چپتر 101: جایگزینهای مجسمه کاغذی
چپتر 101: جایگزینهای مجسمه کاغذی
صدای جرینگجرینگِ زنگولهها لرزه بر اندامِ لیا انداخت. از آنجا که نمیتوانست خطر را دقیقاً مشخص کند، بیاختیار از جایگزینهای مجسمه کاغذیاش استفاده کرد.
بدنش بهسرعت کوچک و نازک شد و به شکلِ مجسمهٔ کاغذیِ بادقتبرشخوردهای درآمد.
مجسمهٔ کاغذی تیره شد، زرد و شکننده گشت، گویی در یک لحظه ده سال پیر شده بود.
در سکوت، کاغذِ زردِ پژمرده به قطعاتِ کوچکِ بیشماری متلاشی شد.
لیا در بالای پلهها دوباره ظاهر شد، در حالی که چراغ نفتی را محکم گرفته بود. اما در لحظهٔ بعد، سرمایی روی شانههایش حس کرد.
افکارش بهسرعت در حرکت بود؛ دستِ راستش را بالا آورد و تیغهٔ بینیاش را نیشگون گرفت.
با فعال کردنِ دیدِ روحیاش، به اتاقِ روبهرو و پنجرهٔ شیشهای نگاهی انداخت.
در نورِ کمسوی چراغ نفتی، شیشهٔ دستشویی بالاتنهٔ لیا را بازتاب میداد.
نوزادانی شفاف و شبحوار روی هر دو شانهاش نشسته بودند!
صورتهایشان گرد و تپل بود و پوستشان به رنگِ سفید-آبیِ ترسناکی درآمده بود. حالتِ چهرهشان از روی بدخواهی در هم رفته بود.
نوزادانِ شبحوار خم شدند و دهانشان را به گردنِ لیا فشردند، گویی از شیرهٔ جانش تغذیه میکردند.
لیا بهجای وحشت، آهِ آسودگی کشید.
شناساییِ منبعِ تهدید بسیار بهتر از بیخبر ماندن بود!
حالا میتوانست وضعیت را بسنجد و تصمیماتِ آگاهانه بگیرد.
درست مثلِ همین حالا!
لیا هفتتیرِ نقرهای و نفیسش را بیرون کشید، نوزادِ وهمانگیزِ روی شانهٔ چپش را نشانه گرفت و ماشه را کشید.
بنگ!
گلولهای طلایی که در شعلههای وهمآلود پیچیده شده بود، از لولهٔ سلاح بیرون پرید.
نوزاد در حالی که در آتشِ طلایی میسوخت، نالهای سر داد و از شانهٔ لیا به پایین پرتاب شد.
بنگ! لیا دوباره شلیک کرد، این بار به نوزادِ روی شانهٔ دیگرش.
دومین کودکِ شبحوار، در حالی که در همان آتشِ شدید میسوخت، فریادی کشید و به دنبالِ همراهش در راهرو افتاد.
پیکرِ زنی ظاهر شد. چشمانش آبیِ نافذ و اجزای چهرهاش ظریف بود؛ موهای سیاه و ژولیدهاش قابِ صورتِ گردش شده بود. او معشوقهٔ کشیش، سیبِل بری، خواهرِ چوپان پییر بری بود.
پوستش با هالهای آبی و بیمارگونه پوشیده شده بود و در دو طرفِ گردنش، برآمدگیهای عجیبوغریبی بیرون زده بود.
نوزادانِ شبحوار به سوی او بازگشتند و برای تغذیه به برآمدگیهای مربوطه چسبیدند.
همانطور که شیر میخوردند، شعلههای طلایی که آنها را در بر گرفته بود، رفتهرفته از بین رفت.
اما لیا دست روی دست نمیگذاشت. او سیبِل بری را نشانه گرفت و ماشه را کشید.
با صدای بنگ، گلولهٔ طلایی تنها چند متر را طی کرد و سپس دقیقاً به پیشانیِ سیبِل اصابت کرد.
به دلیلی، سیبِل هیچ تلاشی برای جاخالی دادن نکرد. سوراخی خونین در جمجمهاش ایجاد شد.
درونِ زخم، سفیدی و سرخی به هم آمیختند، در حالی که شعلههای طلاییِ وهمآلود هر دو را میبلعیدند.
تلنگ! سیبِل بیجان به زمین افتاد. نوزادانِ شبحوار در حالی که چهرههای رنگپریدهشان از درد در هم رفته بود، ناپدید شدند.
«همین؟» لیا باورش نمیشد.
زنگولههای نقرهای روی روبند و چکمههایش همچنان به صدا درمیآمدند و هر ثانیه شدیدتر میشدند.
در یک چشمبههمزدن، لیا احساس کرد نیرویی سرد و بدخواه درونش در حالِ رشد است.
سراسیمه به دستشویی و پنجرهٔ شیشهای نگاه کرد. پوستش در نقطهای به رنگِ مایل به آبی درآمده بود.
در لحظهٔ بعد، بدنش دوباره به یک مجسمهٔ کاغذی تبدیل شد.
مجسمهٔ کاغذی مچاله شد و با صدای تاپ به زمین خورد.
لیا دوباره در حمام ظاهر شد، در حالی که حسِ یخی همچنان درونش رشد میکرد.
تقریباً همزمان، صدایی ملایم در گوشش زمزمه کرد:
«من با یه موجودِ عجیب از عالمِ ارواح پیمان بستم و یکی از تواناییهاش رو به دست آوردم.
«هر کی منو بکشه، میتونم توی بدنش دوباره متولد بشم و کنترلش رو به دست بگیرم.
«تو خیلی خوشگلی. خیلی خوشم میاد. کشیش هم باید خیلی ازت خوشش بیاد...»
لیا بیدرنگ از حمام بیرون پرید، در حالی که هفتتیرِ نقرهای و چراغ نفتی را در دست داشت.
باید والانتن را پیدا میکرد.
جنگیری یکی از تخصصهای قلمروی خورشید بود. آنها بهویژه در برابرِ چنین تهدیدهایی مؤثر بودند!
...
والانتن خودش را نزدیکِ بالکن در محاصره دید.
فضا از تاکهای قیرگون و خاردار که از سقف آویزان بودند، خفه شده بود. گلهای سرخِ خونی و بدبو در همهجا شکوفا شده بودند.
والانتن دستانش را گشود و شعلههای طلایی را از هوا احضار کرد تا گیاهانِ هیولاوار را بسوزاند.
درست همان موقع، پیکری در هوا ظاهر شد.
ردای سفیدی با نخهای طلایی به تن داشت. موهای سیاهش کوتاه، چشمانِ آبیاش جدی و بینیاش کمی عقابی بود. او گیوم بنه، کشیشِ کوردو بود.
دیگر نامرئی نبود؛ در هوا شناور بود و به والانتن خیره شد. به زبانِ هرمسِ باستانی فریاد زد:
«والانتن!»
انرژیِ تاریکی در ردای کشیش سوسو زد.
این تواناییای بود که گیوم بنه از طریقِ قرارداد با موجودی از عالمِ ارواح به دست آورده بود.
با خواندنِ نامِ واقعیِ هدف، میتوانست بر بدنِ روحِ آنها اثر بگذارد و باعثِ سرگیجه شود.
هرچه زبان به طبیعت و عالمِ ارواح نزدیکتر بود و شناختِ بهتری از هدف وجود داشت، اثرش قویتر میشد.
اگر پیکرِ روحش بسیار برتر از هدف بود، حتی میتوانست روانِ آنها را بیرون بکشد و آنها را سرگردان و بیدفاع رها کند.
با شنیدنِ فریادِ کشیش، سرِ والانتن چرخید. ناگهان احساسِ سرگیجه کرد و نمیتوانست درست فکر کند.
با این حال، بهسرعت کنترلش را به دست آورد و سرگیجه را از خود دور کرد.
از زمانِ ورود به کوردو، هرگز نامِ کاملش را فاش نکرده بود. تواناییِ کشیش تأثیرِ محدودی روی او داشت.
گیوم بنه هم انتظارِ موفقیت نداشت. پیش از آنکه والانتن بتواند سرگیجه را کاملاً برطرف کند، کشیش استخوانِ انسانی را که از پیش آماده کرده بود، پرتاب کرد.
وقتی استخوان به زمین افتاد، کشیش که در هوا بود، بهسرعت به زبان هرمس خواند: «کور، کر، بیدارنشدنی.»
این نفرین و تواناییای بود که گیوم بنه از طریق یک قرارداد به دست آورده بود.
او استخوانهایی را که نماد مرگ بودند میانداخت تا هدف را مانند مردگان کند—کور و کر، با چشمانی بیواکنش.
والانتن خواب نبود، بنابراین نفرین نمیتوانست او را بیهوش کند. با این حال، سرگیجهٔ ماندگار شدت گرفت، دیدش را تار کرد و باعث شد گوشهایش زنگ بزند. او بهسختی میتوانست فراتر از سه متر را ببیند یا چیزی را در فاصلهٔ دورتر بشنود.
با استفاده از این فرصت، کشیش کف دست راستش را دراز کرد.
چشمان آبیاش حالتی مهآلود و تقریباً اثیری به خود گرفت.
نمادهای پیچیدهٔ جیوه، یادآور رودهای کوچک، دور والانتن چرخیدند. آنها رودِ خیالیِ عظیمی ساختند که با نور سوسو میزد.
شاخابههای بیشماری در پاییندست جدا میشدند. همانطور که رود اصلی به جلو میخروشید، بیشترشان بلعیده شدند و تنها یکی باقی ماند.
گیوم بنه چند ثانیه نگاه کرد و درست پیش از آنکه والانتن از کوری و کریِ نفرینشده رها شود، یکی از نمادهای جیوه را قاپید.
او قصد داشت شاخابهٔ مربوطه را تقویت کند و سرنوشتِ والانتن برای فلج شدن توسط گلهای اهریمنیِ مغاک را به واقعیت تبدیل کند.
...
رایان بهسختی توانست از تبر سایه که به سمتش پایین میآمد جاخالی بدهد. او بهسرعت چراغ نفتیای را که در دست داشت دور انداخت و زره نقرهایسفیدش را به تن کرد. در دستش، شمشیر پهنی که از نور متراکم شده بود پدیدار شد.
تلنگ! تلنگ! تلنگ!
رایان بیوقفه ضربه میزد و سایه را به عقب و به سمت دیوار میراند. ذرات درخششِ طلوع که آزاد میکرد محیط را پوشاند و سایههای آن ناحیه را جنگیری کرد.
بازوهای قیرگون، رنگپریده و بیجان، پلید یا ترسناکی که میخواستند از پشت سایه بیرون بیایند پس زده شدند و این کار گرفتن بدن رایان را برایشان سخت کرد.
با یک صدای تلنگ، سایه به درون دیوار عقب رفت و به حالت عادی بازگشت.
زیر روشناییِ درخششِ طلوع ناپدید شد.
در فاصلهای نهچندان دور، سایهٔ باقیماندهای بزرگ شد و چوپان پییر بری، در حالی که پالتوی کلاهدار بلندی به تن داشت، بیرون آمد.
او کمی خم شد و با تبرش به سمت رایان یورش برد، و با هر قدم نیروهایی را در بدنش جمع میکرد. پس از چند قدم، به نظر میرسید پییر بری حالت و قدرت یک غول را پیدا کرده است.
رایان بالای سر حریفش ایستاد، شمشیر سپیدهدم را با دو دست گرفت و آماده شد تا به دشمنی که مانند گاوی خشمگین به سمتش یورش میآورد ضربه بزند.
تلنگ!
شمشیر پهن و تبر به هم برخورد کردند و بارانی از جرقه به هر سو پاشیدند.
پییر بری و رایان همزمان به عقب رانده شدند. یکی برای حفظ تعادل سه قدم تلوتلو خورد، در حالی که دیگری تنها به یک قدم نیاز داشت.
رایان عقبنشینیاش را متوقف کرد، یک پایش را به عقب کشید و از لحظهای که پیش از ثابت شدن پییر بری بود استفاده کرد. او به جلو یورش برد و به حریفش ضربه زد.
درست در همان لحظه، دهان پییر بری باز شد.
زبانش به طرز عجیبی به آفتابپرستی غریب تبدیل شد.
سر آفتابپرست بین پاهایش جمع شده بود و یک پای جلویی در دهانش فرو رفته بود.
لحظهای که نگاه رایان به آفتابپرست افتاد، درد سوزانی در سرش پیچید، چنان شدید که حملهاش متزلزل شد و به هدف ننشست.
نفرینِ سردرد!
چوپان پییر بری این توانایی را از طریق پیمانی با پیکرِ روحیِ مرموزی به دست آورده بود که در طول زندگیاش از مطالعهٔ انواع نفرینها لذت میبرد.
پییر بری با استفاده از فرصتِ ایجاد سردردی ناتوانکننده در رایان، سایهٔ عقبنشینیکرده را دوباره احضار کرد و حملهای وحشیانه به راه انداخت.
در میان هیاهوی برخورد فلزات، رایان مجبور به عقبنشینی شد.
...
در میان آشوب بیرون، لومیان ناگهان سیخ نشست و با عجله به اورور گفت: «یه جای کار میلنگه! باید بریم پیش رایان و بقیه!»
رایان این اصل را بارها و بارها در سرشان فرو کرده بود: در مواجهه با حمله، باید تلاش میکردند کنار هم بمانند. یک گروه متحد بسیار مؤثرتر از پنج نفر بود که بهتنهایی میجنگیدند!
اورور گفت: «باشه!» از تخت پایین پرید و به سمت در دوید، و دستش را در جیب پنهان لباس گشادش فرو برد.
وقتی لومیان به درِ باز نزدیک شد، چشمش به شبحی افتاد—معاون کشیش، میشل گاریگ، با ردایی سفید که با نخ طلا تزئین شده بود، جلویش ایستاده بود.
چشمان جوانِ جذاب و موفرفری به طرز عجیبی خالی بود در حالی که به لومیان لبخند میزد.
«میخوای نیایش کنی؟»
لومیان با حرکتی سریع تبرش را بیرون کشید و گردن میشل را نشانه گرفت.
سر میشل کج شد، اما تنها قطرهای خون بیرون زد.
از گوشهٔ چشم به لومیان نگاه کرد و با لبخندی درخشان، انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است، پرسید: «میخوای نیایش کنی؟»
هنگامی که لومیان آماده میشد تبرش را بالا ببرد و گردن مرد را قطع کند، حس خطری طاقتفرسا وجودش را فرا گرفت.
با تکیه بر چابکیِ شگفتانگیزِ رقصندهاش، ناگهان چرخید و تبر را پشت سرش تاب داد.
ثانیهای بعد، نگاهش خشک شد.
اورور را دید.
چشمان آبیِ روشنِ اورور به طرز غیرقابلتوضیحی خالی شده بود. او مشتی پودر، آسیابشده از نوعی درخت، به سمت لومیان پرتاب کرد.
با نگاه به چهرهٔ آشنای خواهرش، ضربهٔ تبر لومیان کند شد تا اینکه کاملاً متوقف شد.
حتی فراموش کرد جاخالی بدهد.
صدای ترقوتروقی بلند شد و کرهای از آذرخش نقرهای به سر لومیان برخورد کرد.
بیهوش شد.
تاریکی دیدش را بلعید.