چپتر 459: سرزمین متبرک لانگ یا
چپتر 459: سرزمین متبرک لانگ یا
خورشید آرامآرام از مشرق طلوع میکرد و پرتوهایش بر چمنزار پهناور و بیکران میتابید.
گلهای عظیمِ پوستهآهنی با سرعتی چشمگیر میشکفتند. خرگوش صورتیرنگِ کوچکی از درون گلی بیرون پرید.
این یک خرگوشِ گلِ صورتی بود؛ جانوری رایج در چمنزار.
این جانور گودال نمیکند، بلکه در پرچمِ گلهای پوستهآهنی زندگی میکرد. گلهای پوستهآهنی گلبرگهایی محکم چون فولاد داشتند و میتوانستند در برابر گرگها و پرندگان مقاومت کنند.
خرگوشِ گلِ صورتی به سوی گلی جهید. ابتدا آن را بویید و پس از اینکه حس کرد زهری در کار نیست، شروع به خوردن کرد.
ناگهان، گوشهای خرگوشِ گلِ صورتی تکان خورد و هشدار شدیدی در قلبش پدیدار گشت.
ویژژژ!
در دم، تیرِ پرِ آهنین بدن خرگوش را شکافت و در خاکِ چمنزار فرو رفت.
دو استاد گویِ جستجوگر سوار بر گرگ کوهاندارِ خود از دوردست نزدیک میشدند.
یکی از آنها گفت: «داداش، گویِ تیرِ پرِ آهنینت هیچوقت خطا نمیره.»
دیگری پاسخ داد: «هعی، آذوقه قبیله داره کم میشه. چارهای نداریم جز اینکه حیوانات وحشی رو شکار کنیم تا شکم افراد قبیله رو سیر کنیم.»
آن دو با چهرههایی نگران درباره وضعیت اخیر قبیله گه صحبت میکردند.
اگرچه فانگ یوان از شمار گرگهایش کاسته بود و گرگهای مرده نیز به گوشت خشک تبدیل شده بودند، اما برای قبیله گه با آن همه جمعیت، این کار تنها بخش کوچکی از مشکل آذوقه را برطرف میکرد.
با کاهش بیشتر آذوقه، افراد قبیله گه رفتهرفته به وحشت میافتادند.
آن دو استاد گوی جستجوگر به مسیر خود ادامه دادند.
دیری نپایید که کاروان قبیله گه نیز همچون جانوری پیر به آنجا رسید.
بیشتر فانیها اسبهای شکمبزرگ را میکشیدند، در حالی که برخی از خانوادههای نسبتاً متمول، گاوهای شاخکج را به گاریهای دستیِ پر از بار بسته بودند.
استادان گو بیشتر سوار بر گرگهای کوهاندار بودند و از آنجا که نیازی به نبرد نبود، بارهای زیادی نیز به گرگهای کوهاندار بسته شده بود.
افزون بر اینها، گوهای خانه مارمولکی نیز بسیار به چشم میآمدند که با پاهای غولپیکرشان همچون فیل به جلو حرکت میکردند.
فانگ یوان درون یک گوی خانه مارمولکی دراز کشیده بود؛ چشمانش را بسته بود و در حال مراقبه به ذهنش استراحت میداد.
پس از پذیرش شمار زیادی از گرگها، بارِ روی روحش بسیار سنگین شده بود. او هر روز باید دستکم چهار ساعت میخوابید و همچنین هر از گاهی چشمانش را میبست تا به روانش استراحت دهد.
تبدیل شدن به یک استاد گوی مسیر بردگی آسان نبود.
هر مسیر تخصص و مزایای خاص خود را داشت. در عین حال، معایب و دشواریهایی نیز در کار بود.
بدنش با حرکات گوی خانه مارمولکی بالا و پایین میرفت. ذهنش وارد روزنهاش شد.
دریای ازلیِ طلای زرد موجهای ملایمی میزد و دیوارههای بلورین روشن و شفاف بودند. با چنین درجهای از شفافیت، اگر در سرزمین متبرک هو جاودانه بود، تا الان میتوانست برای پیشروی به رتبه ۵ تلاش کند.
اما اکنون، فانگ یوان در دشتهای شمالی بود و تزکیهاش موقتاً کند شده بود.
او به کرمهای گویش نگاه کرد.
گوی حیاتیِ رتبه ۶ او، زنجرهٔ بهار و پاییز، پیکرش را پنهان کرده و در مرکز روزنه به خواب زمستانی رفته بود.
بر فراز دریا، تودهای از ابر تیره به شکل گرگ شناور بود. این گوی دود گرگ بود که مشخصاً برای التیام گرگها به کار میرفت.
بر سطح دریای ازلی، چرخ استخوان نبرد رتبه ۵ قرار داشت؛ هنوز ترکهای بسیاری داشت و با امواج به اینسو و آنسو میرفت.
گوی شستشوی برف نیز وضعیت مشابهی داشت. همچون برگ بیدِ برفی بر سطح دریا شناور بود.
گوی سرنخها و نشانهها که شبیه یک ماهی مرکب بود، در دریای ازلی شنا میکرد.
در کف دریا، شمار زیادی گوی بردگی گرگ وجود داشت؛ تعداد زیادی رتبه ۲، اندکی رتبه ۳ و هیچ گوی بردگی گرگ رتبه ۴ در میانشان نبود.
همچنین دو گوی قدرت ده جون در کف دریا قرار داشت. فانگ یوان پنج گوی قدرت ده جون خریده بود، سه تا را استفاده کرده بود و اکنون تنها دو تا باقی مانده بود.
گویی با سر گرگ و شکم ماهی در کف دریا آرمیده بود و هر از گاهی به اطراف پرسه میزد.
این گوی بلع گرگ بود، یک گوی ذخیرهسازی رتبه ۴.
فانگ یوان یک گوی ذخیرهسازی دیگر نیز داشت. شبیه یک جام بود؛ گویِ جامِ چشماندازِ متحرک رتبه ۵. طبیعتاً در دشتهای شمالی تنها کارایی رتبه ۴ را داشت.
افزون بر گوهای درون روزنه، مردمک دومِ محوی در چشم چپ فانگ یوان وجود داشت؛ آن گوی مراقبت گرگ بود.
در گلویش گوی زوزه گرگ قرار داشت.
زیر زبانش گوی آتش شبح بود.
روی سینهاش خالکوبی گرگ لاجوردی نقش بسته بود؛ آن گوی پوست گرگ لاجوردی بود.
بر پشتش خالکوبی یک جفت بال عقاب بود؛ گوی بالهای عقاب رتبه ۳.
او گوی بامبوی استخوانی و گوی روح گرگ نیز داشت، اما آنها پیشتر مصرف شده بودند.
دو گوی دویدن گرگ رتبه ۴ نیز روی پاهایش قرار داشت که برای حرکت به کار میرفتند.
البته، گوی سفر جاودان ثابت در چمنزار زهرآگین دفن شده بود.
فانگ یوان اندیشید: «من مجموعه کرمهای گوی چانگ شان یین رو به ارث بردم. حالا دهها هزار گرگ دارم، میشه گفت از همین الان موفقیت کوچکی تو مسیر بردگی به دست آوردم.»
اما با این سطح از قدرت، قلدری برای ضعیفان ممکن بود، ولی در نبرد با قدرتمندان هنوز نقاط ضعفِ آشکارِ بسیاری وجود داشت.
بزرگترین ترسِ استادِ گوی مسیر بردگی، تاکتیکهای «بریدن سرِ رهبر» بود. وقتی فانگ یوان پیشتر با قبیله گه همکاری کرد، آنها با گروهی از گرگها سر و کار داشتند که هوش بالایی نداشتند. نبرد با استادان گو بسیار دشوارتر میبود.
تا زمانی که استاد گو احمق نبود، در وهلهٔ اول فانگ یوان را هدف میگرفت.
در آن زمان، چانگ شان یین توانسته بود گروه راهزنان ها تو گو را از بین ببرد؛ گذشته از داشتن روح هزار مرد، او چندین شاه ده هزار گرگ، صدها هزار گرگ و حتی یک برگ برنده داشت؛ گلهای از گرگهای نخبه که از گرگهای چشمسفیدِ جهشیافته تشکیل شده بود.
قدرت کنونی فانگ یوان در مسیر بردگی حتی بیست درصدِ چانگ شان یینِ واقعی هم نبود.
او با خود فکر کرد: «الان بزرگترین مشکلم اینه که به بنبست خوردم، تزکیهم تو همهٔ زمینهها متوقف شده. در مورد روحم، تا الان یه روح گرگنما تزکیه کردم و برای تقویت بیشترش، بهترین روش استفاده از گوی جسارته. متأسفانه تو دشتهای شمالیام و نمیتونم به سرزمین متبرک هو جاودانه برگردم. کوه دانگ هون هم داره میمیره و منتظره تا نجاتش بدم. به خاطر تأثیرات گوی جاودان گل و لای، حالا گوی جسارت کمتری تولید میشه.»
چند روز پیش، فانگ یوان از گوی استخوان بیثبات استفاده کرد تا استخوانهایش را کاملاً به استخوانهای بیثبات تبدیل کند.
بدن انسان همچون کیسهای چرمی بود که روح در آن جای میگرفت. استخوانهای بیثبات به فانگ یوان اجازه میداد تا این کیسهٔ چرمی را محکمتر کند؛ بدین ترتیب، گنجاندن روحِ هزار انسان دیگر مشکلی به شمار نمیرفت.
«تزکیهم به خاطر سرکوبِ منطقه متوقف شده. روحم هم به تنگنا رسیده. در مورد مسیر قدرت، بعد از استفاده از سه گویِ قدرتِ ده جون و بالا بردن قدرتم به اندازهٔ سی جون، اینم به حد نهاییِ بدنم رسیده.»
«علاوه بر این، با گسترش انفجاریِ گروه گرگها، نقطهضعفِ مسیر بردگی خودش رو نشون داده. برای غذا دادن به این گروه گرگها، مجبورم هر روز رهاشون کنم تا خودشون شکار کنن یا اینکه برای شکار رهبریشون کنم، و اگه بخت باهام یار نباشه، ممکنه گرسنه بمونن. این بار خیلی سنگینه و مصرف منابع هم زیاده. اگه این کار به قبیله گه سپرده نشده بود، بهتنهایی از پسش برنمیومدم.»
فانگ یوان پیشقدم شده بود تا از تعداد گروه گرگها بکاهد و فشار را از روی خود کم کند.
استادان گویِ مسیر بردگی منابع زیادی مصرف میکردند و اغلب تنها توسط خاندانهای بزرگ پرورش مییافتند. حتی خاندانهای برتر نیز میتوانستند تنها دو یا سه نفر از آنها را پرورش دهند.
در این روزها، فانگ یوان در این اندیشه بود که چگونه مشکلِ غذا را حل کند.
او برخلاف دیگران از یک مزیت بزرگ برخوردار بود؛ او یک سرزمین متبرک را کنترل میکرد.
اگر میتوانست گروه گرگها را برای تغذیه به سرزمین متبرک بفرستد و هنگام نیاز بیرون بیاورد، این مشکل بهتمامی حل میشد.
اما سرزمین متبرک هو جاودانه در قاره مرکزی قرار داشت و بُردِ گوی حفرهٔ زمین تنها به یک منطقه محدود میشد. به بیان دیگر، گوی حفرهٔ زمین میتوانست به هر مکانی در قاره مرکزی متصل شود، اما فراتر از قاره مرکزی هیچ کاربردی نداشت.
از آنجا که گوی حفرهٔ زمین بیفایده بود، فانگ یوان به گوی دروازه ستارهای اندیشید.
این گویِ جدیدی بود که در زندگی گذشتهاش، طی نبردِ پرآشوبِ پنج منطقه ابداع شده بود.
این یک گویِ مصرفیِ رتبه ۵ بود و برای فعالسازی، شرایط سختگیرانهتری نسبت به گوی حفرهٔ زمین داشت. این گو تنها با استفاده از قدرت ستارگان در آسمان سیاه فعال میشد، آن هم فقط در طول شبهایی که ستارگان بسیاری در آسمان حضور داشتند.
اما بُردِ عظیمی داشت که میتوانست از پنج منطقه عبور کند.
فانگ یوان دستورالعملِ گوی دروازه ستارهای را در اختیار داشت، اما مواد مورد نیاز آن کمیاب بود؛ این گو به کرمهای گویِ باستانیِ بسیاری نیاز داشت و حتی یکی دو مورد از موادِ مکملِ آن به عصر ازلی تعلق داشتند.
افزون بر این، میزانِ موفقیتِ پالایشِ گوی دروازه ستارهای بهشدت پایین بود؛ بهطوری که شاید در میان صد تلاش برای پالایش، حتی یک مورد هم با موفقیت همراه نمیشد.
یکی از دلایلی که فانگ یوان در معاملهاش با فرقهٔ درنای جاودان تلاشی برای تبادلِ موادِ ساختِ گوی دروازه ستارهای نکرد، همین موضوع بود.
دلیل مهم دیگر، سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی بود.
پس از آنکه فانگ یوان، سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی را از سرزمین متبرک بیرون راند، این موجود در اطراف کوه تیان تی پرسه میزد و کوچکترین قصدی برای دست کشیدن از ورود به سرزمین متبرک هو جاودانه نداشت.
فرقهٔ درنای جاودان نیز به این مشکل رسیدگی نکرد. جاودانههای کوه تیان تی نیز تنها به مشکلات خود اهمیت میدادند و خود را درگیرِ تیرهروزیِ دیگران نمیکردند.
اما استفاده از گوی دروازه ستارهای و سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی چه ارتباطی با هم داشتند؟
همانطور که پیشتر ذکر شد، گوی دروازه ستارهای برای شکلگیری، به زمان نیاز داشت تا قدرت ستارگانِ آسمان سیاه را جذب کند. اما سرزمین متبرک هو جاودانه، دنیایِ مختص به خود را داشت و نه خورشیدی در آن بود و نه ستارهای.
اگر فانگ یوان میخواست قدرت ستارگان را جذب کند، باید ورودی را میگشود و اجازه میداد نور ستارگان از دنیای بیرون به داخل بتابد.
اما اگر چنین میکرد، سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی از این فرصت برای نفوذ بهره میجست.
این تاوان بههیچوجه قابلپذیرش نبود.
کوه دانگ هون در حال مرگ بود و قدرتش بهشدت کاهش یافته بود؛ اگر سایهٔ آذرخشِ افسونِ آبی وارد سرزمین متبرک میشد، وضعیت کنونی را چندین برابر وخیمتر میکرد.
بنابراین، امکانِ استفاده از گوی دروازه ستارهای وجود نداشت.
«به نظر میرسه فقط میتونم به سرزمین متبرک لانگ یا امید ببندم تا ببینم راهی برای حل این مشکل پیدا میشه یا نه. با این سرعت، حدود هفت روز دیگه به دریاچه هلال میرسیم.»
فانگ یوان آهی کشید و امیدهایش را به سرزمین متبرک لانگ یا گره زد.
...
در شبِ تاریک با ستارگانی پراکنده، ماه درخششِ خیرهکنندهای داشت و بادی سرد میوزید.
در چمنزار، دریاچهای به شکل هلال ماه وجود داشت که طولش پانزده هزار لی و عرضش پنج هزار لی بود. دو انتهای دریاچه خمیده و تیز بود، در حالی که بخش میانیاش همچون هلالِ ماه پهنا داشت. دریاچه آرام بود و درخششی بلورین از خود ساطع میکرد. هلالِ ماه در آسمان و دریاچه هلال، هر یک نورِ مختص به خود را بازتاب میدادند.
اینجا دریاچه هلال بود.
گیاهان آبزی در اینجا فراوان بودند، محیطِ اطراف غرق در آرامش بود و گونههای بسیاری از موجودات زنده در این مکان میزیستند.
کرگدنهای سهشاخ، گرگهای آب، ماهیهای اژدها، گلهای صدفآهنین، علفهای صخرهٔ شیبدار و موجودات دیگری در آنجا حضور داشتند. درختانِ نعلاسبی این دریاچه را احاطه کرده و بیشهزاری پراکنده پدید آورده بودند.
تودههایی از ابرهای تیرهوتار از دوردست هجوم آوردند و هالهای مورمورکننده و اهریمنی با خود به همراه آوردند.
ابرهای تاریک، نور ماه را سد کردند و سایهای غلیظ افکندند. سایه همچون جانوری اهریمنی بود که از سطح دریاچه هلال عبور کرد و در مرکز آن متوقف شد.
چند نفر روی ابر ایستاده بودند و یکی از آنها با صدایی گوشخراش خندید و گفت: «همینجاست.»
او مردی زشترو بود؛ پیشانیاش برآمده، حدقهٔ چشمانش گودرفته، چشمانش بسته و گوشهایش بزرگ و نمایان بود. با موهایی ژولیده و ردایی سیاه بر تن، هالهای غلیظ و اهریمنی از خود ساطع میکرد.
او کسی نبود جز جاودانهٔ رتبه ۶، گوی وانگ.
هونگ یویِ تنها از کنار او با بیخیالی پرسید: «سرزمین متبرک لانگ یا اینجا پنهان شده؟»
او نیز یک جاودانهٔ رتبه ۶ بود؛ با ظاهری جوان، چهرهای گرد و پوستی روشن.
گوی وانگ با لحنی سرشار از اطمینان گفت: «خودم شخصاً این رو بررسی کردم، هیچ اشتباهی در کار نیست. با حسابِ زمان، بهزودی وقتش میرسه که سرزمین متبرک لانگ یا با بلای زمینیِ خودش روبهرو بشه. کهکهکهکه، اول تغییرات رو زیر نظر میگیریم و وقتش که رسید، با هم وارد عمل میشیم.»