چپتر 117: دستمزد
چپتر 117: دستمزد
آستا بهزور لبخندی زد.
«دروغ نمیگم. چشمهٔ زنانِ سامری واقعاً وجود داره!»
لومیان با پوزخند به آستا نزدیک شد و گفت: «که اینطور؟ وقتش که رسید، اول خودت یه جرعه بخور. اگه به درد بخوره، یادت میره که بهت پولی ندادم. اگه به درد نخوره، چرا باید بهت پول بدم؟»
آستا یک لحظه زبانش بند آمد. فقط توانست لبخند بزند و سر تکان دهد.
«بهم اعتماد کن، بهم اعتماد کن...»
ناگهان به پشتِ سرِ لومیان نگاه کرد و چشمانش از وحشت گشاد شد.
لومیان «بهطور غریزی» برگشت تا به در نگاه کند، اما کسی آنجا نبود.
آستا با استفاده از فرصت، جاخالی داد و بهسمتِ درِ باز دوید.
تاپ!
آستا به پای راستِ لومیان که بهسرعت دراز شده بود سکندری خورد و محکم به زمین کوبیده شد. تیغهٔ بینیاش کبود شد و صورتِ استخوانیاش ورم کرد.
لومیان بهآرامی در را بست، صندلیای جلو کشید و نشست. به آستا که روی زمین خودش را به مردن زده بود نگاه کرد و گفت: «نگو که درکِ روحیِ بالایی داری و یه جونورِ عجیبوغریب پشتِ سرم "دیدی". دویدی سمتِ در تا کمکم کنی دخلشو بیارم؟»
آستا لحظهای ماتومبهوت ماند، سپس از جا بلند شد و پشتسرهم سر تکان داد.
«درسته، درسته!»
لومیان لبخندی زد و به میزِ چوبیِ مستطیلشکلی که کنارِ دیوار بود نگاهی انداخت.
خنجری نقرهای، شمعهای سفید، چند بطریِ کوچکِ خالی یا پر از مایعاتِ مختلف، دو تکه پوستِ بُزِ تقلبی و یک جعبهٔ مقوایی که بوی گیاهان از آن به مشام میرسید، روی میز پخشوپلا بود.
تا حدی از علومِ غریبه سر درمیاره... لومیان نگاهش را به آستای مضطرب برگرداند و پرسید: «اون یارو که پیپ دستش بود کی بود؟»
آستا با دستپاچگی جواب داد: «بارون برینیه! سردستهٔ باندِ ساوآ تو محلهٔ بازاره.»
ساوآ نامِ استانی داخلی در جمهوریِ اینتیس بود که با استانهای هورناسیسِ علیا و هورناسیسِ سفلی هممرز بود. سرشار از منابعِ معدنی بود و فرهنگی دلاورانه داشت.
حالتِ چهرهٔ آستا فروریخت و آن حالوهوای رازآلود از بین رفت.
لومیان با لحنی سرگرم پرسید: «بارون؟ مگه هنوز بارون داریم؟»
از زمانِ مرگِ امپراتور روزل و تأسیسِ جمهوری، القابِ اشرافی از زندگیِ روزمره ناپدید شده بودند.
آستا با ترس گفت: «این لقبیه که خودش به خودش داده. شاید اجدادش همچین لقبِ اشرافیای داشتن.»
لومیان به پشتیِ صندلی تکیه داد و با بیقیدی پرسید: «چرا اومده بود سراغت؟ بهشون بدهکاری؟»
آستا با دیدنِ رفتارِ بیخطرِ لومیان که انگار داشت با یک دوست گپ میزد، با وجودِ ترسی که داشت کمی آرام شد.
با تلخکامی گفت: «برای خـخریدِ یه چیزی، ۳۰۰۰ ورلدور از یه رباخوار قرض گرفتم. بعداً اون مرد طلبش رو به برینیه فروخت.»
«من حداقل ۳۰۰۰ ورلدور پس دادم، ولی بهم گفت هنوز ۲۰۰۰ تا بابتِ بهره بدهکارم!»
«اگه دو سه ماهِ دیگه کشش بدی، دیگه ۲۰۰۰ تا بدهکار نیستی، میشه ۴۰۰۰ تا.» لومیان فروریختنِ حالتِ چهرهٔ آستا و از بین رفتنِ آن حالوهوای رازآلود را تماشا کرد.
سپس صدایش را پایین آورد و با لحنی فریبنده گفت: «اگه من جای تو بودم، یه راهی پیدا میکردم که برینیه و دارودستهاش رو بکشونم تو یه گودالِ معدنِ سنگ. بعد لایهٔ سنگیِ بالاشون رو میریختم پایین و برای همیشه دفنشون میکردم.»
«نه طلبکاری میمونه، نه بدهیای.»
آستا هر چه بیشتر گوش میداد، وحشتزدهتر میشد. طوری به لومیان خیره شد که گویی اهریمن است.
شک کرده بود که لومیان از قبل چنین نقشهای کشیده، اما هدفِ اصلیاش آستا ترال است، نه برینیه!
آستا با وحشت فریاد زد: «این قتله! یه جرمه!»
لومیان با لبخند هشدار داد: «صداتو بیار پایین. دلت که نمیخواد برای همیشه صداتو از دست بدی، هان؟ پس میفهمی که این یه جرمه؟ تا حالا کسی بهت نگفته کلاهبرداری هم جرمه؟»
زبانِ آستا بند آمد.
لومیان برخاست و خاکِ دستکشهایش را تکاند.
«فقط شوخی کردم. داشتم شخصیتت رو میسنجیدم.»
آستا گیج شد: «چی؟»
لومیان فاش نمیکرد که انگیزهٔ اصلیاش، ساختنِ شخصیتی خونسرد و بیرحم در ذهنِ آستا است. این کار در «مذاکراتِ» آینده به کار میآمد.
اعتمادِ اجباری هم بالاخره اعتماد بود!
لومیان پوزخند زد و دستانش را از هم باز کرد: «تبریک میگم که از آزمونم سربلند بیرون اومدی. این ثابت میکنه که کاملاً هم بیوجدان نیستی.»
سپس بهسرعت مسیرِ گفتگو را به جای اصلیاش برگرداند.
«برای چی اینهمه پول قرض گرفتی؟»
نگاهی به اطراف انداخت و افزود: «به نظر نمیاد چیزِ باارزشی اینجا باشه...»
آستا بهطور غریزی خواست دروغی سر هم کند، اما هشدارِ لومیان را به یاد آورد.
به خود لرزید و گفت: «تو... تو دربارهٔ معجونها چیزی میدونی؟»
لومیان خندید: «واقعاً یه فرابشری؟»
آستا با دیدنِ اینکه لومیان از فرابشران و معجونها خبر دارد، آهِ آسودگی کشید. خوشحال بود که دروغ نگفته است.
هر داستانِ ساختگیای در برابرِ یک فرابشرِ واقعی پر از سوراخ بود و بهراحتی لو میرفت. اگر مچش باز میشد، چهبسا امشب در یکی از مخفیگاههای تریرِ زیرزمینی برای همیشه به «خوابِ ابدی» میرفت.
آستا دو نفسِ عمیق کشید و ادامه داد: «چند ماه پیش، ۳۰۰۰ ورلدور از یه رباخوار قرض گرفتم تا مادهٔ اصلیِ یه معجون رو بخرم. با ۴۰۰۰ ورلدوری که خودم پسانداز کرده بودم روی هم گذاشتم و با موفقیت از یه آدمِ عادی به یه فرابشر تبدیل شدم.»
لومیان با شکوتردیدی ساختگی پرسید: «مالِ کدوم ردهای؟ حتی از پسِ چند تا اوباش هم برنمیای؟»
آستا شکستخورده به نظر میرسید.
«من یه التماسکنندهٔ رازهای ردهٔ ۹ هستم.»
لومیان که فقط میتوانست از روی نامِ معجون بسنجد، گفت: «به نظر ضعیف نمیاد.»
آستا با استیصال نالید: «منم فکر میکردم التماسکنندههای رازها قوی هستن. فروشنده حتی ادعا کرد که بهم اجازه میده حقیقتِ جهان رو ببینم.
«در نهایت، بهجز درکِ روحیِ بالا، تنها چیزی که گیرم اومد یه مشت دانشِ قربانی کردنِ غیرعملی و جادوی آیینی بود. بعضی وقتا میتونم حضورِ موجوداتِ رازآلود رو حس کنم که تا سر حد مرگ میترسونتم، اما حتی نمیتونم یه اوباش رو شکست بدم!»
لومیان آگاهانه گفت: «جادوی آیینی باید به درد بخوره.»
چیزی نمانده بود آستا به گریه بیفتد.
«من با علومِ غریبه آشنا هستم. من پیروِ خورشیدِ فروزانِ ابدیام. چطور میتونم به یه موجودِ ناشناخته نیایش کنم؟ این خیلی خطرناکه!
«آه، یه سری نامِ مقدس توی دانشِ معجون هست، اما همهشون موجوداتِ پنهان هستن. فقط شنیدنشون وحشتناکه. جرئت نمیکنم تباهی، خویشاوندِ راستین یا نگاهِ سرنوشت رو احضار کنم!»
نگاهی به لومیان انداخت و قیافهای مصمم به خود گرفت.
«اما بهش فکر کردم. اگه بارون برینیه و نوچههاش دوباره گیرم بندازن، به اون موجودِ پنهان نیایش میکنم و قدرت به دست میارم!»
آستا دهانش را باز کرد اما دوباره بست. چهرهاش از گریه هم دردمندتر بود.
ظاهراً داشت دربارهٔ بارون برینیه حرف میزد، اما قصدِ واقعیاش این بود که به لومیان هشدار دهد او را در تنگنا نگذارد.
لومیان چهرهٔ ناآرامِ آستا را برانداز کرد و موافقت کرد: «تصمیمِ عاقلانهایه. بارون برینیه و دارودستهاش یه فرابشر رو دستکم میگیرن. اگه من جای اونا بودم، بهت فرصت نمیدادم که به بنبست برسی.»
سپس به آستا لبخند زد.
«قبل از اینکه این اتفاق بیفته میمردی.»
آستا دهانش را باز کرد اما دوباره بست. چهرهاش از گریه هم دردمندتر بود.
لومیان به سمتِ میزِ چوبی رفت و با بطریهای خالی بازی کرد.
«تو چند بار جابهجا شدی، اما بارون برینیه مدام پیدات میکنه. شک دارم اون یا باندِ ساوآ فرابشرانی تو گروهشون داشته باشن.»
آستا از روی بهت نفسش را حبس کرد.
لومیان خنجرِ نقرهای را از روی میز برداشت و در حالی که آن را میچرخاند به آستا گفت: «میتونم ۱۰۰ ورلدور بهعنوانِ پاداش بهت بدم.»
«ها؟» آستا دوباره گیج شد.
فهمید نمیتواند با روندِ فکریِ لومیان همراه شود.
با احتیاط پرسید: «تو، تو هنوز آبِ چشمهٔ زنانِ سامری رو میخوای؟»
لومیان پوزخند زد و جواب داد: «بهم بگو، واقعاً وجود داره؟»
آستا با دیدنِ نگاهِ سرگرمِ لومیان، لحظهای تردید کرد و بعد اعتراف کرد: «مطمئن نیستم.»
لومیان با رضایت سر تکان داد.
«چیزی که میخوام اینه که من رو ببری به اون گردهمایی که گفتی، همونی که مادهٔ اصلیِ معجون رو ازش خریدی. پاداشش ۱۰۰ ورلدوره.»
لومیان این درخواست را تا حدی به این دلیل مطرح کرد که مأموریتِ خانمِ شعبدهباز ممکن بود به گردهماییِ مربوط به موادِ فرابشری ربط داشته باشد و تا حدی به این دلیل که برای به دست آوردنِ سلاح، مواد، اشیاءِ مهرشده و دانشِ رازآلود به رویدادی مشابه نیاز داشت.
آستا آب دهانش را بهسختی قورت داد.
«مـ-میتونم سعی کنم، اما به تأییدِ برگزارکنندهٔ گردهمایی نیاز دارم.»
«مشکلی نیست.» لومیان یک سکهٔ طلا بیرون آورد و با دست به آستا اشاره کرد که جلو بیاید. «این لوییدور پاداشته برای اینکه بپرسی. ۸۰ ورلدورِ باقیمونده رو وقتی میدم که بتونم تو گردهمایی شرکت کنم.»
آستا انتظار نداشت که کتک خوردنش به یک پیشنهادِ کاری تبدیل شود. لحظهای ماتومبهوت ماند.
پس از چند ثانیه، با احتیاط به میزِ چوبی نزدیک شد و لوییدورِ ۲۰ ورلدوری را برداشت. به لومیان گفت: «مطمئن نیستم کِی جواب بگیرم، اما نهایتاً تا چهارشنبهٔ آینده. من روزا رو نزدیکِ دخمهها میگذرونم و شبا اینجا میخوابم. هر وقت خواستی میتونی پیدام کنی.»
لومیان سر تکان داد و در حالی که لبخند میزد، خنجرِ نقرهایِ توی دستش را بالا برد و در شانهٔ آستا فرو کرد.
خون فواره زد و آستا با وحشت تلوتلوخوران عقب رفت. به دیوار تکیه داد و با اضطراب فریاد زد: «من رو نکش! دروغ نمیگم!»
لومیان بطریِ شیشهای را از روی میزِ چوبی برداشت و با لبخند به آستا نزدیک شد.
«نگران نباش. اگه میخواستم بمیری، تا الان کارت رو ساخته بودم.
«به این میگن سوگندِ خون. من خیلی مراقبِ فریب و خیانتم.»
همانطور که حرف میزد، بطریِ شیشهایِ خالی را روی زخمِ آستا نگه داشت و گذاشت خون به داخلش چکه کند.
در این حین، به آستا لبخند زد و گفت: «تو درکِ خوبی از علومِ غریبه داری. باید بدونی خون تو دستِ دیگران چه معنایی داره. به من دروغ نگو.»
«نفرین...» برای لحظهای، آستا نمیدانست خوشحال باشد که درجا کشته نشده یا ناامید باشد از اینکه خونش اکنون به مردی خطرناکتر از بارون برینیه تعلق دارد.
لومیان دیگر چیزی نگفت. درِ بطری را سفت کرد، تکهپارچهای از اتاق پاره کرد و به سمتِ آستا انداخت.
«زخمت رو خودت ببند.»
او با هیچکدام از نفرینهای فرابشری آشنا نبود، اما میتوانست امتحان کند که آیا خونِ منقضیشده میتواند تواناییِ مبادلهٔ سرنوشتِ عطاردِ سقوطکرده را فعال کند یا نه.
حتی اگر کار نمیکرد، تنها کاری که باید میکرد این بود که آستا را متقاعد کند طلسم کردن را بلد است.
لومیان نگاهی به آستا انداخت که با ناامیدی سعی داشت جلوی خونریزی را بگیرد و با بیخیالی پرسید: «برنامهات برای مقابله با بارون برینیه چیه؟»
آستا با لبخندی تلخ گفت: «با این لوییدور و یهکم پولی که پسانداز کردم، باید بتونم برای یه هفته راضیشون کنم. اگه بدهکاراشون رو به کشتن بدن، حتی یه کوپه هم گیرشون نمیاد.»