چپتر 451: گروه گرگهای لاکپشتی
چپتر 451: گروه گرگهای لاکپشتی
استاد گویِ اطلاعاتیِ قبیلهٔ گه دواندوان آمد و به رئیس قبیله گزارش داد: «گزارش فوری! گروه بزرگی از گرگهای لاکپشتی سه هزار لی جلوتر پدیدار شدهاند. تعدادشان عظیم است، تخمین زده میشود گروهی دههزارتایی باشند!»
چهرهٔ رئیس قبیلهٔ گه درهم رفت و با تکان دادن دست به استاد گو اشاره کرد: «دوباره بررسی کن.»
چندی پیش نیز گویِ نامهای از استادان گویِ اطلاعاتی به دستش رسیده بود. اما در میدان نبرد، استادان گویِ اطلاعاتی اغلب برای جلوگیری از رهگیریِ گویِ نامه توسط دشمن، خودشان بازمیگشتند تا پیام را شخصاً برسانند.
«گرگ لاکپشتی در میان گونههای گرگ مستحکمترین دفاع را دارد. دههزار گرگ از این نوع، لقمهٔ گلوگیری خواهد بود.»
«پیش از این به استادان گو دستور دادیم تا مسیرشان را منحرف کنند، اما بیفایده بود. این گروهِ گرگها مستقیم به سمت ما میآیند.»
«همف، مگر چقدر از آغاز کوچِ ما میگذرد؟ پیداست که قبیلهٔ مان قصد ندارد دست از سرمان بردارد...»
«باز خوب است که سرعت این گرگها زیاد نیست و به ما فرصت میدهند تا آرایشمان را شکل دهیم.»
بزرگانِ قبیلهٔ گه یکی پس از دیگری نظراتشان را بیان کردند.
در دشتهای شمالیِ پرآشوب، هیچیک از استادان گویی که به مقاماتِ بالا میرسیدند، احمق نبودند. اکنون دیگر تمامِ بزرگان به حقیقتِ ماجرا پی برده بودند.
بیشترِ نیروهای قبیلهٔ گه از حرکت بازایستاده و آرایشی دایرهوار به خود گرفته بودند. شمارِ زیادی از استادان گو با اضطراب کرمهای گو را به کار میگرفتند تا دیوارهای بلند، برجهای دیدهبانی و لایههای دفاعیِ متعددی برپا کنند.
مقاماتِ ارشدِ قبیلهٔ گه از درون خیمهٔ مرکزی بر اوضاع نظارت میکردند.
رئیس قبیلهٔ گه آرام صدا زد: «پسرم.»
گه گوانگ بیدرنگ پاسخ داد: «پدر، من اینجام.»
«سرور چانگ شان یین را دعوت کن تا به اینجا بیاید.» در این نبرد که پای بقای قبیله در میان بود، رئیس قبیلهٔ گه حاضر نبود از هیچ قدرتِ نبردی چشمپوشی کند.
گه گوانگ با گفتن «چشم» تعظیم کرد و رفت؛ تازه از خیمهٔ اصلی بیرون آمده بود که فانگ یوان را دید.
گه گوانگ با خوشحالی سلام کرد: «عمو.»
فانگ یوان سر تکان داد، یکراست به سوی او رفت و با لحنی که اندکی شتاب در آن موج میزد پرسید: «از حملهٔ گروه گرگها خبر دارم. اوضاع چطوره؟»
گه گوانگ دوشادوشِ فانگ یوان به راه افتاد و گزارش داد: «حدود هشت دقیقه تا رسیدن گروه گرگها فرصت داریم. از زمان آغاز کوچمان، پدر برای جلوگیری از حقهبازیِ قبیلهٔ مان، سوارهنظام سبک را مأمور کرده بود تا شعاع ششصد لی را گشت بزنند!»
آن دو وارد خیمهٔ اصلی شدند که بر فرازِ تپهای خاکی برپا شده بود.
این تپه پیشتر به کمک کرمهای گو ایجاد شده بود؛ مقاماتِ ارشدِ قبیلهٔ گه از روی آن دیدِ بسیار خوبی به اطراف داشتند.
این تدبیر به این دلیل بود که با گروه گرگها روبهرو شده بودند. اگر با گروه عقابها یا جغدها برخورد میکردند، تونل حفر میکردند. هر موقعیتی، چارهٔ خاصِ خود را میطلبید.
با دیدن فانگ یوان، مقاماتِ ارشدِ قبیلهٔ گه شتابان به پیشوازش رفتند. فضای خیمه چنان متشنج بود که گویی طوفانی در راه است.
رئیس قبیلهٔ گه آهی کشید و با لحنی آکنده از سپاس گفت: «قبیلهٔ گه واقعاً بختِ بلندی دارد که برادر شاهگرگ را برای یاری در کنار خود میبیند؛ حالا دیگر خیالم آسوده است.»
فانگ یوان خندید و پرسید: «هههههه، پیوندِ تقدیر میان من و قبیلهٔ گه ریشهدار است. دوستان وقتی هممسیرند باید هوای هم را داشته باشند! اوضاع از چه قرار است؟»
رئیس قبیلهٔ گه گفت: «لطفاً نگاهی بیندازید.» سپس فانگ یوان را به سوی میزی راهنمایی کرد که پوست گوسفندی با نقشهای ترسیمشده بر روی آن قرار داشت. او با اشاره به نقشه، عوارضِ زمینِ اطراف، خطوط دفاعیِ قبیلهٔ گه و مسیر حرکتِ گروه گرگها را شرح داد.
فانگ یوان ابتدا او را تحسین کرد: «شما آرایش بینقصی چیدهاید، هیچ ایرادی در آن نیست.» سپس به علامتی روی نقشه اشاره کرد.
نگاه همه ردِ انگشت او را دنبال کرد؛ رودخانهای در کنار اردوگاهشان بود.
فانگ یوان پیشنهاد داد: «حالا که چنین مانعِ طبیعیِ خطرناکی اینجاست، چرا از آن برای دفاع بهره نمیبرید؟»
رئیس قبیلهٔ گه لبخند تلخی زد و گفت: «برادر، شاید بیخبر باشی، اما ما پیشتر به این موضوع فکر کردهایم. با این حال، بیشترِ نیروها حرکتِ کُندی دارند و تا بخواهیم به رودخانه برسیم، دوباره اردوگاه برپا کنیم و خطوط دفاعیِ جدیدی بچینیم، کار از کار گذشته است.»
در این کوچ، بیشترِ افرادِ قبیله از اسبهای شکمبزرگ استفاده میکردند. با وجود این، به دلیل بارِ سنگینی که درون شکمِ این اسبها ذخیره شده بود، سرعتشان بسیار پایین بود.
استادان گویِ قبیلهٔ گه میتوانستند سوار بر گرگهای کوهاندار بهسرعت خود را به حاشیهٔ رودخانه برسانند. اما بیشترِ فانیها عقب میماندند و با رسیدنِ گروه گرگها، همگی تارومار میشدند.
بدون فانیها، چگونه ممکن بود در آینده استادان گویِ جدیدی در قبایل ظهور کنند؟ فانیها سنگبنای تمامیِ قبایل به شمار میرفتند.
با وجود این، فانگ یوان لبخندِ روشنی زد و گفت: «برادر، من هم مردی از دشتهای شمالیام و طبیعتاً از این موضوع آگاهم. ما نمیتوانیم به حاشیهٔ رودخانه برویم، اما میتوانیم کاری کنیم که رودخانه به سوی ما بیاید.»
با شنیدن این سخن، برقی در چشمانِ مقاماتِ ارشدِ قبیلهٔ گه درخشید.
«درست است! میتوانیم کانالی حفر کنیم و آبِ رودخانه را به اینجا بکشانیم تا سدی دفاعی برایمان باشد.»
«گرگهای لاکپشتی بدنهای سنگینی دارند و قادر به شنا نیستند؛ به محض اینکه در رودخانه بیفتند، به قعرِ آب میروند و غرق میشوند.»
«سرورم، بیدرنگ فرمان صادر کنید!»
رئیس قبیلهٔ گه نیز بیدرنگ فرمان داد: «به گه تسوی، گه شیانگ و گه می دستور میدهم که به ترتیب فرماندهیِ جوخههای یکم، هفتم و هجدهم را بر عهده بگیرند، تمام کارهای فعلی را متوقف کنند و برای حفر کانال به حاشیهٔ رودخانه بروند. جوخههای سوم، پنجم و شانزدهم نیز موظفاند کارهای ناتمامِ جوخههای یکم، هفتم و هجدهم را بر عهده بگیرند.»
استاد گویِ اطلاعاتی که بیرون از خیمه ایستاده بود، بیدرنگ فرمان را دریافت کرد و گفت: «چشم!»
به فاصلهٔ چند نفس، سه گویِ نامه از هم جدا شدند و به سوی مقاصدی دوردست پر کشیدند.
رئیسِ پیرِ قبیله با چهرهای که قدردانی از اعماقِ قلبش در آن موج میزد، بار دیگر رو به فانگ یوان کرد و گفت: «جای شکرش باقی است که برادر اینجا بود تا ما را از این سردرگمی برهاند.»
تنها با اتکا به همین پیشنهادِ فانگ یوان، آنها میتوانستند جانِ حدود صد استاد گو را حفظ کنند و تلفات را به میزانِ چشمگیری کاهش دهند.
به هر حال او شاهگرگ بود...
در دم، نگاهِ تمامیِ بزرگانِ قبیلهٔ گه به فانگ یوان، رنگوبویی از تحسین و ستایش به خود گرفت.
در این بحبوحهٔ پرالتهاب و پرتکاپو، زمان بهسرعت سپری میشد.
استادان گویِ اطلاعاتی یکی پس از دیگری به اردوگاه بازمیگشتند تا موقعیتِ گروه گرگها را گزارش دهند. در همین حین، آمارِ دقیقِ گرگهای لاکپشتی را نیز به دست آورده بودند.
بیش از سیوهشت هزار گرگ!
وقتی فاصلهٔ گروه گرگها با اردوگاه به هشتصد لی رسید، رئیس قبیلهٔ گه فراخوانیِ منظمِ استادان گویِ اطلاعاتی را آغاز کرد.
تا زمانی که گروه گرگها به فاصلهٔ پانصد لی از اردوگاه رسیدند، حفرِ کانال به پایان رسیده و آبِ رودخانه در آن جاری شده بود.
با رسیدن گروه گرگها به فاصلهٔ سیصد لی، سه خط دفاعی شکل گرفت و نیروهای رزمی بهسرعت مستقر شدند. استادان گوی پشتیبان و تدارکات که مسئولیت ساختوساز را بر عهده داشتند، یکی پس از دیگری عقب نشستند و با استفاده از سنگهای ازلی، بهسرعت جوهر ازلی خود را بازیابی کردند. آنان جرئت نداشتند حتی لحظهای درنگ کنند. اگر خط مقدم در هم میشکست، آنها باید بهعنوان نیروی کمکی وارد میدان میشدند.
در فاصلهٔ صد لی، همه میتوانستند انبوهی از سایههای شبحوار گرگها را در افق ببینند.
در چادر اصلی، هشت گوی تحقیقاتی فعال شد؛ دودی به هوا برخاست که از هر سو به چشم میخورد.
گروه گرگهای لاکپشتی عمدتاً از سمت شمال یورش میآوردند. همزمان، گرگهای بسیاری نیز از شمال شرقی و جنوب شرقی نزدیک میشدند.
با نزدیکتر شدن گروه گرگها، فانیها نیز میتوانستند آنها را بهوضوح ببینند.
گرگهای لاکپشتی جثهای پهن داشتند؛ سراسر بدنشان سبزِ تیره بود و چشمانی آبیرنگ و کدر داشتند. بر پشتشان نیز لاکی شبیه به لاکِ سنگپشت به چشم میخورد.
این لاک بسیار سنگین بود و حدود یکسومِ وزن گرگ لاکپشتی را تشکیل میداد. این بخش از بدنشان، گذشته از کاربرد دفاعی، درست مانند کوهان شتر برای ذخیرهٔ مواد مغذی نیز به کار میرفت.
یورشِ دهها هزار گرگ، زمین را به لرزه درآورده بود.
فانگ یوان از چادر اصلی بیرون آمد و به چمنزار نگریست؛ انبوهی از گرگها روی زمین در حرکت بودند. سپس به اردوگاهِ پایین نگاه کرد؛ افراد قبیلهٔ گه بیآنکه نظمی را بر هم بزنند، با شتاب در تکاپو بودند. رویارویی با حملهٔ جانوران در دشتهای شمالی امری عادی به شمار میرفت. از این رو، چه استادان گو و چه فانیها، همگی ذهنیت و ارادهای پولادین در خود پرورش داده بودند.
نخستین خط دفاعی در شمال، اولین نقطهای بود که با یورش روبهرو شد.
رهبرِ استادان گو که از بالای برجی اوضاع را زیر نظر داشت، فریاد زد و تیغِ بادی پرتاب کرد: «بجنگید!»
دیری نپایید که استادان گویِ اطراف نیز دست به کار شدند.
ردیفی از تیغهای باد به پرواز درآمد و در دم، دهها گرگ لاکپشتی را از هم درید.
با نزدیکتر شدن گروه گرگها، استادان گو تیغهای باد را کنار گذاشتند و از کرمهای قدرتمندتری چون گوی آتش، گوی آذرخش و امثال آن بهره گرفتند.
در یک چشمبرهمزدن، نورهای رنگارنگِ بیشماری در میدان نبرد فوران کرد، گویی آتشبازیِ عظیمی به راه افتاده بود. فریاد انسانها، زوزهٔ خشمگین گرگها و صدای شکافتهشدنِ هوا توسط تیغهای باد، در هم آمیخت و غوغایی به پا کرد.
یورش گروه گرگها همچون بارانی بیوقفه بود و سرانجام توانستند پیشروی کنند. آنها در ابتدا با دیوارهای خاکی روبهرو شدند.
دیوارهای خاکی ستبر بودند و پایههایشان با مس و آهن تقویت شده بود.
گرگهای لاکپشتیِ بیشماری با کوبیده شدن به این دیوارهای خاکی، بهشدت آسیب دیدند و حتی در دم جان باختند.
با وجود این، گروه گرگها موجبهموج پیش میآمدند؛ برخی با پا گذاشتن بر روی اجساد به بالا میپریدند و برخی دیگر دیوارهای خاکی را چنگ میزدند تا راهی به درون باز کنند.
سپس، خطوط دفاعیِ جنوب شرقی و شمال شرقی نیز درگیر نبرد شدند.
فریادها در پهنهٔ آسمان طنینانداز شد و رفتهرفته تلفات به بار آمد. اینجا بود که استادان گوی شفابخش ارزش خود را نشان دادند.
از آنجا که قبیلهٔ گه تدارکاتِ کافی دیده بود، همه چیز با نظمی مثالزدنی پیش میرفت.
شخصی درحالیکه به سمتی اشاره میکرد، فریاد زد: «نگاه کنید، شاه دههزار گرگه!»
همه بیدرنگ ردِ صدا را گرفتند و به آن سو نگریستند.
این شاه دههزار گرگِ لاکپشتی جثهای عظیم داشت؛ حتی ده برابرِ اندازهٔ یک گرگ لاکپشتیِ عادی نیز در برابر آن کوچک مینمود. درحالیکه روی زمین چمباتمه زده بود و زوزه میکشید، هالهٔ مستبدانهاش را به رخ میکشید و به گروه گرگها فرمان میداد تا از هم جدا شوند.
گروه گرگهای لاکپشتی به پنج تا شش دسته تقسیم شدند و گردِ اردوگاه قبیلهٔ گه به گردش درآمدند تا رخنهای در خط دفاعی بیابند.
اینگونه، قبیلهٔ گه از هر سو در محاصرهٔ گرگها قرار گرفت و نبرد در همهجا شعلهور شد.
بر روی تپهای بینام در بیرون از میدان نبرد، گروهی از افراد قبیلهٔ مان با استفاده از کرمهای گو خود را پنهان کرده بودند و با بهرهگیری از گوی تحقیقاتی، اوضاع را زیر نظر داشتند.
مان هائو درحالیکه از بلای نازلشده بر سر قبیلهٔ گه غرق در لذت بود، لبخند زد: «نبرد شروع شد!»
مان هونگ پوزخندی سرد زد: «قبیلهٔ گه واقعاً آب رودخونه رو با کانال کشید اینجا. رئیس قبیلهٔ گه عجب روباه پیریه! ولی بیش از سی هزار گرگ لاکپشتی اینجاست. قبیلهٔ گه حتی اگه بتونه جلوشون دووم بیاره، بازم تلفات سنگینی میده.»
چهرهٔ او شباهت چشمگیری به رئیس قبیله، مان تو، داشت؛ او پسر ارشد مان تو بود و تزکیهای در رتبه ۳ مرحلهٔ میانی داشت.
مان هائو چاپلوسانه گفت: «حق با رئیس جوان قبیلهست. قبیلهٔ گه اگه موج اولِ گرگها رو هم پس بزنه، بازم موج دوم و سومی در کاره.»
هرچند مان هونگ پسر ارشد بود، اما هنوز رسماً مقام رئیس جوان قبیله را در اختیار نداشت. با این حال، مان هائو پیشتر با مان هونگ بیعت کرده و از حامیان سرسخت او به شمار میرفت؛ خطاب کردن مان هونگ با عنوان «رئیس جوان قبیله»، هم نوعی چاپلوسی بود و هم خواستهٔ قلبیِ او را نشان میداد.
مان هونگ این عنوان را رد نکرد و در عوض سر تکان داد: «رئیس جوان قبیله؟ پدر این مأموریت مهم رو به من سپرده. با انجام دادنش شایستگیهای بزرگی به دست میارم و وقتی برگردیم قبیله، شاید واقعاً رئیس جوان قبیله بشم. حیف که اون تولهسگِ آبزیرکاه، مان دو، باهامون نیومد. وگرنه میتونستم از قدرت بقیه مایه بذارم و خیلی راحت از شر اون بچهٔ شوم خلاص بشم!»
مان هائو گفت: «مان دو شاید یهکم باهوش باشه، ولی استعدادش پایینه و اصلاً در حد و اندازهٔ رئیس جوان قبیله نیست. نگاه کنید، شاهان صد گرگ وارد عمل شدن!»
شاهان صد جانور کرمهای گوی رتبه ۲ در بدن خود داشتند و از قدرت بالایی برخوردار بودند. با ورود آنها، فشار بر نیروهای خط مقدم قبیلهٔ گه در دم بهشدت افزایش یافت.
آمار تلفات بهسرعت بالا رفت و دو سه شاه صد گرگ با درهمکوبیدن دیوارهای خاکی، خط دفاعی قبیلهٔ گه را در هم شکستند.
مان هونگ با دیدن استادان گوی قبیلهٔ گه که یکی پس از دیگری جان میدادند، پوزخندی شوم و رضایتبخش زد: «هِههِههِه.»
این مشت احمقِ نادان از پیوستن به قبیلهٔ مان سر باز زده بودند؛ آیا اکنون سزای عمل خود را نمیدیدند؟
لبخند روی لبان مان هونگ ماسید: «همم؟» او از طریق کرم گوی تحقیقاتی دید که یک گوی بردگی گرگ، وارد بدنِ یک شاه صد گرگ شد.
جانور بیدرنگ جبههٔ خود را تغییر داد و با کشیدن زوزهای، گرگهای پیرامونش را به آشوب کشاند.
دیری نپایید که این گرگهای لاکپشتی به دنبال شاهگرگ به سوی اردوگاه قبیلهٔ گه رفتند و گردِ یک استاد گو جمع شدند.
مان هونگ چشمانش را ریز کرد و به آن استاد گو خیره شد: «نکنه این یارو همون شاهگرگ، چانگ شان یین باشه؟»
مان هائو تأیید کرد: «بله، رئیس جوان قبیله.»
مان هونگ پوزخندی زد: «پدر میگفت اون بزرگترین عاملِ غیرقابلپیشبینیه. بذار ببینم چه عرضهای داره!»