چپتر 831: همچنان جایگاه اول
چپتر 831: همچنان جایگاه اول
قاره مرکزی، ساحل شرقی.
امواج میخروشیدند و بر هم میکوبیدند. انرژی یخبندان به بیرون میتراوید و مِه سپیدی پدید میآورد که صدها لی را در بر میگرفت.
صدها سال پیش، قطعهای از یخِ ژرف از مکانی نامعلوم شناور گشت و به ساحل شرقی قاره مرکزی رسید. این یخ ژرف به قدری عظیم بود که به جزیرهای میمانست. سرشار از انرژی یخبندان بود و گوهای وحشیِ مسیر یخِ بسیاری روی آن گرد آمده بودند؛ حتی درختان مجاور نیز این انرژی یخبندان را به خود جذب میکردند.
پیدا شدنِ این یخ ژرف، هیاهوی بسیاری به پا کرد.
استادان گویِ ساکنِ ساحل شرقی، در پیِ حدس زدنِ خاستگاه این یخ ژرف برآمدند.
دو نظریه وجود داشت؛ نخست آنکه یخ ژرف از دوردستهای شرق آمده و خاستگاه آن، منطقهٔ دریاییِ یخبندانِ دریای شرقی است. این منطقهٔ دریایی در تمام طول سال دمای پایینی داشت و سرمایش استخوانسوز بود. جریانهای آبِ یخزده همچون اژدها یا مار، در اعماق دریا میخروشیدند و در هم میپیچیدند. با رسیدن به نزدیکیِ سطح آب، این جریانها به قطعات عظیمِ یخ بدل میشدند.
نظریهٔ دوم بر این باور بود که شکافی در آسمان سفید پدیدار گشته و قطعهای یخ از آن فرو افتاده است. بیشک اندازهٔ آن در ابتدا بسیار عظیمتر بوده است. اما هنگام سقوط، بر اثر اصطکاک با هوا ذوب شده و پس از فرود در دریا، سرد گشته و این جزیرهٔ یخ ژرف را پدید آورده بود. لبههای این جزیره صاف و صیقلی بود و هیچ ناهمواریای در آن به چشم نمیخورد؛ ظاهری شبیه به شمعِ ذوبشده داشت که گواهی بر درستیِ این نظریه بود.
این یخ ژرف بر ساحل شنی پهلو گرفته بود و هیچ حرکتی نداشت.
در ابتدا، شمار زیادی از استادان گوی فانی به آنجا جذب شدند تا منطقه را جستوجو کنند. این استادان گو که از مزیتِ نزدیکی و حضورِ زودهنگام بهرهمند بودند، همگی ثروت هنگفتی به دست آوردند. آنها تمام گوهای وحشی و درختان یخیِ روی یخ ژرف را غارت کردند.
طی سالیان پس از آن، استادان گوی بیشتری به سوی یخ ژرف آمدند و با اقامت دائم در آنجا، دیگر قصد رفتن نداشتند.
مشخص شد با وجود آنکه جزیرهٔ یخ ژرف منابع چندانی نداشت، اما ذوب شدنِ آن بسیار دشوار بود و انرژی یخبندانی که از خود ساطع میکرد، آنجا را به مکانی بینقص برای اقامت تزکیهگران مسیر یخ بدل میساخت.
ساحل شرقی قاره مرکزی منطقهای گرمسیری بود و در تمام طول سال هوایی گرم داشت؛ از این رو، پیشبرد تزکیه برای استادان گوی مسیر یخ در آنجا دشوار بود. بدین ترتیب، این جزیرهٔ یخ ژرف، شمار زیادی از استادان گوی مسیر یخ و مسیر آب را به سوی خود کشاند.
هر جا که انسانی باشد، درگیری نیز هست. ظرفیت جزیره محدود بود؛ با ورود افراد بیشتر، استادان گویِ حاضر در جزیره برای دفاع از منافع خویش، اتحادی تشکیل دادند. آنها مرز مستحکمی پیرامون جزیرهٔ یخی ایجاد کردند و مانع ورود بیگانگان شدند.
به این ترتیب، نیرویی با وسعت متوسط شکل گرفت.
پس از چند صد سال توسعه و به لطف چندین نسل از رهبران جاهطلب، ساختارِ این اتحادِ سستِ تزکیهگرانِ تنها رفتهرفته مستحکمتر گشت و آنان فرقهای تأسیس کردند. با پیشرفتِ بیشتر، فرقه گسترش یافت و اکنون به نیروی عظیمی بدل شده بود که هیچ نیرویی در آن حوالی یارای برابری با آن را نداشت.
نام این فرقه، «فرقهٔ یخبندان پرنده» بود؛ نامی که اشاره داشت جزیرهٔ یخ ژرف، یعنی بنیانِ این فرقه، در گذشتههای دورِ تاریخ از مکانی دوردست به اینجا آمده است.
دور دوم رقابتهای همایش مسیر پالایش قاره مرکزی در حال برگزاری بود و یکی از مکانهای این رقابت، فرقهٔ یخبندان پرنده بود.
فانگ یوان در حالی که نشان را در دست داشت، به فرقهٔ یخبندان پرنده آمد.
مأموریتِ این مرحله، پالایشِ گوی آتش شبحِ رتبه ۲ بود. قوانین تغییر کرده بود؛ دیگر برنده بر اساس کمیت تعیین نمیشد، بلکه ملاکِ پیروزی، زمان بود.
قانون از استاد گو میخواست که ده گوی آتش شبح را به طور همزمان پالایش کند و استادان گویی که زمان کمتری صرف میکردند، جایگاههای بهتری به دست میآوردند. جزئیات مشخص شده بود؛ صرف زمانِ پانزده دقیقه یا کمتر، جایگاه اول را به همراه داشت. از آنجا که سیستم بر اساس اولویتِ تکمیل عمل میکرد، اگر کسی جایگاه اول را از آن خود میساخت، شخص دیگری که شرطِ پانزده دقیقه را برآورده میکرد، تنها به جایگاه دوم دست مییافت. اگر جایگاه دوم نیز اشغال میشد، نفر بعدی در جایگاه سوم قرار میگرفت. و چنانچه هر سه جایگاه پر میشد، هیچ پاداشی به افراد بعدی تعلق نمیگرفت.
این بار، پاداشِ جایگاه اول، پنج دستورالعملِ کرم گوی مسیر یخِ رتبه ۳ بود. این پاداش برای استادان گوی مسیر پالایش، استادان گوی مسیر یخ و حتی نیروهای بزرگ، جذابیت شگرفی داشت.
هنگامی که فانگ یوان برای پالایش گو قدم به تالار گذاشت، سه جایگاه نخست همچنان خالی بود.
«سختیِ دور دوم خیلی بیشتر از دور اوله. پالایش ده تا گوی آتش شبح به صورت تکی کار سختی نیست، راحت میتونم تو کمتر از پونزده دقیقه تمومش کنم. اما چالشِ اصلی، پالایشِ همزمانِ ده گوی آتش شبحه. گوی آتش شبح هم متعلق به مسیر آتشه و هم مسیر روح، مراحلش هم حسابی پیچیده و پردردسره. انرژی ذهنی زیادی میطلبه و اگه مدام به پالایششون ادامه بدم، به مرور زمان روحم خیلی راحت ضعیف میشه. این یکی از ویژگیهای خاصِ کرمهای گوی مسیر روحه.»
فانگ یوان پس از ارزیابیِ شرایط، تصمیم گرفت تکنیکهای مسیر روح و مسیر آتش را در هم آمیزد تا با سوزاندنِ ارواحِ شبحوار، آتشهای شبحِ دروغین بسازد و سپس با بهرهگیری از آنها، گوی آتشِ شبحِ حقیقی را پالایش کند.
فرقهٔ یخبندان پرنده به جناح حق تعلق داشت؛ از این رو، اگر فانگ یوان قصد سوزاندنِ ارواحِ شبحوار را داشت، باید خودش آنها را فراهم میکرد. فرقهٔ یخبندان پرنده هرگز چنین مواد پالایشی را در اختیار شرکتکنندگان قرار نمیداد.
آن هان که بیرون ایستاده بود، با دیدن تکنیک فانگ یوان خرناسی کشید و گفت: «روشهای پلید و نامتعارف!»
رئیس فرقهٔ یخبندان پرنده که مدیریت رویداد را روی سکو بر عهده داشت، با دیدن این صحنه مردمک چشمانش تنگ شد و اندیشید: «رئیس فرقهٔ پنج فضیلت سعی کرد این شخص رو به خدمت بگیره اما دست رد به سینهش خورد. این یارو الان داره تو روز روشن ارواح رو میسوزونه، این کارش رسماً یه عمل اهریمنیه؛ مشخصه که آدم بیوجدانیه. حتی اگه فرقهٔ یخبندان پرنده این شخص رو جذب کنه، فقط برای خودمون دردسر میخریم. همون بهتر که بیخیالش بشیم.»
به جز رعایتِ قانونِ ممنوعیتِ مبارزه و کشتار، هر استاد گویی میتوانست در همایش مسیر پالایش شرکت کند. چه از جناح حق بودند و چه از جناح اهریمنی، هیچ محدودیتی برای ممانعت از حضور استادان گوی جناح اهریمنی وجود نداشت. آنان تنها مجاز بودند با استفاده از تکنیکهای مسیر پالایش با یکدیگر تعامل و رقابت کنند. دقیقاً به دلیل همین آزادیِ عمل بود که همایش مسیر پالایش تا این حد محبوبیت داشت.
کسانی که از حقیقتِ ماجرا بیخبر بودند، این امر را پای بزرگواریِ ده فرقهٔ بزرگ باستانی قاره مرکزی میگذاشتند، اما تنها افرادی نظیر فانگ یوان میدانستند که دلیل اصلیِ این کار، میراث خطاناپذیر است. میراث خطاناپذیر شروط پنهانی داشت؛ هرچه شمار استادان گویِ شرکتکننده بیشتر میبود، نتیجه بهتری حاصل میشد.
اما جناح حق و جناح اهریمنی با هم تفاوت داشتند. فانگ یوان برای پالایش گو از ارواح بهره میگرفت؛ این عملی پلید و بیرحمانه بود که جناح حق آن را خوار میشمرد.
بیشتر استادان گویِ نظارهگر از جناح حق بودند. آنها با دیدن اهریمنی چون فانگ یوان، حس انزجار شدیدی در درونشان یافتند و نمیخواستند شاهد موفقیت او در پالایش گو باشند.
شاید به خاطر آرزوی جمعی آنها بود که در لحظهای حساس، آتشِ روح در پیشِ روی فانگ یوان منفجر گشت. از میان ده گویِ آتشِ شبح که در آستانهٔ شکلگیری بودند، یکی از آنها به خاکستر تبدیل شد، از میان آتش فروافتاد و روی زمین ریخت.
با دیدن این صحنه، چشمان همه از خوشحالی درخشید و حتی برخی از استادان گویِ بیملاحظهٔ جناح حق، فریاد شادی سر دادند. اما بیدرنگ با به یاد آوردن سطح تزکیهٔ رتبه پنجِ فانگ یوان، ساکت شدند؛ هرچند نمیتوانستند شادمانیِ درون چشمانشان را پنهان کنند.
شادی در چهرهٔ آن هان نیز پدیدار گشت.
فانگ یوان فشار عظیمی به او وارد میکرد. با توجه به پیشرفت پیشینش، او تنها چند قدمِ آخر را تا موفقیت پیشِ رو داشت. سرعت پالایش فانگ یوان بسیار بالا بود و ارواح به شکلی کاملاً مؤثر میسوختند. اگر او چند قدم بعدی را با موفقیت پشت سر میگذاشت، میتوانست پالایش را در کمتر از پانزده دقیقه به سرانجام برساند و جایگاه نخست نصیبش میشد.
البته، فانگ یوان هیچ علاقهای به پاداش و جایگاه نداشت.
اما آن هان متفاوت بود. او بزرگِ اولِ فرقهٔ یخبندان پرنده بود و به عنوان میزبان، اگر شکست میخورد، آبرویش در برابر همتایانش میرفت. علاوه بر این، کسب جایگاه نخست در یکی از دورهای همایش مسیر پالایش، افتخار بسیار بزرگی برای استادان گویِ مسیر پالایش به شمار میرفت. و در نهایت، پاداش مقام اول نیز آن هان را به شدت وسوسه میکرد.
آن هان در حالی که مانع از تغییر حالت چهرهاش میشد و در درون غرق در شادی بود، با خود اندیشید: «خیلی خب، اینطوری مجبوره دوباره گو رو پالایش کنه. اگه نُه تا گوی آتش شبح پالایش کنه و یکی کم بیاره، یعنی قبول نمیشه. چارهای نداره جز اینکه از صفر شروع کنه و ده تای دیگه بسازه. برای قبولی باید همهشون رو همزمان آماده کنه.»
«آره واقعاً، کارای پلید عاقبت خوبی ندارن. حتی اگه از ارواح برای پالایش گو استفاده کنه، بازم قراره شکست بخوره.»
«توی دور اول توی فرقهٔ پنج فضیلت اول شد که شد، به درک. اما اینجا توی فرقهٔ یخبندان پرنده، مقام اول فقط باید به سرور آن هان برسه!»
«شکست خوردن توی پالایش گو به خاطر روشهای پلید و غیرمتعارف... واقعاً دل آدمو خنک میکنه.»
افراد حاضر در اطراف با یکدیگر گرم صحبت بودند. خودِ میدانِ مسابقه آرایهٔ گویی داشت که صدا را عایق میکرد و مانع از پرت شدن حواس استادان گو میشد.
اما درست هنگامی که همه غرق در شادی بودند، آتش شبح در دستان فانگ یوان به دو توده تقسیم گشت.
دو توده، یکی بزرگ و دیگری کوچک. درون تودهٔ بزرگ، نُه گویِ آتشِ شبحِ ناقص به چشم میخورد، در حالی که تودهٔ کوچک کاملاً خالی بود.
حالت چهرهٔ فانگ یوان تغییری نکرد. او نفس عمیقی کشید و سرانجام جدیتر شد.
پیش از این، انفجار آن گویِ آتشِ شبح به خاطر اشتباه خودش نبود، بلکه به این دلیل بود که پالایش گو همیشه با احتمال شکست همراه است. هرچند درصد شکست گویِ رتبه دو بالا نبود و او نیز تا جای ممکن بینقص عمل کرده بود، اما وقتی چنین بدشانسیِ کوچکی گریبانش را میگرفت، کاری از دستش برنمیآمد.
در این لحظه، او تودهٔ بزرگ آتش شبح را نگه داشته و آن را روشن نگاه میداشت، در حالی که با دست دیگرش سه روح را به درون تودهٔ کوچک آتش شبح پرتاب میکرد: روح یک گراز، روح یک بز و روح یک انسان.
هر سه روح با هم سوختند و تودهٔ کوچک آتش شبح جان گرفت؛ فریادهای ترحمانگیزِ درد از درون آن به گوش میرسید.
«داره از روح انسان استفاده میکنه!»
«توی روز روشن، داره علناً روح یه انسان رو میسوزونه... این... این... این دیگه نوبره!»
«هه هه هه، برازندهٔ یه قدرتمندِ رتبه پنجِ جناح اهریمنیه که اینقدر هار و گستاخ باشه.»
اعضای فرقهٔ یخبندان پرنده چهرههای درهمکشیده و زشتی به خود گرفتند.
آنها فرقهای از جناح حق بودند، اما فانگ یوان در اینجا آشکارا روح انسانی را برای پالایش گو میسوزاند؛ او فرقهٔ یخبندان پرنده را کاملاً نادیده میگرفت. اما اکنون زمان برگزاری همایش مسیر پالایش بود. هرچند فرقهٔ یخبندان پرنده از این موضوع ناخشنود بود، اما نمیتوانستند مانع از پالایش گویِ فانگ یوان شوند. مگر اینکه میخواستند ده فرقهٔ بزرگ باستانی را خشمگین کنند و باعث نابودی فرقهٔ خود شوند.
چهرهٔ فانگ یوان آرام بود و تمام تمرکزش را روی تودهٔ کوچک آتش شبح گذاشته بود.
او به پرتاب مواد پالایش گو به درون آتش ادامه داد. آتش شبح گهگاه بزرگ و کوچک میشد و شدت آن مدام بین قوی و ضعیف تغییر میکرد. با رسیدن به مرحلهای حساس در میانههای کار، با سرعتی برقآسا یک گویِ گلولهٔ آتش و همچنین یک گویِ گلولهٔ روح را به درون آتش انداخت.
آن دو کرم گو درون آتش با هم ادغام شدند، به یکدیگر پیوستند و یک گویِ آتشِ شبحِ ناقص را پدید آوردند.
برخی از استادان گویِ مطلع با دیدن این صحنه، نفس در سینه حبس کردند.
«انداختن دو کرم گو پشت سر هم... این همون تکنیک مسیر پالایشه... پرتاب متوالی!»
«با اینکه پرتاب متوالی یکی از تکنیکهای پایهٔ مسیر پالایشه، اما این یارو داره با چنان مهارت و تجربهای ازش استفاده میکنه که انگار براش مثل نفس کشیدن راحته. این چیزی نیست که فقط با استعداد بشه بهش رسید؛ برای رسیدن به این مرحله، به تمرین و تلاش بیوقفهای نیاز بوده.»
«یعنی مسیر اصلی تزکیهٔ این آدم، مسیر پالایشه؟»
«سخته گفتنش! وقتی ثبتنام میکرد، فرقه و مسیرش رو مخفی نگه داشت. اون یه تزکیهگر اهریمنیِ واقعیه، پس نباید فرقهای داشته باشه. به احتمال زیاد مسیرش همون مسیر پالایشه.»
همه در حال حدس و گمان بودند.
البته، حدسهایشان کاملاً اشتباه بود.
مسیر اصلی فانگ یوان، مسیر قدرت بود و هیچ ربطی به مسیر پالایش نداشت. او همچنین جایگاه رسمی و مشخصی در یک فرقه داشت؛ او عضو یکی از نیروهای زیرمجموعهٔ فرقهٔ درنای جاودان بود که یکی از ده فرقهٔ بزرگ باستانی به شمار میرفت.
اگر همه میدانستند که این اهریمنِ بیرحمِ پیشِ رویشان، عضوی از فرقهٔ درنای جاودان است، خدا میدانست چه چهرههایی به خود میگرفتند.
اندکی بعد، فانگ یوان موفق شد تلاش خود برای پالایش را نجات دهد و دو تودهٔ آتش شبح با یکدیگر ادغام شدند.
چند قدم آخر نیز به روانی و بدون هیچ اتفاق ناگوار دیگری به پایان رسید.
سرانجام، آتش شبح منفجر و پراکنده شد و ده گویِ آتشِ شبح با هم به پرواز درآمدند.
در بیرون از میدان مسابقه، هیچکس کلمهای بر زبان نیاورد.
بزرگِ فرقهٔ یخبندان پرنده با چهرهای درهمکشیده و از روی ناچاری اعلام کرد: «پالایش موفقیتآمیز بود. با زمانِ کمتر از پانزده دقیقه، جایگاه نخستِ این دور از رقابتها به فانگ یوان میرسد.»