چپتر 160: ردپاها
چپتر 160: ردپاها
آستا ترال هرگز به تواناییِ سیِل در مقابله با هیولای آبزی شک نکرده بود، اما سرعت و بیرحمیِ او در ازپادرآوردنِ هیولا غافلگیرش کرد.
گویی میدید بزرگسالی به کودکی مشت میکوبد.
پرسشی سمج در ذهنِ آستا شناور شد.
سیِل ممکن بود به کدام مسیر و رده تعلق داشته باشد؟
چرا هم میتوانست بجنگد و هم ظاهراً تواناییهای پیشگوییِ سهمگینی داشت؟
در محدودهای پوشیده از نشانهای زرشکیِ تیره و طلاییِ مات، لومیان چمباتمه زد و خنجرِ نقرهایِ آیینیاش را بیرون کشید. تیغه را در زخمِ بازِ هیولا فرو برد، گوشتش را شکافت و آن را در ظرفِ چوبیِ توخالی که از پیش آماده کرده بود، انداخت.
وقتی دو ظرف از گوشت و پولکهای هیولا که درخششِ لاجوردیِ کمرنگی داشتند لبریز شد، درِ قمقمهای فلزی را باز کرد و مشغولِ جمعآوریِ خونِ هیولا شد که بیوقفه میجوشید.
آستا با دیدنِ این صحنه، آرامآرام فاصلهاش را با هیولای شکستخورده کم کرد و همان حوالی پرسه زد.
طولی نکشید که لومیان برخاست، چرخید و از همان راهی که آمده بود بازگشت.
آستا با دستپاچگی چمباتمه زد و شتابان شروع به جمعآوریِ خون، پولکها و اندامهایی کرد که گمان میکرد سرشار از نیروی روحیاند.
نگاهش مدام به لومیان میافتاد که پیوسته فاصلهاش را بیشتر میکرد و هیچ نشانهای از توقف برای آستا در او دیده نمیشد.
حسِ ناآرامی در وجودِ آستا رخنه کرد.
هر چه بود، سیِل هیولای آبزی را با راحتیِ ترسناکی از پا درآورده بود. با توجه به عملکردِ پیشینش، آستا میترسید که سیِل بتواند او را نیز بیهیچ زحمتی از میان بردارد. اگر کنارِ این رودِ زیرزمینی در اعماقِ تاریکی تنها میماند و هیولای دیگری با بوی خون به آنجا کشیده میشد، در مخمصهای هولناک میافتاد!
آستا با احساسِ فوریت، شتابان موادِ جمعآوریشده را در جیب چپاند و جرئت نکرد وقت تلف کند. با وسوسهٔ برداشتنِ بقایای بیشتری از هیولا جنگید، نود درصدِ آن را همانجا رها کرد و شتابان به دنبالِ لومیان رفت.
وقتی نورِ چراغهای کاربیدشان در انتهای تونل ناپدید شد، تاریکی دوباره بر آنجا چیره گشت و تنها زمزمهٔ همیشگیِ آب به گوش میرسید.
پس از گذشتِ زمانی نامعلوم، گروهی از دانشجویانِ هیجانطلب با فانوسهای نفتی در دست، راهِ خود را از میانِ هزارتوی غارمانند باز کردند.
آنها دیوارِ سنگیِ نیمهفروریخته و مسیری آشفته و تکهتکه را یافتند.
جز آن، همهجا آرام و بیصدا بود. نه اثری از هیولای آبزی یافت میشد و نه لکهٔ خونی.
...
لومیان پس از خداحافظی با آستا ترال، در کالسکهای عمومی نشست و راهیِ بازارِ محلهٔ نجیبزاده شد.
باقیماندهٔ موادش را از اتاقِ ۲۰۷ مسافرخانهٔ خروسِ زرین برداشت، چراغِ کاربیدش را در دست گرفت و بارِ دیگر به دنیای زیرِ زمین رفت.
مقصدش محلِ پیشینِ آیین بود، غاری در معدنِ سنگ. هدفش این بود که پیش از پایینآمدنِ پردهٔ شب، معجونِ رازآلودِ موردنیاز برای طلسم پیشگویی را آماده کند. قصد داشت با فرارسیدنِ شب، به نزدیکترین بیمارستان برود و جسدی تازهدرگذشته را از سردخانه به دست آورد.
وقتی لومیان از طبقهای که تقلیدی از دنیای روی زمین بود پایین رفت، قدمهایش کند شد.
زیرِ نورِ چراغِ کاربید، متوجهِ ردپاهای تازه و واضحی شد که روی مسیرِ کمی مرطوب نقش بسته بودند.
ردپاهایی سنگین... لومیان لحظهای بررسیشان کرد و با سردرگمی اندیشید:
«از ریختِ این ردپاها معلومه که طرف باید بالای صد کیلو وزن داشته باشه، یا یه چیزِ سنگین رو کولش بوده.»
کی میتوانست باشد؟ یک قاچاقچیِ زیرزمینی؟ لومیان شکهایی داشت، اما قصد نداشت تعقیبشان کند.
هزارتوی زیرزمینیِ تریر پر از آدم بود. وسواس به خرج دادن سرِ هر ردپا فقط خستهاش میکرد.
گذشته از این، طرفِ مقابل هیچ خصومتی با او نداشت. تا زمانی که در جادوی آیینیِ پیشِ رویش دخالتی نمیکردند، هیچ نگرانیای نداشت، هرچند آماده بود تا در صورتِ لزوم ساکتشان کند.
لومیان پیچِ چراغ را چرخاند و واکنشِ میانِ کاربید و آب را کندتر کرد، در نتیجه شدتِ شعله کم شد و نورِ کمتری تابید.
نگران بود که صاحبِ ردپاها نزدیک باشد و نورِ روشنی را که از پشت نزدیک میشد، تشخیص دهد.
لومیان به راهش ادامه داد، اما ناگهان ایستاد و بینیاش تکان خورد.
رایحهای آشنا به مشامش رسید.
عطری مُشکی که برای بیدار کردنِ هوسهای مردانه ساخته شده بود، آمیخته با تهبوی مرکبات.
پس از لحظهای جستوجوی ذهنی، لومیان صاحبِ عطر را شناخت.
جنا مینکس کوچک، دیوای جلف!
«اینا میتونه ردپای اون باشه؟ مسخرهست. عمراً بالای صد کیلو وزن داشته باشه! مگه از آهن ساختنش؟ تازه، این ردپاها کاملاً مالِ یه مرده...» لومیان دو احتمال را در ذهن سبکسنگین کرد.
«یا ژنا تو مخفی کردنِ ردپاش ماهره و هیچ ردی از خودش به جا نذاشته، یا اینکه یه مرد کولش کرده...»
«کاملاً عادیه که وزنِ دو نفر با هم بالای صد کیلو بشه...»
«از روی ردپاها، قدِ مرده باید بینِ یک متر و شصتوپنج تا یک و هفتاد باشه. راه رفتنش هم یه کم عجیبه...»
وقتی لومیان این افکار را در ذهن حلاجی میکرد، اخمهایش در هم رفت.
کنجکاویاش تحریک شد و تصمیم گرفت رد را بگیرد تا بفهمد ژنا در چه مخمصهای افتاده، یا بهتر بگوید، چه نقشهای در سر میپروراند.
باید در نظر میگرفت که این دیوای جلف مظنون به این بود که معشوقهٔ فرانکا است. درگیریِ او میتوانست رازی پنهان از باندِ ساوآ را فاش کند.
این موضوع میتوانست برای لومیان که در پیِ «جایگاههای بالاتر» بود، فرصتی فراهم کند.
شدتِ نورِ چراغِ کاربید را باز هم کمتر کرد، به این امید که در صورتِ خاموش کردن، شعله بیدرنگ بمیرد.
در سایههای تونل پنهان شد و با هوشیاری فاصله را سنجید و ردپاها را دنبال کرد. آماده بود تا در صورتِ بروزِ هرگونه مشکلی، نور را خاموش کند.
وقتی ردپاها هر لحظه تازهتر به نظر میرسیدند، گویی همین چند لحظه پیش به جا مانده بودند، چراغِ کاربیدی را خاموش کرد و با تکیه بر مسیری که به خاطر سپرده بود، در تاریکی پیش رفت.
چیزی نگذشت که لومیان به دوراهیای رسید؛ نوری آبی و کمرنگ از انتهای دیوارِ سنگی در سمتِ چپش میتابید.
لومیان دستکشهای سیاهش را پوشید و همچون شبحی در سایهها، آرامآرام نزدیک شد.
نورِ آبی از غارِ کوچکی میتابید که در انتهای دیوارِ سنگی قرار داشت.
لومیان به سنگ تکیه داد، خود را در آغوشِ سایهها پنهان کرد و گردنش را خیلی نامحسوس کشید تا نگاهی به درون بیندازد.
در دلِ غار، چراغِ کاربیدیِ سیاهرنگ و نسبتاً ابتداییای در محوطهای نسبتاً هموار قرار داشت.
همان نزدیکی، کیسهٔ پارچهایِ جادار و سفیدِ مایل به خاکستریای برآمده بود که ظاهراً کاملاً پر شده بود.
مردی کنارِ کیسه ایستاده بود؛ با کلاهی آبی، کتوشلوارِ فاستونیِ قهوهای و معمولیای که در بازارِ محلهٔ نجیبزاده زیاد دیده میشد، و پیراهنِ کتانی که از زیرِ کتِ تیرهترش بیرون زده بود.
تنفسِ مرد بهوضوح سنگین بود. با قدی حدودِ ۱.۷ متر، نیمرخش چهرهای لاغر و کمی فرسوده را نشان میداد و چشمانِ قهوهایاش از هوسی عریان شعلهور بود.
نگاهِ لومیان پایین رفت و متوجهِ تحریکشدگیِ مرد شد.
در دل سرزنش کرد:
چقدرم بیطاقته. جای تعجب نیست که عقب مونده بود. بینظمیِ ردپاهاش هم واسه همینه.
لومیان بیشتر متقاعد شد که کسی جز «جنا مینکس کوچک» در کیسه پنهان نشده است.
حتماً طعمهٔ یک آدمربا و متجاوز شده بود.
مرد کلاهش را برداشت و به کناری انداخت؛ صدای نفسنفسزدنِ سنگینش در غار میپیچید.
چهرهاش در برابرِ لومیان کاملاً نمایان شد.
ابروهای کمرنگ و نامرتبش، تُنُک بودند. گوشهٔ چشمانش کمی افتادگی داشت. نوکِ بینیاش کمی قرمز بود و لبهایی خشک و ترکخورده داشت. رنگِ پوستش بیش از حد پریده بود که نشان از خستگی و تقلا داشت.
مرد چمباتمه زد، گرههای کیسه را شل کرد و محتویاتش را نمایان ساخت.
حدسِ لومیان درست از آب درآمد؛ او واقعاً ژنا، «دیوای پرجلوه» بود.
موهای زردِ مایل به قهوهایاش که معمولاً بسته بود، آشفته شده و روی بدنش ریخته بود. چشمانش بسته بود و هالهای از سایههای تیره دورشان را گرفته بود. با بلوزی سفید و دامنِ کوتاه و پفدارِ بژ، معلوم نبود خالِ مصنوعیاش را گم کرده یا هنوز آن را نگذاشته است.
وقتی مرد ژنا را از کیسه بیرون کشید، تنفسش چنان سنگین شد که لومیان حتی اگر یک شکارچی هم نبود، میتوانست بهراحتی آن را تشخیص دهد.
لومیان ناخودآگاه با خودش فکر کرد:
چه هوسِ شدیدی... دیگه داره به انحراف میکشه...
حالا که با چنین صحنهای روبهرو شده بود، تصمیم گرفت تا اینجاست به ژنا کمک کند. اگر سرکردهٔ باندِ ساوآ زمانی به فکرِ تعیینِ سردستهٔ جدیدی میافتاد، «فرانکا چکمه قرمز» شاید ضمانتش را میکرد.
اما نجاتِ شتابزده در برنامهاش نبود. لومیان قصد داشت بیشتر زیر نظر بگیردش تا بفهمد آیا این مرد تواناییهای خاصی دارد که به او جرئت داده با یکی از سردستههای باندِ ساوآ، یعنی «فرانکا چکمه قرمز»، دربیفتد یا نه.
قصد داشت زمانی واردِ عمل شود که مرد در حالِ درآوردنِ لباسهایش بود و از فرطِ عجله بیدفاع میشد.
لومیان آهی کشید و با خودش فکر کرد که از باندِ ساوآ بخواهد سلاحی گرم برایش فراهم کنند:
کاش یه سلاحِ دوربرد داشتم. اونموقع اینقدر دردسر نداشت...
دستانِ مرد به سمتِ صورتِ ژنا رفت و دو بار بهآرامی به آن ضربه زد.
سپس بطریِ فلزیِ کوچکی بیرون آورد، درش را باز کرد و آن را زیرِ بینیِ ژنا گرفت.
هاپچو!
عطسهای ژنا را پراند و چشمانش باز شد.
تصویرِ چهرهٔ مرد در چشمانِ آبی و گشادشدهاش افتاد و وحشت را در او برانگیخت. غریزی خواست از جا بلند شود.
اما در لحظهٔ بعد، متوجهِ ضعفِ بدنش شد؛ ضعفی که هرگونه مقاومتی را بیفایده میکرد.
ژنا تمامِ توانش را جمع کرد تا این کلمات را به زبان بیاورد: «لعنت بهت، گهِ سگ، فکر کردی داری چیکار میکنی؟»
لبخندی کجومعوج روی صورتِ مرد نقش بست.
«میدونی؟ بیشمار بار آواز خوندنت رو تماشا کردم. هر بار، هوسِ اینکه لباسهات رو پاره کنم و بخوام فقط واسه من اجرا کنی، دیوونهم میکنه.»
ژنا در حالی که صدایش از خشم میجوشید، پرخاش کرد: «روانیِ عوضی، حرومزادهای که حقته خر بِگادت! کارت تمومه! باندِ ساوآ میفرستدت غذای ماهیها بشی!»
مرد ساکت ماند و چشمانِ قهوهایاش با برقی عجیب درخشید.
گونههای ژنا کاملاً سرخ شد و تنفسش سطحی گشت.
بدنش بیاختیار لرزید و چشمانش از واکنشِ خودش با وحشت گشاد شد.
مرد در حالی که لبریز از اشتیاق بود، ایستاد و بهسرعت لباسها، شلوار و کفشهایش را درآورد: «این عالیه. نهتنها یه ذره مقاومت میکنی، بلکه تو ناخودآگاهت هم راضی هستی...»
لومیان که از مخفیگاهش تماشا میکرد، ناگهان احساسِ خطر کرد.
واکنشِ ژنا غیرعادیه! ممکنه تحتِ تأثیرِ قدرتِ یه فرابشر باشه؟
یعنی هر آدم و سگی تو تریر به قدرتهای فرابشری دسترسی داره؟
ژنا رو مجبور کردن تحریک بشه؟ این... این شباهتِ عجیبی به کارِ سوزانا ماتیس و موسیو ایو داره...
افکارِ لومیان در هم پیچید. خنجرِ نقرهایِ آیینیاش را بیرون کشید و آن را در جیبِ راستش فرو برد، طوری که تیغهاش رو به داخل بود و دستهاش به پارچهٔ بیرونی فشار میآورد.
بدنش را پایین آورد، بیصدا از کنارِ دیوارِ سنگی واردِ غار شد و مخفیانه از حاشیهٔ سایهها به مرد نزدیک شد.
تمامِ حواسِ مرد معطوف به ژنا بود. چشمانش با برقی جنونآمیز میدرخشید و چهرهاش با پوزخندی منحرفانه کج شده بود. همانطور که کمربندش را باز میکرد و شلوارش را درمیآورد، نگاهش روی بدنِ ژنا میچرخید.
لومیان از میانِ سایهها بیرون آمد و همچون یوزی در کمینِ شکار، به جلو جهید.