چپتر 970: تولد دوباره، چهرهٔ شبحوار، نیلوفر سرخ!
چپتر 970: تولد دوباره، چهرهٔ شبحوار، نیلوفر سرخ!
افسانهها میگویند در این جهان رودی جریان داشت.
این رود، آغاز و پایان را به یکدیگر پیوند میداد، علتها و معلولهای نهان در خود داشت، به هر گوشه از جهان سرازیر میشد و در همهجا حضور داشت.
با سیراب شدن از آن، جهان میتوانست به روال طبیعی خود گردش کند و همهچیز مجال دگرگونی مییافت.
این رود، رود زمان نام داشت.
اینجا قلمروِ نهانِ آسمان و زمین بود، مکانی که مسیر زمان در آن شکوفا میشد و کرمهای گویِ مسیر زمانِ بیشماری در آن میزیستند و زاد و ولد میکردند.
رودِ بیپایان، سرکشانه و بیهیچ درنگی جریان داشت.
رودخانه پهناور و بیکران بود و جزر و مد آن همگام با امواجِ خروشان، بالا و پایین میرفت.
هر قطره از آبِ زمان، رنگپریده و بیرنگ بود، اما قطراتِ بیشمارِ آب پیوسته به هم میخوردند، در هم میآمیختند، برخورد میکردند و میچرخیدند و نمایشی خیرهکننده از نورها پدید میآوردند.
این نورهای درخشان در انواع شکلها و رنگها بودند و توصیفشان در قالب کلمات دشوار مینمود. فانگ یوان احساس میکرد این یکی از زیباترین مناظرِ جهان است.
هنگامی که خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۹، برج ناظر آسمان، حملهای را که از مدتها پیش مهیا کرده بود روانه ساخت، فانگ یوان همچون تماشاگری بیگناه گرفتار شد و نتوانست از آن بگریزد.
تنها گزینهٔ باقیمانده برای او، به کار گرفتنِ زنجرهٔ بهار و پاییز بود.
با وجود این، زنجرهٔ بهار و پاییزِ رتبه ۶، نقص بزرگی داشت. هر بار که به کار گرفته میشد، احتمال شکست وجود داشت!
در کوه چینگ مائو، فانگ یوان یک بار آن را با موفقیت به کار گرفت.
در کوه سان چا، فانگ یوان بار دیگر آن را با موفقیت فعال کرد.
اگر زندگیِ پیشینِ پانصد سالهاش نیز به حساب میآمد، فانگ یوان تا پیش از این سه بار زنجرهٔ بهار و پاییز را با موفقیت به کار گرفته بود.
اکنون، سرانجام شکست خورده بود.
فعالسازیِ زنجرهٔ بهار و پاییز با شکست مواجه شد.
اگرچه ارادهاش وارد رود زمان شد، اما در لحظهٔ فعالسازی، زنجرهٔ بهار و پاییز خود را منفجر کرد و به قطعاتِ بیشماری بدل گشت.
ارادهٔ فانگ یوان همچون نوزادی بود که قایقِ کوچکش را از دست داده و در حال غرق شدن است.
رودِ خروشانِ زمان در یک چشمبههمزدن ارادهٔ فانگ یوان را میبلعید و نابود میکرد، بیآنکه حتی ردی از آن بر جای بماند.
«در نهایت، باز هم شکست خوردم...»
در لحظهٔ مرگ، ارادهٔ باقیماندهٔ فانگ یوان به طرز عجیبی آرام بود.
هیچ نگرانی، نارضایتی و حسرتی در کار نبود.
هنگامی که برای نخستین بار این مسیر را برگزید، از پیش انتظارِ چنین موقعیتهایی را میکشید و وضعیتِ کنونی از قبل در محاسباتِ فانگ یوان جای داشت.
اکنون کاری از دستش برنمیآمد.
او پیش از این هر آنچه در توان داشت، انجام داده بود.
«اگر دوباره فرصتی نصیبم میشد، باز هم همین شیوهٔ زندگی را برمیگزیدم. هههههه، که اینطور، داستانِ من به عنوان یک جاودانه همینجا به پایان میرسد. هرچند هیچ زندگینامه یا میراثی از خود به جا نگذاشتم، اما... اهمیتی ندارد.»
ارادهٔ فانگ یوان به سرعت در حال محو شدن بود.
او آرام بود، حتی به نوعی احساس شادمانی میکرد.
اگر هنوز چهرهای داشت، احتمالاً اکنون گوشهٔ لبانش به لبخندی کشیده میشد.
مرگ در مسیرِ تعقیبِ هدف، دیگر چه جای پشیمانی داشت؟
«هههههه... هوم؟»
خندهٔ فانگ یوان ناگهان قطع شد؛ در این لحظه تغییرِ عجیبی در حال وقوع بود.
از میانِ رودِ دوردست و عظیمِ زمان، ناگهان چهرهای شبحوار بیرون آمد.
چهرهٔ شبحوار ابتدا به ارادهٔ باقیماندهٔ فانگ یوان نگریست و شکلک درآورد، گویی در سکوت او را به سخره گرفته بود.
سپس، گونههای چهرهٔ شبحوار و قیرگون باد کرد و حالت چهرهاش به گونهای شد که گویی رنجی شدید میکشد، انگار که میخواست بالا بیاورد.
غنچهٔ گلی غولپیکر که از آن آب میچکید، از دهان چهرهٔ شبحوار بیرون آمد.
دهان چهرهٔ شبحوار تقریباً از هم دریده شد، لبانش تا حد اغراقآمیزی کش آمده و حتی به گوشهایش رسیده بود.
پس از بالا آوردنِ غنچهٔ گل، چهرهٔ شبحوار پیش از آنکه دوباره برای فانگ یوان شکلک درآورد، آرام گرفت؛ حالتی مضحک و خندهدار داشت، اما در عین حال لبخندی مخوف و مورمورکننده به شمار میرفت.
و آن غنچهٔ گل، آرامآرام در رودخانه شروع به شکفتن کرد.
گویی در آن لحظه زمان از حرکت ایستاد.
در یک چشمبههمزدن، غنچه باز شد و به نیلوفرِ سرخی مسحورکننده بدل گشت!
از مرکزِ نیلوفر، پرتوِ نوری متمایل به سرخ شلیک شد و بر نقطهای فرود آمد که زنجرهٔ بهار و پاییز در آن متلاشی شده بود؛ زمان در دلِ نورِ سرخ شروع به بازگشت کرد.
همزمان، چهرهٔ شبحوار که نیلوفر سرخ را با خود آورده بود، به آرامی در رودخانه فرو رفت.
همچون فیلمی که به عقب پخش شود، همهچیز شروع به عقب رفتن کرد.
گویی آبی که از تشت ریخته شده بود، به درون آن بازمیگشت.
ارادهٔ فانگ یوان تقریباً به طور کامل محو شده بود و اندک ذراتِ باقیمانده ناچیز به شمار میرفت. اما زیر تابشِ نورِ سرخ، ارادهاش به سرعت شروع به ترمیم کرد و قطعاتِ بیشمارِ کرم گو نیز پدیدار گشتند.
و با پیوستنِ این قطعاتِ کرم گو به یکدیگر، آنها به یک زنجرهٔ بهار و پاییزِ دستنخورده و سالم بدل شدند!
زنجرهٔ بهار و پاییز، ارادهٔ ترمیمشدهٔ فانگ یوان را با خود حمل کرد و بار دیگر در مسیر خود به راه افتاد.
نور سرخ محو شد، نیلوفر سرخ بیدرنگ پراکنده گشت و آن چهرهٔ شبحوار نیز به طور کامل در رودِ بیوقفه و خروشانِ زمان شسته و غرق شد.
گویی همهچیز تنها یک توهم بود.
با وجود این، زنجرهٔ بهار و پاییز از پیش به زور ترمیم شده بود.
این کرم، ارادهٔ فانگ یوان و امیدهای باقیماندهاش را به دوش میکشید و در رودخانه جریان مییافت.
جریانی رو به عقب...
بازگشت به گذشته!
...
سرزمین متبرک فرم ستاره.
مهِ زهرآگین در حال پخش شدن بود، خونِ زهرآگین میجوشید، سه لایه از آرایههای گو پیش از این بر اثر خوردگی نابود شده بودند و زمینِ اطراف به لایهای نازک از مردابی زهرآگین بدل گشته بود.
چهرهٔ فانگ یوان جدی و عبوس بود.
«مورد بعدی، دردسرسازترین و دشوارترین مادهٔ جاودان برای پردازش است؛ چیِ اختریِ مرزِ خاکی.»
او یک مادهٔ جاودان بیرون آورد و در دستانش نگه داشت.
این مادهٔ پالایشِ گو بسیار عجیب بود؛ از خاک و چی تشکیل میشد که به شکلِ تودهای در هم تنیده درآمده بودند.
در قسمت بالا، چیِ اختری به رنگ لاجوردیِ روشن قرار داشت و در پایینِ آن، خاکِ سیاه بود.
چیِ اختری، همان چیِ آسمان بود که در بلندای نُه آسمان یافت میشد. بیرون از نُه آسمانِ ازلی، دیوارهٔ ضخیمی از چیِ اختری وجود داشت. اگر جاودانهای میخواست نُه آسمان را کاوش کند، باید این دیوارهٔ چیِ اختری را در هم میشکست.
در این میان، خاک سیاه از جوهرِ چی زمین شکل یافته بود که از ژرفای دهگانه متراکم میگشت.
چی آسمان و زمین هرگز با یکدیگر سرِ سازگاری نداشتند، اما در این لحظه، چیِ اختریِ مرز زمینی در هماهنگیِ کامل در هم آمیخته بود. نه تنها در آرامش کنار هم قرار داشتند، بلکه پیوسته به یکدیگر تبدیل میشدند. خاکِ سیاه به چی اختری بدل میگشت و چی اختری به خاکِ سیاه درمیآمد.
فانگ یوان دستانش را به سرعت تکان داد و آن را به لرزه درآورد. با این کار، تودهٔ چیِ اختریِ مرز زمینی ذوب شد، با خاک سیاه درآمیخت و به تودهای از مه بدل گشت.
اما با گذشتِ دوازده نفس از این لرزش، خاک سیاه تهنشین شد و چی اختری در بالا باقی ماند. سیاه و سفید بار دیگر از هم جدا شدند و به دورِ یکدیگر چرخیدند؛ منظرهای شگرف پدید آمده بود.
«پردازش چنین مادهٔ جاودانی بسیار دردسرساز است. حرکات کشندهٔ عادیِ مسیر پالایش نمیتوانند بهخوبی از پسِ آن برآیند. تنها چهار حرکت کشندهٔ جاودانِ شناختهشده که قویترین روشها برای کار با مواد جاودان به شمار میروند — پیتونِ آذرخشِ خفته، بازتابِ برف، طبلِ سنگیِ تندرِ خفه، و آسیابِ باد — قادرند این مرحله را در دم به انجام رسانند. از بختِ بد، من هیچیک از این چهار حرکت کشندهٔ جاودان را در اختیار ندارم. برای پردازشِ چیِ اختریِ مرز زمینی، چارهای جز صرفِ زمان و تلاشِ فراوان نیست.»
با عبورِ این افکار از ذهنش، فانگ یوان گام برداشت و پیکرِ غولپیکرش را به هوا پرتاب کرد. او جهید و درونِ لاکِ لاکپشت، درست به داخلِ خونِ زهرآگین پرید.
گرومب!
فانگ یوان ناخنهای تیزش را بیرون کشید و جراحاتی بر شش بازوی هیولاییاش وارد آورد. سپس سینه، پشت و دیگر نواحیِ بدنش را خراشید و شکافهایی روی پوستش ایجاد کرد.
حرکت کشندهٔ پالایش خون — سفرِ ردِ خون.
از میانِ این جراحات، ردهایی از خون پدیدار گشت.
ردهای خون بهسرعت با خونِ زهرآگینِ بنفشتیره درآمیختند. خونِ زهرآگینِ درونِ لاکِ لاکپشت به سمتِ بالا کشیده شد و به داخلِ زخمهای فانگ یوان نفوذ کرد.
دردِ شدیدی به او هجوم آورد و فانگ یوان خرناسی کشید.
زامبیهای جاودان هیچ حسی از درد نداشتند؛ فانگ یوان تنها به این دلیل میتوانست درد را احساس کند که از روشهای کرمهای گو بهره گرفته بود. او به احساسِ این درد نیاز داشت تا دریابد پردازشِ مواد جاودان در چه مرحلهای قرار دارد.
خونِ فانگ یوان و خونِ زهرآگینِ درونِ لاکِ لاکپشت — که اکنون نقشِ یک دیگ را ایفا میکرد — پیوسته با هم ترکیب میشدند و به گردش درمیآمدند؛ این ترکیب مدام به بدنِ فانگ یوان وارد و از آن خارج میشد.
پس از آنکه این روند به ثبات رسید، فانگ یوان چیِ اختریِ مرز زمینی را بیرون کشید و بلعید.
با یک قورت، چیِ اختریِ مرز زمینی واردِ معدهاش شد.
این روشِ ابداعیِ خودش بود که در زندگیِ پیشینش خلق کرده بود؛ تکنیکی نامتعارف که از مسیر خون برای پالایشِ گو بهره میگرفت. او این روش را «تکنیکِ پالایشِ خونِ کالبدِ گوشتی» نامیده بود.
با ورودِ چیِ اختریِ مرز زمینی به بدنش، خون آن را در بر گرفت و رفتهرفته درونِ خون ذوب گشت.
خون از طریقِ زخمها از بدنِ فانگ یوان خارج شد، به درونِ دیگِ لاکِ لاکپشت ریخت و در کفِ آن تهنشین گشت.
همزمان، بخشِ دیگری از خونِ زهرآگینِ درونِ دیگ از طریقِ زخمها به بدنِ فانگ یوان سرازیر شد و بار دیگر چیِ اختریِ مرز زمینی را در بر گرفت.
زمان بهآرامی سپری شد. پس از گذشتِ سه روز و دو شب...
سراسرِ پیکرِ فانگ یوان غرق در جراحت بود. شدتِ درد چهرهاش را در هم کشیده بود. هشت بازوی هیولاییاش درونِ خونِ زهرآگین فرو رفته بودند، نیشهایش بیرون زده و چشمانش غرق در خون بود. او همچون گاوی نر، نفسنفس میزد.
«هنوز... هنوز یک شبِ دیگه مونده. باید تمامِ چیِ اختریِ مرز زمینیِ توی بدنم رو کامل پردازش کنم... فقط کافیه از این مرحله بگذرم، اونوقت سختترین بخشِ پالایشِ گوی جاودانِ دگرگونیِ فرم تموم میشه... آخ!»
ناگهان، چهرهٔ درهمکشیدهٔ فانگ یوان خشکش زد.
در پسِ آن اخمِ غلیظ، چشمانِ درخشانش ناگهان غرق در سردرگمی شد و تقریباً تمامِ فروغِ خود را از دست داد.
هنگامِ پالایشِ گوی جاودان، حفظِ بالاترین سطحِ تمرکز الزامی بود؛ چگونه ممکن بود اینچنین حواسش پرت شود؟
پوففف—!
در دم، حجمِ عظیمی از خونِ زهرآگین را از دهان بیرون پاشید.
لحظهای بعد، با شدت درونِ خونِ زهرآگینِ لاکِ غولپیکرِ لاکپشت سقوط کرد و موجِ عظیمی از خون به راه انداخت.
موجِ خونین از لاکِ لاکپشت به بیرون و روی چمنزار پاشید؛ دیری نپایید که بخشِ بزرگی از چمنهای سبز و شاداب در اثرِ خوردگی، به دودِ سرخِ تیرهای بدل گشت.
جانِ سرزمینِ فرم ستاره با نگرانی فریاد زد: «ارباب!» و به درونِ لاکِ لاکپشت پرید.
ناگهان، سرِ فانگ یوان از میانِ حوضچهٔ خون بیرون آمد.
دو بار دستوپا زد و سپس روی پاهایش ایستاد.
سردرگمیِ چهرهاش بهسرعت محو شد. نگاهش مالامال از انرژی گشت و زیر لب زمزمه کرد: «این... این همون مکانه؟»
با شنیدنِ زمزمهٔ فانگ یوان، نگرانیِ جانِ سرزمینِ فرم ستاره دوچندان شد: «نکنه ارباب به خاطر شکستِ پالایش عقلش رو از دست داده؟»
فانگ یوان نخست به دستانش خیره شد، سپس نگاهی به لاکِ لاکپشت و حوضچهٔ خون انداخت و در نهایت، نگاهش روی جانِ سرزمینِ فرم ستاره ثابت ماند.
فانگ یوان پرسید: «الان چه زمانیه؟»
جانِ سرزمینِ فرم ستاره یکه خورد، اما پاسخ داد: «روزهای زیادی از زمانی که ارباب پالایشِ گوی جاودان رو شروع کردن، گذشته.»
فانگ یوان سرش را بالا گرفت و از تهِ دل خندید: «هاهاهاها...»
جانِ سرزمینِ فرم ستاره غرق در ناامیدی شد: «وای نه، ارباب عقلش رو از دست داده! بعد از شکست توی پالایشِ گوی جاودان، بدنش آسیبِ شدیدی دیده، حتی زمان رو هم فراموش کرده و بازم داره اینقدر با خوشحالی میخنده!»
نیازی نبود فانگ یوان دلیلِ خوشحالیاش را برای کسی بازگو کند.
«من یک بارِ دیگه برگشتم!»
«با وجودِ اینکه فعالسازیِ زنجرهٔ بهار و پاییز با شکست مواجه شد، اما به خاطرِ یه تغییرِ عجیب، من از مرگ به زندگی و از شکست به پیروزی برگشتم. ارادهٔ من یک بارِ دیگه به گذشته برگشته.»
«من هنوز در حالِ پالایشِ گوی جاودانِ دگرگونیِ فرم هستم... زمانِ برگشت، کمی بیشتر از یک ساله؟ چقدر کوتاه!»
«با توجه به بنیانِ من و اینهمه گوی جاودان که همراهم بود، باید دستکم چند صد سال به عقب برمیگشتم. یعنی چون زنجرهٔ بهار و پاییز درست فعال نشد، فقط به یک سال و اندی پیش برگشتم؟»
«و اون چهرهٔ شبحوار و نیلوفرِ سرخ... قضیهٔ اونا چی بود... دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟»