چپتر 242: آتش‌افروز

بیدرنگ، لومیان حس کرد دوزخی درونش زبانه میکشد. دردِ سوزان جسم و روحش را سوزاند و او را یکسره در خود فروبرد. این حس برایش ناآشنا نبود. چه زخمهای مهلکی که در تعقیبِ هیولای شعلهور برداشته بود و چه در آستانهٔ مهار از دست دادن هنگامِ دریافتِ یک عطیه، همه او را به آتش کشیده بودند.

در همین لحظه، آتشِ عذابآور نتوانست عزمِ شعلهورِ قلبش را خاموش کند. او در برابر سرنوشت ایستادگی کرد، و در حسرتِ تغییرِ مسیرِ رویدادها بود تا شعلههای ظالمانهٔ یأس و ویرانی را خاکستر کند.

لومیان بهجای تسلیم شدن در برابر درد و فروافتادن روی زمین، راست ایستاد. دندانهایش را به هم فشرد و چهرهاش در هم رفت، اما از سر فرود آوردن سر باز زد.

رفتهرفته، درد تحملناپذیر شد و بدنش رو به خم شدن گذاشت. با این حال، لومیان تمامِ توانش را جمع کرد تا کمرش را راست کند، درست همانطور که در برابر گیوم بنه، کشیش، و ترمیبوروس، که بلای ویرانگری بر سر کوردو آورده بود، ایستاده بود.

قدم به قدم، بدنش را پایین آورد و دوباره بالا کشید. بوی گوشتِ سوخته مشامش را پر کرد و صدایی از بینهایت در گوشهایش طنینانداز شد.

دردی آشنا و جانکاه جمجمهاش را شکافت و فریادی بیاختیار از گلویش بیرون کشید. ترکهایی روی پوستش پدیدار شد و مایعی مذاب شبیهِ گدازه در زیرِ آن جریان یافت.

لومیان با درماندگی به میزِ پیشِ رویش تکیه داد تا تکیهگاهی بیابد.

نقطهای که لمس کرد فوراً سیاه و زغال شد و بوی چوبِ سوخته در هوا پیچید.

فریادِ غریزیاش در گلو خفه شد. دهانش باز ماند و گازی سوزان بیرون داد.

بهجای اینکه فوراً درِ شیشهٔ عطرِ عنبر خاکستری را باز کند، به آتشِ درونِ سینهاش تکیه کرد تا با عذابِ فزاینده و افکارِ هر لحظه مهآلودتری که از درونش میجوشید، مبارزه کند.

ثانیهها گذشت. لومیان با دندانهای به هم فشرده حس کرد شعلههای درونِ سینهاش زبانه میکشد و با دوزخی که در سراسرِ وجودش برپا بود، درمیآمیزد.

رفتهرفته، دردهای گوناگون فروکش کرد و افکارِ آشفتهاش کمکم روشن شد.

لومیان با تکیه بر دستهایش خود را بالا کشید و نگاهش را به آینهٔ قدیِ اتاق دوخت.

در بازتابِ آینه، طرههای بلوندش هالهای از سیاهی داشت و لباسش تکهتکه شده بود. بدنش ردِّ سوختگیهایی داشت که بهسرعت دلمه بست و روی زمین افتاد، و پوستِ روشنش را نمایان کرد.

همزمان، لومیان دو شعلهٔ سرخ را دید که در چشمانِ آبیاش زبانه میکشید. تنها پس از اینکه کوشید آرامشِ خود را بازیابد و تپشِ قلبش را آرام کند، شعلهها رفتهرفته ناپدید شد.

در ثانیهٔ بعد، در تپشِ بعدیِ قلبش، لومیان دستِ راستش را بالا آورد و شعلهای سرخ در کفِ دستش پدیدار کرد.

او پیروزمندانه به ردهٔ ۷ مسیرِ شکارچی ارتقا یافته و به یک آتشافروز تبدیل شده بود!

از کفِ دستش شعلههایی زبانه کشید که با رنگِ سرخِ اولیه در هم آمیخت و پیوسته فشرده میشد.

پس از گذشتِ بیش از ده ثانیه، سرخیِ آتشین به سفیدیِ درخشان تبدیل شد. دما و نیروی انفجاریِ نهفته در آن اوج گرفت.

میتونم شعلهٔ سرخ رو مستقیم به کار بگیرم یا با جمع کردن و فشرده کردنش برای مدتی، یه شعلهٔ سفید و سوزانتر رو آزاد کنم... به نظر میرسید کفِ دستِ لومیان در برابرِ گرمای سوزان نفوذناپذیر است، چرا که اجازه داد شعلهٔ سفید بیصدا بسوزد.

لومیان که از پیش ارزیابیِ اولیهای از وضعیتِ خود و دانشِ رازآلودی که به دست آورده بود انجام داده بود، به درکِ نسبتاً جامعی از قدرتهای فرابشریِ اعطاشده به یک آتشافروز رسیده بود.

نخست و مهمتر از همه، نیروی روحیِ یک آتشافروز بهبودِ چشمگیری یافته بود که به تغییری بنیادین در دیدِ روحیِ لومیان انجامید. او دیگر محدود به منظرهای آشفته نبود، بلکه اکنون تواناییِ استفاده از روشِ فعالسازیِ محتاطانهتر و سریعتری را داشت. علاوه بر این، سرانجام میتوانست رنگها و سایههایی را که خواهرش توصیف کرده بود ببیند و اجزای گوناگونِ بدنِ اثیری را تشخیص دهد.

این بینشِ تازهیافته برای یک شکارچی بینهایت ارزشمند بود و به لومیان امکان میداد تا وضعیتِ جسمانیِ حریف را بهتر درک کند و در نتیجه با دقتِ بیشتری هدف قرارشان دهد.

دوم اینکه، غریزهٔ خطرِ او تقویتِ قابلتوجهی یافته بود. گذشت آن روزهایی که تنها در آستانهٔ وقوعِ دردسر آن را حس میکرد. لومیان اکنون با مشاهدهٔ دقیقِ محیطِ پیرامونش و جذبِ اطلاعات، میتوانست شهودِ خود را پیشگیرانه فعال کند. در نتیجه، میتوانست تشخیص دهد که آیا کسی در تعقیبش است یا نه و فنونِ ضدِّردیابیِ خود را مؤثرتر و بینقصتر به کار گیرد.

سوم اینکه، تسلطِ او بر شعلهها، چند طلسمِ همراه نیز با خود آورده بود.

در حالِ حاضر، تواناییِ اصلیِ لومیان شاملِ مهارِ شعلههایی بود که از درونش سرچشمه میگرفت یا با دستانِ خودش احضار میشد. با وجودِ اینکه با شعلهها و موادِ اشتعالزای اطرافش ارتباطی غریزی داشت، اما نفوذش بر آنها تا حدودی محدود بود. چهبسا پس از هضم کردنِ معجونِ آتشافروز یا ارتقا به ردهٔ بالاتر، تغییراتِ متناسبی رخ میداد.

علاوه بر این، لومیان میتوانست از شعلههایی که میساخت بهعنوانِ سلاح در برابرِ حریفانش استفاده کند. با این حال، بهمحض اینکه شعلهها بدنش را ترک میکردند، دیگر تحتِ فرمانش نبودند، مگر اینکه از پیش بخشی از نیروی روحیاش را در آنها سرمایهگذاری کرده باشد.

در اصل، تغییرِ مسیرِ یک گلولهٔ آتشین در میانهٔ پرواز کاملاً دشوار بود و به صرفِ نیروی روحیِ بیشتری نیاز داشت.

مهارِ شعلهها میتوانست در هفت جنبهٔ متمایز دستهبندی شود:

نخست، فشردهسازی بود—بمبارانی در قالبِ یک گلولهٔ آتشین. هرچه فشردهسازی بیشتر طول میکشید، شعلههای بیشتری جمع میشد و به ضربهای نیرومندتر میانجامید.

دوم، لومیان میتوانست لایهای از شعله را روی بدنش روشن کند که تا حدی در برابرِ اثرهای انجماد، گازهای سمی و دیگر شکلهای حمله به او دفاع میبخشید.

سوم، او میتوانست با استفاده از شعلهها سلاحهای موقتِ گوناگونی بسازد که قادر به وارد کردنِ آسیبهای سوزان، برنده و سوراخکننده بودند. بسته به زمانِ صرفشده برای هدایتِ شعلهها، این توانایی میتوانست در دستهٔ سرخ یا سفیدِ درخشان قرار گیرد.

چهارم، لومیان در هنرِ انفجارهای تأخیری استاد شده بود. با صرفِ نیروی روحیِ بیشتر و دستکاریِ ساختار، میتوانست بمبِ شعلهای بسازد که بهجای انفجارِ فوری در لحظهٔ برخورد، در زمانِ ازپیشتعیینشدهای منفجر شود.

پنجم، از قدرتِ حملههای منطقهای برخوردار بود. لومیان با گسترشِ دامنهٔ شعلهها بهجای پرتابِ آنها، میتوانست کنترلِ دقیقی بر انفجارشان داشته باشد و باعث شود در مکانِ دلخواهش فوران کنند یا به شکلهای مختلفی درآیند.

ششم، لومیان تکنیکِ تزریقِ آتش را تقویت کرده بود. از طریقِ نبردِ تنبهتن و برخوردِ شدیدِ نیروها، میتوانست پیش از فعال کردنِ انفجار، شعلهها را کمکم به بدنِ حریف تزریق کند.

در نهایت، جنبهٔ هفتم آغشته کردنِ سلاحش به آسیبِ آتش را در بر میگرفت.

وردهای آتشینِ لومیان در این جنبههای گوناگون بسیار کارآمد بودند و با بهرهگیری از تکنیکهای خاص، اثرهایی میآفریدند که او در حالتِ عادی نمیتوانست ایجادشان کند.

وردهایی که لومیان در اختیار داشت از این قرار بودند: کلاغِ آتشین، نیزهٔ شعلهور، دیوارِ آتش و گلولهآتشِ غولآسا.

در میانِ همهٔ آنها، وردِ کلاغِ آتشین از همه جذابتر مینمود. با کمکِ آن، لومیان میتوانست بهسرعت دستهای از کلاغهای آتشین را دورِ خودش متراکم کند و به هر کدام از این پرندگان، کسری از نیروی روحیاش را ببخشد. این کار به او اجازه میداد حتی پس از جدا شدنشان از بدنش، تا حدی کنترلشان کند و به آنها امکان میداد مسیرِ پروازشان را لحظهای تنظیم کرده و روی هدفِ موردنظر قفل شوند.

بدونِ این ورد، لومیان که بهتازگی به آتشافروز ارتقا یافته بود، برای رسیدن به نتیجهای مشابه باید دستکم ۳ برابرِ ذخیرهٔ فعلیِ نیروی روحی و انرژیاش را صرف میکرد. علاوه بر این، کلاغهای آتشین بسیار دستوپاچلفتیتر و خشکتر میشدند.

از سوی دیگر، نیزهٔ شعلهور شاملِ تراکمِ سریعِ شعلههای سفید بود، هرچند فقط میتوانستند شکلِ نیزه را حفظ کنند. با تزریقِ نیروی روحی، میتوانستند گلولهآتشِ ساختهشدهٔ لومیان را تا حدودی هدایت کنند.

دیوارِ آتش با استفاده از زمین بهعنوانِ رسانا و بیرون کشیدنِ ذاتِ خود، جفتی مارِ شعلهور را احضار میکرد که بهسوی دشمن میخزیدند و حصاری سوزان دورشان برپا میکردند.

گلولهآتشِ غولآسا به ۱۰ تا ۲۰ ثانیه زمان نیاز داشت، چیزی شبیه به متراکم کردنِ چندین گلولهآتشِ سرخ در یک انفجارِ ویرانگرِ واحد.

گرچه شعلههای آتشافروز از کالبدِ فیزیکیاش سرچشمه میگرفتند و عمدتاً آسیبِ جسمی وارد میکردند، اما میتوانستند پیکرِ روح را هم بسوزانند. لومیان دیگر در برابرِ موجوداتی با ماهیتِ روحی بیدفاع نبود، هرچند هنوز به کمکِ خارجی متکی بود.

علاوه بر این، تغییراتِ معجون مقاومتِ چشمگیری در برابرِ شعلهها به بدنش بخشیده بود. حتی اگر او را در چربیِ حیوانی غوطهور میکردند و نیمی از روز در معرضِ شعلههای مشعل قرار میدادند، آسیبِ چندانی نمیدید. با این حال، موجِ انفجارِ یک گلولهآتش هنوز هم میتوانست به روشِ معمول به او آسیب برساند.

لومیان بر این باور بود که با رفتن به ردههای بالاتر، بدنش ممکن است حتی با خودِ آتش یکی شود.

با حرکتِ بیتفاوتِ دستِ راستش، شعلهٔ سفید و درخشان در هوا محو شد.

سپس با چنگی محکم، شمشیرِ بلندی ساخته از شعلههای سرخ را احضار کرد و آن را از هیچ پدید آورد.

لومیان تیغهٔ آتشین را چند بار در هوا چرخاند و ناامیدیاش آشکار بود. در دل با خود زمزمه کرد: میتونه به دشمن آسیب بزنه، اما نمیتونه ضربه رو سد یا دفع کنه...

شمشیرِ شعلهور شکلِ ملموسی نداشت. لومیان حدس میزد پیش از آنکه بتواند چنین سلاحی را مادی کند، باید به ردهٔ بالاتری برسد.

شمشیرِ بلندِ آتشین را ناپدید کرد و خنجرِ هدسی را بیرون کشید.

همین که انگشتانش سطحِ خنجر را لمس کرد، شعلهای آتشین تیغه را در بر گرفت.

لومیان دستهاش را محکمتر فشرد و چند ضربه با خنجر وارد کرد. محو شدنِ سریعِ جرقههای سرخ را در هوا تماشا کرد که منظرهای اثیری میساخت.

میتونه ضربه رو سد کنه و آسیبِ آتش بزنه. هرچند تو این شکل ممکنه دمای سوزانی نداشته باشه، اما بازم خیلی مفیده.

مشکلِ فعلی اینه که سلاحهای معمولی نمیتونن مدتِ زیادی در معرضِ شعلهها دوام بیارن... لومیان با تأیید سر تکان داد و در فکر فرو رفت.

پس از تأییدِ قدرتهای فرابشریاش بهعنوانِ یک آتشافروز، بهسرعت میزش را مرتب کرد و پیراهنی کتان، کتی قهوهای و شلواری تیره پوشید.

لومیان نگاهِ آخر را به تصویرش در آینه انداخت و لبخندی روی لبانش نقش بست.

کلاهِ آبیِ تیرهاش را روی سر گذاشت، روی پاشنه چرخید و با قدمهایی استوار بهسوی در رفت.

شعلههای سرخ در پسِ قدمهایش بیصدا فوران کردند، نمایشی گذرا و خیرهکننده.

...

در بلوارِ بازار، بیرونِ ساختمانِ چهارطبقهٔ خاکیرنگی که دفترِ نمایندهٔ مجلس در آن قرار داشت،

لومیان بارِ دیگر خودش را میانِ بینوایانِ کوچهٔ روبهرو نشسته یافت و در سکوت، جریانِ پیوستهٔ رفتوآمدِ مردم به ساختمانِ هدف را زیرِ نظر گرفت.

در پیِ انفجار در کارخانهٔ شیمیاییِ گودویل، کارگرانِ بیشماری بهطرز فجیعی جانشان را از دست داده بودند و بسیاری دیگر مجروح شده بودند. تمامِ شهرِ تریر از هجومِ خبرنگاران به صحنهٔ حادثه در تبوتاب بود. در نتیجه، دفترِ اوگ آرتوآ همچنان با چراغهای گازسوزِ دیواری روشن بود و کارکنانش خستگیناپذیر به مراجعانی با مقاصدِ گوناگون رسیدگی میکردند.

نمایندهٔ مجلس هنوز به خانه برنگشته بود و اطرافیانش طبیعتاً در ساختمانِ خاکیرنگ مانده بودند. از هر اتاقی نور میتابید و از جنبوجوش موج میزد.

لومیان که به دیوارِ خیابان تکیه داده بود، رفتوآمدها به دفترِ نمایندهٔ مجلس را تماشا میکرد و ذهنش درگیرِ افکارِ مختلفی شده بود.

بیتاب بود تا «آتشی» به پا کند!

بیتاب بود تا آن حرامزادهٔ پستی را که مسببِ گسترشِ بیماری بود، «خاکستر» کند!

کاملاً از عواقبِ شومی که در انتظارش بود خبر داشت. بهعنوانِ یک آتشافروز، میفهمید که هنوز آنقدر قوی نیست که بهتنهایی با برکتیافتگانِ خدای پلید که اوگ آرتوآ را احاطه کرده بودند، روبهرو شود.

با این حال، فقط دلش میخواست دست به کار شود. نمیتوانست این حس را از خود دور کند که یک حریق هرچقدر هم که مهیب باشد، همهچیزش با یک جرقه آغاز میشود.