگاریِ رفتهرفتهٔ بدنش با دشتهای شمالی، سطح تزکیهاش نیز به آرامی بازیابی میشد؛ این موضوع کمک شایانی به نقشههای پیشِ رویش میکرد!
فانگ یوان فریاد زد: «دشتهای شمالی، من اومدم!» او با پاهایش به پهلوی گرگ فشار آورد؛ گرگ کوهاندار در حالی که گروه گرگهای ریش زهرآگین را رهبری میکرد، به سوی افقهای دوردست به تاخت درآمد.
...
«بکشید!»
صدای فریاد بر فراز تپهای طنینانداز شد؛ دهها استاد گو درگیر نبردی سهمگین با بیش از هزار گرگ باد بودند.
نبرد از پانزده دقیقه پیش آغاز شده بود.
گه گوانگ که رهبری گروه را بر عهده داشت، با چهرهای خشمگین غرید: «گند بزنن به این گرگهای باد!» او شمشیر پهنش را در هوا تاب داد و سر یک گرگ باد را از تن جدا کرد.
اما پس از قطع کردن سر گرگ، تیغش دو نیم شد. هر دو نیمهٔ تیغ نیز پیش از آن سوراخسوراخ شده بود.
زوزه!
ناگهان گرگ بادی خیز برداشت و به سمت گه گوانگ یورش برد.
استاد گویی از پشت سر گه گوانگ با اضطراب فریاد زد: «رئیس جوان قبیله، مراقب باشید! تیر آب مارپیچ!»
با شنیدن این فریاد، از روی درک متقابلی که حاصلِ جنگیدن در تمام طول سال بود، گه گوانگ بدون هیچ فکری ناگهان کمر خم کرد؛ به گونهای که انگار پیشقدم شده بود تا خود را به دهان گرگ بیندازد.
گرگ باد که در هوا بود، دهانش را گشود و دندانهای نیشِ تیزش را نمایان کرد. درست زمانی که به نظر میرسید میخواهد سر گه گوانگ را گاز بگیرد، تیر آبِ آبیرنگی با نیروی چرخشیِ قدرتمندی از پشت سر گه گوانگ شلیک شد.
این تیر آب مارپیچ بیرحمانه به درون دهان گرگ باد شلیک شد و در دم جانش را گرفت.
با استفاده از این فرصت، گه گوانگ شکم گرگ را فشرد و گرگ کوهاندارش را وادار کرد تا به محدودهٔ دفاعی گروهش عقبنشینی کند.
«گویِ تیغ!»
او کف دستانش را به هم کوبید و آخرین قطرهٔ جوهر ازلی را از روزنهاش بیرون کشید و آن را به درون نشانِ تیغ روی کف دستش سرازیر کرد.
ویژژژ!
تیغی کاملاً جدید در دم شکل گرفت؛ گه گوانگ ناگهان دست راستش را تاب داد و آن را محکم در چنگ گرفت.
او با صدایی خشن و آهنوار غرید: «بمیر!»
تیغ جدید بینهایت تیز بود، نوری سرد را در هوا شکافت و گرگ بادی را دو نیم کرد.
اما این تنها پیروزی کوچکی بود و تأثیر گذاشتن بر کل این وضعیت ویرانگر حقیقتاً دشوار مینمود.
«لعنتی، جوهر ازلی کافی ندارم!»
«حداقل بیشتر از سه هزار تا گرگ اینجاست، خیلی زیاده!»
«رئیس جوان قبیله، ما کاملاً محاصره شدیم! حتی اگه تا پای جان بجنگیم هم امیدی نیست، بهتره از سمت شرق راه رو باز کنیم، خط دفاعی اونجا از همه ضعیفتره!»
استادان گوی اطراف، یکی پس از دیگری فریاد میزدند.
چشمان درندهٔ گه گوانگ درخشید و پس از لحظهای تفکر، قاطعانه مخالفت کرد: «نه، سمت شرق گودالهای آب هست. دفاع اونجا ضعیفترین به نظر میرسه، اما در واقع تلهایه که شاه گرگ باد آماده کرده. اگه بریم اونجا، خودمون رو انداختیم تو تلهش!»
اطرافیان پرسیدند: «پس باید چیکار کنیم؟»
گه گوانگ دندان قروچه کرد و عزمش را جزم نمود: «برگردید، از سمت غرب راه رو باز میکنیم.»
«اما هنوز بانو گه یائو رو پیدا نکردیم. اگه اینطوری برگردیم، به سرور رئیس قبیله چی بگیم؟»
گه گوانگ خرناسی کشید: «با اینکه گه یائو خواهرمه، اما به خاطر خودخواهی خودش، شرایط قبیلهمون رو نادیده گرفت و از ازدواج فرار کرد. فدا کردن مردان بزرگ به خاطر یه زن هیچ ارزشی نداره! دستور رو پخش کنید، راه رو باز میکنیم! بذارید اون بردههای پست عقب بمونن. وقتشه که جونشون رو فدای اربابانشون کنن.»
اطرافیان بیدرنگ دستور را منتقل کردند: «اطاعت میشه!»
قبایل دشتهای شمالی در تمام طول سال به لشکرکشی میپرداختند. برخی از استادان گوی شکستخورده به برده تبدیل میشدند. بردهها جایگاه بسیار پایینی داشتند و در زمان نیاز، با آنها همچون گوشت دم توپ رفتار میشد و رهایشان میکردند.
دیری نپایید که استادان گو به دو گروه تقسیم شدند.
گروهی از بردهها قرار بود روی تپه بمانند و با جان خود مسیر دشمن را سد کنند. در حالی که گروه دیگر به رهبری گه گوانگ برای باز کردن راه از سمت غرب حرکت کردند.
گه گوانگ در حالی که سوار بر گرگ کوهاندار به خطوط مقدم یورش میبرد و تیغش را خشن و شجاعانه تاب میداد، فریاد زد: «بکشید! بکشید! بکشید!»
استادان گوی پشت سر او که مردانی بلندقامت و تنومند بودند، دوشادوش گه گوانگ روی گرگهای کوهاندارشان حرکت میکردند و فریاد میزدند: «از ارباب جوان محافظت کنید!»
ویژژژ!
ناگهان، تیغ باد سهبرگِ بزرگی به سمتشان پرواز کرد.
استاد گویی وفادار که اولین نفر در واکنش نشان دادن بود، با صدای بلند هشدار داد: «ارباب!»
برای او ذرهای جوهر ازلی باقی نمانده بود، از این رو سوار بر گرگ کوهاندارش مستقیماً به جلو تاخت و از بدن خودش برای سد کردن تیغ باد استفاده کرد.
هیچ اتفاق غافلگیرکنندهای رخ نداد، تیغ باد او را دو نیم کرد و در دم جان باخت.
تیغ باد تضعیف شد و به شکل دوبرگ درآمد، اما همچنان به سمت گه گوانگ حرکت میکرد.
گه گوانگ واکنش نشان داد و بیدرنگ تیغش را برای دفع آن بالا آورد.
بنگ!
باد و تیغ با هم برخورد کردند؛ تیغ تکهتکه شد، خون از دهان گه گوانگ فواره زد و از پشت گرگ کوهاندار سقوط کرد.
استادان گوی پشت سرش بیدرنگ برای محافظت از او جلو آمدند و فریاد زدند: «رئیس جوان قبیله!»
اما با این اتفاق، نفوذشان با شکست مواجه شد. گرگهای بادِ بیشماری از هر دو سو هجوم آوردند و دوباره آنها را محکم به محاصره درآوردند.
گرگهای باد بیصدا مسیری را گشودند؛ شاه گرگ بادِ جوان و نیرومندی به آرامی از میان مسیر گذشت و در برابر همگان پدیدار گشت.
شاه هزار جانور!
جثهاش همچون اسب جنگی عظیم بود. خزی به رنگ سبز تیره و شاداب سراسر بدنش را پوشانده بود و چشمانش به زمرد میمانست. قدمهای متناوب و گامهای بیشتابش، به طرز غیرمنتظرهای حسی از ظرافت و نجابت را به گه گوانگ و گروهش القا میکرد.
در این لحظه، استادان گوی برده که روی تپه عقب مانده بودند، دیگر کشته شده بودند. شمار زیادی از گرگهای باد پس از دریدن آنها به این سو آمدند.
استادان گو پیش از این جوهر ازلی خود را تهی کرده بودند و حضور شاه گرگ باد باعث شد تا بیقرار شوند.
شخصی گه گوانگ را کشید تا عقبنشینی کند، اما گه گوانگ دستش را پس زد و با دشواری روی پاهای خود ایستاد و فریاد زد: «از چی میترسید؟ من جوهر ازلی ندارم، اما هنوز دست و پا و دندون دارم! جنگجویان، نذارید این جانوران تحقیرتون کنن. ما با خون خودمون ثابت میکنیم که مردان شجاع قبیلهٔ گه هستیم!»
همگان با سخنان او به وجد آمدند، روحیهشان بیدرنگ اوج گرفت و ارادهای برای جنگیدن تا پای جان در وجودشان شعلهور شد.
شاه گرگ باد با آسودگی قدم برمیداشت که ناگهان سرش را چرخاند تا به سمت شرق میدان نبرد نگاه کند.
گروه بزرگی از گرگهای ریش زهرآگینِ ارغوانی تیره به سرعت در حال نزدیک شدن بودند!