چپتر 695: تخمِ مردهٔ کاکایی شنی

نورِ آفتابِ شامگاهی بر واحهٔ ژو شی میتابید.

فضای پرجنبوجوشِ روزهای پیشین، امروز جای خود را به دودِ غلیظ و آتش داده بود.

از آرامشِ گذشته هیچ نشانی باقی نمانده بود؛ ساختمانها فروریخته و به تلی از آوار بدل گشته بودند. در میان این ویرانهها، در خیابانها، حاشیهٔ دریاچه و زیر درختان، گودالهای خون به هم پیوسته و اجساد، زمین را فرش کرده بودند.

فانگ یوان به عمارتِ رئیس خاندان بازگشت. او در حالی که بر فرازِ تلی از مصالحِ درهمشکسته ایستاده بود، گویِ جاودانِ مسیر زهر، «قلب زن»، را به روزنهٔ جاودانش بازگرداند.

پس از کشتاری طولانیمدت، سرانجام گویِ قلب زن را کاملاً سیر کرده بود.

گویِ قلب زن، پالایش و تغذیه را در هم میآمیخت؛ اگر بیش از این به آن خوراک میداد، گو وارد مرحلهٔ پالایش میشد. هرچه قلبِ زنانِ بیشتری را میبلعید، زهرش مرگبارتر میگشت.

اما فانگ یوان در حال حاضر هیچ قصدی برای پالایش این گو نداشت.

با قدرتی که داشت، کشتارِ فانیها همچون ذبحِ حیوانات بود، اما به دلیل کثرتِ جمعیت، نیمی از روزِ خود را صرفِ این کار کرده بود.

افزون بر این، قلب زن یک گویِ جاودانِ مصرفی به شمار میرفت. هر اندازه هم که قدرتمند بود، پس از یک بار استفاده از بین میرفت. سرمایهگذاری روی آن آیندهٔ درخشانی نداشت، مگر آنکه فانگ یوان دستورالعملِ گویِ جاودانِ قلب زن را در اختیار میداشت.

فانگ یوان که بر روی آوارِ عمارتِ رئیس خاندان ایستاده بود، چند صد کرمِ گو را در روزنهٔ جاودانش به کار گرفت و منطقه را بهطور کامل جستوجو کرد.

پس از گذشتِ دو نفس زمان، سرانجام ورودیِ زیرزمینی را یافت.

به سوی ورودی گام برداشت؛ پاهای غولپیکرش زمینِ زیر پایش را در هم کوبید و نابود کرد تا ورودی کاملاً نمایان شود.

این گذرگاه برای ورود یک انسانِ عادی مناسب بود، اما برای جثهٔ فانگ یوان بسیار کوچک مینمود.

فانگ یوان با توسل به زور، ورودی را از هم شکافت. پس از پیمودنِ چند صد قدم، سرانجام فضا به اندازهای باز شد که بتواند با کمری خمیده در آن راه برود.

درِ سنگیِ بزرگی پیش روی فانگ یوان پدیدار گشت.

بر سردرِ آن حک شده بود: «بخشِ مهمِ خزانهٔ خاندان؛ ورودِ افرادِ غیرمجاز اکیداً ممنوع است.»

فانگ یوان پوزخندی زد و درِ سنگی را در هم شکست. در همان دم، صدها تیغِ نورِ طلایی به سویش هجوم آوردند و زنگِ هشداری گوشخراش به صدا درآمد؛ بیشک این روشِ خاندان لان برای مقابله با سارقان بود. اما مایهٔ تأسف بود که حتی یک خار از زرهِ مویینِ فانگ یوان نیز آسیبی ندید.

با عبور از درِ سنگی، تلی از سنگهای ازلی را مشاهده کرد. با یک تخمینِ سرانگشتی دریافت که دستکم صد هزار سنگِ ازلی در آنجا انباشته شده است.

اگر فانگ یوان همچنان یک فانی بود، این سنگهای ازلی ثروتی عظیم به شمار میآمد. اما اکنون که جاودانهای با جوهر ازلیِ نامحدود بود، تقریباً هیچ نیازی به آنها نداشت.

با وجود این، تمامِ سنگهای ازلی را درونِ روزنهٔ جاودانش جای داد؛ این کار برای او تنها زحمتی گذرا بود.

طولی نکشید که درِ سنگیِ دوم را نیز در هم کوبید و وارد شد.

در آنجا حجمِ عظیمی از مواد پالایش گو را دید که بهدقت دستهبندی و چیده شده بودند؛ تمامیِ آنها موادی معمولی به حساب میآمدند. هرچند فانگ یوان نیز به آنها نیاز داشت، اما مقدارشان چندان چشمگیر نبود. هنگامی که فانگ یوان واقعاً قصدِ پالایش چیزی را داشت، به حجمِ انبوهی از مواد نیازمند میشد و باز هم ناگزیر بود آنها را بهصورتِ عمده از جاودانهها خریداری کند.

اما همین هم غنیمت بود؛ فانگ یوان قصد نداشت دستِ خالی بازگردد، از این رو تمامیِ مواد را به درونِ روزنهٔ جاودانش فرستاد.

در ادامه، پشتِ درهای سنگیِ سوم، چهارم و پنجم نیز مواد پالایش گو انبار شده بود، با این تفاوت که از انواعِ گوناگونی بودند و شرایطِ نگهداریِ متفاوتی داشتند. فانگ یوان تمامیِ آنها را نیز به یغما برد.

با گشودنِ ششمین درِ سنگی، کرمهای گو را یافت.

شمارِ فراوانی گویِ فانی در این مکان نگهداری میشد. اینجا خزانهٔ کرمِ گویِ خاندان لان و بنیانِ کلِ این خاندان بود.

فانگ یوان همهٔ آنها را تصاحب کرد. با تکیه بر خاطراتِ غنی و تجربهٔ عظیمش، تکتکِ این کرمهای گو را میشناخت؛ هیچیک از آنها برای او ضرورتی نداشتند.

اما برای استادانِ گویِ فانی، همگی کرمهای گویی گرانبها محسوب میشدند و حتی کرمهای گویِ رتبه چهار و پنج نیز در میانشان به چشم میخورد. به دست آوردنِ تنها یکی از آنها میتوانست زندگیِ یک فرد را دگرگون سازد و آیندهاش را بهکلی تغییر دهد.

درست مانند کرم شراب که فانگ یوان در کوه چینگ مائو به دست آورده بود، گویِ وحدتِ استخوان و گوشت در کوه بای گو و گوی تلاش تمامعیار در شهر خاندان شانگ.

در مجموع، سه خزانهٔ کرمِ گو و پنج خزانهٔ سنگِ ازلی در آنجا وجود داشت.

افزون بر این، خزانههایی نیز درونِ خزانههای دیگر پنهان شده بودند؛ گنجینههایی مخفی که هیچیک از دیدِ تیزبینِ فانگ یوان پنهان نماندند.

برخی از این گنجینهها غارت شده بودند؛ اجسادِ استادانِ گو و ردپایِ درگیری در آنجا به چشم میخورد. کاملاً روشن بود که وقتی فانگ یوان سرگرمِ سلاخیِ فانیها بوده، برخی از استادانِ گویِ طمعکار با علم به نابودیِ خاندان، به اینجا هجوم آورده بودند تا هر منبعی را که میتوانند به چنگ آورند.

آنها در اینجا با یکدیگر درگیر شده و گنجینههایِ یافتهشده را غارت کرده بودند، در حالی که عدهای نیز به دستِ کرمهای گویِ محافظِ گنجینهها کشته شده بودند.

فانگ یوان از کنار این گنجینهها گذشت و مسیرِ اصلی را در اعماقِ زیرزمین در پیش گرفت.

در طولِ مسیر، اجسادِ بیشتری از استادانِ گو را مشاهده کرد؛ همچنین لاشهٔ کاکاییهای شنی نیز به چشم میخورد.

این کاکاییهای شنی گویی ترکیبی از مرغِ دریایی و شترمرغ بودند؛ پاهایی درشت با عضلاتی ستبر داشتند، اما در عین حال از بالهایی غولپیکر بهره میبردند که امکانِ پرواز در آسمان را به آنها میداد.

کاکاییهای شنی میتوانستند با سرعتی سرسامآور در صحرا بدوند و در عین حال با حملِ مسافر در آسمان به پرواز درآیند. آنها تنها از علف و آبِ پاک تغذیه میکردند و نگهداریشان بسیار آسان بود. به لطفِ خلقوخویِ آرامشان، رایجترین مرکب در میانِ استادانِ گویِ صحرای غربی به شمار میرفتند.

تنها مشکل اینجا بود که کاکاییهای شنی نرخِ باروریِ بسیار پایینی داشتند. معمولاً از هر ده تخم، تنها سه یا چهار جوجه سر از تخم درمیآوردند و به پرندگانی سالم و بالغ تبدیل میشدند.

با وجود این، خاندان لان شمارِ بیسابقهای از این پرندگان را پرورش داده بود؛ بسیار بیشتر از سایرِ نیروهای همرده. هنگامی که فانگ یوان خاندان را قتلعام میکرد، کاکاییهای شنیِ فراوانی را نیز از دمِ تیغ گذرانده بود. او حدس میزد که خاندان لان باید از روشی مخفی برای افزایشِ نرخِ باروریِ آنها برخوردار باشد.

اگر چنین بود، این تنها چیزی در کلِ خاندان لان محسوب میشد که میتوانست تا حدودی توجهِ فانگ یوان را به خود جلب کند.

با برداشتن چند هزار قدم دیگر، فانگ یوان اجساد بیشتری از استادان گو را به چشم دید. سرانجام در نقطهای، با انبوهی از اجساد استادان گو و مرغان شنی روبهرو شد.

فانگ یوان در ذهن تحلیل کرد: «به نظر میرسه اونایی که به اینجا اومدن به سد مرغهای شنی خوردن و همگی همینجا از بین رفتن. اونا برای ورود به اینجا ریسک کردن، کاملاً واضحه که سود بزرگی اونا رو به اینجا کشونده.»

قواک قواک قواک...

با برداشتن چند صد قدم دیگر، موجی از مرغان شنی به فانگ یوان یورش بردند.

تعدادشان به صد مرغ شنی میرسید و در میانشان، شاه صد جانورِ مرغان شنی مجروح بود؛ احتمالاً به دلیل نبرد پیشین با استادان گو.

اما این گروه جانورانِ ناچیز چگونه میتوانستند حریف فانگ یوان باشند؟ تنها در عرض چند نفس زمان، فانگ یوان مرغان شنی را از پای درآورد و به مسیر خود ادامه داد.

مسیر به سمت پایین امتداد داشت و عمق آن برای فانگ یوان تا حدی شگفتآور بود.

پس از دفعِ ده موج از حملات مرغان شنی، فانگ یوان از تونل خارج شد. با ورود به غاری عظیم و زیرزمینی، میدان دیدش گسترش یافت.

غار بسیار پهناور و همچون یک میدان بود.

در مرکز غار، میز سنگیِ عظیمی قرار داشت. روی میز، تخم غولپیکری به بزرگی یک خانه به چشم میخورد که درخششی زردرنگ داشت، اما نورش رفتهرفته رنگ باخته و کدر شده بود.

پیرامون میز را لایهٔ ضخیمی از شنهای زرد پوشانده بود.

شنها بینهایت نرم و اندکی گرم بودند؛ چنانکه با پا گذاشتن بر آنها، حسی شبیه به فشردن پنبه القا میشد.

تخمهای بیشماری روی این شنها قرار داشتند که نیمی از آنها در بستر شنی فرو رفته بود. تخمها اندازههای متفاوتی داشتند و حتی پوستههای شکستهٔ برخی از آنها نیز به چشم میخورد.

فانگ یوان در حالی که وارد غار میشد، با خود اندیشید: «اینا همهشون تخم مرغ شنی هستن. اینجا محل پرورش مرغهای شنیِ خاندان لانه.»

مرغان شنی برای محافظت از لانه و تخمهایشان، در دستههای بزرگ به پرواز درآمده و به سمت فانگ یوان یورش بردند.

فانگ یوان بیتفاوت ماند. با تکان دادن دستش، انبوهی از تیغههای باد مرغان شنی را همچون درو کردنِ گندمزار شکافتند. با فورانِ دیگری از سرما، نیمی از مرغان شنی یخ زدند.

تنها شمار اندکی از مرغان شنی جان به در بردند. با از دست رفتنِ برتریِ تعدادیشان، ابهت آنها در هم شکست و وحشتزده پا به فرار گذاشتند.

فانگ یوان تمایلی به کشتارِ تمامِ آنها نداشت. هرچه به میز نزدیکتر میشد، نگاهش بیشتر مجذوب تخم غولپیکرِ روی آن میگشت و هالهای از شادمانی در چهرهاش نمایان میشد.

«این تخم... نکنه تخمِ مرغ شنی دنیوی باشه؟»

فانگ یوان بالای میز سنگی توقف کرد و در برابر تخم غولپیکر ایستاد. پوستهٔ پوشیده از ترک را لمس کرد؛ چندین سوراخ کوچک روی آن وجود داشت و سفیدهٔ شفافِ تخم به آرامی از میان شکافها به بیرون میتراوید.

سفیدهٔ تخم روی میز سنگی میچکید و با عبور از شیارهای روی میز، به پایین و روی شنهای زرد جریان مییافت.

این تخمِ هیولای برهوتِ باستانی، مرغ شنی دنیوی، بود.

حیاتِ درونِ آن از بین رفته بود. با نشت کردن سفیده، کاملاً آشکار بود که این تخم مرده است.

مرغان شنی باروری پایینی داشتند و مرغان شنی دنیوی که از همان نژاد بودند، نرخ زادوولدِ بهمراتب کمتری داشتند. اما این در نهایت جوهرِ حیاتِ یک هیولای برهوتِ باستانی بود؛ حتی استفادهٔ سطحی از سفیدهٔ آن نیز میتوانست باروری مرغان شنی را به میزان چشمگیری افزایش دهد.

فانگ یوان به روش باروری که حدس میزد دست نیافت، بلکه در عوض، تخم مردهٔ یک پرندهٔ برهوتِ باستانی را پیدا کرد.

این غافلگیریِ مسرتبخشی بود.

فانگ یوان در دلش آهی کشید: «همونطور که انتظار میرفت، بعد از استفاده از گوی جاودان اتصال بخت، با چیز خوبی روبهرو شدم. بعد از قتلعام یه خاندان کوچیک تا متوسط، بالاخره چیزی گیرم اومد که به دردم میخوره.»

گوی جاودان اتصال بختِ او برای تغذیه، به شنِ استراحتگاهِ هیولای برهوتِ باستانی، یعنی مرغ شنی دنیوی، نیاز داشت.

این شن به عنوان خاک مرغ شنی شناخته میشد؛ منبعی ویژه که در اثر تأثیر مرغ شنی دنیوی بر خاک معمولی شکل میگرفت.

در حالت عادی، اگر فانگ یوان میخواست این شن را به دست آورد، یا باید آن را از دیگران میخرید، یا با پذیرش خطری عظیم، لانهٔ یک مرغ شنی دنیوی را مییافت و برای سرقت خاک مرغ شنی مخفیانه به آنجا نفوذ میکرد.

اما اکنون که تخم مردهٔ مرغ شنی دنیوی را در اختیار داشت، میتوانست از جوهر حیاتِ درون آن بهره بگیرد تا شن معمولی را به خاک مرغ شنی تبدیل کند.

«برای تغذیهٔ گوی جاودان اتصال بخت به پنج هزار کیلوگرم خاک مرغ شنی نیاز دارم. جوهر حیاتِ فراوونی تو این تخم هست، باید کافی باشه. حتی اگه کافی نباشه، منو از این دوران سخت عبور میده. نیازی نیست گوی جاودان اتصال بخت رو تا خرخره سیر کنم، همین که از گشنگی نمیره کافیه. به هر حال، تو آیندهٔ نزدیک هدف مناسبی وجود نداره و گوی جاودان اتصال بخت فعلاً غیرقابل استفادهست.»

فانگ یوان با شادمانی، این تخم مرده را برداشت.

پس از بازگشت به سرزمین متبرک هو جاودانه، تدارکاتش را آغاز کرد. او در زندگی پیشین خود استاد بزرگِ مسیر خون بود و اکنون به استاد بزرگِ مسیر قدرت نیز بدل شده بود؛ هر دوی این مسیرها با حیات و سرزندگی پیوند داشتند.

خیلی زود ایدهای به ذهنش رسید. با استفاده از ششصد گوی فانی، آرایهٔ گویی ایجاد کرد تا جوهر حیاتِ این تخم مرده را استخراج کرده و انرژی حیاتیِ فراوانی پدید آورد.

فانگ یوان با یاریِ گوی خرد این روش را اصلاح کرد و انرژی حیاتی را به شکلِ عصارهای زردرنگ و روشن متراکم ساخت.

شن معمولی پس از خوابیدن به مدت یک شبانهروز در این عصاره، به خاک مرغ شنی تبدیل شد.

سه روز بعد، فانگ یوان خاک مرغ شنیِ کافی به دست آورد تا گوی جاودان اتصال بخت را به طور کامل سیر کند.

در نتیجه، گوی جاودان پاکسازی روح تنها گویی در دستانش بود که برای تغذیهاش با مشکل مواجه بود.

برای تغذیهٔ گوی جاودان پاکسازی روح، به گوشتِ ده هزار گوی کرم ابریشم غولپیکر نیلوفر سفید نیاز داشت، اما این گو بسیار نایاب بود. صد هزار سال پیش، در طول عصر باستانِ متأخر، مسیر روح شکوفا شده بود و این کرم گو زمانی رواجِ بسیاری داشت.

متأسفانه در این برههٔ زمانی، تعداد بسیار اندکی از گوی کرم ابریشم غولپیکر نیلوفر سفید در آسمان زرد گنجینه یافت میشد.

فانگ یوان با استفاده از نام جاودانهٔ هشتبازو، برای خرید این کرم گو و دستورالعمل آن درخواست داده بود، اما هیچکس پاسخی به او نداد.