چپتر 837: تجارت در صحرای غربی
چپتر 837: تجارت در صحرای غربی
این پدیده، یکی از هفت شگفتیِ طبیعیِ پرآوازهٔ صحرای غربی بود؛ حرکتِ صدها هزار تپهٔ شنی. گویی آسمان قلممویی به دست گرفته و بر پهنهٔ عظیمی از صحرای غربی کشیده بود تا خطی منحنی رسم کند. در این مسیرِ منحنی و ثابتِ تپههای شنیِ روان، نه واحهای به چشم میخورد، نه جانوری و نه صخرهای؛ تنها شنهای زرد فضا را پر کرده بود. هیچکس توانِ متوقفساختنِ آن را نداشت؛ حتی جاودانههای رتبه هشت نیز در برابرش کاری از پیش نمیبردند.
مردمان صحرای غربی این تپههای شنیِ روان و عظیم را «تپههای شنی عبورناپذیر» نامیده بودند که نشان از درماندگی و حیرتشان در برابر عظمتِ طبیعت داشت.
فانگ یوان چشمانش را ریز کرد و زمزمه کرد: «تپههای شنی عبورناپذیر...» سپس مستقیم به سوی تپههای شنی پرواز کرد.
او پیکر خویش را پنهان ساخته بود و درست بر فرازِ میدانِ نبردی که روی زمین جریان داشت پرواز میکرد، اما هیچکس متوجه حضورش نشد.
چند تن از جاودانههای خاندان شیائو بر روی تپههای شنی عبورناپذیر در حال نبرد بودند، اما تنها در حاشیهٔ آن قرار داشتند؛ چرا که حتی این جاودانهها نیز توانِ کاوش در مناطقِ درونی را نداشتند.
حریفانشان سه ملکهٔ عنکبوتِ شنیِ پنهانِ غولپیکر بودند که هرکدام یک هیولای برهوت به شمار میرفتند.
این ملکهها در دلِ طوفانِ شن همچون ماهی در آب بودند و از کالبدهای عظیم و تپهمانندشان، پیوسته دستههای عنکبوتِ شنیِ پنهان بیرون میریخت.
با وجود این، جاودانههای خاندان شیائو آرایشی حسابشده و نظمی بینقص داشتند.
شیائو هو چی در جایگاه رهبر، پیشاهنگِ حمله بود و درحالیکه در هیجانِ نبرد غرق شده بود، فریاد میکشید و میغرید.
شیائو شی رانگ، معاون رهبر، آهی کشید و پیام فرستاد: «رئیس، دیگه وقتشه. ما به هدفمون برای آموزش دادنِ اونا رسیدیم، الان باید به استادان گو دستور عقبنشینی بدیم.»
شیائو هو چی با خندهای جنونآمیز پاسخ داد: «اگه نگفته بودی کلاً یادم میرفت! خودت ترتیبشو بده. هاهاها! این سه تا ملکهٔ عنکبوتِ شنیِ پنهان حسابی ضعیف شدن، وقتشه که بگیریمشون.» او تازه میخواست حمله کند که ناگهان نگاهش به سمت چپ و پیشِ رویش خیره ماند. او فریاد زد: «کی اونجاست؟!»
گرومب!
پاسخش، دستِ غولپیکری بود که با ابهتی کوبنده از میان طوفان شن گذشت و مستقیماً یکی از ملکههای عنکبوتِ شنیِ پنهان را چنگ زد.
شیائو هو چی با چهرهای خشمگین خیره ماند، اما زمانبندیِ این دستِ غولپیکر بینقص بود؛ جاودانههای خاندان شیائو تازه ملکهٔ عنکبوتِ شنیِ پنهان را به عقب رانده بودند که دستِ غولپیکر به نرمی آن را از پشت چنگ زد، گویی ملکه مستقیماً به درونِ تلهای افتاده بود.
«چه جرأتی! تو قلمروی خودمون خاندان شیائو رو به چالش میکشی؟!»
«دزدِ عوضی، میخوای دسترنج ما رو بالا بکشی؟ تقاصشو پس میدی!»
«همه حمله کنید و بگیرینش! من، شیائو هو چی، باید ببینم کی اینقدر دلوجرأت داره!»
جاودانههای خاندان شیائو خشمگینانه آمادهٔ حمله بودند که ناگهان، هفت دستِ غولپیکرِ مسیرِ قدرت از دل طوفان شن پدیدار گشت.
بنگ بنگ بنگ!
با طنینانداز شدنِ صداهای کوبنده و مهیب، پنج جاودانهٔ رتبه ششِ خاندان شیائو با وحشت تارومار شدند.
تنها شیائو هو چی و شیائو شی رانگ، دو جاودانهٔ رتبه هفت، توانستند پایاپای با دو دست غولپیکر مبارزه کنند.
«این قدرتِ نبردِ رتبه هفته!»
«دشمن بینهایت قدرتمنده! دو تا رئیس از حرکات کشندهٔ مخصوصشون استفاده کردن، ولی بازم نتونستن کاری از پیش ببرن!»
«تازه به نظر میاد طرف هنوز از تمام قدرتش استفاده نکرده. این اولین باریه که همچین حرکتِ کشندهٔ مسیرِ قدرتی رو میبینم، این یارو دیگه کیه؟»
در دم، چهرهٔ جاودانههای خاندان شیائو در هم رفت و حالتی جدی به خود گرفت.
فانگ یوان درحالیکه لبخند کمرنگی بر لب داشت، به آرامی از میان طوفان بیرون آمد، چهرهاش را نمایان ساخت و گفت: «نیازی به نگرانی نیست، من قصد شومی ندارم. نگاه کنید.»
نگاه همه به سوی ملکهٔ عنکبوتِ شنیِ پنهان چرخید؛ هیولا که محکم در چنگالِ دستِ غولپیکرِ مسیرِ قدرت اسیر شده بود، از شدت درد جیغ میکشید و دیوانهوار تقلا میکرد.
«به همین راحتی گرفتش...»
«این حرکتِ کشندهٔ جاودان واقعاً قدرتمنده!»
شیائو هو چی و شیائو شی رانگ نگاهی به یکدیگر انداختند و احتیاط را در چشمان هم خواندند.
اگر خودشان بودند، هرگز نمیتوانستند این کار را به این سادگی به سرانجام برسانند. در غیر این صورت، خاندان شیائو این تعداد جاودانه را برای شکار ملکههای عنکبوتِ شنیِ پنهان اعزام نمیکرد.
فانگ یوان به دو دلیل توانست این کار را به این سادگی انجام دهد؛ نخست آنکه زمانبندیِ درستی را انتخاب کرده بود، درست در لحظهای که ملکهٔ عنکبوتِ شنیِ پنهان به شدت ضعیف شده بود. دلیل دوم این بود که پس از ادغامِ دومین گویِ جاودان، یعنی گویِ جاودانِ کشیدنِ کوه، در دستِ غولپیکرِ خودِ بیشمار، قدرتِ این حرکت به شدت افزایش یافته بود و اکنون در برابر هیولاهای برهوتِ مسیرِ خاک، مانند ملکههای عنکبوتِ شنیِ پنهان، کوبندگیِ بیشتری داشت.
پس از اسیر کردن ملکه، فانگ یوان با پای خود در برابر جاودانههای خاندان شیائو پدیدار گشت.
شیائو هو چی که متوجه حسن نیت فانگ یوان شده بود، با صدایی آرام پرسید: «عالیجناب، شما کی هستید؟ هدفتون از این کار چیه؟»
فانگ یوان خندید: «من چیزی جز یه تزکیهگرِ تنهای گمنام توی صحرای غربی نیستم که تمام عمرم رو تو انزوا گذروندم. چند وقت پیش، چارهای نداشتم جز اینکه به یه زامبیِ جاودان تبدیل بشم، و تازه همون موقع بود که از انزوا بیرون اومدم. من اینجام چون میخوام یه تجارت بلندمدت با خاندانِ محترم شما راه بندازم. برام جای سؤاله که آیا به دستههای عنکبوتِ حسرت علاقهای دارید یا نه؟»
جاودانههای خاندان شیائو با خوشحالی گفتند: «اوه؟ عنکبوتهای حسرت؟»
خاندان شیائو صاحبِ یک خانهٔ گویِ جاودان به نامِ «دالانِ ابریشمیِ دههزار لی» بود. البته «دههزار لی» تنها یک نامِ نمادین بود و طولِ کلِ این خانهٔ گویِ جاودان به مراتب فراتر از دههزار لی میرفت.
این خانهٔ گویِ جاودان کارکردِ بسیار ویژهای داشت؛ تا زمانی که گوهای عنکبوتِ فانی به اندازهٔ کافی در دسترس بود، میشد آن را در همهجا گسترش داد و بنا کرد. اگر از نمای بالا به آن نگاه میکردند، شبیه به تارِ عنکبوتی غولپیکر بود که بر پهنهٔ صحرای غربی گسترده شده باشد.
سطحِ کفِ این دالانِ ابریشمیِ دههزار لی، همچون حریر لطیف و هموار بود. هر چیزی که بر روی آن قرار میگرفت، با سرعتی سرسامآور جابهجا میشد.
خاندان شیائو یکی از ثروتمندترین ابرنیروهای صحرای غربی به شمار میرفت و مهمترین دلیلِ این ثروت، در اختیار داشتنِ همین دالانِ ابریشمیِ دههزار لی بود.
هر خانهٔ گویِ جاودان، سازهای یکپارچه بود که جنبههای گوناگونی همچون دفاع، حمله، جابهجایی، درمان، کاوش و مواردِ دیگر را در خود جای میداد.
چه عمارتِ هشتادوهشت یانگِ حقیقی، چه عمارتِ آب، برجِ ناظرِ آسمان، قایقِ الهیِ اهریمنِ سرخ، خانهٔ یخِ ژرف یا هر خانهٔ گویِ جاودانِ دیگری؛ همگی چنین ماهیتی داشتند و میشد آنها را دژهای جنگی به حساب آورد.
خاندان شیائو «دالان ابریشم دههزار لی» را در همهجا گسترانده بود و با جابهجایی کالاها، ثروت هنگفتی به جیب میزد. با وجود این، به کارگیری این دالان نیازمند مصرف شمار عظیمی از گوهای عنکبوت فانی بود.
دالان ابریشم دههزار لی، شریان حیاتی اقتصاد خاندان شیائو به شمار میرفت؛ از این رو، این خاندان ناگزیر بود برای حفظ و نگهداری آن، هر ساله حجم بسیار گستردهای از گوهای عنکبوت فانی را گردآوری کند.
این بار، شیائو هو چی و شیائو شی رانگ گروهی را رهبری میکردند تا ملکههای عنکبوتِ شنِ پنهان را به چنگ آورند؛ هدف از این کار، پرورش آنها در مقر خاندان بود. در فواصل زمانی معین، خون ملکههای عنکبوتِ شنِ پنهان کشیده میشد و گوشتشان را میبریدند؛ سپس استادان گوی خاندان گرد هم میآمدند تا با استفاده از آنها، مقادیر انبوهی از گوهای عنکبوت فانی را پالایش کنند.
هرچند تولیدات داخلی خاندان شیائو بخشی از این نیاز را برآورده میساخت، اما همچنان کمبودی وجود داشت که باید از طریق خرید شمار زیادی گوی عنکبوت فانی از بازار جبران میشد.
افزون بر این، هرچه شمار و تنوع گوهای عنکبوت فانی بیشتر میبود، عملکرد دالان ابریشم دههزار لی نیز بهبود مییافت.
گروه جاودانههای خاندان شیائو طبیعتاً به وجد آمده بودند. شیائو هو چی بیدرنگ پرسید: «سرورم، چه تعداد گوی عنکبوت حسرت در اختیار دارید و چطور باید معامله کنیم؟»
فانگ یوان خندید و رقمی را اعلام کرد. با شنیدن آن، برق شادی در دم از چشمان شیائو هو چی محو گشت.
سپس فانگ یوان افزود: «میتونم هر ماه همین تعداد گوی عنکبوت فانی رو برای خاندان شما تأمین کنم.»
چهرهٔ شیائو هو چی از خوشحالی شکفت.
فانگ یوان به آرامی گفت: «در مورد نحوهٔ معامله... مگه دالان ابریشم دههزار لیِ شما بهترین راه نیست؟ نشانی از یکی از گرههای نزدیکِ دالان به من بدید؛ هر ماه در روز سیام، به اون گره میآم، جنسها رو تحویل میدم و پولم رو میگیرم.»
شیائو شی رانگ میان حرفشان پرید: «پس قیمت جنسهای شما چقدره، سرورم؟»
فانگ یوان دستش را تکان داد: «عجلهای نیست. اول کیفیت جنسها رو ببینید، بعد سر قیمت توافق میکنیم.»
فانگ یوان نمونهای بیرون آورد. جاودانههای خاندان شیائو از کیفیت آن بسیار راضی بودند.
این گوهای عنکبوت حسرت، محصول یکی از نیروهای برترِ دشتهای شمالی، یعنی قبیله دونگ فانگ بودند؛ عجیب بود اگر جاودانههای خاندان شیائو از آنها رضایت نمیداشتند.
فانگ یوان قیمتی را پیشنهاد داد.
پس از کمی چانهزنی، دو طرف بر سر قیمت به توافق رسیدند و نخستین معامله در همان جا انجام گرفت. شیائو هو چی از جانب خاندان شیائو مبلغ را پرداخت کرد و فانگ یوان نیز نشانِ گره را به دست آورد.
پس از پایان معامله، فانگ یوان روی برگرداند و آنجا را ترک کرد.
شیائو هو چی و دیگر اعضای گروه به مقر خاندان شیائو بازگشتند و بیدرنگ ماجرا را به بزرگِ اعظمِ اولِ خاندان گزارش دادند.
بزرگِ اعظمِ اول پس از شنیدن جزئیات، به آرامی سر تکان داد: «هویِ کوچک، خوب کار کردی. امتیازات مشارکتِ این مأموریت برات دو برابر حساب میشه.»
شیائو هو چی با لحنی جدی گفت: «سرورم، فقط مسئله اینه که این شخص خیلی ناگهانی پیداش شد. یه زامبی جاودانِ رتبه شش با قدرت نبردِ رتبه هفت! شما از هویت و خاستگاهش خبر دارید؟»
بزرگِ اعظمِ اول با بیتفاوتی لبخند زد: «صحرای غربی پهناوره، طبیعتاً جاودانههای زیادی هستن که تو انزوا زندگی میکنن؛ من که نمیتونم آمار همهشون رو داشته باشم. زامبیهای جاودان نمیتونن خودشون جوهر جاودان تولید کنن، پس عجیب نیست که مجبور بشن از انزوا دربیان. حالا که این شخص میخواد صادقانه معامله کنه، ما هم فعلاً باهاش همکاری میکنیم. خاندانِ ما نیازِ تمومنشدنی به گوهای عنکبوت فانی داره. اگه همکاری خوبی داشته باشیم، دادن یکی از نشانهای معاملهٔ خاندان شیائو بهش هیچ ایرادی نداره.»
«سرورم، یعنی قرار نیست در موردش تحقیق کنیم؟»
بزرگِ اعظمِ اول لحظهای اندیشید و سپس گفت: «میفهمم منظورت چیه. از اونجا که طرف میتونه جنسها رو برای مدت طولانی تأمین کنه، حتماً سرزمینهای متبرکِ دیگهای تو دستوبالش داره. بسیار خب... فعلاً یه کم در موردش تحقیق کنید، نمیتونیم مثل یه زامبی جاودانِ عادی باهاش رفتار کنیم. اما در حال حاضر، مهمترین چیز رقابت با خاندان دونگ برای تصاحب بازارِ شمال غربیه. باید دالان ابریشم دههزار لی رو هرچه سریعتر گسترش بدیم.»
«متوجه شدم، سرورم، بزرگِ اعظمِ اول.» شیائو هو چی با دیدن اینکه بزرگِ اعظمِ اول چشمانش را برای استراحت بست، پیام او را گرفت، تعظیم محترمانهای کرد و بیسروصدا خارج شد.
چند روز بعد.
قاره مرکزی، ساحل رودِ گلِ شناور، عمارتِ شنیدنِ موج.
نیروی بزرگِ «عمارت شنیدن موج» در حالت عادی فرقهای منزوی بود، اما اکنون همچون بازاری پرهیاهو غلغله بود.
اینجا یکی از حوزههای آزمون برای دور هفتمِ همایش مسیر پالایش به شمار میرفت.
دوری از رقابت به تازگی پایان یافته بود.
تماشاگران همگی در حال بحث و ابراز شگفتی بودند و نگاههای بیشماری بر فانگ یوان دوخته شده بود.
فانگ یوان درست مانند قبل، ردایی سیاه بر تن و نقابی بر چهره داشت. او در سکوت و بیهیچ شتابی، از صحنه خارج شد.
نگاههای بسیاری قدمهای آهستهٔ او را دنبال میکردند، در حالی که گروه دیگری از مردم در بهت و حیرت به جدول ردهبندیِ روی دیوار چشم دوخته بودند.
در آن لحظه، نام فانگ یوان در جایگاه نخست حک شده بود!
«تزکیهگر اهریمنی، فانگ یوان، هفت بار پشتسرهم مقام اول رو گرفته! محشره، واقعاً محشره، این عملکرد یعنی اون حداقل سطح تبحر استاد رو داره!»
«با این استعداد و توانایی، احتمال زیادی هست که بتونه از دور هشتمِ همایش مسیر پالایش که به کابوس معروفه هم جون سالم به در ببره و قبول بشه.»
«کی میشه منم همچین مهارتی پیدا کنم؟» در میان جمعیت، هونگ یی به قامتِ دورشوندهٔ فانگ یوان خیره شده بود و قلبش از حسرت و اشتیاق لبریز بود. به دلایلی نامعلوم، در حالی که دیگران از سبک و سیاق فانگ یوان به عنوان یک تزکیهگر اهریمنی بیزار بودند، هونگ یی به عنوان یکی از شاگردان «آکادمی حیات کیهانی» از جناح حق، هیچ حس انزجاری نسبت به او نداشت.
هونگ یی بخت بلند و پتانسیل عظیمی داشت، اما از آنجا که مهارتهایش بیش از حد پراکنده و سطحی بود، در همان دور دوم به شکلی تأسفبار حذف شد.
«به نظرتون فانگ یوان میتونه همینجوری راهش رو تا فینال باز کنه؟»
«پسرجون، از الان داری به فینال فکر میکنی؟ هههه، خیلی زوده، خیلی زوده!»
«درسته، کی میدونه چند تا اژدها و مار توی همایش مسیر پالایش قاره مرکزی خوابیدن؛ آب اینجا خیلی عمیقه. این هفت دورِ قبلی چیزی جز بخشِ مقدماتیِ رقابت نبودن. جوهر و شکوهِ واقعیِ همایش مسیر پالایش، تازه تو مراحلِ بعدیِ رقابت خودش رو نشون میده.»