چپتر 571: سزاوار مرگی بدون ترحم
چپتر 571: سزاوار مرگی بدون ترحم
گرومب گرومب گرومب...
زمین به لرزه درآمده بود. گرگها همچون امواج خروشان به بیرون یورش میبردند و بیکران چون سیلابی مهارنشدنی، بیوقفه به پیش میتاختند.
دهها هزار گرگ میدویدند و گلهٔ گرگها غرق در آشوب بود. گرگهای باد چنان میدویدند که گویی پرواز میکنند، گرگهای آب با بدنهای برفمانند و سپیدشان، گرگهای شب که باریکاندام و پنهانکار بودند، گرگهای لاکپشتی که استوار و مقاوم به پیش میرفتند و گرگهای شعلهٔ شنگرفی که در آتشی سوزان میسوختند.
شاه صد گرگ، شاه هزار گرگ و شاه دههزار گرگ، ارتش را در کنار گرگهای جهشیافته رهبری میکردند؛ آنها در قالب دستههایی حرکت میکردند و بسیار به چشم میآمدند.
مانند گرگ جنگلِ خون که جنگلی از استخوان بر پشت داشت و به بلندی یک کوه بود. گرگ بالهکوسهای با پوستی همچون فیل که دوزیست بود. و گرگ دیوانه با سه چشم نقرهای-خاکستریاش که تشنهٔ نبرد بود.
درون سرزمین متبرک دربار امپراتوری، در آسمانِ طلاییِ روشن، گرگهای لاجوردی در هوا میدویدند و با زوزههایشان هالهای قدرتمند از خود ساطع میکردند.
فانگ یوان بر پشت یک شاه دههزار گرگ لاجوردی نشسته بود و بادهای تند بر چهرهٔ مصمم و قاطع او بیاثر بود.
چشمانش چون ژرفای تاریکی بود؛ به پایین نگاه میکرد و افکارش غیرقابل پیشبینی مینمود.
اگرچه در زمان ورود اولیهاش به سرزمین متبرک دربار امپراتوری گرگها پراکنده شده بودند، اما فانگ یوان از آن پس با سپردن مأموریتهایی به دیگران، گرگهای قدیمی را فراخوانده و گرگهای جدیدی را به خدمت گرفته بود. اکنون، حدود پانصد هزار گرگ چون امواج دریا زیر پای او میتاختند.
در این لحظه، او حقیقتاً در اوج قلمرو فانی قرار داشت.
در جریان رقابت دربار امپراتوری، او در کنار جیانگ بائو یا، ما زون و دیگران، یکی از پنج شاهجانور بود. پس از پایان این رقابت، تنها با نگاهی به دشتهای شمالی، او استادِ شماره یکِ مسیر بردگی در نسل کنونی به شمار میرفت.
افزون بر تبحرش در مسیر بردگی، او تکنیک شگرفی در تزکیهٔ مسیر قدرت از خود نشان داده بود و همچنین یک استاد پرواز بود؛ این دستاوردی حقیقتاً تکاندهنده بود.
چه کسی به شاهگرگِ بزرگ، چانگ شان یین، احترام نمیگذاشت و از او حساب نمیبرد؟
در سراسر دشتهای شمالی، چند نفر واقعاً میتوانستند او را به چالش بکشند؟
اما در همین لحظه، در ذهن فانگ یوان، صدایی سعی در «دلسرد کردن» او داشت.
«هه هه هه، پسرجون، میخوای مسیر قدرت و بردگی رو با هم ترکیب کنی؟ این واقعاً لقمهٔ گندهتر از دهنته. بهت توصیه میکنم هرچه زودتر بیخیالش بشی.»
ارادهٔ مو یائو ادامه داد: «قدرت و بردگی کاملاً از هم جدا هستن. ترکیب این دو تا یه مشکل خیلی قدیمیه. حتی تزکیهٔ همزمانِ جفتشون هم برات آسون نبود، پس چرا تا وقتی زوده مسیرت رو عوض نمیکنی؟ نیازی نیست دست به کار به این بیمعنی و پردردسری بزنی، منم تو زمان خودم این راه رو رفتم. باید بدونی که واسه استاد گو بودن راهها و مسیرهای بیشماری هست. قدرت ما به تعداد مسیرهایی که توشون قدم میذاریم نیست، بلکه به عمق تبحرمونه.»
مو یائو با حوصله برایش توضیح داد، اما فانگ یوان پوزخندی زد و با غرور آن را رد کرد: «مشکلات برای حل شدن به وجود میان، ترسی تو کار نیست. تزکیهٔ همزمان بردگی و قدرت یه مشکل قدیمیه، چون من تو اون دوران به دنیا نیومده بودم. در نهایت دنیا تو مشت من قرار میگیره و اسمم تو تاریخ ثبت میشه، درست مثل صورت فلکی، نیلوفر سرخ، بهشت زمین و بقیه.»
صورت فلکی، نیلوفر سرخ و بهشت زمین همگی والامقامهای رتبه ۹ بودند. در تاریخ طولانی بشر، رود زمان بیوقفه جاری بود، اما در تمام اعصار تنها ده نفر از آنها وجود داشتند.
فانگ یوان یک فانی بود، اما هدفش رسیدن به چنین جایگاهی بود؛ این درست مانند مورچهای بود که میخواست به فیل تبدیل شود.
با شنیدن چنین لحن و جاهطلبیهای بلندی، حتی زبانِ ارادهٔ مو یائو نیز بند آمد.
...
«آوووو!»
«بکشید! همهٔ این جانورای رئیس زمین رو بکشید!»
«استاد گوی شفابخش کجاست؟ یکی اینجا زخمی شده، زود بیاید کمک!»
جانوران غرش میکردند و استادان گو فریاد میکشیدند؛ نبردی در مقیاس کوچک به اوج خود میرسید.
در این میدان نبرد نسبتاً کوچک، گودالهایی روی زمین به چشم میخورد و همهجا پر از خون و اندامهای قطعشده بود. پنج یا شش استاد گو، شاه جانور رئیس زمین را محاصره کرده و درگیر نبردی سهمگین بودند. شمار زیادی از اجساد جانوران رئیس زمین در اطرافشان پراکنده بود.
این جانوران رئیس زمین بدنی انساننما و دمی مارمانند داشتند، چهرهشان شبیه خفاش بود و بینیشان رو به بالا قرار داشت. گوشهایی بزرگ داشتند و بدن سیاهشان با زرهی گوشتی پوشیده شده بود. دورتادور سینهشان، پنج یا شش شلاق گوشتی به طول دهها سانتیمتر تا چند متر وجود داشت.
این شلاقها مانند دست عمل میکردند، چون مار چابک بودند و با نیرویی عظیم، هم برای حمله و هم برای دفاع به اطراف پرتاب میشدند.
جانوران رئیس زمین زیر زمین زندگی میکردند، اما تنها در نزدیکی سطح زمین ساکن بودند و به اعماق نمیرفتند.
آنها ارزش بالایی داشتند؛ چشمان، خز یا دمشان، همگی مواد پالایش گوی کمیاب و ارزشمندی بودند. اما نایابترین بخش بدنشان، شلاقهای گوشتی آنها بود؛ هرچه این شلاقها بلندتر بودند، ارزش بیشتری داشتند. شلاقهایی به طول شش متر یا بیشتر اغلب بیقیمت بودند و تقریباً هیچگاه در بازار فروخته نمیشدند.
در حال حاضر در دشتهای شمالی، جانوران رئیس زمین تقریباً در حال انقراض بودند. اما درون سرزمین متبرک دربار امپراتوری، شمار عظیمی از آنها میزیستند؛ برای مثال در همین منطقه، تا شعاع ده هزار لی، گروههایی از جانوران رئیس زمین زیر زمین زندگی میکردند.
ثروت دل انسانها را میفریفت؛ و از آنجا که این مکان به کاخ مقدس نزدیک بود، بسیاری از استادان گو اغلب در قالب گروههایی گرد هم میآمدند و در اینجا شکار میکردند.
این گروهِ در حال نبرد نیز یکی از همانها بود.
استادان گوی این گروه پیش از این نیز بارها جانوران رئیس زمین را شکار کرده بودند و تجربهٔ زیادی داشتند.
اما این بار به دردسر افتاده بودند. اگرچه آنها گروهی از جانوران رئیس زمین را به سوی خود کشانده بودند، اما تعداد آنها تنها صد جانور بود که برایشان قابل مدیریت به نظر میرسید. با این حال، شاه جانور یک شاه صد جانور معمولی نبود، بلکه یک شاه هزار جانور پیر بود. اگرچه این شاه جانور پیر و بیمار بود و توانایی نبرد بالایی نداشت، اما گوی وحشی بسیاری در بدن داشت و حقیقتاً از قدرت نبرد یک رتبه ۳ برخوردار بود.
در میان استادان گوی فانی، رتبه ۱ها شاگردانی بودند که تازه کار خود را آغاز کرده و ضعیف بودند و بیشترین فراوانی را داشتند. رتبه ۲ها شالودهٔ قبایل و منبع اصلی نیروی انسانی به شمار میرفتند و کاملاً رایج بودند.
رتبه ۳ها بزرگان بودند؛ آنها ستونهای حامی خاندان به حساب میآمدند و بسیار نادرتر از استادان گوی رتبه ۲ بودند. رتبه ۴ها رهبرانی بودند که توانایی هدایت ده هزار نفر را داشتند. و رتبه ۵ اوج قلمرو فانی محسوب میشد؛ آنها کمیابترین استادان گوی فانی بودند.
شاه هزار جانورِ رئیس زمین بهخودیِخود معضلی به شمار نمیرفت، اما قدرتِ رتبه ۳ آن فراتر از توانِ این گروه بود.
در آغاز نبرد، رهبر گروه، جیانگ دونگ، با قاطعیت و تجربهای شگرف وارد عمل شد. او به نیروهایش فرمان داد و با همراهی چند تن، به میان گلهٔ جانوران یورش برد تا شاهجانورِ رئیس زمین را معطل نگه دارد؛ در همین حین، دیگران به کشتار جانورانِ رئیس زمین پرداختند. در غیر این صورت، شیرازهٔ گروه پیشتر از هم پاشیده بود.
جیانگ دونگ برای بالا بردن روحیهٔ گروه فریاد زد: «همه بیشتر مایه بذارید! این جانور پیر داره از پا درمیاد، اگه یکم دیگه دووم بیاریم بردیم!»
همه بیدرنگ پاسخ دادند و تمرکز ذهنیشان را دوچندان کردند.
از آغاز نبرد تا آن لحظه، یک ساعت میگذشت. جوهر ازلیِ استادان گو تقریباً تهکشیده بود، اما به لطف فرهنگ دشتهای شمالی، این استادان گو همگی مسیر قدرت را نیز تزکیه میکردند.
استادان گو دلاورانه میجنگیدند و عمدتاً به نبرد تنبهتن تکیه داشتند؛ آنها تنها زمانی جوهر ازلیشان را به کار میگرفتند که برای نجات جان خود یا دیگران چارهای جز آن نداشتند.
غرررش!
درست در همین لحظه، شاهجانورِ پیر دمِ ماریشکلش را چنان تاب داد که هوا شکافت و صدای مهیبی برخاست. دمِ مار به یکی از استادان گو اصابت کرد و او را به هوا فرستاد. هنگامِ سقوط بر زمین، قفسهٔ سینهٔ استاد گو در هم کوبیده و تمام استخوانهایش خرد شده بود؛ او در دم جان باخت.
انسانها از خرد بهره میبردند و جانوران نیز مکر و حیلهٔ خاص خود را داشتند.
شاهجانورِ پیر بهراستی ضعیف شده بود، اما این بدان معنا نبود که هیچ توانی در بدن ندارد. با فورانِ قدرتِ باقیماندهاش، در یک چشمبههمزدن جانِ یک نفر را گرفت.
استادان گو بر جای خشکشان زد و روحیهشان بهکلی فرو ریخت.
جیانگ دونگ در حالی که چشمانش دوادو میکرد و در اندیشهٔ فرار بود، با خود گفت: «ای وای، همینجوریش هم گیر افتاده بودیم، حالا یه نفر هم کم شدیم و جوهر ازلیِ خودم هم زیر بیست درصد مونده. حالا چه خاکی تو سرمون بریزیم؟»
این گروه شکار صرفاً بهطور موقت و سرسری تشکیل شده بود. هرچند فرار کردن اعتبارش را لکهدار میکرد، اما آبرو در برابر مرگ چه ارزشی داشت؟
مردمان دشتهای شمالی شیفتهٔ نبرد بودند؛ درست است که خویی درنده و دلاورانه داشتند، اما احمق نبودند.
«گذشتهها زندگی سخت بود و برای زنده موندن چارهای جز جنگیدنِ از سرِ ناچاری نداشتم. اما حالا که وارد سرزمینِ متبرکِ دربارِ امپراتوری شدم و اینهمه منابع دور و برم ریخته، باید بنیانم رو قوی کنم و به اوج برسم. چطور میتونم جون باارزشم رو اینجا به باد بدم؟»
«پدر و مادر و بچههام تو خونه منتظرم هستن. هرچند سودِ این شکار خوب بود، اما سنگهای ازلیش فقط خرجِ تزکیهٔ خودم رو درمیاره. اون وروجکِ تو خونه هم شش ماه دیگه تزکیهش رو شروع میکنه... پس، شرمنده رفقا!»
نگاه جیانگ دونگ لحظهای برقی زد و ناگهان عقب کشید؛ او تمام جوهر ازلیِ باقیماندهاش را به درون گویِ حرکتیاش سرازیر کرد.
او هوا را شکافت و با صدای «ویژژژ!»، همچون باد ناپدید شد.
استادان گویِ باقیمانده بار دیگر بر جای خشکشان زد. وقتی رهبر در میانهٔ نبرد پا به فرار گذاشته بود، از دست آنها چه کاری برمیآمد؟
با نابودیِ کاملِ روحیه، همه بیدرنگ به هر سو پراکنده شدند.
شاهجانورِ رئیس زمین غرید و به تعقیبشان پرداخت.
جیانگ دونگ به پشت سر نگاه کرد و دشنام داد: «گندش بزنن!»
کم مانده بود روحش به نُه آسمان پر بکشد. از میان آنهمه آدم، شاهجانورِ رئیس زمین او را برای تعقیب انتخاب کرده بود؛ به احتمال زیاد، حملاتِ بیرحمانه و تهاجمِ خشنِ او، جانورِ پیر را به خشم آورده بود.
«ای وای، با این وضع کارم تمومه!»
تعقیب و گریز ادامه یافت و با گذشت زمان، جوهر ازلیِ جیانگ دونگ تهکشید و او را در گردابِ یأس فرو برد.
«سرور جیانگ دونگ، فرار کنید!»
در این لحظه، صدایی از دور به گوش رسید.
جیانگ دونگ سر برگرداند و جوانی را در سمت چپِ خود دید؛ او ما هونگ یون بود که چندی پیش به گروه پیوسته بود. او تزکیهٔ رتبه ۱ داشت و بهعنوان یک استاد گوی پشتیبان، از قدرت نبرد ناچیزی برخوردار بود. از همان آغازِ نبرد، او به حاشیه فرستاده شده بود تا منطقه را بررسی کند.
جیانگ دونگ که سر از پا نمیشناخت، با خود گفت: «چه پسر احمقی!»
او بیدرنگ تغییر مسیر داد و به سمت ما هونگ یون دوید.
چشمان ما هونگ یون از تعجب گرد شد؛ او با دیدنِ اینکه شاهجانورِ رئیس زمین در تعقیبِ جیانگ دونگ است، فقط میخواست به او هشدار دهد. چه کسی فکرش را میکرد که جیانگ دونگ عمداً شاهجانورِ پیر را به سمت او بکشاند.
ما هونگ یون بیدرنگ پا به فرار گذاشت، اما سرعتِ جیانگ دونگ بسیار بیشتر بود و در عرض چند نفس به او رسید.
جیانگ دونگ با صدای بلند خندید: «پسرجون، امروز جونِ منو خریدی، پس مرگت بیفایده نیست!»
با گفتن این حرف، کرم گوی خود را به کار گرفت و ما هونگ یون را بیهوش کرد؛ سپس دست دراز کرد و او را به پشتِ سرش پرتاب نمود.
اما شاهجانورِ رئیس زمین بیتفاوت از کنار این لقمهٔ آماده گذشت و همچنان بیوقفه به تعقیبِ جیانگ دونگ ادامه داد.
خنده بر لبان جیانگ دونگ خشکید و حالش از عرش به فرش رسید.
درست زمانی که شاهجانورِ پیر به او نزدیک میشد، صدای غرشِ مهیبی در گوشش پیچید و زمین به لرزه درآمد.
سپس در دوردستهای آسمان، خطی پدیدار شد که لحظهبهلحظه بزرگتر و واضحتر میگشت.
گرگها!
چرا اینهمه گرگ اینجاست؟!
موج گرگها از آسمان فروریخت؛ هالهٔ عظیمِ این هجوم، همچون سیلابی ویرانگر بود که میرفت تا جهان را در خود ببلعد.
شاهِ پیرِ هزار جانور بر جای خشکش زد؛ پس از لحظهای گیجی، لرزهای بر اندامش افتاد و برای فرار عقبگرد کرد.
«گرگهای شعلهٔ شنگرفی، گرگهای لاکپشتی... عجب گلهٔ گرگی! آره درسته، قبلاً خبر داده بودن که شاهگرگ قراره تو این منطقه شکار کنه! آهاهاها، هنوز وقتِ مرگم نرسیده، نجات پیدا کردم!»
جیانگ دونگ پس از شوکِ اولیه، با صدای بلند فریادِ شادی سر داد. روی زمین نشست، در حالی که بدنش از هیجان میلرزید؛ امیدی که پس از آن یأسِ مطلق جوانه زده بود، چنان آسودگیِ عمیقی به او بخشید که اشک از چشمانش سرازیر شد.
اما لحظهای بعد، موج گرگها بدون ذرهای کاهشِ سرعت فرا رسید و همچون امواجِ خروشان بر سرش آوار شد؛ در عرض چند ثانیه، بدن او تکهتکه گشت.
در پهنهٔ آسمانِ طلایی، بر فراز گرگ لاجوردی، ارادهٔ مو یائو با آهی اندوهگین در ذهن فانگ یوان طنینانداز شد: «فانگ یوان، تو به این گرگها اجازه میدی هر موجود زندهای رو سرِ راهشون بدرن، فرقی هم نمیکنه دوست باشن یا دشمن. میل به کشتار در تو بیش از حد قویه؛ نمیترسی که با این کار با نظم طبیعت دربیفتی؟ از قضاوتِ بقیهٔ استادان گو باکی نداری؟»
فانگ یوان با خونسردی پاسخ داد: «همف، من خیلی وقت پیش خبرِ شکارم رو اعلام کرده بودم. این آدما کورِ طمعِ خودشون شدن، درست مثل مورچهان. وقتی سدِ راهم میشن، جایی برای ترحم باقی نمیمونه.»