چپتر 170: شبگردان
چپتر 170: شبگردان
لومیان خنجرِ هدسی را در هوا چرخاند و پوزخندی موذیانه روی صورتش نقش بست.
«یه سؤال ازت دارم.»
ایت که ناخودآگاه سعی میکرد وقت بخرد، گفت: «میتونستی مستقیم بیای سراغِ خودم. نیازی به این کارا نبود.»
با نگاهی گذرا، از گوشهٔ چشم اتاق را از نظر گذراند، اما هیچ جسدِ بیجانی به چشم نمیخورد.
ایت بر اساسِ مبارزهاش با سیِل، میدانست محال است طرفِ مقابل بتواند ده اوباشِ مسلح را طوری از پا درآورد که حتی یک نفرشان هم فرار نکند.
در واقع، حتی خودِ ایت هم جرئت نمیکرد در چنین فضای تنگی با محاصرهٔ ده هفتتیر روبهرو شود. شاید میتوانست سه یا چهار نفرشان را از پا درآورد، اما قطعاً خودش هم کشته میشد.
اگر ایت با آن تواناییهایش نمیتوانست چنین کاری کند، سیِل—که به نظرش کمی ضعیفتر بود و به نقشههای زیرکانه تکیه داشت—به هیچ وجه نمیتوانست چنین شاهکاری بیافریند.
با توجه به این شرایط، ایت فرض را بر این گذاشت که بیشترِ آن ده زیردستش فرار کردهاند و شاید چند نفری هم برای کمک گرفتن سراغِ عقربِ سیاه رفته باشند.
با این درک، میلِ شدیدی برای زنده ماندن در وجودِ ایت زبانه کشید.
تا وقتی سیِل رو عصبانی نکنم و بتونم ششهفت دقیقه برای خودم وقت بخرم، احتمالِ زیادی هست که نجات پیدا کنم!
لومیان که عمداً این توهم را ایجاد میکرد که قصدِ خونریزی ندارد، گفت: «با توجه به رابطهم با باندِ خارِ زهرآگینِ شما، اگه این کار رو نمیکردم، چطور میتونستم مسیرم رو بهت بندازم؟»
خنجر را بالا برد تا روی حرفش تأکید کند.
«بازی دیگه بسه. جوابِ سؤالام رو بده. میدونی که آدمِ صبوری نیستم. اگه طفره بری یا دروغ بگی، همینجا به زندگیت پایان میدم. همیشه میتونم بعداً از هارمانِ کچل بپرسم. بالاخره تو باندِ خارِ زهرآگینتون آدمای زیادی هستن که از این مسائل خبر دارن.»
لومیان اوباش را مجبور به رفتن کرده بود، نه فقط به خاطرِ شرایط، بلکه برای به دست گرفتنِ کنترلِ اوضاع.
اگر ایت را به این باور نمیرساند که هنوز شانسِ مبارزه دارد، بیرون کشیدنِ جواب از زیرِ زبانش در زمانی کوتاه و بدونِ استفاده از روشهای رازآلود بیفایده بود.
کسی که به امید چنگ میزد، خیلی بیشتر از مرگ میترسید!
ایت بیدرنگ جواب داد: «باشه!»
تصمیم گرفت اطلاعاتی فاش کند و به جزئیات بپردازد، به این امید که بتواند آن ششهفت دقیقهٔ حیاتی را دوام بیاورد.
طبیعتاً به این فکر میکرد که آیا ممکن است سیِل در آخرین لحظه از بازجویی دست بکشد و او را اعدام کند یا نه. با این حال، ایت چارهای جز همکاری نداشت. فقط میتوانست امیدوار باشد اطلاعاتی که میدهد آنقدر ارزشمند باشد که توجهِ سیِل را جلب کند و جلوی مرگِ زودهنگامش را بگیرد.
حدودِ سه دقیقه... لومیان در سکوت ثانیهها را شمرد و سؤالِ بعدیاش را پرسید.
«لویی لوند رو دیدی؟»
ایت تردید کرد.
لومیان با حرکتی سریع خنجر را چرخاند و در شانهٔ ایت فرو کرد که باعث شد فورانِ خونِ سرخ بیرون بزند.
چهرهٔ ایت در هم رفت. بیرحمیِ سازشناپذیرِ لومیان را حس کرد و سایهٔ مرگِ قریبالوقوعی را دید که نزدیک میشد. ترس بر قلبش چنگ انداخت.
با دستپاچگی گفت: «آره! اعلانهای تحتِ تعقیبِ لویی لوند تو تالارِ آسیاب و خیلی جاهای دیگه پیدا میشه. همون لحظه که تو مخفیگاهِ سرکرده چشمم بهش افتاد، شناختمش.»
ایت فهمید که برای خریدنِ زمانِ بیشتر نمیتواند به سکوت و تردید تکیه کند. این کار فقط به پیامدهای غیرقابلکنترلی میانجامید.
دروغ گفتن هم خطرناک بود، چون نمیتوانست مطمئن باشد سیِل با کدام سؤالها دارد صداقتش را میسنجد.
در مقایسه، ارائهٔ اطلاعاتِ پیچیده اما ظاهراً ارزشمند، احتمالِ بیشتری برای آرام کردنِ طرفِ مقابل داشت.
همونطور که انتظار میرفت... لومیان غرقِ خوشحالی شد.
با تأییدِ ارتباطِ بینِ لویی لوند و راجر «عقربِ سیاه» از باندِ خارِ زهرآگین، لومیان به هدفش از این عملیات رسیده بود. سؤالاتِ باقیمانده فقط یک امتیازِ اضافه بودند. گرفتنِ جواب خوب بود، اما اگر هم جوابی نمیگرفت، مشکلی پیش نمیآمد.
لومیان بیشتر پرسوجو کرد: «چرا رفت پیشِ راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت سر تکان داد.
«از جزئیاتش خبر ندارم، اما شنیدم بانویی که لویی لوند بهش وفاداره، رسیده تریر. اون میخواد باندِ خارِ زهرآگینِ ما و حوزههای نفوذِ اونا با هم هماهنگ بشن و از درگیری جلوگیری کنن.
«سرکردهٔ ما، با تأییدِ مادامِ ماه، مسئولیتِ این ارتباط رو به عهده گرفت.»
«مادامِ ماه؟» لومیان هرگز انتظار نداشت یک مادامِ ماهِ دیگر واردِ ماجرا شود.
او حتی نمیدانست چه بر سرِ مادامِ شب آمده است.
«مادامِ ماه کسیه که باندِ خارِ زهرآگین بهش قسمِ وفاداری خورده. خب، سرکردهمون گفته که اون دیگه فقط یه مادام نیست، بلکه بانوی زایندهٔ ایزدانه. ما اغلب به درگاهش نیایش میکنیم. خودم ندیدمش؛ فقط سرکرده و کچل دیدنش.»
مادام نه... از مادامِ ماه تا بانوی زایندهٔ ایزدان... یعنی عطیههای بیشتری گرفته و مقامش رو بالا برده؟ لومیان با فهمیدنِ این موضوع سر تکان داد.
«رابطهٔ بینِ مادامِ ماه و مادامِ شب چیه؟»
ایت توصیفِ پیچیدهای از آنچه میدانست ارائه داد: «هر دوشون متعلق به سازمانی به اسمِ شبگردان هستن. به نظر میرسه مادامِ ماه رهبر باشه، یا دستکم یه شخصیتِ مهم تو سطحِ رهبری.»
یه سازمانِ سرّی که به یه موجودِ پنهان ایمان داره؟ لومیان مسیرِ گفتگو را به سمتِ موضوعی کشاند که بیشتر از همه برایش جذاب بود.
«آیا لویی لوند بازم میاد پیشِ راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت صادقانه جواب داد: «احتمالاً هفتهٔ آینده برمیگرده تا بررسی کنه که همه به توافقاتشون عمل کردن یا نه و آیا نیازی به تغییرات هست یا نه. زمانِ دقیقش رو نمیدونم.»
هفتهٔ آینده فرصتِ این رو دارم که تو بلوارِ بازار دوباره با لویی لوند روبهرو بشم؟ و بعد از یکشنبه هم برای همیشه همونجا مستقر میشم! موجی از خوشحالی و هیجان در وجودِ لومیان به خروش آمد.
سپس پافشاری کرد و پرسید:
«راجر «عقربِ سیاه» چه نوع قدرتی داره؟»
ایت ناخودآگاه با لکنت گفت: «ا-اون یه استادِ طلسمِ بدعتگذاره. سرکردهمون خودش اینو گفت. ذاتِ استادِ طلسمِ بدعتگذار اینه که از نیروی حیاتِ خودشون برای اجرای طلسم استفاده میکنن. میتونه نیروی حیاتِ خودشون باشه یا یه نفرِ دیگه، اما به نظر میرسه که باید از قبل تحتِ کنترل دراومده باشن.»
پس واقعاً یه استادِ طلسمِ بدعتگذاره... واقعاً شرور و بیرحمه... لومیان نبرد با قابله را به یاد آورد.
ایت با دیدنِ اینکه لومیان تعجب نکرد، از اینکه دروغ نگفته بود احساسِ آسودگی کرد. ادامه داد: «من دیدم که از چند تا طلسم استفاده میکنه. یکیش یه نفرینِ عجیبه، یکیش دستکاریِ خونه، بعدشم یه نوع شعلهٔ سیاه هست که آدما رو ضعیف میکنه، و در نهایت، یه سری تأثیرات روی جسدها و ارواح داره. چیزِ بیشتری نمیدونم.»
حداقل یکی دیگه هم هست—تواناییِ ساختنِ یه «قلمرو» پر از موجوداتِ نامیرا، که بهش اجازه میده آسیب رو تقسیم کنه و به شکلی رازآلود جابهجا بشه... لومیان در دل زمزمه کرد. نگاهش را به آیت دوخت و با اشاره از او خواست ادامه دهد.
آیت به خود مسلط شد و به حرف آمد.
«رئیسمون این رو هم گفت که اگه خوب کار کنیم، ممکنه عطیههای بیشتری بگیره و به یه بذرپاش تبدیل بشه.»
با گفتنِ این حرف، آیت از تصمیمِ گذشتهاش پشیمان شد که چرا بهجای عطیه، معجون را انتخاب کرده بود. این کار باعث شده بود پیشرفتش به خاطرِ نیاز به موادِ مکمل و عواملِ دیگر به تعویق بیفتد. امیدِ رسیدن به ردهٔ ۷ دور به نظر میرسید.
تا زمانی که کسی بهاندازهٔ کافی خدمت میکرد و بدنش تاب میآورد، میتوانست عطیههای بیشتری به دست بیاورد.
یه بذرپاش؟ نمادِ فراوانی و زندگی؟ همم، وقتی بانو پوالیس هنوز پولیت بود، بچههای نامشروعِ زیادی داشت. آدمای بیشماری تو منطقهٔ داریژ ازش متنفر بودن، تا جایی که خانوادهش مجبور شدن طردش کنن و وانمود کنن گم شده... میتونه این تجلیِ قدرتهای یه بذرپاش باشه؟ یعنی پولیت تحتِ تأثیرِ عطیهها مهارش رو از دست داد؟ و بعد از اینکه بذرپاش شد، ظاهراً تغییرِ جنسیت داد. این همون سطحِ معادلِ مادامهاست، یا یه رده ازشون بالاتره؟ افکارِ بیشماری در ذهنِ لومیان چرخید.
آیت با دیدنِ حالتِ چهرهٔ لومیان به حرف زدن ادامه داد.
«نمیدونم بعد از بذرپاش چی میاد. فقط میدونم که ویلسون یه شروره، معادلِ ردهٔ ۹. هارمان یه باغبانه، و قدرتش در حدِ خودمه، اما دانشِ گستردهای در موردِ گیاهشناسی داره. میتونه معجونهایی با اثرهای جادویی بسازه. آره، یه معجون داره که موقتاً پوستش رو مثلِ پوستِ درخت سفت میکنه. سعی کردم با چاقو بهش ضربه بزنم، اما فقط زخمهای سطحی برداشت. داروهایی هم برای درمانِ بیماریها و زخمهای مختلف داره.»
پس برای ساحرِ کافر شدن باید باغبان باشی. جای تعجب نیست که قابله از اون قیچیِ غولآسا بهعنوانِ سلاح استفاده میکرد... خوشبختانه این اطلاعات رو به دست آوردم. اگه هارمن کچل رو بدونِ اینکه بهش فرصتِ واکنش بدم ترور میکردم، از بدنش برای سپر کردنِ عطارد سقوط کرده استفاده نمیکرد... اطلاعاتِ هدفمند واقعاً باارزشه... لومیان با حسی آمیخته از احساساتِ مختلف آه کشید.
آیت لحظهای فکر کرد و ادامه داد: «هارمان یه بار گفت که هیولاهای روحیِ متولدشده از درختها و گلها وقتی میبیننش خیلی میترسن، چون اون یه باغبانه و مسئولِ هرس کردنشونه.»
آیت که سعی داشت زمان بخرد، بهسرعت موضوعِ دیگری را پیش کشید.
«رئیسمون گفت که بینِ موجوداتِ برترِ ناشناخته، فقط سه تا میتونن بدونِ دردسرِ زیاد الوهیت ببخشن. یکیشون مادر بزرگِ دینِ ماست، یکی دیگه تو اسمش «هوس» و «درخت» داره، و سومی به نظر میرسه یه مِهِ رازآلود باشه. در موردِ بقیهٔ موجودات، اگه بخوان الوهیت ببخشن، باید یه آیینِ خیلی خیلی پیچیده اجرا کنن که بهراحتی کشف و نابود میشه.»
درختِ مادرِ هوس؟ چی اونا رو از موجودی به اسمِ ناگزیری متمایز میکنه؟ چرا میتونن بدونِ نیاز به یه آیینِ گسترده الوهیت ببخشن؟ هههه، برام جالبه بدونم وقتی یه باغبان با یه پریِ درختِ تباه روبهرو میشه چی میشه، آیا دومی به خاطرِ نظمِ ذاتیِ سلسلهمراتبشون سرکوب میشه؟ افکارِ لومیان بهسرعت از ذهنش گذشتند و ناگهان موضوع را عوض کرد.
«نامزدِ مجلسی که ازش حمایت میکنید کیه؟»
«اوگ آرتوآ از حزبِ روشنگری.» انتظارِ آیت با این فکر که زمانِ زیادی گذشته است، بیشتر شد.
اگه اون عوضیها عجله کنن، میتونن رئیس رو ببینن!
آیت که منتظر بود لومیان دربارهٔ نقشههای اخیرِ باندِ خارِ زهرآگین بپرسد، ناگهان دید که طرفِ مقابل دستِ راستش را بالا برد و خنجرش را تاب داد.
با صدایی خفیف، خنجر شقیقههای آیت را شکافت و چند بار در آنها چرخید.
دهانِ آیت از وحشت باز ماند و چشمانش ناامید و بیروح شدند.
با صدای تاپ!، فروریخت و دیگر نفس نکشید.
لومیان خنجر را در سرِ آیت رها کرد و بهسرعت زخمهای خودش را بست. سپس وسایلش را جمع کرد، جسدِ بیجان را روی شانه انداخت و پیش از آنکه پایین بپرد، پنجرهٔ اتاق را باز کرد.
از آنجا که فقط طبقهٔ دوم بود، فرودش محکم بود و بلافاصله دوید.
لومیان بهجای انتخابِ مستقیمترین مسیر، راهی فرعی را از خیابانِ بلبل در پیش گرفت و بهسمتِ بلوارِ بازار رفت.
در فضای دیروقتِ شب چراغهای خیابان کمیاب بودند و تاریکیِ قیرگونی را میگستردند که گویی هر کسی را در جاده میبلعید.
بیش از دو دقیقه طول کشید تا لومیان جسدِ آیت را به ورودیِ تالارِ رقصِ نسیم برساند.
دو گانگستری که نگهبانِ ورودی بودند، میخواستند متوقفش کنند که چهرهٔ سیِل را شناختند.
در نتیجه، از دخالت دست کشیدند و به او اجازهٔ ورود دادند.
...
در کافهٔ طبقهٔ دوم، لویی با دستهای کاغذ، یک هفتتیرِ سیاه، یک سرنیزه و کیسهای گلوله به بارون برینیه نزدیک شد.
«بارون، همهچیز رو برای سیِل آماده کردهام.»
اطلاعاتِ بیشتر و سلاحها.
بارون برینیه سر تکان داد.
«فردا صبح بفرستشون مسافرخانهٔ خروسِ زرین.»
بارون برینیه پس از دادنِ دستورات، با اشتیاق گفت: «برام جالبه بدونم چه نمایشی برامون اجرا میکنه و کِی دست به کار میشه. فکر میکنی آیت چکش رو انتخاب میکنه، هارمن کچل، یا شمعدان پا کوتاه...»
پیش از آنکه بارون برینیه جملهاش را تمام کند، صدای نزدیک شدنِ قدمهایی حرفش را قطع کرد.
گانگستری که نگهبانِ ورودیِ طبقهٔ اول بود، با چهرهای وحشتزده رو به بارون برینیه گفت: «ســسیِل اینجاست! اون... اون یکی رو با خودش آورده... یا بهتر بگم، یه جسد رو!»
در همان لحظه، لومیان با لبخندی بر لب از پلهها بالا آمد. قدمهایش سنگینتر از همیشه به نظر میرسید.
بارون برینیه با آمیزهای از سردرگمی و جدیت در چهرهاش، به جسدِ بیجانی که پشتِ سرِ سیِل کشیده میشد نگاه کرد و پرسید: «این کیه؟»
لومیان جسد را روی زمین انداخت، دستهایش را به هم کوبید و نیشخند زد.
«آیت چکش.»