چپتر 223: انتخاب
چپتر 223: انتخاب
روی تپهای در جنوبِ شرقی که به بازارِ محلهٔ نجیبزاده مشرف بود، معدنِ سنگی فعال قرار داشت.
لومیان پس از ترکِ تالارِ رقصِ نسیم، برای یافتنِ گزینهای مناسب به جستجو پرداخت و سر از همین مکان درآورد.
پاسی از شب گذشته بود و چراغافروزان با پشتکار چراغهای گازِ پراکنده در خیابانها را روشن میکردند. در تضادی آشکار، معدنِ سنگ که کارِ روزانهاش پایان یافته بود، در تاریکی فرو رفته و هیچ روشناییِ مصنوعیای نداشت.
در کفِ معدنِ سنگ چندین کورهٔ گچپزی به چشم میخورد که ولگردهای بیشماری دورشان حلقه زده بودند.
لومیان حواسش را جمع کرد و وضعیتِ تکتکِ افراد را با دقت سنجید.
سرانجام، هدفی را یافت که با شرایطش جور درمیآمد.
مردِ ولگردی به یکی از کورههای گچپزی تکیه داده بود. پیراهن، شلوار و کتش پارهپوره بود و رنگِ اصلیشان زیرِ خاکِ قهوهایِ تیره پنهان شده بود. گونههای فرورفته و دستوپای نحیفش تقریباً هیکلش را از ریخت انداخته بود. موها و ریشِ ژولیدهاش در کلافی درهمتنیده گره خورده بود.
چشمانش نیمهباز بود و نفسهای بریدهبریدهاش نشان میداد چهبسا هر لحظه جان بسپارد.
طبقِ مشاهداتِ لومیان، ولگرد واقعاً به پایانِ زندگیِ رو به زوالش نزدیک میشد. بیش از دو سه روز برایش نمانده بود.
لومیان به او نزدیک شد، چمباتمه زد و قوطیِ گازی را که از هدسیِ نابکار به دست آورده بود، بیرون آورد؛ همان چیزی که فرانکا بهدرستی نمکِ بویاییِ رازآلود نامیده بودش. درش را باز کرد و آن را زیرِ بینیِ ولگرد گرفت.
او و فرانکا پیشتر «بقایای» رنتاس را تقسیم کرده بودند. آرامبخشها و سکههایی که روی هم ۲۱۲ ورلدور میشد به لومیان رسید و بقیه سهمِ فرانکا شد.
هاپچو!
ولگرد دو بار عطسه کرد و چشمانش از هم باز شد.
با بیحالی به لومیان که لباسِ کارگریِ آبی و کلاهی تیره بر تن داشت، خیره شد و با گیجی پرسید: «تـ... تو کی هستی؟ مـ... میخوای چیکار کنی؟»
لومیان با آرامش جواب داد: «فقط یه کارگرم که داشتم رد میشدم. حس کردم مرگت نزدیکه، برای همین اومدم جلو تا مطمئن بشم.»
ولگرد هیچ ایرادی در توضیحِ لومیان ندید. در جمهوریِ اینتیس، هر کس جسدی پیدا میکرد، چه به مقاماتِ دولتی خبر میداد چه به دو کلیسا، بابتِ فراهم کردنِ امکانِ تطهیر یا سوزاندنِ سریعِ جسد پاداش میگرفت.
اگرچه این مبلغ ناچیز بود، تنها ۱ ورلدور، اما برای شهروندانِ فرودست غافلگیریِ خوشایندی به حساب میآمد، مهم نبود این پولِ بادآورده چقدر اندک باشد.
ریشِ ولگرد لرزید و لبخندِ بیجانی زد.
«درست حدس زدی. منم حس میکنم وقتم داره سر میرسه. تو این دو روز بیشتر سر بزن تا پولت رو یکی دیگه نبره.»
شاید اثرِ نمکِ بویاییِ رازآلود بود و شاید هم حرف زدن از مرگ لحظهای به ولگرد جانِ تازهای بخشید، چرا که دیگر در کلامش لکنتی نبود و ذهنش روشنتر کار میکرد.
لومیان نمکِ بویاییِ رازآلود را در جیب گذاشت و همانطور که جلوی ولگرد چمباتمه زده بود، با لحنی عادی پرسید: «کسی از خانوادهت مونده؟»
ولگرد چند لحظه ساکت ماند و بعد آرام سر تکان داد.
«نه، دیگه نه.»
لومیان بیشتر کنجکاوی کرد: «خانوادهت از دنیا رفتن؟»
ریشِ ولگرد با حرکتِ عضلاتِ صورتش تکان خورد و رنگِ آشکاری از اندوه در صدایش دوید.
«رفتن. همهشون رفتن. پدر و مادرم به ۴۵ سالگی نرسیدن. برادرم چند سال پیش تو جنگ کشته شد. خواهرم از بیماری مرد و بچهش هم شد کارگرِ خردسال. تو دهسالگی قوز درآورده بود و از خستگیِ مفرط تو یه کارخونهٔ نساجی مرد...»
انگار ولگرد از سؤالِ لومیان پرت شده بود و بیشتر داشت خاطراتِ پیش از مرگش را مرور میکرد. به پرحرفی ادامه داد: «من تو معدنِ سنگ جون میکندم، همه از زورِ بازم تعریف میکردن. بعد، یه مسیو پشتکارم رو دید و فهمید مردِ روزای سختم. بهم یاد داد چطور چاشنی بذارم و سنگها رو خُرد کنم. حقوقم رفت بالا و زندگی روی خوشش رو نشون داد. یه زن داشتم، مثلِ خودم سرسخت، و سه تا بچهٔ عزیز، اما فقط یکیشون زنده موند. فرشتهٔ کوچولوی من، دخترم.
«وقتی قیمتِ غذا باعثِ اعتراضات شد، بدنم یهدفعه کم آورد و سخت مریض شدم.
«زن و دخترم هرچی داشتیم رو خرج کردن و کلی بدهی بالا آوردن. بالاخره با پرستاریهاشون سرِ پا شدم، اما کارم رو از دست داده بودم. رباخوارا روز و شب ولمون نمیکردن. اون مردا فرشتهٔ کوچولوم رو بردن. من و زنم دربهدر دنبالش گشتیم. چند هفته بعد، جسدِ بیجونش رو پیدا کردیم. نتونسته بود شکنجههاشون رو تحمل کنه و خودش به زندگیش پایان داده بود.
«زنم میخواست بره پیشِ پلیس، اما اونا تا حدِ مرگ کتکش زدن و یه جایی ولش کردن. منم حسابی کتک خوردم و بیهوش افتادم، اما زنده موندم. تا امروز دووم آوردم...»
لومیان در سکوت گوش داد و وقتی سرانجام به حرف آمد، صدایش بم بود: «آرزویی داری؟»
ولگرد با صدای بلند خندید.
«آرزو؟ بزرگترین آرزوم اینه که کاش همون موقع که مریض شدم میمُردم.»
لومیان لحظهای ساکت ماند و بعد ادامه داد: «تشنهٔ انتقام نیستی؟»
چشمانِ ولگرد بیحالت شد و جواب داد: «اون رباخوارا رو باندهای دیگه کشتن. رباخوارای جدید جاشون رو گرفتن.»
سؤالِ اولِ لومیان را به یاد آورد و با صدایی که انگار از دنیای دیگری میآمد گفت: «وقتی وقتم برسه، فکر کنم... فکر کنم دلم میخواد یه بارِ دیگه رولتِ گوشت بخورم. اون سالها رو یادمه، هر آخرِ هفته، زنم خودش گوشت میخرید، تخمِ کتان و سرکه بهش اضافه میکرد، ازش یه سس میساخت و میریختش لای نونِ تخت. دخترم عاشقش بود و منم خیلی دوستش داشتم...»
لومیان سر تکان داد، از جا برخاست و از تپه به سمتِ خیابانهای پایین راه افتاد.
پس از حدود ۴۵ دقیقه، با یک نانِ گوشتِ روآن که عطرِ هوسانگیزش فضا را پر کرده بود، به کورهٔ گچپزی برگشت.
انگار ولگرد دوباره در آستانهٔ غش کردن بود. لومیان بارِ دیگر از نمکِ بویاییِ علومِ غریبه استفاده کرد تا او را از حالتِ گیجی درآورد.
ولگرد چند بار عطسه کرد و نگاهش بیحالت روی نانِ گوشتِ روآن ثابت ماند. بهسرعت چند گاز زد و لایهٔ نازکی از روغن روی ریشش نشست.
نیمی از آن را که خورد، نفسنفس زد و با لبخند پرسید: «قصدت چیه پسرجان؟»
لومیان بیپرده گفت: «کمی بعد بهت چاقو میزنم. ممکنه همین امشب باعثِ مرگت بشه.»
ولگرد خندهٔ ضعیفی کرد و پرسید: «از پلیس نمیترسی؟ من از مرگ نمیترسم. خیلی وقت پیش باید میمردم. میدونستی هر زمستون توی این کورهٔ گچپزی میخوابم؟ حتی بعد از یه روزِ کاری، گرمای مطبوعی داره که تا نزدیکای صبح میمونه. با این حال، دودِ موندهٔ توش سمیه و میتونه توی خوابِ شیرین جونم رو بگیره. تا حالا که برام پیش نیومده.»
لومیان خندید.
«فکر کنم تا وقتی یه قتلِ آشکار نباشه، پلیس زیاد به این که یه ولگرد چطور میمیره اهمیت نمیده.»
ولگرد بیهیچ حرفِ دیگری، باقیماندهٔ نانِ گوشتِ روآن را بلعید و آروغ زد.
پس از مکثی بیش از ده ثانیه، جایش را تنظیم کرد و گفت: «میتونی شروع کنی.»
لومیان خنجرش، عطارد سقوط کرده را که با نقشونگارهای شوم آراسته شده بود، بیرون کشید و در دستِ ولگرد فرو کرد.
خون بیرون چکید و نوکِ خنجر را به رنگِ زرشکی درآورد.
همزمان، لومیان بارِ دیگر رودِ وهمآلودِ جیوه را دید.
هدفش از گشتن به دنبالِ ولگردی در آستانهٔ مرگ، مبادله با سرنوشتی کاربردیتر بود!
این بدان معنا نبود که مواجهه با سرنوشتِ شبحِ مونسوری هولناک نبود. کاملاً برعکس، برای بسیاری از آدمها میتوانست به مرگ حتمی یا حتی نابودیِ یک خانوادهٔ کامل منجر شود. علاوهبر این، سرسختانه میچسبید. با این حال، مشکل در زمانِ اثرگذاریِ آن بود. مبادلهٔ سرنوشتها اغلب در عرضِ چند دقیقه انجام میشد، در حالی که حملهٔ شبحِ مونسوری به هدفش در فواصلِ زمانیِ تصادفی رخ میداد. ممکن بود ده تا بیست دقیقه طول بکشد، یا سه تا چهار ماه صبر کند.
به بیانِ دیگر، سرنوشتِ «مواجهه با شبحِ مونسوری» برای حملهٔ غافلگیرانه یا نبرد نامناسب بود.
علاوهبر این، با درس گرفتن از تجربه و مرگِ مارگو، هدفِ لومیان، راجر «عقرب سیاه»، بیشک مراقبِ چنین مسائلی بود. اگر با عطارد سقوط کرده به او ضربه میزد و فوراً کشته نمیشد، احتمالِ زیادی وجود داشت که از مادام ماه کمک بخواهد. لومیان مطمئن نبود که آیا آن بانویی که مقام خداییِ راستین داشت میتواند شبحِ مونسوری را دفع کند یا نه. اگر میتوانست، عملیاتِ او با شکستی تمامعیار روبهرو میشد.
با در نظر گرفتنِ این عوامل، قصد داشت پیشاپیش سرنوشتِ مواجهه با شبحِ مونسوری را تغییر دهد و سرنوشتی را برگزیند که برای حملههای غافلگیرانه و ترورها مناسبتر باشد. میخواست راجر «عقرب سیاه» درجا بمیرد، بیآنکه فرصتی برای کمک خواستن داشته باشد.
در حالی که این افکار در ذهنِ لومیان میچرخید، رشتهای از تصاویر پیشِ چشمانش «پدیدار» شد.
ولگرد را دید که درونِ کورهٔ گچپزی خوابیده بود، ولگردی که وحشیانه کتک خورده و بیهوش رها شده بود، ولگردی که بهتازگی غش کرده بود، ولگردی که در برابرِ پیکرِ بیجانِ دخترش در هم شکسته بود، ولگردی که نانِ گوشتِ خانگی را با همسر و دخترش شریک شده بود، ولگردی که با دقت موادِ منفجره را آماده و کار گذاشته بود...
لومیان میدانست که نمیتواند سرنوشتِ محتومِ ولگرد مبنی بر مرگ در دو یا سه روزِ آینده را انتخاب کند. این بارِ طاقتفرسایی بود، فراتر از آنکه عطارد سقوط کرده بتواند تحملش کند. حتی طلسم انتقال شانس هم نمیتوانست چنین سرنوشتِ شومی را منتقل کند.
تنها راهحلی که به ذهنِ لومیان میرسید، استفاده از وردِ جایگزینی و یافتنِ یک زندانیِ محکوم به اعدام برای گرفتنِ جای ولگرد بود. او باید برای مدتی هویتِ زندانی را به خود میگرفت تا پذیرشِ اطرافیانش را به دست آورد. سپس، آیین را اجرا میکرد و مرگِ قریبالوقوعِ ولگرد را با مرگِ زندانی عوض میکرد. با این حال، آمادهسازیِ این فرایند دو تا سه هفته، اگر نگوییم بیشتر، زمان میبرد. زمان به نفعِ او نبود.
لومیان با تکیه بر تجربهٔ فراوانش، بهسرعت تصمیم گرفت و سرنوشتِ ولگردی را برگزید که بهتازگی به دلیلِ ضعفِ جسمانی از حال رفته بود.
آن سرنوشت از رودِ جیوه جدا شد و در قطرهای چگالید که به درونِ تیغهٔ عطارد سقوط کرده نفوذ کرد. همزمان، سرنوشتِ مواجهه با شبحِ مونسوری بهطورِ کامل به ولگرد منتقل شد.
لومیان خنجرِ شرور و سیاهرنگ را عقب کشید. خنجر تمیز و عاری از لکهٔ خون باقی ماند و زخمِ روی دستِ ولگرد سطحی بود، گویی بهزودی فقط جای زخمی از آن باقی میماند.
ولگرد با گیجی پرسید: «همین؟»
او آماده بود که همانجا به پایانِ راهش برسد.
«آره.» لومیان برخاست و از تپه دور شد.
اواخرِ همان شب، درونِ کورهٔ گچپزی، ولگرد ناگهان تشنج کرد و بر اثرِ خفگی جان سپرد.
...
روبهروی بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۲۶.
لومیان با بازگشت به آنجا، در گوشهای سایهدار، پنهان از نورِ چراغهای گازِ خیابان، جا گرفت. چشمانش روی ساختمانِ هدف ثابت مانده بود.
در کنارش، فرانکا با ردا و کلاهی سیاه از تاریکی بیرون آمد.
لومیان بیهیچ تعجبی پرسید: «چطور پیش رفت؟»