چپتر 537: شوئه سونگ زی
چپتر 537: شوئه سونگ زی
کوهستانِ رفیعِ برفی سرافرازانه ایستاده و سر بر آسمان و ابرها ساییده بود.
رشتهکوهها همچون ستارگانی که ماه را در بر میگیرند، آن را احاطه کرده بودند. آسمان هالهای به رنگ آبیِ روشن داشت. دانههای ریزِ برف به نرمی در هوا میرقصیدند و بر زمین مینشستند.
این قلمرو، سراسر سپید و بیغش بود؛ بهگونهای که حتی عمارتهای روی کوهستان نیز از بلورهای یخ تراشیده شده بودند.
اینجا، سرزمین متبرک کوهستان برفی بود.
آشیانهٔ جاودانههای جناح اهریمنیِ دشتهای شمالی؛ جایی که دهها جاودانه، قلههای گوناگونِ آن را در اختیار داشتند.
بر فرازِ یکی از قلههای کوهستان برفی، درختانِ کاجِ سبز همهجا روییده بودند و عمارتی هفتطبقه از بلورِ یخ در آن میان به چشم میخورد. بر تابلوی عمارت، نام آن با حروفی درشت حک شده بود: عمارتِ شوئه سونگ.
شوئه سونگ زی، مالکِ این قله، از جاودانههای نامدارِ رتبه ۶ در جناح اهریمنیِ دشتهای شمالی به شمار میرفت.
مردی بلندقامت و لاغراندام بود؛ با موهایی به سپیدیِ برف که تا روی زمین امتداد داشت و ردایی به رنگِ آبیِ روشن بر تن کرده بود. در این لحظه، در بالاترین طبقهٔ عمارت شوئه سونگ ایستاده بود و به قلهٔ فرعیِ کوهستان برفی که در انحصارِ خودش قرار داشت، چشم دوخته بود.
چشمانش آبیِ ژرفی داشت و نگاهِ نافذش، هزار لی از قلمروش را از نظر گذراند.
«کاجهای برفی خوب رشد میکنن. بیدهای برفی که دو سال پیش کاشته شدن، حالا از مرز دههزار درخت گذشتن. امسال تعداد کرمهای گوی تولیدشده نزدیک به سیصد گوی رتبه ۵ بود؛ تازه بعد از کنار گذاشتنِ مقداری برای تحقیق، بازم کرمهای گوی مسیر یخ و مسیر آبِ مازاد دارم. میتونم اونا رو بفروشم و حداقل دو سه تا سنگ جوهر جاودان به دست بیارم.»
«البته، مهمترین منبع درآمدم همچنان تجارت بردههای مردمان برفیه.»
شوئه سونگ زی شش قبیله از انسانهای دگرگونه را در قلهٔ فرعیِ خود پرورش میداد که همگی از نژادِ مردمان برفی بودند.
مردمان برفی گونهای از انسانهای دگرگونه بودند که در مناطقِ سرد و یخبندان میزیستند. آنها پوستی سپید، چشمانی به رنگِ آبیِ یخی و موهایی آبیرنگ داشتند. پس از مرگ، جسمِ گوشت و خونِ آنها به تندیسی از یخ بدل میگشت.
مردمان برفی در حالت عادی نه میگریستند و نه میخندیدند؛ از این رو، اشکهایشان بسیار نایاب بود. اکثریتِ قریببهاتفاقِ آنان، در تمامِ عمرشان هرگز گریستن از سرِ اندوه یا شادمانی را تجربه نمیکردند.
با وجود این، اگر مرد برفی اشک میریخت، قطراتِ اشکش در دم به یخ بدل میگشت. اشکهای یخی از موادِ گرانبهای پالایش گو به شمار میرفتند که استادان گو شدیداً خواهانِ آن بودند.
شوئه سونگ زی نگاهی به اطراف انداخت و با رضایت سر تکان داد.
مردمان برفی بیاحساس به نظر میرسیدند، اما در نگاهِ شوئه سونگ زی، آنها انسانهای دگرگونهای بودند که جان و روانی نزدیکتر از همه به انسانها داشتند. بسیاری از جاودانهها مردمان برفی را پرورش میدادند و برای به دست آوردنِ اشکهای یخی، آنان را بیرحمانه شکنجه میکردند.
اشکهای یخی در شاخههای متعددی از پالایش گو کاربرد داشتند و از همین رو، تجارتِ آنها در آسمان زرد گنجینه بسیار پررونق بود.
بسیاری از جاودانهها برای کسبِ سود از اشکهای یخی، مردمان برفی را به خاک و خون میکشیدند.
پیش از این، شوئه سونگ زی نیز دست به چنین تجارتِ تاریکی میزد، اما دیری نپایید که دریافت بازارِ خریدوفروشِ خودِ مردمان برفی، بسیار پرسودتر از اشکهای یخی است.
از آن پس، او به پرورشِ مردمان برفی روی آورد و آنان را در آسمان زرد گنجینه به فروش میرساند تا دیگر جاودانهها شکنجهشان کنند.
مردمان برفی در طولِ عمرشان حداکثر سه بار میگریستند و شمارِ قطراتِ اشکشان از شصت قطره فراتر نمیرفت. با هر بار گریستن، طول عمر و جوهرِ حیاتِ مرد برفی به میزانِ چشمگیری کاهش مییافت.
هرچه مرد برفی بیشتر اشک میریخت، با سرعتِ بیشتری پیر میشد و مرگش شتاب میگرفت.
با وجود این، پرورشِ مردمان برفی هزینهٔ چندانی در بر نداشت.
افزون بر این، شوئه سونگ زی این قلهٔ فرعیِ کوهستان برفی را در اختیار داشت که محیطی بسیار مساعد برای رشدِ کاجهای برفی، درختان برفی و مردمان برفی به شمار میرفت؛ از این رو، سودِ حاصل از فروشِ مردمان برفی برای او بسیار بیشتر از فروشِ اشکهایشان بود.
او در ثروتاندوزی تبحرِ خاصی داشت و در گذرِ سالها، از تجارتِ پررونقِ خود مقدارِ هنگفتی سنگ جوهر جاودان گرد آورده بود؛ بهگونهای که در محفلِ جاودانهها فردی ثروتمند محسوب میشد.
اما یک حسرتِ بزرگ بر دل داشت؛ با آنکه دههها از رسیدنش به مقامِ جاودانهٔ رتبه ۶ میگذشت، هنوز حتی یک گوی جاودان هم در اختیار نداشت.
مهم نبود چقدر سنگ جوهر جاودان در بساط داشت، باز هم قادر به خریدِ گوی جاودان نبود. از هر گوی جاودان تنها یک نسخه در جهان وجود داشت و دیگران حتی در صورتِ داشتنِ آن، حاضر به فروشش نبودند. آنان در بهترین حالت، گوی جاودان را تنها با گوی جاودانِ دیگری معاوضه میکردند.
«حالا قبیله ما به قدمِ نهایی رسیده. اگه بتونه بر قبیله هی غلبه کنه و وارد دربار امپراتوری بشه، شاید بتونم اولین گوی جاودانم رو از عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی به دست بیارم... هوم؟»
شوئه سونگ زی غرق در این افکار بود که ناگهان چیزی حس کرد و بیتفاوت دستش را تکان داد.
فضا شکافته شد و گوی نامهای به داخل پرواز کرد.
شوئه سونگ زی نامه را خواند؛ پیامی بود از سوی قبیله ما برای درخواستِ کمک.
شوئه سونگ زی لبخندی زد و با خود اندیشید: «پس بالاخره کارشون به اینجا کشید.»
او با دقتِ تمام، رقابت بر سرِ دربار امپراتوری را زیر نظر داشت و از پیش میدانست قبیله ما با چه دشواریهایی دستوپنجه نرم میکند. پیشتر با قبیله ما ارتباط برقرار کرده بود، اما آنان هنوز به تصمیمی قطعی نرسیده بودند. اکنون با توجه به وخامتِ اوضاعِ نبرد، ارسالِ این درخواستِ کمک از سوی قبیله ما، به معنای پذیرشِ شروطِ پیشینِ او بود.
شوئه سونگ زی رفتهرفته لبخندش را جمع کرد و گفت: «با این حساب، وقتشه که وارد عمل بشم.»
سپس گوی حس الهی را به کار گرفت.
سه رشته از حس الهی، جداگانه به سوی سه قبیله از مردمان برفی در قلهٔ برفی پرواز کردند.
با دریافتِ حس الهی، سه استاد گوی مرد برفی بیدرنگ به سوی قلهٔ کوه شتافتند.
دیری نپایید که هر سه در برابرِ عمارت شوئه سونگ زانو زدند و همصدا عرض ادب کردند: «شوئه وا، شوئه می و شوئه مینگ، به سرور جاودانه درود میفرستن!»
شوئه سونگ زی خود را نشان نداد، بلکه تنها چند کرم گو را به سوی دستانِ این سه مرد برفی فرستاد.
شوئه سونگ زی حس الهیِ دیگری فرستاد: «این کرمهای گو و گروه نبردِ دال رو بردارید و برید دنیای بیرون. قبیله ما رو پیدا کنید و بهشون کمک کنید تو نبرد پیروز بشن.»
سه استاد گوی مرد برفی بیدرنگ فرمان را پذیرفتند: «چشم، سرورم.»
شوئه سونگ زی چهار گروه نبرد داشت که با نشانهای الف، ب، ج و دال مشخص میشدند. آنان نیروهای نخبهای بودند که از خبرگانِ شش قبیلهٔ مردمان برفی تشکیل شده بودند.
سه استاد گویِ مرد برفی، گروه رزمی «د» را از سرزمین متبرک کوهستان برفی خارج کردند، اما پیش از آنکه حتی به قبیلهٔ ما برسند، جاودانههای قبیلهٔ هی متوجه آنها شدند.
هی بای در سرزمین متبرک شیائو هون به هی چنگ گفت: «برادر ارشد، همونطور که حدس میزدیم قبیلهٔ ما با جاودانههای جناح اهریمنیِ کوهستان برفی سر و سِر داره. الان دیگه مدرکش هم رو شده، جاودانه تان بی یا، بزرگِ اعظمِ بیرونیِ قبیلهٔ لیو پربیراه نمیگفت.»
این دو، جاودانههای قبیلهٔ هی بودند.
هی بای ظاهری معمولی داشت و میانسال به نظر میرسید؛ شاید در نگاه اول دستوپاچلفتی جلوه میکرد، اما مردی باهوش بود. در مقابل، هی چنگ که از جوانی به عنوان نابغهٔ قبیلهٔ هی شناخته میشد، ظاهری برازنده و باصلابت داشت و پدرِ هی لو لان نیز بود.
هی چنگ نگاهی به هی بای انداخت و با آرامش گفت: «برادر، جوش نزن. جاودانههای جناح اهریمنی همیشه گرگای تنها بودن. کوهستان برفی شاید قوی باشه و دهها جاودانه داشته باشه، اما اونایی که دارن از قبیلهٔ ما حمایت میکنن نهایتاً دو سه نفرن.»
هی بای سر تکان داد: «حق با برادر ارشده، اما قبیلهٔ ما الان واقعاً قویه. اونا قبلاً فقط با تکیه به خودشون تونستن تو نبردهای بزرگی پیروز بشن. حالا اگه حمایت جاودانهها رو هم به دست بیارن، قطعاً خیلی قویتر میشن.»
هی چنگ که با او همعقیده بود، پرسید: «تحقیق کردی ببینی جاودانههای جناح اهریمنیِ حامیِ قبیلهٔ ما کیا هستن؟»
«نه، اما نباید کار سختی باشه.»
«همین کار رو بکن. طی چند روز آینده، پونصد هزار گرگ، سیصد گرگ جهشیافته، دو امپراتور گرگ و چند هزار کرمِ گو به همراه منابعِ دیگه میخریم و در اختیار هی لو لان میذاریم.»
«چشم، برادر ارشد!»
«در ضمن، به هی لو لان دستور بده کارِ نبرد رو زودتر تموم کنه تا دردسر جدیدی درست نشده.»
هی بای به نشانهٔ تأیید سر تکان داد و بدون هیچ حرفِ اضافهای، سرزمین متبرک شیائو هون را ترک کرد.
جنگ تنها آوردگاهِ رویاروییِ جانِ انسانها نبود، بلکه بیشتر رقابتی میانِ بنیانهای دو طرف به شمار میرفت؛ یک جنگِ فرسایشیِ تمامعیار.
نبرد برای دربار امپراتوری به مرحلهٔ نهایی کشیده شده بود؛ هی چنگ و هی بای، دو جاودانهای که تا به اینجا از هی لو لان حمایت کرده بودند، رفتهرفته فشارِ طاقتفرسایی را بر دوش خود احساس میکردند.
هرچند جاودانهها ثروتی عظیم در اختیار داشتند، اما تأمینِ مخارجِ یک ارتشِ کامل برای مدتی به این درازا، از توانشان خارج بود.
حجمِ منابع و گوهای فانیِ مورد نیاز، سر به فلک میکشید. بخشی از این نیاز از سرزمینهای متبرکِ خودشان تأمین میشد، اما عمدهٔ آن را با پرداختِ سنگهای جوهر جاودان از آسمان زرد گنجینه خریداری میکردند.
با خرج شدنِ چنین مقادیرِ هنگفتی از سنگهای جوهر جاودان، هم هی بای و هم هی چنگ در درون احساسِ تلخکامی میکردند.
نبرد برای دربار امپراتوری در اساس تنها یک بازی بود؛ اما بازیای نبود که هر جاودانهای از پسِ هزینههای آن برآید.
بسیاری از جاودانهها برای به دست آوردن گویِ جاودان، سرمایههای عظیمی را در این بازی به خطر میانداختند. در نهایت، اگر جناحی که برگزیده بودند به مالکیتِ دربار امپراتوری نمیرسید، شکستی فاجعهبار را متحمل میشدند؛ تا جایی که نمونههایی از ورشکستگیِ کامل نیز به چشم میخورد.
اما اگر پیروز میگشتند و گویِ جاودانی از عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی به دست میآوردند، تمامِ این سرمایهگذاریها ارزشش را پیدا میکرد.
چرا که هر اندازه هم سنگ جوهر جاودان در بساط داشتند، باز هم قادر به خریدِ یک گویِ جاودان نبودند.
ده روز بعد، قبیلهٔ هی و قبیلهٔ ما دورِ دیگری از نبرد را آغاز کردند. لشکریان در آرایشِ جنگیِ ظاهراً بیپایانی صف کشیدند.
در خیمهٔ اصلی، هی لو لان بر جایگاهِ فرماندهی نشسته بود؛ با چشمانی خیره به پیش رو و روحیهای سلحشورانه که از وجودش زبانه میکشید، غرید: «دو دفعهٔ قبل نتونستیم ضربهٔ کاری به قبیلهٔ ما بزنیم، اما این بار درسِ خوبی بهشون میدیم. ابرقبیله شدن به این کشکیا نیست، هه! کی اول میره؟»
به محض پایانِ سخنانش، اهریمن آب هائو جی لیو از جا برخاست، تعظیم کرد و گفت: «سرورم، رئیسِ اتحاد، من میخوام اول برم!»
هی لو لان با رضایت سر تکان داد.
اهریمن آب هائو جی لیو، قدرتمندی بود که از زمانِ مجمعِ قهرمانان، سرسپردگی به او را برگزیده بود.
او در تمامِ مسیرِ نبرد برای دربار امپراتوری، دوشادوشِ ارتش جنگیده، دشمنانِ بیشماری را از دمِ تیغ گذرانده و تا این مرحله، شایستگیهای نبردِ عظیمی به دست آورده بود.
هرچند پی یان فی نیز پس از شکستِ لیو ون وو به قبیلهٔ هی پیوسته بود، اما نتوانست جایگاهِ هائو جی لیویِ رتبه ۴ را به عنوانِ سردارِ اول متزلزل سازد.
هائو جی لیو از سردارانِ کهنهکارِ ارتشِ قبیلهٔ هی به شمار میرفت. با در نظر گرفتنِ وفاداریِ اثباتشدهاش در موقعیتهای متعدد، اگر اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ نمیداد، به محضِ آنکه قبیلهٔ هی مالکیتِ دربار امپراتوری را به دست میآورد، او را به عنوانِ بزرگِ بیرونی میپذیرفتند.
قبیلهٔ هی، ابرقبیلهای از تبار هوانگ جین و یکی از فرمانروایانِ دشتهای شمالی بود. پیوستنِ هائو جی لیو به این قبیله، به منزلهٔ پناه گرفتن در سایهٔ درختی تنومند بود؛ درست مانندِ پیوستنِ اهریمن باد تان وو فنگ به قبیلهٔ دونگ فانگ.
هائو جی لیو قدم به میدان نبرد گذاشت و شروع به رجزخوانی کرد. ما شانگ فنگ خُرناسی کشید، به او اشاره کرد و گفت: «باز هم این اهریمنِ آب. کی میره یه درسِ حسابی بهش بده؟»
مردی زمخت از جا برخاست و گفت: «سرورم، رئیسِ اتحاد، اجازه بدید این بار من حسابشو برسم.» او سردارِ قبیلهٔ ما، استاد گویِ مسیر دگرگونی در رتبه ۴، چنگ هو بود.
با موافقتِ ما شانگ فنگ، چنگ هو بیصبرانه خود را به خط مقدم رساند و درگیری با هائو جی لیو را آغاز کرد.
هائو جی لیو با زیرکی و تهاجمی سنگین یورش برد، در حالی که سیلابهای خروشان در اطرافش زبانه میکشیدند. به لطفِ گوهای کمیاب و ارزشمندی که در ازای شایستگیهای نبردش به دست آورده بود، قدرتِ نبردِ کنونیِ او فرسنگها با روزهای آغازینِ ورودش به نبردِ دربار امپراتوری فاصله داشت.
دو طرف ضرباتِ پیاپی ردوبدل کردند و پس از گذشتِ بیش از ده دور، هائو جی لیو رفتهرفته دستِ بالا را در نبرد گرفت.
چنگ هو که زیرِ فشارِ مداومِ حملات احساسِ استیصال میکرد، غرشِ خشمگینی سر داد، حرکت کشندهاش را به کار گرفت و به ببرِ کجچشم دگرگون شد.
ببرِ درنده و قدرتمند، در دم ورق را برگرداند و اوضاعِ رو به زوال را دگرگون ساخت.
هائو جی لیو که همهجا به حملاتِ کوبندهاش شهره بود، اکنون در دفعِ یورشهای ببر به دردسر افتاده بود و چارهای جز عقبنشینیِ مداوم نداشت؛ تا جایی که مجبور شد تاکتیکِ جنگیاش را به دفاع و ضدحمله تغییر دهد.