چپتر 219: سنجش
چپتر 219: سنجش
چشمانِ لومیان به لویی لوند که در جایگاهِ رانندهٔ کالسکه نشسته بود گره خورد و با تکانِ سر تأییدی از او گرفت.
لومیان نفسِ عمیقی کشید، بهسوی کالسکهٔ چهارچرخ گام برداشت، خم شد و پا به درونش گذاشت.
او وخامتِ اوضاع را درک میکرد.
مادام پوآلیس، محتاط و آگاه، از پاسخ دادن با نامه خودداری کرده بود. در عوض، خود را نزدیکِ پلاکِ ۹ خیابانِ پاوه پنهان کرده بود و انتظارِ آمدنِ لومیان را برای گرفتنِ پاسخ میکشید. این ترفند خطرِ تعقیب شدن و گیر افتادن را بهخوبی به حداقل میرساند.
در یک چشمبههمزدن، چهرهای آشنا توجهِ لومیان را به خود جلب کرد.
او که پیراهنِ کرستدارِ مشکیِ ظریفی به تن داشت و کلاهِ گردِ زنانهای با حالتی کمی شیطنتآمیز بر سر گذاشته بود، جذابیتی گریزپا از خود ساطع میکرد. ابروهای سرکش، چشمانِ قهوهایِ سرزنده و لبانِ مرطوبش حسی از فریبندگی میپراکندند. انبوهی از موهای قهوهای، نیمی جمعشده و نیمی رها، بر شانههایش ریخته بود. با وجودِ ظاهرِ غیررسمی، ظرافت، بینقصی و افسونگریاش انکارناپذیر بود. او کسی نبود جز پوآلیس دو روکفور، همسرِ فرماندارِ کوردو.
مادام پوآلیس با لبخندی به او خوشامد گفت: «خیلی وقته ندیدمت.» با این حال، چشمانش نگاهی یخی ساطع میکرد که لرزه بر اندام میانداخت.
همزمان، لومیان متوجهِ تغییری در محیطِ اطرافش شد.
کالسکه ناپدید شد و او را در برهوتی متروک رها کرد.
هیچچیز پیشِ رویش نبود و مادام پوآلیس دود شده و به هوا رفته بود.
درست همانطور که لومیان از این چرخشِ گیجکنندهٔ وقایع در شگفت بود، سایهای غولآسا و نامنظم روی زمین پدیدار شد.
بهطور غریزی نگاهش را بالا برد و با بازتابی از پرهای قهوهای روبهرو شد.
هر پر بهاندازهٔ سرِ او بود و در کنارِ هم جفتبالی را میساختند که گویی آسمان را میپوشاند.
این بالها به خودِ مادام پوآلیس تعلق داشت که قامتش بزرگتر شده بود و در هوا شناور بود. پاهایش به چنگالهای پرندگان بدل شده بود و با برقی مورمورکننده میدرخشید.
صدایی باشکوه و اثیری طنینانداز شد.
«تو باید با کوردو دفن میشدی!»
دلِ لومیان فشرده شد. هفتتیرش را محکم گرفت، بهسرعت چرخید و بهسوی لبهٔ برهوت دوید.
اگر رؤیاهای درونِ این خواب حتی ذرهای حقیقت داشت، بهمحضِ رسیدن به مرزهایش میتوانست از پارامیتا فرار کند!
بنگ! بنگ! بنگ!
لومیان در مسیری منحنی حرکت کرد و چند تیر هوایی شلیک کرد. این تنها راهِ او برای حملهٔ دوربرد بود.
با وجودِ جثهٔ غولآسایش، مادام پوآلیس چالاکیِ چشمگیری از خود نشان میداد. تندبادهای ناشی از بال زدنش مسیرِ گلولهها را منحرف میکرد و به او اجازه میداد تا با مهارت جابهجا شود.
جیییغِ گوشخراشی از گلویش برخاست.
پیشِ روی لومیان، زمینِ زیرِ برهوت شکافته شد، خاکها فرو ریختند و هیولای دیگری را نمایان کردند.
بوی زنندهای هوا را پر کرد، در حالی که تمامِ بدنِ مارِ پیتون با چرکِ زرد و کرمهای بدشکل در هم میپیچید.
چشمانِ خونگرفته با تحقیر به لومیان خیره شدند. کرمهای ابریشمِ نیمهشفاف در حدقههای توخالیاش میلولیدند و بیرون میآمدند.
نگاهِ مار با تحقیر روی لومیان نشست و سپس با آروارههای کاملاً باز یورش برد؛ نیشهای زردرنگش طعمهٔ زنده را نشانه گرفته بود.
سرِ لومیان از بوی گندی که در هوا پیچیده بود گیج رفت. شتابان، برگهای کاغذِ نقاشی از پیراهنش بیرون کشید و بازش کرد.
خورشیدی درخشان و طلاییسرخ بر سطحِ آن نقش بسته بود.
بیدرنگ، محیطِ اطراف گرمتر شد و آسمانی که پیشتر مادام پوآلیس پوشانده بود، روشن شد.
پیتونِ دیریستمرده نگاهش را از لومیان برگرداند، گویی نمیخواست با درخششِ خورشید روبهرو شود.
با این حال، حملاتش متوقف نشد، بلکه تنها کندتر شد.
لومیان با استفاده از این فرصت، در حالی که نقاشی را محکم گرفته بود، چرخید و بهسمتِ دیگری دوید.
مادام پوآلیس که در هوا شناور بود، لبانش را از هم گشود و عبارتی شوم به زبان آورد که برای لومیان نامفهوم بود.
بیدرنگ ضعفی بر لومیان چیره شد و سرعتِ دویدنش را کاهش داد، گویی به بیماریِ سختی دچار شده و هنوز بهبود نیافته بود.
درست پس از آن، مادام پوآلیس سرش را بالا برد و زوزهای تند و دردمندانه سر داد.
در آن لحظه، لومیان صدای خُردشدنی اثیری را شنید.
صدا در روح و پیکرش طنین انداخت، پردهای از تاریکی بر دیدگانش کشید و او را بهسوی آستانهٔ مرگ راند.
اگر شکارچی، تحریککننده، رقصنده و راهبِ صدقهگیر نبودند که بنیهاش را از زوایای گوناگون تقویت کنند، چهبسا لومیان تسلیمِ وضعیتِ ناتوانِ خود میشد.
لومیان که به آخرین بقایای عقلش چنگ زده بود، دردِ جانکاه را تاب آورد و با جمع کردنِ توانِ رو به کاهشِ خود، دست در جیب برد و انگشتِ آقای کِی را لمس کرد.
در یک آن، لمسِ طراوتبخشِ قطراتِ باران را حس کرد که جسم و روحش را تغذیه میکردند.
زخمهایش بهسرعت و با سرعتی چشمگیر التیام یافتند، در حالی که برهوتِ اطراف رفتهرفته در توهم حل شد تا اینکه کاملاً ناپدید گشت.
لومیان چشمش به مادام پوآلیس افتاد که روبهرویش در کالسکه نشسته بود.
سرمای نگاهش تبخیر شده و جای خود را به تمسخری پوزخندآمیز داده بود.
«با این توانِ ناچیزت میخوای از گیوم بنه انتقام بگیری؟»
«وقتی دهکدهٔ کوردو رو ترک کردم، اون بعد از بیرون کردنِ ما مؤمنان به مادر بزرگ، عطیهٔ تازهای به دست آورد. اون الان همترازِ یه تصاحبکننده سرنوشت توالی ۵ـه. در آینده حتی ممکنه معجونِ مربوط بهش رو هم برای خوردن گیر بیاره.»
حملهٔ قبلیش فقط برای سنجشِ تواناییهای من بود؟ لومیان از وضعیتِ توالی ۵ کشیش هیچ تعجبی نکرد. هرچه بود، تواناییهای پیمانبستهاش بسیار فراتر از یک پیمانکار بود، با این حال آشکارا الوهیت نداشت. این تنها دو احتمال باقی میگذاشت: توالی ۶ یا توالی ۵.
با در نظر گرفتنِ عملکردِ گیوم بنه در رؤیا و درگیریاش با رایان، لیا و والانتن، لومیان از مدتها پیش شک کرده بود که او یک تصاحبکننده سرنوشتِ ردهٔ ۵ باشد. حالا مادام پوآلیس شکش را تأیید کرده بود.
چیزی که او را شگفتزده میکرد این بود که عطیهگیرندگان میتوانستند برای به دست آوردنِ تواناییهای بیشتر معجون مصرف کنند. با این حال، باید معجونِ مناسب یا جایگزینی درخور را انتخاب میکردند.
لومیان لحظهای تأمل کرد و به این نتیجه رسید که چنین اتفاقاتی دور از انتظار نیست.
خودِ فرابشران هم میتوانستند عطیه دریافت کنند؛ فقط این فرایند پیچیدگیهای مختلفی به همراه داشت.
لومیان نگاهِ مادام پوآلیس را پاسخ داد و با آرامش گفت: «من هنوز برای رشد کردن وقت دارم و این شانس رو دارم که قویتر بشم. اما گیوم بنه امیدِ چندانی برای رسیدن به مقام خدایی نداره. اون به سه موجودی که مادر بزرگ بخشی از اونهاست باوری نداره. در اولین فرصت بهش میرسم.»
چیزی که لومیان به زبان نیاورد، امیدش برای به دست آوردنِ متحدانی قدرتمندتر بود. گیوم بنه با توجه به اینکه برکتیافتهٔ یک خدای پلید بود و به یکی از پیروانِ مادر بزرگ توهین کرده بود، نمیتوانست همراهانِ زیادی پیدا کند. آنها احتمالاً فرابشرانِ آزاد و عطیهگیرندگانی بودند که به ناگزیری هم باور داشتند.
مادام پوآلیس خندید.
«اعتمادبهنفس ویژگیِ خوبیه. من جوونهایی مثل تو رو که پر از اعتمادبهنفس هستن تحسین میکنم. دوست داری به من ملحق بشی و مادر بزرگ رو بپرستی؟ با این کار میتونی کمکهای بیشتری دریافت کنی. جدا از قدرتِ معجون، میتونی عطیه هم بگیری.»
لومیان پیشنهادِ مهربانانهٔ مادام پوآلیس را با لحنی سیاستمدارانه رد کرد: «ترجیح میدم باردار نشم و بچهای به دنیا نیارم.»
مادام پوآلیس لبخندی زد و جواب داد: «به نظر میرسه هنوز قداست، ارزش و لذتِ زندگی و شگفتیهای شروعهای تازه رو تجربه نکردی. این چیزیه که من تازه بعد از زایمان به درکِ کاملی ازش رسیدم.
«اما نیازی نیست الان ردش کنی. وقتی عظمتِ مادر رو درک کردی، هر وقت خواستی میتونی بیای پیشم.»
لومیان نمیخواست روی مسائلِ مربوط به مادر بزرگ توقف کند، برای همین موضوع را عوض کرد.
«فکر میکردم بقیه رو وادار به بچهدار شدن میکنی. انتظار نداشتم خودت هم بچهدار بشی.»
چهرهٔ مادام پوآلیس با درخششی مادرانه روشن شد.
«بعد از اینکه به یک بانشی تبدیل شدم، برای اینکه به مادر بزرگ نزدیکتر بشم، باید خودم بچهای به دنیا میآوردم.»
باورش سخته که تو یه زمانی مرد بودی... لومیان تقریباً در نگاه کردن به چشمانِ مادام پوآلیس تردید داشت. او بهسرعت با یک سؤالِ معمولی مسیرِ گفتگو را عوض کرد.
«بچهت توی قصر مرد؟»
مادام پوآلیس آهی کشید: «بله. پدرش با دستهای خودش اونو کشت. متأسفانه نمیدونست که بچه مالِ خودشه.»
لومیان بیاختیار پرسید: «کی؟»
مادام پوآلیس لبخند زد.
«گیوم بنه. مگه رابطهٔ ما رو ندیدی؟ اون متوجه نشد، اما من میدونستم که پشتِ محراب قایم شدی. حتی به این فکر کردم که ازت دعوت کنم بهمون ملحق بشی.»
من فکر میکردم رابطهتون فقط نمادینه... یعنی یه بخشهاییش واقعی بود؟ لومیان غافلگیر شد و چند تصویر در ذهنش جرقه زد:
مادام پوآلیس و کشیش که برهنه در هم گره خورده بودند.
مادام پوآلیس که جسارت، صراحت و مردانگیِ کشیش را تحسین میکرد.
کشیش که سنت سیت را وادار کرده بود این بیحرمتی را تحمل کند...
مادام پوآلیس با دیدنِ تغییرِ حالتِ لومیان لبخندی زد و ادامه داد: «بعد از رسیدن به کوردو و آشنا شدن با محیط، اولین کاری که کردم اغوا کردنِ گیوم بنه بود.
«اون بهعنوانِ یک روحانی اقتدارِ واقعی داشت و تنها راهِ ارتباطِ کوردو با کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی بود. اگه میتونستم اونو زمین بزنم و به یکی از مؤمنانِ مادر بزرگ تبدیلش کنم، با ترکیبِ هویتِ بئوست، میتونستم بدونِ برانگیختنِ شکِ دنیای بیرون، کوردو رو واقعاً به قلمروی خودم تبدیل کنم.
«از قضا، من به یک بچه هم نیاز داشتم. بنابراین تصمیم گرفتم اونو امتحان کنم. توی کمتر از یک هفته، خونِ اونو بهعنوانِ یه نقشهٔ پشتیبان به دست آوردم. با این حال، حوالیِ ژوئیه یا اوتِ سالِ گذشته، رفتارش ناگهان عوض شد و علاقهش رو به مادر بزرگ از دست داد. متأسفانه، حتی این فرصت رو پیدا نکردم که بذارم اون برام بچهای به دنیا بیاره تا شگفتیهای زندگی رو تجربه کنم.»
لومیان تکرار کرد: «ژوئیه یا اوتِ سالِ گذشته؟»
هر سال، چوپانها در ماهِ مه و ژوئن به کوهستان برمیگشتند.
مادام پوآلیس با خنده گفت: «بله، کاملاً یادمه. بعداً اون لویی لوندِ احمق حتی سعی کرد ازش کمک بگیره.»
لومیان اخم کرد و پرسید: «چرا رفتارِ کشیش یهو عوض شد؟»
«کاملاً مطمئن نیستم. فقط میدونم که اون زمان، بعضی از روستاییها داشتن ایدههای تحریفشدهای دربارهٔ طالعبینی پخش میکردن و به گیوم بنه گزارش داده شدن. بعد از بازجویی از اون افراد، رفتارِ گیوم بنه کمکم عوض شد.» به نظر میرسید چشمانِ مادام پوآلیس بازتابِ رقصِ نورِ خورشید روی سطحِ یک دریاچه باشد.
لومیان پافشاری کرد: «اونا کی بودن؟»
مادام پوآلیس در جواب لبخندی زد: «نازلی و بقیه—آدمایی که میشناسیشون.»
لومیان چند ثانیه ساکت شد و بعد دوباره به حرف آمد: «وقتی کشیش و بقیه به قصر حمله کردن، تو کجا بودی و داشتی چیکار میکردی؟»
پوآلیس خندهٔ کوتاهی سر داد.
«پس بالاخره پرسیدی. تا الان باید جوابش رو حدس زده باشی، نه؟»
او با لبخندی دردناک و درهمپیچیده به لومیان خیره شد.
«اورور به من حمله کرد.»