چپتر 932: هشتپاهای یاکشا، کرم خاکی دهاندار
چپتر 932: هشتپاهای یاکشا، کرم خاکی دهاندار
فانگ یوان و دیگر زامبیهای جاودان در سکوت، بیش از صد و سی کیلومتر به عمق خندق زمین پایین رفته بودند.
با وجود اینکه از درگیری پرهیز میکردند، اما همچنان درگیر شانزده نبرد کوچک و بزرگ شدند.
زامبیهای جاودان کموبیش آسیبهایی دیده بودند.
فرمانده اژدها یه چا گفت: «نمیتونیم از این پایینتر بریم. تو این عمق، دیگه رسیدیم به محدودهٔ زیستگاه حلزون صدف خاکی، بیاید همین اطراف رو بگردیم.»
اتحاد زامبیهای دشتهای شمالی تنها توانسته بود تا عمق صد و شصت کیلومتری خندق زمین را کاوش کند.
اکنون، آنها هنوز حدود سی کیلومتر با آن مرز فاصله داشتند، اما هرچه پایینتر میرفتند، محیط خطرناکتر میشد. هیولاهای برهوت همهجا به چشم میخوردند و گروه فانگ یوان با دشواریهای بهمراتب بیشتری روبهرو میشد.
هیچ زامبی جاودانی با پیشنهاد فرمانده اژدها یه چا مخالفتی نکرد.
پس از انتخابِ جهت، همه در سکوت به پرواز درآمدند.
شاید به این دلیل بود که فانگ یوان پیش از این سفر، از حرکت کشندهٔ بختِ یاور زمان استفاده کرده و بختش را برای مدتی افزایش داده بود. اما به هر حال، دیری نپایید که با یک حلزون صدف خاکی روبهرو شد.
فانگ یوان با چهرهای غرق در شادی گفت: «عالیه.»
فرمانده اژدها یه چا با صبوریِ تمام گفت: «عجله نکن، اول اطراف رو بررسی کن تا مطمئن بشیم خطر پنهانی این دور و بر نیست.»
جاودانهها روشهایشان را برای بررسی دقیق به کار گرفتند. در این منطقه، گروه بزرگی از هشتپاهای یاکشا از قلمروِ خود محافظت میکردند.
فانگ یوان با چهرهای درهمرفته به فرمانده اژدها یه چا نگاه کرد و گفت: «برای فرآوریِ مخاط حلزون، باید از نور ستاره استفاده کنم، این کار قطعاً این هشتپاهای یاکشا رو خبردار میکنه.»
چهرهٔ همه در هم رفت.
ارباب لی یو با ناخشنودی پرسید: «چرا اینو زودتر نگفتی؟»
طبیب یین شوان گفت: «شاید راهی برای پنهان کردن این سروصدا باشه...»
فانگ یوان سرش را تکان داد: «امکان نداره، خودمم دلم میخواد این سروصدا رو پنهان کنم، اما این کار خارج از توانِ منه. نمیتونم روش اصلیم رو لو بدم، اما خلاصه بگم، اول باید از شر این هشتپاهای یاکشا خلاص بشیم.»
موضع فانگ یوان قاطع و دلیلش منطقی بود.
دیگر زامبیهای جاودان به یکدیگر نگاه کردند. در نهایت، فرمانده اژدها یه چا کوتاه آمد: «پس قبل از اینکه شینگ شیانگ زی کارش رو شروع کنه، با این گروه از هشتپاهای یاکشا میجنگیم.»
این بار، فرمانده اژدها یه چا شخصاً کار شناسایی را بر عهده گرفت.
هشت هشتپایِ هیولای برهوت در این گروه حضور داشتند که در میانشان یک شاههشتپا با قدرت نبردِ جاودانهٔ رتبه هفت به چشم میخورد.
فرمانده اژدها یه چا بهسرعت وظایف را مشخص کرد: «لین دا نیائو مسئولیت اطراف رو به عهده میگیره، دستههای پرندگان رو بسیج کن تا گروه هشتپاها رو محاصره کنن.»
«ننه یوان توجهشون رو جلب میکنه و حواسشون رو پرت میکنه.»
«من و ارباب لی یو هم به این هشتپاها حمله میکنیم.»
«طبیب یین شوان، تو هم بیرون نگهبانی میدی تا اگه اتفاق غیرمنتظرهای افتاد وارد عمل بشی.»
نیازی نبود فانگ یوان کاری انجام دهد.
هشتپاهای یاکشا واقعاً بدشانس بودند؛ زامبیهای جاودان مخفیانه به آنها نزدیک شدند و برای این گروهِ بیخبر نقشه کشیدند. از این رو، با آغاز نبرد، گروه هشتپاهای یاکشا ضربهٔ سنگینی متحمل شد و به وحشت افتاد.
زامبیهای جاودان با بهرهگیری از این موقعیت، بهسرعت دست برتر را یافتند و برتری خود را تثبیت کردند.
دیری نپایید که با کشته شدن هشتپاها، نبرد به پایانِ خود نزدیک شد و تنها دو هشتپا باقی ماندند.
در این هنگام، فرمانده اژدها یه چا به فانگ یوان گفت: «شینگ شیانگ زی، برو جلو و حمله کن.»
چشمان فانگ یوان درخشید و آرام وارد نبرد شد.
حرکت کشندهٔ جاودان — طناب مار ستارهای.
او ابتدا هشتپای یاکشایی را که وضعیت بهتری داشت به دام انداخت و سپس با استفاده از شش بدنِ ستارهایِ وهمی، دیگری را محاصره کرد.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ!
نور ستاره بهشدت درخشید. فانگ یوان بیوقفه حمله کرد و بهسرعت این هشتپای یاکشا را که از پیش در آستانهٔ مرگ بود، از پای درآورد.
سپس چرخید و آخرین هشتپای باقیمانده را هدف گرفت.
هشتپای یاکشا نیمهانسان و نیمهجانور بود. نیمهٔ بالاییِ بدنش مردی عضلانی با عضلاتی برجسته و پوستی تیره بود که همچون پولاد سختی داشت. نیمهٔ پایینیِ بدنش نیز بهجای پا، از دهها شاخک تشکیل شده بود.
این آخرین هشتپای یاکشا وضعیت خوبی داشت. دلاورانه جنگید و درگیر نبردی سهمگین با فانگ یوان شد، تا اینکه رفتهرفته کارشان به بنبست کشید.
فانگ یوان از سنگسابِ ابرِ ستارهای برای دفاع از خود بهره گرفت و بارها و بارها منتظر فرصتی برای حمله ماند، تا اینکه سرانجام تمام شاخکهای هشتپای یاکشا را قطع کرد.
هنگام نبردِ او، دیگر زامبیهای جاودان تنها نظارهگر بودند و هیچ اقدامی نکردند.
نهایتاً لین دا نیائو دستههای پرندگان را هدایت کرد تا مانعِ فرارِ هشتپای یاکشا شود و به فانگ یوان اجازه داد تا به آن برسد و نبرد را ادامه دهد.
فانگ یوان صبرِ بسیاری از خود نشان داد؛ او آرامآرام هشتپای یاکشا را مجروح کرد و خونِ تیره و سردی از زخمهای جانور جاری شد.
سرانجام فرمانده اژدها یه چا که دیگر نمیخواست بیش از این صبر کند، گفت: «خیلی خب، کافیه.» او شخصاً وارد عمل شد و این هشتپای یاکشا را اسیر کرد.
هشتپاهای اولیه همگی کشته شده بودند، چرا که در ابتدای نبرد نمیتوانستند با این گروه مدارا کنند.
فرمانده اژدها یه چا این هشتپا را اسیر کرد تا آن را درون روزنهٔ جاودانِ خود پرورش دهد.
اکنون، تمام زامبیهای جاودان به قدرت نبرد فانگ یوان پی برده بودند.
فانگ یوان تنها قدرت نبردِ مسیر ستارهاش را نشان داده بود، اما با این وجود، قدرتمندی در میان رتبه ششها به شمار میرفت. ارباب لی یو که از دست فانگ یوان ناخشنود بود، سکوت اختیار کرد.
او با خود حساب کرد که اگر بهتنهایی با فانگ یوان میجنگید، شاید نمیتوانست پیروز شود.
در دنیای جاودانهها، قدرت حرف اول را میزد؛ از این رو، حتی اگر ارباب لی یو ناخشنود بود، نمیتوانست آن را در ظاهر نشان دهد.
سپس، فانگ یوان جمعآوری مخاط شب ستارهای را آغاز کرد.
او از زامبیهای جاودان درخواست کرد که عقب بایستند و از هیچ روش بررسی برای سرقتِ تکنیک شخصیِ او استفاده نکنند.
زامبیهای جاودان طبیعتاً ناخشنود شدند و در دل، فانگ یوان را به خاطر این تنگنظری سرزنش کردند، اما چارهای جز پذیرشِ درخواستِ او نداشتند.
هنگام فرآوریِ مخاط، نور ستاره سروصدای زیادی به پا کرد.
دیری نپایید که حلزون صدف خاکی از حرکت ایستاد و تمام بدنش را به درون صدفش جمع کرد.
حلزون صدف خاکی بهمحض احساس خطر، اینگونه واکنش نشان میداد.
صدف آن بسیار ضخیم بود؛ با وجود اینکه تنها یک هیولای برهوت به شمار میرفت، بیشتر جاودانههای رتبه ۶ هیچ کاری در برابرش از پیش نمیبردند. حتی جاودانههای رتبه ۷ نیز برای شکستن صدفش باید تقلا و نیروی فراوانی به کار میبستند.
افزون بر این، حلزون صدفخاکی به درشتیِ نهنگ و به سنگینیِ کوه بود. وقتی به درون صدفش میخزید، ممکن بود یک یا دو سال همانجا بماند. اگر هیاهوی عظیمی در بیرون برپا میشد، مدت زمانِ بسیار بیشتری را در آن نهان میماند.
اگر از زیستگاهِ حلزونهای صدفخاکی دور میگشت، حتی اگر همچنان درون خندق زمین بود یا تنها چند کیلومتر با آن فاصله داشت، بیدرنگ جان میداد.
از این رو، زامبیهای جاودان چارهای نداشتند جز آنکه از این یکی دست بکشند و به دنبال حلزونهای دیگری بگردند.
در خندق زمین، موجوداتی بیش از هشتپاهای یاکشا میزیستند.
هیولاهای برهوتِ خفاش، میمونهای اهریمنیِ دیوارنورد و گیاهان برهوتی چون علف شیر خاکی نیز در آنجا یافت میشدند.
در ادامهٔ سفرشان، با سه حلزون صدفخاکیِ دیگر روبهرو شدند.
از این میان، فانگ یوان از دو حلزون بهخوبی بهره برد و مقدار زیادی مخاط شب ستارهای گرد آورد. با وجود این، آخرین حلزون به سوی قلمرو یک هیولای برهوت باستانی، یعنی مار شعلهٔ سرخ، حرکت کرد.
این هیولا نشانهای دائوِ مسیر تاریکی، مسیر آتش و مسیر خاک را در خود داشت؛ مقابله با آن دشوار بود و مهارت بالایی در حفر تونل داشت، بهطوری که میتوانست با سرعتی شگرف میان دیوارههای خندق زمین جابهجا شود.
در صورت درگیری، پنهان کردنِ هیاهوی نبرد ناممکن مینمود؛ از این رو، فانگ یوان و دیگران چارهای جز عقبنشینی نداشتند.
با هدایتِ حسابشدهٔ فانگ یوان، زامبیهای جاودان رفتهرفته به مقصدِ او نزدیکتر میشدند.
لین دا نیائو ناگهان با اضطراب خبر داد: «جلوتر یه گلهٔ بزرگ از هشتپاهای یاکشا پیدا کردیم! دیگه جلو نرید، تعدادشون خیلی زیاده، تخمین اولیه سی تاست!»
فرمانده اژدها یه چا بیدرنگ دستور داد: «پس از اینجا میریم و مسیر دیگهای رو پیش میگیریم.»
سی هیولای برهوت، معادل قدرت نبردِ سی جاودانهٔ رتبه ۶ بود. چنین گروه عظیمی بیشک دستکم سه هیولای برهوت باستانیِ هشتپای یاکشا را به عنوان فرمانده در رأس خود داشت.
هرچند این تصمیم بر خلاف میل فانگ یوان بود، اما نمیتوانست علناً با آن مخالفت کند و تنها چارهاش این بود که فعلاً این مکان را به خاطر بسپارد.
زامبیهای جاودان مسیرشان را کج کرده و به سوی جنوب شرقی پیش رفتند.
دیری نپایید که چهارمین حلزون صدفخاکی را یافتند.
این حلزون بسیار کهنسال به نظر میرسید؛ صدفی زرد بر دوش میکشید و پیکر سپیدش با سرعتی بینهایت کُند بر دیوارههای خندق زمین میخزید.
پس از بررسی، لین دا نیائو خندید و گفت: «بالاخره شانس بهمون رو کرد. این منطقه خطر چندانی نداره، سرور شینگ شیانگ زی میتونید برید و مخاط رو جمع کنید.»
فانگ یوان بیآنکه سخنی بگوید سر تکان داد و با دقتی ژرف به بررسی محیط پرداخت.
ناگهان برقی در چشمانش درخشید؛ او به خطرِ نهفته در این مکان پی برده بود.
این مکان در ظاهر امن مینمود، اما آکنده از نشانهای دائوِ مسیر خاک بود؛ بهمحض آنکه کسی به آن نزدیک میشد، نیرویی او را به سوی دیواره میکشید.
هرچه پیکر سنگینتر بود، نیروی کشش نیز قدرتمندتر میگشت.
«هیولاهای برهوت جثههایی عظیم و وزنی شگرف دارن. اگه گذرشون به اینجا بیفته، زمینگیر میشن و از گرسنگی تلف میشن. حلزون صدفخاکی به سنگینی یه کوهه، اما این حلزون هنوز میتونه هرچند کُند، حرکت کنه. ظاهراً این حلزون پیر نیست، بلکه یه هیولای برهوت باستانیه!»
با پی بردن به این حقیقت، نقشهای در ذهن فانگ یوان شکل گرفت.
او به سوی دیواره پرواز کرد و در حالی که فریاد میکشید، عمداً چنان وانمود کرد که گویی نیرویی در حال بلعیدنِ اوست.
«وای نه! اینجا منطقهٔ خاکِ گرانشیه!»
«این پدیده فقط باید تو عمق صد و شصت کیلومتری ظاهر بشه، اما اینجا هم هست!»
«مراقب باشید! تو این منطقهٔ خاکِ گرانشی، اغلب کرمخاکیهای دهاندار کمین میکنن!»
زامبیهای جاودان با شنیدن این حرف، در کمال ناباوری فریاد برآوردند.
هرچه فانگ یوان به منطقهٔ خاکِ گرانشی نزدیکتر میشد، نیروی مکش را قدرتمندتر احساس میکرد و بر سرعتش افزوده میگشت.
با صدای کوبشِ مهیبی، فانگ یوان به دیواره برخورد کرد؛ پاهایش تا نیمه در خاک فرو رفت و چهرهای وحشتزده به خود گرفت.
حرکت کشندهٔ جاودان — فرار آتش ستارهای!
فانگ یوان حرکت کشندهٔ جابهجاییِ خود را به کار گرفت.
بیدرنگ، شعلههای ستارهای پیکرش را فرا گرفت و به پرواز درآمد.
فرمانده اژدها یه چا غرید: «پرواز نکن!»
اما دیگر دیر شده بود.
با صدای بنگِ کرکنندهای، کرمخاکیِ دهاندارِ غولپیکری از دل خاک بیرون جهید.
حلزون صدفخاکی بیدرنگ خود را درون صدفش جمع کرد و بیحرکت ماند.
تودههای عظیمی از سنگ و خاک به اطراف پاشیده شد. کرمخاکیِ دهاندار آروارههایش را گشود؛ دهانش چنان پهناور بود که میتوانست چهار یا پنج حلزون صدفخاکی را یکجا ببلعد.
فانگ یوان فریاد زد: «یکی کمکم کنه!»
با گفتن این حرف، کرمخاکیِ دهاندار او را درسته بلعید.
«مراقب باشید! شکم کرمخاکیِ دهاندار پر از دندونای تیزه، دندونایی که بُرندگیشون بینظیره!»
«طاقت بیار، حتماً نجاتت میدیم!!»
زامبیهای جاودان که به وحشت افتاده بودند، بیدرنگ دست به کار شدند.
اگر بلایی سر فانگ یوان میآمد، چگونه میخواستند به اهریمنبانوی آسمانِ سوزان پاسخگو باشند؟
آنها با حملاتی کوبنده، کرمخاکیِ دهاندار را وادار کردند تا بهسرعت به درون منطقهٔ خاکِ گرانشی عقبنشینی کند.
این هیولای برهوت باستانیِ اسرارآمیز، به هنگام شکار جثهای غولپیکر داشت؛ اما بهمحض بلعیدنِ طعمه، پیکرش همچون بادکنکی سوراخ بهسرعت چروکیده و کوچک میشد. دندانهای درون شکمش بیوقفه به چرخش درمیآمدند و طعمه را تا تبدیل شدن به خمیری از گوشت و خون آسیاب میکردند.
اما همین که فانگ یوان به درون شکم جانور کشیده شد، یک حرکت کشندهٔ مسیر ستاره را به کار گرفت و مانع از جمع شدنِ پیکر آن گشت.
سپس، گوی سفر جاودان ثابت را فعال کرد.
او پیشتر مختصاتِ مکانی در همان حوالی را به خاطر سپرده بود؛ تنها به اندازهٔ سه نفس زمان بُرد تا گوی سفر جاودان ثابت او را تلهپورت کرده و از آن مهلکه برهاند.
اما فرمانده اژدها یه چا و دیگران که همچنان میپنداشتند فانگ یوان درون شکم کرمخاکیِ دهاندار گرفتار است، با خشمی مهارناپذیر به جانور یورش میبردند.
هرچند فانگ یوان از زامبیهای جاودان فاصله گرفته بود، اما هیاهوی ناشی از فعالسازیِ گوی سفر جاودان ثابت، گلهٔ عظیم هشتپاهای یاکشا را به سوی او کشانده بود.
فانگ یوان لبخندی زد، به شکل یک هشتپای یاکشا درآمد و دیوانهوار دست به حمله زد.
لحظاتی بعد، او با موفقیت هشتپاهای یاکشای خشمگین را به سوی فرمانده اژدها یه چا و دیگران کشاند.
فرمانده اژدها یه چا و همراهانش که قادر به تشخیص دگرگونیِ فانگ یوان نبودند، گمان بردند که هشتپاهای یاکشا به جان هم افتاده و در حال بیرون راندنِ ضعیفترین اعضای گلهٔ خود هستند.
آنها از بختِ بدِ خویش آهی کشیدند، اما از آنجا که میپنداشتند شینگ شیانگ زی همچنان درون شکم کرمخاکیِ دهاندار است، نمیتوانستند آنجا را ترک کنند.
بدین ترتیب، هشتپاهای یاکشا، زامبیهای جاودانِ دشتهای شمالی و کرمخاکیِ دهاندار درگیر نبردی پرآشوب و هرجومرج گشتند.