چپتر 123: آستا ترال
چپتر 123: آستا ترال
لومیان ابتدا قصد داشت پیش از ظهر کافهٔ ماسون را وارسی کند تا مطمئن شود روزِ بعد، پس از درمانش، مسیرِ فرار را میداند. با این حال، ماجرای بارون برینیه او را حسابی عقب انداخته بود. چارهای نداشت جز اینکه اول آستا ترال را پیدا کند و بعدازظهر به محلهٔ باغِ گیاهشناسی برود.
آستا در جای همیشگیاش، کنارِ ورودیِ دخمهها بود و آتشی در برابرِ ستونی سنگی سوسو میزد.
صدای نزدیک شدنِ قدمها توجهِ آستا را جلب کرد و از زیرِ ردای کلاهدارِ سیاهش سر بلند کرد.
انتظار داشت پولِ راحتی به جیب بزند، اما در عوض سرِ جایش خشکش زد.
سریع به خودش مسلط شد، ایستاد و بهزور لبخندی زد. پیش از آنکه لومیان حرفی بزند، آستا پیشدستی کرد و گفت: «امروز صبح با برگزارکننده تماس گرفتم. بهش گفتم دوستی دارم که به علومِ غریبه علاقه داره و میخواد تو گردهمایی شرکت کنه. هنوز جواب نداده.»
لومیان سر تکان داد و نپرسید آستا چطور با برگزارکننده تماس گرفته است. بهطرفِ آتش رفت، سنگی پیدا کرد و نشست. با لحنی بیتفاوت پرسید:
«تو سرِ خیلیها کلاه گذاشتی، اما همیشه همینجایی. نمیترسی پیدات کنن؟»
آستا خندید و جواب داد: «بیشترِ وقتا واقعاً کلاهبرداری نیست. بهعنوانِ یه فرابشرِ واقعی و التماسکننده رازها، استفاده از نیروی روحیام برای غیببینی براشون، فریبکاری نیست.
«پیشبینیهای من خیلی دقیقتر از بیشترِ آدمای باشگاهِ علومِ غریبهست!
«گاهی وقتا، آدمای مختلف روشهای مختلفی میخوان. اگه یه روزی هم دستم رو بشه، همیشه میتونم با زبونبازی خودم رو نجات بدم.»
لومیان با لبخند پرسید: «چطوری؟»
آستا سرفهای کرد.
«نکتهاش اینه که از همون اول خیلی واضح یا قطعی حرف نزنی. اینطوری میتونی متهمشون کنی که منظورت رو بد فهمیدن.»
لبخندِ لومیان عمیقتر شد.
«وقتی پای چشمهٔ زنانِ سامری وسط اومد، خیلی راحت قبول کردی و خیلی قطعی قول دادی.»
چهرهٔ آستا در هم رفت.
«آره، بارون برینیه گیرم انداخته بود. فقط میخواستم همون موقع پولو بگیرم.
«روشِ درستش این بود که بگم راهِحلی دارم، اما انجامش سخته. بعد از اینکه چند بار التماس میکردی، با بیمیلی پولت رو قبول میکردم و هشدار میدادم که نمیتونم موفقیتش رو تضمین کنم...»
پیدا بود که آستا شبِ گذشته به اشتباهاتش فکر کرده بود و در این اندیشه بوده که اگر مجبور شد از نو شروع کند، چطور از خطر بپرهیزد. هرچه بیشتر حرف میزد، به هیجان میآمد و تنها زمانی مکث کرد که متوجهِ پوزخندِ محوِ لومیان شد.
چطور میتوانست علناً به این مردِ خطرناک بگوید که چگونه میخواسته سرش کلاه بگذارد؟ آستا با دستپاچگی لبخندی زد و گفت: «ولی شک دارم اینم میتونست گولت بزنه. تو محتاطترین آدمی هستی که تا حالا دیدم.»
لومیان لبخندی زد و سر تکان داد. «واقعاً مسیرِ اشتباهی رو انتخاب کردی.»
آستا جرئت نکرد بحث را ادامه دهد. در عوض پرسید: «دیشب بهش فکر کردم. من تو حرفامون هیچوقت اسمی از گردهمایی نبردم. فقط گفتم مادهٔ اصلیِ معجون رو خریدم. از کجا فهمیدی گردهماییِ علومِ غریبه بوده؟»
لومیان خندید.
«فقط یه حسِ درونی بود.»
در دل انتقاد کرد: مگه کلاً دو تا احتمال وجود نداره؟ یا معاملهٔ دونفرهست یا گردهمایی. دستکم پنجاه درصد احتمال داشت درست حدس بزنم! فقط یه حرفِ الکی بود. اگه اشتباه هم میگفتم طوری نمیشد!
آستا با ترسی فزاینده به لومیان خیره ماند.
حدس زدنِ ردهٔ این مردِ خطرناک هر لحظه سختتر میشد. به نظر میرسید در نبرد مهارت دارد، از نیروی روحیِ قدرتمندی برخوردار است و شهودی نزدیک به پیشآگاهی دارد.
لومیان از گرمای آتش لذت برد و با بیتفاوتی پرسید: «چطور پات به گردهماییِ علومِ غریبه باز شد؟»
چهرهٔ آستا حالتی از دلتنگی برای گذشته به خود گرفت.
«همه با امید میان تریر. نقاشا رؤیای اینو دارن که کاراشون تو نمایشگاهِ هنرمندانِ جهان انتخاب بشه، اما بیشترشون شکست میخورن. هر سال یه عدهشون به جنون کشیده میشن یا خودکشی میکنن.
«نویسندههای فقیری که تو آپارتمانهای ارزونقیمت زندگی میکنن، امید دارن موفقیتِ نویسندههای پرفروشی مثلِ اورور و منیر رو تکرار کنن، اما آخرش داستانهاشون رو به روزنامههای کوچیک میفروشن. مجبورن نقدهای تندوتیزی مثلِ "مبتذل"، "معمولی" و "کلیشهای" رو تحمل کنن. خیلیهاشون حتی به نوشتنِ داستانهای مستهجن برای کتابفروشهای زیرزمینی تن میدن و خطرِ دستگیری توسط کارآگاهها رو به جون میخرن.
«بیشتر از یه دهه پیش، به شوقِ پولدار شدن از استانِ سسیلیس اومدم تریر. تو یه اتاقِ زیرشیروانیِ چکهدار زندگی میکردم، از داربستها بالا میرفتم، تو کارخونهها کار میکردم، کتابهای غیرقانونی قاچاق میکردم و نوشابه میفروختم. یه پولی درآوردم، اما هر سال که میگذشت، میفهمیدم هیچوقت قرار نیست ثروتمند بشم. داشتنِ یه خونه و لذت بردن از صبحهای آرومِ قبل از کار، رؤیاهای محالی بودن.
«سرانجام، مجلههای علومِ غریبهای مثلِ "سایکیک" و "اسرار" رو پیدا کردم. شاید هنوز تو این خیال بودم که یهو قدرتی پیدا کنم و سرنوشتم رو تغییر بدم، برای همین شروع کردم به شرکت تو گردهماییها با بقیهٔ علاقهمندان. اون مجلهها اطلاعاتِ مربوطه رو چاپ میکردن.»
«اوایلِ امسال، یکی از دوستای گروه پرسید که میخوام تو یه گردهمایی با قدرتهای واقعیِ فرابشری شرکت کنم یا نه. نمیتونستم رد کنم. بقیهش رو هم که خودتون میدونید.»
لومیان بیآنکه حرفِ آستا را قطع کند، گوش داد.
وقتی حرفِ آستا تمام شد، لومیان پرسید: «اون دوستت برگزارکنندهٔ گردهماییه؟»
آستا سر تکان داد: «نه. برگزارکننده با نامِ "آقای کِی" شناخته میشه. همیشه کلاهردای بزرگی سرش میکشه که تقریباً کلِ صورتش رو میپوشونه.»
لومیان نامِ رمز را به خاطر سپرد و لحظهای درنگ کرد: «آقای کِی... چه تواناییهایی از خودش نشون داده؟»
آستا دوباره سر تکان داد.
«هیچوقت چیزی ندیدم. اما بعد از اینکه تبدیل به یه التماسکننده رازها شدم، وقتی میدیدمش حس میکردم با سایهها و تاریکیِ عمیقی روبهرو هستم. فکر میکنم خیلی قدرتمنده.»
قدرتمند به نظر میرسه. برام سؤاله که کی قویتره... اون، کشیش یا مادام پوآلیس... لومیان در دل اندیشید و سپس با کنجکاوی پرسید: «چیزِ خاصی در موردِ من حس کردی؟»
آستا پیش از اعتراف کردن، تردید کرد: «نه، اما هالهٔ خطرناکتون حتی بیشتر از بارون برینیه منو میترسونه.»
لومیان نگاهی به سمتِ چپِ سینهاش انداخت و لبخند زد.
«خوبه.»
آستا که منظورِ لومیان را نفهمیده بود، جا خورد.
لومیان موضوع را عوض کرد.
«چیزی دربارهٔ شبحِ مونسوری شنیدی؟»
آستا بهعنوانِ کلاهبرداری که خودش را جای جادوگر جا میزد، داستانهای زیادی دربارهٔ تریرِ زیرزمینی میدانست: «البته. افسانهها میگن یه روحِ پلید تو این زیرزمینِ تاریک و پهناور پرسه میزنه. همیشه تنها سفر میکنه و انگار هیچوقت به مقصدش نمیرسه. اونایی که با شبح روبهرو میشن یا درجا میمیرن یا تو همون سال، خودشون و خانوادهشون به مرگِ مرموزی دچار میشن.»
«کسایی که ادعا کردن شبحِ مونسوری رو دیدن، دیوونه شدن و تو کمتر از یه سال مردن. شنیدم جناحهای هر دو کلیسا متخصصهایی رو برای پیدا کردنِ این روح فرستادن، اما هیچی پیدا نکردن.»
منطقی به نظر میرسه... لومیان دیگر پرسوجو نکرد. ایستاد و به آستا گفت:
«فردا شب یا پسفردا صبح میبینمت.»
«بسیار خوب.» با اینکه آستا دیگر باور نداشت لومیان به او آسیبی برساند، از رفتنِ این مردِ خطرناک بیاختیار آهِ آسودگی کشید.
هیچ آدمِ عادیای نمیتوانست کنارِ یک ببر احساسِ آرامش کند!
لومیان در راهِ بازگشت به سطح، چراغِ کاربیدی را به دست گرفت و از کنارِ ورودیِ دخمهها گذشت. بارِ دیگر طاقی را دید که با استخوانهای سفید، گلهای آفتابگردان و نمادهای بخار تزئین شده بود.
لومیان با نگاه به کلماتِ «ایست! امپراتوریِ مرگ پیشِ روست!»، با احتیاط به درگاهِ طبیعی که اتاقهای درونی و بیرونی را از هم جدا میکرد نزدیک شد.
ناگهان پیکری از پشتِ طاقِ سنگی بیرون آمد و فریاد زد: «ایست!»
پیکر جلیقهای آبی و شلواری زرد به تن داشت. پیرمردی بود با موهای خاکستری و پوستی چروکیده.
چشمانِ زردِ روشنش که کمی کدر شده بود، روی لومیان قفل شد.
لومیان که خودش را به معصومیتِ یک غریبه زده بود، پرسید: «نمیتونم برم تو؟»
پیرمرد او را برانداز کرد: «باید از بالا بلیت بخری و با خودت یه شمعِ سفید بیاری.»
لومیان درجا دوستی خیالی ساخت: «یکی از دوستام اون تو دفن شده. برای ادای احترام هم باید بلیت بخرم؟»
پیرمرد با سوءظن به او نگاه کرد: «نکنه تو هم از اون دانشجوهای محلهٔ کلیسای جامعِ یادبود هستی؟ اون دردسرسازها همیشه دروغ سر هم میکنن تا یواشکی برن تو مقبره. تو استخواندان آواز میخونن، میرقصن و جشن میگیرن! باشه، برو تو. فقط یادت باشه مثلِ اونا شمعِ سفیدِ روشن با خودت ببری. این تنها خواستهٔ منه!»
لومیان زمانی نگران بود که اگر به دانشگاه برود، با همکلاسیهایش تفاوتِ زیادی خواهد داشت. اکنون به نظر میرسید نگرانیهایش بیاساس بودهاند.
آن دانشجوها حتی از او هم وحشیتر بودند!
لومیان با ناامیدیِ ساختگی گفت: «باشه. دفعهٔ بعد یه شمعِ سفید میارم.»
پیرمرد با خیالی آسوده سر تکان داد.
لومیان برگشت و مسیرِ بازسازیشده را تا پلههایی که به سطح میرسید، در پیش گرفت.
در فاصلهٔ بیش از صد متری، ناگهان از گوشهٔ چشم سایهای سیاه دید.
سایه کمی قوز کرده بود و پشتِ ردیفی از ستونهای سنگی در سمتِ چپ میخزید.
لومیان نگاهی انداخت و متوجهِ غیرمادی بودنش شد، گویی تقریباً توهمی بیش نبود.
بیاختیار چراغِ کاربیدی را بالا آورد و نوری زرد و آبیرنگ تاباند.
سایه چنان ناپدید شد که گویی هرگز وجود نداشته است.
لومیان بهسرعت اطراف را از نظر گذراند، اما چیزی نیافت.
توهم بود یا یه شبحِ زیرزمینی؟ همانطور که لومیان در اندیشه بود، ناگهان از خود پرسید: نکنه شبحِ مونسوری باشه؟ یعنی با شبحِ مونسوری روبهرو شدم؟
مردمکهایش گشاد شد و حالتِ چهرهاش بهطرزِ غیرعادی جدی گشت.
لحظاتی بعد، لومیان زد زیرِ خنده و از شدتِ خنده تقریباً دولا شد. آنقدر خندید که چیزی نمانده بود اشک از چشمانش سرازیر شود.
«هاها، بیا، بیا جلو! میخوام ببینم چطور کلِ خانوادهام رو میکشی و چطور باعثِ مرگِ مرموزم میشی!»