چپتر 132: عقربِ سیاه
چپتر 132: عقربِ سیاه
تَرَق!
مارگو بهزحمت توانست از خنجرِ مرگباری که بهسویش پرتاب شده بود جاخالی دهد، اما با این کار، نتوانست هفتتیرش را همگام با حرکتِ سریعِ لومیان حرکت دهد. گلوله به دیوارِ روبهرو برخورد کرد و تکههای سنگ را به پرواز درآورد. با صدای جرنگِ فلزی، عطارد سقوط کرده دوباره با شتاب از کنارِ مارگو گذشت و در فاصلهٔ نهچندان دوری روی زمین افتاد.
لومیان راست ایستاد و بهسرعت پای راستش را روی رویهٔ پای دشمن کوبید تا مانع از آن شود که زانویش را بالا بیاورد و به شکمِ او بکوبد.
در یک چشمبههمزدن، لومیان تقریباً به حریفش چسبیده بود. با هر دو دست ضربه میزد و میکوبید، یا با آرنجهایش دفاع و سد میکرد. پاهایش لگدهای کوتاه یا ضربههای کوبنده وارد میکرد و زانوهایش به جلو پرتاب میشد یا به اطراف میپرید. مارگو آنقدر درگیرِ دفعِ این حملات بود که نمیتوانست نشانه بگیرد و شلیک کند.
آن اوباش حس کرد گویی در توفانِ بیامانِ ضرباتِ حریفش گرفتار شده است. علاوه بر این، لومیان نزدیک ماند و با استفاده از فنونِ نبردِ تنبهتن مانع از عقبنشینی و استفادهٔ او از هفتتیرش شد.
برای مارگو، چنین سبکِ مبارزهای هم غریبه بود هم خطرناک.
تَرَق!
آرنجِ مارگو به دیوار کوبیده شد و خانه را به لرزه درآورد.
تق!
مچِ دستِ راستِ مارگو پیچ خورد و هفتتیرِ سیاه از چنگش لغزید و با صدایی تقتقکنان روی زمین افتاد.
بام! بام! بام! لومیان رگباری از ضرباتِ دست، آرنج، زانو و پا را رها کرد و دشمن را وادار کرد پیدرپی عقب بنشیند.
در اواخر، مارگو تنها میتوانست غریزی دفاع کند؛ افکارش نمیتوانست همگام با حرکاتِ سریعِ لومیان پیش برود.
با این حال، حس کرد که الگوی حملاتِ حریفش را رمزگشایی کرده و توالیهایی را که در پی میآمدند پیشبینی کرده است. میتوانست تنها با حافظهٔ عضلانیاش در برابرِ تمامِ یورشها دفاع کند. تنها یک لحظهٔ دیگر، ضدحملهاش را آغاز میکرد!
مارگو بهطور غریزی پای راستش را بالا آورد تا لگدِ کوتاهِ پیشرو را سد کند.
اما به هیچچیز برنخورد.
پای چپِ لومیان بهصورتِ مورب دراز شد و مرزهای انعطافپذیریِ انسان را به چالش کشید. او خنجرِ سیاهِ مفرغی را که بیصدا در کنارش افتاده بود، قلاب کرد.
به مارگو حمله کرده بود تا او را وادار کند به عطارد سقوط کرده نزدیک شود.
خنجرِ سیاهِ مفرغی به هوا پرید و در رانِ مارگو فرو رفت.
مارگو در حالی که با بیثباتی روی یک پا تعادلش را حفظ کرده بود، خود را تحتِ فشارِ لومیان یافت. چارهای نداشت جز اینکه پای راستش را عقب بکشد و بدنش را کمی بچرخاند تا جاخالی دهد.
عطارد سقوط کرده رانش را خراشید و شلوارِ سفیدِ شیریرنگش را شکافت و ردِّ خونِ کمعمقی بر جای گذاشت.
بام! بام! بام! لومیان بارِ دیگر با فنونِ نبردِ تنبهتنی که اورور به او آموخته بود به حالتِ تهاجمی رفت و مارگو را چنان تحتِ فشار گذاشت که فرصتی برای رسیدگی به جراحاتِ پایش پیدا نکرد.
خوشبختانه، زخم سطحی بود و فقط کمی خونریزی داشت.
تَرَق!
پشتِ مارگو به دیوار برخورد کرد.
در طولِ تمامِ این درگیری، حتی فرصتِ حرف زدن پیدا نکرده بود. طرفِ مقابل هنوز گوشهایش را بسته بود و از هیچ تحریکی نمیترسید.
خونِ مارگو به جوش آمد، اما این تنها عزمش را بیشتر کرد. قصد داشت جراحاتش را با یک برتری مبادله کند و از مخمصهای که در آن بود بگریزد.
در آن لحظه، بازوهای بالاآمدهاش به هیچچیز برنخوردند.
با گیجی و ناباوری تماشا کرد که چطور مردِ عجیب با باندهای سفید روی صورتش داوطلبانه عقبنشینی کرد و فاصله گرفت. سپس، مردِ مرموز چرخید و پا به فرار گذاشت. در حینِ دویدن، خنجرِ سیاهِ مفرغی را با نوکِ پایش به بالا پرتاب کرد و آن را با دستِ چپش قاپید.
مارگو که لحظهای مات و مبهوت مانده بود، میخواست به تعقیبش برود که صدای قدمهایی در کوچه پیچید.
دو پاسبانِ گشت با شنیدنِ صدای شلیک، با هفتتیرهای نیمهخودکارِ سیاه بهسرعت خود را رسانده بودند؛ ساکنانِ محلی که بهخاطرِ آتشسوزی «به پایین آمده بودند»، آنها را خبر کرده بودند.
یکی از پاسبانها که چهرهٔ مارگو را شناخته بود، با اخم پرسید: «چی شده؟ باندِ خارِ زهرآگینِ شما باز چه نقشهای تو سرشه؟»
مارگو نگاهی تحقیرآمیز به دو پاسبان با پیراهنهای سفید، جلیقههای سیاه و پالتوهای فرمِ سیاه انداخت و جواب داد: «بهم حمله شد. جنابها، خیلی دیر رسیدین!»
با وجودِ این حرف، در دلش نفسِ راحتی کشید که پلیسها دیرتر نرسیده بودند و مردِ مرموز را فراری داده بودند. در غیر این صورت، چهبسا شکار میشد.
هرچه بود، مردِ عجیب احتمالاً یک تحریککننده از ردهٔ ۸ بود. علاوه بر این، فنونِ مبارزهاش بهوضوح برتر از مارگو بود و زیرکیاش به او اجازه داده بود دستِ بالا را بگیرد.
چهرهٔ پاسبان در هم رفت.
«پس دنبالم بیا تا اظهاراتت رو ثبت کنیم. ما کمکت میکنیم مهاجم رو پیدا کنی. راستی، این هفتتیرِ توئه؟»
او به هفتتیری که روی زمین افتاده بود اشاره کرد.
مارگو پوزخند زد. «برای پیدا کردنش به شما تکیه کنم؟ هاها، این خندهدارترین جوکیه که امسال شنیدم! اون هفتتیر مالِ مهاجمه. برش دارید ببرید.»
با این حرف، زخمِ خود را بهسرعت وارسی کرد تا مطمئن شود مسموم نشده است.
سپس، خرامان جلوتر از دو پاسبان از کوچه بیرون رفت.
پاسبانی که اول حرف زده بود، چهرهٔ زشتی به خود گرفت. سعی کرد هفتتیرش را بکشد، اما همکارش دستش را پایین نگه داشت.
با بازگشت به خیابانِ بلبل، چهرهٔ مارگو در هم رفت.
اولین غریزهاش این بود که با عجله به خانه برود و برای محافظت در برابرِ موجِ دومِ حملات، به تلههایی که کار گذاشته بود تکیه کند.
اما چند ثانیه بعد، مارگو این فکر را کنار گذاشت و حس کرد این کار کافی نیست.
تصمیم گرفت به خانهٔ سرکردهٔ باندِ خارِ زهرآگین، راجر «عقرب سیاه»، برود و او را از این حمله باخبر کند. او شب را همانجا میماند.
آنجا امنترین جا برای مارگو بود. مارگو زخمِ پای راستش را بست و از خیابانِ بلبل تا بلوارِ بازار دوید، خودش را به قطارِ بخارِ سوهیت رساند و در نهایت به پلاکِ ۱۲۶ رسید؛ ساختمانی سهطبقه با باغچهای کوچک در پشت.
طولی نکشید که در اتاقِ کار با راجر «عقربِ سیاه» روبهرو شد.
راجر مردی میانسال با موهای سیاه و مرتب بود و چشمانی سرد و آبیِ تیره در چهرهٔ کمی گوشتآلودش خودنمایی میکرد.
راجر که لباسخوابِ ابریشمیِ آبیآکواریومی به تن داشت، با چهرهای بیحالت به مارگو نگاه کرد و پرسید: «بهت حمله کردن؟»
مارگو گفت: «بله.» و اتفاقاتی را که افتاده بود بازگو کرد.
چشمانِ آبیِ راجر ناگهان تیره شد، گویی به مغاکی بیانتها یا جهنمی همیشه فروزان متصل شده باشد.
پس از لحظهای، سر تکان داد.
«هیچ نشانهای از اینکه نفرین شده باشی نیست. ولی باید مراقب باشی. خونت روی اون چاقوست.»
راجر همانطور که حرف میزد، به مارگو نزدیک شد.
«اول کمکت میکنم هر خطرِ پنهانی رو از بین ببری.»
مارگو آهِ آسودگی کشید: «ممنون، سرکرده.»
به دنبالِ راجر از اتاقِ کار بیرون رفت، از پلهها پایین رفت و واردِ زیرزمین شد.
راجر پس از زدنِ کلید و روشن کردنِ چراغِ گازِ دیواری، به مجسمهٔ وسطِ اتاق اشاره کرد و دستور داد: «بازش کن و برو توش.»
مجسمه زنی با چهرهای لطیف را نشان میداد که چینهای پیراهنِ بلندش بسیار زنده و واقعی تراشیده شده بود.
مارگو بهسوی مجسمه رفت، درِ پنهانِ روی شکمش را باز کرد و به داخل خزید.
با بستهشدنِ درِ پنهان، سکوتی مورمورکننده زیرزمین را فرا گرفت. راجر «عقربِ سیاه» به مجسمه خیره شد و واژهای را به زبانِ هرمسِ باستان زمزمه کرد.
«زندگیِ نو!»
شعلههای سیاه، شبحوار و نامشخص از سطحِ مجسمه فوران کرد، همچون آب جاری شد و بیصدا سوخت. پس از سی ثانیه، راجر به مارگو گفت: «حالا میتونی بیای بیرون.»
این آیین روشی برای از بین بردنِ خطرهای پنهانِ یک نفرین بود. ورود به شکمِ مجسمهٔ زن و خروجِ دوباره از آن، نمادِ «تولدی دوباره» بود. این کار همراه با قدرتهای فرابشریِ مربوطه، میتوانست هرگونه ارتباط با شیئی را که به دستِ دشمن افتاده بود قطع کند.
راجر پس از اطمینان از اینکه مارگو آسیبی ندیده است، دستور داد: «توی اتاقِ کار منتظرم بمون. میرم دنبالِ سرنخهایی از مهاجم بگردم.»
مارگو سر تکان داد و شتابان از زیرزمین بیرون رفت و به اتاقِ کار برگشت. صندلیای جلو کشید و روی آن نشست.
با گذشتِ زمان، مارگو ناگهان حس کرد بدنش بهطرزِ تحملناپذیری سنگین میشود، گویی در آبِ یخ فرو رفته باشد.
نفسکشیدنش سخت شد.
مردمکهای مارگو گشاد شد، اما چیزی نمیدید.
با تمامِ توانش تقلا کرد، گویی با طنابهایی نامرئی بسته شده بود. بهسختی میتوانست بازوها، انگشتان و پاهایش را تکان دهد.
تاپ!
مارگو سرانجام روی زمین فروریخت، اما آن حسِ عجیب همچنان ادامه داشت. چهرهاش بهشکلی غیرطبیعی کبود شد و دهانش باز ماند. افکارش هر لحظه تاریکتر میشد. چرا... مارگو با این پرسش در ذهن، تسلیمِ تاریکیِ پیشرونده شد.
راجر با چهرهای جدی در آستانهٔ درِ زیرزمین ظاهر شد.
تواناییهای ضدغیببینیِ قدرتمندی داره...
قضیه ساده نیست...
راجر «عقربِ سیاه» همانطور که به اتاقِ کار برمیگشت، با خود اندیشید.
ثانیهای بعد، نگاهش خشک شد. مارگو را دید که روی زمین افتاده بود، چهرهاش کبود شده و پایینتنهاش خیس بود. دیگر نفس نمیکشید.
پس از آنکه رهبرِ باندِ خارِ زهرآگین آیینی برای رفعِ خطرهای پنهانِ نفرین اجرا کرد، مارگو در امنترین مکانِ باندِ خارِ زهرآگین بهطرزِ مرموزی جان باخت؛ درست پیشِ چشمانِ راجر «عقربِ سیاه».
مسافرخانهٔ خروسِ زرین، اتاقِ ۲۰۷. لومیان که حالا لباسِ تازهای به تن داشت، با رضایت سر تکان داد.
عطاردِ سقوطکرده با لرزشهایش به او خبر داد که مبادلهٔ سرنوشت کامل شده است.
این یعنی شبحِ مونسوری بیدرنگ به مارگو حمله میکرد. کاملشدنِ مبادلهٔ سرنوشت پس از چاقو زدن به یک نفر زمان میبرد؛ چیزی بینِ پنج تا سی دقیقه، بسته به سرنوشتِ دلخواه، قدرتِ فرد و مقاومتِ ناخودآگاهش. اگر لومیان هدف بود و مشتاقانه ذهن و بدنش را باز میگذاشت، مبادلهٔ سرنوشت بهسرعت انجام میشد؛ در عرضِ چند ثانیه یا حتی کمتر از بیست ثانیه. لومیان با نگاه به خنجرِ سیاهرنگ و مفرغیِ توی دستش، پوزخند زد.
«وقت که کردم، کدِ مورس رو بهت یاد میدم. وگرنه هر بار که ارتباط برقرار میکنیم، مجبورم مدام گزینهها رو بر اساسِ بازخوردت محدود کنم. خیلی خستهکنندهست.»
تیغهٔ لرزانِ عطاردِ سقوطکرده از حرکت ایستاد، گویی جا خورده بود.
لومیان که پس از شکاری موفق پیروزمند و سرحال بود، با لبخندی سر به سرش گذاشت: «برات سؤاله که چرا حتی بهعنوانِ یه تیغه باید آموزش ببینی؟ جاهطلبی خیلی مهمه. برای تیغهبودن هم همینطوره. میخوای تا ابد همینجوری بمونی؟»
سپس پرسید: «این بار چه سرنوشتی رو مبادله کردی؟»
لومیان حسِ روحیاش را بهسوی خنجرِ طرحدار و مفرغیِ سیاه دراز کرد.
با کمکِ عطاردِ سقوطکرده، رفتهرفته قطراتِ سرنوشتِ ذخیرهشده درونِ سلاح را رمزگشایی کرد.
این قطرات نشاندهندهٔ سرنوشتِ مارگو برای دریافتِ دستههای پولِ نقد از زیردستانِ مختلفش بود.
«تو انتخابِ سرنوشت استعداد داری.» لومیان مشغولِ مبارزه بود و مبادلهٔ سرنوشت را به عطاردِ سقوطکرده سپرده بود.
او تنها از پیش به آن اطلاع داده بود که به پول نیاز دارد.
لومیان پس از تحسینِ عطاردِ سقوطکرده، به فکر فرو رفت. این سرنوشت پس از مبادله چطور خودش رو نشون میده؟