چپتر 203: همکاری
چپتر 203: همکاری
لومیان به جمعِ ولگردها بازگشت و صبورانه منتظرِ بیرون آمدنِ لویی لوند ماند.
دیری نگذشت که آنتونی رید، دلالِ اطلاعات، پس از تعویضِ لباسش برگشت؛ ظاهراً مصمم بود به وعدهاش عمل کند و فرصتی برای تعقیبِ لویی لوند به دست بیاورد.
در آن لحظه، پیراهنی سفید مایل به زرد و کتی رسمی و قهوهای به تن داشت. پاپیونی دورِ گردنش نبود، اما کلاهی گرد بر سر داشت و شبیه کارمندی بود که تازه از اداره بیرون آمده است.
اگر لومیان شناختِ دقیقی از هیکل، خلقوخو و طرزِ راه رفتنِ رید نداشت، چهبسا نمیتوانست او را بشناسد.
لومیان پس از بررسیِ گزینههایش، از میانِ شکافِ دو ساختمان بیرون آمد و با آنتونی رید روبهرو شد.
او که پس از خروج از کافهٔ والیانت تغییرِ چهرهاش را کنار گذاشته بود، اکنون لباسی ساده شاملِ عینکِ سیاهفریم و کلاهِ قهوهایِ لبهپهن به تن داشت. کسانی که او را میشناختند میتوانستند بهراحتی هویتش را تشخیص دهند.
لومیان با دیدنِ تغییرِ نگاهِ آنتونی رید، وقتی از کنارِ هم میگذشتند، زمزمه کرد: «من برگشتم. دمِ درِ پشتی منتظرم بمون.»
با اینکه طلسم پیشگویی نشان میداد در بلوارِ بازار با لویی لوند دیدار خواهد کرد، لومیان میخواست از هرگونه اتفاقِ ناگواری جلوگیری کند.
از یک سو، معجون پیشگویی از واکنشِ بدنش نشئت میگرفت که آن را تا حدودی غیرقابلاعتماد میکرد. چهبسا چیزهایی در پیشگویی از قلم افتاده باشد.
از سوی دیگر، تجلیِ پیشگویی میتوانست شکلهای گوناگونی به خود بگیرد و کاملاً از روندِ وقایعی که او انتظار داشت منحرف شود.
آنتونی رید نگاهش را گرفت و سر تکان داد تا نشان دهد متوجه شده است.
او به راهش ادامه داد، از کنارِ اقامتگاهِ راجر «عقرب سیاه» گذشت و در دوردستِ کوچهای ناپدید شد.
لومیان فوراً برنگشت. زیرِ نورِ چراغهای گاز، به راهش ادامه داد.
درست وقتی به قسمتِ کمنوری رسید، شبحی از سایههای زیرِ یک چراغِ گازِ کهنه و سیاهِ آهنی در کوچهٔ روبهرو بیرون آمد.
آن فردِ بلندقامت که ردایی سیاه و چسبان با کلاهی که تقریباً صورتش را میپوشاند به تن داشت، به لومیان اشاره کرد.
فرانکا؟ لومیان فوراً حدس زد و با شتاب به سویش رفت.
آن شخصیت با لباسِ جلبتوجهکنندهاش در واقع همان فرانکا چکمه قرمز بود.
این بار، او چکمههای سرخِ همیشگیاش را کنار گذاشته و چکمههای سیاه پوشیده بود.
لومیان بیاختیار پرسید: «نمیترسی پیدات کنن؟»
با اینکه تریریها تحملِ بالایی در برابرِ لباسهای عجیبوغریب داشتند و حتی فعالانه روندهای مُد را دنبال میکردند، پرسه زدنِ مخفیانه با چنین لباسی بیشک توجهِ راجر «عقرب سیاه» و باندِ خارِ زهرآگین را جلب میکرد—حتی کارگرانِ رهگذر را!
فرانکا بیتفاوت پوزخندی زد و جواب داد: «تو نمیفهمی. اینا همهش بخشی از اصولِ کاره! مگه خواهرت بهت یاد نداد؟»
چرا، یادم داد، اما هرگز نگفت تو همچین جا یا موقعیتی ازش استفاده کنم... پیش از آنکه لومیان بتواند حرفِ دیگری بزند، فرانکا با بیاعتنایی دستش را تکان داد.
«نگران نباش، کسی پیدام نمیکنه.»
با پایانِ حرفش، یک قدم به عقب برداشت، بینقص با سایه درآمیخت و از دیدِ لومیان ناپدید شد.
اگر تغییرِ جنسیتِ ناگزیر در ردهٔ ۷ نبود، این مسیر را بیشتر از مسیرِ شکارچی میپسندید.
فرانکا بارِ دیگر از سایهها بیرون آمد و به پلاکِ ۱۲۶ بلوارِ بازار در دوردست اشاره کرد.
«اون کالسکهچی باید همون لویی لوندی باشه که دنبالشی. میخوای بعداً تو تعقیبش کمکت کنم؟
«میدونم شکارچیها دماغِ سگِ شکاری و چشمِ عقاب دارن که تو ردیابی ماهرشون میکنه، اما تو پنهان شدن مشکل داری. اگه خیلی دور بمونی ممکنه هدف رو گم کنی و اگه خیلی نزدیک بشی ممکنه لو بری. اگه من انجامش بدم امنتره.
«یادت نره، لویی لوند هم یه فرابشره و یه خدای پلید رو میپرسته. ممکنه تواناییهای منحصربهفردی داشته باشه.»
این بار لومیان مقاومت نکرد و پیشنهاد را پس نزد. سر تکان داد و جواب داد: «بسیار خوب.»
در حالِ حاضر نمیتوانست لویی لوند را با بویی خاص نشانه بگذارد و تاریکی بهسرعت فرا میرسید. خیابانهای شلوغِ پر از عابرانِ پیاده و کالسکهها هر ردی را مخدوش میکردند. تعقیب از فاصلهٔ ۲۰ تا ۳۰ متری با کوچکترین اشتباهی بهراحتی به گم کردنِ هدف میانجامید.
لبهای باریک و سرخِ فرانکا، رها از حصارِ سایهٔ کلاه، به لبخندی آشکار کج شد و گفت: «جلسهٔ درمانِ عصرت خیلی مؤثر بود. یه مرد باید روشنفکرتر باشه و درگیرِ مسائلِ پیشپاافتاده نشه.»
همانطور که حرف میزد، ضربهٔ آرامی به سینهاش زد.
از میانِ وسایلش یک بطریِ شیشهای بیرون آورد.
سطحِ بطریِ کوچک با ظرافت به مربعهای کوچکی تراش خورده بود که نورِ چراغِ گازِ مجاور را بازتاب میداد و با رنگهای توهمزایی میدرخشید.
فرانکا با احساس گفت: «وقتی مرد بودم، به نظرم این شیشههای عطر خیلی قشنگ ساخته شده بودن، اما خجالت میکشیدم بخرمشون یا با خودم ببرم. حالا دیگه همچین نگرانیهایی ندارم. گاهی وقتها تغییرِ جنسیت میتونه درِ دنیای جدیدی رو به روت باز کنه.»
درِ دنیای جدید یعنی خوابیدن با مردا؟ اگر وظیفهٔ حیاتیِ تعقیبِ لویی لوند در میان نبود، لومیان قطعاً چنین تیکهای به او میانداخت.
درِ بطری را باز کرد و شیشهٔ فشرده را به بینیِ لومیان نزدیک کرد.
«بوش رو به خاطر بسپار.»
عطرش طراوتبخش و طبیعی بود، شبیه قدم زدن در جنگل در یک روزِ تابستانی.
لومیان سر تکان داد. «فهمیدم.»
فرانکا سپس آن را به خودش اسپری کرد.
«نتهای آغازی، میانی و پایانیِ متمایزی داره، اما تفاوتهاشون ظریفه. نیازی نیست دقیقاً تشخیصشون بدی. فقط با بوش میشناسیش.
«سه تا چهار متر دورتر از لویی لوند مستقر میشم. بدونِ داشتنِ دماغِ سگِ شکاری، نمیتونه این عطر رو که مشخصاً مالِ محلهٔ بازار نیست، تشخیص بده.»
لومیان متفکرانه اضافه کرد: «پس، من باید عطرِ تو رو از فاصلهٔ ده تا بیست متری ردیابی کنم؟»
واقعاً نقشهٔ هوشمندانهای بود.
فرانکا گفت: «درسته.» مشتی پودرِ شبتاب بیرون آورد، روی خودش پاشید و وردی عمیق خواند.
به نظر میرسید ترکیبی از واژگانِ هرمس برای «پنهان» و «بدن» باشد.
تقریباً در همان لحظه، لومیان دید که پیکرِ فرانکا بهتدریج محو میشود، گویی پاککنی در حالِ محو کردنِ یک نقاشی با مداد بود.
بهجز عطرِ ماندگار در سوراخهای بینیاش، کاملاً ردِ ساحره را گم کرده بود.
لومیان بارِ دیگر از عملکردِ مسیرِ دیوبانو بهعنوانِ یک فرابشرِ ردهپایین تا ردهمیانی شگفتزده شد.
در یک چشمبههمزدن، لومیان حس کرد منبعِ عطر در حالِ دور شدن است و به ساختمانِ سهطبقهٔ حیاطداری در پلاکِ ۱۲۶ بلوارِ بازار نزدیک میشود.
لومیان به آن سمت راه افتاد، در سایهها خزید و خود را به دیوار چسباند.
پس از نزدیک به نیم ساعت، مردی به نامِ لویی لوند بیرون آمد که جلیقهای سرخ، یونیفرمی آبی، کراواتی سفید و کلاهی واکسخورده به تن داشت. همراهِ او راجر «عقربِ سیاه» بود که با کتوشلواری رسمی و موهای سیاهِ مرتب شانهشده، ظاهری بینقص داشت.
یکی از آنها افسارِ کالسکه را به دست گرفت، در حالی که دیگری به داخل رفت.
چرا راجر «عقربِ سیاه» داره تعقیبش میکنه؟ میخواد شخصاً با مادام پوآلیس ملاقات کنه؟ لومیان با کمی گیجی اخم کرد.
این متغیرهای جدیدی واردِ نقشهاش میکرد.
در ابتدا، لومیان قصد داشت در مسیرِ بازگشتِ لویی لوند لحظهای مناسب پیدا کند. با قدرتِ فعلیاش، میتوانست بهراحتی بر هدفش غلبه کند، حتی اگر هر دو ردهٔ ۸ بودند. بهعلاوه، کمکِ فرانکا، آن ساحره، را هم داشت.
با این حال، اگر راجر «عقربِ سیاه» هم واردِ معادله میشد، اوضاع بسیار دردسرسازتر میشد.
بر اساسِ عملکردِ قابله در رؤیایش، لومیان نتیجه گرفت که یک استادِ طلسمِ بدعتگذار فنونِ رازآلودِ بیشمار و قدرتِ قابلتوجهی دارد. آنها کاملاً تواناییِ برابری با ساحرهای از مسیرِ آدمکش را داشتند.
گرچه لومیان میتوانست از فرانکا بخواهد تا حواسِ راجر «عقربِ سیاه» را پرت کند و خودش به حسابِ لویی لوند برسد، اما نبردِ میانِ دو فرابشرِ ردهمیانی سریع پیش نمیرفت و در نتیجه خطرِ لورفتن افزایش مییافت.
همم... اگه راجر «عقربِ سیاه» واقعاً قصد داره با مادام پوآلیس ملاقات کنه، بهجای حمله، تعقیبش میکنم. هدفم پیدا کردنِ مادام پوآلیس و برقراریِ ارتباط با اونه. لومیان بهسرعت نقشهاش را بازبینی کرد و راهبردِ جدیدی اندیشید.
کالسکهٔ کرایهای حرکتش را به سمتِ انتهای مخالفِ بلوارِ بازار آغاز کرد و عطرِ طراوتبخش و طبیعی کمرنگ شد.
لومیان در امتدادِ چراغهای گازِ خیابان شتابان پیش رفت و فاصلهای نزدیک به ۲۰ متر را حفظ کرد.
پس از مدتی، حس کرد عطر متوقف شده است. با ده متر پیشرویِ دیگر، دید که کالسکهٔ کرایهای در کنارِ جاده توقف میکند. راجر «عقربِ سیاه» در حالی که جعبهای چوبی در دست داشت، پیاده شد.
در فاصلهٔ نهچندان دوری، بازارِ محلهٔ نجیبزاده قرار داشت.
در عرضِ چند ثانیه، لویی لوند کالسکه را به سمتِ یک دوراهی هدایت کرد و از منطقهٔ شلوغ گذشت. در همین حین، راجر «عقربِ سیاه» بهتنهایی واردِ بازار شد.
مادام پوآلیس تو بازارِ محلهٔ نجیبزادهست؟ یا راجر «عقربِ سیاه» فقط از ترسِ اینکه هدف قرار بگیرن، لویی لوند رو تا مسیری اسکورت کرده؟ لومیان در حالی که شتابان به جلو میرفت، حدس زد.
در هر صورت، دستگیریِ لویی لوند اولویت داشت!
پشتِ بازارِ محلهٔ نجیبزاده، تنها چند عابرِ پیاده حضور داشتند. زیرِ آسمانِ قیرگون، هر از گاهی میشد چهرهای تنها را دید.
چندین چراغِ خیابان در اینجا خراب بود و جاده را در تاریکی فرو برده بود. جاده به اندازهای پهن بود که چند کالسکه بتوانند در کنارِ هم از آن عبور کنند.
لومیان بیآنکه وقت تلف کند، محیطِ اطراف را بررسی کرد. عینکِ قابمشکیاش را برداشت و به جلو دوید.
دیری نپایید که به کالسکهٔ در حالِ حرکتِ کُند رسید. وقتی لویی لوند متوجهِ وضعیتِ غیرعادی شد، با دستِ چپش به کالسکه فشار آورد و به سمتِ صندلیِ راننده خیز برداشت.
از این فاصله، لومیان میتوانست چهرهٔ سیاهمو و چشمآبی را بهوضوح ببیند.
گرچه طرفِ مقابل از ترفندهای تغییرِ چهره استفاده کرده بود، لومیان یقین داشت که او لویی لوند است!
لویی لوند با واکنشی سریع، بیآنکه زحمتِ پی بردن به هویت یا انگیزههای مهاجم را به خود بدهد، افسار را با دستِ چپ گرفت و دستِ راستش را مشت کرد. او مانندِ گلولهٔ توپی پرسرعت، حملهای را به سمتِ لومیان که در هوا معلق بود و هیچ تکیهگاهی برای دفاع از خود نداشت، آغاز کرد.
در همان لحظه، چشمِ لویی لوند به چهرهٔ بینقابِ لومیان افتاد و چشمانش از شدتِ شوک گشاد شد.
لومیان بیهیچ ترسی از ضربه جاخالی نداد. در عوض، دستِ راستش را دراز کرد و مشتِ لویی لوند را گرفت.
درست زمانی که به نظر میرسید برخوردِ قریبالوقوع اجتنابناپذیر است، لومیان دستش را عقب کشید و از نیروی پشتِ ضربه کاست. سپس، با حرکتی سریع، مشتها، مچها و ساعدهای لویی لوند را چنان در هم پیچید که گویی اندامهایی بیتخوان دارد. در نتیجه، لویی لوند به عقب پرتاب شد، اما در محدودهٔ کالسکه باقی ماند.
در یک چشمبههمزدن، لویی لوند لبخندی را بر چهرهٔ لومیان دید.
تَرَق!
فرانکا در سمتِ مخالفِ صندلیِ رانندهٔ کالسکه ظاهر شد، در حالی که کفِ دستش برای ضربه زدن به گوشِ لویی لوند آماده بود.
زیرِ ضربهٔ تمامعیارِ یک آدمکش که قدرتهای سهمگینِ فرابشری را آزاد میکرد، لویی لوند بیآنکه حتی یک کلمه به زبان بیاورد، بیهوش شد.