چپتر 131: نبردِ شبانه

زیرِ درخششِ ماهِ سرخ، چراغِ گازی از دوردست آن حوالی را روشن میکرد. لومیان ردپاها را تشخیص داد و با قدمهایی سنجیده ردشان را گرفت.

طولی نکشید که لکههای خیس کاملاً خشک شدند و دیگر سرنخی به دست نمیدادند. با این حال، لومیان اندازه، نقشِ کفِ کفش و ویژگیهای گامبرداشتنِ هر چهار دسته ردپا را به خاطر سپرده بود تا مطمئن شود آنها را با دیگران اشتباه نمیگیرد.

با این حال، ردیابیشان دشوار بود. برخلافِ ویرانههای دهکدهٔ کوردو، روزانه هزاران نفر از خیابانِ هرجومرج و اطرافش میگذشتند و ردپاهای بیشماری روی هم میگذاشتند که یکدیگر را محو و نابود میکرد و یافتنِ هدف را دشوار میساخت.

دستفروشهایی که خیابانها را پر از زباله کرده بودند و محیطِ کثیفِ آنجا نیز بر این دشواری میافزود و حواس را پرت میکرد. گاهی لومیان حس میکرد دنبالِ قطرهای آب در اقیانوس میگردد.

خوشبختانه نیمهشب بود و عابرانِ کمی بیرون بودند. بیشترشان دائمالخمرهایی بودند که لومیان با یک نگاه، از روی بوی تند و ردپاهای نامنظمشان، آنها را کنار میگذاشت.

افزون بر این، زمانِ زیادی از رفتنِ مارگو و گروهش نمیگذشت و بسیاری از ردها دستنخورده باقی مانده بود. لومیان بهسختی ردشان را پی میگرفت.

گاهی به دلیلِ شرایطِ محیط یا احتیاطِ مارگو، ردپاها ناگهان ناپدید میشد. اما لومیان جا نمیزد. خونسردیاش را حفظ میکرد و فواصلِ زیادی را در جلو، چپ و راست به دنبالِ ردهای تازه میگشت. با آزمون و خطا، سرانجام ردپاهایی را که میخواست یافت.

به این ترتیب، لومیان آنها را تا خیابانِ بلبل در محلهٔ بازار ردیابی کرد و جلوی آپارتمانی ۵ طبقه، دور از چند تالارِ رقصِ ارزانقیمت، ایستاد.

ردپای مارگو و زیردستانش به داخل میرفت.

با بررسیِ دقیق، لومیان مطمئن شد که آن سه اوباش در نهایت بیرون آمده و هرکدام به سمتی رفتهاند.

به بیانِ دیگر، مارگو تنها کسی بود که در یکی از اتاقهای آپارتمان مانده بود.

به محافظتِ نوچههاش نیازی نداره و از قدرتِ خودش مطمئنه... لومیان در دل با خود گفت و بیشتر یقین پیدا کرد که هدفش یک فرابشر است.

راهروی تاریک را برانداز کرد و با خود سنجید که یک شکارچی پیش از بازگشت به اقامتگاهِ اصلیاش چگونه ردهایش را پاک میکند. حدس میزد که حتی با چراغِ کاربیدی و جستجوی موشکافانه، یافتنِ مارگو تقریباً ناممکن است و چهبسا در تلهای ازپیشآماده بیفتد.

پس از کمی تأمل، لومیان نقشهٔ اولیهای در ذهن ریخت. نگاهش را گرفت و به سمتِ خیابانِ مجاور رفت.

طولی نکشید که به مردِ مستِ بیستوچندسالهای برخورد که تلوتلو میخورد و بهسختی راه میرفت.

وقتی مرد به چراغِ گازِ خرابی رسید و بالا آورد، لومیان کلاهش را پایین کشید و نزدیک رفت. با صدایی خفه گفت: «میخوام پیراهنت رو به قیمتِ ۱.۵ ورلدور بخرم.»

اولین واکنشِ مردِ مست این بود که شک کند نکند آنقدر مست است که توهم میبیند.

پیراهنی فاستونی به رنگِ آبیِ خاکستری به تن داشت که آن را از لباسفروشیِ ارزانی در بازارِ محلهٔ نجیبزاده فقط به قیمتِ ۱ ورلدور خریده بود. حالا یک نفر میخواست ۱.۵ ورلدور، یا ۳۰ لیس، برای این لباسِ کهنه که دو سال پوشیده بود پول بدهد!

من دیوونهام یا این یارو؟ مردِ مست به خود فشار آورد تا سر بلند کند و به طرفِ مقابلش نگاهی بیندازد، اما نورِ کم تنها شبحی تاریک را در تاریکی نشان میداد.

لحظهای بعد، دو سکهٔ سرد در دستش جای گرفت.

مردِ مست بیاختیار سکهها را در دستش سبکسنگین کرد و نقشهای حکشده روی فلز را لمس کرد.

آروغی زد و پرسید: «چرا میخوای بخریش؟»

لومیان وانمود کرد که میخواهد سکههای نقره را پس بگیرد و گفت: «اگه نمیخوای، میرم سراغِ یکی دیگه.»

مردِ مست دیگر چیزی نپرسید، غرولندکنان بهآرامی کتش را درآورد و جیبهایش را خالی کرد.

وقتی لومیان با لباسها دور میشد، مردِ مست بهسختی سر بلند کرد و دست تکان داد.

«هاها، روانی. روانیای که پول میده... اوووق...»

وقتی لومیان به مجتمعِ آپارتمانیِ خیابانِ بلبل بازگشت، لباسهایش را عوض کرده و کلاهِ لبهدارِ آبیتیره، کتِ فاستونیِ آبیِ خاکستری، شلواری رنگورورفته و یک جفت کفشِ چرمیِ کهنه و کثیف به تن داشت.

او رویهمرفته ۱۲ ورلدور خرج کرده بود که شاملِ وسایلی میشد که بعداً به کارش میآمد.

لومیان نگاهی به آپارتمانِ تاریک انداخت و ناگهان احساسِ سردرگمی کرد.

چرا باید یه فرابشر مثل مارگو رو هدف بگیرم؟

اون سه تا نوچهش که اصلاً بیگناه نبودن، تازه خیلی هم ضعیف بودن. حتی بلد نبودن چطور ردشون رو پاک کنن، پس دخلشونو آوردن نباید خیلی سختتر از سر بریدنِ یه مرغ باشه...

سرنوشتِ حملهٔ شبحِ مونسوری که فرقی بینشون نمیذاره!

پس چرا اینقدر پیله کرده بودم به شکارِ مارگو؟

من قبلاً اینجوری نبودم. هر جا لازم بود میتونستم بیرحم باشم و کارها رو ساده پیش ببرم. الکی خودم رو تو دردسر نمینداختم...

با گذشتنِ این افکار از سرش، لبخندی محو روی لبانش نشست. فهمید «بهطورِ غریزی» طعمهٔ خطرناکتری را انتخاب کرده است، چون چالشبرانگیزتر به نظر میرسید و باعث میشد احساسِ راحتی و فراغبالِ بیشتری کند.

لومیان به سمتِ چپِ سینهاش که زیرِ لباسها پنهان بود خیره شد و حدس زد این تغییر ناشی از فسادِ درونِ بدنش باشد. پس از چند ثانیه سکوت، خندهای کوتاه را فروخورد و گفت: «از قرارِ معلوم، یه خرده دیوونه شدم...»

قصد نداشت هدفش را عوض کند؛ گویی از همین حالا بوی تندِ خون به مشامش میرسید. این هم موهبت بود و هم نفرین. لومیان در حالی که کلاهش را پایین کشیده بود، با بغلی از وسایل به سمتِ پشتِ آپارتمانِ هدف رفت.

گوشتِ چرب، موادِ اشتعالزای داخلِ مبل و چیزهای دیگر را پای دیوار چید و حائلی نسوز دورتادورشان درست کرد.

سپس، لومیان کبریتی کشید و روی توده انداخت. جرقهها بهسرعت روی موادِ اشتعالزا پخش شدند، جان گرفتند و هرچه را در اطرافشان بود بلعیدند. دودِ سیاه به هوا برخاست.

همین که دودِ غلیظ فضا را پر کرد، لومیان فریاد کشید: «آتیش! آتیش!»

سپس به جلوی آپارتمان دوید و در سایههای گوشهای در آن حوالی پناه گرفت.

نقشهاش ساده بود: چون نمیدانست مارگو در کدام اتاق است یا چه تلههایی کار گذاشته، مجبورش میکرد خودش را نشان دهد! اگر مارگو یک آتشافروز بود، قطعاً حس میکرد که شعلهها و دودِ پایین نمیتوانند جهنمی واقعی به پا کنند. واکنشش کاملاً متفاوت میبود؛ اینگونه لومیان میتوانست ردهٔ مارگو را تشخیص دهد و تصمیم بگیرد که نقشه را پیش ببرد یا متوقفش کند.

با بالا رفتنِ دود، سوسوزدنِ شعلهها و فریادهای لومیان، ساکنانِ آپارتمان و ساختمانهای همسایه از پلهها پایین دویدند و به خیابان ریختند.

چون آتش بزرگ نبود و دود به داخلِ آپارتمان نفوذ نکرده بود، کسی خطرِ بیرونپریدن را به جان نخرید.

لومیان ساکت ماند و تمامِ حواسش را به ورودیِ آپارتمان داد، در حالی که دیگران «جای او را گرفتند» تا فریاد بکشند و دنبالِ منشأ آتش بگردند.

چند ثانیه بعد، هیکلی از پنجرهٔ طبقهٔ دوم بیرون پرید و بهنرمی فرود آمد. مارگو بود—با پیراهنی سرخ و شلواری بلند و شیریرنگ! مارگو با تکیه بر تواناییهای فرابشریاش و از آنجا که در طبقهٔ پایین زندگی میکرد، مثلِ بقیهٔ ساکنان از پلهها نیامده بود. در عوض، از پنجره بیرون پرید.

پس از فرود، نگاهی به آپارتمان انداخت و متوجه شد آتش اصلاً جدی نیست. نیازی نبود بیرون بپرد؛ این کار فقط باعث میشد وحشتزده و احمق به نظر برسد.

در همان لحظه، مارگو هیکلی را دید که کلاهِ لبهدار و پیراهنی خاکستریـآبی به تن داشت و از گوشهای بیرون آمد.

هیکل که سرش پایین بود، به مارگو اشاره کرد و خندید. «نگاه کن، این یارو عجب احمقیه!»

خشم در وجودِ مارگو فوران کرد.

چشمانش به سرخی گرایید و به سمتِ مردی که مسخرهاش میکرد یورش برد.

سریع بود، اما هیکل از او هم سریعتر بود. چرخیده و به نزدیکترین کوچه دویده بود.

مارگو فقط میخواست درسِ عبرتی به او بدهد و گیرش بیندازد.

هر دو به داخلِ کوچهٔ تاریک و متروک دویدند، یکی در تعقیبِ دیگری.

تاپ! تاپ! تاپ! هیکل به سمتِ مانعی دوید و با فشارِ دستِ راستش از روی آن پرید.

پس از فرود، دید که هیکل ایستاد و برگشت.

لحظهای که فرود آمد، دید که هیکل ایستاد و برگشت.

زیرِ نورِ زرشکیِ ماه، مارگو چهرهٔ زیرِ کلاهِ آبیِ تیره را دید. در لایههایی از باندهای سفید پیچیده شده بود و تنها سوراخهای بینی، چشمها و گوشها را نشان میداد. دستِ چپِ هیکل نیز به همین شکل پیچیده شده بود و خنجری شوم و سیاهِ سربی در دست داشت. مردمکهای مارگو گشاد شد و قلبش تپشی جا انداخت.

بیدرنگ فهمید که طعمهٔ نوعی تحریک شده است.

مارگو با سرکوبِ اضطرابش، هفتتیرِ سیاه را از کمرش بیرون کشید.

لومیان را نشانه گرفت و تحریک را فعال کرد.

«با اون چاقو؟ احمق، الان عصرِ تفنگه!»

بنگ!

مارگو ماشه را کشید و گلولهای را مستقیم به سمتِ سرِ لومیان فرستاد.

لومیان ناگهان به عقب قوس برداشت، گویی که پل زده باشد.

سپس، افقی چرخید و از دومین گلولهٔ مارگو جاخالی داد. بعد، لومیان مانند فنری فشرده صاف شد و عطاردِ سقوطکرده را مثلِ خنجری پرنده به سمتِ مارگو پرتاب کرد. مارگو که پیشبینی میکرد دشمنش تواناییِ شبیهِ تحریک دارد و احتمالاً سلاح را زهرآگین کرده، جرئت نکرد رودررو با آن مقابله کند. شتابان بدنش را چرخاند و گذاشت خنجرِ سیاهِ سربی از کنارش بگذرد و در شکافِ مانع فرو برود.

در همان حال که از حمله جاخالی میداد، دید لومیان همچون ببری به سمتش یورش میآورد.

تازه آن موقع متوجه شد گوشهای لومیان با گلولههای ضخیمِ کاغذ پر شده است، چیزی که او را تقریباً در برابرِ تحریکِ مارگو مصون میکرد!

بهترین درک از یک شکارچی، همیشه از شکارچیِ دیگری برمیآمد!

این کشف بارِ دیگر مارگو را خشمگین کرد، گویی در سکوت با مهارتِ حریفش «تحریک» شده بود. بام! لومیان مشتِ راستش را گره کرد و با صدای تقِ بلندی به شقیقهٔ مارگو کوبید.

مارگو ضربه را با بازوی چپش دفع کرد. همزمان، دستِ راستش را بالا برد و هفتتیر را به سمتِ سرِ لومیان نشانه گرفت. ببینیم از این فاصلهٔ نزدیک چطور جاخالی میدی!

در یک لحظه، لومیان به جلو خم شد، گویی میخواهد با سر به سینهٔ مارگو بکوبد، و مچِ راستِ او را با دستِ چپش گرفت.

در همین حال، پای راستش با انعطافی باورنکردنی بالا آمد.

نه به سمتِ پشتِ سرِ مارگو، بلکه به سمتِ عطاردِ سقوطکرده که در شکافِ مانعِ کنارش گیر کرده بود!

خنجرِ شوم و سیاهِ سربی با لگدِ لومیان به هوا پرتاب شد و مستقیم به سمتِ مارگو پرواز کرد.