چپتر 24: دانش قدرت است

لومیان مجالِ آن را نداشت که زیاد استراحت کند. از بیمِ آنکه مبادا هیولاهای دیگری سر برسند، باید به حرکت ادامه میداد. لحظهای نفس تازه کرد و سپس، در حالی که دردِ گردن و کمرش را تاب میآورد، آرام به جسدِ هیولا نزدیک شد.

تبر را محکم در دستِ راست فشرد تا اگر جانور کاملاً نمرده بود، دوباره ضربه بزند.

با دستِ چپ محتاطانه جسد را گشت و سه سکهٔ مسی به نامِ «لیک» و یک کیسهٔ پارچهایِ خالی پیدا کرد.

لومیان که از نیافتنِ هیچچیزِ مربوط به قدرتهای فرابشری سرخورده شده بود، زیرِ لب گفت: «همین؟»

اگه به خاطرِ این نبود، مگه دیوونه بود جونش رو سرِ جنگ با این هیولا به خطر بندازه؟

اگر لومیان در رؤیا ویژگیِ خاصی نداشت، چیزی جز غذای هیولا نمیشد.

از جا برخاست و به سرِ هیولای تفنگدار که به کناری غلتیده بود نگاه کرد؛ دعا میکرد چیزی که به دنبالش میگشت آنجا باشد.

در همان لحظه، درخششِ سرخِ تیرهای روی بدنِ هیولا پدیدار شد.

لکههای نور همچون کرمهای شبتاب بودند که رفتهرفته با سماجت در یک نقطه جمع میشدند.

لومیان ناباورانه خیره ماند و حسِ شادمانی در وجودش جوشید.

این پدیده حتماً به قدرتهای فرابشری ربط داره!

بیدرنگ، مادهای چسبناک و سرخرنگ روی سینهٔ هیولا شکل گرفت و دیگر لکهٔ نورِ تازهای به چشم نیامد.

لومیان محتاطانه چمباتمه زد و دست برد تا توده را بردارد.

توده بهقدری لغزنده بود که پیش از آنکه سرانجام بتواند آن را در کفِ دست نگه دارد، دو بار از میانِ انگشتانش سُر خورد.

خیلی سبکه، ولی بافت و کشسانیِ خاصی داره. سطحش مثلِ شیشه صافه...

لومیان زیرِ لب گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» و بارِ دیگر دریافت که در مسائلِ مربوط به علومِ غریبه، یک بیسوادِ تمامعیار است.

در میانِ زمزمههای خفه، بوی عجیبِ آن تودهٔ سرخرنگ که بوی تندِ خون میداد، به مشامِ لومیان رسید. بیقراریاش فزونی یافت و کینهای وصفناپذیر وجودش را فرا گرفت.

لحظهای هیچچیز جز این نمیخواست که تبرش را بالا ببرد و آنقدر به جسدِ هیولا ضربه بزند تا احساساتِ خروشانش فروکش کند.

اما هشدارِ اورور دربارهٔ خطراتِ جستجوی قدرتهای فرابشری در ذهنش طنین انداخت و بیدرنگ تکانههای روانیاش را مهار کرد. پیشاپیش تدابیری اندیشیده بود تا پیوسته مراقبِ خود باشد و هوشیاریاش را حفظ کند؛ قرار نبود اکنون غفلت کند.

داره روی ذهنم تأثیر میذاره؟ لومیان تودهٔ سرخرنگ را درونِ کیسهٔ پارچهای که از هیولا برداشته بود انداخت.

بهمحضِ قطعِ تماس با توده، موجی از آرامش را در وجودش حس کرد که هیجانِ باقیمانده از نبردِ مرگوزندگی را میشُست و میبُرد.

بدنش هنوز کمی میلرزید، اما دوباره مهارِ خود را به دست آورده بود.

لومیان که به خود آمده بود، با شادمانی زمزمه کرد: «همونطور که حدس میزدم!»

درِ کیسهٔ پارچهای را محکم گره زد و آن را به سگکِ کمربندش بست.

پس از لحظهای درنگ، کیسه را از کمربند باز کرد و با احتیاط درونِ جیبِ داخلیِ کتِ چرمیاش گذاشت.

اینطوری خیالش راحتتر بود و احتمالِ گم شدنش هم کمتر میشد!

با باز شدنِ دکمههای لباس، کتابی که به پشتِ لومیان چسبیده بود تکیهگاهش را از دست داد و روی زمین افتاد.

کتاب سوراخسوراخ و پارهپاره شده بود و شباهتی به شکلِ اولیهاش نداشت.

لومیان آن را شناخت؛ همان دفترچهٔ «برگههای آزمونِ آزمایشیِ ورود به آموزشِ عالی» بود که خواهرش اورور برایش آماده کرده بود. همان دفتری که با دفعِ شلیکِ تفنگِ ساچمهای، جانش را نجات داده بود.

البته همهٔ اعتبارِ این نجات فقط به پای این یک دفتر نوشته نمیشد.

لومیان دفترچه را برداشت و با لبخندی کنایهآمیز به سوی پیکرِ بیجانِ هیولا برگشت.

گفت: «دیدی؟ دانش واقعاً قدرته!» میخواست دفترچه را به صورتِ هیولا بکوبد، اما با یادآوریِ ساعتهای بیشماری که اورور صرفِ نوشتنش کرده بود، مکث کرد. دلش نیامد آن را دور بیندازد.

در عوض، دفترچه را لای کمربندش چپاند، جسدِ هیولا را تا تله کشید و به داخل پرت کرد. محضِ احتیاط، لگدی هم به سرِ هیولا زد.

پس از پاکسازیِ میدانِ نبرد، لومیان ابزارهایش از جمله تفنگِ ساچمهایِ خالی، شنکش و بیل را جمع کرد و به دلِ دشت پس نشست.

در حینِ راه رفتن، با هوشیاریِ تمام مدام پشتِ سرش را میپایید.

سرانجام به خانه بازگشت، از پلهها بالا رفت و واردِ اتاقخوابش شد.

تازه آنجا بود که نفسِ راحتی کشید. دردِ جانکاهی که بدنش را میخورد، ناراحتیِ عیان و خستگیِ طاقتفرسا، همه یکباره سر باز کردند.

روی تخت افتاد تا لحظهای جان بگیرد. اما هنوز قصدِ خوابیدن نداشت. باید میزانِ آسیبها را میسنجید. لباسهایش را درآورد، بهسوی کمد رفت و خود را در آینهٔ قدی برانداز کرد.

گردنش ورم کرده بود و جای پنج انگشتِ خونین روی آن، به رنگِ کبودِ تیرهای درآمده بود. پشتش کوفته بود و بریدگیها و خراشهای بیشماری سراسرِ بدنش را پوشانده بود.

همونطور که اورور هشدار داده بود، بعضی از زخمهام داخلیه. یعنی تا دفعهٔ بعدی که بیام اینجا خوب میشم؟

بیاختیار به نبردِ پیشین اندیشید. شکست خورده بود، اما نه شکستی تمامعیار.

برای نیمهٔ نخستِ نبرد به خود آفرین گفت. نهتنها از هوشِ پایینِ هیولا نهایتِ بهره را برده بود تا آن را به تلهٔ دوم بکشاند، بلکه نقشهٔ اصلیاش را هم موبهمو اجرا کرده بود. یک بازیِ موشوگربهٔ تمامعیار بود که به بینقصترین شکلِ ممکن پیش رفت. آنقدر هیولا را به اینسو و آنسو کشاند تا در آستانهٔ ازپاافتادن بر اثرِ جراحاتش قرار گرفت. با این حال، کمتجربگی کار دستش داد. بهجای پرتابِ سنگهای سنگین، تصمیم گرفت با شنکش به هیولای کفِ گودال ضربه بزند.

در نیمهٔ دومِ نبرد، بیشازحد به خود غره شد و هوشِ هیولا را دستکم گرفت. تجربهٔ ناکافیاش در مبارزه باعث شد در تلهٔ هیولا بیفتد و چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد.

عملکردش فاجعهبار بود. خوشبختانه، موفقیتهای پیشینش هیولا را به مرزِ توانش رسانده بود و هیولا نتوانست او را بهسرعت از پا درآورد. همین امر به او فرصت داد تا مراقبهاش را تمام کند و «ویژگیِ خاص» خود را فرابخواند.

پیش از این نبرد، لومیان انتظار نداشت «ویژگیِ خاص» چنین تأثیرِ قدرتمندی داشته باشد. این ویژگی باعث شد هیولا در ترسی مهارنشدنی فرو برود، ترسی چنان درهمنشکستنی که حتی با وجودِ تحملِ حملات پابرجا ماند.

نگران بود که حالتِ نزدیک به مرگی که با احضارِ «ویژگیِ خاص» به وجود میآمد، او را در برابرِ حملات آسیبپذیر کند.

اما معلوم شد که این ویژگی خاص و بسیار قوی است... لومیان آهی کشید و ناگهان چیزی به ذهنش خطور کرد.

هیولاهای ویرانهها از خانهاش دوری میکردند و آن را به یک «منطقهٔ امن» تبدیل کرده بودند، چون چیزِ بسیار وحشتناکتری درونش وجود داشت. چهبسا آن چیز صاحبِ همان صدای مرموزی بود که هنگامِ احضارِ «ویژگیِ خاص» شنیده بود!

لومیان با این فکر نفسش در سینه حبس شد.

ناخودآگاهش او را ترغیب میکرد تا برای یافتنِ آن چیزِ وحشتناک همهجای خانه را بگردد، اما بهسرعت این فکر را از سر بیرون کرد.

تحریک کردنِ موجودی که حتی هیولای تفنگدار هم در برابرش عاجز بود، اصلاً گزینهٔ معقولی به شمار نمیرفت.

فعلاً همهچیز آرام و بیخطر بود و بهتر بود همینطور بماند. باید وضعیتِ فعلیِ «خانهٔ امن» را حفظ میکرد و پرده از این راز برنمیداشت.

هر روزی که میگذشت غنیمت بود و اما در موردِ خطراتی که شاید در پیش باشند، هر وقت زمانش میرسید با آنها روبهرو میشد.

تا اون موقع نه، تا وقتی که یه فرابشر بشم و قدرتِ زیادی به دست بیارم نه.

لومیان نگاهش را به کیسهٔ پارچهای در دستِ چپش دوخت.

حتی زمانی که بدونِ پیراهن در آینه جراحاتش را وارسی میکرد، حاضر نبود منبعِ قدرتهای فرابشری را رها کند. برای به دست آوردنش زحمتِ زیادی کشیده بود.

چطور باید از این چیز استفاده کنم؟

کیسهٔ پارچهای را باز کرد و در حالی که به تودهٔ قرمزِ تیرهٔ درونش خیره شده بود، این سؤال را از خود پرسید.

توده در تهِ کیسه بیحرکت افتاده بود، شکلش ناپایدار بود اما مشخصاً جان نداشت.

لومیان که هیچچیز از علومِ غریبه نمیدانست، با خود فکر کرد که آیا باید آن را بخورد، برای ادغام شدن با آن آیینی اجرا کند، یا آن را به یک موجودِ پنهان تقدیم کند.

او دو گزینهٔ آخر را فقط از خواندنِ «پردهٔ پنهان» یاد گرفته بود. در گذشته، تنها به یک چیز فکر میکرد: «بخورش!»

لومیان برای تصمیمگیری عجله نکرد. قصد داشت اول از بانوی مرموز در میخانهٔ کهنه مشورت بگیرد.

متقاعد شده بود که آن زن سرنخهایی دربارهٔ نحوهٔ مهارِ قدرتِ گوی قرمزِ تیره و به دست آوردنِ تواناییهای فرابشری به او خواهد داد.

لومیان حس میکرد که طرفِ مقابل برای این کار دلیلی دارد، هرچند نمیدانست آن دلیل چیست.

اگر اوضاع خوب پیش نمیرفت، باز هم میتوانست روی کمکِ خواهرش حساب کند.

لومیان پس از اینکه سرِ فرصت لباس پوشید، تودهٔ قرمزِ تیره را به همراهِ تمامِ پولِ نقدی که به دست آورده بود در جیبِ پالتویش گذاشت.

سرانجام روی تخت افتاد، آنقدر رمقباخته بود که نمیتوانست تکان بخورد. با وجودِ دردِ شدید در گردن، کمر و بدنش، خستگیِ مفرط بر او چیره شد و در یک چشمبههمزدن به خواب رفت.

......

وقتی لومیان چشمانش را باز کرد، نورِ خورشید که از پردهها عبور کرده و تمامِ اتاق را روشن ساخته بود، چشمانش را زد.

بهآرامی نشست. تمامِ بدنش درد میکرد، گویی در خواب کتکِ مفصلی خورده بود.

واقعاً هم بدجور کتک خوردم... زخمهای توی رؤیا واقعاً تو دنیای بیداری هم منعکس میشن، ولی مشخصه که خیلی ضعیفترن...

سعی کرد کمی تکان بخورد. دردِ خفیفی در عضلاتش حس کرد، اما در نهایت از اینکه چندان تحتتأثیر قرار نگرفته بود نفسِ راحتی کشید.

با این حال، وقتی دست در جیبهایش برد—

لومیان با ناباوری گفت: «هیچی... اصلاً هیچی نیست!» او نتوانسته بود با تودهٔ قرمزِ تیره از رؤیا خارج شود.

چهرهاش درهم رفت و ابروهایش محکم گره خورد. لومیان نمیدانست چه کار کند.

تودهٔ قرمزِ تیره، شیئی که نویدِ قدرتهای فرابشری را میداد، همراهِ او به دنیای بیداری نیامده بود. این با چیزی که بانوی مرموز در میخانهٔ کهنه گفته بود فرق داشت.

لومیان به خودش مسلط شد، بهسرعت لباسهایش را عوض کرد و از اتاقش بیرون رفت.

همانطور که در راهرو قدم میزد، متوجه شد که درِ دستشویی چهارطاق باز است. اورور روبهروی آینه ایستاده بود و با چهرهای جدی دندانهایش را مسواک میزد.

لومیان سلام کرد: «صبح بخیر.»

اورور نامفهوم زمزمه کرد: «دیگه صبحِ زود نیست. دیر بیدار شدی...»

تُف! موهای بلوندش که از پشت دماسبی بسته بود، با تف کردنِ مایعِ درونِ دهانش تکان خورد.

برگشت و به لومیان نگاه کرد.

«دیشب چه کارِ اشتباهی کردی؟»

لومیان با آرامش جواب داد: «اون جغده بیرونه. چطور جرئت میکردم برم بیرون؟»

اورور بیخیالِ موضوع شد و گفت: «درسته. یادت نره بعداً ۵ ورلدور ببری پیشِ فرماندار تا یه تلگراف بفرستی.»

لومیان سر تکان داد.

این کلیدِ فرارشان از کوردو بود و چیزی نبود که هرگز فراموشش کند.

پس از صبحانه، لومیان یکراست به میدانِ دهکده رفت، جایی که دفترِ فرماندار در ساختمانی دوطبقه قرار داشت.

با رسیدن به دفتر، لومیان متوجه شد که فرماندار بئوست هنوز نیامده است، اما بقیهٔ کارکنان از قبل کارِ روزانهشان را آغاز کرده بودند.

لومیان هزینهٔ لازم را پرداخت کرد و بیدرنگ تلگراف را فرستاد. پس از پایانِ کارش، روی پاشنه چرخید و به سمتِ میخانهٔ کهنه به راه افتاد.

بسیار بعید بود که بانوی مرموز از خواب بیدار شده باشد، اما لومیان با کمالِ میل حاضر بود منتظر بماند.

جستوجویش برای قدرتهای فرابشری طولانی شده بود، بنابراین چند دقیقه انتظارِ بیشتر آزارش نمیداد.