چپتر 704: نُهِ کوچک
چپتر 704: نُهِ کوچک
گویِ جاودانِ خنجرشکل چیزی نمانده بود تا در بدنش فرو رود؛ هه فنگ یانگ خشم، هراس، سردرگمی و تلخکامی را با تمام وجود حس میکرد. انواع احساسات چون گدازههایی جوشان در درونش غلیان میکردند و اعمالش را به شدت تحتالشعاع قرار میدادند.
هه فنگ یانگ ناخودآگاه با خود اندیشید: «یعنی امروز همینجا میمیرم؟»
اما درست در همین لحظهٔ پرخطر، هیولای برهوت، درنایِ نُه کاخ که زیر پاهایش بود، ناگهان فریادی رسا سر داد و بیدرنگ بدنش را با شدت چرخاند.
پیکر هه فنگ یانگ به پایین پرتاب شد و در همان حال، درنایِ نُه کاخ سد راهِ جاودانهٔ کمینکرده گشت.
خششش!
صدای خفهای طنینانداز شد؛ گویِ جاودانِ خنجرشکل، بیرحمانه در سینهٔ درنایِ نُه کاخ فرو رفته بود.
جاودانهٔ سوم با چهرهای بهتزده گفت: «ها؟»
او گمان میکرد که با ایجاد اختلال در هه فنگ یانگ، میتواند بر درنایِ نُه کاخ نیز تأثیر بگذارد. هر چه بود، هه فنگ یانگ جاودانهای از مسیر بردگی به شمار میرفت و درنایِ نُه کاخ را به بردگی خود درآورده بود. اگر او تحت تأثیر قرار میگرفت، دیگر جای نگرانی برای درنایِ نُه کاخ باقی نمیماند.
او چندین حرکت کشندهٔ مسیر احساس را فعال کرده بود تا ذهن هه فنگ یانگ را به شدت مختل کند، اما هرگز انتظار نداشت که در آخرین لحظه، این درنایِ نُه کاخ برای محافظت از اربابش سینه سپر کند.
هه فنگ یانگ با دیدن اینکه درنایِ نُه کاخ ضربهٔ مهلک را به جان خریده است، بلافاصله اشک از چشمانش جاری شد و با غرشی دردمندانه فریاد زد: «نُهِ کوچک!»
او این درنایِ نُه کاخ را با مراقبت فراوان بزرگ کرده بود و هرگز هیچ روش بردگیای را روی آن به کار نگرفته بود.
در دوران جوانی، هنگامی که برای انجام مأموریتی بیرون رفته بود، بیرحمانه تحت تعقیب قرار گرفت. جانش به مویی بند بود که تصادفاً با درنایِ نُه کاخی برخورد کرد که آن نیز به همان اندازه مجروح شده بود.
پس از این دیدار کاملاً تصادفی، او و درنایِ نُه کاخ به یاری یکدیگر شتافتند تا از آن مخمصه جان سالم به در ببرند.
درنایِ نُه کاخ در آستانهٔ مرگ قرار داشت. هه فنگ یانگ آن را به فرقه بازگرداند و با صرف تمام داراییاش، به زحمت توانست وضعیت حیاتی آن را تثبیت کند.
در دهها سال پس از آن، هه فنگ یانگ خطرات بسیاری را به جان خرید تا برای درمانِ رفتهرفتهٔ درنایِ نُه کاخ سرمایه جمع کند و آرامآرام آن را از چنگال مرگ بیرون بکشد.
اینگونه بود که پیوندی ژرف، صمیمیتر از پیوند دو برادر، میان یک انسان و یک درنا شکل گرفت.
بعدها حادثهای رخ داد؛ هه فنگ یانگ که در آن زمان استاد گویی رتبه پنج بود، در مأموریت خود شکست خورد و به شدت مجروح گشت. منابعی که به همراه داشت تنها برای نجات یک نفر کافی بود. اگر درنایِ نُه کاخ را درمان میکرد، خودش میمرد و اگر جان خودش را نجات میداد، درنایِ نُه کاخ نمیتوانست به حیات نیمهجان خود ادامه دهد.
در دوراهیِ این انتخاب، هه فنگ یانگ سه شبانهروز اندیشید و در نهایت تصمیم گرفت برای نجات درنایِ نُه کاخ، جان خود را فدا کند!
این فداکاری موجب شد تا بزرگِ اعظمِ سوم، سرور اهریمنِ ببر، تحت تأثیر قرار گیرد و با یاری او، هم هه فنگ یانگ و هم درنایِ نُه کاخ نجات یافتند.
هه فنگ یانگ نیز انتظارات او را برآورده ساخت و پس از تبدیل شدن به یک جاودانه، به جناحِ سرور اهریمنِ ببر پیوست.
درنایِ نُه کاخ نالهای حزنانگیز سر داد. لایهای از نور خاکستری، جثهٔ عظیم و کشیدهاش را پوشاند. در میان این نور خاکستری، بدنش به سرعت در حال کوچک شدن و جوان شدن بود؛ از سن بلوغ مدام به دوران جوانی و سپس به دوران نوزادی بازمیگشت.
این قدرتِ گویِ جاودان بود!
گویِ جاودانِ خنجرشکل در حقیقت یک گویِ جاودانِ مسیر زمان بود که میتوانست بدن هدف را به دورانی جوانتر بازگرداند.
درون روزنهٔ جاودانش، ارادهٔ خشمِ اهریمنِ ببر آهی طولانی کشید و گفت: «عقبنشینی کن. نذار فداکاریِ دوستت هدر بره.»
هه فنگ یانگ با خشمی جنونآمیز فریاد زد: «نُهِ کوچک!» و بیاعتنا به توصیهٔ ارادهٔ خشمِ اهریمنِ ببر، به عقب بازگشت.
لبههای ردایش به اهتزاز درآمد و به شنلی از پرهای درنا تبدیل شد. درخششی به رنگ خونِ سرخ در چشمانش شکوفا گشت و ابروهای سبز و کشیدهاش چون مار یا اژدهایی به چابکی به حرکت درآمدند.
چهرهٔ جاودانهٔ مرموز غرق در شگفتی شد.
او هرگز تصور نمیکرد هه فنگ یانگ که لحظهای پیش به وضوح فرصت فرار داشت، اکنون با نیتِ کشتار بازگردد.
هه فنگ یانگ یک جاودانهٔ مسیر بردگی بود!
هه فنگ یانگ کف دستانش را به جلو راند و پرتوهایی از آذرخشِ سبزِ یشمی از آنها فوران کرد.
جاودانهٔ مرموز پوزخندی زد، خنجرش را بالا برد و مستقیماً به مقابله با آن شتافت. او همزمان حرکات کشندهٔ مسیر احساس را به کار گرفت تا بر عواطف هه فنگ یانگ تأثیر بگذارد.
با این وجود، قلب هه فنگ یانگ چنان آکنده از خشم بود که برخلاف انتظار، هیچ تأثیری نپذیرفت.
گرومب!
انفجار مهیبی رخ داد و جاودانهٔ مرموز به عقب پرتاب گشت. پیکر هه فنگ یانگ به شدت لرزید و خون از دهانش فواره زد، اما او با زور خود را جمعوجور کرد و نوزادِ درنایِ نُه کاخ را در آغوش کشید.
هه فنگ یانگ در حالی که درنایِ نُه کاخ را در آغوش میفشرد، فریاد زد: «نُهِ کوچک!» سپس چرخید و بدون کوچکترین درنگی برای ماندن، پا به فرار گذاشت.
درنایِ نُه کاخ اکنون به اندازهٔ یک غاز سفید درآمده بود و در آغوش هه فنگ یانگ، نالههای ضعیفی سر میداد.
جاودانهٔ مسیر احساس به فاصلهای دورتر پرتاب شده بود؛ همین فاصله کافی بود تا در آن لحظه نتواند به تعقیب هه فنگ یانگ بپردازد.
دو جاودانهٔ مرموزِ دیگر پس از باطل کردنِ حرکتِ میدان نبرد گیرنده روح، با شتاب خود را به آنجا رساندند.
جاودانهٔ مسیر باد آهی از سر افسوس کشید و گفت: «هوف... آخرش هم دررفت!»
جاودانهٔ مسیر احساس گفت: «این یارو مشخصاً یه جاودانهٔ مسیر بردگیه، ولی توی نبرد نزدیک هم دستوپابسته نیست. اون حرکت کشندهٔ آذرخش سبز همونی نیست که به نظر میرسه، من رو یادِ...»
جاودانهٔ مسیر زهر که هنوز تسلیم نشده بود، غرید: «همف، اگه وقت داشتیم آدمای بیشتری جمع کنیم، مگه میتونست قسر در بره؟ نظرتون چیه بریم دنبالش، شاید بتونیم...»
جاودانهٔ مسیر باد با خونسردی گفت: «اون گویِ جاودانِ گسترش فضا رو داره، میدان نبرد گیرنده روح نمیتونه گیرش بندازه. بیاید زودتر بریم، موندن اینجا به صلاح نیست.»
جاودانهٔ مسیر احساس از افکارش بیرون آمد و به نرمی گفت: «درسته، این کمین فقط یه تصمیم عجولانه بود. ما به هیچوجه نباید به خاطر سودهای کوچیک هدف اصلی رو فراموش کنیم و با به خطر انداختن هویتمون، نقشهٔ بزرگ ارباب رو خراب کنیم. عقبنشینی میکنیم!»
به نظر میرسید جایگاه او از آن دو جاودانهٔ دیگر بالاتر است و کلامش لحنی قاطع و غیرقابلانکار داشت.
جاودانهٔ مسیر باد گفت: «من دیگه رفع زحمت میکنم.» سپس به سرعت در هوا به پرواز درآمد و دیری نپایید که به نقطهٔ سیاه کوچکی در افق تبدیل شد.
جاودانهٔ مسیر زهر خروشی کشید: «همف!» و در زمین فرو رفت و گریخت.
جاودانهٔ مسیر احساس اندکی درنگ کرد تا آن دو نفر کاملاً دور شدند، سپس پیکرش در هوا ناپدید گشت، گویی هرگز در آنجا حضور نداشته است.
هه فنگ یانگ با تمام سرعت به سوی کوه فی هه پرواز کرد و بدون هیچ توقفی، مستقیماً وارد سرزمین متبرک فو هو شد.
سرور اهریمن ببر کنار گودال سنگی عظیمی ایستاده بود و به دهها هزار از مردمان سنگی که درون گودال کار میکردند، مینگریست.
هه فنگ یانگ با بدنی غرق در جراحت و چهرهای آکنده از شرمساری، در برابر سرور اهریمن ببر تعظیم کرد و گفت: «این کوچکتر بیکفایت بود و انتظارات سرورم را برآورده نکرد.»
سرور اهریمن ببر بدون اینکه چیزی از هه فنگ یانگ بپرسد، تنها دستش را تکان داد و گفت: «زخمی شدی؟ اول برو استراحت کن و به وضع خودت برس.»
با این حرکت، آن ارادهٔ خشم از روزنهٔ جاودانِ هه فنگ یانگ بیرون پرید و وارد ذهنِ اهریمن ببر شد.
تنها در یک چشمبههمزدن، تمام وقایعی را که هه فنگ یانگ در این سفر از سر گذرانده بود، دریافت.
نگاهش سوسو زد و اندکی بعد، گویِ ارادهٔ خشم را به کار گرفت تا ارادهٔ خشمِ بیشتری پدید آورد.
ارادهٔ خشم در آسمان به پرواز درآمد، از سرزمین متبرک فو هو خارج شد و به سوی قلهٔ کوه فِی هه رفت. وقتی به تالار گردهمایی در قلهٔ کوه رسید، سه ارادهای که در آنجا باقی مانده بودند، با حس کردنِ آن گرد هم آمدند.
این سه اراده به ترتیب متعلق به بزرگِ اعظمِ اول، بزرگِ اعظمِ دوم و بزرگِ اعظمِ سوم، یعنی سرور اهریمن ببر بود. آنها وظیفهٔ نظارت بر فرقه و همچنین رسیدگی به برخی مسائل خرد را بر عهده داشتند.
مسائل کلان نیز سازوکار خود را داشتند؛ در فواصل زمانیِ مشخص، گروهی از جاودانهها را گرد هم میآوردند تا دربارهٔ آنها به بحث و تبادل نظر بپردازند.
ارادهٔ خشمِ اهریمن ببر در تالار فرود آمد و با ارادهٔ پیشینِ خود درآمیخت، سپس وقایعی را که بر هه فنگ یانگ گذشته بود، بازگو کرد.
با شنیدن این روایت، ارادههای بزرگِ اعظمِ اول و دوم در سکوت فرو رفتند. آنها بهسرعت شروع به اندیشیدن کردند، امری که باعث شد پیکرهایشان با سرعتی محسوس کوچک شود.
هنگامی که اندازهٔ آنها تقریباً به نصفِ حالتِ پیشین رسید، ارادهٔ بزرگِ اعظمِ دوم گفت: «بگذارید سرور اهریمن ببر خودش تصمیم نهایی را دربارهٔ مسائل سرزمین متبرک هو جاودانه بگیرد.»
ارادهٔ بزرگِ اعظمِ اول به سخن درآمد: «هه فنگ یانگ در کمین افتاد و چیزی نمانده بود کشته شود. این مسئله بسیار جدیتر از سرزمین متبرک هو جاودانه است. در کجا به او کمین زدند؟»
کرمِ گویی در تالار به پرواز درآمد و به نقشهای ساختهشده از نور و سایه بدل گشت.
ارادهٔ خشمِ سرور اهریمن ببر به نقطهای اشاره کرد: «اینجا.»
ارادهٔ بزرگِ اعظمِ اول سر تکان داد و با لحنی سنگین گفت: «این نقطه، مکان بسیار مناسبی برای کمین است. هیچ نیرویی در پس و پیشِ آن مستقر نیست و همین امر آن را به مخفیگاهی عالی بدل میکند. به نظر میرسد حملهکنندگان آشناییِ کاملی با جغرافیای قاره مرکزی داشتهاند.»
ارادهٔ بزرگِ اعظمِ دوم با خشم فریاد برآورد: «تحقیق کنید! از کِی تا حالا کسی جرئت پیدا کرده که به جانِ جاودانههای ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ ما سوءقصد کند؟»
ارادهٔ خشمِ سرور اهریمن ببر پرسید: «نگرانیِ من هم همین است. بزرگان، به نظر شما این جاودانهها از کجا پیدایشان شده است؟»
ارادههای بزرگِ اعظمِ اول و دوم نگاهی به یکدیگر انداختند و چهرهٔ هر دو در هم رفت.
بزرگِ اعظمِ اول به آرامی گفت: «بزرگِ سوم نگران است که این جاودانهها، متعلق به خودِ قاره مرکزی باشند؟»
ارادهٔ خشمِ اهریمن ببر با صراحت و اطمینان پاسخ داد: «درست است. ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ ما چه مدت است که بر قاره مرکزی تسلط دارند؟ در این سالهای اخیر، اوضاع روزبهروز دشوارتر شده است، اما چرا؟ قاره مرکزیِ ما با چهار منطقهٔ دیگر تفاوت دارد. با رهبریِ والامقام جاودانِ خاستگاه ازلی، قاره مرکزی در همان عصر باستانِ دور دچار دگرگونی شد و نظام فرقهای در آن پایهگذاری گشت. در عصر باستانِ دور، فرقهها بسیار نادر بودند. در عصر باستانِ کهن، قدرتِ خاندانها بر فرقهها چربید. در عصر باستانِ میانه، فرقهها و خاندانها به تقابل با یکدیگر پرداختند و شانهبهشانه پیش رفتند. در عصر باستانِ متأخر، خاندانها رو به افول گذاشتند و فرقهها شکوفا شدند. و اکنون، فرقههای بیشماری در سرتاسر قاره مرکزی قد علم کردهاند، در حالی که تقریباً هیچ خاندانی باقی نمانده است.»
«نظام خاندانی، تنها فرزندانِ همان خاندان را به عنوان استادِ گو برمیگزیند. اما نظام فرقهای به فانیهای عادی نیز اجازه میدهد تا در مسیر تزکیهٔ گو گام بگذارند. تاریخ قاره مرکزیِ ما آکنده از کشمکشهای میان این دو نظامِ بزرگ است. پس از پشت سر گذاشتنِ بیش از سه میلیون سال مبارزه، تکامل و انباشتِ قدرت، سرانجام نظام فرقهای پیروز میدان شد؛ اکنون شمارِ جاودانههای قاره مرکزی بسیار فراتر از چهار منطقهٔ دیگر است و این تعداد همچنان رو به افزایش است، تا جایی که بهزودی از چنگِ کنترلِ ده فرقهٔ بزرگِ ما خارج خواهند شد.»
«ده فرقهٔ بزرگ ما مگر چند جاودانه را میتوانند جذب کنند؟ شمارِ سایر جاودانهها در قاره مرکزی، چندین برابرِ نیروهای خودِ ماست! همانطور که جاودانههای دیگر فرقهها، جاودانههای جناح اهریمنی و جاودانههای تنها به تزکیهٔ خود ادامه میدهند، نیازشان به منابع تزکیه نیز بیشتر میشود. از آنجا که ده فرقهٔ بزرگِ ما هشتاد درصد از منابع تزکیهٔ قاره مرکزی را در چنگ خود دارند، بروزِ درگیری اجتنابناپذیر خواهد بود.»
«مگر پیش از این، مواردی همچون فرقهٔ شمشیرِ آسمانیِ بزرگ رخ نداده است؟ تنها تفاوت این بود که در گذشته، ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ ما آنها را در خفا سرکوب میکردند. اما در سالهای اخیر، فرقههای جدید بیوقفه در حال ظهورند، نوآوریها و مکاتبِ فکریِ تازه به امری روزمره بدل شدهاند، و نوابغِ بینظیر و استعدادهای هیولاوار پیوسته در میان فانیها قد علم میکنند؛ این در حالی است که ظرفیتِ پذیرش در ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ ما محدود است. با وجود اینکه هر سال استعدادهای استثنایی را جذب میکنیم، اما حقیقت این است که قاره مرکزی بیش از حد بزرگ است.»
ارادهٔ خشمِ سرور اهریمن ببر با گفتن این سخنان آهی کشید.
در تمام این مدت، آن دو بزرگِ اعظم در سکوت فرو رفته بودند.
ده فرقهٔ بزرگ باستانی کنترلِ هشتاد درصد از منابعِ قاره مرکزی را در اختیار داشتند، اما پس از آنکه این منابع میان همه تقسیم میشد، سهمِ هر یک از جاودانهها چقدر بود؟
هر چه تزکیهٔ یک جاودانه بالاتر میرفت، مدیریتِ سرزمین متبرکش نیز به منابع بیشتری نیاز پیدا میکرد. بهویژه آنکه مصیبتهای آسمانی و بلایای زمینی نیز رفتهرفته قدرتمندتر میشدند؛ پس از هر مصیبت، خساراتِ وارده بسیار سنگین بود و هزینهٔ جبرانِ آنها مدام افزایش مییافت.
برای جاودانههای ده فرقهٔ بزرگ باستانی غیرممکن بود که منابعِ خود را با دیگران شریک شوند.
در گذشته، با وجود اینکه فرقههای بسیاری خارج از دایرهٔ ده فرقهٔ بزرگ فعالیت داشتند، اما شمارِ جاودانهها چندان زیاد نبود. فانی و جاودانه دو مفهوم کاملاً متفاوت بودند و شکافِ عظیمی در قدرتِ میان آنها وجود داشت؛ از این رو، فانیها بهراحتی سرکوب میشدند.
اما اکنون، شمارِ جاودانههای خارج از ده فرقهٔ بزرگ پیوسته در حال افزایش بود. هرچند این جاودانهها معمولاً قدرت نبردِ پایینتری داشتند، اما کثرتِ جمعیتشان به حدی بود که بتوانند تأثیر چشمگیری بر ده فرقهٔ بزرگ باستانی بگذارند.
فرقهٔ شمشیرِ آسمانیِ بزرگ نمونهٔ بارزی از این جریان بود. این فرقهٔ بزرگ در اصل تنها دو جاودانه داشت و خراجگزارِ فرقهٔ درنای جاودان به شمار میرفت. اما اکنون که سومین جاودانه در میانشان ظهور کرده بود، بیدرنگ قصد داشتند از زیر سایهٔ فرقهٔ درنای جاودان بیرون بیایند و اعلام استقلال کنند.