چپتر 225: افشا
چپتر 225: افشا
در پلاکِ ۱۲۶ بلوارِ بازار، لومیان در پوششِ آلسای، یکی از اعضای باندِ خارِ زهرآگین، زنگِ درِ ساختمانِ سهطبقهای را فشرد که باغی در پشتش داشت.
با به صدا درآمدنِ زنگِ دلنشین، پیشخدمتی که پیشتر لویی لوند را به داخل راهنمایی کرده بود، درِ چوبی را چهارطاق باز کرد.
با دیدنِ چهرهٔ آلسای که از شادی میدرخشید، متقابلاً لبخند زد.
«نتایجِ رأیگیریِ امروز اعلام شده؟»
لومیان صدایش را با شادیِ ساختگی پنهان کرد و گفت: «معلومه که آره! مسیو اوگ آرتوآ تا ظهرِ فردا نمایندهٔ جدیدِ مجلس میشه!»
پیشخدمت از مدتها پیش به مادر بزرگ ایمان داشت و به او وعده داده بودند که پس از انتخابات، بهعنوانِ پاداش به یک شرور تبدیل میشود. با شنیدنِ این خبر غرقِ شادی شد و لومیان را یکراست به اتاقِ نشیمن راهنمایی کرد.
در اتاقِ نشیمن، راجر «عقرب سیاه» با پیژامهٔ ابریشمیِ آبیرنگش روی کاناپهای لم داده بود. او در حالی که باسنِ کاستینا «شمعدان پا کوتاه» را که کنارش کز کرده بود با شیطنت میفشرد، رو به او و هارمن کچل که در اتاق قدم میزد کرد و گفت:
«طاقت بیارید. فردا شب همهچیز تموم میشه.
«تو ۲۴ ساعتِ آینده هر اتفاقی هم که بیفته، نباید از اینجا بریم بیرون!»
واقعاً؟ حتی اگه آتیشسوزی، انفجار یا زلزله هم بشه حاضری همینجا بمونی؟ لومیان در دل به او طعنه زد. پیشخدمت را دستبهسر کرد و بهسرعت جلو رفت.
«سرکرده، یه خبرِ خوب دارم!»
هیجانِ راجر «عقرب سیاه» کاملاً آشکار بود. فراموش کرد حرکات، صدا و ظاهرِ زیردستش را وارسی کند. چشمانش برق زد و پرسید: «مسیو اوگ آرتوآ تو انتخابات برنده شده؟»
هارمن کچل و کاستینا «شمعدان پا کوتاه» هم نگاهشان را به لومیان دوختند.
در آن لحظه، لومیان فاصلهاش را با راجر «عقرب سیاه» کم کرده بود و در سه متریِ کاناپه و میزِ شیشهایِ جلوی آن ایستاده بود.
با هیجان گفت: «فقط ۲۰۰۰ رأی تا کسبِ اکثریت فاصله داره!»
راجر «عقرب سیاه» اندکی جا خورد، اما شادیاش چربید.
سر تکان داد و گفت: «خیلی خوبه...»
هنوز جملهاش تمام نشده بود که دستِ لومیان توجهش را جلب کرد.
یک جفت دستکشِ سیاه دستش بود.
آلسای چنین عادتی نداشت!
در همان لحظه، دو پرتوِ کورکننده، همچون گلولههایی بیصدا و صاعقههایی تند و تیز، از چشمانِ لومیان شلیک شد.
تَرَق! راجر «عقرب سیاه» صدای خیالیِ خُردشدنِ پیکرِ روحش را شنید و امواجی از دردِ جانکاه در وجودش پیچید. زوزهای کشید و از شدتِ درد سرش را میانِ دستها گرفت.
در آن پریشانی، کاملاً از یاد برد افسونِ محافظتی را که معمولاً اتاقِ خوابِ اصلی و نشیمن را در بر میگرفت، فعال کند.
این چرخشِ ناگهانی و نامعلومِ وقایع، کاستینا «شمعدان پا کوتاه» و هارمن کچل را گیج و مبهوت کرد و از درکِ ماجرا عاجز ماندند. واکنشهایشان کاملاً غریزی بود.
یکی از آنها قد راست کرد و در برابرِ آلسایِ مشکوک گاردِ دفاعی گرفت، و دیگری به سمتِ سرکردهشان دوید تا از پهلویش محافظت کند.
لومیان این فرصتِ طلایی را غنیمت شمرد. سلاحش، عطارد سقوط کرده، را بیرون کشید و به سوی راجر «عقرب سیاه» که روی کاناپه مچاله شده بود، یورش برد.
کاستینا «شمعدان پا کوتاه» با دیدنِ این حمله، بیاعتنا به آسیبی که میدید، با آرنجِ راستش راه را بر او بست. قصدش این بود که به راجر «عقرب سیاه» در دفعِ ضربه کمک کند.
با دستِ دیگرش تبرِ همان حوالی را چنگ زد و سعی کرد آن را به سمتِ آلسای تاب دهد.
ناگهان، پیکری سیاهپوش که چهرهاش زیرِ کلاهِ ردا پنهان بود، پشتِ سرش ظاهر شد.
فرانکا!
فرانکا با مهارت از نامرئی شدن استفاده کرده بود تا لومیان را تا اینجا تعقیب کند. هدفِ اصلیاش کاستینا «شمعدان پا کوتاه» بود؛ همان کسی که از راجر «عقرب سیاه» محافظت میکرد.
او از ترورِ مستقیمِ راجر «عقرب سیاه» خودداری کرد، چرا که میترسید ضربهای مهلک و جانفرسا، «حلقهٔ جادویی» و اثرِ جایگزینیاش را فعال کند.
تیغهٔ پنهان که در شعلههای سیاه پیچیده شده بود، همزمان با ضربهٔ تمامقوای فرانکا به جلو پرتاب شد. کمرِ کاستینا را شکافت و مستقیم در قلبش نشست.
چشمانِ قهوهایِ کاستینا گشاد شد و چهرهاش از ناباوری، درد و ناامیدی در هم رفت.
با وجودِ این جراحت، همچنان سعی کرد سپرِ بلای راجر «عقرب سیاه» شود، اما دیگر توانی در بدن نداشت.
گویی بازوی لومیان هیچ استخوانی نداشت. با حرکتی روان مفاصلش را چرخاند و ساعدش را تاب داد و از سدِ تلاشِ ضعیفِ کاستینا گذشت. خنجرِ سیاهِ مفرغی در هوا شکافت و مستقیم سرکردهٔ باندِ خارِ زهرآگین را نشانه رفت.
نوکِ عطارد سقوط کرده پیژامهٔ آبیرنگ را شکافت و در پوستِ روی دندههای راجر «عقرب سیاه» فرو رفت.
خونِ سرخ بهسرعت بیرون زد و در حالی که دردِ ناشی از نفوذ روانی اندکی فروکش کرده بود، راجر «عقرب سیاه» به خود آمد.
جیغی غیرطبیعی و از سرِ خشم کشید و چهرههایی تار که برخی سفیدِ مایل به آبی بودند، روی کف، سقف و دیوارهای اتاقِ نشیمن پدیدار شدند. بیشترشان آدمهای عادی بودند و چندتایی هم کودک، که چهرههایشان از شدتِ عذاب در هم پیچیده بود.
با پدیدار شدنِ سرزمینهای نامیرا، راجر «عقرب سیاه» که چیزی نمانده بود با عطارد سقوط کرده سوراخ شود، از دیدِ لومیان ناپدید شد و خنجرِ سیاهِ مفرغیِ آغشته به خون را بر جای گذاشت.
بوم! هارمن کچل میزِ شیشهای را واژگون کرد و به سوی لومیان که تازه روی کاناپه افتاده بود، یورش برد.
لومیان شتابان دستش را بالا آورد، اما بدنش تلوتلو خورد و روی زمین افتاد.
در میانهٔ هوا، چشمانش به پیکرِ هارمنِ کچل افتاد که بلافاصله با دو پرتوِ نورِ آذرخشمانند روشن شد.
هارمن که در آستانهٔ یورش برای نبردِ تنبهتن بود، چنان دردِ جانکاهی را در اعماقِ روحش حس کرد که بیاختیار فریاد کشید.
بدنش خشک شد و به عقب متمایل گشت. فرانکا که تازه کلکِ کاستینا «شمعدان پا کوتاه» را کنده بود، هفتتیرِ برنجیِ کلاسیکی را در دستِ راستش بالا آورد.
آن را به سمتِ سرِ طاسِ هارمن نشانه گرفت و بهسرعت ماشه را کشید.
با صدای بلندِ بنگ!، گلولهای ابسیدین پوستِ براقِ سرِ هارمن را شکافت و باعث شد سرش مثلِ هندوانه منفجر شود. فوارهای از رنگِ سرخ و سفید به هر سو پاشید.
روژِهِ «عقربِ سیاه» که تازه از درونِ چهرهٔ یکی از مردگان روی دیوارِ مجاور بیرون آمده بود، با دیدنِ این صحنه، زوزهای سرشار از کینه و خشمِ غیرعادی سر داد.
همراه با این فریاد، چشمانش تاریک شد، گویی زندگیِ پرشوری درونشان میسوخت.
خونی که اتاقِ نشیمن و دو جسدِ بیجان را خیس کرده بود، به جوش آمد و گویی نیروی حیات گرفته باشد، به سمتِ هارمنِ کچل و کاستینا «شمعدان پا کوتاه» هجوم برد. آن دو قربانی در کفنی سرخرنگ پوشیده شدند و تلوتلوخوران روی پاهایشان ایستادند.
خونِ روی عطاردِ سقوطکرده شعلهور شد و درخششی ساطع کرد که شبیهِ گرمای خورشیدِ بهاری بود.
روژِهِ «عقربِ سیاه» مرگِ مارگو را بهروشنی به یاد داشت، و همین باعث شد واکنشِ اولیهاش این باشد که خنجرِ پلید را از خونی که رویش بود پاک کند و به مهاجم ضدحمله بزند تا از مرگی توجیهناپذیر در نبرد جلوگیری کند.
واکنشِ دومش این بود که بهسرعت درگیری را تمام کند و از بانو ماه کمک بخواهد. حتی آیینِ تولدِ دوباره هم نتوانسته بود اثرِ خنجرِ شرورِ سیِل را از بین ببرد. تأثیرِ سوزاندنِ خون بهتنهایی هنوز نامعلوم بود.
در واقع، او از روی آن تیغهٔ شرورِ سیاهپیوتر، مهاجم را شناخته بود: همان دیوانهٔ عوضی، سیِل.
سیِلِ لعنتی!
شعلههای درخشانِ روی عطاردِ سقوطکرده در امتدادِ تیغه زبانه کشیدند و به سمتِ نوکِ انگشتانِ لومیان رفتند. لومیان بیدرنگ خنجرِ شرورِ سیاهپیوتر را دور انداخت و گذاشت در میانِ چهرههای درهمپیچیده روی زمین بیفتد.
در این لحظه، دیگر نیازی به عطاردِ سقوطکرده نبود.
خنجرِ سیاهپیوتر که مبادلهٔ سرنوشتها را تسهیل میکرد، از خون تنها بهعنوانِ مجرا استفاده میکرد و وابستهاش نبود. وقتی سرنوشت رسماً واردِ فرایندِ مبادله میشد، وجودِ خون دیگر تأثیری بر اتفاقاتِ بعدی نمیگذاشت.
وقتی لومیان عطاردِ سقوطکرده را بیرون کشید، مبادلهٔ سرنوشتها آغاز شد.
او هیچ انتخابِ آگاهانهای نکرد و گذاشت عطاردِ سقوطکرده خودش تصمیم بگیرد.
لومیان دستِ چپش را روی چهرههای رنگپریده و نامشخصی که روی زمین پراکنده بودند، تکیه داد. با سرسختیای که از راهبِ گدا به دست آورده بود، در میانِ آن سرمای استخوانسوز و خشکیِ بدن، دوباره روی کاناپه پرید.
دیگر چهرههای مورمورکنندهٔ مردگان فضا را پر نکرده بودند — فقط هارمنِ کچل و کاستینا «شمعدان پا کوتاه» آنجا بودند که ظاهرِ اصلیشان زیرِ آبشارِ روانِ خون پنهان شده بود.
همزمان، دو جسدِ بیجان دستانشان را دراز کردند و به سمتِ لومیان یورش بردند تا او را در چنگالشان اسیر کنند.
در همین حین، فرانکا چابک پرید و با حالتی بیوزن روی یک صندلی فرود آمد.
بیآنکه کسی متوجه شود، سرمای شدیدی روی زمینِ سفیدِ رنگپریده یا سفیدِ مایلبهآبی نشسته و به لایهای شفاف از یخ تبدیل شده بود.
این یخ چهرههای مردگان را مهار کرد و حرکاتشان را محدود ساخت.
تقریباً همزمان، دستِ چپِ فرانکا که روی تیغهٔ پنهان فشرده شده بود، مشتش را گره کرد و باعث شد شعلههای سیاه درونِ پیکرِ کاستینا «شمعدان پا کوتاه» فوران کنند و او را از درون بسوزانند.
روحِ باقیمانده در جسدِ خونرنگ صدای ترقوتوروقِ وهمآلودی ساطع کرد و بدنِ جهشیافتهاش مانندِ شمعی در حالِ چکیدن ذوب شد و روی زمین پاشید.
روژِهِ «عقربِ سیاه» با تکیه بر ویژگیِ سرزمینهای نامیرا برای جابهجایی، یک بارِ دیگر جیغِ گوشخراشی کشید.
لایهای از شعلههای سیاه روی بدنِ فرانکا زبانه کشید.
برخلافِ شعلههای سیاه خودش، شعلههای سیاهی که استادِ طلسمِ بدعتگذار احضار کرده بود، شرارتی آشکار از خود ساطع میکرد، گویی نیروی حیات و سرزندگیِ هر کسی را که شاهدش بود میبلعید.
با صدای تَرَقِ بلندی، پیکرِ فرانکا خُرد شد و چیزی جز خردهشیشههای نامنظمِ آینه بر جا نگذاشت.
روی روکشِ یخیِ زمین، فرمِ ساحره بهسرعت شکل گرفت و به جلو پرید.
او پیشدستی کرده و زمین را منجمد کرده بود، اما نه برای محدود کردنِ حرکاتِ روژِهِ «عقربِ سیاه». اولاً میخواست نفوذِ ارواحِ مردگان را کاهش دهد، و ثانیاً هدفش این بود که موادِ کافی برای جایگزینیِ آینهای جمعآوری کند.
بنگ! بنگ! بنگ!
لومیان که دیگر درگیرِ حملهٔ گازانبریِ کاستینا «شمعدان پا کوتاه» نبود، ماهرانه از روبهرو دفاع کرد و موفق شد از هارمنِ خونین جاخالی دهد. روی میزِ جلوی مبلِ واژگونشده پرید، هفتتیرش را بیرون کشید و رگباری از گلوله به سمتِ روژِهِ «عقربِ سیاه» روی دیوار شلیک کرد. همزمان، نقاشیای را که خورشیدِ عجیبوغریب را نشان میداد بیرون آورد.
او هیچ نگرانیای نداشت که حملهاش به هدف، مبادلهٔ سرنوشتها را مختل کند. زیرا نه صاحبِ عطاردِ سقوطکرده بود، و نه دستهاش را در دست داشت.
گلولههای زردرنگ با شدت به دیوار برخورد کردند، اما روژِهِ «عقربِ سیاه» پیش از آن به چهرهای رنگپریده، درهمپیچیده و شفاف تبدیل شده و از دیدِ لومیان و فرانکا ناپدید شده بود.