چپتر 912: مردمانِ جانور
چپتر 912: مردمانِ جانور
پس از آنکه مسافت زیادی را پرواز کرد، فانگ یوان فرود آمد.
گروه بزرگی از مردمان سنگی را از روزنهٔ جاودانش بیرون آورد.
چه در سرزمین متبرک هو جاودانه و چه در سرزمین متبرک فرم ستاره، او گروههایی از مردمان سنگی را پرورش میداد.
فانگ یوان نیمی از آنها را با خود آورده بود و اکنون، بیرونشان فرستاد تا به عنوان دستیار یاریاش کنند.
مردمان سنگی با دیدن فانگ یوان ادای احترام کردند و گفتند: «به سرورِ جاودانه درود میفرستیم.»
فانگ یوان تنها با غرولندی پاسخ داد. حالت چهرهاش سرد بود و همچون وجودی برتر و مقتدر، فراتر از تودهٔ عوام به نظر میرسید.
پیش از رفتن، به این مردمان سنگی دستور داد تا منابع را جمعآوری کنند؛ سپس پیکرش را پنهان کرد و به قلمرو رؤیا بازگشت.
این مردمان سنگی نخبه بودند و کرمهای گوی بسیاری بر تن داشتند.
فانگ یوان تمام اینها را به طور ویژه تدارک دیده بود.
فانگ یوان تمام این مردمان سنگی را مسلح کرده بود و قدرت نبردشان به شدت افزایش یافته بود. از آنجا که به صورت گروههای دهنفره حرکت میکردند، حتی اگر با گروههایی از فرقههای دیگر روبرو میشدند، فانگ یوان نگران شکست خوردنشان نبود.
یا بهتر بود بگوید، حتی در صورت شکست خوردن مردمان سنگی، فانگ یوان احساس خسران نمیکرد.
این تنها یک ظاهرِ فریبنده بود.
قلمرو رؤیای متجلیشده، به اندازهٔ تپهای کوچک بود.
فانگ یوان پیکرش را نهان ساخت و با احتیاط به پشتِ آن رفت و وارد قلمرو رؤیا شد.
دفعهٔ پیش، فانگ یوان درون تالار ستارهٔ هشتم در غار-بهشت آسمان پرستاره بود؛ او در مرزِ قلمرو رؤیای والامقامِ جاودانِ صورت فلکی قرار داشت و چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد. پس از منفجر کردن بالهای خفاشیاش، توانسته بود با تقلا راه خروج خود را باز کند.
این بار، او عمداً وارد شد، زیرا حرکت کشندهٔ گشایش رؤیا را در اختیار داشت. قدرتش بسیار بیشتر شده بود و اکنون شرایط با گذشته تفاوت داشت.
منظرهٔ پیش چشمانش دگرگون شد.
فانگ یوان وارد قلمرو رؤیای والامقامِ جاودانِ صورت فلکی شده بود!
شبهنگام بود.
آتشی میسوخت و زبانههایش به آسمان میرسید.
مردمانِ جانورِ تنومندِ بیشماری آتشی عظیم را احاطه کرده بودند و پیرامونش میرقصیدند.
خرناس... خرناس... خرناس...
غرررش... غرررش... غرررش...
در میان این مردمانِ جانور، برخی چهرهٔ ببر و پیکر انسان داشتند؛ آنها دهان میگشودند و خشمگینانه خرناس میکشیدند. برخی منقار عقاب داشتند و با صدای بلند جیغ میکشیدند. برخی دیگر دُمی پلنگمانند از پشتشان روییده بود؛ آنها به اینسو و آنسو میرقصیدند و همگام با سایههای کشیده حرکت میکردند.
فانگ یوان که به خود آمده بود و به خاستگاه این مردمانِ جانور پی برده بود، با خود اندیشید: «این... همان نژاد مردمانِ جانور است که در عصر باستانِ کهن از صفحهٔ روزگار محو شدند؟»
مردمانِ جانور نوعی انسان دگرگونه بودند.
در طول عصر باستانِ دور و همچنین عصر باستانِ ازلی، آنها یکی از قدرتمندترین نژادهای انسان دگرگونه در جهان به شمار میرفتند.
مردمانِ جانور قدرت نبرد شگفتانگیزی داشتند، جانوران درنده را میپرستیدند و درندگی و بیرحمیِ آنها را به ارث برده بودند.
بهویژه زمانی که میتوانستند کرمهای گوی وحشیِ مسیر دگرگونی را برای زیستن در بدنشان جذب کنند؛ این امر به آنها اجازه میداد تا به حالت نیمهانسان و نیمهجانور درآیند و بخشی از تواناییها و قدرت جانوران درنده را به دست آورند.
با گذشت زمان، انسانها شروع به قیام کردند. در عصر باستانِ دور، والامقامِ جاودانِ خاستگاه ازلی و والامقامِ جاودانِ صورت فلکی ظهور کردند و انسانها را برای مقاومت در برابر سلطهٔ انسانهای دگرگونه رهبری کردند و اقتدار بشریت را بنا نهادند. با فرا رسیدن عصر باستانِ کهن، سه والامقامِ اهریمنِ انسانی پدیدار شدند و با به راه انداختن جنگها و ریشهکن کردن نژاد مردمانِ جانور، جایگاه انسانها را به عنوان فرمانروایان تثبیت کردند.
«والامقامِ جاودانِ صورت فلکی یک جاودانهٔ رتبه ۹ از عصر باستانِ دور بود. در آن زمان، انسانها با انواع انسانهای دگرگونه میجنگیدند و برای به دست گرفتن کنترل جهان مبارزه میکردند. این واقعاً قلمرو رؤیای والامقامِ جاودانِ صورت فلکی است!»
با اندیشیدن به این موضوع، فانگ یوان اندکی هیجانزده شد.
او نگاهی به اطراف انداخت و دریافت که در این رؤیا، یک پسرِ انسان است.
با طنابی بسته شده بود و سرِ دیگرِ طناب، محکم به تنهٔ درختی گره خورده بود.
بیش از دوازده انسانِ دیگر نیز مانند فانگ یوان بسته شده بودند که همگی کودکانی خردسال بودند.
«ای وای! مردمانِ جانور ذاتاً تشنه به خون هستند و به عنوان نژادِ آدمخوار نیز شناخته میشدند. تاریخ میگوید که غذای مورد علاقهٔ مردمانِ جانور، گوشت و خونِ کودکان انسان است. قبایل مردمانِ جانور همگی انسانهای اطرافشان را به چشم غذا میبینند و هر از گاهی برای شکار بیرون میروند. وقتی در شکارشان موفق میشوند، جشن بزرگی در کنار آتش برپا میکنند.»
فانگ یوان که متوجه موقعیت خطرناک شده بود، به شدت تقلا کرد، اما طناب مدام تنگتر میشد.
بر اثر اصطکاک با طنابها، لکههای خون روی بدنش پدیدار شده بود و درد شدیدی به جانش هجوم میآورد.
«فایدهای نداره، هر چی بیشتر تقلا کنی، بیشتر دردت میگیره.»
«کارمون تمومه، ما دیگه مُردیم!»
«هقهق... من نمیخوام خورده بشم.»
کودکانِ انسانیِ اطراف با دیدن تقلای فانگ یوان، برخی با بیتفاوتی به او نصیحت میکردند و برخی دیگر در اوج ناامیدی میگریستند.
درست زمانی که جشنِ دورِ آتش به اوج خود رسید، رهبر مردمانِ جانور فریاد زد: «یالا، لذیذترین غذامون رو بیارید!»
خرناس... خرناس... خرناس!
مردمانِ جانور سرهایشان را بالا گرفتند و فریاد کشیدند.
مردِ فیلی که شش متر قامت داشت، از جای خود برخاست.
او خرطوم بلند و قدرتمندش را دراز کرد و کلِ درختی را که طنابِ کودکان به آن بسته شده بود، از ریشه بیرون کشید.
تنهٔ درخت در هوا بالا رفت.
کودکانی که بسته شده بودند، همچون مرواریدهایی کوچک از درخت آویزان ماندند و با وحشت جیغ میکشیدند.
مردمانِ جانور بار دیگر فریاد کشیدند. مرد فیلی که قدرت خود را به رخ کشیده بود، با صدای بلند خندید؛ خرطومش را شل کرد و تنهٔ درخت محکم به زمین کوبیده شد.
کودکان نتوانستند خود را رها کنند و آنها نیز سقوط کردند. برخی از کودکانِ نگونبخت زیر درخت له شدند و جان باختند.
بوی تند خون در فضا پیچید.
برخی از مردمانِ جانور نتوانستند میلِ خونخواریِ خود را مهار کنند؛ به جلو پریدند، اجساد کودکان را چنگ زدند و در دهانشان گذاشتند.
«خوشمزهست!»
«گوشت بچههای انسان خیلی نرم و لذیذه، هاهاها.»
مردمانِ جانور در حین سخن گفتن، حسِ توحش و بیرحمیِ خود را به نمایش میگذاشتند.
آتشِ شعلهور ترقوتروق میکرد. مردمانِ جانورِ اطراف با چشمانی سرخ و از حدقهدرآمده، با هیجان به کودکانِ خوششانسی که زنده مانده بودند، خیره شدند.
برخی خرناس میکشیدند، برخی دندانهای نیشِ نامنظمی داشتند و برخی دیگر زبانهای سرخِ روشنشان را بیرون آورده بودند. در حالی که آب از دهانشان راه افتاده بود، لبهایشان را میلیسیدند و نورِ کهرباییِ آتش در چشمانشان بازتاب مییافت.
کودکان از شدت وحشت جیغ میکشیدند و برخی در دم از هوش رفتند.
اما فانگ یوان متوجه شد دختری در آن میان هیچ حالتی در چهره ندارد. با وجود اینکه بدنش میلرزید و رنگ از رخسارش پریده بود، لبهایش را گاز میگرفت و دم برنمیآورد.
افکار فانگ یوان بهسرعت به کار افتاد: «یعنی ممکنه اون...» قلبش فرو ریخت و جرقهای در ذهنش درخشید.
پیش از آنکه بتواند این فکر را حلاجی کند، رهبر جانورمردمان با هالهای بهشدت درنده به سمت فانگ یوان و دیگران قدم برداشت و با نگاهی متکبرانه و از بالا به پایین، به کودکانِ ضعیف نگریست.
در سوسوی نورِ آتش، در حالی که بسیاری از کودکان با نگاههایی وحشتزده او را میپاییدند، رهبر جانورمردمان با چهرهای تیره و دندانهای نیشِ تیزش به آرامی لب به سخن گشود: «طبق سنتهای قبیلهمون، اونایی که بتونن علف گرهباد رو باز کنن، نظرکردهٔ آسمانن و از مرگ جون به در میبرن. اما اونایی که نتونن... هِهِهِه... این افتخار نصیبشون میشه که بشن غذای ما جانورمردمانِ نجیب!»
با گفتن این حرف، رهبر جانورمردمان دمش را تکان داد.
در میان سوسوی آتش، برقی خیرهکننده پدیدار گشت.
طنابها پاره شدند و کودکانِ انسان آزادیِ موقتی برای حرکت به دست آوردند.
علف گرهباد؟
با دیدن کپهٔ علفهای خشکی که جانورمردمان آورده بودند، کنجکاویِ فانگ یوان برانگیخته شد.
علف گرهباد شبیه به یک فانوس بود؛ فانوسی علفی و کاملاً گرد که در عصر کنونی بهندرت یافت میشد.
در پنج منطقه اثری از علف گرهباد به چشم نمیخورد؛ این نوعی علف بود که تنها در آسمانِ سبزِ ازلی، یکی از نُه آسمانِ ازلی، میرویید.
ده فرزندِ رن زو نُه آسمانِ ازلی را نابود کرده بودند و همین امر سبب شد تا تکههایی از آسمانِ سبزِ ازلی به درون پنج منطقه سقوط کند.
در دوران والامقامِ جاودانِ صورت فلکی، دنیاهای تکهپارهٔ بیشماری از نُه آسمانِ ازلی در نواحیِ مختلفِ پنج منطقه فرود آمدند.
جانورمردمان خدایان آسمانی را میپرستیدند. بر اساس باورِ قبیلهایِ آنها، هر کس میتوانست علف گرهباد را باز کند، نظرکردهٔ آسمان بود و موجودی ارزشمند به شمار میرفت که نباید گزندی به او میرسید.
فانگ یوان در دل اندیشید: «یعنی اگه بتونم علف گرهباد رو باز کنم، از مرگ نجات پیدا میکنم؟»
پس از ورود به این قلمرو رؤیا به کودکی تبدیل شده بود؛ هنوز حتی سیزده سال هم نداشت، روزنهاش بیدار نشده بود و هیچ قدرتی در بساط نداشت. برای رهایی از این تنگنا، تنها راهش این بود که از قوانین جانورمردمان پیروی کند و خودش بهتنهایی علف گرهباد را بگشاید.
با وجود اینکه میدانست در قلمرو رؤیا به سر میبرد، مرگ در این فضا اصلاً به نفعش نبود.
این کار به معنای آن بود که قلمرو رؤیا او را میبلعید.
هر بار که بلعیده میشد، با وجود اینکه جانش را از دست نمیداد، اما روحش آسیب سنگینی متحمل میگشت.
اگر روحش بیش از حد آسیب میدید، رو به ضعف میرفت و با رسیدن به مرزِ تحمل، در هم میشکست و متلاشی میشد؛ در آن صورت، حتی اگر جسمش سالم باقی میماند، باز هم طعم مرگ را میچشید.
خطرِ کاوش در قلمرو رؤیا در همین نهفته بود!
دیری نپایید که به هر یک از کودکان یک علف گرهباد داده شد.
کودکان که میدانستند این تنها شانسشان برای بقاست، با چشمانی از حدقه درآمده از تکتکِ ثانیهها بهره میگرفتند تا علف گرهباد را باز کنند.
جانورمردمانِ اطراف با خندههایی سرد دندان به هم میساییدند؛ برخی لبهایشان را میلیسیدند و برخی دیگر چنگالهایشان را تیز میکردند. آنها گروه فانگ یوان را در میان گرفته بودند و با نگاههایی شوم نظارهگر بودند.
کودکانِ انسان در مرکزِ حلقه قرار داشتند و جانورمردمانِ وحشیِ بیشماری آنها را محاصره کرده بودند.
در پرتوِ نورِ آتش، کودکان تمامِ تمرکز و توانِ خود را روی فانوسهای علفی معطوف کردند.
فانگ یوان با دقت به بررسی پرداخت.
این نوع فانوسِ علفی از انواع ریشهها، برگها و ساقهها تشکیل شده بود که در هم تنیده شده و گلولهای اسرارآمیز را پدید آورده بودند.
«فقط تو آسمانِ سبزِ ازلیه که در تمام طول سال بادهایی با جهتها و زاویههای عجیب و غریب میوزه. گیاهانِ بیشماری از ریشه درمیومدن یا اونقدر ساییده میشدن تا کاملاً لخت بشن. این شاخهها تو مسیرِ باد به هم گره میخوردن و کمکم این فانوسِ علفیِ گرد رو شکل میدادن.»
از آنجا که زمان محدود بود، کودکانِ اطراف بیوقفه تقلا میکردند تا علف گرهبادِ خود را باز کنند.
تنها فانگ یوان بود که بیدرنگ دست به کار نشد؛ این نخستین باری بود که علف گرهباد را به چشم میدید و داشت آن را ارزیابی میکرد.
رفتار متفاوتش توجه جانورمردمان را برانگیخت و حتی نگاهِ فنگ جین هوانگ را نیز به سوی خود کشاند.
فنگ جین هوانگ نیز درون قلمرو رؤیا حضور داشت و درست مانند فانگ یوان، بهشکل کودکی درآمده بود.
فانگ یوان بسیار خونسرد به نظر میرسید و هالهای از اعتمادبهنفس از او ساطع میشد. بدنش چنان پوشیده از خاک و غبار بود که جنسیتش به چشم نمیآمد و همین امر سبب شد تا فنگ جین هوانگ دچار سوءتفاهم شود: «قضیهٔ این بچه چیه؟ نکنه والامقامِ جاودانِ صورت فلکی باشه؟»
غرررش!
درست در همان لحظه، جانورمردمی با سرِ ببر از شدت هیجان غرش بلندی سر داد.
او بهسرعت پسرِ انسانی را چنگ زد و به درون دهانش انداخت.
خرچ، خرچ...
آروارههایش را به حرکت درآورد و در یک چشمبههمزدن، نیمی از بدن پسرک را بلعید.
جانورمردمِ ببرسر در حالی که گوشت و خونِ پسرک لای دندانهایش گیر کرده بود، با دیدن نگاههای خصمانهٔ اطرافیان غرید: «به چی زل زدین! یه علف گرهباد رو خراب کرد، یعنی کارش تموم بود. حقمه که بخورمش!»
این اتفاق جانورمردمانِ اطراف را به وجد آورد؛ چشمانشان از درندگی برق میزد و با ولع به کودکانِ باقیمانده خیره شدند.
دختری در حالی که علف گرهباد را در دست داشت، در هم شکست و با صدای بلندی به گریه افتاد: «بابا... بابا کجایی؟ زود بیا نجاتم بده!»
«لعنتی! چرا باز کردنِ این علف گرهباد اینقدر سخته؟»
«نه، باید موفق بشم. از پسش برمیام! قبلاً خیلی با این علفهای گرهباد بازی کردم.»
جانورمردمانِ اطراف که اصلاً دلشان نمیخواست کودکان موفق شوند، لحظهبهلحظه نزدیکتر میشدند.
آنها با نیتهایی شوم، عمداً غرش میکردند، خطونشان میکشیدند و با نفسهای سنگینِ خود تمرکز کودکان را به هم میزدند.
فنگ جین هوانگ از کوره دررفت و بر سرِ جانورمردمی با دمِ تمساح فریاد کشید: «کثافت، ازم دور شو! بوی گند میدی!»
جانورمردمِ دمتمساحی با خشم غرید و با چشمانی خونگرفته به فنگ جین هوانگ خیره شد؛ اصلاً انتظار نداشت غذایش تا این حد گستاخ باشد.
فنگ جین هوانگ بیهیچ ترسی ادامه داد: «واسه چی غرش میکنی؟ چقدر رو مخی، حیوونِ عوضی!»
بوم!
جانورمردمِ دمتمساحی از شدت خشم منفجر شد؛ دمش را که همچون آهن سخت بود به حرکت درآورد و در یک چشمبههمزدن، جمجمهٔ فنگ جین هوانگ را متلاشی کرد!