چپتر 227: عامل
چپتر 227: عامل
آیا آن انگشت بهعنوان یک علامت عمل میکرد؟ آقای کِی چطور توانست به این سرعت برسد؟ یا شاید از همان نزدیکی او را زیر نظر داشت؟ لومیان موجی از تنش را احساس کرد و خستگیِ ناشی از نبردش بهطور قابلتوجهی محو شد.
این کشف درک تازهای از قدرت آقای کِی به او داد و ترسش را بیشتر کرد.
لومیان نگاهش را برگرداند و عطارد سقوط کرده را که تیغهاش بر اثر سوختگی و پوسیدگی کدر شده بود، برداشت. بیاختیار از خود پرسید که آیا این سلاح تا پایان سال دوام میآورد یا نه.
پس از ایمن کردن عطارد سقوط کرده، لومیان به بررسی دو جسدی پرداخت که زیر سیلاب خون تا حد زیادی متلاشی شده بودند.
قربانیان نشانههای واضحی از سنگشدگی را نشان میدادند که آنها را بیحرکت روی زمین رها کرده بود و ظاهر مخوفشان تا سالها کابوسِ هر کسی میشد که به آنها چشم میدوخت.
لباسها و وسایل شخصی متوفیان، از جمله خنجر زهرآلود هارمان و تبر عزیز کاستینا، دچار خوردگی شدیدی شده بودند.
در میان معدود اقلامی که نسبتاً سالم مانده بودند، چند قوطیِ فلزیِ مخصوص با رنگی آهنین وجود داشت که درخشش فلزیِ سوسوزنی از خود ساطع میکردند. اگرچه روی سطحشان نشانههای قابلتوجهی از خوردگی به چشم میخورد، اما محتویات مایع درونشان دستنخورده باقی مانده بود.
لومیان قوطیها را بهدقت بررسی کرد و چهار نوع متمایز را تشخیص داد که با الگوهای حکاکیشده از هم متمایز میشدند: یک درخت، چهرهای شبیهبه خرس، یک چشمه و یک عقرب.
هارمان و کاستینا هر کدام یکی از هر نوع را به همراه داشتند که در مجموع هشت قوطی میشد.
آنها را جمع کرد و به داس عجیبی که اخیراً در دست راجر «عقرب سیاه» بود، نزدیک شد. هالهای شوم از آن ساطع میشد و تیغهٔ کاملاً سیاهش تیز و تهدیدآمیز بود. این داس نه به اندازهٔ داس برداشتِ گندم جمعوجور بود و نه به اندازهٔ یک سلاح غولپیکر، عظیم. ظرفیت آن را نداشت که تماشاگران را شوکه کند و اندازهاش تنها نصف قد یک انسانِ متوسط بود.
به محض اینکه دستِ سیاهپوشِ لومیان داس را لمس کرد، حس کرد نیزهای اثیری از آن بیرون میآید، در گوشتش فرو میرود و بهتدریج نیروی حیاتش را میمکد. حسی مورمورکننده و بیرحمانه داشت.
لومیان بهسرعت دستش را عقب کشید و متوجه شد که دیگر حیاتش بهکندی تحلیل نمیرود.
آیا این یه شیءِ رازآلوده یا یه سلاح فرابشری شبیهبه عطارد سقوط کرده... چطور میتونم با خیال راحت برش دارم؟ لومیان در فکر فرو رفت.
در همان لحظه، فرانکا مقدماتش را به پایان رساند و احضار روح را آغاز کرد.
لومیان در حالی که هشت قوطی را حمل میکرد، به کنار جسد راجر «عقرب سیاه» بازگشت و از طریق دیوارِ نیروی روحی با فرانکا ارتباط برقرار کرد و گفت: «بپرس هدف از این اشیاء چیه و داس رو چطور باید جابهجا کرد.»
فرانکا سر تکان داد و نگاهش را به سمت چهرهٔ راجر که روی سطح آینه ظاهر شده بود، هدایت کرد.
«این قوطیهایی که هارمان و کاستینا داشتن چه تأثیراتی دارن؟ چطور میتونم بشناسمشون؟»
راجر در حالی که چهرهاش رنگپریده و گیج بود، پاسخ داد: «اونی که نقش درخت داره، عامل پوستدرخته. پوست و عضلاتت رو سفت میکنه و اونا رو به اندازهٔ درختا مقاوم میکنه.
«نقش چهرهٔ خرس، عامل خشمه. وقتی آزاد بشه، قدرت فوقالعادهای بهت میده.
«نقش چشمه، نشوندهندهٔ عامل شفابخشه. بیشتر زخمهای خارجی رو ترمیم میکنه، جراحات شدید رو تسکین میده و بیماریهای جزئی رو از بین میبره.
«نقش عقرب، "زهر عقربه". عمدتاً روی سلاحها استفاده میشه و باعث آریتمی و فلج تنفسی میشه که در نهایت به مرگ ختم میشه.»
واقعاً مفیدن... فرانکا در دل تحسین کرد.
تیغهٔ پنهان او از یک قوطی زهر عقرب سود زیادی میبرد.
فرانکا به پرسشهایش ادامه داد.
«معمولاً اون داس رو چطور جابهجا میکنی؟»
راجر در حالی که چهرهاش رنگپریده و بیروح بود، پاسخ داد: «توی اتاق کارم، یه جعبهٔ چوبی بزرگ هست. اونو سریع بذار توش و میتونی ببریش.»
فرانکا بیشتر اصرار کرد: «داس یه شیءِ رازآلوده یا یه سلاح فرابشری؟ تواناییهاش چیه؟»
راجر با حالتی گیج داس را توصیف کرد: «اسمش قربانی برداشته. سلاحیه که با هالهای برکتیافته عجین شده و ویژگیِ برندگی داره. وقتی زخمی روی هدف ایجاد کنه و اون زخم به خونِ مربوطه آغشته بشه، میتونه بهطور مداوم نیروی حیات طرف مقابل رو بمکه.»
فرانکا با استفاده از فرصت، مسیر گفتوگو را به سمت مسائل مهمتر تغییر داد.
«با مادام ماه روبهرو شدی؟ چطور باهاش در تماس هستی؟»
چهرهٔ رنگپریدهٔ راجر از درد در هم رفت.
«مادام ماه رو توی بیابون دیدم. خب، حالا اون بانو ماهه. توی کالسکهٔ عجیبی که دو تا اهریمن میکشیدنش نشسته بود و نقابی روی صورتش داشت که باعث میشد از نظرم مقدس و مادرانه به نظر برسه.
«معمولاً اون به سراغم میاد و دستور میده که ناگهان به بیابون برم.
«اون دونهٔ سبزی به من داد تا توی حفرهٔ شکمِ بُت بذارم. اگه با خطری مواجه بشم، میتونم ازش برای تماس فوری باهاش استفاده کنم.
«اما حالا دیگه نیازی به دونه نیست. با خوندن نامِ مقدس کاملش، میتونم پاسخش رو دریافت کنم.»
اون میتونه به یه نامِ مقدس پاسخ بده؟ این خیلی پیشرفتهست... فرانکا از ترس اینکه طرف مقابل متوجه نیتش شود، از پرسیدن دربارهٔ نامِ مقدس بانو ماه خودداری کرد.
اگرچه از قبل میتوانست پاسخ را حدس بزند، اما از روی کنجکاوی پرسید: «چرا زودتر از بانو ماه کمک نخواستی؟»
راجر با نگاهی خالی پاسخ داد: «میتونستم پیروز بشم.»
تا آخرین لحظه به توهمت چسبیده بودی، نه؟ فرانکا نوچی کرد و پرسید: «چرا از اوگ آرتوآ حمایت میکنی؟»
راجر با چهرهای بیحالت پاسخ داد: «بانو ماه به ما دستور داد تا توی انتخابات بهش کمک کنیم. اون ادعا کرد که اوگ آرتوآ فردی روشنفکره.»
روشنفکر... این یعنی چی؟ فرانکا در درک این ارزیابی با مشکل مواجه شد.
در حالی که فرانکا با راجر «عقرب سیاه» ارتباط برقرار میکرد، لومیان در کنارش نماند. در عوض، با ظاهر آلسای وارد اتاقِ کار شد و به جستوجوی اقلام باارزش پرداخت.
با سیمی کوتاه تلاش کرد قفلِ درِ گاوصندوق را باز کند، اما تلاشهایش بیثمر بود.
در اتاقِ کار، جعبهٔ چوبیِ مناسبی برای جا دادنِ داسِ شوم پیدا کرد. آن را برداشت و از پلهها پایین رفت تا به زیرزمینی رسید که درش باز بود.
فضا مرتب به نظر میرسید؛ بهجز سکویی سنگی که گمان میرفت جایگاهِ مجسمه بوده باشد، هیچ شیءِ دیگری در آنجا نبود.
لومیان با استفاده از مهارتهای مشاهدهٔ دقیقش بهعنوان یک شکارچی، اطراف را جستوجو کرد و دری پنهان یافت.
با صدای خراشیدهای، گذرگاهِ مخفی را هل داد و باز کرد و راهرویی در آن سوی آن نمایان شد. در دو سوی راهرو، سلولهای زندانی با میلههای آهنی قرار داشت. دهها، اگر نگوییم صدها، نفر داخلشان چپانده شده بودند. بیشترشان بیچیز به نظر میرسیدند، اما در میانشان نجیبزادگان و بانوانِ خوشلباس و کودکانی که ظاهراً گم شده بودند نیز به چشم میخوردند.
در آن لحظه، نزدیک به یکسومِ اسیران بیجان روی زمین افتاده بودند؛ پوستشان چروکیده و فاقدِ سرزندگی بود. بیشتر به اسکلت شباهت داشتند تا انسان.
دیگر نفس نمیکشیدند و کنترلِ بدنشان را از دست داده بودند. بوی تعفن در زندانِ خصوصی پیچیده بود.
نگاهِ لومیان روی افرادِ لرزان چرخید و متوجهِ نمادهای شوم و عجیبِ متعددی شد که روی زمین، دیوارِ پشتِ سرشان و حصارِ آهنیِ جلویشان حک شده بود.
بیدلیل نیست که یه استادِ طلسمِ بدعتگذار تو قلمروی خودش اینقدر قدرتِ سهمگینی داره... لومیان متوجهِ ماجرا شد.
نه تنها از پشتیبانیِ یه «حلقهٔ جادویی» پر از ارواحِ مرده برخوردارن، بلکه میتونن هر وقت خواستن نیروی حیاتِ بقیه رو بیرون بکشن تا نیروی خودشون رو تجدید کنن!
لومیان جعبهٔ چوبی را با یک دست نگه داشت، هفتتیرش را بیرون کشید، آن را به درِ یکی از سلولها چسباند و ماشه را کشید.
با صدای بنگِ بلندی، قفلِ آهنی خرد شد و روی زمین افتاد.
پس از اینکه هفتتیر را دوباره پر کرد، توجهِ چندانی به اسیران نکرد. یکییکی جلو رفت و قفلِ آهنیِ سلولهای باقیمانده را از بین برد.
سپس، هفتتیر را در غلافِ زیرِ بغلش گذاشت، چرخید و آنجا را ترک کرد و گروهی از بازماندگانِ بهتزده و بیحس را پشتِ سر گذاشت.
وقتی لومیان به طبقهٔ همکف برگشت، فرانکا تازه احضارِ روح را به پایان رسانده و سدِّ روحی را باطل کرده بود.
فرانکا با لحنی عادی پرسید: «چیزی پیدا کردی؟»
لومیان به جعبهٔ چوبی که زیرِ بازوی چپش جا داده بود، اشاره کرد.
«برای نگه داشتنِ داس کافیه. نتونستم درِ گاوصندوق رو باز کنم. احتمالاً خدمتکارا فرار کردن طبقهٔ دوم یا باغِ پشتی. من که ندیدمشون.»
فرانکا با تکان دادنِ سر تأیید کرد: «نگرانشون نباش. بهعنوانِ پیروانِ یه ایزدِ پلید، محافظتشون که از بین بره، خیلی زود میمیرن. تازه، ما اونقدر خوب تغییرِ قیافه دادیم که کسی نشناسهمون. قربانیِ برداشت رو جمع کن. دیگه باید بریم. راستی، اسمِ داس قربانیِ برداشته.»
طولی نکشید که لومیان با داس در دست، به کنارِ جسدِ بیجانِ راجر «عقربِ سیاه» برگشت و جعبهٔ چوبی را به فرانکا داد.
سپس چمباتمه زد، تکهای از لباسخوابش را پاره کرد، مچالهاش کرد و به خون آغشته ساخت.
فرانکا با کنجکاوی پرسید: «داری چیکار میکنی؟»
لومیان متمرکز ماند، نگاهش به کاری که میکرد دوخته شده بود، و کوتاه جواب داد: «دارم به فرابشرانِ رسمی سرنخ میدم.»
لومیان با پارچهٔ خونآلود در دست، به اتاقِ نشیمن برگشت. کنارِ مجسمهٔ آرامِ زن، با خطی درهمریخته به زبانِ اینتیسی نوشت: «مادرِ بزرگ.»
پس از پایانِ کار، گلولهٔ پارچهای را دور انداخت و بهسمتِ در رفت.
چرا اینقدر تحریکآمیز به نظر میرسه... فرانکا آهی کشید و برگشت.
پشتِ سرش، شعلههای تاریک پدیدار شدند و زبانه کشیدند و ردپای بهجامانده از هر دوی آنها و پیکرهای روحِ سرگردانِ مردگان را بلعیدند.
کمی بعد، فرانکا پودری درخشان پاشید و وردِ نامرئی شدن را خواند. او درحالیکه جعبهٔ چوبی را در آغوش فشرده بود، از سرسرا ناپدید شد.
لومیان در را هل داد و باز کرد و با اطمینان به بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۲۶ قدم گذاشت.
در را نیمهباز گذاشت تا صحنهٔ درونِ خانه در معرضِ دیدِ رهگذران قرار گیرد.
زیرِ نورِ زردرنگِ چراغهای گازِ دیواری، جسدی بیجان غرق در خون در سرسرا افتاده بود.
لومیان از بلوارِ بازار گذشت و مسیرش را مدام تغییر داد، تا اینکه به کوچهای رسید که در آن لباسهایش را عوض کرده و تغییرِ قیافه داده بود.
صورتش را پاک کرد و لباسِ اصلیاش را پوشید و دیگر حالوهوای السای را نداشت.
در لحظهٔ بعد، فرانکا به همان هیئتِ کلاهدارش با ردای سیاه درآمد. حلقهٔ مجازات را از لومیان پس گرفت و آن را به کیسهٔ سکههایش برگرداند.
ساحره نگاهی به السای، عضوِ بیهوشِ باندِ خارِ زهرآگین انداخت و به لومیان که قصدِ رفتن داشت، گفت: «نمیخوای ترتیبشو بدی؟
«اون میدونه که سیِل بیهوشش کرده و کسی که راجر «عقربِ سیاه» رو کُشت، خودش رو جای اون جا زده بود.»
لومیان چیزی نگفت. هفتتیرش را بیرون کشید، نیمچرخی زد و به السای که پیراهنِ راهراهِ آبیوسفید به تن داشت، شلیک کرد.
صدای دو شلیک طنینانداز شد و عضوِ باندِ خارِ زهرآگین که موردِ اعتمادِ راجر «عقربِ سیاه» بود، تیر به سینهاش خورد و جان داد.
فرانکا با دیدنِ رفتارِ بیتفاوتِ لومیان، در دل سر تکان داد و به سراغِ پیکرِ روحِ باقیمانده و ردپاهای درونِ کوچه رفت تا آنها را از بین ببرد.
سپس دوباره خود را پنهان کرد و همراهِ لومیان به راه افتاد. لومیان از دیوارِ بیرونی بالا رفت و به طبقهٔ دومِ تالارِ رقصِ نسیم برگشت.
پس از اینکه لومیان از لوسیونِ مخصوصِ رنتاس استفاده کرد تا رنگِ سیاه اضافه را از موهایش پاک کند و دوباره به سیِل دوبوآ تبدیل شود، فرانکا لبخند زد و پرسید: «میخوای این داس رو نگه داری؟ اگه نه، میفروشمش و پولش رو مساوی تقسیم میکنیم.
«معجونِ تحریککنندهت دیگه باید تقریباً کامل هضم شده باشه. برای ارتقات باید پول و موادِ لازم رو جمع کنی.»