چپتر 717: کشتن خفاش اهریمنی ستاره
چپتر 717: کشتن خفاش اهریمنی ستاره
آب چاه بهسرعت آرام گرفت، هیچ موجی در آن به چشم نمیخورد و درخششی خیرهکننده داشت.
اما گوی فانی که فانگ یوان به درون چاه انداخته بود، بهکلی در آب ناپدید گشت.
فانگ یوان میدانست که گوی فانیاش هنوز نابود نشده است، زیرا همچنان میتوانست حضورش را حس کند.
اما اکنون این پیوند بسیار ضعیف بود.
پیوند میان استاد گو و کرم گو ارتباط تنگاتنگی با فاصله داشت. هرچه کرم گو از استاد گو دورتر میشد، پیوندشان ضعیفتر میگشت. در چنین حالتی، هنگام به کارگیری گو، ذهن استاد گو فرمانهایی صادر میکرد؛ اگر ده فرمان میداد، چه بسا نُه فرمان به مقصد نمیرسید و کرم گو تنها یکی را اجرا میکرد.
البته، این امر در موارد عادی صدق میکرد.
بخش کوچکی از کرمهای گو میتوانستند پیوندی قوی را در فواصل عظیم حفظ کنند و حتی از فاصلهای دور نیز بهراحتی فعال میشدند. برخی از کرمهای گو حتی عجیبتر بودند؛ هرچه به استاد گو نزدیکتر میشدند، پیوندشان ضعیفتر میشد و در عوض، ایجاد فاصله میان آنها میتوانست پیوندشان را بهبود بخشد.
فانگ یوان در ابتدا پیوند نزدیکی با گوی فانی داشت، اما اکنون این حس بسیار ضعیفتر شده بود، گویی فواصل درازی میان آن دو افتاده بود.
فانگ یوان پیوند را در ذهنش دنبال کرد و با استنتاجِ آرامِ مسیر، سر بالا آورد.
تنها چیزی که دید، سقفِ دیوارهای تالار ستاره بود.
فانگ یوان گوی بررسی خود را فعال کرد؛ در میدان دیدش، سقف تالار ستاره نیمهشفاف شد. نگاه فانگ یوان از سقف تالار ستاره عبور کرد و شش سایهٔ ستارهای دایرهای و غولپیکر را در آسمان سبز دید.
حسی در ذهنش پدیدار گشت و نگاهش روی یکی از سایههای ستاره ثابت ماند. بر اساس پیوندِ باقیماندهاش، میدانست که گوی فانی بر فراز آن سایهٔ ستاره قرار دارد!
...
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ!
همزمان با شلیک تیرهای بیشمار، بالهای غولپیکرِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره بادهای شدیدی به پا کرد.
این تیرها تماماً از نور ستاره ساخته شده بودند و با سرعتی بسیار، هوا را میشکافتند. تعدادشان فراوان بود و همچون طوفانی به سوی شاهمیمونِ جاودان، شی لی، پرواز میکردند.
شی لی با دیدن این حملهٔ گسترده، با تحقیر پوزخند زد و گفت: «فقط گوی تیر ستارهای رتبه ۲ هستن، گیرم تعدادشون یه کم زیاد باشه.»
حرکت کشندهٔ فانی — شنل خاکستری فروافتاده.
بدن شی لی لرزید و لایهٔ نازکی از دود و غبارِ زرد و سفید او را در بر گرفت.
او جاخالی نداد و گذاشت تیرها بر بدنش فرود آیند.
هر تعداد تیر ستارهای که میبارید، پس از برخورد با حرکت کشندهٔ فانیِ شنل خاکستری فروافتاده متلاشی میشد و در دم از بین میرفت.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره فاقد هوش بود و نمیتوانست از حرکات کشنده استفاده کند. هرچند مقیاسِ گوهای وحشیِ روی بدنش عظیم بود، اما نمیتوانست گوها را به مقدار زیاد به کار گیرد.
چنین حملهای چگونه میتوانست با حرکت کشندهای که یک تزکیهگر انسانی با زحمت فراوان ابداع کرده بود، برابری کند؟
بدن شی لی در نوری طلایی و خیرهکننده درخشید و او فریاد زد: «این بار، دگرگونی عقاب منو تماشا کن!»
با محو شدن نور، شی لی ناپدید شده بود و به جای او، یک هیولای برهوت، عقاب تاج آهنین، قرار داشت.
عقاب تاج آهنین بال گشود و در آسمان به پرواز درآمد؛ چنگالهای تیزش که به فولاد میمانست، هالهای پرابهت از خود ساطع میکرد. جثهاش ذرهای از خفاشِ اهریمنیِ ستاره کوچکتر نبود.
در دوردست، سرور ستاره وان شیانگ در سکوت نبرد را نظاره میکرد و با دیدن این صحنه، از سر ناچاری آهی کشید.
شاهمیمونِ جاودان، شی لی، دیوانهٔ نبرد بود و در هیچیک از این نبردها حاضر به مبارزهٔ مشترک نمیشد. تا این لحظه، شی لی یازده هیولای برهوت را از پای درآورده بود. هر بار که با یک هیولای برهوت میجنگید، از نوع متفاوتی از حرکت کشندهٔ مسیر دگرگونی استفاده میکرد تا با کالبد هیولاهای برهوتِ مختلف به مبارزه بپردازد.
سرور ستاره وان شیانگ نگران زمان بود و به شی لی اصرار کرده بود که قویترین روشهایش را به کار گیرد. اما شی لی دست رد به سینهاش زده و گفته بود که میخواهد از این فرصت برای انباشت تجربهٔ نبرد در مسیر دگرگونی بهره ببرد و قصد ندارد هیچ شانسی را هدر دهد. با انباشتِ بنیانهایش، در نهایت تغییری کیفی ایجاد میکرد و قلمروِ مسیر دگرگونیِ خود را ارتقا میبخشید.
عقاب تاج آهنین مدتی پرواز کرد، پیش از آنکه جیغی بکشد و به سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره یورش ببرد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره نیز جیغ میکشید؛ ذات بیرحمش بیدار شده بود و بدون هیچ تلاشی برای جاخالی دادن، بالهایش را بر هم کوفت و با عقاب تاج آهنین گلاویز شد.
دو پیکرِ بالدارِ غولپیکر به شدت در آسمان با یکدیگر درگیر بودند. خفاشِ اهریمنیِ ستاره با دهانش گاز میگرفت، در حالی که عقاب تاج آهنین با منقارش ضربه میزد. خفاشِ اهریمنیِ ستاره با چنگالهایش خراش میانداخت، اما چنگالهای عقاب تاج آهنین نیز به همان اندازه تیز بود؛ آن دو کاملاً همتراز بودند.
در یک چشم به هم زدن، ضربات بسیاری میان آن دو رد و بدل شد و جراحات متعددی بر بدن یکدیگر بر جای گذاشتند. پس از مدتی، از هم فاصله گرفتند.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره با حالتی از خودراضی، جیغ بلندی کشید.
عقاب تاج آهنین که شی لی به آن دگرگون شده بود، بیشترِ پرهایش را از دست داده بود؛ بالهایش را به هم زد و پس از تلاش فراوان، تعادل بدنش را حفظ کرد.
در نبرد پیشین، عقاب تاج آهنین متحمل ضرر شده بود، در حالی که خفاشِ اهریمنیِ ستاره دستِ بالا را داشت.
نه تنها بیشتر پرهایش ریخته بود، بلکه جراحتی آکنده از نشانهای دائوی مسیر ستاره بر شکمش به چشم میخورد که پیوسته خونریزی میکرد و مانع از التیام طبیعیِ بدنِ عقاب تاج آهنین میشد.
هیولاهای برهوت با جاودانهها تفاوت داشتند.
جاودانهها بدنهای ضعیفی داشتند و قدرتشان به کرمهای گو وابسته بود. حتی اگر جاودانههای مسیر قدرت بدنهای خود را بینهایت قدرتمند میساختند، باز هم این امر ناشی از تأثیرات کرمهای گو بود.
در همین حال، قدرت هیولاهای برهوت در بدنِ خودشان نهفته بود. هیولاهای برهوت از بدو تولد دارای قدرت، دفاع و دیگر ویژگیها بودند؛ چیزی که انسانها تنها میتوانستند رؤیای آن را در سر بپرورانند. به ویژه زمانی که یک هیولای برهوت در طول رشد خود به طبیعت نزدیکتر میشد و نشانهای دائوی بیشتری بر بدنش پرورش میداد.
هنگام مبارزه در نبرد، جراحاتی که هیولاهای برهوت ایجاد میکردند، با نشانهای دائوی ماندگار همراه بود. رهایی از جراحاتِ آغشته به نشانهای دائو بسیار دشوار بود؛ این جراحات نه تنها در برابر التیامِ طبیعیِ بدن مقاومت میکردند، بلکه مانع از استفاده و تأثیرِ گوهای شفابخش نیز میشدند.
البته، اگر هیولای برهوت دارای گوی جاودان بود، اوضاع کاملاً تفاوت میکرد.
عقاب تاج آهنین غریو کشید و با نادیده گرفتن جراحاتش، به سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره یورش برد.
پس از چندین حمله و برخوردِ دوبارهٔ آن دو در پهنهٔ آسمان، خفاشِ اهریمنیِ ستاره رخنهای یافت و با برهم زدنِ سریعِ بالهایش، ضربهٔ سنگینی بر سرِ عقاب تاج آهنین فرود آورد.
عقاب تاج آهنین در گیجی فرو رفت و به سوی زمین سقوط کرد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره در اوجِ آسمان به پرواز درآمد و سه بار بالهایش را به سوی عقاب تاج آهنین تکان داد.
با تکانِ نخست، تندبادی شدید وزیدن گرفت و هزاران تیغهٔ باد به بیرون شلیک شد.
با تکانِ دوم، فورانی از نورِ ستارگان پدیدار گشت و بیش از دههزار تیرِ ستارهای به پرواز درآمد.
با تکانِ سوم، تاریکی متراکم گشت و شبحِ غولپیکری شکل گرفت که به سوی عقاب تاج آهنین یورش برد.
عقاب تاج آهنین ابتدا چنان به زمین کوبیده شد که خردهسنگها به هوا برخاست و گودالی پدید آمد. سپس، با بالا آوردنِ سرش، آماجِ برشِ تیغههای باد قرار گرفت.
عقاب تاج آهنین غریو کشید، حملات را تاب آورد و عقب ننشست. پس از تحملِ ضرباتِ تیغههای باد، صدها جراحتِ سطحی بر پیکرش نقش بسته بود.
میخواست بال بگشاید، اما تیرهای ستارهای از راه رسیدند. این تیرها که قدرتی خارقالعاده داشتند، در پیکرِ عقاب تاج آهنین فرو رفتند و جراحاتِ بسیاری به بار آوردند، هرچند هیچیک عمیق نبود.
در پیِ آن، شبح که هیچ کالبدِ مادیای نداشت، به درون ذهنِ عقاب تاج آهنین رسوخ کرد.
اگر هر هیولای برهوتِ معمولیِ دیگری بود، به دردسرِ بزرگی میافتاد، اما این عقاب تاج آهنین، در حقیقت دگرگونیِ شی لی بود.
شی لی خرناسی سرد کشید؛ افکار و ارادهها در ذهنش به حرکت درآمدند و در یک چشمبرهمزدن، شبح را نابود ساختند.
اگرچه او جاودانهای از مسیر زمین بود که مسیر دگرگونی را نیز تزکیه میکرد، اما خبرهای صاحبنام و جاودانهای کارکشته به شمار میرفت؛ او دانشِ فراوانی دربارهٔ بسیاری از مسیرهای دیگر اندوخته بود و مجموعهای کامل از تمهیداتِ دفاعی در برابر کرمهای گویِ سایر مسیرها در اختیار داشت.
سرور ستاره وان شیانگ که در گوشهای ایستاده بود، با نگرانی فریاد زد: «سرور شاهمیمونِ جاودان...»
عقاب تاج آهنین با کلماتی انسانی و خندهای بلند پاسخ داد: «دخالت نکن! همونجا بمون، این نبردِ منه!»
گویی آتشی پرحرارت در چشمانِ عقاب شعلهور بود؛ شی لی با عزمی راسخ بال گشود و به سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره اوج گرفت، اما با ضربهای به عقب پرتاب گشت.
بنگ! با صدایی مهیب، عقاب بار دیگر به زمین کوبیده شد.
شی لی فریاد زد: «خوبه، جالبه!» او که با هر لحظه نبرد هیجانزدهتر میشد، جراحاتش را نادیده گرفت و بار دیگر به بالا هجوم برد.
او داشت با شیوهای میجنگید که با آن آشنایی نداشت؛ در نبردِ تنبهتن، چگونه میتوانست حریفِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره شود؟ از این رو، در جریانِ مبارزه به سرعت در موضعِ ضعف قرار گرفت.
اما هر بار که شی لی شکست میخورد، دوباره به نبرد برمیخاست؛ سرِ عقاب همواره برافراشته میماند و چشمانش پیوسته به حریف خیره میشد.
سرور ستاره وان شیانگ با چهرهای درهمکشیده به او چشم دوخت و زمزمه کرد: «این روانی...»
شی لی آشکارا حرکات کشندهٔ دفاعیِ متعددی همچون بالاپوش خاکستریِ افتاده در اختیار داشت، اما پس از دگرگونی به عقاب تاج آهنین، در طولِ نبرد هیچیک را به کار نگرفت.
این ماجرا در نبردهای پیشینِ او نیز بارها رخ داده بود.
پیشتر سرور ستاره وان شیانگ دلیلِ این کار را جویا شده بود، اما شی لی پاسخ داده بود که عمداً از آنها استفاده نمیکند تا لذتِ نبرد را با گوشت و خونِ خود تجربه کند؛ به باورِ او، این مؤثرترین راه برای ارتقای بنیانِ رزمیاش بود.
شی لی تشنهٔ نبرد بود؛ مردی درندهخو که از مبارزه لذت میبرد.
شی لی در حالی که بالهایش را به سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره تکان میداد، فریاد زد: «دوباره!»
دو حریف به سرعت به هم نزدیک شدند. با دیدنِ اینکه در آستانهٔ برخورد قرار دارند، خفاشِ اهریمنیِ ستاره ناگهان بالهایش را بر هم زد و با به نمایش گذاشتنِ تواناییِ پروازیِ شگفتانگیز، با فاصلهای مویی از کنار عقاب تاج آهنین عبور کرد.
ویژژژ!
خفاشِ اهریمنیِ ستاره ناگهان شهابسنگی از دهانش بیرون دمید که مستقیماً به پشتِ عقاب تاج آهنین اصابت کرد.
عقاب تاج آهنین مقداری خون بالا آورد و پیکرش به لرزه افتاد، به طوری که مجبور شد برای حفظ تعادل بالهایش را به شدت تکان دهد. سپس، سرور ستاره وان شیانگ صدای خندهٔ شی لی را شنید: «جالبه، داری از اینکه تبحر پروازم فقط در سطح استاده سوءاستفاده میکنی؟»
با گفتنِ این حرف، بال گشود و به سمت بالا هجوم برد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره مستقیماً با حمله روبهرو نشد؛ بلکه در حالی که عقبنشینی میکرد، کرمهای گویِ مسیر ستاره، مسیر باد و مسیر تاریکی را به کار گرفت تا از راه دور به دشمنش یورش ببرد.
آن دو مدت درازی به نبرد پرداخته بودند و ناخواسته، پیکرِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره غرق در جراحت شده بود. تمامیِ این جراحات آکنده از نشانهای دائوی مسیر فلز بودند و به این زودیها التیام نمییافتند.
البته، جراحاتِ عقاب تاج آهنین دستکم دو برابر شدیدتر از خفاشِ اهریمنیِ ستاره بود.
اما شی لی چنان دیوانهوار میجنگید که ترس به جانِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره افتاد؛ این هیولای برهوتِ سلطهگر که بر یک کوهستان فرمانروایی میکرد، دچار دلهره شد و دیگر جرئتِ نبردِ مستقیم نداشت.
هوشِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره اندک بود؛ کاری که اکنون میکرد، دست کشیدن از نقاط قوتش و جنگیدن با نقاط ضعفش بود.
این هیولا گوهای فانی در اختیار داشت، اما هرچند این گوها میتوانستند برای شی لی مزاحمت ایجاد کنند، به اندازهٔ نبردِ تنبهتن برای او خطرآفرین نبودند.
عقاب تاج آهنین طبق معمول هیچ روش دفاعیای به کار نگرفت، اما با هالهای خروشان به چپ و راست جاخالی داد تا اینکه سرانجام به خفاشِ اهریمنیِ ستاره نزدیک شد.
پس از کشیدنِ غریوی بلند، چنگالِ عقاب به سوی هیولا فرود آمد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره با چابکی جاخالی داد، اما شی لی رخنهای در دفاعش پیدا کرد.
از نظر تبحر پرواز، خفاشِ اهریمنیِ ستاره که تمامِ عمرش را در آسمان گذرانده بود، دستکم یک استاد بزرگِ پرواز به شمار میرفت.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره فاصله گرفت و از کرمهای گو برای حمله از راه دور استفاده کرد، در حالی که عقاب تاج آهنین میکوشید برای درگیریِ تنبهتن به او نزدیک شود. آن دو مدتی به این شیوه جنگیدند؛ دیر یا زود خفاشِ اهریمنیِ ستاره مرتکبِ اشتباه میشد و سرانجام، عقاب تاج آهنین نقطهضعفی یافت و با چنگالهایش بالهای خفاش را درید.
با ایجاد شکافی در بالها، تواناییِ پروازیِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره به شدت افت کرد. پیش از آنکه هیولا بتواند خود را با این جراحت وفق دهد، عقاب تاج آهنین رخنههای بیشتری در حرکاتش یافت.
شی لی با بهرهگیری از این فرصتِ طلایی به تعقیبش پرداخت و پس از در هم شکستنِ آخرین دستوپا زدنهای خفاشِ اهریمنیِ ستاره، او را از پای درآورد.
لاشهٔ خفاشِ اهریمنیِ ستاره بر زمین افتاد و خونش همچون رودی جاری گشت.
زمین خون را به خود مکید؛ درست همانطور که سرور ستاره وان شیانگ گفته بود، انرژیِ بیشکلی فعال شده بود.
در پهنهٔ آسمان، بار دیگر نور ستارگان پدیدار گشت.